– Прикроешь со спины! – рявкнул я и вломился в круговерть схватки.
Зачем я решил начать именно с использования воинских навыков? Наверное, просто по причине нежелания выдавать свои истинные возможности раньше времени. Да и разобраться в здешних шуточках с магией хотелось. Защитная работает, атакующая же, как я понял, что-то сбоит. По крайней мере, у Эйлинарры.
Клинки жили своей жизнью, тело тоже выполняло до автоматизма наработанные связки. Красная кровь, ее густой, насыщенный запах… Вот с плеч слетает очередная обезьянья башка, чей-то агонизирующий рев звенит в ушах. А тут какой-то неудачник уползает назад, одновременно пытаясь засунуть обратно уже вымазанные в песке и какой-то непонятной дряни кишки. Обычное дело в случаях, когда в толпу врубается ученик Мили-Магтира. Спасибо вам, Мастера, искренняя моя благодарность за все мучительные тренировки.
Эйлинарра прикрывает спину, вот только… Не люблю гуманизм, он всегда плохо заканчивается. Для тех, кто к нему склонен. Ну кто же бьет палкой, если есть возможность выщелкнуть из нее лезвие? «Прикрывай спину» значит несколько другое, то есть «не оставляй никого живого из тех, кого можешь убить». Моральные запреты, мифы о минимально достаточной самозащите. Тьфу! Артаса с Шутом на нее нет! Или к нам на стажировку, месяца на два, я бы со своими ребятками из очаровательной кошечки наверняка бы отведавшую крови тигру учинил бы.
Ну и много же их тут! А если попробовать Поцелуй Дикобраза?
– Да чтоб вас всех Ллос сожрала, – передернулся я от отвращения, поняв, что и моя прямая атакующая магия не действует. Сорвавшиеся с кончика клинка иглы достигали противников, но исчезали, не причиняя вреда.
– Ты же говорил, что среди них нет магов?
– И до сих пор мне так кажется, – огрызнулся я, разваливая на две неравные части очередного стража. – Ни в одном из них не чувствуется магического дара.
– Но как же?..
Как да как… об косяк! Или их защищает какая-то внешняя сила, или они так наловчились скрывать свой дар, что мое восприятие никак не может это ощутить. И что теперь? Остается применить действительно серьезные чары, те самые, которые атакуют не прямо, а через астрал, через энергетические поля. Но такой вариант раскроет многие наши карты.
Что-то тут должно быть, просто обязано. Надо только найти, почувствовать. А проводить тонкие исследования, когда занят шинкованием на ломтики этих гориллоидов – не самое легкое дело.
Эйлинарра, молодца! Все же выщелкнула скрытый доселе в рукояти клинок и теперь работает по-настоящему. Проняло наконец-то, поняла, что если не ты, то тебя. Хорошо бы еще это у нее закрепилось в сознании и больше никуда не девалось. Вот тогда я буду спокоен за эту экстравагантную внешне, но по сути уже привычную девушку-кошку. И спину она прикрывает неплохо. По крайней мере, не особенно с той стороны досаждают.
– Фрейя, помоги…
Едва слышный шепот тем не менее оказывается вполне громким для моих чутких ушей темного эльфа. Ничего, нормально. Обычное воззвание к богине, таким у нас жрицы Ллос пользуются. Иногда отвечают, причем все зависит от благоволения к взывающему. А эта нэко, я уже был в курсе, у Фрейи на особом счету, вокруг нее крутятся сложные и многоступенчатые комбинации.
Дуновение силы, причем не простой, а божественной. Все ясно, воззвание достигло цели. Сразу же движения Эйлинарры становятся более быстрыми и расчетливыми, лезвие странного оружие начинает находить цели более четко, взвешенно. И еще что-то, на сей раз уже магического толка.
– Они работают напрямую со стихиями. С духами стихий. Видишь, там?
Взбудораженный возглас нэко совпал с тем, что она вполне грамотно перерезала глотку одному из нападавших. И сразу же тычок окровавленным лезвием, с которого срываются вязкие капли крови, в сторону предполагаемой цели.
Спасибо, красавица, этого вполне достаточно! Была найдена подсказка, опираясь на которую, я был в состоянии размотать запутанный клубок. Только Эйлинарра была не совсем права – магов тут не было. Зато присутствовали духи стихий, использующие некоторых из обезьяноподобных как временные вместилища. Сложно, заковыристо, но действенно против классических школ магии. Шаман или демонолог разобрались бы сразу, но это как раз специализации неординарные. Нам же, в Академии, это давали вскользь. Предполагалось, что подобными неурядицами должны заниматься жрицы Ллос, как-никак именно они привыкли взаимодействовать с различными тварями из числа подручных паучихи.
Ничего, и у меня найдется, чем удивить бесплотных противников. Они связали себя со смертными множеством нитей? По ним и ударим! Не столько по самим оболочкам, сколько по связующим звеньям. Вбрасываю доступную силу в чары Призрачного Огня – самое эффективное средство против вот таких созданий в нынешнем их положении. Чары выжигают управляющие нити, оставляя в целости и сохранности тело носителя, но развеивая в ничто его незримого кукловода.
Падает один, затем, чуть помедлив, второй. Хорошо пошло… Только простые стражи мешают, лезут под клинки. Ах ты ж! Поняв ситуацию, оставшиеся духи сделали самое разумное в их положении – полностью переместились в тела марионеток, тем самым обезопасив себя от используемого мной заклятия.
Придется перековываться на ходу… Благо, время теперь не то чтобы есть, но я четко знаю стоящую передо мной задачу. Вокруг клинков клубится черный туман, срывающийся десятками тонких змеек, стремящийся к лицам врагов. Вдохните его и впадите в ярость, направленную в первую очередь на тех, с кем вы единой крови. Безумие, но до чего же полезное против простых воинов, не защищенных против такого коварства. Духи вам теперь не помогут – блокировать чары известного противника проще, к тому же они сейчас заняты другим – крепят свою личную защиту.
Понеслось. Свои дерутся со своими. Чувствую попытки противостоящих мне духов разорвать контроль, но… на это нужно время, которого нет. Сейчас еще…
– Прикрой меня!
Неужто что интересное придумала? Ну давай, со всем нашим удовольствием посмотрим, посодействуем. Расчищаю пространство вокруг Эйлинарры – как сталью, так и простенькими чарами. Девушка тем временем вонзает лезвие своего оружия в песок и вновь выхватывает метатель, что-то настраивая на ходу. Ага, меняет боезапас, подстраивая под нужды текущего момента.
Выстрел, выстрел, выстрел… Три алхимические склянки отправляются в полет по навесной траектории, источая заключенную внутри силу огня. Просто, но эффективно для одних ситуаций, но недостаточно для других. Атаковать духов стихий силой стихии? Сдается мне, такой вариант будет ими заблокирован. Ими, но не воинами, которых я частично постараюсь вывести из-под защиты. Не банальный силовой взлом, а изменение концентрации защитных барьеров. Готово. Теперь часть местных мартышек защищена избыточно, другая же практически ничем не прикрыта. А главное, что сами духи не слишком понимают, что же я такое сотворил. Им бы времени поболее, да кто ж его выделит-то?
Раз-два-три, елочка, гори! Хорошо горят, заразы! С треском, с животными воплями и ароматом шашлыка. Говорят, что в Индии жареная мартышка деликатесом считается. О китайцах и вовсе не говорю, эти ужасы от кулинарии жрут все, включая тараканов и червяков. Около трети воинов были теперь не больше, чем агонизирующими телами. Но духи стихий, этим удалось и самим в целости остаться, и подопечных сохранить. Ничего, это еще явно не все!
И верно. Еще один выстрел метателя, на сей раз используемого в более простом режиме, как арбалет. Зачем? Ну, это просто очевидно – разбить последнюю из выпущенных склянок прямо в воздухе. М-да, промашка в ее алхимическом девайсе, у алхимиков Магика были колбы, способные разрываться в воздухе, да еще и по желанию самого стрелка.
Попадет? Если нет, то придется помочь. Вмешиваться же раньше времени не хочу – нет ничего хуже, чем усомниться в способностях напарника. Психология чистой воды, но пренебрегать ей себе дороже.
Есть, в точку. Красно-фиолетовое зелье смертоносным дождем пролилось аккурат на духов стихий, не рискующих сбросить нынешние телесные оболочки. Конечно, они попытались укрыться под защитным куполом на основе воздушной стихии, но не судьба. Простейшие силовые вихри препятствовали этому, замедляя формирование барьеров, давая алхимическому составу Эйлинарры добраться до целей.
Вот они, вопли опасных врагов, что на поле боя слаще любой музыки. Что бы ни был за состав, он действовал на врагов так, как должно. Меж двух зол, одинаково смертельных – именно такое было положение у духов стихий. Остаться в телах значило погибнуть. Вырваться наружу? Тоже погибнуть, ведь они знали, что я понимаю, что им страшнее всего.
Похоже, мнения разделились – трое рванулись из тел, остальные попытались бороться с силами алхимии.
– Поздно, – ухмыляюсь я, уничтожая троицу духов и одновременно бросая сковывающее проклятье тем, остающимся в телах. – Вместе надо было, и не колебаться при этом. А так… Сдохните!
И вновь отбиваться от все еще многочисленных питекантропов-воинов, концентрируясь для очередного удара магией. Бросаю взгляд на нэко и вижу, что та убирает арбалет и вновь хватает свое оружие ближнего боя.
– Что это было за зелье?
– Смерть, – выдохнула Эйлинарра, передергиваясь. Видимо, даже ей, знавшей природу примененного оружия, стало малость не по себе. Затем она мотнула головой в направлении, где раньше были духи стихий, и спросила: – Сможешь добить того, что еще стоит на ногах?
Ничего ж себе! Один таки да выжил, хотя я рассчитывал, что ни один не ускользнет. Непорядок, придется прибирать огрехи. Жест, ключевая фраза на мертвом языке… Готово. Проклятье из арсенала жриц Ллос достигло врага, взорвав его разум перепадом энергий. Тело рухнуло на горячий, опаленный пламенем и кровью песок, знаменуя полное завершение боя со сведущими в магии противниками. Осталось добить лишь смазку для клинков.
Эйлинар-ра! Ну и зачем тратить алхимические заряды на то, что можно сделать с помощью магии? Два оброненных девушкой на песок и раздавленных обутой в берц ногой шарика испустили обильные клубы дыма. И что это такое? А, все то же самое, уже знакомое мне по первой неудачной попытке заклятие. Оставшиеся целыми обезьяны, нюхнувшие алхимической Приблуды, с паническими воплями рванули во все стороны света одновременно, ну а нэко, озаботившаяся фильтрами, лишь улыбнулась, оглядывая окрестности.
Повод для радости был. Мы стоим живые, они либо лежат дохлые, либо бегут, поднимая клубы пыли. Вокруг же… смерть, кровь, стоны умирающих. Не люблю мучения, пусть даже этих созданий. Вонзаю клинки в землю, преклоняя колено, шепча формулу заклятия, используемого вот в таких случаях. От вонзенных в землю лезвий струится бесформенное нечто, поглощая все, что есть на пути живого. Защититься от подобных чар проще просто, да вот защищаться некому. Стоны затихают, подавляемые безмолвием, пустотой, смертью. Даже витающий вокруг туман стал развеиваться, не выдерживая накала поначалу слабого, но миг от мига усиливающегося потока магической энергии, стекающейся ко мне отовсюду.
Хватит, дело сделано. И резерв заполнил до краев, и избавил слух от неприятных звуков страдающих существ. Два в одном, так сказать. Теперь стереть кровь и песок с лезвий, забросить их обратно в ножны… Пора.
– Идем, – кивнул я в сторону величественного и опасного сооружения. – Надо торопиться, пока очередной отряд не появился.
Блеф чистой воды. Никто больше здесь не появится. Чтобы восстановить стражу этого места, здешним силам понадобится не один час, а то и не единственный день. Однако говорить это нэко я не счел необходимым. Надо было заставить ее побыстрее шевелиться, не зацикливаться на массовой мясорубке, что была устроена при ее непосредственном участии. Все же девушка, им по первой сложнее приспособить психику вот к таким картинам.
Идет? Ага, уже догоняет. Надеюсь, что только что случившийся бой станет переломной вехой, приучит к мысли, что штабеля собственноручно организованных трупов – обычное явление на пути таких, как мы.
Так, прибыли. И вроде даже аккурат к тому месту, откуда по нашу душу прибыли те самые гориллоиды. Вот только двери как таковой видно не было – сплошная каменная стена. Ни гостеприимства тебе, ни вежливости, ни даже разного рода ловушек. Не было ничего, кроме разве что паскудной «птички обломинго».
– Даже не забавно, – процедил я. – Ла-адно, вы видели меня спокойного, сейчас буду показывать себя со злой стороны.
– Спокойно, Кайр, никто не говорил, что это будет легко, – Эйлинарра задумчиво потрогала грубую кладку из крупных, плохо подогнанных камней. – Грубую магическую силу применить успеешь. И почему мне не верится, что достаточно будет просто разнести стену в щебень?
– Наверно, потому, что проход не за стеной. Сама стена является проходом. – Вздохнув, я с легкой грустью посмотрел на девушку, понимая, что для алхимика это действительно может быть не столь и очевидным. – Встретившиеся нам ранее стражи – всего лишь прелюдия перед настоящей проблемой. Предстоит тонкая работа с энергиями, а это долго, нудно и где-то даже рискованно.
– И как нам открыть этот проход? – Скинув рюкзак, Эйлинарра начала обычное для алхимика священнодействие над многочисленными банками, склянками, порошочками и прочими магико-научными элементами. – Не ради красного словца говорю.
– Это я понимаю. А открыть можно, надо только найти ключевой элемент энергетической структуры. – Прервав объяснения, я, заинтригованный манипуляциями нэко, поинтересовался: – А что это ты тут такое важное готовишь?
Эйлинарра поморщилась, но не от вопроса, а всего лишь от обычной боли. Видимо, несколько ударов прошли-таки вскользь, но оставили после себя неприятные последствия. Вот я болван! Надо было сразу об этом подумать. Хотя… Целитель из меня, как из нэко некромант.
– Тогда лечись, а я прикину, что со стеной делать.
– Да уже, – Эйлинарра залпом проглотила какой-то состав и занялась новым священнодействием, отмеряя капли из флаконов. – Ты давай, не уходи от темы.
– Любопытство в людях надо поощрять. В кошках тем паче. Итак, что у нас тут за «стена»? Судя по всему, это вовсе не обычная материя, а энергетический барьер, принявший овеществленную форму. Форма может быть любая, просто здесь и сейчас неведомые творцы придали ему форму скрепленных между собой камней. Сначала я решил просто пробить барьер силовым выплеском, но, по размышлении, отказался от напрашивающегося решения.
– Интересно…
– Представь себе, мне тоже. Тут вот такое дело. Если мы его просто разрушим, используя физическое воздействие или энергетические удары, сметающие все на своем пути, то попадем в помещение, находящееся за стеной.
– Но разве нам не это и нужно?
– В том и состоит коварство местных затейников, – подмигнул я своей напарнице. – Скорее всего, находящееся за барьером к нашей цели отношения не имеет. На то и расчет, что мы будем рыскать в поисках того, что невозможно найти. Ложный путь, обманка для тех, кто чрезмерно полагается на силу. Усугубляется ситуация еще и тем, что стража делала ставку на силу, пытаясь выработать у нас этакий стереотип. Там сила, тут сила, вот и ошибка готова.
– То есть они, эти питекантропы, были с самого начала обречены?
– Не совсем. Просто их поражение предусмотрели и сделали так, чтобы оно тоже принесло пользу в устранении незваных гостей. Нас. А сейчас отставим в сторону философию и внимательно, на пару, посмотрим на стену магическим зрением. Я тут еще кое-что подчистил, убрал помехи, так что тебе будет легче.
– Зашибись!
Неудивительная реакция. Зрелище и впрямь было впечатляющим, стоящим того, чтобы Эйлинарра оторвалась от смешивания какого-то очередного зелья и полностью сосредоточилась на изучении энергоструктуры.
Да уж… Где вы, грубые каменные блоки стены? Нет, да и не было вовсе. Иллюзия, пустышка, ловушка для увлекшихся чисто боевыми решениями. «Зри в корень» – именно так говаривал довольно циничный писатель моей родины. Правильно говаривал, осмелюсь заметить.
Хорошо выполненная структура, аж завидки берут! Упорядоченная, все силовые линии выстраиваются в сложный геометрический узор. Концентрация энергии зашкаливала, свидетельствуя о том, что источники силы находятся где-то поблизости и оскудевать вовсе не намерены. Впрочем, этого и следовало ожидать – тюрьма для божества просто обязана быть качественной и способность существовать в автономном плавании долгие эпохи.
Стоп, не о том думаю. Сейчас надо искать путеводную нить, позволяющую открыть проход. Для этого же надо нарушить целостность системы, временно разбалансировать энергетический барьер, запустить механизм перехода в иное, нужное нам место. И я вроде как даже знаю, с какого места начинать. Вот он, ключик – участок, где концентрация силы на порядок ниже. Обнаружить его было не так-то просто, ведь он таился не на поверхности. А в глубине.
– Затейники, млин! Ничего, сейчас мы его вытащим на всеобщее обозрение.
– Что здесь такое? – Нэко, ничуть не стесняясь, не опасаясь нарушить мою концентрацию, ткнула пальцем как раз в сторону вытаскиваемого мной на поверхность ключевого участка.
– Хотелось бы мне знать ответ, не рискуя ошибиться. То, что это место является ключевым, сомнений нет. Проблема состоит в том, чтобы аккуратно, не сбивая настройки канала, использовать энергетику для открытия прохода.
Отбросив в сторону почти все мысли, я опустился на колени, концентрируясь на исследовании. В ход шли заклятия познания, сканирующие, проверочные уколы, не нарушающие, однако, самой энергоструктуры. Утомительно, скучно, но необходимо, если не хочешь неприятных неожиданностей в момент перехода.