Таррон
— Друг мой, тебе давно пора жениться, — король поставил большой кубок, украшенный драгоценными камнями, на стол и кивнул слуге, чтобы тот снова наполнил бокал.
— Не знаю, — рыцарь, сидящий напротив короля, поморщился. — Зачем мне жена?
— Ну, хотя бы затем чтобы родить наследника. Тебе уже не двадцать лет, пора подумать о продолжении рода.
Рыцарь Таррон Деор грустно усмехнулся и опустил голову.
— Может и надо, — нехотя согласился он.
— Леди Висири давно нет в живых, — король тронул друга за руку. — Хватит уже страдать. Я хочу чтобы ты принял участие в большом турнире.
— Грег, — Таррон поморщился ещё сильнее. — Ради всего святого, зачем мне это?
— Там будут практически все благородные девушки на выданье, победишь и выбирай любую.
— А если проиграю? — насмешливо спросил Таррон.
— А всё равно любую, — улыбнулся Грег. — Никто не посмеет отказать тебе, уж я об этом позабочусь.
— Прикажешь отдать дочь за младшего отпрыска опозоренной фамилии?
— Ну, приказывать вряд ли придётся, — король отпил из своего кубка. — Но, думаю, даже вмешаться не доведётся, все знают что ты у меня в фаворе.
— Ой, ваше величество, это такая честь, — рыцарь Деор жеманно захлопал ресницами. — Вы ведь никогда меня не разлюбите? Я этого не переживу, — он приложил тыльную сторону ладони ко лбу и откинулся в своём кресле. Король Грег загоготал, обдавая всё вокруг брызгами вина, потом вытер рот рукавом и пнул друга под столом.
— Придурок.
— Всегда к услугам вашего величества, — Таррон перестал кривляться и грустно улыбнулся.
— Пообещай, что хотя бы посмотришь на девушек, — попросил Грег.
— Посмотрю, — кивнул Таррон. — Обещаю.
— Обещает он, — вздохнул Грег. — Знаю я как ты посмотришь. Если к концу турнира ты не выберешь себе парочку претенденток, жену тебе буду искать я сам.
— О нет, — рыцарь сел ровнее. — Зная твои вкусы, я сомневаюсь что мне понравится.
— Это ты сейчас на что намекаешь? — возмутился Грег. — Ты хочешь сказать, что у меня плохой вкус? Я твой король, между прочим.
— У вас прекрасный вкус, Ваше величество, — наигранно низко поклонился Таррон. — Только он от моего решительно отличается.
— У меня отличные вкус, — обиженно заявил Грег. — Её величество образец женской красоты.
— Не спорю, — Таррон дождался пока его бокал снова наполнят и пригубил его. — Она очень красива.
— А от женщины ничего больше и не требуется, — Грег не любил признаваться даже самому себе что королева столь же глупа, сколь красива.
— Тебе виднее, — Таррон приподнял бокал, символически чокаясь с другом, и сделал ещё глоток. — Вино отменное. Откуда?
— Подарок дружеских заморских держав.
— Ясно.
— Ты дал мне слово, — напомнил король.
— Я посмотрю, — кивнул Таррон.
— Не просто посмотришь, а как следует.
— Хорошо.
— Вот и славно. А может всё же примешь участие в турнире.
— Я подумаю.
— Подумай, — Грег поднялся. — Схожу проведаю её величество, — он смущённо улыбнулся.
— Давай, — Таррон тоже поднялся. — Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать.
Грег поднялся в спальню супруги, но через час ушёл оттуда совершенно вымотанный её болтовнёй. Может быть Таррон не так уж и неправ, заявив, что женщин он выбирать не умеет. Король тяжело вздохнул и вышел на улицу. Он быстро прошёл по двору, и поднялся на стену, окружавшую замок. Было уже темно, и только огоньки факелов стражи двигались вдоль стены. Тут было хорошо. От прохладного весеннего ветра защищал тёплый плащ, стража, зная что их правитель любит иногда побыть на стенах, держалась в стороне, было уже достаточно темно, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Грег сел и поднял глаза к небу. Там среди россыпи мелких звёзд сияла почти полная луна. И вроде как звёзд было много, но луна была сама по себе. Его отец всегда говорил что удел короля — одиночество, что все кто славит его, поёт льстивые песни всегда чего‑то хотят. Титула, денег, земель, власти. Просто так с королями не «дружат». Да и опасно это монарху иметь того, кто тебе дорог. Но Таррон не такой, как другие. Грег улыбнулся. Их первую встречу сложно было назвать приятной, Таррон спас тогда ещё принца Грега от заговорщиков, убивших старого короля. К слову, среди мятежников были и родные Таррона, хотя он об этом и не знал. Уже после, размышляя над произошедшим, молодой король решил, что это было к лучшему, вряд ли третий сын рыцаря Деора решился бы в открытую выступить против отца и старшего брата. А так он влез, сам не понимая во что вмешивается, и спас принцу жизнь. А потом не попросил ничего в награду, даже не смотря на то что был совершенно нищим, по сути наёмником, хоть и имеющим громкое имя. Сильно испачканное имя, если уж на то пошло. Покушения на себя и смерти отца Грег мятежникам не простил, все, кого удалось выявить и поймать, были повешены, их земли отобраны, семьи лишены титулов и привилегий. Лишь земли Деоров остались при прежних владельцах, вернее их хозяином стал Таррон. Во–первых, потому что Грег умел быть благодарным, а во–вторых, Таррон оказался единственным наследником семьи. Старый лорд Деор был казнён за предательство короны, старший его сын болтался на виселице рядом с отцом. Средний же сын Деора погиб в пьяной драке за пару лет до этого. Поэтому Таррон унаследовал земли и титул отца. Грег предлагал ему и другие земли или хотя бы другое имя, но Таррон отказался. Свой родовой замок он очень любил, а имя….. Тут скорее всего дело было в упрямстве и твердолобости Таррона. Ну да пусть кто‑нибудь посмеет ткнуть лучшего друга короля в то что имя его покрыто позором. Этот смельчак будет иметь дело с ним, Грегом и скорее всего, это будет его последнее дело. Грег не собирался давать лучшего друга в обиду, хотя до сих пор Таррон и сам не плохо справлялся со своими обидчиками. По крайней мере он никогда не жаловался на то что его кто‑то оскорбляет. Хотя Таррон вообще никогда не жаловался. Разве что когда умерла леди Висири, его невеста, он плакал на плече друга. Грег тогда даже подумать не мог, что Таррон так сильно влюблён в Висири, а вот бывает же. Укус крысы и молодая и цветущая девушка растаяла буквально за пару недель. Таррон был безутешен, он не хотел жить и Грег всерьёз опасался за рассудок друга. Он завалил его поручениями, делами на самых дальних рубежах государства и это, вкупе со временем, помогло. Правда с тех пор о женитьбе Таррон больше не говорил никогда и на женщин, казалось, совсем не обращал внимания. А это было неправильно, годы идут и моложе они не становились. К тому же, Грег втайне надеялся, что если у Таррона родится дочь, они сразу же обручат её с его старшим сыном, пятилетним принцем Таром. Дай бог только чтобы умом мальчик пошёл не в мамочку, — Грег вздохнул. — Но Таррона всё равно женить надо. Тогда у него будет больше поводов приезжать в столицу. Жене ведь нужны развлечения и общество. Посмотреть что ли у кого из придворных дочери на выданье, — Грег почесал кончик носа. — Тогда родители будут в столице, и Таррон будет ещё тестя навещать приезжать. — Точно, — король решительно поднялся и пошёл в замок, там он позвал к себе второго советника и велел к утру предоставить ему список всех невест благородного происхождения, родители которых живут в столице. После этого донельзя довольный собой Грег пошёл спать, а второй королевский советник, воя, остался биться головой о стену. Выполнить такое поручение до утра было просто невозможно, в столице десятки благородных девиц на выданье. А король не уточнил для чего ему нужна информация и главное насколько подробная. Нужны просто имена девиц или родословные семей и размер приданного? И что самое ужасное спросить не у кого.
***
Королевский турнир был большим событием, в нём старались принять участие почти все рыцари страны и даже некоторые иноземные витязи. Участником мог быть любой, имеющий титул, вне зависимости от его благосостояния. Ну разве что коня и оружие надо было иметь свои. Для многих младших отпрысков благородных семейств это было отличным шансом показать себя и хоть как‑то устроиться в жизни. Даже не победить, просто показать на что ты способен. Таких охотно брали себе в свиты более удачливые рыцари, те кому повезло родиться старшим и получить в наследство земли. А ещё на турнир рыцари привозили своих дочерей, потому как где как не здесь, был такой выбор женихов. На таких вот больших сборищах можно было найти жениха для любой девушки. Богатых красавиц разбирали быстрее, наравне красавицами шли те кому не повезло с внешностью, но кому родители не поскупились на приданное. Но даже не очень красивым девушкам и бесприданницам не стоило отчаиваться. Таких брали в жёны благородные мужи постарше. В возрасте. Ну сильно в возрасте. Попросту говоря старики. Но многие почитали такие браки даже более удачными чем браки с ровесниками. Старики долго не живут, и через год другой такая невеста становилась довольно обеспеченной вдовой. Если, конечно, везло, и у почившего мужа не было детей от прежних браков.
— Ты выступаешь в пятой паре, — король Грег лично просматривал списки рыцарей, принимающих участие в турнире. — Это хорошо.
— Угу, — буркнул Таррон Деор.
— На, держи, — король сунул другу в руки свиток.
— Что это?
— Список рассадки благородных семей на трибунах. Вот смотри, — Грег развернул свиток. — Начинается всё с королевской ложи, но тут тебе ловить нечего. Хотя…., — король прищурился. — Может ты передумаешь на счёт сестры её величества?
— Нет, — категорично ответит Таррон.
— Ну значит идём дальше, — не стал настаивать Грег. — От моей ложи направо, семья лорда Гершвина, там три девицы, но по мне так ничего достойного внимания, — Грег поморщился и брезгливо помахал рукой. — Так, следующая ложа…..
— Я понял, — Таррон забрал у приятеля свиток. — А плюсиками ты что пометил?
— Тех на кого я советую тебе обратить внимание. Просто присмотрись к этим девушкам повнимательнее, ладно?
— Ладно, — усмехнувшись, пообещал Таррон. — Я это вечером изучу, ты не против?
— Нет, конечно. Только изучи, — попросил Грег. — И тех кого я пометил особенно внимательно. Мне сейчас доделывают список с размером приданного девиц, как только сделают, я тебе его пришлю.
— Да мне дела нет до приданного.
— И совершенно напрасно, — возразил король. — Приданое лишним не бывает, мы же тебе достойную жену ищем, а не кого попало.
— Мы, — Таррон вздохнул. — Я думал это я ищу.
— Знаю я как ты ищешь, — отмахнулся Грег. — Если бы не я, ты бы так и помер бобылём. Потом спасибо скажешь, а пока изучай.
— Вечером, — Таррон убрал свиток за пояс. — А пока я пошёл готовиться.
— Давай. Я буду болеть за тебя, — крикнул король уже в спину другу и тяжело вздохнул. Как‑то вот не проявлял Таррон должного энтузиазма в выборе невесты. Нет, Грег видел что он смотрит на съезжающихся на турнир женщин, но как‑то….. в общем складывалось впечатление что ему, Грегу, это надо больше чем Таррону. И, к сожалению, король понимал, что скорее всего так и есть. — Нет, — Грег тряхнул головой. — Он мне потом ещё спасибо скажет, — король решительно кивнул и пошёл проверять готово ли место королевы, и закончены ли приготовления для сюрприза, который он приготовил супруге.
Наконец затрубили рога, турнир начался. Трибуны были забиты до отказа, верхние ложи занимали благородные семьи, чуть ниже на лавках располагались не именитые, но достаточно состоятельные, чтобы заплатить на сидячее место, граждане, ну а ниже, стоял, толкаясь и сквернословя, простой народ. Два верхних яруса соревновались друг с другом буйством красок и нарядов. Благородные девушки с брезгливостью и пренебрежением смотрели на девушек без громких имён, хотя случалось, что горожанки иногда были одеты богаче благородных дам. Не отягощённые титулами девушки поглядывали наверх с завистью и злобой. Конечно, все лучшие рыцари достанутся этим тупым курам, только потому, что им посчастливилось родиться в благородных семьях. Ну да не всё так однозначно. Бывали случаи, когда победный венок победитель турнира клал на колени не этим павлинихам, а простым девушкам. Было такое всего дважды за всю историю турниров, но всё равно каждая надеялась, что в этот раз именно в неё влюбится без оглядки победитель, и именно её имя войдёт в историю. Мало кто из горожанок знал чем закончились те две «любовные» истории. Первый случай, произошедший почти две сотни лет назад вообще был ошибкой. У победителя турнира просто дрогнуло копьё, и венок соскользнул с него, упав на колени вовсе не той, которой был предназначен. Всё это довольно быстро выяснили, едва не умершей от счастья «счастливице» выплатили немалую сумму откупных, а рыцарь всё‑таки женился на той, которой венок и предназначался. Второй случай был действительно романтичным. Победитель турнира на самом деле был влюблён в простую девушку и, победив, решился в открытую заявить о своих чувствах. Два нижних яруса трибун приняли это с диким восторгом, а вот верхний, благородный ярус, хранил мёртвую тишину. Семья вольнодумца решение сына поддержала, правда до этого лишив его наследства и титула. Что стало с теми влюблёнными никто не знал, но вряд ли их история закончилась хорошо.
А тем временем герольды объявили о правилах турнира, и на ристалище вышла первая пара сражающихся. За ними вторая, потом третья и четвёртая.
Таррон Деор своё сражение закончил довольно быстро, он был сильнее и опытнее противника, молодого ещё парнишки, которому хорошо если двадцать было. Он вышиб противника из седла в конном состязании в первом же заезде, а потом, дав тому хоть немного показать себя, уложил в битве на мечах. Мог бы и сразу победить, но Таррону было жаль парня. Он же не виноват что при жеребьёвке ему достался настолько более опытный противник.
— Чего ты с ним так долго возился? — поинтересовался Грег, когда Таррон, переодевшись, вошёл в королевскую ложу.
— Стоит поменять правила, — пропустив вопрос, заявил Таррон. — Это не дело что совсем сопляки попадают в пару к опытным воинам.
— Ты его пожалел? — удивился Грег. Таррон не ответил. — Ты каждый раз умудряешься меня удивить, — покачал головой король. — О, как он его, — он поморщился, потому что на ристалище только что вышибли из седла очередного рыцаря.
— Да уж, жёстко, — согласился с другом Таррон.
— Так, ты давай не на битвы, а по сторонам смотри, — шёпотом велел приятелю Грег. — Вон третья трибуна налево, смотри какие девушки.
— Нет, — отрезал Таррон.
— Ладно, через одну от них направо, — Грег не собирался сдаваться так легко. — Вон та, в синем, очень даже ничего.
— Ничего, — согласился Таррон. — И в следующей ложе тоже ничего девушка.
— Ну вот видишь, — обрадовался Грег. — А говорил нет никого стоящего.
— Я такого не говорил, — Таррон пробежался глазами по трибунам и вздохнул. Миленьких, приятных взгляду девушек было достаточно, но ему жизни не хватит познакомиться со всеми ними лично. И главное надо умудриться смотреть так, чтобы Грег не понял кто именно ему понравился, потому что с него станется всех девушке притащить в замок. И ладно если только в замок, а не сразу в спальню.
— Перерыв, — королева, которой порядком наскучило смотреть, как опытные рыцарь, в два три приёма уделывают своих противников, вскочила на ноги. — Ах, — едва она встала, как откуда‑то сверху на неё посыпались розовые лепестки. — О Боже, — королева счастливо засмеялась, прижав ладони к груди. — Ваше величество, вы такой романтичный.
— Ваша улыбка, лучшая награда для меня, — расцвёл король, который был невероятно счастлив, что ему удалось удивить и порадовать супругу. Королева широко улыбнулась, поклонилась мужу и вместе со своей свитой удалилась, сопровождаемая восторженными аплодисментами подданных.
— Зря только улыбкой ограничился, — хмыкнул Таррон. — Попросил бы вечером отблагодарить.
— Со своей женой с уж как‑нибудь сам разберусь, — буркнул Грег, который только что понял что действительно сглупил. Королева ведь всегда прямо понимает его слова и наверняка ночью придётся ещё что‑нибудь придумать чтобы она была более благосклонна.
— И придумай как отослать домой её мамашу, — шепнул другу Таррон.
Грег удивлённо посмотрел на друга.
— Она плохо влияет на её величество, даже я по тебе это вижу, — тихо, чтобы слышал только Грег, пояснил Таррон. — У тебя разве что на лбу не написано что тебя отлучили от супружеской спальни.
— Так заметно? — нахмурился король.
— Угу.
— Вот дьявол, — Грег бросил злой взгляд на тёщу.
— Если что, ты знаешь где меня искать, — Таррон поклонился и пошёл на выход.
Следующая часть турнира должна была начаться в четыре часа после полудня и только после её окончания будет новая жеребьёвка, которая определит следующие пары соперников. На огромном поле за ристалищем, рядами стояли шатры, в них жили приехавшие издалека и не имевшие родни в столице благородные семьи. Между шатрами бродили всевозможные торговцы, предлагавшие всё на свете, он разноцветных леденцов, до тканей и украшений. И не один Таррон прогуливался между шатрами. Время перерыва мужчины и женщины использовали для того чтобы показать себя и присмотреться к другим. Но Таррон Деор шёл не на девиц посмотреть, он искал шатёр своего старого приятеля, с которым сдружился во время пребывания границе, лорда Логорна.
— Деор, — обрадовался старому знакомому рыцарь Логорн.
— Логорн, — Таррон в свою очередь обнял вышедшего из шатра мужчину.
— Сколько же мы не виделись? — Логорн пригласил было приятеля в шатёр, но потом передумал и приказал вынести на улицу скамейки и столик с вином. — Я видел как ты сражался. Не мог не покрасоваться?
— Я не красовался, я дал противнику шанс хоть немного показать себя.
— Глупости, ты далее ему больше времени чтобы опозориться, — не согласился Логорн. — Кстати, ты, как я заметил, в любимчиках у короля.
— Тебе показалось, — поморщился Таррон. — А где твоя семья?