-Отец, позволь тебя познакомить с наследным принцем Арката Радмирианом.
-Рад знакомству с Вами, Ваше Величество.
-Я слышал о тебе от твоего дяди, как об ответственном и рассудительном юноше. Я тоже весьма рад, тем болен в связи с нашим скорым родством.
-Принцесса Исабелла Аркатская, моя невеста,- я прям вся заалела, а Дэйк взял меня за руку, опираясь на которую я смогла сделать реверанс.
-Какая красавица, - оценивающий взгляд привел меня уже практически к истерике, только рука Дэйка не давала мне упасть. - Весьма приятно, юная леди.
-И мне, Ваше Величество, - пропищала я, делая еще один реверанс.
-Это стихийники...
-Как интересно, - заулыбался король, потеряв ко мне всякий интерес, зато две девушки стали рассматривать меня с еще большим любопытством, теперь точно зная, кто из трех девушек нашей компании будущая невестка.
-Стихийник земли - Иронус Ирвидус, Воздух - Инона Вольская, Огонь - Маргарет Мире, - даже я многих фамилий не знала, девушки тоже удивились, откуда бы ему знать их родословную, но задавать вопросы не стали.
-Буквально историческое событие, четыре стихийника в замке Алан-Бату! - король прям искрится радость, хотя его манера держаться мне понравилась.
-Мой отец, король Карийска Дэйнарин, - представил нам Дэйк черноволосого мужчину с проседью на висках и сделал аккуратный жест ладонью вверх в сторону одной из девушек, - моя мать, королева Доннаэнна, - тут наша челюсть дружно поцеловалась с полом, а девушка сделала реверанс и подмигнула нам. - Моя сестра, принцесса Флюэнсия.
-Очень приятно с вами познакомится, - тонким голосом ответила девушка и приветливо улыбнулась.
-Раз процедура знакомства окончена, то можно пройти во дворец, - ответила, как оказалось, королева, и, взяв под руку своего мужа, прошествовала во дворец.
-Что не так с твоей матерью? - прошептала я Дэйку, когда проходила с ним во дворец.
Рад перекидывался короткими репликами с карийской принцессой. Она улыбалась, ни капли не показывая смущения. Мне она уже симпатизировала. Маргарет и Инка переглядывались, но ни о чем не разговаривали, Иронус бросал недовольные взгляды и завершал нашу процессию. Вещи, даже мой рюкзак, взяли слуги.
-А что с ней не так? - широко улыбнулся мой принц, а я чуть на глазах его родителей не зарядили ему кулаком в лоб. - Потом расскажу. Комплексуешь, что будущая свекровь будет выглядеть моложе тебя?
-Дэйк, ты у меня сегодня точно получишь,- в этот момент обернулась королева и подмигнула мне, а я снова стала алее розы.
-Я нашел новый рычаг воздействия на тебя. Ты не краснела так даже тогда, когда обкидывала меня пирожными в столовой перед королем Арката, своими родителями и братом.
Я решила ничего не отвечать, я не виновата, что во мне разыгралось смущение перед будущими родственниками. Внутри дворец оказался немного холодным, но, тем не менее, являл собой величественное и красивое строение. Он был одновременно и безликим, и необычным. Я не могу описать это, так как интерьер коридоров был разный, но что-то говорило в нем о реставрированной древности, что раньше здесь была действительно великая крепость Алан-Бату.
-Дэйкарин, я так пониманию, вы ненадолго? Мне уже пришло письмо от короля Арката, но я никак не ожидал увидеть вас на пороге моей обители. Ничего не хочешь объяснить, Дэйкарин? - спросил король, входя в столовую залу.
-Мне нужны подземелья.
-Емкий ответ. Присаживайтесь, - обратился король к нам, - Вы наверняка голодны.
-А теперь ответь, мой дорогой наследник, что послужило причиной твоего решения о рискованном путешествии?
-Ой, бывал в передрягах и похуже, - махнул рукой карийский принц, а Флюэнсия хохотнула.
-Потрудись обличить свой ответ в учтивую форму.
-Прошу прощения, Ваше Величество. В связи с трудностями передвижения из-за критической вирусной ситуации в Ашарта мы вынуждены были приплыть к берегам бывшей крепости Алан-Бату, дабы отсюда попасть в конечную точку нашего путешествия в пансионат в Ниборге.
-Принц Радмириан, - внезапно отвернулся от сына и повернулся к моему удивленному брату король, - Вашему дяде с Вами пришлось наверняка порядком легче.
-Отнюдь, Ваше Величество. Легких путей воспитания будущих королей не бывает.
-Дай Светлый маг, чтобы на своих детях вы познали трудности в воспитании, которые испытывали ваши наставники и отцы, - вздохнул король, а все выдали легкую улыбку, распрощавшись с маломальским напряжением.
-Дэйк, - позвала принца его сестра, - я практически научилась фехтовать. Посмотришь?
-Навряд ли у меня будет время, Флю, - виновато ответил мой жених, а принцесса понимающе улыбнулась.
-Ты уже продумал, как будете возвращаться? - продолжил расспрос король.
-Да, - ответил стихийник воды, а мы все удивились, кроме моего брата, кажется, я знаю, о чем они разговаривали за время нашего путешествия. - Мам, помнишь, ты в детстве мне делала медальон, подавляющий магические силы?
-Он лежит у меня в саквояже, - ответила девушка, а я еще раз сломала себе мозг, как же женщина, которой должно быть минимум сорок, выглядит на семнадцать?
-Можно надеть медальон на младшего советского принца, и тогда его магический фон не будет перебивать стихию воздуха, и Инона сможет перенести его в Аркат, а потом вернется к нам.
-И что вы собираетесь делать далее?
-Мы еще не решили, - вступил в разговор Радмириан, переглянувшись с принцем.
-И это будущее Ашарта, - опять вздохнул король, м-да, не просто мне будет со свекром.
И что я так смирилась с мыслью о женитьбе? А мой грандиозный план? На самом деле, нужно было признаться себе не только в том, что я не хочу осуществления давно задуманного плана, но и еще я безумно опасалась его осуществления. Я порой думала, как можно избавиться от странного вируса животных, так как я всегда привыкла полагаться на собственные силы (с некоторых пор еще и на силы Дэйка), то на ум приходил один верный выход: понять причину распространение и удалить ее в прошлом. Только одного я боялась, даже не того, что мне не удастся, об этом я не желала думать, я говорю о том, что при изменение прошлого следовательно изменится будущее, чего я и буду добиваться, но мы с Дэйком можем никогда не встретится. Он не будет знать и помнить меня, а я на всю жить сохраню в сердце любовь к нему...От этого становилось ужасно больно, сердце сжималось в тиски, под действием которых из него вытекала тягучая кровь. Я ужасная эгоистка, знаю, но ничего не могу с собой поделать.
-Вы знаете, что в горах пропала еще одна экспедиция? Вот два дня уже от нее нет никаких известий.
-Нет, - напрягся Дэйкарин, - кто был в ее составе?
-Маги из разных академий, - спокойно ответил король Карийска.
-Идиоты! - вместе воскликнули Маргарет, Иронус, Дэйк и мой брат, а мы с Иноной печально переглянулись.
-Вирус же магией питается! И превращаются животные в этих тварей под действием магии! – сжал кулаки Дэйк.
-В таком случае, - спокойно начал король Карийска, - я тебя не отпускаю, Дэйкарин.
-Не имеешь право, у нас договор. Я по окончании академии буду паинькой, но до этого времени - ты не имеешь ни малейшего воздействия на мои решения, - строго, как истинный король, ответил карийский принц, с вызовом посмотрев в глаза отцу, тот на миг засомневался, но потом кивнул головой.
-Только не забывай, что если ты будешь мертв, то договор будет считаться не выполненным. Ты клялся на чести, поэтому вернись живым, - при словах короля мать Дэйкарина покоробило, но она ничего не сказала, авторитет Дэйнарина был абсолютным.
-Ваше Величество, - обратился мой брат к монарху, - кто именно был в экспедиции? Из ВААМ?
-Из вашей академии был только один - лорд Белиан.
Глаза Инона расширились, она побледнела, уронила столовые приборы из рук. Я не знала, какими словами можно поддержать в такой ситуации. Лицо Рада стало сосредоточенным, он над чем-то размышлял, Маргарет открывала и закрывала рот, внутренне сопереживая соседке по комнате.
-Мы найдем его, Инона, - заверил Дэйк подругу, а ее глаза заблестели, она сейчас хваталась за его слова, как утопающий за соломинку.
-Вы его знаете? - спросила королева, уже заранее зная ответ.
-Наш преподаватель фехтования, - не стала вдаваться в подробности я.
-Тогда понятно, - ни на минуту не поверив мне, ответила мать Дэйкарина.
-Останьтесь на ночь, а завтра утром отправитесь туда, куда захотите, - не предлагал, а утверждал король, - не надо спорить, - добавил он, когда Рад хотел возразить. - Вы устали и душевно, и физически. Я не могу отпустить вас в полуобморочном состоянии, видели бы вы себя со стороны. Ваш малец никуда не убежит.
-Ты как? - спросила я Инону, когда слуги вели нас в наши покои на третьем этаже правой дуги дворца.
-А ты как думаешь? - зашипела Маргарет, - не задавай глупых вопросов.
-Все в порядке. Только я хочу побыть одна, если позволите,- отозвалась Инона, захлопывая дверь перед нашими носами.
-Ты как? - спросила я Инону, когда слуги вели нас в наши покои на третьем этаже правой дуги дворца.
-А ты как думаешь? - зашипела Маргарет, - не задавай глупых вопросов.
-Все в порядке. Только я хочу побыть одна, если позволите,- отозвалась Инона, захлопывая дверь перед нашими носами.
-Все-таки ты дура,- вздохнула Розовая леди и направилась во вторую предложенную комнату, я же смело ступила в третью, находящуюся напротив.
-Желаете чего-нибудь? - спросил седовласый лакей, заходя следом за мной.
-Да, горячую ванну, - ответила я и прошла в купальное помещение, прилегающее к моим покоям.
***
-Это не только красота, но и наказание, - сказала я словами из восточной легенды, расчесывая мокрые непослушные волосы.
В комнату постучались, и я пошла открывать, мысленно уже зная, кто будет стоять в коридоре. После легенды торговца я и впрямь стала чувствовать своего принца, будто втемяшив себе в голову то, что мы являемся половинками судьбы. У каждого свои тараканы, но мои самые сумасшедшие.
-Чем занимаешься? - спросил мой синеокий возлюбленный, а я показала на мокрые локоны, а через пару минут влага покинула волосы, и конденсат направился в стоящий на подоконнике цветочный горшок.
-Нужное в быту умение, - отметила я под усмешку Дэйка.
-Идем, - схватил меня за руку Дэйкарин и потащил в коридор.
-Куда?
-Увидишь, - после этого он снял с себя жакет и укутал в него меня.
Мы поднялись на третий этаж и направились в сторону балкона, радиус которого был метров семь, выходя на выступ скалы. Я схватилась за парапет, наслаждаясь красотой вида. Легкий бриз колыхал мои распущенные волосы, которые завились мелкими кудряшками из-за быстрой сушки. Дэйк положил руки мне на талию, привлекая меня ближе к себе, но находясь все еще позади.
-Ты передумала... насчет нашей женитьбы?
-Когда я увидела этот з амок, все мои сомнения отпали сами собой, - ответила я, почувствовав, как принц улыбнулся, целуя меня в висок. - Да и рядом с тобой от жажды я не умру, это точно. Выгодный вклад в стабильное будущее.
-Глупая такая.
-Куда уж мне до тебя, - улыбнулась я и положила свои руки поверх рук принца. - Знаешь, мне все это кажется прекрасным сном, но я так боюсь проснуться. Словно ещё один шаг, ещё одна встреча с тобой или поцелуй – и я уйду за границы реального…
-Любовь – это и есть граница реального. И на ней нужно учиться балансировать, - шепнул мне мой благоверный, а потом добавил, - Светлый маг, что я несу? Это слишком вафельно…
-О, вот вы где, - услышала я голос Маргарет, которая тоже подошла к перилам, присвистнув. - Я бы на твоем месте выходила замуж прямо сейчас! Красота неописуемая!
-Ты еще не видела заледеневшее море в середину Холодного периода, когда можно надевать сапоги с лезвиями и кататься на них по морю, - добавил Дэйк, всматриваясь в горизонт.
-Кому ты это рассказываешь? Я из герцогства Мире в Цейлоне, там находится небольшое море - Восточное. Так что я все детство после самых лютых холодов "бороздила" просторы моря.
-Точно, вспомнил, ты рассказывала, - усмехнулся Дэйк, а я толкнула его локтем в живот.
-Что? - возмутился мой лжец, а я подняла одну бровь.
-Когда я это тебе рассказывала? – насупилась Маргарет, пальцем проводя по своей переносице.
-Да, Дэйкарин, - специально акцентировала внимание на его имени я, - когда это она тебе рассказывала?
-Разве нет? - осторожно спросил карийский принц, неотрывно глядя на меня.
-Нет, - покачала головой я и, видя растерянность на лице Дэйка, я продолжила. - Ладно, - решила раскрыть я карты Ника, потому что этот маскарад уже надоел, а мой принц просто не знал, как можно распутать этот клубок лжи. – Если не расскажешь ты, то это сделаю я. Николас Рос - это и есть Дэйк.
-Что?! – опешила Маргарет, хватая ртом воздух, а потом собрала мысли в пучок, и спросила. - Так, когда он изменил внешность, он изменил ее на свою же?!
-Ты знаешь? Давно? - одновременно с Маргарет спросил мой жених.
-Не совсем так, его внешность Ника была создана им же, она не настоящая, - решила повременить с ответом на вопрос Дэйка я, он временил с этим уже несколько месяцев.
-То есть карийский принц мой бывший?! – как-то странно спросила Маргарет, поднимая в своих же глазах свою самооценку.
-Забудь об этом! - вместе воскликнули мы с Дэйком, а потом посмотрели друг на друга.
-Я задал вопрос, - напомнил мне возлюбленный, а я перевела взгляд на Маргарет, вздохнула, и решила ответить.
-Давно, Дэйк. Когда ты меня спас от змеи, ты лежал полуголый, и я увидела...
-Шрам на правой груди? - закончили мы с Маргарет одновременно, только она с вопросительной интонацией, но я всё равно испепелила ее взглядом.
-Вот это новости, - присвистнула Розовая леди, - а другие знают?
-Нет, - ответили мы одновременно, как-то уже вошло в привычку говорить в одном ритме и интонации.
-Тогда я пошла им рассказывать, - зловеще улыбнулась девушка и поспешила покинуть балкон.
-Маргарет, не надо!
-Пусть идет, - остановил меня Дэйк, - все равно рано или поздно твой брат бы узнал об этом, даже благодарен, что ты уже все рассказала, потому что признаться в этом самому становилось все труднее, особенно признаться тебе. Ты обижена на меня?
-А ты? - кокетливо улыбнулась я, вспоминая ту ночь полусон-полуявь.
-Малышка, - широко улыбнулся мой принц, зарываясь в моих волосах, а я обняла его в ответ.
-Сначала я думала, что я просто ужасна, раз мне начинает нравиться человек, с которым я собираюсь разорвать помолвку, потому что люблю другого, Ника, являвшегося моим кумиром. А потом это оказался ты же, и мне стало странно, почему я не подумала об этом раньше. Ведь тебя, Ника, не отбрасывало от меня кольцо, а я, глупая, не задумывалась над этим, у меня вообще все мысли из головы уходили, а всё потому, что кто-то слишком мастерки целуется, - ударила я кулаком Дейка в грудь. - В общем, поморочил ты мне голову.
-Прости, малышка, - невинно сказал и улыбнулся Дэйкарин, а мне ничего не оставалось, как простить, тем более ничего сверхужасного он не сделал, просто учился в академии инкогнито, а вот от моего брата ему достанется...
-Да ладно, зато ты забавно ревновал меня к себе же, - Дэйк хитро улыбнулся и обнял меня до боли в ребрах, но я решила стерпеть эти томительные муки.
-Идем, по-моему, сейчас придется отчитываться перед твоим братом, как нашкодивший ребенок.
Это было нечто! С какими невинными и сожалеющими глазами зашел Дэйкарин в комнату к брату, который мерил шагами комнату, а, когда зашли мы, буквально испепелил моего принца взглядом. Иронус хлопнул в ладоши и сказал, что давно об этом догадывался, Инона усмехалась, переводя взгляд с меня на моего жениха.
-А я-то думал, почему ты меня так хорошо знаешь! Ничего не скажешь, хорош друг! Даже ничего мне не сказал! - взревел мой брат, присаживаясь на кровать.
-Послушай...
-Давай, Дэйк, попробуй объяснить, - улыбалась я, откровенно наслаждаясь ситуацией, который, в принципе, сама и заварила.
Растерянность на лице моего жениха была неповторима!
-Николас Рос - звезда академии, еще и принц! Если бы об этом знали девушки в ВААМ...- начал Иронус, но я его прервала.
-У него есть невеста! – завопила я, ревность во мне вспыхивала быстро.
-Что-то тебе не мешало наличие жениха, когда ты целовалась с другим! - возразил Дэйкарин, а я спряталась от укоризненного и удивленного взгляда моего брата, который не сулил мне ничего хорошего.
-С тобой же! - возмутилась я, оправдываясь, а потом покраснела еще больше.
Фактически он прав. Это было изменой, так как я не знала, что Ник - это принц, но теоретически - это он и был, поэтому я ему не изменяла. М-да, все несколько запутано в наших отношениях.
-Чем ты занималась в академии, Исабелла?! - взревел мой брат, резко поднявшись с кровати, а я бросила беспомощный взгляд на Дэйка, который лишь пожал плечами и осклабился, так сказать, маленькая месть за раскрытие его секрета и за ту ночь.
-Я была под его присмотром! - указала я рукой на карийского принца, уже прячась за родную спину жениха.
-С тобой мы еще разберемся! - бросил Рад карийскому принцу, обходя того по дуге.
-Хватит! Стоп! - закричал Иронус, но мой брат уже был не удержим, если он взбесился, то нужно прятать все хрупкое и желательно саму причину нервов Рада.
Дэйку прилетел кулак Рада в челюсть, он отшатнулся, но устоял. В общем, слово за слово, ой, простите, кулак за кулаком, и принцы оказались в подвале за деревянным столом, окруженные бочками с вином. Так сказать, хорошее окончание вечера. Король Дэйнарин ходил по гостиной, в которой собралось все его семейство, кроме сыновей, и мы. Его Величество был крайне возмущен и сетовал на то, что мы сотворили с его послушным и правильным сыном, воспитанным в строгости и порядке. Королева притворно закатила глаза к потолку, пока король не видел, поэтому мы все хихикали, что крайне раздражало Дэйнарина, но сказать ничего он не решался. Когда же он понял, что причиной веселья является кривляние его дражайшей супруги, то он всплеснул руками и покинул комнату. Королева хихикнула и пошла успокаивать мужа, а когда дверь закрылась, то мы все разразились дружным хохотом.