-Последний курс остался, Ваше Величество, - ответил парень, называть его мужчиной у меня язык не поворачивался, слишком молодо он выглядел, особенно в дорогой одежде.
-Так у тебя сейчас практика? – удивился мой брат, хорошо посвященный во все тонкости академической жизни.
-Через неделю начнется, - улыбнулся принц.
-И будет идти три недели? Не мало ли? – спросил Рад. – Или у вас в академии так же, как и у нас, месяц начала пятого курса практика идёт?
-Именно так, - ответил, замявшись, Дэйк, а со стола стали собирать тарелки и ставить травяной напиток и различные кондитерские лакомства.
Я взяла своё любимое заварное пирожное, и стала с удовольствием то поглощать, под насмешливый взгляд карийского принца. Все уже привыкли, какая я сладкоежка, а вот для моего жениха это было неожиданностью.
-Не переживай, все запасы сладкого в твоём дворце не уничтожу, - ответила я, тщательно прожевав пищу, - надеюсь, у Вас вкусно готовят кондитеры?
-Исследуешь это сама, - улыбнулся принц, под откровенное хихиканье членов моей семьи.
-Ох, сколько нужно будет всего перепробовать, - вздохнула я, запивая пирожное ароматным напитком. – Ты уверен, что хочешь взять в жену такую сладкоежку? Ваша казна сильно обеднеет, - вздохнула я.
-Я как-нибудь постараюсь восстановить её равновесие, - ответил принц, тоже улыбаясь.
-О, ну да, мы же наследный принц, - улыбнулась я и потянулась за новым пирожным с шоколадом, - станем королем и будем вести умную политику. А еще мы, наверное, сильный маг, по крайней мере, так убеждают тебе учителя в твоей магической академии, и…
-Исабелла! – закричали на меня отец с дядей, а я вытерла шоколад салфеткой и невинными глазами посмотрела на королевских особ, а карийский принц шокировано смотрел на меня.
Ничего, пусть привыкает, какая головная боль ожидает его в будущем, может, сам откажется, тогда и годовая затея со временем не нужна будет.
-Ничего страшного, Ваше Величество, - ответил мой жених дяде, а потом повернулся ко мне, - может её сладкого лишить? По-моему, у неё на фоне избытка сахара температура поднялась, - и поцеловал меня в лоб, так сказать, проверяя температуру.
Дальше было всё, как ураган, я вскочила, все члены моей семьи шокировано смотрели на ухмыляющегося принца, тем временем, как я взяла пирожное и размазала его по лицо Дэйка. Тот пальцем провел по лицу, набрав крем от пирожного, и положил в рот.
-Как ты можешь есть такое сладкое? – спросил Дэйк, а потом улыбнулся, кинув в меня другое пирожное со стола, и всё это происходило под ошалевшие глаза моих родителей, брата, бабушки и дяди.
-Что вы делаете?! – в шоке поинтересовался король, тем временем, как я уклонилась от пирожного, посмотрев ему вслед, а потом развернулась, получив другим пирожным в лицо.
-С дуба рухнул?! – заорала на него я, почему-то первой идеей было ударить его, поэтому я побежала за ним, а он сорвался с места и выскочил из дверей.
-Что здесь происходит?! – продолжал кричать король, так его вывести могла только любимая племянница.
-Что-что? – произнес мой брат, тем временем, как я выбегала следом за карийским принцем, - у нас на глазах разворачивается любовная драма, или дети на дому.
-Дети – это верно подмечено. Какое им жениться? – внесла лепту моя мама, - только молоко на губах обсохло.
-Помолвку не отменить, - возразил дядя, и больше я не слышала, так как бежала по дворцу за женихом, который еще и смеялся надо мной.
-Тебе не кажется, - крикнул мне Дэйк, - что это кое-что напоминает? Например, то, как я прыгал по крышам за одной воровкой?
-Ни сколечко, тогда за мной гнался какой-то бандит, - ответила я, и чуть не поскользнулась, принц остановился, но, увидев, что я восстановила равновесие, снова побежал от меня.
-По-моему, не бандит, а очень симпатичный мужчина, - улыбнулся мой скромный жених, а мимо, как раз, проходил слуга с целой стопкой постельного белья.
Принц толкнул мужчину на середину, из-за чего я налетела на него, и весь ворох осыпался на меня, а слугу за кафтан удержал принц, не давая хотя бы ему упасть на меня. Но, потом, когда Дэйк отодвинул от меня мужчину, он отпустил кафтан, и тот таки упал на пол. Выбравшись из-под простыней, я зло сверкнула глазами в сторону принца, а слуга стал быстро собирать постельное белье. Однако одно у него выхватил принц, вытерев свое лицо, его примеру поступила и я.
-Ты – труп, - констатировала я, вставая и бросаясь вслед за ним.
-Кстати, ваша казна на твоих пирожных совсем опустела, что ты воруешь деньги у бедных прохожих? – кричал мне принц, вот не мог потише говорить, а?
-Что?! С ума сошёл?! Я переворовала их у воровки, а потом хотела отнести в Храм Трёх Вод для детдома. А вот что ты сделал с деньгами?
-Я? Отдал их той женщине, - в замешательстве ответил принц.
-Ну, ты и балбес, - разозлилась я, перепрыгивая очередной куст, на котором и упала.
-Что, принцесса? Тяжело бежать? Лишние килограммы мешают? – усмехался этот придурок, перепрыгивая через кусты, а я бежала за ним, в пышном платье, из-за которого падала уже не раз, а этот…жених останавливался и наблюдал, пока я опять не встану и не смогу продолжить гоняться за ним.
-Где ты вообще видел у меня лишние килограммы?
-Не видел, хочешь показать? – усмехнулся он, останавливаясь на поляне с ягодами, пока я переводила дыхание.
-Ты меня достал, - зашипела я, а потом увидела яблоню, жаль, что садовники сразу убирают падающие плоды, поэтому я решила лезть по стволу вверх.
-Куда ты? – удивился принц, - решила покончить жизнь самоубийством и повеситься на дереве? Веревку и мыло принести?
-Смотрю, ты стремишься стать вдовцом, не став мне еще мужем? – на дерево я решила залезть, чтобы обстреливать его плодами.
-Да нет, это ты стремишься сделать меня вдовцом, не став моей женой. Кстати, ты в курсе, что лезешь на дерево в платье? Во-первых, все рюши превратятся в нитки, а, во-вторых, отсюда неплохой вид.
-Убью! Не смей смотреть! А то вдруг лишние килограммы увидишь! - съязвила я, активнее работая руками и ногами, на деревьях лазить я научилась с детства, а сейчас еще и цель была хорошая: закидать яблоками одну нахальную морду.
-Было бы на что смотреть, - усмехнулся жених, а я гордо промолчала. - Кстати, ты серьезно согласна? Или своей выходкой с пирожным решила обрисовать отказ на явку в кабинет к твоему дяде? Нет, ты не подумай, я не против.
-Что? – я залезла на дерево и села на ветке, пытаясь дотянуться до самого спелого и красивого яблока, представив, какой характерный отпечаток оставит под глазом новоиспеченного жениха этот фрукт, я невольно улыбнулась.
-Свадьбу, говорю, правда, сыграть хочешь? – сказал принц, а я даже за яблоком перестала тянуться.
-Что?! Да нужен ты мне, как корове седло, - фыркнула я, - у меня план есть.
-Ага, и твой план связан с тем, чтобы я сам отказался от женитьбы на тебе? Исправь, если я где-то не прав, - улыбнулся Дэйк, а я потеряла всякий интерес к яблоку.
-Даже если так, - взбесилась я, - то почему ты не хочешь разорвать помолвку?
-Потому что ты очень красивая и привлекательная девушка, с огромными серыми глазами и чудесными рыжими локонами, умная, добрая и веселая, и в твоих очах я…- ответил принц, а я открыла рот и уже была готова послать весь свой план к чёрту, как улыбка на устах Дэйка погасла, и он добавил. – Это ты хотела услышать? Я слово отцу дал, точнее, заключил с ним договор о послушании, вот и всё. Эй, принцесса, ты прям сейчас еще к моим ногам пади.
-Что?!
-Ну, вот ты, что, других слов не знаешь? Всё время один и тот же вопрос задаешь, - улыбнулся парень, а в следующую секунду в него полетело яблоко, которое он перехватил рукой в нескольких сантиметрах от своего лица.
-Ты труп! – крикнула я и тут передо мной встала проблема, как слезть с дерева.
Дэйк увидел моё замешательство, поэтому, усмехнувшись, подошел ближе к дереву, вытянув руки вверх.
-Не нужна мне твоя помощь, - откликнулась я, подползая ближе к стволу.
Я не удержалась, поэтому, ободрав ладони, упала с дерева, подхваченная Дэйкарином, свалившимся вместе с пойманной мной.
-Даже поймать толком не можешь, как же мне выходить за тебя замуж? - проворчала я.
-Кхм, - услышала я голос брата сверху, - а у вас ещё даже помолвки не было.
-Это не то, о чём ты подумал! – крикнули мы вместе, кое-как расцепившись и встав на ноги.
-Вы не заметили за собой привычку говорить одновременно и одинаковые фразы? – удивленно вскинул бровь Рад.
-Нет, - вместе ответили мы, обходя моего брата с разных сторон.
-Кстати, - развернулся Радмириан, когда мы уже обошли его и направились в сторону дворца, - Его Величество Дамириан хотел вас видеть.
Мы переглянулись. Разговор предстоял не лёгкий.
***
-Что это было в столовой?! – кричал король на меня, пока принц стоял за дверью кабинета.
-Дядечка, - улыбнулась я, но Его Величество протестующее поднял руки.
-Дядечка, - улыбнулась я, но Его Величество протестующее поднял руки.
-Я не твой отец, на меня твои фокусы не действуют, - я тяжело вздохнула, дядя всегда был жестким воспитателем. – Вы два взрослых человека, устроили чёрт знает что. Как ты вообще под венец пойдёшь, такой ребенок?!
-Так, может, не пойду? – осторожно спросила я, но получила строгий взгляд и жесткий отказ.
-Пойдёшь. Ещё как пойдёшь. Побежишь! Говорил я Диму, что с тобой построже надо! И это на глазах слуг всего дворца! Исабелла, ты меня с ума сведёшь!
-Вот и отец тоже говорит. Так, может, не будем сводить с ума еще и будущего наследника Карийска? – удобрила почву я.
-Нет! Вот пусть он и сходит, а то это государство стало набирать ненужную мне мощь, а этот парень выглядит толковым, если даже тебя хоть на какое-то место смог поставить, - сказал уже тише король, а потом добавил, - пригласи войти Его Высочество Дэйкарина.
-Эй, заходи, - сказала я, когда открыла дверь кабинета Его Величества.
-Исабелла! – услышала я грозный голос дяди.
-Что? Сам ведь просил позвать, - невинно ответила я, а король тяжело вздохнул, потом пригласил нас сесть на диван, а сам разместился в кресле.
-Иса, скажи мне, ты подумала над предложением карийского королевства о женитьбе? – я кивнула головой, - и каков твой ответ?
-Дорогой и любимый дядечка, - начала я, но меня прервал король.
-Не надо предисловий, переходи ближе к насущной теме.
-Ладно, Ваше Величество, у меня к Вам деловое предложение.
-Моя племянница, - с гордостью сказал король, а потом посмотрел на Дэйка. - Видите, принц, какое сокровище я Вам отдаю? От сердца буквально отрываю…
-Скорее от головы, - буркнул мой жених.
-Что-что? – спросил мой дядя, а я тоже очень заинтересовалась ответом.
-Говорю, что скорее от головы, как головную боль, - усмехнулся Дэйк, поглядывая на меня.
-Как Вы можете так говорить о моей племяннице? Да, она не подарок, худовата, плосковата, но она моя родственница, в конце концов.
-Дядя! – воскликнула я.
-Ах, да, моя принцесса. Слушаю твоё предложение, - улыбнулся король, превратившись весь во внимание.
-Моё условие – год. В связи с моим обучением в Великой Ашартской Академии Магии, срок обучения в которой составляет от трёх до пяти лет, но, я прошу учесть, что прошу всего лишь год на осуществление моих планов, которые подразумевают постижение моих скрытых и неуправляемых способностей…
-Короче, - попросил король.
-Говоря проще, я хочу устроить свадьбу ровно через год. В столицу Карийска я прибуду по собственной воле, и согласие дам у алтаря.
-В чём подвох? – спросил синеокий.
-Вы согласны, принц Дэйкарин? – спросил Его Величество, почему-то совершенно ничего не имея против моей затеи.
-Да. Отличная идея. Я окончу академию и тоже буду свободен, для меня это более чем подходящее время.
-Отлично! В знак моей непоколебимости после завтра будет венчание в Храме Трех Вод. Вы же стихийник воды, если я не ошибаюсь? – дружелюбно спросил мой дядя у принца, а я округлила глаза, так как такой великий дар попадается очень и очень редко, например, существовало их всего четыре.
Ашарт может вместить себя только одного стихийника каждой стихии. Если принц маг воды, то больше таких не было. Даже мой брат не был стихийником, хотя в нём течет чистая магия, что покруче будет. Но управление землей, огнём, воздухом или водой – уже само по себе круто! Я с уважением взглянула на своего жениха, который раз подумав, что свадьба с ним – выгодное вложение в будущее.
-Цвет моих глаз об этом хорошо напоминает, - улыбнулся принц.
-Да-да, это верно. Так, со свадьбой мы всё решили? – получив утвердительные кивки, Его Величество продолжил, - надеюсь, проблемы с Вашим отцом, принц Дэйкарин, будут улажены?
-Я поговорю с ним, и уверен, что он меня послушает.
-Вот и чудненько! Тогда, дети мои, постарайтесь не разнести дворец по щепкам до помолвки, - а потом добавил уже тише, - да и после неё тоже.
-Сразу после этого события я вынужден покинуть Аркат, у меня практика.
-Какая чудесная новость! – воскликнула я, за что получила осуждающий взгляд короля.
-Ещё одно, Ваше Величество, я бы не хотел устраивать по поводу нашей помолвки какой-нибудь бал, даже в пределах столицы, - добавил Дэйк, когда король уже поднимался со своего места.
-Что ж, разумное решение, Иса, ты не против? Ведь каждая девушка мечтает о…
-Нет-нет, я только «за», - ответила я, так как я еще даже официально не выходила в свет, а тут сразу помолвка бы была, поэтому на этом мы и разошлись.
***
-Да что с тобой, Бельчонок? Почему ты сегодня так себя повела? – приходила в недоумение мама, присаживаясь рядом со мной на кровати, а фрейлины, поклонившись, покинули мою комнату.
-Мамуль, ты видела, как он меня поцеловал?
-Поцеловал? Ох, моя вина, воспитывала тебя в жесткой моральной строгости. Да где ж это поцелуй, родненькая моя? Это ж был не поцелуй, простоя проверка температуры.
-Мам!
-Что мам? Ну, что мам? Бельчонок, он практически твой жених, проявил заботливость…
-Заботливость?! – от возмущения я даже вскочила с кровати, но мама, взяв меня за руку, усадила обратно.
-Заботливость, Бельчонок, заботливость. Главное, уверяй себя в том, что это заботливость, и, глазом моргнуть не успеешь, как уже будешь в этом уверена.
-Мама! – я просто задохнулась от возмущения.
-Что? Он милый молодой человек, ты так бурно на него реагируешь… кстати, об этом. Иса, конечно, в твоем высоконравственном воспитании виновата я, но не стоит за невинный поцелуй в лоб сразу пирожным в лицо. Дим, то есть твой отец, будь на месте карийского принца, безнаказанной бы тебя не оставил, и это ласково сказано.
-Мам, у меня отличное нравственное воспитание!
-Больно уж отличное… - вздохнула родительница, а потом взяла меня за руки. - Бельчонок, послушай, ты девушка красивая, и в академии…
-Мам! Не переживай, со мной будет всё хорошо. Никого я к себе не подпущу, - смутилась я, а мама отрицательно покачала головой.
-Нет-нет, я не о том. Ты хотя бы целоваться-то научись там…
-Мам!
-Да что ж ты всё «мамкаешь»-то?! Иса, доченька, выжимай все соки из молодости, а то потом ты выйдешь замуж, вот тогда честь блюсти и надо будет. Только не подумай, что я намекаю на что-то большее, чем поцелуи, - добавила быстро мама, а я вовсе стала красная, как наливное яблочко.
-Дорогая, - в мои покои вошёл отец, удивленно глядя на покрасневшую меня, а я была так рада его видеть, потому что больше вынести откровенных разговоров с мамой я не могла, поэтому бросилась на шею к отцу. – Солнышко, - обратился ко мне отец, он часто так называл нас с мамой из-за цвета волос, - я бы хотел у тебя забрать маму.
-Что-то случилось? – обеспокоилась я, потому что просто так отец не забирал свою жену, скорее, сам оставался вместе с нами.
-Просто нам с мамой нужно поговорить, - родительница тут же встала и, поцеловав меня в щечку, вышла вместе с мужем, оставив меня на растерзание вошедших фрейлин.
***
-Да, ладно тебе, он красавец. Как посмотрю на него – так сердце замирает, - улыбалась Сатти, а я печально вздыхала.
-Сатти, ты ведь знаешь, что у меня есть кумир и любовь всех девичьих грёз, - мечтательно вздохнула я, усаживаясь поудобнее в беседке, мы опять сбежали от остальных фрейлин, хотя те сильно и не сопротивлялись.
-Николас? Иса, ты его не видела ни разу в жизни, только по рассказам своего брата и некоторым слухам в магических кругах, - усмехнулась подруга, а я надула губки.
Таковой человек, покоривший моё сердце, действительно был. Николас Рос – иностранец, красавец и отличный маг. Сама я его видела только на портрете, который мне показывал брат. Рад специально стащил один у одной из его поклонниц, чтобы привезти мне. Он был блондином с голубыми глазами, не такими синими, как у Дэйка, но тоже очень приличными. Он учился на пятом курсе, сейчас должен был проходить практику, на год младше Радмириана, его хороший друг, который всегда вежливо отказывался приезжать к нам в гости, а я так хотела его увидеть! В общем, любовь всей жизни у меня была, и предавать её ради будущего мужа, и то, последнее бабка надвое сказала, я не намерена.
-Да, я в курсе, но он… да я уже заранее знаю, что он лучший мужчина на свете! Дружить с кем попало мой брат бы не стал.
-Они не лучшие друзья, а просто – хорошие приятели. Учись видеть разницу, - пожурила меня Сатти, - и, вообще, пошли выбирать платье на венчание.
Я еще даже не догадывалась, какой приговор подписала себе мимолетным кивком головы.
***
Я ужасно нервничала, стоя на ступенях храма Трёх Вод. Пусть это венчание и не с любимым человеком, с которым я не собираюсь продолжать дальнейшее общение, но это всё же моё венчание! Ноги тряслись и подкашивались, из-за чего каблуки на ногах готовы были треснуть, поэтому я старалась ходить маленькими шажками, следя за своим равновесием. Потом показалась карета, но мой принц ехал не в карете, а на коне. Всадник, блин. Я постаралась изобразить улыбку, так как на меня сейчас смотрели подданные Империи, выстроившиеся по бокам улицы. А еще я была на виду у своей семьи и фрейлин, которые были одеты в одинаковые персикового цвета платья, и стояли с одинаковой наклеенной улыбкой. Я судорожно сглотнула, сейчас Дэйк спешится и пути назад уже не будет. Хотя, о чём это я? Его и сейчас нет! Так, успокоиться. Это всего лишь помолвка, когда я вернусь в это время, то её даже не будет существовать. Вот Дэйк подходит ко мне, опускается на одно колено и берет мою руку, целует кончики пальцев, а потом я должна кивнуть, но я этого не делаю, смотря в синие глаза жениха.