– Полегче. – Я поднял руки ладонями вверх. – Просто подумал, что раз Лиам собирается гоняться, ты поедешь его поддержать.
Теперь она наконец посмотрела на меня.
– А он будет?
– Да, – кивнул я, стараясь говорить как можно равнодушнее. – С Нэйтом Дитрихом. Он что, тебе не говорил?
Вздернув подбородок, Кейси с недовольным видом поставила попкорн на стойку и отошла налить газировку.
Ее бойфренд имел смазливое личико, но личностью был довольно жалкой. Из тех, кто выдаст сверхсекретную информацию в первые же пять минут пыток. Я его не уважал.
И при всех его слабостях обнаружил за ним еще одну. Несколько недель назад на Петле я видел его с какой-то девчонкой.
И именно это должно было стать моим козырем. Я хотел разрушить отношения Кейси, привлечь ее на свою сторону и добить этим Тэйт.
– Прости, – сказал я. – Наверное, он знает, что ты не любишь это место. Там, конечно, творится безумие. Некоторым девчонкам нравится. Некоторым нет, – пробормотал я, стараясь говорить так, как будто этот разговор мне наскучил. Но на самом деле я с трудом сдерживал смех. Реакцию Кейси невозможно было предсказать точнее.
Она молча протянула мне мой заказ. Я дал ей двадцатку и забрал сдачу.
Взяв все это дерьмо, которое я есть не собирался, и направляясь к кинозалу, в котором не собирался сидеть, я повернулся и поднял брови с невинным – надеюсь – видом.
– Кейси? – Она взглянула на меня, услышав свое имя. – Ты живешь на Эванс-стрит, так ведь?
– Да.
– Мне по пути. Если захочешь устроить Лиаму сюрприз, готов тебя подбросить.
У меня вспотели ладони, или это был конденсат на стакане с газировкой, но я действительно нервничал. Если она откажется – или позвонит Лиаму, чтобы узнать, точно ли он будет участвовать в гонках, – я влип.
– Это вряд ли.
У меня внутри все рухнуло, но я пожал плечами и улыбнулся ей натянутой улыбкой.
– Я же просто предлагаю подвезти тебя, Кейси. У нас с Тэйт довольно необычные отношения, правда. Но я же такой не со всеми, и тебе это известно. – Я смотрел в ее зеленые глаза, практически видя, какие мысли крутятся у нее в голове: стоит принять предложение или нет? Она раздумывала, а это хороший знак. – Ну, ладно, – кивнул я, – увидимся в школе.
Уходя, я почти услышал, как Кейси приняла решение.
– Когда ты поедешь? – раздался ее голос у меня за спиной.
Резко остановившись, как будто я не ждал, что она передумает, я повернулся.
– Выезжаю где-то в половине восьмого.
– Хорошо, – кивнула она и уточнила уже любезнее: – Половина восьмого. Эванс-стрит, 1128.
– Было бы неплохо добавить «спасибо», – поддел ее я.
– Да, было бы, – согласилась Кейси и вернулась к своим обязанностям.
Оказавшись в кинозале, я отдал свою еду каким-то малолеткам и вышел через запасной выход.
* * *– Что?!
Вопль Кейси, скорее всего, зафиксировали даже ультразвуковые локаторы русских. Мы с Мэдоком просто стояли в стороне и наблюдали за происходящим.
– Кейси! – Ее бойфренд – или, может, уже бывший бойфренд – вырвался из объятий рыжеволосой девицы и поспешил к ней.
Мы приехали на Петлю как раз вовремя. Я даже отправил впереди себя Мэдока, чтобы он убедился, что Лиам сегодня там и со своей спутницей, и заранее написал мне сообщение.
– Это что, шутка?! – орала Кейси.
– Прошу тебя… – начал Лиам, но Мэдок оборвал его.
– «Это не то, что ты подумала»? – закончил он за Лиама, расхохотавшись.
– Заткнись, твою мать! – рявкнул Лиам на Мэдока, а тот зашелся смехом еще громче.
Лиам протянул руку к Кейси, но она отпрыгнула назад.
– Не трогай меня. Я тебе доверяла!
– Приятель, руки прочь, – вмешался я.
Лиам не посмотрел на меня, но пытаться перестал.
– Почему ты здесь? – запинаясь, спросил он у Кейси.
Но Кейси отвечать не собиралась.
– Кто это? – Она мотнула головой в сторону рыжей девицы, которая стояла, прислонившись к «Камаро» Лиама.
– Ой, ради бога, – ехидно протянула девица, похоже, совсем не растерявшись. – Мы с ним встречаемся уже два месяца. Ты не из догадливых, да?
Кейси была на грани, поэтому я мягко взял ее под локоть и отвел в сторону, подальше от этой сцены.
– Можешь отвезти меня домой, пожалуйста? – Она дышала неровно и казалась растерянной и убитой горем.
Я урод.
– Да, – вздохнул я, внезапно почувствовав себя действительно паршиво. – Мне сначала надо выступить, но Мэдок позволит тебе посидеть у него в машине, ладно? Дай мне десять минут.
Я кивнул Мэдоку, а он закатил глаза, явно, гадая, что я затеял.
После гонки я отвез Кейси домой. Мне, наверное, было не так плохо, как ей, но хорошо не было точно.
То, что я делал, казалось неправильным во всех отношениях, но, черт возьми, это был единственный способ пошатнуть мир Тэйт.
– Кейси, мне правда очень жаль.
– Ты об этом знал? – Она пальцами вытирала слезы и потекшую тушь.
Меня чуть не вывернуло наизнанку.
– Разумеется, нет, – соврал я. – Если бы знал, ничего бы тебе не сказал. Прости, но таков мужской кодекс. – Отчасти это была правда. Ты не вмешивался, если только девушка твоего друга не приходилась другом и тебе тоже.
– Фу, – буркнула Кейси. Теперь она казалась скорее разозленной, нежели печальной.
– Эй, послушай. Веришь ты или нет, но мне правда жаль, что тебе больно, – сказал я, останавливаясь перед ее домом. – Иди съешь шоколадку или накупи шмоток в интернет-магазине. Что вы, девчонки, там делаете, чтобы вам стало лучше. А я обещаю, что надеру ему задницу в гонке в следующие выходные. Ты даже можешь поехать со мной и посмотреть, если тебе захочется.
Но мои слова не подняли ей настроения.
– Ты думаешь, что гораздо лучше его?
И, хотя ее замечание было вполне обоснованным, я действительно думал, что я лучше Лиама. Не знаю, почему. Может, потому, что я считал его бесхребетным. Если я лгал, причина действительно этого стоила. А не потому, что был слишком слаб, чтобы отпустить то, в чем больше не нуждался.
Но я все-таки был слаб, да? Я же не мог отпустить Тэйт.
– Да, – в конечном счете ответил я, отстегивая ремень безопасности. – Я не изменяю девушкам, потому что не делаю вид, будто хочу отношений. Послушай, я, возможно, меняю девчонок быстрее, чем жвачку, но это не потому, что считаю их никчемными или одноразовыми, ясно? Дело во мне. Я знаю, что на большее не гожусь, так зачем пускать людей в душу?
На сей раз я не притворялся, а сказал Кейси чистую правду.
Я не пытался залезть ей под юбку, и меня не волновала ни она, ни ее мнение обо мне. Впервые за долгое время я был искренним и при этом чувствовал себя в своей тарелке.
Кейси смотрела в окно.
– Как знать, – произнесла она почти шепотом.
Нет, я в этом уверен, подумал я. Мне слишком хорошо известно, что случается, когда пускаешь кого-то в душу.
– Ты должна попытаться не переживать, – произнес я, откашлявшись. – Нет смысла плакать по кому-то, кто не думал о тебе, проводя время с другими. Ты заслуживаешь лучшего.
Кейси немного посидела молча, а потом улыбнулась мне натянутой улыбкой.
– И все равно ты козел, – заключила она, выходя из машины, но я понял, что она просто шутит.
* * *На протяжении следующих двух дней я искал подступы к Кейси, отправляя ей обеспокоенные сообщения и стараясь казаться искренним. Я не знал точно, рассказывает ли она о нашем общении Тэйт, но это был вопрос времени – я позабочусь о том, чтобы Тэйт все узнала.
Глава 15
– Спасибо, что подбросил. – Кейси расстегнула шлем и улыбнулась мне.
Был вечер понедельника, и я забрал ее с работы после того, как получил от нее сообщение с просьбой подвезти домой.
Однако когда я подъехал к кинотеатру, она начала вести себя неестественно ласково. Запустила пальцы мне в волосы, коснулась руки. Фамильярность, к которой мы прийти еще не успели.
Перед тем как она села на мой мотоцикл, я посмотрел ей за спину и заметил ее бывшего. Он стоял в фойе кинотеатра со своими дружками и глазел на нас.
И тогда я понял, что делает Кейси.
Я улыбнулся, почувствовав невольное восхищение тем, как она меня использовала.
И заинтересованность.
Сегодня в школе Тэйт смотрела на меня недобро. Я подумал, что, если у меня получится продолжать действовать ей на нервы и при этом помочь Кейси вызвать ревность у Лиама, не заходя с ней слишком далеко, – тогда все в порядке.
Я забрал у Кейси шлем и быстро чмокнул ее в щеку.
– Увидимся завтра.
Она улыбнулась и тихо вздохнула.
Кейси была хорошей девочкой, и меня немного отпустило.
Я завел мотоцикл, надел шлем и укатил прочь, сам не зная, куда направляюсь.
Мне больше не хотелось находиться дома.
Или, может, я наоборот постоянно стремился там быть.
Тэйт была одна, в соседнем доме, и я ничего не мог поделать с тем, куда меня уводили мысли. Мы оба были фактически предоставлены самим себе – ее папа уехал из страны, а моя мать редко бывала дома, – и мне на ум, черт возьми, постоянно приходили грязные фантазии, которые я не мог воплотить в жизнь. Каждую ночь мы с Тэйт засыпали меньше чем в пятнадцати метрах друг от друга, и осознание этого грызло меня изнутри так, что мне хотелось кричать.
Столько времени потрачено впустую.
Я провел пару часов в автомастерской, где работал. Там я пообщался с Мэдоком и немного покорпел над своим мотоциклом. Наконец решил, что Тэйт уже, вероятно, спит и мне не придется смотреть на яркий свет в окне ее спальни и гадать, чем она там занимается.
Или что на ней надето.
Остановившись на красный сигнал светофора, я посмотрел в зеркало заднего вида. А потом еще раз, уже внимательней.
Это же?..
Прямо за мной стояла «Хонда S2K».
Белая «Хонда S2K» 2005 года выпуска.
Черт.
Сердце подскочило к горлу.
Эти парни были мне знакомы. Я крепче сжал руль мотоцикла, пытаясь успокоить нервы.
Идиоты из Уэстона, которые косили под Вина Дизеля, но не умели проигрывать достойно. На прошлой неделе я гонялся с владельцем этой машины на Петле и сделал его. Он тогда устроил целое шоу, доказывая, что гонка была нечестная, и, судя по всему, с поражением до сих пор не смирился.
Кроме них, позади машин не было, но они держались на приличном расстоянии от меня.
Загорелся зеленый свет, и, как только я нажал на газ, «Хонда» сорвалась с места вслед за мной.
Проклятье. Я покачал головой. Мои опасения подтвердились. Только не сегодня.
Достав телефон из переднего кармана толстовки, я набрал Мэдока.
– Эй, – бросил я, снова глянув в зеркало, – ты уже дома?
– Нет.
Притормозив перед знаком «Стоп», я быстро сказал:
– Разворачивайся и езжай ко мне домой. У меня «Форсаж»[8] на хвосте. Может потребоваться помощь.
– Буду через пять минут. – И он повесил трубку.
Я ощупью запихнул телефон обратно в карман. Убрав ногу со сцепления, поднял обороты и на скорости зашел в поворот. Порыв холодного ветра ударил в лицо, и я вцепился в руль, чтобы удержаться в седле.
Черт.
Сердце бешено колотилось в груди, но я не сводил глаз с дороги – даже для того, чтобы посмотреть назад.
У меня совершенно не было желания приехать раньше Мэдока и оказаться без поддержки, но при этом я понимал, что они могут начать лезть ко мне, когда я еще на мотоцикле, и рисковать не хотел.
Они-то в машине. Я более уязвим.
Влетев на подъездную дорожку к своему дому, я быстро обернулся и увидел, как «Хонда» с визгом тормозит у обочины.
Водитель и владелец машины Райланд Бэнкс, низкорослый и бритый наголо, тут же выскочил наружу.
Тэйт.
Я бросил взгляд на ее дом, и страх намертво сковал внутренности. Я заскрежетал зубами, у меня возникло желание врезать самому себе.
Зачем я притащил их сюда?
Тэйт была одна, и теперь ей грозила опасность. Кто знал, какое оружие было у этих парней?
Сорвав с головы шлем, я устремился вниз по газону, преградив этой парочке путь, пока они не подобрались ближе.
Все, что я хотел уберечь, было за моей спиной, и там оно и останется.
Я подошел к парням вплотную и прорычал, глядя на них сверху вниз:
– Не знаю, чего вы ищете, но здесь этого явно нет.
– Мы хотим вернуть свои деньги, – произнес Райланд приказным тоном, как будто имел право что-то требовать.
– Забудь о них, – усмехнулся я. – Ты сделал ставку и заплатил, как и все остальные.
Они поперли на меня, чтобы оттеснить назад, но я не двигался с места.
– Это была нечестная гонка! – Второй парень, выше и смуглее Райланда, ткнул мне пальцем в лицо, словно какой-нибудь ябеда на переменке.
Я фыркнул.
Существует два типа придурков. Придурки, которые напиваются и сношают деревья, и придурки, которые просто сношают деревья. Мэдок относился к первому типу. А эти парни – ко второму.
– Да, точно, – рассмеялся я. – У твоей машины даже шансов не было. В следующий раз приезжай на нормальных покрышках. Это тебе не стрит-рейсинг.
– Да пошел ты! – рявкнул Райланд и ударил меня в грудь. У меня перехватило дыхание, и я отшатнулся.
Но тут же двинулся вперед, на него, и, глянув на придурка, предупредил:
– Убирайся с моей территории.
В этот момент я услышал рокот GTO Мэдока и немного расслабился, когда он появился в конце улицы.
Судя по всему, он выскочил из машины, даже не заглушив мотор.
Слава богу.
Я нисколько не боялся этих парней, но я же не совсем тупой. Двое против одного, а из средств самозащиты – только шлем.
Жестокий удар едва не сбил меня с ног, и боль пронзила голову.
Черт. Меня ударили.
Нет. Не просто ударили, а подло, исподтишка.
Трусливые подонки.
Они оба набросились на меня, их проклятые кулаки полетели мне в лицо, и события начали развиваться стремительно.
Они замахиваются… обступают меня… я вот-вот упаду…
В голове все еще звенело после того удара, и я далеко не сразу обрел равновесие.
Рванувшись вперед, я пихнул одного из парней плечом в живот и повалил его. Драка продолжилась на земле.
Мэдок, похоже, принялся за второго, судя по тому, что никто не напал на меня сзади.
Мои челюсти были плотно сжаты, я шумно дышал носом. Схватив парня – Райланда – за шею, я уложил его на лопатки.
Воздух наполнили звуки кряхтения и тихой брани, и на траве, скользкой от росы, мне было сложно залезть на него сверху. Вечер был прохладным, но у меня со лба тек пот, как будто стояла августовская жара.
Я наносил удар за ударом, костяшки пальцев горели. Райланд поднял руки, сложил кулаки вместе и врезал мне в живот.
Из меня выбило дух, и, воспользовавшись этой короткой паузой, он вытащил из кармана джинсов выкидной нож и полоснул меня по бицепсу.
Проклятье!
Я резко отшатнулся.
Жгучая боль от пореза пронзила руку, я почувствовал холодок и понял, что это кровь, вытекающая из раны, охлаждается на воздухе.
Но остальные части моего тела были объяты жаром, а сердце колотилось как ненормальное. Я схватил свой шлем с земли и врезал Райланду прямо по голове.
Сильно.
Он уронил нож на землю и дрожащими руками схватился за окровавленный лоб.
Чертов трус.
Я любил драки, любил опасность, но чтобы достать гребаный нож?..
От этого мне захотелось расколошматить ему еще что-нибудь.
Поднявшись и зажав рану рукой, чтобы остановить кровотечение, я взял шлем, подошел к его проклятой «Хонде» и принялся молотить по лобовому стеклу, до тех пор, пока оно не покрылось таким количеством трещин, что стало похоже на потрескавшийся слой инея зимой.
Я вернулся обратно, ощущая вкус крови у себя во рту, и встал над жалким куском дерьма, валявшимся на земле.
– На Петле вам больше не рады. – Я хотел, что бы мой голос прозвучал уверенно, но дыхание было рваным.
Чертова кровь из раны теперь стекала по пальцам. Наверное, придется накладывать швы.
Мэдок уже отволок второго парня, в крови и без сознания, к машине, и теперь шел за Райландом, чтобы убрать его с моего газона.
– Джаред, – вдруг позвал он почти шепотом.
Я посмотрел на него, но увидел, что он сфокусировался на чем-то другом. Проследив за его взглядом, устремленным во двор Брандтов, я вообще перестал дышать.
Твою. Мать.
Тэйт стояла на дорожке, ведущей к ее крыльцу.
Просто стояла и смотрела на нас. Немного испуганная, немного растерянная и в проклятом, гребаном нижнем белье!
Какого черта?
Здесь был Мэдок и два других парня – пусть и без сознания.
Моя кровь вскипела, и жар тут же устремился в область паха.
Я стиснул зубы и шумно выдохнул.
На ней была обтягивающая черная майка без бретелек и трусики-шорты. Красные. Красные, твою мать.
Ее тело было прикрыто, но совсем чуть-чуть.
Хотя это уже не имело значения. И так все было ясно: она идеальна. При виде ее откровенного наряда мое сердце забилось, как пневматический молот. Меня обуревало желание сорвать с нее остатки одежды и прикоснуться к ней прямо здесь и сейчас.
Она что, пытается меня доконать?
Иди в свой чертов дом, Тэйт! Господи.
А потом мой взгляд упал на пистолет, который она держала в правой руке.
Пистолет?
Нет.
Я прищурился, забыв о ее ногах и великолепных волосах, окутавших ее тело.
Она не собиралась помогать нам. Она бы точно не сделала этого.
Она ждала копов или что-то в этом роде.
Тэйт плевать на нас хотела, она просто совала свой нос туда, куда совать не следовало.
Потом я растерянно моргнул.
Если она вызвала копов, сомневаюсь, что она бы выскочила на улицу в трусиках и с пистолетом в руке.
Но с какой, блин, стати ей помогать нам?
Может, она вышла в белье вовсе не для того, чтобы помучить меня. Может, она просто так спешила.
Но не успел я отфильтровать свои мысли, как Тэйт раздраженно вскинула бровь и потопала обратно на свое крыльцо, а потом скрылась за дверью в дом, продемонстрировав мне свою прекрасную задницу.
Мэдок рассмеялся, и я пихнул его в плечо, а потом пошел к своему крыльцу.