Я провел руками по ее телу, ощущая ее горячий язык у себя во рту.
То, что нужно.
С Пайпер было легко.
Толпа ревела от восторга при виде этого шоу, а мои губы напряглись, и поцелуй стал неуклюжим.
И от его вкуса меня вдруг замутило.
Тэйт ворвалась в мои мысли так же, как и воспоминание о ее губах.
Толпа ликовала, а я пытался поставить Роумэна на место, но все это было неправильно.
– Хорошо! – Зак пробирался к нам сквозь толпу. – С дороги, с дороги.
Пайпер улыбнулась мне и, пошатываясь, вернулась к своим хихикающим подружкам.
– Слушайте. У нас есть две новости: хорошая и плохая. – Зак обвел собравшихся взглядом, обращаясь скорее к ним, чем к нам с Роумэном. – Плохая новость: мы объявляем ничью.
Все как один издали разочарованный стон, а некоторые выругались.
Черт возьми. Я вздохнул.
– Но есть и хорошая новость, – поспешил добавить распорядитель, – есть способ выйти из этого патового положения.
Я увидел на его лице жуткую ухмылку, и мне стало не по себе. Зак мог быть коварным.
– Реванш? – спросил я с надеждой.
– В каком-то смысле. – Его улыбка стала шире. – Если вам обоим хочется уладить ситуацию, тогда ваши машины снова примут участие в гонке, но… за руль сядете не вы.
Я смотрел на него не моргая. В глазах жгло.
Что за хрень?
– Что-что? – выплюнул Роумэн, подходя вплотную к Заку.
– Нам всем известно, что вы двое превосходные водители, – заверил Зак. – И гонка это доказала. Давайте посмотрим, чья машина лучше.
С меня довольно.
– И кто же это поведет машину вместо нас? – резко спросил я.
Зак поджал губы.
– Ваши девушки.
ЧТО?
– О, да! – рассмеялся какой-то идиот из толпы, как будто решив, что это будет отличное зрелище.
Никто, и я это серьезно, никто, блин, не сядет за руль моей машины!
Зрители обступили нас еще плотнее, решив, что сейчас начнется перебранка. И они не ошиблись. Мы с Роумэном сходились в том, что идея отстойная, а большинство присутствующих с радостью потеряли бы свои деньги, только бы посмотреть, как гоняется пара девчонок.
– Чувак! Этому не бывать! – нахмурился Роумэн и глянул на свою подружку, миниатюрную брюнетку. Она была чертовски симпатичная, но, судя по виду, сил у нее хватило бы на управление максимум мопедом.
Я улыбнулся про себя, подумав о том, как бы с ней сразилась Тэйт.
Нет. Даже не думай.
– Зак, – со вздохом сказал я. – У меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек.
– А как же та милая штучка, которая приехала с тобой?
Я повернулся и бросил раздраженный взгляд на Кейси. Похоже, он говорил о ней.
У Кейси глаза на лоб полезли, когда она увидела, что внимание толпы переключилось на нее.
– Я с ним, только чтобы от бывшего отвлечься, – пошутила она, подняв руки вверх. Люди стали посмеиваться, прикрывая рот ладонью, так, будто ее слова должны были меня расстроить.
Кейси улыбнулась, довольная своей сообразительностью, а я, подняв брови, посмотрел на Зака, надеясь, что он все понял.
– Я никого не пущу за руль своей машины, – заявил я.
– Тут я соглашусь с Принцессой, – подхватил Роумэн. – Это глупо.
– Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите закончить с этим так, чтобы люди получили свои деньги, тогда будете играть по моим правилам. Либо через пять минут подъезжаете к линии старта, либо сваливайте. – Зак повернулся, чтобы уйти, но задержался. – О, кстати, можете ехать в качестве пассажиров, если пожелаете… для моральной поддержки. – Последние слова он произнес срывающимся голосом.
Этот гаденыш еще и ржал над нами.
– Вот дерьмо, – ругнулся я, провел рукой по волосам и пошел к Мэдоку и Кейси, а Роумэн направился к своей группе поддержки.
Я сжимал и разжимал кулаки. Не будь Зак моим товарищем, я бы, наверное, прирезал его.
Даже если бы на кону не стояли деньги, в которых я нуждался, я все равно не смог бы выйти из игры. Вызов есть вызов. Если Роумэн согласился на это, то и мне деваться некуда.
– Эй, дружище. Я могу поехать вместо тебя, – обратился ко мне Мэдок. – Нам просто надо рассказать о наших тайных отношениях.
Друг пытался меня подбодрить, но принес бы больше пользы, если бы держал рот на замке.
Я знал девушек, которые умели водить. Я немало таких встречал в автомастерской, где работал, с парочкой познакомился на Петле, но среди тех девиц, которые собрались здесь сегодня, были только те, с кем я переспал или с кем учился в школе.
А я не доверял ни одной из них.
– Джаред, я не могу участвовать в гонке, – подчеркнула Кейси, как будто я этого не знал. – Должен быть кто-то еще.
И был.
Но при мысли о том, что придется ее попросить, я едва не поперхнулся. Она не просто скажет «нет», а, вероятно, еще и плюнет мне в лицо.
Не делай вид, что у тебя есть выбор.
Черт.
В этот момент мне захотелось сесть в машину и уехать. Да, иногда нужно принимать сложные решения и ставить потребности других выше собственных обид, но… у меня не было выбора.
А потом мне вспомнились слова другого отца – лучшего отца.
Мужчина знает, что нужно делать, и делает это.
О Джексе должен кто-то заботиться. Облегчить ему жизнь мне вполне по силам.
Я запрокинул голову назад и вздохнул.
Это будет больно.
– Здесь есть только один человек, которому я хотя бы немного доверяю, чтобы позволить вести свою машину. – Я повернулся и посмотрел на Тэйт.
Ее глаза округлились.
– Я? – спросила она, пораженная.
– Она?! – воскликнули друг за другом Мэдок, Кейси и чертов Бен.
Скрестив руки на груди, я подошел к ней.
– Да, ты.
– Я? – переспросила она тихо, таким тоном, словно я ляпнул какую-то глупость. Она больше не казалась удивленной.
– Ну, я же на тебя смотрю, – уже сердито произнес я.
У нее вытянулось лицо, а глаза воинственно сузились. Она повернулась к своему кавалеру, сделав вид, что меня нет.
– Бен, мы можем отправиться на вечеринку пораньше? Мне тут скучно.
Тэйт даже не стала дожидаться его ответа, а просто развернулась и пошла прочь.
Но я не хотел искать другую кандидатку и сдаваться проклятому Дереку Роумэну тоже не собирался.
Я припустил за ней и взял ее за локоть.
– Могу я с тобой поговорить?
Я смотреть-то на нее не мог, и слова прозвучали почти неразборчиво. За последние три года я еще не был так близок к тому, чтобы кого-то о чем-то умолять.
– Нет! – выпалила Тэйт.
Злобная маленькая…
Я выпрямил плечи, зная, что она имеет полное право отказывать мне в помощи, но ее поведение все равно меня бесило.
– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить, – прошептал я. – Ты мне нужна.
Тэйт с шумом втянула воздух и на мгновение опустила глаза. Ну, по крайней мере, я заставил ее задуматься.
– А завтра, когда я не буду тебе нужна? – с вызовом спросила она. – Снова стану грязью у тебя под ботинками?
Сердце глухо забилось, в груди заныло.
Ты никогда не была грязью.
– Она поедет, – громко сказала Кейси за моей спиной.
– Кейси! – Тэйт злобно сощурилась. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – закричала она мне в лицо, и от ее ярости в моей груди разлился жар.
Это напомнило мне недавнюю сцену на кухне, и мне захотелось закрыть ей рот так же, как я сделал это тогда.
– Ты хочешь, – возразила Кейси.
– Возможно, – процедила Тэйт сквозь зубы. – Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.
Пошло оно все.
– Спасибо, – процедил я сквозь сжатые зубы.
– За что? – огрызнулась Тэйт.
Я подошел к ней вплотную, но она не отступила.
– За напоминание о том, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва.
– Достаточно! Заткнитесь, оба! – встрял Мэдок, и пока я продолжал смотреть в широко распахнутые, полные ярости глаза Тэйт, он встал между нами, бросая сердитые взгляды то на меня, то на нее. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваше совместное прошлое. Нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.
– Джаред? – Мэдок посмотрел на меня. – Ты сам потеряешь приличную сумму. И Тэйт? – Он повернулся к ней, но она по-прежнему сверлила меня взглядом, будто хотела перемолоть на мелкие кусочки. – Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих здесь поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому – оба – живо сели в гребаную машину!
Я уставился в землю, немного пристыженный, как ребенок, и чертовски удивленный услышанным.
Мэдок не имел привычки говорить столь эмоционально. Я мог по пальцам пересчитать те ситуации, когда видел его действительно разозленным, а вот этот менторский тон он вообще использовал крайне редко.
У меня всегда складывалось впечатление, что за его внешней беспечностью кроется нечто большее.
Все умолкли. Даже пара-тройка человек, что стояли неподалеку и оказались случайными свидетелями этой вспышки.
– Пусть тогда попросит вежливо, – скомандовала Тэйт.
– Что?
Я уже попросил вежливо. В самом начале.
Ну, ладно, может, и нет.
– Он должен сказать «пожалуйста», – пояснила она, обращаясь к остальным.
Я покачал головой, усмехнувшись про себя.
Да, она та еще штучка.
– Татум. – Я посмотрел на нее так, словно вот-вот сожру. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Она снова сузила глаза, но сейчас в ее взгляде промелькнул восторг. Ей не хотелось слишком быстро хвататься за представившуюся возможность, но такой шанс она не упустит, и я это знал.
– Ключи? – Тэйт протянула руку.
Я бросил их ей на ладонь, и она побежала к моей машине. А я пошел следом.
Роумэн сдал назад, вернув свой «Транс Ам» на стартовую позицию. Толпа освободила трек. Народ вокруг засвистел, увидев, как Тэйт садится за руль моего «Босса».
Мы оба забрались в машину, и мое спокойствие сменилось досадой – я ощущал себя совершенно беспомощным. Мне никогда прежде не доводилось сидеть в этой тачке в качестве пассажира.
Я не мог заставить себя смотреть вперед, мой взгляд постоянно возвращался к Тэйт, которая поглаживала руль обеими руками.
Эта картина – она в моем кресле, ее руки на руле, – была уже чересчур.
Я поерзал на месте, не в состоянии контролировать собственный член.
Впрочем, как обычно в ее присутствии.
Не знаю, чем меня так заводила мысль, что Тэйт сидит в моей машине. Может, дело было в том, как она смотрелась в ней, или в том, что только этим двоим – девушке и машине – удавалось заставить мое сердце биться, а теперь они соединились воедино. Мне стало тесно в штанах.
Я сделал глубокий вдох. Перед глазами внезапно возникла картинка, как на машину обрушился дождь, а Тэйт, с лоснящейся от пота кожей, сидит верхом на мне.
Она была прекрасна. Ничто не могло быть хуже, чем хотеть что-то так сильно и знать, что тебе это не светит.
Во всяком случае, пока.
Повернув ключ в зажигании, Тэйт включила заднюю передачу, а я только и мог, что с восхищением наблюдать за тем, как она, положив руку на спинку сиденья и глядя через плечо, сдает задом к стартовой линии. Она легко управлялась с рулем и плавно работала педалями, и мышцы в ее ногах напрягались всякий раз, когда она тормозила или переключала передачи.
Это было все равно что смотреть порно.
Тэйт казалась расслабленной и довольной, улыбка играла на ее губах.
Улыбалась. В моем присутствии.
И снова на мои плечи опустился груз, и я почувствовал стыд за то, как поступал с ней. С ней и с собой.
– Ты улыбаешься, – заметил я.
Мне хотелось, чтобы она перестала, и одновременно я надеялся, что этого не случится никогда. Я мечтал вызывать у нее улыбку, и мне была невыносима мысль, что со мной Тэйт не улыбалась.
– Не порть этот момент разговорами, пожалуйста, – отозвалась она.
Справедливо.
Я откашлялся.
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой, на «Бронко» тоже «механика», поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких. – Тэйт смотрела вперед, завороженная ощущением машины, и слушала меня лишь вполуха. Постукивала пальцами по рулю, изучая взглядом все вокруг.
Я вкратце рассказал ей, что нужно делать, когда тормозить и как поворачивать, но она только кивала в ответ.
Перед машинами вырос Зак, вероятно, потому, что гонщицам женского пола было бы неинтересно смотреть на то, как виляет задницей Дэвон Петер-сон. И тут мое сердце ухнуло вниз.
Черт!
Тэйт протянула руку и коснулась кулона. Ее кулона, который она сделала для своей мамы, и который я стащил и хранил у себя все эти годы.
Черт, черт, черт.
Я совсем забыл, что он так и висит на зеркале. Кровь стучала у меня в ушах, и мне потребовалось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы голос звучал ровно и спокойно.
– Талисман на удачу, – объяснил я, пристегивая ремень безопасности и не глядя на Тэйт. – Забрал его через пару дней после того, как ты оставила его там. Побоялся, что украдут или сломают. С тех пор храню у себя.
Хуже всего было даже не то, что Тэйт поняла, где все эти годы был кулон, а то, что она захочет забрать его себе. У меня все-таки не было на него никаких прав.
Она медленно опустила руку и отвернулась к боковому окну.
О чем она думала? Мне хотелось знать, но я не решился спрашивать.
– Все готовы? – я вздрогнул, услышав голос Зака, и Тэйт тут же подскочила и устремила взгляд перед собой.
Я протянул руку и включил на айподе песню Waking the Demon группы Bullet for My Valentine.
Шум, деятельность, возможность отвлечься.
Мы оба сосредоточенно смотрели в лобовое стекло и молчали.
– На старт! – выкрикнул Зак, и я улыбнулся, когда Тэйт поддала газу.
– Внимание!
Я сделал музыку еще громче и внутренне приготовился к тому, что меня ожидало.
Я надеялся на лучшее, но не удивился, если бы Тэйт специально разбила мою тачку, только чтобы отомстить.
– Марш!
Она вдавила педаль газа, тяжело дыша и восторженно улыбаясь. Может, из-за того, что она управляла незнакомой ей машиной, или во всем был виноват соревновательный дух, но она была полностью сосредоточена. Тэйт смотрела на дорогу как на добычу, а ее пальцы орудовали рычагом переключения передач четко и быстро.
Я взглянул на то, как ее мускулы управляют моим маслкаром, и покачал головой.
Порно.
– Первый поворот уже близко, – предупредил я, возвращаясь мыслями к гонке.
Тэйт ничего не ответила, но как будто бы затаила дыхание, нажав на тормоз и начав заходить в поворот.
Я ощутил прилив адреналина и стиснул зубы, готовый закричать, чтобы она притормозила еще. Тэйт была впереди – и это меня не удивило, – но «Транс Ам» мог с легкостью нагнать ее, если она вылетит с трека.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я увидел, что машина Роумэна набирает скорость, и крепче вцепился в приборную панель. Гребаный Роумэн. Если Тэйт не уберется из поворота к тому моменту, как здесь окажется «Понтиак», они нас протаранят.
– Дави на газ! – крикнул я, после того как она вывела машину на прямую. – И не поворачивай так резко. Теряешь время, чтобы выровняться.
– Кто впереди? – напомнила она кичливо.
– Не наглей.
Но Тэйт меня не слушала. Только сделала музыку погромче и воткнула сразу шестую передачу. Мы рванули вперед, и я напрягся, но не от нервов.
Сейчас я уже не чувствовал себя беспомощным, что было довольно странно. Обычно я стремился управлять ситуацией и терпеть не мог сидеть на месте пассажира, но сейчас? Мне нравилось наблюдать за ней.
– Приближается следующий поворот. Притормаживай, – приказал я.
Тэйт закусила губы, но обороты не сбавила.
Какого черта она творит?
Сдвинув брови, я зычно скомандовал:
– Татум, сбавь скорость.
Ага, как же. Это не сработало.
Мое сердце билось тем быстрее, чем ближе был поворот, я беспомощно снова схватился за приборную панель обеими руками, а Тэйт вошла в него с заносом, повернула руль влево, затем вправо, а потом снова влево, чтобы выровнять машину. Она действовала быстро, и они с машиной слились воедино. Маневр не был ни гладким, ни чистым. Скорее быстрым и опасным.
– Не делай так больше. – Я хотел, чтобы она была в безопасности.
Теперь Тэйт в любом случае победит. Машина Роумэна болталась позади, и я поежился, представив, какой разнос он, наверное, устраивает сейчас своей подружке.
Тэйт не нужно вести себя безрассудно. Во всяком случае, за рулем.
Я отдал ей еще несколько команд в следующем повороте, которые она, черт возьми, проигнорировала, и мы подкатили к последнему виражу со значительным отрывом. Сбросив скорость почти до 50 км/ч, Тэйт взглянула на меня и мило улыбнулась:
– Так нормально, мисс Дейзи?
В ее глазах вспыхнул вызов.
Она пыталась сдержать смех, а я не мог отвести взгляда от ее пухлых, сложенных бантиком губ.
И в этот момент я понял, что не успокоюсь, пока не сотру эту самодовольную ухмылку с ее лица.
Я хотел, чтобы Тэйт задыхалась, беспомощная, подо мной, когда я войду в нее. Без шуточек, без сарказма, без слов. Чтобы в ее глазах был один лишь я.
– Татум? Прекрати дразнить соперницу и выиграй уже эту гребаную гонку.
– Да, мэм, мисс Дейзи.
Я сжал кулаки и зубы.
Господи, мне не терпелось снова прикоснуться к ней.
Тэйт пересекла финишную черту на смехотворно низкой скорости, отчего толпа орала громче, чем во время моих с Мэдоком выступлений вместе взятых. Она остановилась, и толпы зрителей обступили машину со всех сторон.
Включив нейтральную передачу и поставив машину на тормоз, она расслабленно откинулась в кресле и тихо произнесла: