– Вы? Ах да, мне Лиза говорила, что у вас какая-то невероятная компания! Умираю, хочу с вами познакомиться! Мне так интересно! Ты сейчас дома?
– Нет.
– Понятно. Но, думаю, мы еще познакомимся, да?
– Обязательно!
– Лизе что-нибудь передать?
– Да я не знаю… Скажите просто, что я звонила и спрашивала…
– Непременно. До свидания, Даша.
– До свидания, Ирина Дмитриевна.
Даша положила трубку.
– Пустой номер? – поинтересовалась Оля.
– В общем, да. На пятом этаже живет художник, на третьем – ученый, и еще неизвестно где – генерал. Вся информация.
– Негусто, – поморщился Петька. – И вообще это чушь!
– Что? – хором спросили все.
– Ни один идиот не станет выслеживать всех жильцов подъезда, чтобы ограбить одну-единственную квартиру. Нет, тут дело в чем-то другом! Я в этом просто уверен!
– И в чем же другом?
– Если бы я знал… Нет, надо выкинуть эту идею из головы. Она никуда не годится.
– Но ты же сперва сказал, что тебе она нравится! – вспылила Оля.
– Сперва она мне и вправду понравилась, но стоило мне подумать как следует… И я понял…
– Когда, интересно, ты успел как следует подумать? – спросила Оля.
Петька смерил ее насмешливым взглядом.
– Я всегда успеваю думать… Мне на это много времени не требуется.
– Задавака ты, Петька! – засмеялся Хованский. – Но вообще-то я с тобой согласен. На фиг столько народу выслеживать? Так никогда до дела не дойдешь.
– Ты имеешь в виду до ограбления, да? – уточнила Даша.
– Конечно.
– Ну и что из всего этого следует?
– То, что интересует их либо ваша квартира, либо мелешинская, – ответил Петька.
– Ну и что с этим делать?
– Для начала установить дежурство!
– Какое дежурство? Где?
– У меня есть предварительный план… Давайте его обсудим, – сказал Петька, которому не понравилось, что его назвали задавакой. – Начнем завтра. Ты, Лавря, пойдешь с тетей Витей по магазинам, а мы с Крузом последим за квартирой. Тихонько, незаметненько. Авось что и узнаем.
– А если ничего не выйдет? – спросила Оля.
– Будем повторять…
– То есть я буду каждый день таскаться по магазинам с тетей Витей, а вы следить? А если объект не тетя Витя, а тетя Лиза?
– Я предлагаю, пусть пока они ходят по магазинам вместе, тетя Витя и тетя Лиза! – предложила Оля.
– А что, это мысль! – воскликнула Даша. – Вдвоем им не так страшно будет, у тети Лизы в квартире подруга живет, а мы будем следить за нашей квартирой и за мелешинской, так толку будет больше.
– Не уверен, – возразил Петька. – Преступники могут что-то заподозрить.
– И пусть! Может, раздумают к нам соваться! – воскликнула Даша.
– А вообще, все это какая-то фигня! – подал голос Крузенштерн. – По-моему, вам всем надо просто жить нормальной жизнью, и дело с концом.
– Легко сказать! – возмутилась Даша.
– Слушай, Лаврецкая, но ведь больше ничего не было! Ничего. Просто сначала одной показалось, что за нею следят, а потом другой. Но больше никто за ними не следил. А что такое можно выяснить за один раз?
– Конечно, Круз, я понимаю, так думать приятнее, – ядовито заметила Оля. – Но вдруг все-таки что-то случится? Мы же себе этого не простим.
– Ладно, мне что, трудно, что ли? Если вы так решили, я согласен, – пошел на попятный Игорь. – Только когда это все будет?
– После школы, – твердо заявил Петька. – Пока нет особых оснований прогуливать. Так что зря раздражать учителей не будем.
– И когда начнем?
– Завтра! Пускай тетя Витя с Елизаветой Григорьевной идут по магазинам. Мы с Крузом последим за квартирой, а Лавря с Ольгой последят за тетками. Это будет нелишне.
– Нет, – вмешался Хованский. – Лавре не стоит за ними следить. Ее запросто могут опознать… ну, те… «шпики».
– Верно, Хованщина! – согласился Петька. – Лавря пускай дома сидит, а то вдруг кто-то позвонит проверить, пустая ли квартира… и вообще.
Они еще долго обсуждали завтрашние планы. Потом Петька вызвался проводить Дашу домой. Она с радостью согласилась.
– Как поедем? – спросил Петька.
– До «Парка культуры», а оттуда на троллейбусе.
– Нет, Лавря, поедем до «Фрунзенской», а оттуда пешочком. И погода сегодня хорошая, и заодно покажешь мне магазины, в которых тетя Витя отоваривается.
– Зачем?
– Да так, на всякий случай.
– Ладно, поехали до «Фрунзенской».
Даша показала Петьке несколько магазинов. Они туда заглянули, но ничего интересного, естественно, не обнаружили. Дойдя до Дашиного подъезда, Петька сказал:
– Ну, Лавря, может, тебя до квартиры все-таки проводить?
– Проводи! И зайди к нам, тетя Витя тебя обожает, выпьешь чайку и пойдешь. Ты как?
– Можно.
– Пошли!
Тетя Витя очень обрадовалась Петьке.
– Петечка, дорогой, как я рада! Ты уже знаешь о наших делах?
– Конечно, Виталия Андреевна, и мы тут уже кое-что придумали…
Тетя Витя план одобрила и тут же позвонила Елизавете Григорьевне. Та с радостью согласилась.
– Вдвоем не страшно! Ребята отлично придумали! – воскликнула она. – И пусть из школы сразу идут к нам, я их накормлю обедом! Испеку пирог с капустой.
– Я и сама могла бы их накормить, – сказала тетя Витя.
– Виталия Андреевна, если нам не удастся ограничиться одним разом, то вы еще успеете постряпать на ребятишек! – успокоила ее Елизавета Григорьевна.
– Тоже верно, – улыбнулась тетя Витя.
На том и порешили.
На следующий день вся честная компания завалилась к Мелешиным сразу после школы. Елизавета Григорьевна усадила ребят за стол в комнате. И тут же явилась Ирина Дмитриевна.
– Привет, ребята!
– Здравствуйте!
Мальчики вежливо встали.
– С ума сойти! Вы настоящие джентльмены! – восхитилась она. – Такими я вас и представляла! Да вы садитесь, садитесь!
Бульон был наваристый, капустный пирог таял во рту. А уж грибы в сметане, запеченные с картошкой и сыром, были выше всяких похвал.
– После такого обеда хочется завалиться пузом кверху и смотреть видак, – вздохнул Хованский.
– Да, Елизавета Григорьевна, нас надо хуже кормить! – засмеялся Петька. – А то производительность труда может сильно снизиться.
– Ничего, – заметил Игорь, – на воздухе быстро все растрясем!
Тетя Витя с Елизаветой Григорьевной отправились по магазинам, Оля с Игорем двинулись за ними, а Хованский с Петькой болтались на улице у подъезда. Даша сидела дома. И, разумеется, не находила себе места. Зазвонил телефон. От неожиданности она вздрогнула.
– Даша, ты?
– Я. Кто это?
– Это Ирина Дмитриевна! Даша, тут такое…
– Что случилось? Вам нужна помощь?
– Да! Но ты не бойся, на меня никто не напал, я просто в полной растерянности… И не в силах дождаться их возвращения… Ты не могла бы заглянуть ко мне? Или, хочешь, я приду к тебе?
– Нет, я сейчас!
Даша выскочила на площадку. Огляделась, там никого не было. Дверь мелешинской квартиры открылась.
– Заходи! – сказала бледная Ирина Дмитриевна.
– Что случилось?
– Понимаешь, я сидела работала и вдруг ужасно захотела есть…
– Да, вы же с нами не обедали, – вспомнила Даша.
– Вот-вот, я пошла на кухню и заглянула в холодильник. Смотрю, стоят несколько баночек шпрот. А я их просто обожаю. Я взяла верхнюю баночку и еще удивилась, что она какая-то… легкая очень.
– Легкая? – недоуменно спросила Даша.
– Ну да. Я ее открыла и…
– И что? – испугалась Даша.
– Вот…
Ирина Дмитриевна поставила перед Дашей баночку, заполненную каким-то белым порошком, завернутым в полиэтилен.
– Ну ни фига себе… – растерянно проговорила Даша. – Наверное, это наркотики!
– Боюсь, что да. И в таком случае многое становится понятным и… смертельно опасным.
Даша побледнела.
– А там их много, этих баночек?
– Еще четыре!
– И все легкие?
– Ой, я не посмотрела!
Она подскочила к холодильнику.
– Три легкие, а одна нормальная. Даша, что же нам делать? Может, обратиться в милицию?
– Я не знаю… Ой, Ирина Дмитриевна, я сейчас сбегаю за Петькой…
– За Петькой? Да, сбегай!
Даша в чем была ринулась вниз, выбежала на продуваемую всеми ветрами набережную. И тут же к ней подскочил Хованский.
– Лавря, что такое? Ты почему без пальто?
– Кирюха, где Петька? Скорее бегите к Мелешиным!
И она скрылась в подъезде. Кирилл свистнул, и на свист примчался Петька.
– Ты чего свистишь, Хованщина?
– Да сейчас Лавря выбегала, велела мчаться к Мелешиным.
– Бежим! А она не сказала…
– Она ничего не сказала!
Даша дожидалась их в дверях мелешинской квартиры.
– Лавря, что за дела? – начал было Петька.
– Дела как сажа бела! – ответила Даша, пропуская их в квартиру.
– Ой, мальчики, как вы быстро! Молодцы! – воскликнула Ирина Дмитриевна. – Идемте на кухню! Смотрите, что я обнаружила!
– Фью! – присвистнул Петька и взял в руки банку. – Сечешь, Хованщина?
– Надо думать! Это таких бабок стоит… Где вы это взяли?
– В холодильнике.
Петька осторожно взял в руки банку, понюхал.
– Да чем там может пахнуть? Через полиэтилен? – воскликнула Даша.
– А тут даже нюхать не надо, и так все ясно, – пожал плечами Петька и поставил банку на стол. Потом снял куртку. – Фу, меня аж в пот бросило. А знаете, теперь многое становится понятным. Я бы даже сказал – все!
– Что тебе понятно? – прошептала насмерть перепуганная Ирина Дмитриевна.
– Ну, это проще пареной репы. Лавря, у вас есть шпроты в таких баночках?
– Сейчас посмотрю!
Через две минуты Даша вернулась.
– У нас в холодильнике десять баночек. Из них четыре – легкие.
– Суду все ясно! Кто-то перепутал наркоту в консервах. Где-то на каком-то этапе вышел сбой, и часть этих банок попала в магазин. Видимо, в тот, где знают в лицо тетю Витю и Елизавету Григорьевну.
– Но почему именно их? – спросил Хованский.
– А может, и еще кого-то, запросто.
– И что же теперь? – замирая от ужаса, пролепетала Даша. – Теперь они нападут на тетю Витю?
– Боже упаси! Зачем им еще мокруха? А вдруг тетя Витя вскрыла банку, как Ирина Дмитриевна, и, ничего не поняв, просто ее выкинула, это одно, а вот если она, наоборот, все поняла и сообщила ментам? Тогда будут вести себя тише воды ниже травы…
– А зачем же тогда слежка? – полюбопытствовала Ирина Дмитриевна.
– Надо же знать, где живут те, в чьи руки попал этот товар.
– Петька, ты какую-то ерунду несешь! – рассердилась вдруг Даша. – Продавцы могут даже не подозревать, что в этих банках, тем более не все консервы с наркотиками!
– Естественно! Но где-то ведь произошла путаница. А это не тот товар, на который можно рукой махнуть и попросту списать. Нетушки! Кто-то обязательно начнет доискиваться, да уже начал, сама знаешь! А раз так, значит, хоть одного продавца или продавщицу они в это дело посвятили. Ну, может, про наркоту им так прямо и не сказали, а наврали что-нибудь… А продавщица, допустим, вспомнила, кому продала шпроты из той коробки…
– Из какой еще коробки? – спросила Ирина Дмитриевна.
– Ну из картонной. Или из ящика…
– Но почему же тогда некоторые банки нормальные? – поинтересовался Хованский.
– Потому что в той коробке вполне могло быть, допустим, тридцать банок нормальных, а десять легких. На самом дне. И, между прочим, эти банки должны быть как-то помечены. Вы не достанете их все? – обратился он к Ирине Дмитриевне.
Та тут же открыла холодильник. Петька взял в руки одну легкую и одну нормальную банку. Но сколько он их ни осматривал, ничего заметить ему не удалось.
– Зачем их нужно метить, если достаточно взять в руки! – заметила Даша.
Петька внимательно на нее посмотрел.
– Просто, как все гениальное, Лавря! – воскликнул он. – Именно!
– Но в таком случае человек должен об этом знать. Я вообще не понимаю, неужто продавщица не чувствовала, что банки совсем легкие? – недоумевала Ирина Дмитриевна.
– Это как раз понятно. И тетя Витя, и Елизавета Григорьевна купили не по одной баночке. А в запарке продавщица вполне могла не обратить на это внимания.
– И к тому же продавцы сейчас, как правило, непрофессиональные, неопытные, – добавила Ирина Дмитриевна.
– Ой, кажется, наши пришли! – закричала Даша и бросилась к двери.
В прихожую входила Елизавета Григорьевна, и сквозь еще не закрытую дверь Даша увидела тетю Витю, которая искала в кармане ключи.
– Даша, ты здесь? – удивилась Елизавета Григорьевна.
– Тетя Лиза, тут такое… Одну минутку! Тетя Витя!
Тетя Витя обернулась.
– Данечка, ты что там делаешь?
Даша пальцем поманила ее.
– Что такое? – перешла на шепот тетя Витя.
– Виталия Андреевна, зайдите к нам, – позвала ее подоспевшая Ирина Дмитриевна.
Даша выскочила, взяла у тети Вити сумки и молча отнесла их в квартиру Мелешиных. Тетя Витя поспешила за ней.
– А где ребята? – спросила Даша.
– Они сказали, что придут через полчасика. Хотят еще понаблюдать… Да в чем дело-то? Ируся, что случилось?
– Идемте на кухню!
Переглянувшись и пожав плечами, тетя Витя и Елизавета Григорьевна, не раздеваясь, направились на кухню.
– Что это? – спросила Елизавета Григорьевна, указывая на открытую банку.
– Ты же знаешь, как я люблю шпроты, вот я и открыла себе баночку… – с каким-то нервным смешком проговорила Ирина Дмитриевна.
– Боже, что это? Неужели… наркотики? – придушенным голосом произнесла тетя Витя.
– Господи помилуй! – перекрестилась Елизавета Григорьевна.
– Так вот из-за чего нас выслеживали! – сообразила тетя Витя, большая любительница детективных романов.
– Именно! – ответил Петька.
– Но что же делать? Даша, Петя, немедленно звоните Владимиру Петровичу!
– Кто такой Владимир Петрович? – поинтересовалась Ирина Дмитриевна.
– Капитан с Петровки, – ответила Елизавета Григорьевна.
– Лучше не стоит! – подал голос Хованский. – Это может быть опасно!
– Почему? – удивилась тетя Витя.
– Потому что преступники сразу сообразят, откуда ветер дует! И последствия могут быть самые непредсказуемые.
– Но что же нам делать?
– Я думаю, надо пойти ва-банк!
– Это как? – довольно язвительно осведомился Петька.
– Притвориться полными лохами и…
– Кто должен притвориться?
– Или Виталия Андреевна, или Елизавета Григорьевна.
– Что? – разом воскликнули обе женщины.
– Надо взять все эти легкие банки и отнести их в тот магазин, где вы их купили.
– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался Петька.
– Понимаете, вас никто ни в чем не заподозрит, особенно Виталию Андреевну.
– А меня, значит, заподозрят? – поразилась Елизавета Григорьевна.
– Вас – скорее!
– Почему это?
– Вы моложе…
– Спасибо!
– Да нет, дело не в том, – смутился Кирилл, – но у вас муж писатель. Поэтому вы скорее вызовете подозрения, а вот Виталия Андреевна…
– Кирилл, ты дело говоришь! – воскликнула тетя Витя. – Да, я могу туда пойти и сказать продавщице: «Милая, я вот у вас шпротики купила, а несколько баночек легкими оказались. Я их не вскрывала, чтобы вы ничего не подумали, и хочу вернуть или обменять».
– Вы просто мои мысли прочитали! – пришел в восторг Хованский.
– И какой во всем этом смысл? – спросила Ирина Дмитриевна.
– Как какой смысл? Если им все вернут, они и не чухнутся! Поверят, обрадуются до смерти! И вы сможете жить спокойно! Главное сейчас – ваша безопасность.
– Но я же одну банку испортила, – тяжело вздохнула Ирина Дмитриевна.
– Это неважно! – встрял Петька. – Они же могут не помнить точно, кому и сколько продали. Может, одна банка уплыла куда-то на сторону, но уж на вас они не подумают. Кирюха прав.
– Все это хорошо, – сказала тетя Витя, – но ведь я вас знаю! И ни за какие коврижки не поверю, что вы в это не сунетесь, не затеете очередное расследование, а я не могу этого допустить! Это слишком опасно. Наркоторговцы – самый страшный народ.
– Нет, Виталия Андреевна, мы ничего расследовать не станем, – покачал головой Петька. – Даже не собираемся. Мы же не идиоты! Да, у нас было несколько дел, связанных с наркотой, но это уже оказывалось в результате… А начинать такое… Нет!
Даша с изумлением смотрела на старого друга. Но в глазах Петьки даже искорки не промелькнуло, по которой она могла бы решить, что он говорит так для отвода глаз. Странно.
– Петька, ты врешь! – погрозила ему пальцем тетя Витя.
– Нет, Виталия Андреевна, я не вру! Это слишком опасно. И один неосторожный шаг может повредить вам и Елизавете Григорьевне.
– Виталия Андреевна, вы что, и вправду сможете пойти в магазин и вернуть эти банки? – замирающим голосом спросила Ирина Дмитриевна.
– Пожалуй, да, смогу! А что тут особенного? Вот недавно я купила кетчуп, а он оказался несвежий, просроченный. Мне его без звука обменяли.
– И вы полагаете, что вам поверят?
– Почему бы и нет?
– Потому что трудно предположить, что вы так и не открыли ни одной банки.
– Это тебе трудно предположить, – засмеялась Елизавета Григорьевна, – не все же так обожают шпроты.
– Это верно, – смутилась Ирина Дмитриевна.
– И потом, мы же приобрели по нескольку баночек, то есть естественно будет предположить, что купили к какому-то торжеству. А торжество может быть и через две недели, и через месяц…
– Виталия Андреевна, вы так хладнокровно рассуждаете! – всплеснула руками Ирина Дмитриевна. – Просто потрясающе.
– Только уж сегодня я не пойду, устала. Завтра утречком. И ваши, Лиза, баночки, я тоже захвачу. Скажу, соседке некогда или она нездорова… Словом, уболтать я их сумею, можете не сомневаться, все-таки я преподавала словесность!
– Я пойду с вами! – заявила Ирина Дмитриевна.