– Это еще зачем?
– На всякий случай! Буду делать вид, что вовсе с вами незнакома, меня там знать не могут, а все-таки свидетель…
– Ни в коем случае! – закричал Петька. – Присутствие свидетеля может их как раз насторожить.
– Может, ты и прав, – задумчиво проговорила Ирина Дмитриевна.
– Тетя Витя, а какой это магазин? – спросила Даша.
– Новая стекляшка.
– На углу?
– Да. Хороший, кстати, магазин. Девушки такие вежливые. И цены не безумные.
– Но все же вас одну туда пускать нельзя! – заявила Ирина Дмитриевна.
– Ерунда! Одной безопаснее всего! – возразила тетя Витя.
– Боже мой! Боже мой! – сжала пальцами виски Елизавета Григорьевна. – Что за времена такие? Шпроты открыть нельзя, чтобы не столкнуться с преступлением!
Тут в дверь позвонили. Все вздрогнули, кроме Петьки.
– Это наши! – сообразил он и бросился открывать.
Действительно, это вернулись Оля и Игорь.
– Ну что?
– Ничего, – разочарованно проговорила Оля.
– Зато у нас тут полный отпад!
– Что такое? – испугалась Оля.
Их быстро ввели в курс дела.
– Опять наркота, – с досадой в голосе заметил Игорь.
– Но мы этим заниматься не будем, – решительно заявил Петька. – Это слишком опасно. Если бы мы не открыли одну банку, еще могла бы идти о чем-то речь, а теперь…
– Интересно, а если бы мы не открыли банку… то как бы мы узнали, что там такое? – безмерно удивилась Ирина Дмитриевна.
– А вы уверены, что это наркотик? – спросила Оля.
– А что же, стиральный порошок? – хмыкнул Петька. – Наркобизнес идет на любые ухищрения. А идея насчет консервов хоть и не новая, но очень удобная.
– А может, я пойду с тетей Витей? – вызвалась вдруг Оля.
– Нет, я пойду одна! Чем меньше свидетелей, тем меньше подозрений. Сами подумайте, явится в магазин постоянная покупательница, добродушная старушка, и отдаст им странные баночки. А я знаю, у них с утра всегда народу мало, если прийти пораньше, часиков в девять-полдесятого. Я уж сумею им зубы заговорить, мол, у меня в семье предстоит праздник, я достала шпроты из холодильника и вдруг обнаружила, что банки какие-то легкие, вот и решила с утра пораньше сходить, обменять… – словно бы сама себя уговаривала тетя Витя.
– Тетя Витечка, мы согласны! – сказала Даша, а про себя подумала, что непременно отправит Стаса последить издали за тетей Витей. Поглядеть, не пойдет ли кто-то за ней.
– И еще… Я послушаю, что они мне скажут, погляжу, как поведут себя, а если рядом будет кто-то толочься…
– Но ведь там вполне может оказаться случайный покупатель! – напомнила Елизавета Григорьевна.
– А я выжду…
– И вы не боитесь? – спросила Ирина Дмитриевна.
– А чего мне бояться? Я же, как говорится, с чистой душой…
Между тем Елизавета Григорьевна взяла в руки баночку с наркотиком и принялась разглядывать ее со всех сторон. Присутствующие с интересом за ней наблюдали.
– Лиза! – не выдержала Ирина Дмитриевна. – Ты что там надеешься обнаружить?
– Понимаете, если бы можно было как-то запаять эту банку…
– Еще чего! Ты с ума сошла! Зачем?
– Чтобы вернуть ее тоже. Тогда они успокоятся окончательно! Ребята, как вы думаете, это возможно?
– Ну, в принципе ничего невозможного нет, – нерешительно произнес Игорь.
– Ты сумеешь? – поразился Петька.
– Я-то нет, но… Я знаю одного человека. Он точно сможет.
– Но что ты ему объяснишь? Наркотики ведь не шутка. И потом, уж надо сделать так, чтобы комар носа не подточил. А то если преступники что-то заподозрят, будет куда хуже, чем если они не досчитаются одной баночки, – рассуждал Петька.
– Но как же, – растерянно проговорил Игорь, – такие преступники, и останутся безнаказанными?
– Игорь! Как ты не понимаешь? – закричала Оля. – Мы не можем подставлять тетю Витю!
– Дело не во мне! – заметила тетя Витя. – Дело в том, что вы дети, пусть даже необыкновенные, но все равно дети. И вы просто не можете одни бороться с наркомафией!
Они еще долго обсуждали создавшуюся ситуацию и решили, что утром тетя Витя вернет банки в магазин и на этом все закончится. Даша все время поглядывала на Петьку, пытаясь заметить знакомый блеск в глазах, говоривший о том, что все это разговоры для успокоения взрослых. Но никакого блеска так и не заметила. И порадовалась этому. Откровенно говоря, борьба с наркомафией в ее ближайшие планы не входила.
Глава IV Ируся
Когда Петька, Игорь, Оля и Кирилл вышли из дома на Фрунзенской набережной, Круз спросил:
– Петь, ты и вправду ничего расследовать не собираешься?
– Да. Не собираюсь. А ты меня осуждаешь?
– Ну не то чтобы…
– Надеюсь, ты не думаешь, что я струсил?
– Петька, не заводись! – попыталась вмешаться Оля.
– Как я могу думать, что ты струсил, если уже столько раз видел тебя в деле? – пожал плечами Игорь. – Просто я не понимаю…
– А ты подумай хорошенько, тогда поймешь!
– Да я уже давно думаю…
– Но ведь русским же языком сказано – это опасно для других людей!
– Вот именно! Это опасно для сотен и тысяч людей! Одна такая баночка может отправить на тот свет стольких… – как бы между прочим заметил Кирилл.
– Ну все! Вы меня достали! Не хотел говорить, но, видно, придется, а то вы меня подвергнете общественному презрению! – засмеялся вдруг Петька. – Понятное дело, я от этого расследования не собираюсь отказываться! Я только хочу отложить его на месяц, до осенних каникул. Пусть все уляжется, пусть эта шобла успокоится, тогда-то мы за них и возьмемся.
– И ты думаешь, что через месяц следы не остынут? – сощурился Хованский.
– Смею думать, что нет! Кто-то в этом магазине связан с наркоторговцами. И если сейчас все сойдет им с рук, они опять возьмутся за это, а теперь, уверяю вас, там все замерло! И мы вряд ли что-то нароем. А к тому времени напряжение спадет…
– Ты умница, Петечка! – сказала Оля. – Я с тобой полностью согласна.
– Ну, если так, тогда другое дело, – кивнул Игорь.
– Присоединяюсь! – заявил Хованский.
– Только никому ни звука, даже Лавре! – предупредил Петька. – Она может нечаянно проболтаться тете Вите, а это ни к чему, сами понимаете.
– Понимаем! – хором ответили все.
– Петь, а как ты думаешь, зачем за тетками следили? – спросил вдруг Хованский. – Да еще так непрофессионально?
– Думаю, когда все выяснилось, продавщица вспомнила, кому продала шпроты, ведь они помногу купили, и когда сперва тетя Витя пришла в магазин, а потом жена Мелешина, они за ними проследили, выяснили, где живут…
– Но зачем? Что они собирались сделать?
– Откуда я знаю? Может, хотели поглядеть, не крутится ли вокруг милиция, или…
– Нет, – перебила его Оля. – Скорее всего к ним кто-нибудь пришел бы или позвонил с тысячью извинений, что, мол, продали вам бракованный товар, хотим заменить и все такое…
– Может быть… – задумчиво проговорил Петька. – Да, это самый верный путь был бы, только что-то уж очень долго они раскачиваются. Давно надо было действовать. Вот как выследили тетю Витю, так и надо было сразу к ней являться, – вслух размышлял Петька.
– Да они же, наверное, просто дураки! – предположила Оля.
– Если дело пока не вышло за рамки магазина, возможно, они решили действовать своими силами, не подключая поставщиков или потребителей этой замечательной продукции.
– Похоже, так оно и есть! – воскликнул Игорь. – И это наше счастье!
– Представляешь, как они обрадуются, когда завтра к ним явится тетя Витя!
– Надо думать!
В пять минут десятого тетя Витя вошла в маленький магазин в двух кварталах от дома. Кроме нее, покупателей не было. «Хороший знак», – подумала она.
– Здравствуйте! – сказала она громко, так как продавщицы не было видно.
Из подсобки выглянула незнакомая девушка.
– С добрым утром! – улыбнулась она.
– Девушка, миленькая, у меня вот какое дело, – начала тетя Витя, – я на днях купила тут у вас несколько баночек шпрот и соседка моя тоже, – тетя Витя принялась выкладывать на прилавок пресловутые банки.
– А что с ними такое? – удивленно спросила девушка. – Они не вздутые вроде…
– Они, похоже, пустые, чувствуете, какие легкие!
Девушка взвесила в руке банку и пожала плечами.
– Ну и что вы хотите?
– Я хочу вернуть их и либо получить назад деньги, либо поменять на нормальные банки.
Девушка задумалась. «Она ничего не подозревает», – сообразила тетя Витя.
– Знаете что, я вижу, вы сами этот вопрос решить не можете, так позовите кого-нибудь, может, заведующую…
– Правильно! Анна Вадимовна!
Никто не откликнулся.
– Одну минутку! – улыбнулась девушка и скрылась в подсобке.
Прошло немного времени, и из подсобки появилась заведующая, а вернее, хозяйка магазина, Анна Вадимовна. Лицо ее было все в красных пятнах.
– Здравствуйте! – простодушно улыбнулась ей тетя Витя. – Видите ли, тут такое дело…
– Здравствуйте! – простодушно улыбнулась ей тетя Витя. – Видите ли, тут такое дело…
– Слушаю вас! – проговорила Анна Вадимовна, искоса поглядывая на стоящие на прилавке баночки. – Ах, я, кажется, понимаю, в чем дело! – не выдержала она. – Бракованная партия, вы уже не первая приходите, пустые банки, да?
– По-видимому! Открывать я не стала, а то как потом докажешь, что ты не съела шпроты. Сейчас люди на всякие ухищрения идут…
– Ваша правда, ваша правда, – вздохнула Анна Вадимовна. – Вы не волнуйтесь, я сию же минуту вам все заменю. Неужели все восемь оказались бракованные?
– Да нет, я купила десять баночек и еще соседка моя пять, из пятнадцати семь были легкие, а остальные вполне нормальные. Мы одну баночку съели, очень хорошие шпроты…
Анна Вадимовна схватила банки и унесла в подсобку, через минуту она вернулась с новыми банками.
– Вот, прошу вас! Или, может, вы хотите получить обратно деньги?
– Да нет, я хочу шпроты!
– Ну и отлично! Спасибо вам большое!
– Помилуйте, за что? Это вам спасибо, что заменили без звука.
– Ну что вы! Мы же дорожим репутацией нашего магазина! И еще… Вот!
Она сняла с витрины большую коробку шоколадных конфет.
– Это вам!
– Мне? – поразилась тетя Витя.
– Ну как же, в возмещение, так сказать, морального ущерба!
– Да что вы, какой ущерб!
– Очень вас прошу, возьмите! И у меня к вам просьба…
– Слушаю вас!
– Если вдруг кто-то из ваших знакомых или соседей тоже купил бракованные банки, скажите им, чтобы непременно вернули в магазин. Партия, правда, была маленькая, но все же…
– Непременно, – пообещала тетя Витя. – Дайте мне, пожалуйста, вот тот кусочек сыру и две коробки сметаны!
Анна Вадимовна с восторгом обслужила тетю Витю, и они распрощались как добрые знакомые.
Тетя Витя не спеша направилась домой.
…Анна Вадимовна скрылась в подсобке. Протиснувшись в тесную клетушку, служившую ей кабинетом, она упала на стул и платком вытерла вспотевший лоб. Потом дрожащей рукой схватила телефонную трубку.
– Маша, это я! Представляешь, мне сейчас вернули семь банок!
– Шутишь?
– Какие шутки! Пришла эта старуха и принесла, свои и соседкины!
– Слава богу, уже полегче! Но там все чисто?
– Да, конечно! Старуха добродушная, ей ничего и в голову не вскочило, говорит, одну банку вскрыла, очень вкусные шпроты!
– Но где же еще одна банка, Аня?
– Бог даст, еще всплывет…
– А что, если нет?
– Тогда плохо… Но все же лучше, чем могло быть.
– Ты кого-нибудь послала за старухой проследить, куда пойдет, что и как?
– Конечно. Хотя я уверена, тут все чисто.
– Надо надеяться! Да, Аня, если недостающую банку принесут открытую, отнекивайся! Говори, что знать ничего не знаешь, впервые видишь, можешь даже ментов вызвать, вот, мол, тебе что-то подкинуть хотят, а я через час заеду, заберу… Поняла? Если, конечно, принесут закрытую… тогда бери без звука.
– Маш, у меня к тебе просьба.
– Ну?
– Подкинь несколько пустых, совсем пустых баночек. На всякий пожарный случай, ладно?
– Поняла. Сделаю!
Анна Вадимовна, облегченно вздохнув, повесила трубку.
Минут через пятнадцать в кабинет заглянул молодой парень.
– Анна Вадимовна!
– Ну что, Толик?
– Ничего. Прямиком пошла домой, только в булочной три батона купила.
– Спасибо, Толик. Все в порядке.
Дома был только Стас. Когда тетя Витя вернулась из магазина, он уже не находил себе места от беспокойства.
– Ну что? – кинулся он к ней.
– Все в полном порядке. Стасик, успокойся.
– Там ничего не заподозрили?
– Абсолютно. Просто решили, что я такая добродушная старая дура.
И тут же в дверь позвонили. Это примчались Елизавета Григорьевна с Ириной Дмитриевной. Тетя Витя подробно передала им свой разговор с Анной Вадимовной.
– Ну и слава богу! – перекрестилась Елизавета Григорьевна. – Теперь можно вздохнуть спокойно.
– Я бы на твоем месте не торопилась, – довольно зловеще произнесла Ирина Дмитриевна. – Мы можем быть спокойны, только если они успокоятся. А они просто по определению не смогут успокоиться, пока не найдут еще одну банку.
– Но мы ведь ее открыли! Кстати, ты и открыла!
– Если бы я ее не открыла, нас всех могли бы уже замочить! – фыркнула Ирина Дмитриевна.
– У вас есть какое-то предложение? – быстро спросил Стас.
– Да, есть!
– И какое же?
– Я предлагаю… Одним словом, я хочу пойти туда и отдать им эту банку. Но, в отличие от Виталии Андреевны, я явлюсь туда со скандалом!
– И что? – заинтересовался Стас.
– Я буду говорить, что мне неизвестно что подсунули, а я заплатила за это свои трудовые копейки, и если мне не поменяют эту дрянь на нормальные шпроты, я обращусь в общество защиты потребителя!
Стас рассмеялся.
– Именно в это общество, понятно, не в милицию же мне с такой мурой обращаться, и все в таком роде. Они возьмут эту пакость и тогда уж точно успокоятся.
Женщины задумались. А Стасу эта идея понравилась.
– Пожалуй, в этом что-то есть. Тем более вас тут никто не знает…
– Стасик, а может, стоило бы посоветоваться с ребятами, а? – нерешительно начала тетя Витя.
– Знаете, тетя Витя, честно вам скажу, куда лучше будет избавиться от этой гадости, а то в их буйные головы могут взбрести самые неожиданные идеи по использованию наркотиков.
– Стасик, бог с тобой! – замахала на него тетя Витя.
– Вы меня не поняли, я не говорю, что они обязательно начнут их нюхать или колоться, нет, хотя возраст у них опасный…
– Стасик прав, – кивнула Елизавета Григорьевна.
– Да и вообще, даже в доме держать это опасно…
– Значит, вы не возражаете против моей идеи? – обрадовалась Ирина Дмитриевна.
– А вы не вскрывали полиэтилен? – поинтересовался Стас.
– Бог миловал!
– Тогда можете смело идти!
– Ируся, ты не боишься?
– Нет, чего тут бояться? По-моему, гораздо страшнее держать это у себя.
– Знаете, Ирочка, вы только оттуда ни в коем случае не возвращайтесь сюда.
– Почему? – воскликнула Елизавета Григорьевна.
– Понимаете, мне показалось, что за мной от магазина кто-то шел, я не видела, но ощущение такое было. Возможно, эта заведующая решила проследить, не пойду ли я прямиком в милицию.
– Поняла. Я оттуда поеду домой и вам позвоню.
– Но как же твоя работа?
– А Стас привезет мне все! Правда, Стасик?
– Конечно! Только ближе к вечеру, у меня еще сегодня лекции.
– Прекрасно, значит, я сегодня побездельничаю денек. Ничего страшного.
– А не подстраховать ли мне вас?
– Нет, милый, не стоит. Я вполне справлюсь. Я только, пожалуй, немного изменю внешность, – сказала Ирина Дмитриевна.
– Как это ты изменишь внешность? – ахнула Елизавета Григорьевна.
– Надену очки и волосы уберу под шапку. И меня никто не узнает! Я сейчас!
Она побежала в квартиру Мелешиных и вскоре вернулась. Ее и в самом деле нелегко было узнать.
– Фу, какая-то ты… – поморщилась Елизавета Григорьевна.
– Какая? – не без кокетства осведомилась Ирина Дмитриевна.
– Мымра!
Все расхохотались.
– И хорошо! Пусть я мымра! Пусть они меня запомнят мымрой! Я сейчас соберу свои вещи, чтобы тебе не возиться, а Стасик их привезет!
– Послушайте, а вы уверены, что они возьмут открытую банку? – спросила вдруг тетя Витя.
– А почему бы и нет?
– А потому что они могут испугаться… Одно дело – запечатанные банки, и совсем другое – открытая…
– Черт, я об этом не подумал! – почесал в затылке Стас. – Тетя Витя права, скорее всего они откажутся, а вам может грозить опасность…
– Ничего подобного! Пусть только попробуют не взять…
– Они попробуют! Будьте уверены! – сказала тетя Витя.
– Не страшно, – лихо улыбнулась Ирина Дмитриевна, – я тогда со злости швырну им в рожу эту банку и уйду, глубоко оскорбленная! А они ее возьмут, не сомневайтесь! Должны же мы от нее избавиться!
– Ируся, я тебя умоляю!
– Не надо меня умолять! Если за мной будет «хвост», я уж сумею от него избавиться, можете мне поверить!
– Что это с тобой? – удивилась вконец растерянная Елизавета Григорьевна.
– Не знаю, наверное, заразилась от ребятни, – засмеялась Ирина Дмитриевна. – И не спорьте со мной!
– А может, вы и правы, – неуверенно проговорила тетя Витя. – Вы даже представить не можете, как мне полегчало, когда я избавилась от этих банок.
– Вот видите, Лиза, давай мне сюда эту гадость! – потребовала Ирина Дмитриевна.
Елизавета Григорьевна принесла открытую банку.
– Но, Ируся, я заклинаю тебя, сразу езжай домой и немедленно позвони мне, иначе я сойду с ума.
– Ладно, обещаю!
И она решительно шагнула к двери. Елизавета Григорьевна ее перекрестила.
Подойдя к магазинчику, Ирина Дмитриевна мгновение помедлила, собралась с духом и открыла дверь. У прилавка стоял какой-то пожилой мужчина и уже расплачивался. Едва он отошел от прилавка, продавщица вопросительно взглянула на Ирину Дмитриевну. Та сделала вид, будто изучает витрину. Но как только мужчина вышел, она решилась: