После этого Вера кинула в сторону Костика затравленный взгляд и виновато произнесла:
– Прости, Костик. Уверена, что к тебе это не относится. Тебя Лика искренне любила и хотела стать твоей женой не из-за материального положения.
– И если бы я жил на зарплату бюджетника, она бы все равно полюбила меня?
Костик не скрывал своего скептицизма. Вера виновато повесила голову. И парень поспешил ее утешить:
– Вера, ты не сказала мне ничего нового. Я отлично знал, на что шел, когда начал встречаться с Ликой. Неужели ты думаешь, я не навел о ней справки? Я отдавал себе отчет, насколько Лика зациклена на деньгах.
– Она всегда говорила, что без них невозможно жить.
– И это правда. Кто и что тебе даст даром? За все надо платить. И за кусок хлеба в магазине. И за глоток воды из-под крана. А раз платить все равно придется, так не лучше ли сразу отдать побольше, чтобы кусок получить помягче, а глоток повкуснее?
В общем-то, позиция Лики была вполне понятна подругам. Ничего в ней особенного не было. В жизни мало альтруистов. В подавляющем большинстве люди стараются загрести под себя побольше, чтобы лежать было помягче.
– А что там произошло с мужьями Лики? Почему они оба ее ненавидели?
Вера помялась, но недолго. Запах Ликиной свежей крови, витающий в воздухе, располагал к откровенности. И Вера призналась.
– Лика изрядно пощипала обоих при разводе.
– Вот как…
– У Гены она отобрала квартиру. А у Борюсика его бизнес.
– Ого!
Но тут неожиданно за Лику вступился Костик.
– Боюсь, ты несколько преувеличиваешь, Вера, – мягко попенял он лучшей подруге своей девушки. – Лика отсудила у Гены лишь половину квартиры, которую они приобрели в браке в совместную собственность. А фирму Борис отдал Лике в качестве компенсации за свою измену. И это была совсем крохотная и дышащая на ладан фирмочка. Фактически вся она на тот момент состояла из трех тетенек, которые на допотопных машинках строчили дешевенькие занавесочки с оборочками. В бухгалтерии царил полный бардак. А Лика привела в порядок дела фирмы. Она купила новое оборудование, наняла хороших мастеров, с помощью которых и поставила швейный цех на ноги и добилась реального дохода.
– Новых наняла, а старых мастериц уволила?
– Снова удар мимо цели. Бабушки ушли сами. Не выдержали возросших требований и конкуренции молодых креативных сотрудников.
– Вряд ли сами старушки были этим довольны.
– Пенсионерки, может, и побурчали немножко, но им ведь не привыкать. И потом, пожилые женщины не стали бы шнырять по лесам в поисках выскочки, когда-то посмевшей их уволить с не слишком-то прибыльной работы.
Костик говорил очень уверенно. Но Вера не спешила с ним соглашаться.
– Так-то оно так, но ты не знаешь всех деталей этих разводов, – произнесла она. – Лика сражалась за то, что считала своим, как зверь. Адвокатов не нанимала, сама в суде выступала. И выигрывала процессы.
– Но ведь все решал суд.
– Суд, что дышло, как повернул, так и вышло, – отрапортовала ему Вера. – Квартиру эту они с Генкой на деньги его матери покупали. А при разводе Лика себе половину оттяпала, дескать, Генка на тот момент был безработным актером, пил, доходов не имел, следовательно, и прав на эту жилплощадь не имеет. Да еще при размене его обманула: Генка в однушку уехал, а Лика двушку сумела себе приобрести. Да возле метро. Да в новом доме. Она спустя несколько лет эту квартиру продала, деньжонок добавила, коттедж себе купила фактически в черте города. Вон они знают, могут подтвердить.
И Вера кивнула в сторону подруг. И что тем было делать? Пришлось подтвердить, что Лика приобрела коттедж у них в «Чудном уголке». А надо сказать, что за последнее время поселок приобрел определенную репутацию. И цены на дома в нем существенно выросли.
Всем хотелось жить в благоустроенном и, самое главное, безопасном месте, где все жители от мала до велика находились под неусыпным присмотром старосты поселка, прозванного за свои длинные усы и сухенькое телосложение Тараканом.
Несмотря на свое смешное прозвище, к делу Таракан относился очень серьезно. Да и сам он был человеком серьезным и влиятельным. Бывших генералов, как известно, не бывает. Вот и Таракан, выйдя в отставку, перенес все свое служебное рвение на новых подчиненных.
Охрана в поселке почти полностью состояла из проверенных лично Тараканом ребят. Чаще всего это были сыновья или даже внуки его бывших сослуживцев. Ребята, которых Таракан муштровал без всякой пощады, обучая всем премудростям, которым научился за долгую и богатую событиями жизнь.
В поселке всегда был порядок. Никто не смел выбиться из графика, иначе ему грозил серьезный выговор от Таракана, а возможно, и штрафные санкции. Но люди не роптали, все прекрасно понимали: Таракан старается не ради собственной выгоды, он ратует за общее дело, за чистоту, красоту и благополучие их дорогого поселка.
– Такого радетеля еще поискать, так, пожалуй, что и не найдешь.
По какой-то причине Таракан долго не хотел продавать Лике облюбованный ею домик. И лишь после того, как трое из возможных покупателей отказались от сделки, Таракан дал добро на Ликину кандидатуру.
Но сейчас подруги сочли неуместным об этом говорить. К чему вспоминать стариковские причуды их старосты. Да, он незаменимый сотрудник, они его очень любят, он сделал много нужного и полезного для всего поселка и лично для подруг, но Таракан был стариканом с причудами. И частенько он не принимал людей без всяких видимых на то причин.
– Вот и Лику он невзлюбил. Но потом им как-то удалось найти между собой общий язык. По крайней мере, дом был ей продан.
Переезд Лики в «Чудный уголок» был осуществлен еще до ее знакомства с Костиком. Но сейчас последнего больше интересовал не переезд Лики, а ее последний развод.
– А второй Ликин муж – Борис? Какие у него были причины, чтобы ненавидеть Лику?
Вера вздохнула, откровения об убитой подруге явно давались ей нелегко, но все же продолжила свою исповедь.
Борис был немолод, но весьма богат. Вот только на свою молодую, но небогатую супругу он тратиться упорно не желал.
– Все подарки, которые он ей делал, неизменно запирались на ключ в сейф. То есть пользоваться своими брильянтами Лика могла только с позволения мужа. И уж, конечно, он бы ничего из украшений не отдал ей в случае развода.
Но Лика не терялась. Она выходила замуж, прекрасно осознавая, что самой главной цели в своей жизни она добилась – деньги у мужа есть. А как их получить, это уж она сообразит в процессе жизни с Борисом.
– Но Борис оказался еще более скупым, чем ожидала Лика. Он буквально не давал ей продохнуть. К тому же был ревнив, хотя сам изменял Лике частенько.
В конце концов девушке надоело сидеть в золоченой клетке, иногда не имея даже двадцатки, чтобы спуститься вниз и купить себе дешевое мороженое. Все ее расходы отслеживались Борисом с маниакальной точностью. И Лика поняла, что так дольше продолжаться не может.
– Она наняла детектива, который предоставил ей полный отчет о жизни Бориса: где и с кем он встречается, как и когда изменяет.
Впрочем, последнее меньше всего волновало Лику. Она совершенно охладела к мужу и воспользовалась его изменой лишь для одной-единственной цели – растрясти скупердяя в суде по полной программе.
– Но Лика понимала, что у нас в стране супружеская измена – это, может, и повод для развода, но никак не повод для выплаты приличных отступных. Это в Америке другие законы и другая судебная практика. У нас и народ проще, и судьи не так суровы в отношении нарушителей супружеской верности.
В общем, Лике требовался куда более весомый довод, чтобы заставить Бориса раскошелиться. И такой довод нашелся.
– Среди фотографий, которые сделал для нее детектив, Лика обнаружила несколько снимков, на которых Борис был запечатлен с людьми, с которыми его никак не должны были видеть.
Этими личностями были воровские авторитеты, которых активно разыскивала полиция вот уже несколько лет. Несмотря на то что они находились под следствием, оба авторитета продолжали пользоваться своим статусом и имели вес в определенных кругах.
– Борису, как бизнесмену, приходилось иметь дело с самыми разными людьми. И с этими тоже пришлось.
Но он, конечно, не хотел светить такие знакомства. Они могли вызвать слишком много нежелательных вопросов и к тому же привлечь пристальное внимание органов к самому Борису и его деятельности.
– Видимо, Борису было что скрывать. Поэтому, когда Лика выложила перед ним свои карты, он предпочел уступить в малом, чтобы не потерять в большом.
К тому же Лика не требовала ничего невозможного. Маленькая, хилая фирмочка в обмен на молчание.
– На дела в этой фирме Борис давно махнул рукой. Он отдал ее Лике с легкой душой. Но при этом, будучи человеком злопамятным, не простил бывшей жене ее выходки, уверена, он затаил на нее зло.
– Он ей грозил расправой?
– Борис не тот человек, который много говорит. Но у него имелись знакомства в криминальных кругах. И если Лика снова перешла ему дорожку, он мог прибегнуть именно к такой кровавой расправе.
Последняя фраза чрезвычайно заинтересовала не только подруг, но и Костика.
– В каком это смысле «перешла дорожку»? – переспросил он Веру. – Разве Лика в последнее время встречалась с Борисом?
– Лика тебе не изменяла! Об этом ты даже не думай!
– Но она встречалась со своим бывшим мужем? Отвечай мне! Да или нет?
– Да, она встречалась с Борисом.
– Зачем?
– Этого я толком не знаю. Лика не оповещала меня о своих делах.
– Но что-то она тебе сказала?
– Ничего. Просто около двух недель назад я позвонила ей, предложила вечером встретиться, сходить в кино или просто посидеть в кафе. А Лика ответила, что не может, сегодня она встречается с Борисом.
– Но зачем? Зачем она с ним встречалась?
– У нее было к нему какое-то дело. Лика сказала, что недавно узнала о Борисе такое, о чем он сам предпочел бы не вспоминать. И еще она сказала странную фразу.
– Какую? Что она сказала?
– Лика обмолвилась, что, похоже, она здорово лоханулась. Слишком мало попросила с Бориса во время развода. Но сейчас, сказала она, самое время исправить эту ошибку.
– И Лика встретилась с Борисом?
– Да, они виделись. Лика озвучила ему свои требования.
– И что? Она получила то, что хотела?
– Я тоже поинтересовалась этим, и Лика мне сказала, что Борис заплатит, никуда не денется.
– Что, именно так и сказала?
– Да. Именно так. Слово в слово.
После того как Вера закончила говорить, под пологом елей еще долго было тихо. Все, включая Костика, обдумывали поведение Лики и рассказ Веры. Такова была правда о двух Ликиных разводах. И теперь подругам и Костику предстояло решить, что делать с этой информацией. А возможно, задать Вере несколько уточняющих вопросов.
Правда, подумать хорошенько, а тем более расспросить Веру они все равно не успели. Прибыла ожидаемая поддержка – два молодых плечистых человека на видавшем виды «уазике», которые явно хорошо знали, зачем они тут и по чьему вызову прибыли.
Глава 6
Один из прибывших – Валентин – оказался помощником следователя. А второй Дима – шофером, фотографом, экспертом и оперативником в одном лице. В сельской местности он мог бы выполнить также роль следователя, кадров отчаянно не хватало. Но в связи с важностью ситуации (ведь вызов сделал не кто-нибудь, а личный друг прокурора области) бригада прибыла, так сказать, в полном составе.
Ожидался также некий Михалыч, видимо, тот самый прокурор, с которым Костик совершенно панибратски общался по телефону.
Дима собирал улики и обследовал место преступления, а Валентин, который уже разрешил подругам называть себя Валиком, анализировал поступающую информацию и заполнял бумаги так, как это и положено делать.
– Молодая женщина убита посредством многочисленных колото-ножевых ранений, последовавших в области живота, груди, шеи, рук и ног. Если говорить обычным языком, то фактически на жертве нет целого места. Судя по обилию крови, убийца глумился над ней довольно долго. Свою пытку он начал с конечностей, раны на которых не могли вызвать остановку сердца, постепенно поднимался все выше. И последний смертельный удар пришелся точно в область сердца.
– Убийца – медик?
– Необязательно. То, где расположено у человека сердце, знает большинство уголовников. И куда можно нанести смертельный удар – тоже.
– Ты что-нибудь слышал о таком способе умерщвления?
– Нет. Прежде с таким не приходилось сталкиваться.
– Что по поводу следов?
– Следов тут много, – кинув укоризненный взгляд на притихшую компанию, отрапортовал Дима. – По всей видимости, тут топтались все свидетели.
– С их следами понятно, – отмахнулся Валик. – А что со следами убийцы? Ты что-нибудь нашел?
– Есть кое-что. Следы принадлежат мужчине, носящему спортивную обувь сорок четвертого – сорок пятого размера. Следовательно, его рост не меньше метра семидесяти пяти сантиметров. Хотя есть определенные странности.
– Какие?
– Судя по следам, они должны принадлежать очень высокому человеку. Высокому и длинноногому мужчине. Но при этом сами следы находятся на слишком близком расстоянии один от другого. Создается впечатление, либо верзила семенил ногами, либо это был совсем даже и не верзила, а человек среднего роста, возможно даже женщина, которая просто надела слишком большую для своих ног обувь.
– Чтобы запутать следствие?
– Допускаю и такую мысль.
Дима держался невозмутимо. И к делу парень относился серьезно. Он честно порыскал по всем кустам и зарослям, которые до него уже успел обежать Костик. Но если Костик вернулся с пустыми руками, то Диме удалось найти кое-что интересное.
– Кроме следов на дороге, которые ведут в направлении места происшествия, мне удалось найти вот этот обрывок ткани.
И он показал крохотный белый лоскуток, который трепетал в его пальцах на ветру.
– Шелк, – мигом определила Кира. – Дорогая ткань.
– Кому придет в голову таскаться по лесу в шелковом платье или плаще?
– Возможно, это обрывок рубашки.
– Рубашки убийцы?
Скорее всего, это было именно так. Лоскуток выглядел совсем свежим, а местность вокруг бывшего пионерлагеря «Костер» нельзя было назвать оживленной. Судя по всему, за последние месяцы тут побывали от силы десять человек, включая Лику, Костика с Лешей, подруг и сыщиков.
– Значит, убийца – щеголь, человек, который следит за модой и старается одеваться изящно.
– И в белом шелке он поперся в лес убивать Лику?
Речь о случайном столкновении не заходила. Все прекрасно понимали, что забрести случайно в такое место невозможно. Сюда можно было прийти только с какой-то определенной целью. Лика пришла, чтобы спрятаться. А убийца… он пришел, чтобы убить ее!
И чем дольше Кира размышляла об этом, тем гаже делалось у нее на душе. Ведь это они виноваты в случившемся. Они с девчонками могли бы отговорить Лику от ее предприятия. Они ведь хотели это сделать, затея с самого начала казалась им совершенно дурацкой. А уж когда они познакомились с Костиком лично, то и вовсе перестали понимать Лику. Зачем ей понадобилось что-то доказывать самой себе или Костику? Он выглядел вполне разумным, с ним было достаточно просто поговорить.
Но сделанного не воротишь. К чему теперь ворошить былое? Все равно Лику к жизни уже не вернешь. Единственное, что еще могли сделать для своей приятельницы Кира с Лесей, – это помочь следователю и его помощнику найти убийцу.
А для этого нужно было полностью прояснить картину с Ликой. Понять, что она представляла собой. Понять, кто постоянно крутился возле нее. Ведь получалось, что убийца был в курсе Ликиных планов. Был все время рядом с ней. Или просто следил за девушкой? Выжидал подходящего момента, когда она окажется одна и беззащитна, и тогда уже нанес свой удар?
– И все-таки мне кажется, что убийца – это кто-то из живущих в эколагере. Посудите сами, как иначе он бы сумел вычислить, где находится в той или иной момент Лика, последовать за ней через весь лес и убить?
– Просто убить он мог и в любом другом месте. Городские джунгли ничуть не менее опасны дикого леса. Ежедневно в крупном городе происходят тысячи краж, грабежей и чего похуже.
– Да, преступник мог совершить убийство где угодно, но почему-то выбрал именно заброшенный пионерский лагерь. Почему?
– А ведь Лика жаловалась нам! – воскликнула Кира, которая все еще пребывала в отчаянии. – Просила у нас защиты! А мы ее подвели!
Услышав это, Костик поднял голову и внимательно посмотрел на девушку.
– Лика вам жаловалась? Она сознавала, что ей угрожает опасность? Но от кого? Она знала?
Кира прикусила язык, но было поздно. Теперь надо было рассказать Костику о том, что затеяла глупая Лика, чтобы проверить его чувства. Впрочем, Костик и сам догадывался, что никакого похищения не было, а было… что же это было такое? Непонятно как и назвать. Но как ни назови, а закончилось все в высшей степени трагически.
Поняв, что является косвенным виновником смерти Лики, Костик окончательно упал духом.
– Бедная, наивная Лика! – воскликнул он. – Она все это затеяла совершенно напрасно. Я бы все равно на ней не женился, ведь я уже женат!
– Что?
– Ты женат?
– Как же ты тогда ухаживал за Ликой? Ты изменял жене?
– Девочки, не судите меня строго. Женат я только юридически, на бумаге. На самом деле мы с моей женой уже два года не общались. Да что там не общались, я даже не знаю, где она находится в настоящий момент!
– Но как же так?
– Она у меня ученый, – терпеливо принялся объяснять Костик. – Ученый-этнограф. Изучает жизнь диких племен.
– А такие еще остались?
– Их мало, но они есть. Живут, как правило, в самых труднодоступных местах. И моя жена, как она мне сама объясняла, торопится посетить их, пока они окончательно не исчезли с лица Земли. Изучить обычаи, узнать их тайны.