— Ага, так вот значит… — пробормотала Милочка, пытаясь переварить только что услышанное. — И часто он? В смысле — попадал в неприятные истории из-за женщин?
— Случалось… Но Сенька всякий раз его отмазывал.
— А за что его убили?
— Знать бы, — Серега насупился и надолго замолчал.
Понимая, что дальнейшие расспросы могут его насторожить, Милочка принялась бесцельно бродить по огромной кухне-гостиной. Переходя от предмета к предмету, она затылком чувствовала изучающий взгляд сидящего за столом мужчины. Стараясь казаться беззаботной, она произнесла:
— А погода какая чудесная! Сентябрь удивительный в этом году… Может, съездим куда-нибудь?
— Куда? — недоуменно вскинул брови Серега. — Макс приедет — по шее надает. Мне велено глаз с тебя не спускать.
— Так ты и не спускай! — Она подошла к столу и опустилась на табуретку напротив. — Поедем-то вместе! Мне просто нужно съездить в одной место и решить одну маленькую проблемку! Ну, пожалуйста! Тебя, кстати, как зовут?
— Серегой, — буркнул он, заерзав на месте. — А в какое место тебе нужно-то?
Понимая, что парень сдается, Милочка защебетала что-то о невозвращенном долге в приличную сумму баксов и о том, что слишком долго отсутствовала в городе. А сейчас ей просто необходимо встретиться с этим человеком.
— А ты уверена, что он отдаст тебе деньги? — недоверчиво хмыкнул Серега. — Пошлет тебя куда подальше…
— Нет, что ты! — замахала на него руками Милочка. — Он вполне приличный человек! Для начала мне, правда, нужно позвонить…
— Нет, — сразу насупился он. — Макс не велел. Если хочешь бабки вернуть, поехали так, без звонка.
Капризничать не приходилось, поэтому, собравшись в считанные минуты, Милочка сбежала по крутым ступенькам к ожидавшему ее в машине Сереге.
— Садись на заднее сиденье, — недовольно буркнул он, открывая дверцу красных «Жигулей». — Нечего светиться. А куда ехать-то?
Быстро назвав ему адрес, Милочка уставилась в окно, пытаясь запомнить дорогу, по которой ее привез Максим прошлой ночью.
Район был ей незнаком. Бревенчатые двухэтажные дома чередовались с особняками из красного кирпича, коньки крыш которых венчали суетливые флюгеры. Все они, как и тот дом, который они только что покинули, были огорожены высокими бетонными заборами.
— А чей это дом? — решила все же поинтересоваться она. — Мне показалось, что там не живет никто…
— Правильно показалось, — охотно отозвался Серега, минуя шлагбаум с указателем «Частные владения». — Его Кива купил не так давно. Вернее, не купил, а выиграл… в карты.
— Круто! — не сдержалась от возгласа Милочка.
— Ему равных в покер не было! Выиграть то выиграл, а вот пожить не пришлось.
— А что же родни никого не было? Почему вы-то здесь?
— Нет, — односложно ответил ее спутник и выехал на автостраду. — Макс у него только и был…
Милочка невольно вздрогнула, вспомнив, какой ненавистью был исполнен голос Максима, когда он говорил о мщении. Словно отвечая ее мыслям, Серега коротко хохотнул и, прищелкнув языком, изрек:
— Не завидую я тому, кто тронул Сеньку…
Всего лишь на мгновение Милочка подняла глаза от своих коленей. Подняла и остолбенела…
Слегка прищурив левый глаз, Серега смотрел на нее в зеркало заднего вида, и откровенная насмешка блуждала по его тонким губам.
— Т-ты чего? — опешила она от неожиданности.
Оставив ее вопрос без ответа, он загадочно хмыкнул и подрулил к самому крыльцу подъезда, который указала ему Милочка.
— Быстро давай, — приказал Серега, открывая перед ней дверцу машины. — И не вздумай мудрить со мной, из-под земли достану!
Быстро-быстро закивав головой, она подхватила сумочку, которую откопала в одном из шкафов на даче Иннокентия, и почти бегом кинулась в подъезд.
У лифта замерли в ожидании три человека. Словно по команде, они повернули к ней головы и почти одновременно выпалили:
— Милушка, здравствуй! Что-то давно тебя не было видно?..
— Здравствуйте всем, — пролопотала на ходу Милочка. — Я в отъезде. А что лифт?
— Только наверх пошел. Чуть-чуть опоздали, — с сожалением прошамкал дядя Вася, прижимая к себе огромный арбуз. — А пешком с таким грузом не очень-то…
— Понятно, — Милочка выдавила из себя подобие улыбки и ринулась вверх по лестнице, на ходу пояснив: — Ждать некогда.
Дверь в квартиру соседа была слегка приоткрыта. Немного постояв на пороге, чтобы как-то восстановить дыхание, Милочка толкнула дверь рукой и громко позвала:
— Эй, Серый! Ты дома?!
Ответом ей была тишина. Потоптавшись минуты три на пороге квартиры и не дождавшись никаких признаков жизни из ее недр, Милочка осторожно ступила внутрь. Чувствуя каждым нервом биение своего пульса, она обошла одну за другой комнаты, принадлежащие ее соседу, но нигде не обнаружила и намеков на его присутствие.
— Ничего не понимаю… — пробормотала она, останавливаясь перед нетронутой едой на кухонном столе.
О том, что это скорее всего было оставлено пару дней назад, свидетельствовал черствый хлеб и заветренное картофельное пюре с большими кусками тушеного мяса в глубокой тарелке. Открытая бутылка пива стояла там же. Милочка недоуменно пожала плечами и еще раз пробежалась по комнатам. Везде царил порядок.
— Если здесь был кто-то посторонний, то должны были остаться и следы его пребывания!.. — вслух размышляла она, нашаривая свои ключи на дне сумочки.
Так называемые следы пребывания посторонних она обнаружила, едва переступила порог своей квартиры.
— Боже мой!!! — завопила она, остановившись как вкопанная у растерзанного шкафа в прихожей. — Что здесь произошло?!
Судя по разгрому, царившему повсюду, поиски были тщательными. Что искали и кто искал, она не могла себе даже представить. Полными слез глазами она смотрела на осколки французского сервиза из тончайшего фарфора, подарок Олега к годовщине их свадьбы, и чувствовала, как земля постепенно уходит у нее из-под ног.
Дрожащей рукой она сняла трубку телефона и набрала знакомый номер.
— Алло! — пропела секретарша.
— Иннокентия Игоревича можно? — сипло спросила Милочка.
— Он в командировке, будет не скоро. А кто его спрашивает?
Ответить ей не дали. Грубым рывком неизвестно откуда взявшийся Серега выхватил у нее из рук трубку и со злостью швырнул аппарат о стену.
— Я сказал тебе — никаких звонков! — зло прошипел он, приблизив свое лицо почти вплотную к ее. — Думала, что я совсем дурак, да?! Идем!
Она настолько была ошарашена видом своего разоренного жилища, что мысль о том, что она может закричать, позвать на помощь, не идти за ним следом в конце концов, просто не пришла ей в голову. Безропотно подчинившись, Милочка пошла за Серегой и вскоре уже усаживалась на заднее сиденье красных «Жигулей».
— Слушай, — робко попросила она, когда он завел машину. — Давай в гараж заглянем. Может быть, он там?
— Кто? — не оборачиваясь откликнулся он. — Сосед твой, что ли?
— Ага, — кивнула Милочка. — А ты откуда знаешь, что я именно его ищу?
— Так я следил за тобой, — просто ответил он и, обернувшись, миролюбиво добавил: — Ну, давай показывай, где он тут, твой гараж? Самому интересно стало, что за заморочки у тебя.
— Пошли пешком, так ближе.
Они выбрались из «Жигулей» и, поплутав между длинными рядами металлических гаражей, прозванных «ракушками», вскоре остановились у ярко-желтых ворот под номером 200А.
— Здесь, — отчего-то шепотом произнесла Милочка и с опаской отошла в сторону.
— Ключ есть? — Серега склонился к замочной скважине и шумно втянул носом воздух. — Что-то не нравится мне запашок…
Милочка сунула ему в руку ключ и отошла на безопасное расстояние. Вскоре ворота гаража со скрипом открылись.
— Вот это да! — присвистнул Серега и поманил ее пальцем. — Не твой сосед тут отдыхает?
Сделав два робких шажка, Милочка выглянула из-за его плеча и едва не задохнулась от ужаса. У задних колес ее потрепанной шестерки в огромной луже крови лежал Сергей. Его лицо, кстати, в недалеком прошлом очень симпатичное, превратилось в страшное месиво. Посиневшие руки были туго стянуты за спиной тонким резиновым шлангом.
— Пытали, — авторитетно заявил Серега и достал из кармана носовой платок. — Сматываться нужно, пока людей никого нет…
Он запер гараж и принялся тщательно вытирать те места, до которых дотрагивался.
— Что, так и будешь тут стоять истуканом? — обернулся он на нее. — Идем…
* * *Шел второй час ночи. Милочка сидела на табуретке в центре кухни и слегка раскачивалась взад-вперед. Допрос, который ей учинили эти двое, расположившиеся по обе стороны стола, длился уже более двух часов. Вознамерившись поначалу отвечать на их вопросы правду и только правду, она постепенно запуталась в мелочах и замолчала.
Все, что они от нее слышали за последний час, так это «не знаю», «не помню», «не видела».
— Врет, сука! — орал, захлебываясь слюной, Серега. — Макс, она врет!!! Это она!!!
На удивление, тот оставался спокойным. Прикуривая по паре сигарет, он протягивал одну Милочке, а вторую выкуривал сам. Причем проделывалось все это молча.
— Я устала! — произнесла она наконец, ткнув очередной окурок в пепельницу. — Я хочу спать! Даже в тюрьме люди имеют право отдыхать.
— А ты не в тюрьме! — возопил Серега, подскакивая к ней и занося над ее головой кулак, и лишь предостерегающее покашливание Макса остановило его от удара. — Ты где похуже! Я вот сейчас сделаю с тобой то, что ты сделала со своим соседом…
— Интересно… — скривила Милочка губы. — Когда я это успела? И прекрати орать наконец!
Она встала и прошлась по комнате, разминая затекшие ноги. Игнорируя две пары глаз, с напряженным вниманием следившие за ней, она сладко потянулась и зевнула.
— Я хочу спать, а вы как хотите… — пробормотала она и направилась к лестнице, на ходу добавив: — А на завтра я требую своего адвоката…
Поднимаясь на второй этаж на дрожащих от напряжения ногах, она ожидала чего угодно, но только не дружного мужского ржания, ударившего ей в спину.
— Какова наглость, а?! — выдохнул Серега. — Знает прекрасно, что на краю пропасти, а еще хватает сил шутить!
— А я и не шучу! — свесилась Милочка через перила лестницы. — Я не знаю, что отвечать вам, потому что ни черта не понимаю в том, что происходит!
Она громко хлопнула дверью отведенной ей комнаты и со всего маху бросилась на постель.
Вопреки ожиданиям сон к ней не шел. В памяти вставало изуродованное до неузнаваемости лицо ее соседа. Кому потребовалось его убивать? Насколько она знала, он не принадлежал ни к каким криминальным структурам. Занимался легальным бизнесом, что-то связанное с торговлей недвижимостью, жил тихонько, никому не мешая. Милочка ни разу не видела, чтобы его посещали женщины. Попытавшись связать его смерть со смертью Валерия и Виолетты Николаевны, она окончательно запуталась.
— Подумаю об этом завтра, — решила она для себя и, завернувшись в одеяло, устало прикрыла глаза.
* * *Громкий стук где-то внизу подбросил ее на кровати. Ошалело завертев головой и совершенно ничего не рассмотрев в кромешной темноте, Милочка свесила ноги и, осторожно ступая, подошла к двери.
Там было тихо…
Внезапно внимание ее привлек свет фар, прорезавший темноту ночи за окном. Метнувшись от двери, она прильнула к стеклу и едва сдержалась, чтобы не закричать.
Нет! Ее не так напугал вид ее тюремщиков, укладывающих в багажник целый оружейный арсенал, хотя здесь было над чем задуматься. Ее напугал вид самого автомобиля — это была темно-зеленая «Тойота»…
Та самая, что мелькала у нее перед глазами в тот злополучный день, положивший начало ее злоключениям. До последнего момента они казались ей нелепым набором трагических событий, лишенных логического смысла.
Сейчас же, глядя на суетливо бегающего от гаража к машине Серегу, Милочка со всей отчетливостью поняла, что произошло. Все стало вдруг предельно ясным и простым для нее.
— Идиотка!!! — простонала она и, выдвинув из-под кровати сумку, принялась лихорадочно выкидывать оттуда вещи. — Похотливая дрянь!!! Что ты себе возомнила?! Что такой конченый бандит, как Макс, вдруг воспылал к тебе любовью?! Ага!!! Он правильный бандит! Он решит все твои проблемы одним взмахом руки! Идиотка!!!
Быстро одевшись, она взяла в руки бейсбольную биту, обнаруженную накануне во встроенном шкафу, и, крадучись, двинулась вниз по лестнице. Милочка преодолела половину пути, когда услышала, как взревел мотор машины.
— Господи! — прошептала она. — Помоги мне! Пусть они уедут оба!
Но последнее, видимо, в планы Максима не входило — рванув на себя входную дверь, Милочка едва не сшибла его с ног.
— Та-ак! — угрожающе протянул он, делая шаг вперед и оттесняя ее от выхода. — И куда это на ночь глядя?!
Сверкая глазами, Милочка молча отступила. Рука с зажатой в ней битой онемела от напряжения.
— Поиграть решила? — насмешливо хмыкнул Максим, заметив ее оружие. — А умеешь?
— Если надо, то сумею! — зло выпалила Милочка, обходя обеденный стол. — Так что лучше не рискуй!
— Ну, ну, — он оседлал табуретку и, сцепив руки перед грудью, почти весело произнес: — Так бей! Только хочу предупредить — второго убийства тебе моя братва не простит…
— Почему это второго? — побледнела Милочка.
— Ну… Они считают, что Сеньку Киву ты замочила…
— Это не я! — закричала она, грохнув по столу битой. — Кому-то очень захотелось подставить меня… Это не я!!!
— Тогда кто? — Максим встал и качнулся на каблуках ботинок. — Видимо, я ошибся на твой счет… Серега не зря говорит, что ты темная лошадка…
— А мне плевать, что говорит твой Серега! — закричала Милочка, теряя остатки самообладания.
Словно не слыша ее истеричного выпада, он достал пачку сигарет и предложил:
— Не закуришь?
— Нет! — рявкнула она.
— Ну зачем же так кричать?.. — Он прикурил и, выпустив густой клуб дыма, произнес: — Если ты не виновата, в чем я стал сильно сомневаться, то у тебя нет повода для волнения. А сейчас мне хотелось бы знать — куда ты собралась?
— Не твое дело, — огрызнулась она, делая пробный шажок в сторону двери.
— Да нет, я не против, — он недоуменно пожал плечами. — Просто идти-то тебе некуда… Посуди сама — квартиру твою шмонали, значит, еще не раз вернутся. У ментов ты под подозрением.
— С чего это?! — вытаращилась непонимающе Милочка.
— А с того, что труп твоего соседа будет найден не под чьими то колесами, а под твоими. Тут всплывет тот факт, что машина эта фигурировала в деле об убийстве…
— Ты же сказал, что номера никто не запомнил, — похолодела она.
— Я солгал…
С этими словами Максим резко подался вперед и весом своего тела сшиб с ног не ожидавшую такого нападения Милочку.
— Ты хитрая штучка, — прошипел он, перехватив ее руки высоко над головой и с силой прижимая их к полу. — Ни о чем не знаешь, никого не видела. Так?!
— Пошел ты!.. — прорычала она, стараясь выбраться из его цепких рук. — Повторяю: никакого Киву никогда в глаза не видела, кто на моей машине раскатывал в ночь убийства — не знаю…
— Странные вещи получаются, — по-змеиному улыбнулся Максим, придавив ее тело коленкой. — Ничего не знаешь, никого не видела. Убийца Кивы был на твоей тачке, убийца еще одного нашего дружка опять был на твоей тачке! Причем за полчаса до второго убийства я своими глазами видел за рулем тебя! Ты еще пальчик мне в окошко показала… Не помнишь?!
— К-ка-кого дружка?! — начиная прозревать, просипела Милочка, перестав сопротивляться. — К-ка-кого второго убийства?! Ответь мне!!!
Она высвободила левую руку, и звонкая пощечина отпечаталась красной отметиной на щеке Максима.
— Ах ты, сука! — взревел он, возвращая ей удар. — Ты мне за все ответишь!
Он перевернул ее лицом вниз и, выдернув ремень из брюк, принялся хлестать по распростертому на полу телу.
От боли, пронзившей ее, она, казалось, лишилась рассудка. В глазах мгновенно потемнело. Крики, вырывающиеся из горла, сменились хрипом, постепенно сходя на нет.
— Скажи! — орал Максим, методично поднимая и опуская руку. — Это ведь ты убила Сеньку?! Это ты потом расправилась с Игорем и его бабой?! Ты всего на несколько минут опередила нас!.. Сука!!! На кого ты работаешь?! Говори!!!
Милочка смотрела на голые половицы сквозь застилавшую глаза пелену слез, и беспощадная правда душным маревом окутывала ее разум.
«Ксюша и Игорь!!! — отстукивало в мозгу. — Их больше нет!!!»
Она уже почти ничего не чувствовала от ударов, наносимых ей. Другая боль терзала ее сердце. Она впилась острыми когтями в душу, безжалостно истязая.
Максим рухнул на колени и резким рывком развернул лежавшую без движения женщину.
— Почему ты это сделала?! Ответь мне!!! — встряхнул он почти безжизненное тело.
— Это не я!!! — выдавила через силу Милочка. — Они были моими друзьями. Ксюша позвонила мне…
С трудом ворочая языком, она коротко поведала о событиях того злополучного дня, не упомянув лишь имя Тимошки. Максим слушал не перебивая.
— Я не знаю, кому верить, — с горечью обронил он, когда она замолчала. — Тебе лучше убраться отсюда. Иначе я тебя убью…
* * *— Палыч! — тихо позвала Милочка, постучав костяшкой пальца об оконный переплет. — Палыч! Ты дома?
Внутри сторожки что-то сильно громыхнуло, и через мгновение в окне возникла всклокоченная голова Палыча.
— Милка! Ты чего ни свет ни заря?! — Он открыл ей входную дверь и, посторонившись, пропустил внутрь. — Случилось что?!
— Да… Не спрашивай пока ни о чем, — сдавленно пробормотала она, обессиленно опускаясь на диван с продавленными пружинами. — Выпить есть что-нибудь?