– Ту женщину? – Зорина наморщила лоб. – О ком вы говорите?
Медсестра сглотнула:
– Однажды мы сидели с ней в холле после обеда. Обычно в такое время людей у меня не бывает. И Ниночка скучала. К Оксане приехали муж и сын, и они отправились на прогулку. Ну, Ниночка и предложила мне посидеть. Мы говорили о политике, когда в холл вошла женщина и пристально посмотрела на Нину. Ниночка вдруг побледнела и быстро отвернулась.
«Пойдем отсюда скорее», – шепнула она. Мы поднялись и почти побежали в комнату Лапиковой, как будто незнакомка гналась за нами. Позже я узнала: эта дама приходила устраиваться аниматором. Возможно, они с Ниночкой пересекались где-нибудь раньше. И все равно, – она недоуменно взглянула на Катю, – почему же Лапикова так испугалась?
– Эта женщина устроилась к вам? – поинтересовалась Зорина.
Медсестра отрицательно покачала головой:
– Нет. У нас уже есть один аниматор. Правда, он собирался уходить, но передумал.
– Вы ее видели еще когда-нибудь? – спросила журналистка.
– Нет, – твердо ответила Валентина.
– И больше о ней ничего не знаете?
Женщина вдруг хлопнула себя по лбу:
– Когда она уходила, ее вышел провожать наш администратор. Кажется, он назвал ее Татьяной и пожелал удачи в другом месте. Вы можете спросить его о ней, вероятно, ему известно больше, чем мне.
– Как его зовут и где его можно найти? – поинтересовалась журналистка.
– Нашего администратора зовут Евгений Иванович, – сказала Валя. – Сейчас вы можете найти его в кабинете, – она объяснила, как к нему пройти.
Поблагодарив любезную медсестру, Катя отправилась к администратору, который сидел в своем кабинете и что-то писал. Увидев Зорину, он прищурил зеленые узкие глаза и погладил плешь на затылке:
– Мне знакомо ваше лицо. Где я мог вас видеть?
– Значит, вы любитель криминальной хроники, – ответила журналистка.
Евгений Иванович хлопнул в маленькие ладошки:
– Постойте, вы та самая журналистка… И фамилия у вас легко запоминающаяся… Раньше был такой политический обозреватель… Кажется, вы Зорина…
– Совершенно верно, – подтвердила Катя.
– Хотите у нас отдохнуть или пришли по делу? – поинтересовался мужчина.
– По делу, – отозвалась журналистка.
Он заерзал на стуле:
– Но постойте. Если вы ведете криминальную хронику… то не вижу причины приезжать сюда. У нас приличный санаторий, и все тихо. Преступления нужно искать в другом месте.
– Вы знаете эту женщину? – Катя показала ему фотографию Нины Лапиковой.
Администратор кивнул:
– Разумеется. Это Нинон, как я в шутку ее называл. Понимаете, мы часто устраиваем вечера отдыха, и мне требуются помощники. Так вот Ниночка очень любила организовывать всякие развлекательные мероприятия. – Он снял очки с толстыми стеклами и вдруг посерьезнел: – Постойте. Если вы здесь ради нее, то что же с ней случилось?
– Пока не знаем, – отозвалась Катя.
Он помотал головой:
– То есть как это – не знаем? Нина уехала отсюда почти две недели назад. Это то, что известно мне, – его подслеповатые глаза, не мигая, смотрели на Зорину.
– До дома она не добралась, – пояснила журналистка.
Тонкие губы Евгения Ивановича дрогнули:
– То есть как?
– Сейчас мы ее разыскиваем, – Катя без приглашения присела на стул. – И мне важна любая информация. Как вы понимаете, чем больше узнаю я, тем меньше тут будет полиции.
Он уставился на гладкую поверхность стола:
– Да, понимаю. Что же вы хотите узнать у меня?
– К вам приходила устраиваться аниматором некая Татьяна? – спросила Катя.
Евгений Иванович кивнул:
– Совершенно верно. У нас с Танечкой общие знакомые, они и попросили за нее. Кстати, она очень талантливая, кроме того, принесла прекрасные рекомендации с разных мест работы, в том числе и из отелей Анталии, и я с удовольствием бы уговорил начальство ее взять, однако наш нынешний аниматор, бездельник, каких свет не видывал, да еще и пьяница, передумал увольняться. К сожалению, он муж нашей шеф-поварихи, если так можно выразиться. Его супруга на хорошем счету, и начальство держит этого придурка. Танечка, узнав об этом, очень расстроилась. Понимаете, она хорошо зарабатывала в Турции, но у ее ребенка возникли проблемы со здоровьем, и врачи рекомендовали сменить климат. Кроме того, ее мальчик нуждается в дорогостоящей операции. Разумеется, она очень рассчитывала на наш санаторий. Я порекомендовал ей обратиться еще в несколько мест, возможно, ее куда-нибудь взяли.
– Как ее фамилия? – поинтересовалась Зорина.
– Татьяна Рожкова, – проговорил администратор. – А при чем тут она?
Журналистка пристально взглянула на него:
– Прошу вас, Евгений Иванович, вспомните, не спрашивала ли Рожкова о Лапиковой.
– Но разве они знакомы? – удивился Евгений Иванович и вновь потрогал плешь. – Хотя постойте. Знаете, Таня действительно интересовалась Лапиковой.
Катя напряглась:
– Что она хотела узнать?
Администратор щелкнул пальцами:
– Таня посмотрела в окно и увидела, как Нина с Валей идут в парк. Вот тогда она и спросила, кто эта высокая блондинка. Я ответил: «Нина Лапикова», – и добавил, что она очень помогает в организации мероприятий. Это почему-то изумило Татьяну. Она поинтересовалась, уверен ли я в том, что женщина действительно Нина Лапикова.
Я, естественно, ее убедил: ведь наши отдыхающие предоставляют кучу документов.
– Она разговаривала с Ниной? – продолжала спрашивать Катя.
Администратор пожал плечами:
– Вот тут ничего не могу сказать. Вместе я их не видел. Правда, выйдя от меня, Таня направилась туда, куда пошли Нина и Валя, но вот удалось ли им пообщаться, – он развел коротенькими ручками, – не знаю.
Зорина вздохнула:
– Спасибо и на том. У вас есть адрес Рожковой?
Он изобразил угодливую улыбку:
– Конечно. Танечка оставляла мне визитку, – с поразительной ловкостью Евгений Иванович вытащил картонный квадратик из кожаной визитницы. – Кажется, эта. Да, точно, Татьяна Рожкова. Вот, держите.
Журналистка осторожно взяла визитку:
– Спасибо вам.
Евгений Иванович изогнулся:
– Если вы когда-нибудь захотите у нас отдохнуть, даже просто посидеть в нашем парке, обращайтесь ко мне. У нас изумительный воздух.
– Спасибо еще раз, – поблагодарила Катя и вышла из корпуса, с удовольствием вдохнув чистый морозный воздух.
Здесь действительно было хорошо. Высокие сосны, как сказочные великаны, оберегали покой отдыхающих. Юркие белочки перескакивали с ветки на ветку, роняя ореховую шелуху. Чистый снег скрипел под ногами. Зориной захотелось сесть на скамеечку, забыть обо всех проблемах и просто отдохнуть, но она понимала: сейчас это невозможно. А вообще кто знает, может быть, она и воспользуется приглашением администратора и проведет здесь какое-то время с Полинкой и Костей.
Знакомый охранник помахал ей рукой. Она кивнула на прощание и пошла к остановке. Мысли переключились на Нину Лапикову. Что же случилось с этой женщиной? Кто и зачем выманил ее из санатория? Раз отпадает муж, остается любовник. Медсестра Валентина не исключала его участия в похищении Нины. Вот почему его необходимо найти, и как можно скорее. Тем более у него такие приметы…
Зорина вдруг остановилась и взмахнула сжатым кулачком. Конечно, как же она сразу не догадалась… С таким размером ноги обувь заказывают в ателье индпошива. Если мужчина приреченский, отыскать его не составит труда. И если Петя уже освободился, он вполне может узнать, сколько в городе ателье индпошива, и заглянуть в каждое. Вероятно, уже сегодня знакомый Нины Лапиковой будет допрошен. Журналистка достала из сумочки телефон и набрала Костю.
– Привет, милый. Как у вас дела?
– Так себе, – отозвался Скворцов. – Работаем на месте происшествия. А что у тебя?
– Есть кое-какие новости, – ответила Катя. – Некая Татьяна Рожкова, приехав в санаторий устраиваться аниматором, увидела Лапикову и спросила знакомого администратора, знает ли он, кто эта женщина.
– Так, – процедил Костя.
– Разумеется, администратор дал ей полную информацию о Лапиковой, и она ее очень удивила, – продолжала Зорина. – Это одна сторона медали. В свою очередь, Нина, сидевшая в холле с медсестрой, увидев Рожкову, испугалась и поспешила уйти.
– Адрес этой Рожковой у администратора имелся? Ты, надеюсь, его взяла? – поинтересовался Скворцов. Журналистка хмыкнула:
– Обижаешь, начальник.
– Тогда поезжай к ней, если тебе нетрудно, а мы продолжим работу, – предложил ей Костя.
– Подожди, есть еще кое-что, – Зорина прижала телефон к уху. – Любовника Нины Лапиковой легко вычислить. Сегодня охранник показал мне его сохранившиеся следы. Размер шестидесятый, не меньше.
Скворцов понимал ее с полуслова:
– Хочешь сказать, мы можем отыскать его через ателье индпошива?
– Вот именно, – сказала Катя. – Думаю, мужчину с изуродованным шрамами лицом там запомнили.
– Верно, ты молодец, – похвалил ее супруг. – Давай сделаем так. Ты отправляйся к Рожковой, а я попробую освободить Петра и послать его на поиски ателье.
– Я так и думала, – заметила Зорина. – Кстати, тебе не звонила мама? Как дела у Полинки?
– С нашей работой всегда не хватает времени на самых близких, – отозвался Костя. – Надеюсь сегодня освободиться вовремя. Ты тоже не задерживайся. Туда и обратно.
– Конечно, – ответила Катя и побежала к подъехавшему автобусу.
Глава 7
Дом, где жила Татьяна Рожкова, находился в неприглядном районе города и представлял собой серое невыразительное трехэтажное строение. Своей неухоженностью он чем-то напоминал дом Лапиковых: такой же обшарпанный подъезд, пахнущий кошачьей мочой, такие же выщербленные ступени.
Зорина поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру номер восемь. Резкий звонок разрезал тишину, как нос корабля морскую гладь, но ей никто не открыл. Журналистка поморщилась. Возможно, она допустила ошибку, не договорившись о встрече в телефонном разговоре. Ведь на визитке кроме адреса были еще два номера – городской и мобильный. Журналистка набрала мобильный, но в ответ услышала лишь металлический голос робота: «Абонент временно недоступен». Звонить на городской, по ее мнению, не имело смысла.
Интересно, где эта Татьяна Рожкова? На работе или, может быть, в больнице с ребенком? На всякий случай Зорина еще раз нажала на звонок, постучала в дверь и повернулась, чтобы спуститься вниз, однако ее окликнула пожилая женщина, высунувшаяся из квартиры напротив:
– Вы, наверное, из органов опеки? Надежда сказала, что свяжется с вами завтра. Сегодня ее здесь не будет.
Журналистка захлопала глазами:
– Надежда? Но мне нужна Татьяна. Татьяна Рожкова.
Пожилая соседка смерила ее с ног до головы взглядом и вдруг спросила:
– А ты кто ей будешь?
– Мне нужно с ней поговорить, – растерянно отозвалась Катя. Смена тона удивила ее. – Разве она живет не здесь?
– Значит, ты ей не подруга, – констатировала соседка. – Иначе тебе было бы известно, что Танюшка сменила место жительства. Теперь оно на кладбище, и если тебе подойдет для разговора ее мать, можешь отправляться к ней. Надежда живет на улице Пушкина.
Журналистка почувствовала, как закружилась голова и стало тяжело дышать. Она прислонилась к холодной стене.
– Она мертва? – прошептали ее посиневшие губы.
Женщина кивнула:
– А живым на кладбище делать нечего.
Катя закашлялась. Соседка участливо посмотрела на нее:
– Вам плохо?
Зорина достала платок и вытерла вспотевший лоб:
– Ничего, сейчас пройдет. Когда она умерла?
– Дней девять назад или восемь, – старушка нахмурила брови. – Нет, девять дней будет завтра, Надежда готовит поминки.
Зорина до боли сжала кулаки:
– Как это произошло?
– Ее сбила машина, – у соседки увлажнились глаза. – Какой-то лихач даже не остановился. Наверное, он один из тех, кому папаши покупают права. Свидетелей происшествия не было. У нас вообще никому нет дела до одиноких матерей, воспитывающих больных детей. Надежда в ужасе, как они с Валериком – это сын Тани – будут жить дальше.
Журналистка не могла твердо стоять на ногах, ее трясло. Дело принимало нехороший оборот. Вроде бы оно началось с поисков обычной женщины, и вот теперь два человека, знавшие ее, мертвы.
– Спасибо вам, – дрожащей рукой Катя достала телефон и стала набирать номер Кости.
– Привет, любимый, – она попыталась рассказать ему о Рожковой, но горло сдавил спазм, и Зорина закашлялась.
– Что произошло? – с тревогой спросил Костя.
– Она убита, Костик, – журналистка всхлипнула.
Супруг сначала не понял, о ком она говорит:
– Кто убит? Нина?
– О Нине я пока ничего не выяснила, – продолжала Зорина, – но Татьяну Рожкову насмерть сбила машина.
– Когда? – прохрипел Константин.
– Девять дней назад.
Скворцов выругался:
– Этого нам еще не хватало. Катюша, милая, мы заканчиваем осмотр. Послушай меня и ступай домой. Я буду держать тебя в курсе дела.
– Хорошо, любимый, – журналистка бросила телефон в сумочку и зашагала к остановке.
Остановка, вернее, то, что от нее оставили бомжи, растащившие скамейки и деревянный навес для костров, стояла в таком безлюдном месте, что любой засомневался бы: а ходит ли здесь какой-нибудь транспорт. Зорина знала: ходит. Правда, она могла выбраться из этого района и другим путем: обогнув дом Рожковой, пройти среди таких же серых уродцев-зданий и оказаться на шоссе. Однако после услышанного ноги подгибались, сил не было. Казалось, из нее непостижимым способом выкачали всю кровь. Журналистка присела на обрубок скамейки и принялась терпеливо ждать. Погода портилась. Тучи закрыли небо, посыпал мелкий снег. Мороз усилился, стал пробирать до костей. Не спасала даже теплая шуба. Пальцы ног и рук начали неметь. Катя вскочила и посмотрела на дорогу. Автобуса не было видно и слышно.
– Надо идти, – сказала она сама себе и через силу сделала первый шаг.
Снег повалил хлопьями, окутывая землю новым белым покрывалом. Журналистка очень любила такую погоду, однако сейчас она чувствовала страх. Прижав к себе сумку, Катя быстро побежала по скользкой дороге между домами. Миновав старый пивной ларек, заколоченный досками, она заметила: от него отделилась тень и направилась за ней. Зорина хотела оглянуться и посмотреть, не мерещится ли это ей, но не могла себя заставить. Она замедлила шаги и прислушалась. Кто-то шел за ней, и свежий снежок скрипел под его ногами. Неужели кто-то преследует ее и это связано с делом Нины Лапиковой?
Катя собрала последние силы и рванула не хуже марафонца. Она подбадривала себя тем, что осталось совсем немного, среди домов мелькал свет от зажженных фар машин и слышался шум моторов. Сделав еще один рывок, она выбежала на шоссе и подняла руку, пытаясь остановить такси. Белый «Фольксваген» притормозил возле нее, и молодой водитель в норковой шапке дружелюбно спросил:
– Куда ехать, гражданочка?
Зорина назвала адрес.
– Далеко же вас занесло, – улыбнулся мужчина. – Садитесь. На ваше счастье, мне по пути. А то уже решил на сегодня закончить работу.
Журналистка юркнула в теплый салон, перевела дыхание, посмотрела на то место, где только что стояла. Хлопья снега, как причудливые бабочки, по-прежнему кружились в воздухе, а на тротуаре не было ни души.
«Неужели мне померещилось?» – подумала женщина и откинулась на спинку сиденья. Померещилось не померещилось, а теперь она никуда не пойдет, не приняв мер предосторожности. Да, она по-прежнему та бесстрашная Зорина, которая когда-то в такой же зимний день и даже вечер спасалась от профессора Хомутова, желавшего ее смерти. Но тогда у нее не было Полинки. А теперь она обязана беречь себя не только ради мужа, но и ради дочери.
Катя закрыла глаза, но расслабиться ей не удалось. Страх отпустил журналистку только тогда, когда водитель подъехал к ее подъезду.
Глава 8
Михалыч, уже распорядившийся, чтобы тело Дмитриенко унесли, подошел к Киселеву.
– Какие соображения, начальник? – спросил он.
– А у тебя есть что добавить? – поинтересовался Павел.
– Как я уже говорил, смерть хозяйничает здесь довольно давно, – попытался красиво выразиться Болотный. – Роговица заметно подсохла, трупное окоченение хорошо выражено. Ножевая рана в области живота нанесена плоским обоюдоострым колюще-режущим оружием. Глубина раневого канала – десять сантиметров. Смерть наступила в результате множественных повреждений внутренних органов и от обильного длительного кровотечения.
– Понятно, – кивнул майор и посмотрел на Константина и Петю. – А что у вас?
– Похоже на ограбление, – начал Прохоров. – В доме все перевернуто вверх тормашками. Выдвинуты ящики столов, шкафа, серванта, перелопачено белье.
– Тоже думаешь, что ограбление? – Павел взглянул на приятеля.
Костя пожал плечами:
– Мне так не кажется. Кто-то пытается внушить нам, что парня ограбили. И этот кто-то по логике вещей понимает: мы досконально проверим эту версию. По сути, красть у Дмитриенко нечего. Вот уже год он живет один, жена с дочкой ушли, потому что глава семейства не собирался их обеспечивать, сам Василий после ухода жены совсем покатился по наклонной плоскости. Знакомый пристроил его охранником в санаторий, и там, как сказал нам начальник «Дубков», он висел на волоске. Правда, работу не прогуливал, но вот пьяным на дежурство частенько являлся. Так что твой новый знакомый, пожилой охранник, приврал: не хотел подводить товарища. Лишнюю копейку тот тут же пропивал. Дочери не помогал, не говоря уже о бывшей жене. Преступник, зная, что мы так подумаем, пытается намекнуть: у Дмитриенко искали какую-то миниатюрную вещичку. И, возможно, мы бы на это клюнули, если бы не звонок моей жены. Катя сообщила: Татьяна Рожкова, которая, по всей видимости, была знакома с Лапиковой, убита.