-Подождите. Можно использовать подарок близнецов, - прошептала я. Гаар на мгновение задумался.
-Только в самом крайнем случае. Зак, это на тебе.
-Хорошо.
Получив указания, друзья кинулись в рассыпную. Мы с Гааром остались в центре. Нам предстояло сплести сеть, накрыть ею ребят и следить, чтобы ни один из противников не прорвал ее. Итак, началось. Гаар едва успел увернуться и поставить щит на зазевавшегося Рилана, я контролировала девочек, подбираясь все ближе к одному из противников. Милаву атаковал маг, Медея боролась с еще одним, третий забрасывал огненными сгустками Тиану и Зака. Остальные четверо просто шли. Держа в руках мечи. Наемники. Кто-то должен был отвлечь их, иначе очень скоро они доберутся до девочек. Я не думала, просто выскочила на пути одного из них, он даже растеряться не успел, я ударила его по голове своим рюкзаком. А потом связала сдерживающим заклятьем. Осталось трое. Второй оказался слабым противником, я вырубила его через минуту, с третьим мне помог Зак, кинув прямо под ноги какую-то вонючую бомбу. Четвертый же сражался на уровне, возможно даже превосходил меня. Я пыталась отражать его удары, и все же он пару раз задел меня. А потом появились они. Химеры.
Маги сразу бросились к порталу, но мой наемник и не думал убегать. Он не был магом, а значит единственное, что могла сделать химера, это раздавить его шипастым хвостом. А вот мне повезло меньше. Мне оставалось только либо сражаться либо бежать. Я выбрала второе, побежала. Мои друзья сделали тоже самое. Только вот никто из нас не знал, куда бежать. Да еще этот наемник и не думал от меня отставать. Я хотела бросить в него каким-нибудь заклятьем, но побоялась еще сильнее ослабить Гаара. Я и так с щитом выкачала из него больше, чем нужно было. А этот гад все не отстает. Что ж, выбора нет. Придется избавиться от него.
Я резко развернулась и бросилась на наемника. Удар, выпад, еще удар. Быстрее, быстрее, кружиться, задевать, нервировать, нападать. Еще удар, и вот он падает, а из ноги сочится кровь.
-Аура, сзади, - я обернулась и тут увидела его, или скорее почувствовала. Он вонял так, что меня затошнило. Еще один маг-марионетка. Его окружала тьма, та самая, что и остальных. А в глубине его глаз плескалось другое сознание. Это все он. Универсал. Я встретилась с ним взглядом всего на секунду, а его темная энергия уже попыталась проникнуть в меня. Это было не как с Гааром, хуже, намного хуже. Его энергия была гнилой, холодной, могильной. Зло. Зло в чистом виде.
-Почему я? - спросила я одними губами и услышала его мысли, те, которые он хотел мне показать.
"На троне не должна сидеть мерзкая человечка".
Внезапно глаза марионетки расширились в изумлении, а меня забрызгало кровью, не моей, его. Широкий стальной меч пронзил его прямо насквозь. Он простоял еще мгновенье, а потом рухнул прямо к моим ногам. Я не могла оторвать взгляда от его стекленеющих глаз, еще недавно сверкающих злобой. И все смотрела, смотрела, пока меня весьма ощутимо не тряханули так, что я едва не прикусила язык и потащили куда-то. Только тогда я очнулась и, наконец, посмотрела на своего спасителя.
-Ты! - вырвалось у меня. Это был наследник. Он снова оказался рядом, когда меня пытались убить. Только теперь я знала это наверняка. - Как вы узнали?
-Потом. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.
-Мои друзья, - воскликнула я и попыталась вырваться из его стальной хватки. - Я не уйду без них.
-О них позаботятся, - ответил он и снова потащил меня сквозь туман.
Я не знаю, сколько мы вот так шли. Может час, а может и день. Я продрогла, устала и ужасно хотела есть, но на все мои мольбы, анвар отвечал резким отказом.
Еще через какое-то время силы кончились. Это был мой предел. Я просто осела на землю и отказалась даже шевелиться. Анвар, казалось, совсем не устал, и даже не вспотел. Он пробурчал что-то о слабых, переоценивающих свои силы недоучек и взял меня на руки. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза.
-А он приятно пахнет, чем-то пряным и терпким, - подумала я.
-Спи уже,- послышалось в ответ.
-Я опять в слух, или ты мысли мои... - я не договорила и погрузилась в глубокий сон.
* * *Рейвен не мог поверить, что они успели. Когда Эльвира сказала, наконец, где они, он хотел сразу же воспользоваться порталом. Но Вельгор, этот пронырливый ищейка, задержал их почти на день. А еще нужно было под благовидным предлогом отделаться от Лаилэ и соглядатаев совета. Что касается шпионов, письмо Макса с требованием немедленно вернуться, заставило их заткнуться. С Лаилэ было сложнее. Она не хотела его отпускать. Лгала, ластилась, пыталась соблазнить, угрожать, умолять. Пришлось пообещать, что он встретит ее в Адеоне. Это было глупо, и он смутно предполагал, что принесет за собой много неприятностей, но тогда, он готов был пообещать что угодно, лишь бы не терять больше ни минуты и найти Ауру.
Наспех построенный портал, как нарочно вынес их намного дальше назначенной точки. Им пришлось пробираться пешком, аж до самой границы Меренского леса. Они появились на поле как раз к концу боя. Одна Всевидящая знает, что он пережил, увидев девочку лицом к лицу с огромным, вооруженным до зубов наемником. Надо признать, она умеет держать в руках кинжалы, и весьма неплохо ими орудует.
Он даже подумал, что она легко уложит его, но тут появился еще один противник. Колдун. Возможно, тот самый, что покушался на нее в таверне. Наследник видел, как она испугалась его, как порывалась бежать, словно он сама смерть. Впрочем, его уже нет. Жаль только, что он убил эту мразь на глазах девушки. От такого шока очень непросто оправиться.
Когда они добрались до призрачных гор, девушка сладко посапывала в его руках. Она была такой маленькой, такой беззащитной сейчас. Котенок. Нет, маленькая непокорная кошечка.
-Хватит на меня пялиться, - сказала она и открыла глаза. - Я уже отдохнула, спасибо. Теперь ты можешь поставить меня на землю.
-Это приказ? - выгнул он бровь.
-А разве кто-нибудь имеет право приказывать самому наследнику Адеона? - улыбнулась она.
А он разозлился, непонятно на что и почти грубо поставил ее на ноги.
* * *-Где мы?
-В призрачных горах.
-А мои друзья?
-Тоже, наверное, где-то поблизости.
-Надо же. Никогда не думала, что окажусь здесь.
-Ты же хотела передать подарок от того полукровки. Вот тебе и возможность.
-Хотела. Но после того происшествия кто-то спер все мои покупки.
-Я их забрал.
Я удивилась.
-И моих змеек?
Он кивнул. Я взвизгнула и бросилась ему на шею. А потом смутилась. Вот, дура. Ему ведь неприятно.
-Кусачие они у тебя.
-Кто? - не поняла я.
-Змейки твои.
-Они ожили в твоих руках?
Такого просто не могло быть. Змейки признают только одного хозяина, и до недавнего времени мне казалось, что они признают меня. А теперь получается, что и их я потеряла. Для меня они теперь бесполезны. Правда говорить наследнику об этом я не собиралась.
-А это плохо?
-Нет, - ответила я не желая развивать тему. - Когда мы пойдем искать остальных?
-Что не так?
Я не ответила. Мне внезапно стало не по себе. Что от него ждать? Знает ли он, что я и есть последняя из рода Леер? Что ему надо от меня? И причем здесь какой-то трон?
И где мои друзья?
-Все так, - ответила я и попыталась сосредоточиться. Но едва я увидела заметно потолстевшую жилу, как наследник весьма ощутимо меня тряхнул.
-Ты что творишь?
-Пытаюсь узнать, где остальные, - удивилась я.
-С помощью своей связи с учителем?
-Ну да, а что?
Он просверлил меня взглядом и отвернулся.
-Ты же знаешь последствия вашей связи. Чем чаще ты обращаешься к ней, тем она сильнее, - внезапно он повернулся и схватил меня за плечи - Или тебе нравится эта связь? Быть может, ты хочешь завершить ее?
Если честно, я испугалась. Сейчас в его глазах было что-то...дикое что ли.
-Вас это некоим образом не касается, -ответила я и вырвалась. -В конце концов кто вы такой, что бы мне указывать?
Он промолчал. Вот и хорошо.
Я села прямо на землю и снова сосредоточилась.
-Они на юге, спрятались в одной из пещер. Все живы, твои Анвары с ними. Беспокоятся. Они хотят переждать ночь, а потом попросить помощи у жителей гор. Просят оставить метку.
"Он не обижает тебя?" промелькнула мысль.
-Нет. Я справляюсь.
"Эти Анвары и о тебе спрашивали, не ранена ли ты. К чему такой интерес?"
-Не знаю.
"Или не хочешь знать?".
-Не хочу говорить. Все. До встречи.
Я открыла глаза и глубоко вздохнула. Это ментальное общение, однако, сильно изматывает. У меня уже в висках стучит.
-Сильно болит?
-Терпимо.
-Иди сюда.
Анвар протянул руку, но, заметив мои колебания, сам подошел и развернул спиной к себе. Не знаю, что он там делал, но мне полегчало. Следующий час мы искали пещеру, где можно укрыться, затем собирали хворост для костра. Анвар пошел искать воду, а я стала чертить охранки. Я откопала в своем рюкзаке две кружки и травы для чая. Это, конечно не ужин, но уже кое-что. Меня больше беспокоила эта ночевка с наследником один на один. Конечно, я не думала, что он накинется на меня ночью. Я просто не знала, чего ожидать. Он же непредсказуем, как огонь, который сейчас так лихо пожирает дрова. В одну секунду он холодный и спокойный, в другую бросает странно обжигающие взгляды. Вот тебе и бездушное существо. Как мне с ним себя вести? Обижаться, кричать или делать вид, что мы почти незнакомы?
Ох. Ненавижу всю эту неопределенность.
Он вернулся через час, неся в одной руке непонятно откуда взявшийся котелок с водой, а в другой, освежеванную тушку кролика.
-Я плохо готовлю, - сразу призналась я. Он так издевательски посмотрел на меня, словно другого ответа и не ожидал. И занялся приготовлением кролика сам. Я же вскипятила воду и приготовила чай. Пока жарился кролик, анвар внимательно осматривал мои порезы.
-Я бы могла сама, - заикнулась я. Но он так на меня посмотрел, что я предпочла промолчать и позволить ему делать все, что захочет. Он перебинтовал порез на руке и колене, а вот с раной на плече пришлось повозиться. Кровь пропитала одежду и запеклась, превратившись в корку. Наследник пытался размочить ее, а потом одним движением содрал прилипшую часть рубашки вместе с коркой.
Если бы не постоянные травмы на тренировках с профессором Мейнером и Гааром, я бы потеряла сознание от боли, а так дернулась и прокусила губу. Дальше было легче. Наследник снял с меня куртку и жилет, осталась нижняя рубашка. Я смутилась, не так-то просто раздеваться перед мужчиной, тем более, если он тебя считает...
Я отвернулась и услышала негромкий вздох. Он увидел! Черт. А я совсем забыла. А потом я почувствовала прикосновение и легкое покалывание.
-Он появился пару дней назад, в день...
-Твоего рождения, - прошептал он. - Он прекрасен.
-Медея говорит он серебристый и иногда шевелится.
-Да, я вижу, - сказал он и снова прикоснулся к моей спине, а потом поднял рубашку и заметил рубцы.
-Ну, все, - проговорила я и резко обернулась. - Спасибо за помощь, но дальше я справлюсь сама.
Анвар кивнул и отошел к костру. В его лице было что-то такое...гнев смешанный с восхищением. Хотела бы и я посмотреть на своего дракончика. У Филиппа он такой смешной, вечно кружит по предплечью, а у Милы все время спит и почти не подвижен.
-А у тебя...
Он повернулся ко мне.
-Хочешь увидеть?
-Если можно.
Он кивнул и снял свою куртку, оставшись в одной рубашке, а когда он стал расстегивать пуговицы, я пожалела, что попросила. И когда это я успела превратиться в застенчивую кисейную барышню. Ведь я видела раньше почти голых мужчин, Рилана, Зака, Тимку, но конечно они не шли ни в какое сравнение с ним. У меня даже уши запылали. Так, нужно скорее успокоиться.
Тем временем наследник снял рубашку и, усмехнувшись, повернулся ко мне спиной. Теперь я понимала, почему он так хотел прикоснуться к моей спине. Это было так красиво. Его дракон был большим, черным и грозным. Но я почему-то знала, что понравилась ему. Я прикоснулась к нему и он, сложив крылья, потянулся к моей руке. А потом мурлыкнул, как самый настоящий котенок.
-Ты ему понравилась.
-Я вижу, - улыбнулась я. - Мой тоже так урчал?
-Нет. Твой довольно непредсказуем. Как и твои змейки.
-Кусать пытался?
-Еще как.
Я улыбнулась. Хоть кто-то из нас не подпал под обаяние этого обольстителя.
-А откуда они вообще появились?
-Ты хочешь знать?
-Конечно.
-Хорошо, я расскажу тебе, только давай сначала поедим. Кролик уже готов.
После ужина, довольно вкусного, надо сказать (умеет же этот анвар готовить), я разлила в кружки отвар и приготовилась слушать.
-Когда-то, когда не было городов и деревень, а люди еще не научились пользоваться магией, Артаном правили великие драконы. Они были сильнее эльфов, гномов, сильнее побратимов и анвар. Их воля была нерушима, и даже великая богиня не смела ослушаться их повелений. Но настало время, когда другие расы взбунтовались.
-Не стоит даже гадать кто, - хмыкнула я.
-Ты хочешь слушать или нет?
-Да, да. Прости.
-Так вот, другие расы хотели сами решать судьбу своего народа. Драконы были против. Это было неслыханно для них. Тогда Великая богиня предложила вложить в немногих избранных часть магии драконов и поставить их править своими расами. Драконы согласились и повелели передавать свою магию в образе маленьких дракончиков на теле избранного из поколения в поколение.
-А почему все они разного цвета?
-Здесь драконы предоставили право избранным выбирать самим. Мой народ выбрал черный цвет, народ людей, что-то более яркое, эльфы белый, гномы, коричневый, цвет земли, дриады темно-зеленый, побратимы серебристый.
-Подожди. Ты что-то путаешь? У меня серебряный дракон, но я стопроцентный человек.
-Это не так.
-Ты что же, хочешь сказать, что я побратим. Но это просто бред.
-Аура, что ты знаешь о себе, о своей семье?
-Я знаю, что я - последняя из рода Леер. Но я понятия не имею, что это значит.
Настало время откровений, и мы оба это понимали. Наследник некоторое время молча смотрел на меня, а потом заговорил:
-Ты помнишь последнюю Великую войну? С чего она началась?
Я отрицательно покачала головой.
-Когда последний Повелитель женился, все отговаривали его от этого. Невеста была побратимом, но не инициированным. У нее не было пары. Но тогда были другие времена, все думали, что она еще не родилась. И только этот факт позволил повелителю жениться. Вот только все было совсем не так. Спустя 12 лет Повелительница встретила его, своего побратима. Он был наследником Тринона. И только взойдя на трон защита, скрывавшая его от своего побратима дала трещину. Удивление сменилось глубоким чувством, которое бывает только между двумя побратимами. Их чувства переросли в любовь по силе своей сравнимую с ревностью Повелителя. Он не желал отпускать ее, злился, угрожал, шантажировал. Она не выдержала и сбежала. Никто не знал куда, но повелитель решил, что к своему побратиму. Так началась война. Два великих народа, так тесно переплетенных между собой стали методично уничтожать друг друга. Это была просто бойня, брат шел на брата, друг на друга, отец на сына. Два великих народа едва не погубили друг друга.
-Что же их остановило?
-Двое. Младшая сестра побратима и первый ведущий внутреннего круга. Она пожертвовала собой, чтобы остановить своего брата, он - чтобы остановить Повелителя.
-Хорошо, но причем здесь я?
-Эти двое были твоими родителями, - просто ответил наследник. - Когда все зашло настолько далеко, что весь наш мир был готов обрушиться в бездну, пришли они. Держась за руки. Он держал на руках младенца. Свою дочь. У них было только одно требование. Защита для нее, в обмен на способ все прекратить. Хочешь знать, как звали ту девочку?
Я не ответила. Он давно умолк, а я все молчала и молчала, слушая тишину. В голове было пусто, ни одной мысли, только холод и тишина. Я знала, что он сказал правду, но в глубине души не могла поверить. Много лет я думала, что мои родители подлые, никчемные люди, о которых не стоит даже вспоминать. Так было легче для меня смириться с той ненужностью, с той несправедливостью, с той болью брошенного ребенка. А теперь выясняется...
-Постой. Но это не может быть правдой, - воскликнула я. - Я человек. Это какая-то ошибка, какая-то чудовищная ошибка.
Но он отрицательно покачал головой.
-Когда твоя мать попросила защитить тебя, было создано защитное заклинание. Тебя заключили в рамки человеческой жизни. Пока ты дышишь, и пока бьется твое сердце, ты останешься человеком.
-То есть магом универсалом.
-Все верно. Магом универсалом.
-А как я оказалась в Велесе? Почему меня не воспитывали в Адеоне?
-Даже там есть предатели, отступники, для которых твоя смерть стала приоритетом. В день твоего совершеннолетия заклятие, скрывающее тебя не только от безликих, но и от нас пало.
-Так вы нашли меня?
-Так и они могут тебя найти. Поэтому мы искали тебя, чтобы как можно скорее доставить в Адеон и до праздника Черной луны создать новую защиту.
-А без этого никак нельзя? Ведь я не просто человек, я маг.
-Тот колдун был только началом, придут и другие, более сильные, более могущественные, способные убить не только тебя, но и тех кто рядом.