-Моих друзей.
-Всех, кого ты любишь.
-Я понимаю, - я помолчала, а потом мне в голову пришла странная мысль, которая никак не хотела уходить.
-Но если это все так опасно, тогда почему за мной отправили именно тебя?
Наследник ответил не сразу.
-Потому что твои родители отдали жизни за благополучие нашей страны, за то, чтобы мы жили в мире. Твоя жизнь так же ценна, как и моя.
Он ответил на все мои вопросы, но на мгновение мне показалось, что он чего-то не договорил.
-А теперь постарайся заснуть. Завтра нам предстоит долгий путь.
-Не уверена, что мне удастся... после всего.
-Просто закрой глаза.
Я подчинилась. Еще минуту я слышала потрескивание костра, ветер снаружи и тихое дыхание анвара. А потом я увидела ее, женщину в центре сияющего света. Она приближалась ко мне и я знала, что это моя мать. И чем ближе она подходила, тем теплее мне становилось. Наконец, я смогла ее разглядеть и, она была прекрасна. Я пыталась увидеть в ней хоть часть своих черт, но мы отличались как солнце и луна, до тех пор, пока она не улыбнулась. Той самой улыбкой, которую я так часто видела в зеркале. Жаль, что сейчас у меня так мало поводов для улыбок. Разве что, сквозь слезы. Вот и сейчас, я плакала, плакала во сне от того, что мне не довелось узнать ее, почувствовать, как сильно она меня любила, прикоснуться к ней, вдохнуть ее запах, познать ее ласку.
-Мне очень жаль, - прошептала она одними губами. - Я никогда тебя не покидала.
И я поверила.
Сон закончился так же внезапно, как и начался. Я открыла глаза и поняла, что анвар давно не спит, а может, он и не ложился вовсе. Я снова, невольно им залюбовалась. Каждое его движение было настолько мощным, настолько отточенным, что сразу можно понять, что перед тобой воин. Едва ли его воспитывали в оранжерее, как многих людских королевских особ. Наверное, именно поэтому они настолько нас превосходят, и именно поэтому люди всегда будут относиться к ним с недоверием. Как можно сравнивать это совершенство с разжиревшим от безделья, бездарным велесским наследником Мартином? Но в эту минуту мне вспомнился тот ужасный разговор анвар и все восхищение и доверие, которое могло возникнуть между нами за эти несколько часов растаяло также, как и мой сон.
-Который час?
-Скоро рассвет.
Значит пора подниматься. Привести себя в порядок, чтобы у других анвар не возникло повода посмеяться надо мной. Я поморщилась от этих мыслей. Неприятно, когда ты знаешь, что о тебе думают другие. Поэтому я никогда не вторгалась в сознание друзей и близких. А тут...Я снова поморщилась, но уже не от мыслей, раненое плечо опять начало кровоточить. Наследник заметил, и не успела я и глазом моргнуть, как он оказался рядом.
-Не нужно, - воскликнула я, почти враждебно. Хватит мечтать о несбыточном. Я знаю, что он... что все они обо мне думают. Пора строить стену и как можно меньше с ними общаться. -Я справлюсь сама. Не маленькая уже.
-Хорошо, - немного удивленно ответил он и отошел.
Я как смогла обвязала рану и заговорила ее. Это даст мне какое-то время, пока мы не присоединимся к остальным.
-И что теперь? Что будет дальше?
-Мы дождемся помощи, а потом нас проведут к твоим друзьям.
-Ты так уверен, что нам помогут?
-А почему нет? Насколько я знаю, только люди относятся к нам с недоверием.
-Нетрудно догадаться почему, - хмыкнула я, одевая жилет. - Но я не об этом спрашивала. Что будет дальше со мной?
-Мы отправимся в Адеон.
-И кто это мы?
-Ты, я и мои спутники.
-А мои друзья? Что будет с ними?
-Гномы выведут их к элльфийским землям и они продолжат практику.
-Без меня?
Я спрашивала, а сама все никак не могла понять. Они что, хотят увезти меня в Адеон одну, прервать мою практику, и, фактически мое будущее, ради какого-то ритуала?
-Мы должны провести ритуал до праздника, - ответил анвар и мне теперь уже перестало казаться, что он чего-то не понимает.
-Ты все продумал, не так ли? Вот только как я объясню своим друзьям, что уезжаю в Адеон в компании с анварами? И что я скажу по возвращении?
"Если, конечно, мне позволят вернуться", -вдруг подумала я. В одну секунду меня словно холодной водой окатило. Я поняла, что вся эта история не так проста, как уверяет меня наследник. А его странная реакция лишь укрепила мои подозрения.
-Вы вообще намерены меня отпустить?
Он промолчал и отвернулся, словно я спросила собирается ли он на мне жениться, требуя немедленного ответа. И эта реакция перепугала меня сильнее, чем стая голодных химер на моем пути.
-Я должна буду остаться в Адеоне на...? - сказать навсегда у меня не хватило духу. Ну уж нет! Мало того, что мне придется терпеть общество этих анвар, пока мы не выберемся из пещер, так теперь выясняется, что я должна буду терпеть их до конца жизни, видеть их перекошенные от отвращения лица или еще хуже их бездушные, холодные маски. НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!!!
-Хм. А почему, собственно, я должна тебя слушать? Ты заявляешься неизвестно откуда, говоришь, что я последняя из рода Леер, да еще и побратим, к тому же. Требуешь, чтобы я бросила своих друзей, свою практику, учебу ради чего?
-Чтобы спасти свою жизнь. Такой мотив тебя устроит?
-Зачем мне жизнь, которую я не смогу прожить как хочу?
Наследник вздрогнул от этих моих слов, а затем тихо спросил:
-А как ты хочешь прожить свою жизнь?
-Свободной, - не думая ответила я. -Иметь право выбора, конечно. И, насколько я знаю, это право у меня есть.
-И ты готова так рисковать собой, своими друзьями?
Я сникла. Нет. Друзьями я рисковать не стану. Но и слепо доверять тем, кто видит во мне лишь костлявую замарашку тоже не намерена.
-Может мне и не придется. У меня уже есть все, что нужно. Осталось только закончить... - ответила я. Несколько секунд он непонимающе смотрел на меня. Я предпочла отвернуться, чтобы не видеть его реакцию, когда он сообразит, на что я намекала. Конечно, я блефовала. Закончить слияние было бы неплохой альтернативой. С ним никакой ритуал не сделает меня сильнее, чем я уже буду. Но я не могла так поступить ни с собой, ни с профессором Гааром. Вот только наследник об этом...
-Если ты сделаешь это, я убью тебя.
И вот это случилось, я его достала. За тот короткий срок, что мы знакомы, я научилась различать, когда он раздражен, спокоен или на грани ярости. Сейчас был именно тот случай. А потом он схватил меня за плечи и резко развернул.
-Послушай девочка, ты видимо веришь, что твое мнение имеет хоть какое-то значение. Я не один из твоих малолетних друзей и не твой больной учитель. Мне нет никакого дела до твоих чувств и желаний, ты поедешь в Адеон по доброй воле или нет. Выбирать тебе.
Вау! А холод и правда может обжигать. Я буквально кожей чувствовала его давление, его гнев, что-то...
Если бы я не была такой ненормальной, то сейчас согласилась бы на все, лишь бы он успокоился. Но я другая. Когда мне угрожают, я напрочь лишаюсь чувства самосохранения и "лезу на рожон", каким бы сильным не был противник.
-Не надоело угрожать?
-Я еще даже не начинал.
-Без друзей я никуда не пойду. Тебе придется тащить меня волоком, до самого Адеона.
Мы бы и дальше сверлили друг друга разъяренными взглядами, но тут прямо в скале появилась самая обыкновенная дверь с ручкой и из нее вышел гном с большим фонарем в руке.
-Ну? И чего стоим, кого ждем? - пробасил он и уставился на наследника, затем моргнул раз, другой и, наконец, поняв, что перед ним анвар не в самом лучшем распоряжении духа, побагровел и закашлялся.
-Мы просим у свободного народа призрачных гор пройти по вашей территории, - проговорил наследник, наконец отпустив меня. Гном поклонился в знак согласия и нырнул в образовавшийся проем. Я поспешно схватила свой рюкзак, отряхнула и надела свой плащ, еще ночью служивший мне отличной подстилкой, и бросилась за анваром. Ждать меня он, думаю, и не собирался. Впрочем, заблудиться здесь было сложно. Да и туннели были отлично освещены. Я успела заметить, что свет за нами гас так же стремительно, как и появлялся впереди, создавая ощущение, что за тобой ничего нет, только тьма. Впрочем, свет меня сейчас мало занимал. Я не могла оторвать взгляда от каменной кладки туннеля. Эти черные камни серебрились, блестели, манили к себе, к ним так хотелось прикоснуться. Я едва не сделала это, но анвар перехватил мою руку и сжал так, что мне показалось, он переломает мне кости.
-Ай. Ты что?
-Это черный абсидиан, идиотка.
-Откуда мне было знать? - обиделась я. -Я, в отличие от некоторых, во дворце не росла и в золотой колыбели не спала.
Он промолчал. Как всегда, впрочем. Иногда я просто его ненавижу. Высокомерный ханжа. И далась ему моя конечность. То кинжалом ее протыкают, то с живой раны одежду срывают, то кости ломают. Что дальше? Ампутация?
Он промолчал. Как всегда, впрочем. Иногда я просто его ненавижу. Высокомерный ханжа. И далась ему моя конечность. То кинжалом ее протыкают, то с живой раны одежду срывают, то кости ломают. Что дальше? Ампутация?
-Ты помолчишь когда-нибудь? - послышалось впереди.
-Так я вроде и не в слух...
-О, Всевидящая. И чему вас только в вашей академии учат?
И на что это он намекает? Я порылась в закромах памяти и выудила оттуда весьма интересный факт. Черный обсидиан используется для создания так называемых браслетов "Гвера". Они сковывают силы мага, постепенно опустошая магический резерв. Поэтому их используют в тюрьмах на магах - преступниках. О! Кажется, я догадалась. Видимо универсалы лишаются своих барьеров при воздействии камня. Тогда почему на анвара они не действуют?
-Потому что я не человек.
Исчерпывающий ответ. Что-то мне здесь уже не нравится. Да и отсутствие щитов надо сказать сильно нервирует, особенно в присутствии наследника. Мало ли что он накопает в моих мыслях.
На наше счастье туннель вскоре кончился и мы уперлись в новую дверь. Там тоже был гном, такой же низенький и строгий как и предыдущий. Наш проводник передал фонарь ему и пошел назад, в темноту. Видимо без фонаря свет в туннелях не зажигался.
Да уж. А я все думала, как же народ призрачных гор защищает свои несметные сокровища от всяких проходимцев? Ответ прост, да не один вор на свете не сможет пройти сквозь эту кромешную тьму, даже будь он хоть трижды магом.
В общем, нас еще три раза водили три разных проводника по трем разным туннелям, пока мы, наконец, не дошли, ну кто дошел, а кто и дополз, едва переставляя ноги, до небольшой комнатенки, в которой сидел опять же гном, до боли напоминающий того первого. И тогда у меня закралось сомнение, что все это время нас просто весьма успешно водили по кругу. Я уже хотела возмущенно сообщить об этом, но, заметив как дернулся анвар, промолчала.
-Имя? - спросил нас гном. Наследник назвал и свое и мое имя.
Дальше гном спрашивал о цели визита, еще о какой-то ерунде. А когда все это закончилось, нас пропустили в следующую дверь. И как только мы ее открыли, я оказалась в объятиях Милавы.
Глава 10.
Король третьего гномьего сообщества оказался совсем не таким, как мне представлялось. Маленький, коренастый с весьма ощутимым брюшком он буквально излучал дружелюбие. А уж когда выяснилось, что я прекрасно знаю его сына и, более того, привезла от него подарок, тот засиял так, что я всерьез усомнилась в его адекватности. Мне казалось гномы суровые и жесткие, как горы, в которых они обитают. И вот теперь такой поворот.
-Я счастлив познакомиться с друзьями моего Вила. И рад приветствовать в моих владениях будущего повелителя дружественного нам государства. Проходите, располагайтесь, будьте как дома, надеюсь, вы задержитесь ненадолго и окажете мне честь стать почетными гостями на большом празднике в честь юбилея вашего покорного слуги. Это же надо, мой Вил выковал клинок.
Когда нас вели к жилым комнатам Рилан и Зак на перебой рассказывали, как анвары спасли их от химер. А Тиана шепнула, что уже в укрытии они все столкнулись с проблемой похуже.
-Я не знаю почему, но профессор Гаар едва сдерживался, чтобы не броситься в бой с анварами. Они так смотрели друг на друга.
-Как? - не удержалась от вопроса я.
-Не знаю. Странно. И все о тебе спрашивали. А потом Гаар ненадолго отключился, словно пустоту слушал и, затем сказал, что с тобой все в порядке и вы с наследником в безопасности. Только тогда анвары расслабились. Знаешь, Аура, все это очень странно. И сдается мне, ты знаешь больше, чем говоришь.
-Кто еще так думает? - спросила я.
-Милая, мне ты можешь ничего не рассказывать, а вот Мила не простит, если ты что-то снова утаиваешь. Ты должна ей все рассказать, иначе в следующий раз одним бойкотом дело не закончится.
-Да. Ты права, - ответила я, сникнув.
Я боялась рассказать Миле обо всем, что со мной случилось за последнее время. О том, что поведал мне наследник, о драконе на моей...хм, пояснице, о связи с Гааром. Кстати о ней, мне стали снится сны, не мои, его. И в этих снах всегда была я. Ему снились наши тренировки, наши споры в его кабинете, и тот день, когда он заставил меня поцеловать себя, но в этих снах я ему отвечала. Так что теперь моим главным занятием было избегать профессора и анваров, которые за эти два дня нашего пребывания в призрачных горах меня уже достали. Всегда, стоило мне выйти из комнаты, где нас с Милой поселили, кто-нибудь из них возникал рядом с намерением проводить меня, чтобы я не заблудилась, но подозреваю, все это было лишь для того, чтобы я не сбежала от них. Еще я никак не могла решиться все рассказать подруге. Но вечером, до приема в честь юбилея Великого Арустара третьего, отца Вела я рискнула. Мне хотелось сделать это после, но наследник предупредил, что Арустар очень тщеславен и может проговориться кому-нибудь, а может даже и всем, кто я такая. Так что...
-Я что-то подобное подозревала, - сказала Мила после того, как я вывалила на нее все с самого начала, с того момента, как тот ужасный колдун испортил мой экзамен по боевой магии.
-Что? Что ты имеешь в виду?
-Да все. Я никогда тебе этого не говорила, но...Ты помнишь наши первые каникулы в резиденции моего отца?
-Конечно, как я могу такое забыть.
Родители Милы приняли меня как родную, словно я была для них еще одной дочерью.
Трудно представить, что правители великой державы могли так тепло отнестись к сироте из какой-то глухой деревни. Но так и было. Королева Сильвия обучала нас этикету, придворным манерам каждый день, с нами занимались лучшие учителя танцев и музыки Эльниса, и даже король Филипп I приложил руку к нашему просвещению. По вечерам он рассказывал удивительные истории о прошлом, о великих битвах и героях, о первой драконьей войне, о древних артефактах разных народов и многом другом. По мере взросления, мы стали изучать основы политики и дипломатии, и всегда, что бы не делала Мила, меня приглашали присоединиться, словно для них было важно, чтобы и я все это узнала.
-Я все же не понимаю.
-Сейчас объясню. Когда я ехала в Велес, предполагалось, что как наследная принцесса я буду жить одна и тут, сюрприз. Ко мне подселяют кого-то и не просто кого-то, а сироту без роду и племени. Ты не представляешь, какой скандал учинили наши советники, вся академия ходила ходуном. Все давили на Эльвиру, ищейки, совет школы, послы Эльниса, даже мой папа приехал, чтобы поговорить с ней. Уж не знаю, что Эльвира сказала моему отцу, но все изменилось. Он не просто утихомирил совет, он всегда настаивал и поддерживал нашу дружбу.
-Значит это он предложил тогда провести летние каникулы в твоей семье?
-Нет, это я сама, но он поддержал мое решение. И это меня всегда удивляло, до сегодняшнего дня.
-Потому что тебе бы никогда не позволили дружить с простой сиротой?
-А вот с пропавшей наследницей Тринона...
-Тонкий ход, - грустно улыбнулась я. Жаль, но мне всегда казалось, что родители Милы любят меня за то, кто я. Оказывается все совсем не так. - Кто знает, какие выгоды может принести дружба с самой "Последней из рода Леер", особенно для тех, кто приложил руку к ее воспитанию.
-Ты расстроилась? - удивилась Мила. -Какая глупость, ты же знаешь "папа". Он очень тонкий стратег. Недаром, никому в Эльнисе до сих пор не удалось обыграть его в шахматы. К тому же мне нет никакого дела до того, кто ты: сирота или будущая королева, да будь ты самой владычицей ада, мне все равно.
-О, я тебя обожаю, - не выдержала я и бросилась обнимать подругу.
-Эй, эй. Осторожнее, платье помнешь.
-И все же я не понимаю, - проговорила Мила, - почему Регент послал за тобой наследника. Что, других кандидатур не нашлось?
-Он объяснил, что я также важна, как и он.
-Но почему? Почему ты так важна для них? Что они получат, притащив тебя в Адеон?
-Я не знаю, - ответила я. - Может, все это глупые домыслы. Может, они просто...
-Видела бы ты их, когда они поняли, что вас с наследником нет с нами. И я не знаю, о ком они беспокоились больше.
-На что ты намекаешь?
-Я не намекаю, я говорю прямо. Анвары не станут так выходить из себя из-за какой-то девчонки, даже если она и "Последняя из рода Леер".
-Тогда из-за кого они будут так рисковать?
-Я не знаю.
Мила была во многом права, и я прекрасно это понимала. Вот только сложить все воедино у меня не получалось, а если и получалось, то я боялась даже думать о таком. Например, о том, что сказал мне колдун: "На троне не должна сидеть мерзкая человечка". И если он имел в виду то, что я думаю...
-Мы должны найти способ выяснить это до того, как мы покинем призрачные горы, - проговорила Мила, сбив меня с мысли. И очень кстати это сделала, а то я бы не удержалась и позволила своему воображению...