-Не смей, - прорычал Регент. Наследник даже не понял, что сумело за секунду вывести дядю из себя. - Я никогда не уподоблюсь совету. Не в этом. Какую бы власть и силу не давала нам женитьба на ней. Я никогда не лишу девочку выбора.
-Выбора? - не понял наследник.
-Да. Лили прекрасно осознавала, какую власть дает тому, кто женится на ее дочери. Поэтому заставила всех нас пообещать не лишать девочку выбора. Она, если захочет, сможет выйти замуж за любого, или не выходить вовсе. Конечно, тогда она будет менее защищена. Но титул, защита Адеона, и отказ от всех претензий на власть позволят ей жить спокойно. Так, как она захочет.
-Значит, если она откажется, я буду свободен? - переспросил наследник.
-Да. Только не уверен, что ты захочешь, чтобы она отказала.
-Почему?
-Пророчества Регины никогда ее не подводили.
-Посмотрим,- улыбнулся наследник. Впервые за долгое время у него появилась возможность повлиять на свою судьбу. Да, Макс сказал, что у него нет выбора, но если он заставит эту призрачную невесту возненавидеть его, заставит питать к себе отвращение, то она откажется быть его невестой и тогда...тогда хотя бы этот выбор он сможет сделать сам.
Регент посмотрел на удаляющегося наследника с тяжелым сердцем. Он знал, что под этой маской равнодушия скрывается упрямая горячая, не желающая подчиняться чужой воле натура. Он только надеялся, что благоразумие возобладает над гордыней и не даст совершить необдуманных поступков.
-Регина, что ты обо всем этом думаешь?- спросил Макс. -Тебя не насторожили его последние слова?
-А почему они должны насторожить? - проговорила женщина, появляясь из потайной комнаты. - Скорее наоборот. Я даже ожидала этого.
- Он хочет, чтобы она его возненавидела.
-Вряд ли он также будет этого хотеть, когда узнает ее.
-Ты так думаешь?
-Мои видения никогда меня не подводили,- повторила она его же слова.
-Так стоило ли говорить ему о выборе?
-Он должен знать. Это позволит ему понять, какой бесценный подарок ему достанется. Но за него ему придется побороться.
Глава 1.
Я уже целую вечность перебирала книги, пытаясь подготовиться к последнему экзамену перед летней практикой, но мне постоянно что-то мешало. То Тимка - вечно растрепанный однокурсник заглянет, требуя немедленно отдать одолженный полгода назад какой-то полусгнивший фолиант, то соседка по комнате и по совместительству моя лучшая подруга Милава ворвется, разыскивая свой любимый защитный артефакт, то грозная староста курса Тиана нагрянет с проверкой. А уж когда на подоконник сел Эрберт - домашний ворон Милавы, с посланием из дома, я бросила это неблагодарное дело, решив, что все равно боевую магию завалю, даже если вызубрю все на свете боевые заклинания. Дело в том, что боевые заклинания очень энергоемкие. Любой хороший маг может без подпитки создать от силы 7 боевых заклинаний, моего магического резерва едва хватало на 3. На это была своя причина, о которой мне нельзя было никому рассказывать. Поэтому я всегда старалась заменить боевые заклинания зельями и оружием. Не успела я снять с лапки ворона письмо, как в комнату буквально ворвалась Милава и заметалась по комнате.
-Знаешь что? - взволнованно проговорила она. - Это просто невероятно. Я не могу в это поверить, не могу поверить, что это происходит со мной, это страшный сон.
-Подожди. Что случилось? Пожар? Экзамены перенесли?
-Хуже. Я только что столкнулась в коридоре, знаешь с кем?
-Понятия не имею.
-С этой крашеной курицей из параллельного потока.
-Это ты о Медее так ласково?
-О ком же еще?! Или ты еще кого-то знаешь такого же мерзкого.
-Ты все еще злишься, что она стала королевой зимы.
-Этот титул должен был достаться мне, я знаю, это она наслала на меня тогда проклятье боязни публики.
-Мы этого не доказали.
-Ты кого защищаешь ее или меня? - медленно проговорила она, прожигая меня грозным взглядом. Я предпочла благоразумно заткнуться от греха подальше. Милава в гневе - зрелище еще то.
Увлечение подруги собственной внешностью всегда поражало меня. Она часами могла сидеть перед зеркалом, расчесывая длинные, до пояса, светлые волосы, которые сказать по правде, были просто дивными, экспериментировать с различными травами, в попытке улучшить цвет лица, и пробовать новые диеты. Она стала ассом в этом деле и могла бы сделать неплохую карьеру, если бы захотела. Их противостояние с полуэльфийкой Медеей, началось на третьем курсе, когда Милава увела у нее титул первой красавицы академии прямо из под носа. С тех пор они соревновались с переменным успехом. А мне приходилось стоять между ними, т.к. дружила я с обеими. Мила злилась на меня из-за этого, а я каждый раз убеждала ее, что только она и никто другой, моя лучшая и самая любимая подруга.
-Ну конечно, она же помогает тебе с резервом, она же у нас святая, а я злобная завистница.
-Мил, тебе нечему завидовать. Ты превосходишь ее во всем. И она это знает, иначе бы не наслала то проклятье, - Это всегда срабатывало, невинная лесть, заискивающая улыбка, и возмущение коварством полуэльфийки. Только после этого подруга успокаивалась.
-Ты правда так думаешь?
-Чтоб мне неделю дежурить по этажу.
-Ну, тогда ладно.
Ну, вот и все. Буря прошла. Можно теперь узнать, что же такого ужасного произошло.
-Так что ты хотела рассказать?
-Ах да, я столкнулась в коридоре с этой ощипанной курицей и она сказала, что ее команда тоже записалась на летнюю практику к профессору Гаару.
-Что?- От этой новости я чуть не свалилась с кровати.- Но это невозможно, уже поздно, как же так?
-Я специально ходила вниз, чтобы проверить. Они подали заявку и их приняли.
-И что теперь? - я спросила, хотя уже знала ответ.
-Все зависит от экзамена по боевой магии.
-И мы проиграем.
Это был факт. Мне никогда не получить "отлично", в отличие от Медеи, которая по этому предмету была лучшей на курсе.
-Не обязательно. Мы что-нибудь придумаем, один экзамен ничего не решит...
-Ты сама-то в это веришь? Да я равна Медее почти во всем..., а в немагической защите превосхожу многих выпускников, но в магическом бою я бесполезна.
-Это не так.
-Не надо меня успокаивать, - Сказать, что я была расстроена, значит ничего не сказать. Эта летняя практика была определяющей. Лучшие студенты курса проходили ее в самых опасных районах. Да многие бы убили за одну только возможность побывать в Северных пустошах, проходить практику так близко от Призрачных гор... И вот, этот шанс уплывает у нас из под носа, и все из-за меня, точнее из-за дурацкого экзамена по боевой магии. Никогда ее не любила.
-Так, - грозно проговорила подруга.- Хватит жалеть себя. Я созываю экстренное совещание.
-Нет, не надо...- но разве я могла ее остановить. Мне осталось только наблюдать, как Милава прошептала что-то маленькому деревянному паучку на комоде, и он, мгновенно превратившись в настоящего, уполз в щель под дверью.
Этих паучков мы с друзьями создали на первом году обучения, чтобы всегда находить друг друга, если кому-то понадобится помощь. Тогда же мы принесли вечный обет дружбы на крови, о котором Тимка вычитал в какой-то старинной, пыльной, пропахшей плесенью книге. По замыслу нам надо было пойти ночью на кладбище, которое, надо заметить, находилось на другом конце города, и принести Вечный обет дружбы, что мы, собственно, и сделали. Выбрались ночью из школы, до сих пор удивляюсь, как нас тогда не заметили дежурные, дошли по снегу до кладбища, продрогнув до костей, и скрепили клятвы кровью. Кто ж знал, что запах крови привлечет шайку оголодавших за зиму вурдалаков. Крик стоял такой, что перебудил пол города. Зато вурдалаки так растерялись от нашего визга, что позволило нам сбежать. Рилан потерял в том бою свою любимую шапку, я левую галошу, которую запустила прямо в лоб одному из вурдалаков, а Мила, расцарапала лицо, упав в какой-то колючий куст. И никто из нас даже не вспомнил о том, что мы маги, пусть и начинающие. После такого приключения мы все слегли с воспалением легких, получили нагоняй от учителей, и стали героями школы. От этого воспоминания мое настроение перебралось из стадии отвратительного до весьма сносного, и я решила дождаться друзей. Уж если мы тогда справились, то уж теперь обязательно что-нибудь придумаем.
* * *Через полчаса наша с Милавой комната напоминала место побоища. Тимка раскидал везде свои учебники и фолианты, Тиана ходила из угла в угол, вызвав у меня, тем самым, приступ мигрени, близнецы Рилан и Зак громко спорили с Милавой стоит или не стоит применять амулеты, чтобы обмануть комиссию.
-Аура должна в любом случае применить заклинание света, - наконец, выдала Мила, заставив всех глубоко задуматься. И было о чем. В последний раз, когда я применяла это заклинание, оно ослепило весь преподавательский состав на пол дня, и никакие щиты не помогли. Мне тогда впервые за всю жизнь поставили отлично по боевой магии, но строго настрого наказали никогда больше его не применять.
-Это запрещено, - взвилась строгая поборница правил Тиана.
-Но это единственное заклинание Ауры, которое действует безотказно. К тому же оно срабатывает со всеми магическими существами и не только, - вставил Зак.
-В этом то и проблема. Если бы оно действовало только на гидр или скальных ящеров или на всякую нежить и не пробивало защитные щиты магов...- проговорил Рилан.
-И не сносило все вокруг, - закончил Зак.
-Но такого способа нет.
-Нет есть, - ответил до сих пор молчавший Тимка.
Я с сомнением посмотрела на друга, а он продолжил.
-Мы можем изготовить амулет...
-Опять амулет, - снова взвилась Тиана.- Мы уже отсекли этот вариант.
-Да. Ты права, учителя заметят любой подпитывающий амулет. Но что если мы будем использовать амулет не усиливающий, а уменьшающий магическую силу?
-Такое возможно?
-Это просто, не сложнее чем наши паучки. Только это может занять всю ночь. И еще, ты сможешь применить только это заклинание, на остальные у тебя просто не хватит сил.
-А если ей попадется билет с усмирением злого духа, или вызов василиска, или...
-Будем надеяться, что ей попадется что-нибудь другое, - закончил Тимка.- Аура, что ты думаешь?
Хороший вопрос. У меня шансов 50 на 50, что я сдам экзамен хотя бы на четверку. Если мне попадется гидра без амулета, я провалю экзамен, и если - усмирение злого духа с амулетом, то я также провалюсь.
-Тим, а есть возможность не активировать амулет?- в отчаянной надежде переложить ответственность спросила я.
-Если бы у меня было хотя бы дня два, то возможно, а так... мне очень жаль.
-Ладно, - сдалась я. - У меня сейчас урок с профессором Гааром. Тим, ты успеешь до вечера?
-Если ребята мне помогут.
Друзья согласно закивали, а я умилилась. И за что мне такое счастье? Настоящий друг такая редкость, а мне повезло аж пять раз. И пусть Всевидящая не дала мне родных, зато у меня есть такие замечательные друзья.
* * *
Я редко бывала в кабинете профессора Гаара. Обычно мы занимались в тренировочном зале на третьем этаже. Но всякий раз, оказавшись здесь, я замирала и с жадностью рассматривала всякие магические амулеты, зачарованные статуэтки, и книги. Такого собрания редких и, несомненно, опасных книг по боевой магии не было даже в нашей библиотеке. Вот и сейчас в ожидании профессора я пробежалась глазами по кожаным переплетам: "Сто четыре способа обезвредить болотную нежить", "Демоническая иерархия", "Собрание наблюдений исследователя Меренского леса Артура Парвила" и т.д. и т.п. "Снежные драконы мифы и реальность", "Побратимы - вымершая раса", "Вампиры и прочая нежить", а это что? "Боевая магия том 3. Магия и ее влияние на людей".
Я взяла заинтересовавшую меня книгу и открыла наугад.
"В мире общепризнанны четыре стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Одна из них составляет основу силы любого мага. Так же, по мере развития способностей маг может обнаружить в себе второй уровень мастерства, особую склонность к алхимии, целительству, пространственной магии, прорицанию, боевой магии или некромантии. Эти способности следует всячески поощрять и развивать. Но существует еще одна неназываемая стихия. Ей подвластны души и разум всех существ и именно поэтому она несет в себе огромную угрозу для всего живого. Если у мага любого уровня обнаружится склонность к пятой, неназываемой стихии, его следует немедленно изолировать, и при возможности уничтожить, дабы не подвергать угрозе жизни всех разумных существ. Мага, обладающего неназываемой стихией не могут сковать антимагические браслеты, такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу".
-Какой бред, - воскликнула я резко захлопнула книгу. Этот автор сам лишен разума, если написал такое. Неназываемая стихия. Да ей давно уже придумали название. Стихия Духа. Когда наш мир принадлежал драконам, стихия духа стояла рядом с другими стихиями. Люди с таким даром становились героями, совершали великие подвиги и воспевались в балладах менестрелей. Их называли универсалами. Все, что касалось сознания, мыслей, чувств, эмоций других существ было подвластно им в той или иной степени. Кто-то рождался с даром эмпатии, кто-то мог читать мысли, а кто-то мог влиять и даже управлять другими. К тому же стихия духа давала власть и над другими стихиями, правда в меньшей степени, поэтому таких магов и называли универсалами.
Конечно, такие возможности пугали одних и привлекали других. Что только с ними не делали, изучали, использовали, убивали, пытаясь отобрать способность, подвергали гонениям, боялись и ненавидели. А этот нелепый закон о регистрации всех универсалов привел только к тому, что их почти всех ликвидировали. И во многом благодаря таким безумцам, как автор этой книжки. Как там написано? "...такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу". О, Всевидящая, какой дурак мог написать такое. Да маги духа в сто раз разумнее и человечнее чем все те монстры, истребившие тысячи лишь за то, что они могли немного больше, чем другие. Да и маги исследователи придумали массу способов блокировать подобное воздействие с помощью магических амулетов и ментальных щитов. И как, в конце концов, эта книжонка попала в библиотеку профессора Гаара, одного из самых талантливых универсалов современности. Если бы здесь был камин, то я немедленно бы сожгла ее. Хотя зачем камин, я ведь маг. Так что прощай никчемный кусок бумаги, здравствуй пепел.
Легкий пасс рукой, простенькое плетение и...ничего. Книга не загорелась. Я попробовала еще раз, тот же результат.
-На ней чары, - я чуть не подпрыгнула, услышав глубокий голос профессора Гаара. Обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд красивых карих глаз. Профессор Орин Гаар был предметом мечтаний всей женской половины академии, и предметом зависти всей мужской. Человек легенда, он многие годы был главой Велесских ищеек, а ныне стал профессором по боевой магии и по совместительству моим персональным учителем по управлению духом.
-То то я смотрю она такая потрепанная, видимо многие до меня пытались, -хмыкнула я отвлекаясь от созерцания своего строгого учителя.
-Отнюдь. Многие поколения эта книга служила руководством к действию и незыблемой истиной для магов и ищеек.
-И именно поэтому имя автора так тщательно затерто. Наверное, он опасался скорой расправы.
-Ты так серьезно восприняла все, что там написано?
-То, что там написано стало причиной того, что я вынуждена скрывать от всех свой дар и лгать своим друзьям, что мы здесь с вами оттачиваем мастерство ведения не магического боя.
-Но ведь это так и есть.
-Вы знаете, о чем я, профессор.
-Аура, и среди людей и среди универсалов попадались безумцы, считающие себя правыми. И они не меньше постарались, чтобы о нас пошла такая слава. Вспомни хотя бы Вторую Великую войну. Многие думают, что ее начал король Август шестой, пожелавший захватить соседние с Танторией эльфийские земли. Но они забывают, что король тогда был очень стар и возможно им управлял один весьма непростой королевский маг - универсал.
-Я не знала об этом.
-После того, как Танторию сравняли с землей, сведения об этом как-то затерялись. Но и сейчас находятся те, кого очень привлекает темная сторона нашего духа, и власть, которую он дает. Я не говорю за всех, но за годы своей работы ищейкой, я не раз сталкивался с универсалами и увы, почти все они действительно потеряли разум, считая себя почти богами.
-Может вы и правы, профессор. Но почему же тогда, другие расы, владеющие духом не боятся его. А у эльфов, побратимов и адеонцев дух вообще вторая специальность.
-Потому что они Перворожденные. А люди...Насколько я успел узнать, основное качество этой расы -- жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И сколько бы у них не было, им всегда будет мало.
Профессор умолк, погрузившись в свои мысли. Я не мешала ему, но через две минуты молчания мне стало скучно, и я попыталась вскрыть его первый щит. Разглядеть плетение заклинания было сложно, но даже увидев его, я так и не смогла разобрать рисунок. Ни конца, ни начала. Мне и за всю жизнь не достичь такого совершенства. Я разочарованно вздохнула. Он как скала. Не поддается никакому моему воздействию. Я перевела взгляд на усмехающееся лицо учителя. И как ему всегда удается меня поймать?