-Хорошая попытка.
-Не понимаю. С другими я справляюсь без проблем, но ваши щиты... они безупречны.
-Вовсе нет. Просто сила духа позволяет мне самому создавать блоки, а не использовать известные формулы.
-Но я тоже не пользуюсь формулами, однако мои щиты вы вскрываете без труда.
-Все дело в опыте. Еще пара лет и ты, возможно, превзойдешь меня.
Ага, в мечтах, - подумала я, но в слух говорить не стала.
-Давай я покажу, что ты упускаешь.
Профессор одним пассом вызвал огненный сгусток, но присмотревшись я увидела в его руках маленькую саламандру. На ощупь она оказалась довольно холодной и даже скользкой, как маленькая вертлявая ящерка.
-И что мы будем делать? - спросила я, рассматривая магическое создание.
-Я поставлю на нее защиту, а ты попытаешься ее вскрыть.
Следующие полчаса я ходила вокруг саламандры, рассматривая кружево заклинания. Наконец, когда я решилась снять его, пространство вокруг ящерки завибрировало, как круги на воде от брошенного камушка, ответив мне весьма ощутимым ментальным ударом.
-Ау. Что это было? - воскликнула я.
-Охранное заклинание, наподобие тех, что мы ставим на наше имущество.
-А я думала, что их можно ставить только на неживые предметы и откуда такая отдача?
-Ну, в реальности ты даже бы и не заметила, что твое вмешательство уже известно хозяину. Поэтому ты должна, прежде всего понять, подвергался ли объект чужому воздействию, и если да, тебе придется отсечь его так, чтобы хозяин объекта этого даже не почувствовал.
-Да уж, - сникла я.
-Это не так сложно, как ты думаешь. Просто доверься магии и инстинктам. Закрой глаза и просто чувствуй.
Я сделала так, как сказал профессор, закрыла глаза и расслабилась. Через некоторое время я разобралась в принципе действия магической охранки и без труда обезвредила ее. Правда это вымотало меня настолько, что я с трудом открыла глаза.
-Думаю, на сегодня хватит, - проговорил профессор, убирая следы нашей работы.- Тебе следует отдохнуть перед завтрашним экзаменом.
-Кстати об экзамене, я слышала, вы приняли заявку Медеи на практику в Северных пустошах?
-Не я, Совет. Тебя это волнует?
-Конечно. Ведь теперь все будет зависеть от завтрашнего экзамена. А боевая магия никогда мне особо не давалась. Если бы только можно было использовать наш дар для защиты...
-Ты знаешь, это невозможно.
Я конечно знала. Этот дар был опасен и привлекателен для многих. Такой маг в окружении любого короля мог бы заменить десяток шпионов, стать незаменимым на дипломатических встречах и других сборищах подобного рода, возвысить своего хозяина до невообразимых высот. Вот только не всякий согласится стать марионеткой, когда и сам неплохо умеет управлять другими и кто поручится, что он не применит свои навыки на своем работодателе.
-Вы правы, профессор. Мне пора.
-Аура...
Я обернулась у двери.
-Чем больше мы используем свой дар, тем привлекательней становится его сила. Стихийникам намного легче контролировать его, но мы...для нас все сложнее. Удержаться на грани очень тяжело.
-Но вы же смогли.
-Нет, Аура, я не смог, -Гаар не стал развивать тему и отвернулся, давая понять, что мне пора уходить.
Я думала о его словах, засыпая. Что он имел в виду? Когда и как он переступил черту? Может, поэтому он спрятался здесь, перестав быть главой ищеек? Это слово резануло слух. Спрятался. Никогда не думала, что наступит такой момент, когда образ совершенного, безупречного Гаара померкнет. Все те шесть лет, что я была его ученицей, профессор Гаар был для меня чуть ли не богом, но теперь он показался мне человеком, да сильным, да обладающим исключительными способностями, но все же человеком. И эта мысль испугала меня.
* * *Утром мы были во всеоружии. Только спать хотелось смертельно и не мне одной. Похоже, пол курса в эту ночь готовились, а другая половина забила на все и отправилась кутить в местную таверну. Когда мы подошли к практическому залу, несколько студентов уже сдали свой экзамен и беззаботно давали советы тем, кому это только предстояло. Я посмотрела на список сдающих и разочарованно вздохнула. Опять меня загнали на последнюю строчку, видимо до сих пор не отошли от моего прошлогоднего экзамена. Да, я тогда напутала с заклинанием вызова и вместо того, чтобы призвать злого духа, отправила всех экзаменаторов к нему. Хорошо хоть мне не достался билет с призывом демона, а то бы пришлось набирать новый преподавательский состав.
Милава сдала раньше всех, Тимка и Зак тоже сдали одними из первых, а вот Рилану пришлось туго. Он пытался убить упыря заклинанием взрыва.
-Упырь здорово взорвался, не понимаю, почему комиссия осталась недовольна, никто ж не умер,- оживленно рассказывал он.
-Может все дело в том, что ты забыл поставить щит на приемную комиссию? - вставила Милава.
-Точно! А я все не мог отделаться от мысли, что что-то забыл.
Когда из дверей аудитории появилась довольная Медея, я стала нервничать еще сильнее. Еще три студента, два, один, и вот моя очередь.
-Аурейанна Роен, - послышался голос приемного секретаря.
- Удачи,- Прокричали мои друзья и заботливо подтолкнули меня в спину, да так что я споткнулась и едва не сшибла стол секретаря со всеми билетами. Преподаватели как-то сразу прикрылись щитами, видимо опасались, что я опять что-нибудь выкину. Надо же и директриса Эльвира тоже здесь. Интересно она и у других присутствовала или мне одной так "повезло". Один профессор Гаар был невозмутим и, заметив мой нерешительный взгляд, ободряюще кивнул. Зато профессор Эльфир надулся как помидор и прикрылся дополнительным щитом. Видимо до сих пор не забыл, как на недавнем уроке по превращениям мое заклинание срикошетило и попало прямиком в профессора, превратив того в разноцветного попугая. Я потом три дня придумывала, как вернуть ему прежний облик. И ведь вернула, за исключением волос. Они так и остались разноцветными. Зато благодаря им профессор, наконец, смог обратить на себя внимание нашей заведующей кухни Себерины.
Это невинное воспоминание придало мне уверенности. Я быстро подошла к столу секретаря, вытянула первый попавшийся билет и уставилась в текст. Билет состоял из двух вопросов по теории и одному по практике.
-Последствия применения замораживающего заклинания, - прочитала я первый вопрос. Это было легко. Основной стихией Милавы была как раз вода, и, в свое время, мне не раз приходилось испытывать на себе его последствия. Поэтому я легко рассказала, что чувствует человек, подвергшийся подобной магии, и что делает маг, я тоже знала.
Со вторым вопросом было сложнее.
-Открытие и закрытие пространственного портала, - Вообще-то пространственные порталы были нужны для быстрого перемещения, но не каждому магу удавалось его создать. Из людей только маги-пространственники могли открывать и закрывать порталы без особых усилий. Другие же для этого использовали специальный серый порошок, который умельцы гномы добывали только в Призрачных горах. Порошок стоил не просто дорого, а неимоверно дорого. Но мало было его приобрести, нужно было грамотно им воспользоваться, начертить неимоверно сложную пентаграмму, а уж если ошибешься в какой-нибудь закорючке, тогда держись. Унесет тебя в такую глушь, проклянешь все на свете. Поэтому многие маги предпочитали старинный дедовский способ перемещения - на лошади.
Все это я рассказала экзаменаторам, вызвав одобрительную улыбку Эльвиры, начертила пентаграмму, указав векторы входа и выхода, подошла к столу с ингредиентами, и кинула порошок в центр пентаграммы. Портал мгновенно открылся. Надо же, я не ожидала, что так легко справлюсь с заданием. Теперь оставалось только нарушить границу круга, чтобы закрыть портал. Вот только, стоило мне приблизится, как все внутри похолодело, предупреждая об опасности. Кто-то на том конце активно колдовал, и его магия едва ли была мирной. Я бросилась к порталу, чтобы закрыть его, но не успела. Меня отбросило с такой силой, что я перелетела через злосчастный стол с зельями и ударилась о какую-то кривую статую, которая зашаталась и рисковала рухнуть прямо на меня. Я потихоньку отползла и посмотрела на портал. Из его светящегося центра появилась огромная злобная тварь, очень похожая на... О, нет. Да это же химера.
Я никогда не видела живую химеру, только на картинке в школьном справочнике самой опасной нечисти. А когда вспомнила, что было написано под картинкой, испугалась по настоящему. Химеры были созданиями самого темного колдовства, самыми отвратительными существами, и самыми опасными. Они питались магией, высасывали ее из всего, пока не оставляли за собой сухую выжженную пустыню. Любое немагическое оружие не пробивало их грубую твердую кожу. И я понятия не имела, что могло бы их остановить. Я перевела взгляд с отвратительной твари на экзаменаторов и ужаснулась. Они отчаянно пытались пробиться ко мне, но какая-то невидимая преграда стояла между нами. А потом я почувствовала это...холод. Эта тварь просто стояла, и вытягивала из меня, из них, из всего, что имело хоть какую-то силу, магию. За одной тварью появилась другая, еще более грозная. Их что там очередь выстроилась, на той стороне? Нет, это срочно надо прекращать. Вот только как? Так, без паники. Первое, что нужно сделать - закрыть портал. А значит, придется их отвлечь. Хм. Я огляделась и не заметила ничего, кроме пары каменных статуй и стола с ингридиентами, за которым так успешно пряталась. Кажется видела на столе одно зелье... Да. Я схватила одну из склянок и облила ею ту самую кривую статую, запоздало заметив, что она похожа на маленького, бородатого гнома. С минуту ничего не происходило, а потом каменная глыба отделилась от колонны и замерла в ожидании.
-Отвлеки их, - шепнула я.
Надо признать моя статуя выполнила свой долг с честью: изрядно позлив химер, она настучала по злобной морде одной из них каменной дубиной, отдавила хвост другой и благополучно рассыпалась в прах, дав мне время закрыть портал. Одним прыжком, достойным самого лестного отзыва профессора Мейнера я оказалась у портала и нарушила границу пентаграммы. Теперь оставалось разобраться с двумя оставшимися и очень злыми тварями и как можно скорее, иначе я скоро стану подобием той статуи. И тут, словно прочитав мои мысли, одна из химер резко развернулась и направилась прямо на меня. Я бросилась назад к столу с зельями и лихорадочно пыталась найти хоть что-нибудь. Наконец, я просто закидала химеру всем, что имелось. И, о чудо... Одно из зелий оказалось настолько взрывоопасным, что просто разнесло голову твари, забрызгав меня какой-то мерзкой, вонючей слизью. Не успела я порадоваться своей удаче, как вторая тварь взвыла так, что у меня заложило уши и бросилась прямо на меня. На этом мое везение закончилось. Пришлось спешно спасаться бегством, уворачиваясь от шипастого хвоста твари.
И что теперь прикажете делать, весь день бегать по залу? И что эти преподы так возятся? Химера скоро высосет из меня все силы. Как назло в голове не осталось ни одной достойной идеи. Как убить это существо, если ни один вид магии ей не страшен. Ни один, кроме... От внезапной мысли я даже растерялась. Это было глупо и совершенно точно могло не сработать, тем более, что подобные способности могли стоить мне свободы, а может и жизни. Но только потом, а сейчас мне нужно было спасать свою жизнь, иначе никакого потом не будет. Я послала мысленный импульс профессору Гаару, обращая на себя его внимание. Он посмотрел на меня и резко покачал головой.
-Нет? Тогда как? - вот только его ответа я не услышала. И тогда я поняла. Они настолько желали скрыть, что в течение многих лет прятали такой опасный дар своей ученицы, что готовы были пожертвовать мною.
-Да пошли вы...- прокричала я, ни к кому конкретно не обращаясь, и резко развернулась навстречу химере. Мне нужен был только зрительный контакт, один лишь миг.
-Стоять, - одно бесконечно долгое мгновение, я думала, что не сработает. Но химера подчинилась. Это было невероятно, но она послушалась, хотя все книги утверждали, что эти существа не поддаются внушению. Я держала ее на одной только силе подчинения, вот только это медленно, но верно убивало меня и началось все с тупой боли в голове и носового кровотечения. Боль усилилась, и я упала на колени, все еще сохраняя зрительный контакт.
Я медленно блуждала по почти примитивному сознанию химеры и едва не пропустила ее, тонкую нить, связывающую химеру с ее хозяином. Кто-то очень могущественный, обладающий таким же даром как и я, смог подчинить себе химер. Это было немыслимо. Едва коснувшись нити, я почувствовала силу ее хозяина и тьму, незримо следующую за ним. Я потянулась к этой нити, даже не заботясь о том, узнает ли хозяин химеры о моем присутствии, и проникла в сознание того, кто так отчаянно желал испортить мне экзамен. Я захватила лишь часть его мыслей, прежде чем уничтожить петлю контроля.
Внезапно все прекратилось. Меня выкинуло из сознания твари с такой силой, что я едва не отключилась, но, увидев горящие гневом глаза Гаара, пожалела, что этого не произошло.
-Дура, глупая девчонка, ты хоть понимаешь, что наделала, - прокричал он мне в лицо. Дальнейшие крики прервал огромный шипастый хвост химеры едва не раздавивший нас. Профессор дернул меня к себе и спрятал за одну из колонн.
После моего вмешательства химера просто озверела, разрушая все, что попадалось на пути.
-Почему вы не можете ее остановить? - просипела я, пытаясь вывернуться из его хватки.
-Потому что своими топорными действиями ты уничтожила ее сознание.
-И что теперь?
-Я не знаю, - ответил профессор и обернулся к Эльвире, сил которой хватало только на то, чтобы сдерживать губительное действие магии химеры.
-Как насчет заклинания солнечной сферы? - предложила я, ожидая что профессор с негодованием отвергнет мою идею. Но вместо этого он резко повернулся ко мне и уставился прямо в глаза - Только у меня может не хватить сил.
-Неважно. Действуй, - рявкнул он. Я кивнула, быстро села на пол и начала расшнуровывать левый ботинок. Удивлению профессора не было предела, он очевидно подумал, что я сошла с ума. И я не нашла ничего лучше, как пояснить.
-Амулет... мы сделали... он сдерживает...
Искра понимания зажглась в его глазах и что-то еще... я не поняла. Наконец я достала амулет и отбросила как можно дальше. А вот теперь начнется самое сложное. Профессор это понял и на мгновение сжал мои пальцы. Я посмотрела на него, обреченно вздохнула и закрыла глаза.
Не каждый маг способен создать качественное заклинание света. Это требует высшего уровня мастерства. Вплести в формулу ниточки своей магической силы требует предельной концентрации. Для меня все было и проще и сложнее одновременно. Мне не требовалось ни энергии, ни пассов рукой, ни слов, но при этом я рисковала раствориться в этом свете. Удержаться на грани, отдать ровно столько, сколько нужно, не высушив себя до суха. В последний раз, когда я его применяла, лишилась сил на две недели. Но сейчас, даже этого могло не хватить.
Итак, я начала плести заклинание, но поняла, что мне не хватит сил, чтобы закончить. Мне необходимо было что-то или кто-то обладающий хотя бы частью магического резерва. Я не думала, просто схватилась за ближайший источник магии и почувствовала как меня переполняет чужая энергия. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного. Каждая частичка тела, каждая клеточка ощущала силу, больше не было сдерживающих барьеров, и я могла сотворить любое колдовство. Это опьяняло ничуть не хуже гномьего самогона, который мы как то попробовали с друзьями.
Закончив плести заклинание, я вскинула руки и высвободила накопившуюся во мне энергию. Никто так и не смог понять как здание смогло устоять. Все что билось, разлетелось на мелкие кусочки, химера исчезла, рассыпалась прямо в полете, покрыв все вокруг пепельным ковром. Экзаменаторов спас щит Эльвиры, меня же снесло остаточной волной и снова приложило к какой-то только чудом не разбившейся статуе.
-Охренеть, - не думая, воскликнула я, глядя на свои обожженные руки. Только адреналин, все еще бурливший в крови не давал мне потерять сознание. Профессор Гаар подполз ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Не знаю, что он там увидел, но через секунду немного расслабился. Тут же ко мне подлетела Эльвира и сделала то же самое, что и профессор.
-Быстро в лазарет, - скомандовала она и посмотрела на профессора. - А с вами я разберусь позже.
Вот так закончился мой странный экзамен, да и тот амулет, над которым мы с друзьями трудились целый день, мне так и не пригодился. Все было зря. Только одно мне не давало погрузиться в спасительное небытие. Все что делал тот маг было с одной целью, найти и уничтожить последнюю из рода Леер. Вот только я не знала никого с таким именем и почему этот кто-то решил будто последняя из рода Леер это я?
Глава 2.
-Можно?
-Профессор Гаар, - удивленно воскликнула Эльвира. - Вы застали меня врасплох.
-Что бывает очень редко, не так ли?- усмехнулся мужчина.
-Вы правы. Как ваша рука?
-Жить буду. Вы хотели о чем-то поговорить?
-Я хотела поговорить о том, что случилось на испытании студентки Роен.
-Если вы по поводу внезапно открывшегося портала, то расследование еще ведется.
-Нет. Я о другом. Вы все еще хотите взять ее на практику в Северные пустоши?
-Мое мнение вам известно.
-Да. Это так. Но после всего, что случилось на экзамене. Она едва не убила вас.
-Мы все сегодня чуть не погибли.
-Это верно. Поэтому, я думаю, Ауре не стоит ехать на эту практику. Профессор Эльфир будет счастлив...
-Едва ли поездка к русальичему озеру может дать ей какой-то опыт.
-Она не готова.
-Я не согласен с вами. Ее достижения давно вышли за уровень пятой ступени. По всем своим успехам, она должна быть сейчас выпускницей.
-Ей только 17. К тому же, насколько я знаю, по вашему предмету она не дотягивает даже до второй ступени. И сегодняшний экзамен наглядно это подтверждает.
-Сегодняшний экзамен доказывает также, что она может справиться с чем угодно. Где и когда вы видели, чтобы студент пятой ступени в одиночку уничтожил трех химер? Это достойно восхищения, а не порицания. Аура достойна того, чтобы пройти практику в Северных пустошах, она мечтала об этом очень давно.
-Так или иначе, не вам решать, достойна она или нет.
-Зачем вам это? - внезапно спросил Гаар. - Зачем вы так отчаянно пытаетесь оставить Ауру в школе?