– Екатерина Николаевна, уверен, заняла бы на этом конкурсе, безусловно, первое место, – заметил Валерий. – Она соответствует всем требованиям: и внешние данные, и процветающий бизнес, достойный внимания…
– Золотова? Ты хочешь сказать, что Екатерина Николаевна могла бы принять участие в этом конкурсе? – пробормотала я.
– Конечно, и имела бы неплохие шансы на выигрыш, – высказал свое мнение Валерка.
– Ну, вы, братцы, опять за старое! Что бы вам ни сказали, вы всегда только и думаете, что о Золотовой, – недовольно пробурчала Галина Сергеевна. – У меня другая идея: можно подготовить несколько программ «Женское счастье», и каждая будет посвящена одной из претенденток на победу в конкурсе. Недостатка в героинях у нас на какое-то время не будет.
Я слушала Галину Сергеевну невнимательно, так как думала в этот момент совсем о другом. Екатерина Николаевна на самом деле как нельзя лучше подходила для участия в подобном мероприятии. Может быть, она бы и победила, если бы не случившаяся накануне трагедия. Если бы Золотова была в той же превосходной форме, то не упустила бы случая принять участие в таком соревновании. И тут мне в голову совершенно неожиданно пришла идея: а что, если кому-то было на руку, что Золотова не станет выставлять свою кандидатуру на участие в конкурсе? Именно для этой цели наняли Комова, который плеснул кислотой в лицо Екатерине Николаевне. Я невольно вскрикнула от такой мысли, чем тут же привлекла внимание Гурьева.
– Что с тобой? – заботливо спросил он.
– Поехали, – скомандовала я. – Надо узнать подробности этого конкурса… Что-то мне подсказывает, что он связан с нашим расследованием.
– Ну вот! А на меня, как всегда, свалили всю черновую работу! – недовольно пробурчала Моршакова.
– Галина Сергеевна, мы предложим организаторам конкурса снять ряд программ, как вы и говорили, – успокоила я Моршакову.
Глава 10
– Ирка, а с чего ты взяла, что Золотова хотела участвовать в этом конкурсе? – поинтересовался Шилов, когда мы ему рассказали о своих подозрениях, уже сидя в салоне «Волги». – К тому же до трагедии, произошедшей с ней, никакого упоминания о грядущем конкурсе нигде не было.
– А зачем об этом знать кому ни попадя? – задался вопросом Гурьев. – Эта информация была сначала для узкого круга людей, а потом пошла в народ. А женщины, занимающиеся бизнесом, уж наверняка знали об этом ежегодном конкурсе.
– Вот и надо узнать сначала у Золотовой, знала ли она об этом конкурсе, – предложил Шилов.
– Кто же нас к ней пустит? – обреченно вздохнула я.
– Слушай, Ирка, а можно насчет этого узнать у ее подруги, – сообразил Валерий. – Тареева наверняка была в курсе планов Екатерины Николаевны.
Я согласилась и позвонила Лидии Петровне, второй раз за день услышав не очень приятный мне голос.
– Ирина Анатольевна, а я пыталась связаться с вами, но у вас что-то с телефоном, – обрадованно затараторила Тареева, едва узнав, кто ей звонит. – Я вам еще не до конца рассказала об этом бандите.
– Лидия Петровна, об этом потом. Сначала скажите, вы что-нибудь слышали о ежегодном конкурсе «Бизнес-леди»? – без обиняков спросила я, перебивая трескотню Тареевой.
– О конкурсе? Еще бы мне об этом не слышать, – не задумываясь, ответила Лидия Петровна. – Это же всероссийский конкурс, причем довольно известный. Между прочим, в этом году он будет проходить у нас в городе. А почему вас это интересует?
Я проигнорировала вопрос Тареевой и сама спросила в свою очередь:
– А Екатерина Николаевна не хотела принять в нем участие?
– Катенька? А почему бы и нет? Она мне как-то говорила, что хочет показать себя. Катенька достойна этого. Только что уж теперь об этом говорить. В ее состоянии участие в конкурсе невозможно. Если бы не эта трагедия, то Катя составила бы серьезную конкуренцию бизнесменшам нашего города.
– А почему вы об этих планах Екатерины Николаевны не сказали сразу? – насторожилась я.
– Ой, Ирина Анатольевна, это же совсем вылетело у меня из головы, – оправдывалась Тареева. – О конкурсе ли нужно думать в ее состоянии?
Мои подозрения подтверждались. Золотова и в самом деле хотела принять участие в конкурсе. Тареева подтвердила мои опасения: стало быть, она была в курсе этого, наверное, еще до официального опубликования рекламной статьи. Что-то уж слишком случайно стечение обстоятельств: с Золотовой случается несчастье почти накануне знаменательного события.
А кому было выгодно, чтобы Екатерина Николаевна вышла из игры? Разумеется, конкуренткам, которые понимали, что не смогут победить в борьбе. Боже! Как все оказалось просто! Мы предприняли столько попыток, чтобы раскрыть это преступление, а оказывается, все лежало на поверхности! Оставалось только выяснить, кто претендует на главный приз в конкурсе «Бизнес-леди».
– Алло! Алло! – В трубке послышались тревожные крики Тареевой. – Ирина Анатольевна?!. Черт побери… Что с этим телефоном?..
– Лидия Петровна, а кто мог еще занять лидирующие позиции в этом конкурсе, помимо Золотовой? – спросила я после непродолжительного молчания, во время которого Тареева и забеспокоилась.
– Ну, есть еще пара более-менее достойных кандидатур, но они с Катенькой не идут ни в какое сравнение, – сказала Лидия Петровна.
– Вы их имен не знаете?
– Как же не знаю? – хмыкнула Тареева. – В нашем обществе все друг друга знают. Одна из них – Анна Дорофеева. Может быть, вы знаете косметологические салоны в нашем городе, которыми она владеет? Они все называются «Виринея».
– Знаю, – уверенно ответила я, так как однажды посетила один из таких салонов.
– Главный офис ее фирмы в центре города, – сообщила Тареева и даже любезно продиктовала адрес.
– Спасибо, – поблагодарила я, попутно записывая нужную информацию. – А вторая?
– Рычагова Дарья Павловна, – продолжила Лидия Петровна. – У нее туристическая фирма, которая претендует на общероссийскую известность. У Рычаговой бизнес пока еще только налаживается, но уже видны перспективы.
– А где ее можно найти? – поинтересовалась я.
– Понятия не имею. Я с Рычаговой никогда близко не общалась. Мне все советовали воспользоваться услугами ее фирмы, но я как-то все откладывала отпуск. Бегаю по делам, а тут еще и с Катенькой такое приключилось…
Как и сегодня утром, я не простилась с Тареевой, а просто отключила телефон. Значит, Рычагова и Дорофеева! Что ж, начнем с них. Общаться с организаторами конкурса пока не было необходимости.
* * *В отделанном по самым последним технологиям офисе за небольшим письменным столом сидела симпатичная голубоглазая блондинка, которая сразу же, как только мы вошли, бросила на нас заинтересованный взгляд. Длинные пушистые ресницы украшали ее и без того красивые глаза. Носик был идеальной формы, слегка полноватые губки расплылись в улыбке.
Анна Валерьевна Дорофеева, в офис которой мы и зашли, встала со своего места, приветствуя нас. Теперь я смогла заметить и ее прелестную фигуру.
– Ирина Анатольевна Лебедева? – неожиданно встала она мне навстречу. – Ведущая программы «Женское счастье»? Очень приятно познакомиться! Вы опять в поисках подходящей героини? Я наслышана о вашей программе и однажды чуть не стала ее участницей. Со мной созванивалась ваш режиссер, кажется, ее фамилия Мурашкина.
– Моршакова Галина Сергеевна, – поправила я, удивившись не только тому, что Дорофеева узнала меня, но еще и ее осведомленности о моей программе.
– Конечно, конечно. Но тогда нашлась более подходящая кандидатура для участия в программе. А теперь опять вернулись ко мне?
– В принципе, да, – невольно согласилась я с Дорофеевой, присаживаясь на диване рядом с Гурьевым, который уже занял место. Шилов остался стоять около двери.
– Ну что ж, я готова, – покорно отозвалась Дорофеева. – Что от меня требуется?
– Вы что-нибудь слышали о конкурсе «Бизнес-леди», который в этом году будет проходить в нашем городе? – спросил Валерий, который не любил хороводов вокруг да около.
– Конечно, слышала, – подтвердила Анна Валерьевна. – Я даже хотела принять в нем участие, но на данный момент это меня мало волнует. Собираюсь заняться расширением своего бизнеса, поэтому работы слишком много, а для участия в конкурсе нужно много времени на подготовку. К тому же мне кажется, что игра не стоит свеч: я не тщеславна. Тем более что мои шансы на выигрыш не столь велики, как можно думать. Предполагаю, что не выдержу конкуренции с Екатериной Николаевной Золотовой…
– Золотова не участвует в конкурсе, – сообщил Костик, перебивая Дорофееву.
– Как – не участвует? – удивилась Анна Валерьевна.
– Вы разве не знаете, что с ней произошло? – спросил Гурьев, на что Дорофеева в недоумении только покачала головой. – Она сейчас находится в больнице. Несколько дней назад лицо Екатерины Николаевны облили серной кислотой.
– Золотова не участвует в конкурсе, – сообщил Костик, перебивая Дорофееву.
– Как – не участвует? – удивилась Анна Валерьевна.
– Вы разве не знаете, что с ней произошло? – спросил Гурьев, на что Дорофеева в недоумении только покачала головой. – Она сейчас находится в больнице. Несколько дней назад лицо Екатерины Николаевны облили серной кислотой.
– Боже мой! Это правда? – забеспокоилась Дорофеева. – Вот видите, как далека я от этих проблем. Совершенно ничего не слышала об этой трагедии. Я только вчера приехала из Москвы, еще не успела в делах разобраться… Боже мой! Какой ужас! А ведь у Золотовой были все шансы стать победительницей.
– И у вас тоже, – заметил многозначительно Костик, намекая на причастность Дорофеевой к этому преступлению.
– Вы что, думаете, что это я постаралась? – Анна Валерьевна заметила подозрительный взгляд в ее сторону. – Да зачем мне это нужно? Я занимаюсь бизнесом, а все эти штучки вроде конкурсов не для меня. К тому же это надо вообще быть безумной! Чтобы я ради каких-то десяти тысяч долларов пошла на преступление?! Абсурд!
– А кто бы мог пойти? – поинтересовалась я, постепенно утверждаясь в мысли, что Анна Валерьевна не причастна к совершению преступления.
– Даже не знаю, – откровенно призналась она.
* * *Рычагову нам удалось разыскать через адресное бюро, пользуясь связями Гурьева, который, как всегда, не отказался помочь. Дарья Павловна жила на набережной в новостройке. Мы надеялись застать ее дома. На работе ее отыскивать мы не решились, так как было слишком плохо информированы об ее фирме.
Въехав во двор ее дома, Шилов остановился у единственного подъезда и распахнул передо мной дверь. Я вышла из машины и огляделась. У подъездной двери, как ни странно, был довольно примитивный кодовый замок. С ним Костик справился без особого труда. В подъезде было чисто, ухоженно.
Квартиры в новостройке, по-видимому, были индивидуальной планировки, и Рычагова занимала два верхних этажа, как мы поняли по номеру квартиры. На верхний мы поднялись в лифте, тоже блиставшем чистотой.
Валерка нажал на кнопку звонка, и послышалась переливистая трель соловья. Но на него никто не отреагировал, поэтому Гурьев позвонил еще раз. Только после этого дверь открыла женщина средних лет в домашнем фартуке.
Она пропустила нас за порог, и я поинтересовалась, дома ли Дарья Павловна, на что женщина ответила слегка заметным кивком и предложила нам тапочки. – Проходите в гостиную, – предложила домработница. – Сейчас я скажу хозяйке, что к ней гости.
В гостиной было просторно и уютно, как, впрочем, и во всей квартире. Мягкая кожаная мебель, классная аппаратура, небольшой журнальный столик красного дерева говорили о состоятельности хозяйки дома. Валера слегка толкнул меня в бок и кивнул на один из углов. Я машинально посмотрела в ту сторону и заметила вверху объектив видеокамеры. Значит, происходящее в гостиной может сниматься на кассету.
Гостиную от остальных помещений отделяла широкая полупрозрачная дверь. Дарья Павловна пришла к нам через несколько минут, одетая по-домашнему: длинный шелковый розовый халат радовал глаз.
Что-то знакомое мне показалось во внешности Рычаговой. Ее прямые, черные как смоль волосы, большие карие глаза, смотрящие прямо и строго, тонкие, четко очерченные губы… Где-то я уже с ней встречалась. Но где? Я с интересом посмотрела на Рычагову, и, когда она заговорила, меня сразу осенило: именно эта женщина была любовницей Лапова там, в «Волне», когда мы следили за Денисом Владимировичем. Тогда я не обратила на нее особого внимания, сейчас же мне это совпадение показалось довольно странным.
Дарья Павловна не подала и виду, что мы с ней уже встречались, и вполне натурально удивилась, увидев незнакомых людей у себя в гостиной. Я представилась, Рычагова благосклонно кивнула. И все же я заметила в ее лице признаки волнения, которое она умело скрывала.
– Дарья Павловна, а мы, кажется, с вами уже знакомы, – без стеснения заметил Гурьев.
– Да? – удивленно взмахнула ресницами Рычагова. – Что-то не припомню.
– Вы никогда не посещали гостиницу «Волна»? – спросил Гурьев.
– А что случилось? – не отвечая на вопрос, отозвалась женщина, присев на свободное кресло напротив нас.
– Кажется, вы там были с Денисом Владимировичем Лаповым? – продолжал Валерка.
– Вы знаете, об этом я бы не советовала вам говорить в моем доме, – смутилась Дарья Павловна. – В любой момент муж может спуститься в гостиную.
Ошибиться мы не могли: в гостинице с Лаповым была именно эта женщина, я была в этом уверена. К тому же Дарья Павловна явно начала нервничать.
– Мы хотели бы с вами поговорить насчет участия в моей программе «Женское счастье», – начала я издалека. – У нас готовится к выпуску серия передач, посвященная грядущему конкурсу «Бизнес-леди»…
– Да, да, конечно, я согласна, – поспешно отозвалась Дарья Павловна. – Что от меня требуется?
– Честность и откровенность, – буркнул Валерий, чем заслужил гневный взгляд хозяйки.
– По-моему, я вам не дала повода сомневаться в моей неискренности, – заметила женщина, поежившись. – А наши отношения с Денисом Владимировичем не ваше собачье дело, молодой человек.
– Ваша личная жизнь и в самом деле нас не касается, – подтвердила я. – А за искренность спасибо.
Рычагова опять благосклонно кивнула, бросив взгляд, полный презрения, в сторону Гурьева.
– Дарья Павловна, вы знакомы с Екатериной Николаевной Золотовой? – не удержался от вопроса Валерка.
– Не буду отрицать, знакома, но не лично. Даже слышала о случившейся с ней трагедии. Очень жалко ее. Денис сильно переживает по этому поводу, но ничего уже не поделаешь.
– Вернемся к конкурсу, – предложила я. – Вы знали о том, что Екатерина Николаевна хотела принять в нем участие?
– А какое это имеет отношение к вашей программе? – осторожно спросила Рычагова.
– Вы не хотите отвечать? – возмутился Гурьев.
– Почему же не хочу? Просто считаю разговор на эту тему бессмысленным. Теперь Золотова не сможет не только в конкурсе участвовать, но и бизнесом заниматься. Только я не понимаю, зачем вам все это нужно выяснять? Неужели для программы? – Хитровато прищурившись, Дарья Павловна посмотрела на меня, а затем неожиданно задала вопрос: – Вы что же, думаете, что это я подстроила собственную победу в конкурсе?
Я не ожидала такого прямого вопроса, поэтому не сразу нашлась с подходящим ответом. А вот Гурьев, как всегда, не растерялся:
– А почему бы и нет? – произнес он, пристально посмотрев на Рычагову.
– Потому что в этом случае игра не стоит свеч, молодой человек, – отозвалась Дарья Павловна. – Вы что же, думаете, что я совершенно ненормальная, чтобы за какие-то десять тысяч долларов убирать соперницу?
Именно об этом нам говорила и Дорофеева, но сейчас мои подозрения в отношении Рычаговой были более основательными.
– Победа в конкурсе, насколько я понимаю, может принести еще и хорошую прибыль бизнесу, – заметила я. – Если владелица фирмы заняла первое место в таком конкурсе, это привлечет внимание партнеров, клиентов…
– Мне и так этого хватает, – ухмыльнулась Дарья Павловна. – Мой бизнес в настоящий момент не находится в критическом состоянии. Дела идут очень успешно. Кстати, я могла бы вам организовать несколько путевочек на какой-нибудь курорт, по блату, так сказать.
– Нет, спасибо, – удержался от соблазна Валерка. – Работы много.
– Так что ваши подозрения безосновательны, – Рычагова сама вернулась к теме разговора. – Я сочувствую Золотовой, но совершенно не причастна к случившемуся с ней. Мне это не нужно. Я люблю честную борьбу. И мне приятно было бы соревноваться с достойным конкурентом.
– Только вот проигрывать не очень хочется, – с издевкой заметил Валерий.
– Как я понимаю, вас совершенно не интересует мое участие в программе, – неожиданно заметила Дарья Павловна. – Тогда мне с вами больше не о чем разговаривать. Извините.
Она уверенно встала со своего места, прошла к выходу из гостиной и, обернувшись, добавила:
– Вас проводят к выходу.
Как только Дарья Павловна исчезла, в дверях появилась та же домработница, которая открыла перед нами дверь, молча указывая на выход. Нам ничего не оставалось, как уйти из этого дома ни с чем.
* * *– Ирка, зуб даю, что это она все подстроила, – возмущался Гурьев, усаживаясь в салоне автомобиля.
– Смотри, как бы не пришлось расплачиваться зубом, – усмехнулся Костя.
– Но у нас против нее ничего нет, – вздохнув, заметила я. – К тому же совершенно непонятно, зачем ей все это было нужно. Десять тысяч долларов и в самом деле не такая уж большая сумма, чтобы за нее биться насмерть.
– Слишком много совпадений. Тебе это не кажется странным? – продолжил Гурьев. – В отеле с Лаповым была Рычагова. В конкурсе принимает участие тоже она. Тебе до сих пор не кажется интересным, зачем Комов заезжал в гостиницу после совершенного преступления?