А если отнимут – что будет? Вера Захаровна думала об этом с болью. А если он просто уйдет: вот сейчас встанет, оденется и уйдет – навсегда, насовсем. Такие, как он, не остаются надолго в тихих городках, даже если они родились там, выросли и кого-то там же и убили…
Зарезали на темной аллее…
Облили бензином и сожгли…
Как же все это дико, неправдоподобно звучит. Вера Захаровна стиснула руку Германа. Если вы посмотрите на него так, как я сейчас, после того, что было ночью, то неужели не поймете, как же все это дико звучит! И вообще, какое все это может иметь значение, когда он способен дарить женщине такое счастье? Мало ли что было пятнадцать лет назад. От тех времен ничего уже не осталось, ничего, кроме темных городских легенд и злых людских суеверий.
– Привет, – он уже не спал. Улыбнулся ей.
– Привет, – Вера Захаровна зарделась, как девочка. Дневной свет в комнате, а они голые в постели. Со стороны глянуть – он годится ей в сыновья. И что будет с ней, когда он уйдет, покинет ее? Как она будет жить дальше – без него?
– Утро?
– День белый, – Вера Захаровна убрала с его лба волосы. – Вы… Ты скоро уйдешь?
– Прогоняешь меня?
– Мне надо на работу. Я и так уже опоздала.
– Значит, гонишь меня?
– Нет, – она вздохнула и крепко обняла его. – Я вот все думала, как же это вышло у нас, как же случилось.
– Все просто.
Герман Либлинг был спокоен и невозмутим, как танк. Как прекрасный танк, танк-шедевр.
– Это все грех, такой грех, – она прятала лицо свое, полыхающее краской, у него на груди. – Я дура старая, а ты…
– Ну, что я?
Она отпрянула, села на постели.
– Что – я. Скажи.
– Завтракать будешь? – спросила Вера Захаровна.
Зазвонил телефон. Она нехотя взяла трубку: «Алло!»
– Вер, ты заболела, что ль? – звонила начальник секретариата мэрии Славина. – Шубин с утра в прокуратуру уехал, спрашивал про тебя. А у тебя телефон постоянно занят и занят.
– Я, наверное, трубку впопыхах не так положила, – ответила Вера Захаровна, солгав с легким сердцем, не моргнув глазом. – Я не на больничном, просто… тут у меня дома кран потек.
– Учти, Шубин тебя искал все утро. Он в связи с этим делом-то ночным прием населения отменил и сразу к Костоглазову поехал.
– В связи с каким ночным делом?
– Да с убийством продавщицы из магазина. Ну, Куприянова, помнишь? Наглая такая, вертлявая. Та, что квартиру получила в Заводском по личному распоряжению нашего-то. Так вот ножом ее всю исполосовали, кровищи, говорят, страх… С ночи вся милиция на ногах. Шубину прямо домой позвонили, сообщили. Эй, Вера, ты что?
– Я ничего… я сейчас приду, я уже собираюсь, выхожу из дома. – Вера Захаровна выпустила трубку из рук.
Обернулась. Герман, опершись на локоть, полулежал на кровати. Он все слышал – голос у начальницы секретариата был зычный.
Вера Захаровна не знала, куда деваться под его взглядом. Она покрылась «гусиной кожей», но не от холода.
Она молчала. Не знала, что сказать. Убили продавщицу? Сказать ему об этом сейчас? Она даже не спросила, когда, во сколько это случилось. Наверное, «до». Потому что «после» он уже был здесь, с ней.
«Он настоящий маньяк». Слова отдавались в ее мозгу барабанной дробью: ма-ньяк, тили-тили-бом!
Музыка в «Чайке», звучавшая и разом оборвавшаяся…
Больничная каталка из пятнадцатилетнего далека, его сбитые кроссовки, его руки, прилипшие ко лбу волосы, его глаза… «Читайте, читайте же, как на заборе!»
Ах, если бы только она сумела, смогла правильно прочесть! Но у нее всегда туго было с немецким. А «liebhaber» всегда был «любовником». Ее любовником, единственным, не делимым ни с кем. А все эти свихнутые сексуально озабоченные училки-совратительницы должны были сгинуть, сгореть, провалиться в тартарары. И все девки, все эти школьные привязанности, разные там внучки академиков, сопливые сучки Ирмы тоже должны были исчезнуть, раствориться в небытии, сдохнуть должны были. Сдохнуть, сдохнуть…
Вера Захаровна подошла к постели. Спица валяется на полу. Стальная спица для старушечьего вязанья. Она подняла ее, положила на стол. Она всегда славилась тем, что могла найти выход из любой, самой патовой ситуации.
– Там твоя рубашка в крови. Вся испачкана, – сказала она. – Я ее брошу в мусоропровод. Ее уж не отстирать.
– Вышвырнешь потом. – Герман Либлинг властно потянул ее к себе.
И она подчинилась.
Глава 21 Нечисть
Мещерский обернулся. В дверях церкви стоял пожилой мужчина в клетчатой рубашке, кожаной жилетке и мятых брюках. Лицо его показалось Мещерскому знакомым. Да ведь это, кажется, тот самый аккордеонист из «Чайки», наяривавший «Белла чао» и так внезапно прекративший играть при виде Германа Либлинга.
– Можно на разговор вас, молодой человек? Моя фамилия Бубенцов, зовут меня Павел Назарович. Я вас видел вчера в ресторане вместе с теми… ну, с теми двумя.
Мещерский еще раз глянул на ступеньки – нет, скомканная бумага так и лежит и не прикидывается ни блюдцем, ни белой крысой.
– Вы их знаете, да? Германа, сына инженера, и брата той девушки? – спросил Бубенцов тревожно. Спросил так, словно был уверен, что Мещерский, чужой в этом городе, – в курсе событий пятнадцатилетней давности.
– Я друг Фомы Черкасса и слышал о его покойной сестре.
– Убитой, – Бубенцов погрозил скрюченным пальцем, – жестоко убитой. С этого, молодой человек, все и началось. Точнее, все уж было готово. – Он приблизился к Мещерскому и шепнул, словно поверяя тайну: – Там у них все уж было готово. Нужен был только толчок.
– У кого это у них?
– Там у них, – Бубенцов пальцем показал себе под ноги. – В аду.
– Простите, мне надо идти, я тороплюсь, – Мещерскому стало не по себе. Ну вот, пожалуйста, городской псих. По вечерам в ресторане на клавиши давит, а днем на церковной паперти разыгрывает роль юродивого.
– Вы думаете, я сумасшедший? – Бубенцов покачал седой головой. – Обижаете, молодой человек. Недоверием обижаете. Идемте-ка со мной, я вам покажу кой-кого. Покажу вам ее. – Он поманил Мещерского за собой внутрь.
И странное дело – Мещерский, только что хотевший отбояриться, слинять, последовал за ним.
В церкви Василия Темного снова, как и в прошлый раз, царил сумрак. Свечной прилавок был пуст. Мещерский увидел двух женщин, видимо, дожидавшихся возле него или служителя, или матушки-попадьи, чтобы подать записки на молебен. Пахло в церкви воском и еще отчего-то совершенно по-домашнему борщом. Бубенцов показал на боковой придел. Они вошли под низкий свод. Здесь в центре стояла большая медная купель – хорошей работы, но не старинная, а явный новодел. Вдоль стены шли деревянные лавки. В углу на одной из них Мещерский увидел какую-то кучу малу. Приглядевшись, понял, что это женщина – по виду типичная бомжиха. На ней было наверчено пропасть грязной одежды – суконная юбка, шерстяная кофта, пальто, – и все это несмотря на пусть и нежаркий, но все же летний августовский день. Волосы у женщины были черные, уже тронутые сединой, всклокоченные. Она, видимо, услыхала их шаги и насторожилась. Мещерский невольно вздрогнул. Лицо ее – довольно моложавое – было обезображено какой-то совершенно невообразимой гримасой: глаза вытаращены, рот свернут на сторону. Гримаса дергалась в постоянном тике – по лицу то и дело пробегали судороги-волны.
– Видал, какая она косоротая теперь, парень? – шепотом спросил Бубенцов. – А была когда-то такая же, как все ее ровесницы. Маришка, единственная дочка в семье Суворовых. В клубе нашем хоровой кружок был, я его вел по совместительству. Так она солировала у меня первым голосом. Парень у нее был, с ним и гуляла она – там, в парке. Парк у нас тут есть посреди города, слыхал, наверное, про него, а может, и видал? Не ходят теперь наши туда, а тогда-то еще ходили. Парк, аттракционы и все такое. Вот и она пошла с парнем своим. Пошла, а домой не явилась. Хватились ее Суворовы-то. Утром прямиком к парню – в общежитие на Заводском. А его тоже нет. Пропал, как сгинул. Потом уж милиция нашла их обоих в парке. Его-то в воде с проломленной башкой. Видно, сиганул с берега, а там старые сваи в воде, на них и напоролся, бедный. А ее вот такую уже нашли. Не человек, не девка, а только название одно. Хочешь знать, что стряслось с ней и с ее парнем? А мы сейчас у нее самой спросим. Мариша, эй, Маришка, это я, дядя Паша. Мариша, а что ты там показывала-то мне тогда, помнишь? Что показывала, что было-то с тобой, что ты видела?
Женщина смотрела на них, сжавшись в комок. Глаза ее все сильнее выкатывались из орбит. Внезапно она резко наклонилась вперед, руками показывая что-то от пола – низкое, такое вот, не выше метра. Руки у нее тряслись, тик дергал, кромсал обезображенное лицо, и губы то растягивались в какую-то безумную ухмылку, то сжимались «куриной гузкой». Язык непослушный метался во рту, как распухшее жало.
Внезапно она слезла со скамьи, плюхнулась на колени и поползла к ним на четвереньках, что-то мыча, вертя широким тазом, то и дело останавливаясь, как-то почти по-звериному оглядываясь на сумрачный придел через плечо и снова разводя, показывая что-то дрожащими грязными руками – вот такое низкое, не выше метра от пола.
Внезапно она слезла со скамьи, плюхнулась на колени и поползла к ним на четвереньках, что-то мыча, вертя широким тазом, то и дело останавливаясь, как-то почти по-звериному оглядываясь на сумрачный придел через плечо и снова разводя, показывая что-то дрожащими грязными руками – вот такое низкое, не выше метра от пола.
– Она больная, – шепнул Мещерский Бубенцову. – Зачем она тут? Ей в больнице самое место.
– Была, была она в больнице, в психдиспансере, сколько уж лежала, выписали ее. Доктора-то отступились, потому что повезло ей, парень. – Бубенцов сглотнул. – У нас так в городе с тех пор и говорят – повезло ей, девке, по-крупному.
– Как это повезло? Почему?
– Потому что живой осталась. Остальные-то, кто видел, кто сподобился-то очевидцем стать, почти все в мертвецах уже числятся. В том числе и парень ее, жених. Он-то не выдержал, бедняга, а она выжила, только вот с катушек долой.
– Я не понимаю, о чем вы? Вообще, что вам от меня нужно? – Мещерский не знал, куда деваться ему от всего этого бедлама.
Ненормальная ткнулась лицом в пол, потом снова дернулась и неожиданно хрипло завыла по-собачьи. Воя, она задирала голову и совершенно по-звериному клацала зубами. Мещерскому почудилось: еще мгновение – и она ринется на них и вопьется зубами им в ноги. Он попятился, еще минута – и он вылетел бы вон. Но тут послышались торопливые шаги, из боковой двери появились две старухи – явно служительницы. Они сердито замахали на Бубенцова и Мещерского руками – прочь, прочь, а потом начали поднимать с пола безумную, уговаривая, успокаивая ее невнятной скороговоркой.
Бубенцов вывел Мещерского из придела.
– Это мы у вас спросить должны, что вам опять от нас нужно стало. У дружков твоих спросить, – сказал он зло. – Натворили дел и слиняли, а мы все это, все дерьмо их кровавое до сих пор тут хлебаем.
– Либо расскажите все по порядку, спокойно, либо оставьте меня в покое, – сказал Мещерский. – Вы хотели со мной говорить, так? О чем? Полоумную я вашу видел – что дальше?
– Может, для затравки поставишь? – Бубенцов шмыгнул носом.
Мещерский усмехнулся: вот в чем, оказывается, дело. Он вынул из кармана деньги.
– Тут за углом, там взять можно, тут-то неловко о таких делах, храм все же божий. – Бубенцов засуетился. Перемена в его поведении была мгновенной.
Через пару минут они уже сидели за пластиковым столом уличного экспресс-кафе. Мещерский дышал полной грудью. Какой славной показалась ему эта самая обычная улица, каким живительным воздух, прогретый солнцем, после этого кошмарного безумного воя под фресками «Страшного суда». Вон возле углового дома мужики разгружают «Газель», стройматериалы привезли. А вон парень на велосипеде куда-то чешет, жмет педали. Два электрика деловито осматривают вывеску-рекламу универмага «Все для дома», что напротив церкви.
Бубенцов приобрел две бутылки пива и налил себе в пластиковый стакан.
– Я как там, в «Чайке»-то, его увидел – обмер, – объявил он громко. – Сынка инженера-то нашего бывшего, Германа-то. А потом и Черкасса узнал. Жили они тут у нас в городе с тех самых пор, как под стол пешком еще ходили. И я жил в городе. Хвалиться не буду, но хорошо жил. В клубе городском работал по музыкальной и вообще культурной, значит, части. Я ведь почти на всех инструментах могу, в молодости даже в настоящем духовом оркестре играл. Ну а потом завклубом сделался на Заводском, при должности, так сказать, и сюда вот с женой мы переехали. Хорошее, думал, место. Город-то закрытый был, с оборонкой связанный. Ну, думали мы с женой, снабжение тут и все такое, как в закрытых-то городах. Кругом-то тогда, какой населенный пункт ни возьми – Иваново там, Калязин или Глинск с Рыбинском, – везде в магазинах шаром покати, колбасные электрички в столицу-то. А тут при полигоне и магазины продуктовые, и промтоварные. Ковры даже можно было достать и хрусталь – это при Черненке-то! Так что поначалу неплохо мы тут жили, обретались. Потом, в перестройку, и позже, при Ельцине, развалилось тут все, в один год прахом пошло – вся эта оборонка. А сначала-то было ничего, грех и жаловаться. И люди какие сюда приезжали. Поселок ученых один чего стоил. Из Москвы приезжали академики, профессора, генералы с лампасами. Так-то они в городе не светились запросто-то. Но машины их мы видели – раз кортеж на полигон поехал, другой. Но все равно скучной нам жизнь наша здешняя казалась. – Бубенцов покачал головой. – Это ж надо! От скуки мы тогда, дураки, маялись. Скукотища, мол, тоска зеленая. Слишком уж тихо, спокойно живем. Зато потом зажили так, что…
Мещерский услышал за своей спиной сопение. Оглянулся и обомлел. Возле их столика собрались зеваки-слушатели: два электрика и те самые грузчики, бросившие свою «Газель». И парень, что куда-то ехал на велосипеде, – он тоже тут, велик свой рукой придерживает, на глаза, на лоб натянут капюшон толстовки. Мещерскому снова стало не по себе. Чего это они столпились? Это вроде у них с Бубенцовым приватный был разговор, а тут вдруг снова свидетели нежеланные, как и в кабинете прокурора.
Но Бубенцов-аккордеонист и бровью не повел, словно так и надо все. Словно это даже лучше – на народе-то.
– Когда тело в парке нашли сестры твоего дружка, погоревали об этом тут, посудачили маленько, и вроде как и все. – Он вздохнул. – Жалели, конечно, как не жалеть – молодая, красивая, модная была такая вся из себя. Но все это так, поверхностно. Чужие они ведь были все для нас – и дед ее академик, и сама она, сердешная. Жили они на своих ученых дачах, возле своего закрытого полигона, как в заповеднике. Вроде и тут, в городе среди нас, а вроде и совершенно особняком. Сепаратно, как говорится, от мира здешнего. Наши-то городские парни все к ней тянулись, к девчонке-то этой, Ирма ее звали. Все самые-самые ребята, генофонд, так сказать, местный, отборный, те, которые в начальниках больших у нас сейчас ходят. А она – уж и не знаю что, но только в свой круг, понимаешь, о чем я – в свой домашний, столичный не очень-то их и допускала. Герман – сын инженера, он, по ее мнению, ей больше ровня был, чем все эти наши Шубины, Костоглазовы, Самолетовы и прочие Ивановы-Петровы. Наши-то – периферия. А он ровня, одного поля ягода, хотя у него с башкой уже тогда было не все в порядке.
– А вы в городе уже тогда знали, что у него с головой того, да? – перебил Мещерский.
– Да с той самой расправы его над собакой. Разве нормальный такое сотворит, придумает? Слыхал ты про собаку-то, нет?
– Кое-что слышал.
– Вот и мы кое-что тогда слышали, видели. Не знали только, чем вся эта живодерня для нас потом отзовется. Короче, нашли ее убитой в парке – девчонку-то, а его сразу задержали. А потом выпустили, не сошлось у них там что-то в деле-то. Поговорили об этом в городе, да потом все и заглохло. Эти все уехали – и Черкассы все в одночасье, даже дед-академик, что годами тут у нас на даче жил, и Либлинга-инженера куда-то перевели… В парк, где убийство-то произошло, народ по-прежнему ходил на дискотеку, на аттракционы. Место, правда, показывали – вот, мол, тут все и было. А потом все пересуды политика забила – у телевизоров все заседали дни напролет. Съезд депутатов смотрели, потом октябрьские события, как танки Белый дом в Москве расстреливали. И только в городе разговоров было про Ельцина, да про Руцкого, да потом про Пашку Мерседеса, министра-то. А тут вдруг бац – в парке грузовик разбился. Там аллея, что к поселку ученых ведет, так вот ехал по ней. За рулем Гаврющин был, все его тут у нас знали – молодой, и не то чтобы очень за воротник закладывал, все же жена, сынишка. И не то чтобы ночь-полночь, а так, сумерки только были. А он с дороги-то в кювет и прямо в дерево. Сам лбом в стекло. Насмерть.
– Может, заснул за рулем? – спросил Мещерский. И снова почувствовал спиной взгляды собравшихся. Все молча слушали Бубенцова, а пялились на него, Мещерского, как в зоопарке.
– Может, и заснул, бывает, так мы тогда и подумали. Прошло месяца два. Бац – новый случай. И там же, в парке, правда, не на аллее, а возле пристани, где танцплощадка. Уборщицу нашли… Мужики, как ее фамилия была? Завьялова? – спросил Бубенцов.
– Завьяленко, с матерью моей они соседки были, – угрюмо подсказал один из грузчиков.
– Мертвая лежит в траве. В руках метелка зажата, словно отбивалась она от кого-то до самого конца. Так ее с метелкой в морг и привезли, вытащить не могли. Лицо такое, что не дай бог увидеть никому, – синее, как слива. Врачи сказали – вроде как разрыв сердца. Двух дней не минуло, тут еще один мертвец: бродягу на аллее подняли. Окоченелый уже. И тоже вроде как разрыв сердца мгновенный. А вокруг-то осколки и горло бутылочное, «розочка», словно разбил он тару-то, что в парке собирал, для того чтобы обороняться.
– От кого обороняться?
Бубенцов под взглядами собравшихся высосал пиво.
– От кого… Слушок тут по городу пополз. Три мертвеца, да почти на том самом месте, где до этого маньяк жертву свою прикончил, разве это не повод для слухов? Болтали разное, но точно никто ничего не знал. Кто видел что-то, тот на кладбище лежал. Еще сколько-то времени прошло. Парк-то уж не больно тогда посещали. Но пацанье бегало, детвора, за ними разве уследишь. А потом произошла та штука на карусели с Полуэктовым Алексеем. Вроде как несчастный случай… вроде он что-то там не закрепил толком-то, когда карусель чинить полез, а механизм сработал, и его тросом за горло, как удавкой.