– Да, Ира, – всхлипнула Маришка. – Побудь с ней, пожалуйста. У нее сердце на самом деле очень слабое, я за нее все время боюсь.
– Останусь, разумеется! – ласково поглядела на нее Ирина. – Тем более дед пропал. Надо же его искать, наверное.
– Кстати! – ахнул Сергей. – Человека забыли! А где, в самом деле, Никифор Иваныч?
– Здесь его не было, когда мы пришли, – испуганно пробормотала Ирина. – Я не знаю… Я искала, но в доме его нет. Может, он за помощью побежал? И, не дай бог, упал где-нибудь, ногу сломал…
– Или его пристукнул тот, кто стрелял в Петра, что гораздо более вероятно, – пробормотал Павел. – И старик в самом деле валяется где-нибудь в кустах, раненный, а то и… Думаю, отметем как несостоятельную, версию о том, что дед сам оказался этим ковбоем, который одним выстрелом из своей клюки уложил Петра?
Ирина тихо кивнула, уткнув глаза в пол.
– То есть, выходит, не старик вас с Маришкой на помощь позвал? – наконец догадался Павел. – А каким же образом вы сюда попали, девицы? Неужели слышали выстрелы?
– Сквозь такой оркестр? – Сергей ткнул перстом вверх, где как раз заходились в соло ударные. – Слабо верится.
– Меня Ира позвала, – прорыдала Маришка. – Говорила, что за деда беспокоится…
– За деда? – вкрадчиво переспросил Павел. – А чего за него беспокоиться? Разве ему что-то угрожало? Или… кто-то?
– Ну, пришли и пришли, – зло буркнула Ирина. – Вы ведь тоже почему-то пришли сюда!
– Так вслед за вами, красавицы! – усмехнулся Павел. – Единственно потому, что пожелали побыть в вашей теплой компании. Меня разбудил гром, вышел на крыльцо и стою мокну, не веря ни глазам, ни ушам, ни единому органу осязания и обоняния. Смотрю, по своему двору экстатически бродит Сергей – мы же с ним в соседях. Сошлись у забора, обменялись радостными впечатлениями. А тут молния высветила две знакомые фигурки в конце улицы… Куда это, думаем, чесанули наши красавицы? Не к деду ли Никифору – на женихов погадать?
В голосе его звякнула такая горечь, что Ирина вскинула испуганные глаза, и Павел сразу сбавил тон:
– Извини, это я сдуру ляпнул. Просто забеспокоились и пошли за вами. И вот пришли… к развязке, так сказать, кровавой драмы. Кто же ее учинил, интересно?
И вдруг Маришка, забывшаяся над Петром, встрепенулась. Вскинула огромные, обметанные тенями глаза, медленно повела ими по лицам, как бы пытаясь что-то вспомнить, что-то сказать.
У Ирины стиснулось страхом, начало падать сердце…
– Ладно, – вдруг вымолвила она, и показалось, не просто сказала, а как бы бросилась всем телом вперед. На амбразуру… – Ночью ко мне приходил Виталя.
– Виталя? – недоверчиво переспросил Сергей. – Восстал со дна болотного, что ли?
– И чего он тебе наврал? – выдохнул сквозь зубы Павел.
– Он чуть не утонул, отсиживался на каком-то островке, не видном в дыму, – с трудом говорила Ирина. – Потом вернулся, чтобы поговорить с дедом… И, видимо, застал тут весь этот ужас. Он был просто не в себе от страха!
– Ну, брось, – хмыкнул Павел. – Не стоит приписывать этому примату то, чего он не способен ощущать. Для таких, как он, человека кокнуть – раз плюнуть. Знаю, на собственной шкуре испытал. Вернее, на макушке! – Он демонстративно потер голову. – Ну, теперь все ясно. Петр застал здесь этого отморозка, может, он ограбить хотел старика, иконы старинные забрать или еще что-нибудь, началась свалка, Виталя его и…
Сергей хотел что-то сказать, но Павел энергично перебил:
– Мы же не знаем, что еще, кроме гранат, забрал тогда Виталя из своего арсенала. Я валялся в подвале без сознания, а вы его не обыскивали, конечно.
– Не обыскивали, – кивнул Сергей. – И все же я не могу поверить…
«Уж ты бы лучше помолчал!» – со смертной тоской подумала Ирина.
– Слушайте, – выдавила она моляще, понимая, что больше не в силах терпеть эту пытку, – хватит следствие вести! Пока вы языками чешете, Петр может умереть!
Сергей без слова выбежал из дому.
– Да, – сказал Павел, – ты права, как всегда. Ох, Ира, Ирочка, ты моя… загадка века!
– Глупости, – неловко сказала Ирина. – Нисколько я не загадочная. И сейчас совершенно не во мне дело!
– Опять ты права, – покладисто кивнул Павел. – Не в тебе. Но я все же скажу: ты мой сбывшийся сон, вот ты кто такая. «До встречи с тобою под сенью заката был парень я просто осёл, ты только одна, ты одна виновата…» Слушай, – он внезапно стал серьезен. – Если бы не положение Петра, я бы тебя здесь не оставил. Нам надо поговорить, и очень серьезно! Об одном прошу – очень прошу, умоляю! – сиди рядом со старухой, не отходя. Не вздумай идти разыскивать Виталю. Скорее всего он чесанул снова в скит. Ну и бес с ним! А ты – из дому ни ногой, пока я за тобой не приеду. Ни с кем не общайся, а главное – с этим… победителем ночных разбойников. Поняла?
У Ирины губы вдруг стали сухие-сухие, будто бумажные.
– Почему?
– Потому что… – Павел смотрел в нерешительности, словно знал что-то, но думал: говорить или не говорить? – Потому что… Ладно, спишем все на вульгарную ревность! – криво усмехнулся он и обернулся к дверям, за которыми в это время послышался рев мотора. – Быстро же обернулся наш герой!
В дом ворвался Сергей:
– Ну, взяли?
– Ирина, собери там какое-нибудь тряпье в машине постелить, – велел Павел.
– Да плюньте вы на эти сиденья! – возмутился Сергей. – Ну, замажутся, беда какая!
– Непременно плюну, если вы так просите, – кивнул Павел. – Только я не о ваших сиденьях забочусь, а о том, чтобы раненому лежать было удобнее. Берите его за ноги, а я за плечи. Ну, на счет «три». Раз, два… взяли! Осторожней… Да нет, погодите, давайте развернемся, вы что, его ногами вперед собрались нести?!
Ирина выбежала на крыльцо, вскочила в джип, хлопотливо расстилая на разложенном заднем сиденье какие-то одеяла, старый-престарый плащ, домотканые половички, которые чистыми стопками лежали в комоде у деда. Наверное, подарки от соседок, не сам же он баловался ткачеством в свободное время!
Какая чушь лезет в голову, однако…
Павел скомандовал ей придерживать Петра, которого начали осторожно заталкивать в машину. Ирина послушалась, замирая от тяжести этого недвижимого тела, от вида бледного, окровавленного лица. Мельком удивилась, что отчетливо видит лицо раненого, а потом вдруг осознала, что уже рассвело. Незаметно утихла и гроза, только дождь все лил и лил: упорный, беспрестанный, унылый…
Ирина стояла, обхватив себя руками: уже зуб на зуб не попадал. Павел сидел за рулем и переводил взгляд с нее на Сергея с Маришкой, которые как-то очень долго прощались: он хлопал ее по плечам, потуже запахивал плащ-палатку, что-то быстро, неразборчиво говорил… Маришка слушала, покорно кивая, как кукла, зажмурив глаза и часто шмыгая носом – не то от холода, не то всхлипывая.
Ирина утерла лицо, от души надеясь, что Павел подумает, будто она смахивает дождевые капли. Покивала ему, пытаясь улыбнуться.
Сергей заботливо прикрыл за Маришкой дверцу, встал рядом с Ириной.
– Ну, поехали!
Павел, слабо различимый за сразу запотевшим, дробящимся от струек стеклом, тоже махнул и дал газ. Джип вильнул было на размокшей глине, но тотчас выровнялся и заскользил по глубоким колеям к выезду из деревни.
– Ничего, справится… – пробормотал Сергей, глядя вслед.
Ирина молчала, осторожно всматриваясь в его мокрое, осунувшееся лицо с напряженным изломом бровей. Ого, как стиснул зубы – только что не скрипят!
Она замерла, чуть дыша, ловя каждую тень на этом ненаглядном, странном, таком чужом и близком лице, пытаясь разгадать происхождение каждой морщинки, значение каждого содроганья ресниц…
Внезапный взгляд Сергея был как удар. Ирина даже отпрянула. Наверное, упала бы, не подхвати он ее под локоть.
– Осторожно, – дернул уголками губ – улыбнулся, называется! А глаза прищуренные, холодные, как этот дождь.
– Я пойду, – неловко высвободилась из его железных пальцев Ирина.
– Секунду. Сначала один вопросик.
– Ка-кой? – запнулась она.
– Про-стой, – с усмешкой передразнил Сергей. – Простой…
Его глаза, чудилось, вцепились в ее взгляд. У Ирины медленно, обморочно начало падать сердце в ожидании чего-то страшного. Хотя она знала, заранее знала, о чем он спросит!
И угадала.
– Почему ты не сказала Павлу, что у меня есть пистолет? – резко произнес Сергей.
* * *Он всегда изумлялся, почему его интерес к шифру подобен вспышкам маячного огня или приливу и отливу. То загорится – то погаснет. То нахлынет, затопляя все иные интересы, не оставляя места ни для чего в жизни, – то исчезнет, словно и не было его никогда.
Неделями, месяцами и даже годами он жил, вообще не вспоминая и не думая о шкатулке с крестом на крышке, об этой бумаге, об удивительной истории, рассказанной матерью. Однако весь последний год, с тех самых пор, как додумался искать ключ в старопечатной Библии, его интерес к шифру не остывал ни на час, и даже на работе он думал только об этом – иногда в ущерб самой работе.
Конечно, конечно, иногда он отчаивался в своих силах. Существовали особые дешифровальные таблицы, а в последнее время – специальные компьютерные программы. Раздобыть их не составило бы особого труда, однако в ту самую последнюю минуту, когда он уже готов был все бросить и, смиренно признав свою несостоятельность, обратиться за помощью к технике, гордыня начинала заедать его, да как! Странно – он скорее готов был никогда не разгадать шифр, чем разгадать его с чужой помощью. Почему-то казалось, что ответ совсем рядом. Вот он, его видно буквально невооруженным глазом – только надо уметь смотреть. И знать, куда смотреть.
Он по-прежнему жил с родителями, хотя был, сказать по правде, уже большой мальчик. Они старели, они хотели внуков, они хотели счастья для младшего сына, но постепенно привыкли к мысли, что личная жизнь у их последыша не задалась. Конечно, у него бывали какие-то женщины, какие-то увлечения, порой даже вроде бы влюблялся, однако все это кончалось ничем. А в последний год он и вовсе пошел вразнос. Правда, выражалось это весьма своеобразно, не в попойках и гулянках. Заглядывая украдкой в комнату сына, мать все чаще заставала его сидящим на диване с закрытыми глазами. Ну прямо Илья Ильич Обломов, только без знаменитого халата! Рядом лежала толстенная, тонко пахнущая древней пылью книга в кожаном, с медными заклепками, переплете, а в руках он держал заветную шкатулку и слепо водил пальцами по крышке, снова и снова открывая и закрывая ее, словно, не веря уже глазам своим незорким, напрягая все иные чувства, дабы прозреть очевидное, но непостижимое…
Он знал, что всякому дешифровальщику необходимо не только точное знание всех мыслимых и немыслимых способов шифрования. Он должен уметь доверять своей интуиции. Если угодно, слушать шепот богов, ловить их знаки!
Вот – сидел, и слушал, и ловил.
Библия – огромная книга. Бессмысленно тыкаться вслепую в поисках нужной страницы. Либо в шифровке, либо в самой шкатулке должен быть какой-то знак, указующий, где искать ключ.
А если… что, если это – крест? Крест староверов иногда называется осьмерик – восьмиконечный, ведь раскольники считали за два дополнительных конца также основу и подножие. Может быть, восьмерка – это и есть первый путь в поиске ключа? Например, восьмой стих каждой главы…
Распахнул книгу. Вот. Первая книга бытия Моисеева. Глава первая, восьмой стих: «И сотвори Бгъ твердь, нбо. И виждь Бгъ такω добро. И бысть вечеръ. И бысть оутро, днь вторый».
Он уже знал, что собой представляют эти заостренные горизонтальные черточки над некоторыми сокращенными словами. Называлась такая черточка титло. Слово «Бог» под титлом всегда писалось «Бгъ». Нбо, Гдь, члк, днь, аггл – небо, Господь, человек, день, ангел… Впрочем, это, наверное, неважно.
Так… и что теперь делать с этим «И сотвори Бгъ»?
Он развернул письмо. Н, рд, рiв, рк, рмд…
Н – буква в церковной азбуке 15-я, сочетание рд – идет под номерами 18 и 5, рiв – 18, 11 и 3, далее по шифровке следуют 18 и 12, 18, 14 и 5…
Теперь пронумеровать текст по порядку букв:
И сотвори Б г ъ т в е р д ь, н б о
1 2345678 91011 121314151617 181920
И далее по тексту.
15-я буква здесь Р, 18-я – н и 5-я – в, 18, 11 и 3-я – нъо, 18-я и 12-я – нт, 18, 14 и 5-я – нет…
Р, нв, нъо, нт, нет…
Очень показательно, что единственное вразумительное сочетание – нет. Нелепица, еще большая нелепица, чем прежний вариант!
А если прочитать 8-ю строку в 8-й главе Книги Бытия?
Эта глава посвящалась Ною, носившемуся в ковчеге по волнам всемирного потопа: «И посла голvбицv по немъ видη ти аμ е есть оутстvпило воды |т лица земнаг|…» – «И послал голубицу посмотреть, отступили ли воды от лица земного…»
Он быстренько пронумеровал буквы.
15-я – п, 18-я и 5-я – е и л, ел, значит, 18, 11 и 3-я – ебо, потом еи, еул…
Кто кого ел? Ебо! Бред собачий…
Почему-то стало легче, когда он заметил вопиющее несоответствие оригинала Библии расхожему переводу: «И посла голvбицv». Не голубя, а голубицу!
Но вдохновение от чужой ошибки длилось недолго. Как-то вздыхалось при мысли, что предстоит перелистать все эти 540 страниц в поисках всех восьмых стихов всех восьмых глав…
Секундочку! Так он же не там ищет! Согласно церковнославянской азбуке, цифре 8 соответствует буква t: ведь арабские цифры пришли в Россию только в ХVI, а на север – вообще в ХVII веке, и до этого для их обозначения использовались буквы. А здесь над восьмой главой почему-то буква и под титлом… Ошибка, что ли? Или не ошибка?!
Так он эмпирическим путем узнал прописную для всякого специалиста в старославянском языке истину: буква без титла и она же под титлом обозначает совершенно разные цифры.
Он взлетел с дивана и выдрал из книжного шкафа четырехтомник Даля. Великая книга, величайшая… какого же черта он не вчитался внимательнее в пояснение к каждой букве алфавита?! Русским же языком написано значение каждой из них под титлом (Даль пишет – «под титлою»)! И без титла соответствует цифре 10, а с титлом – 8. В без титла 3, а под титлом – 2. Θ без титла 41, а под титлом – 9, п – 17 и 80 соответственно, х – 23 и 600. Почувствуйте разницу!
А вдруг, хоть титло над буквами в шифровке не поставлено, оно все же разумелось для посвященных? Тогда н вовсе не 18, а 50.
Или он хватается за соломинку, или это совершенно меняет дело!
Через несколько минут на листе бумаги слева выстроился алфавит, а справа – иные цифры.
Итак! Н, рд, рiв, рк, рмд… И все это под титлами. 50, 104, 112, 120, 144…
У него ушел день на то, чтобы перенумеровать все буквосочетания загадочного письма. Выходило, что в тексте ключа немногим больше 900 букв: во всяком случае, самой большой цифрой в шифровке оказалась 904. После нее шла в под титлом, то есть 2, что означало: шифровку следовало читать сначала. Итак, предстояло найти довольно большой отрывок…
Именно этим наш герой и занимался следующий год жизни. Каждый вечер после работы, по выходным и ночами.
Книга Бытия, Исход, Числа, Книга Иисуса Навина, оба непроизносимых Паралипомéнона, история многострадального и столь же терпеливого Иова, Псалтирь, Притчи Соломоновы и любимый всеми Екклезиаст, на котором он надолго задержался, так и сяк перетолковывая на все лады безысходнейшую из фраз: «Нηсть человηка владшvμ аго в дvсη возбранити со дхомъ. И нηсть влад#μ его в день смерти. И нηсть посла в день брани. И не спасетъ безчестиïе сvμ аго в нiй» – что означало: «Человек не властен над духом, чтобы удержать дух, и нет власти у него над днем смерти, и нет избавления в этой борьбе, и не спасет нечестие нечестивого».
Прямо скажем, Екклезиаст не внушил особой бодрости. А книга пророка Иезекииля в главе 8-й, в стихе 8-м издевалась почти впрямую: «И рече ко мнη: снъ члчь, раскопай въ стене. И раскопахъ».
Да… совет еще тот: прокопай, дескать, стену! Вот так. Ни больше и ни меньше. Но ведь раскопал же этот страдалец! Может, и ему удастся?..
Стена, вот именно – стена стояла перед ним – поболее Великой Китайской! Цифры, буквы, титлы… Книги пророков Даниила и Осии, Иоиля и Амоса, Авдия и Ионы, Михея и Наума, Аввакума и Софронии, Аггея и Захарии, а также Малахии. Потом Первая книга Маккавейская, вторая и третья, а также Третья книга Ездры. На этом кончался Ветхий Завет – и начинался Новый: Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, Деяния святых апостолов, Соборные послания апостолов, персональные послания Павла к римлянам, коринфянам, галатам и прочая, и прочая, и прочая, а под занавес – Откровение Иоанна Богослова, жуткий Апокалипсис, Конец света, Страшный суд, пришествие Антихриста…
Антихриста?
У него вдруг задрожали руки при этом слове, однако вовсе не от священного ужаса. Бегуны (или странники) никакого пришествия Антихриста не ждут. Они считают, что царство его уже наступило на земле. Не исключено, что они правы…
Но сейчас не это волновало его. А что, если начать с конца? Ничего ведь не изменится, если он перескочит через вторую половину Ветхого и весь Новый Завет и обратится прямиком к Откровению Иоанна Богослова. Как говорил один знакомый, на судьбы мировой революции это не повлияет. А вот насчет его личной судьбы…
Время было позднее, наутро предстояло рано вставать. Он лег в постель, но уснуть не мог. Посмеиваясь над собой, встал, зажег лампу, открыл книгу в кожаном, уже изрядно захватанном переплете…
Глава 1, стих 8: «Азъ есмь алфа и ω, начатокъ и конецъ, глетъ гдь, сый и бη, и гр#дый вседержитель…» – «Я есть начало и конец, глаголет Господь, сущий, и настоящий, и грядущий Вседержитель…»