Топ добрался до решетки-качалки, которая еще вчера так радовала и его, и друзей. А сегодня она пугала Топа, хоть нисколько не изменилась. Прищепка поджала хвостик-пружинку, но от хозяина не отставала. А Топ тем временем внимательно рассматривал колесо, на котором еще вчера играл беспечную польку. Но вчера он был увлечен вечеринкой и ему не было дела, что верхушка колеса достает прямехонько до брюха драконьего логова.
— Значит, так, — шепотом сказал Топ Прищепке. — Я сейчас полезу наверх, а ты здесь сторожи. Чтобы в случае чего помощь привести.
Прищепка тоскливо заскулила. — Не бойся, — приказал первооткрыватель. А потом тихонечко добавил: — Я сам боюсь, но кто-то из нас не должен терять голову!
И Топ Дорожкин со сноровкой настоящего скалолаза начал карабкаться по чугунной колонне. Вот он добрался до гвоздика, на котором держалось огромное колесо… Вот он уже заметил дырочку в драконьем брюхе: там пряталась верхушка колеса… Вот он осторожно заглянул в эту дырочку: темно и страшно! Но пути назад нет: подвиг есть подвиг!
Топ Дорожкин осторожно поставил ногу на обод колеса, оторвался от колонны, уцепился одной рукой за колесо, а второй потянулся к щели…
— Вж-жик! — заскрипело колесо.
— Клац-клац! — предостерегающе застучал зубами дракон.
— Ой! — крикнул первооткрыватель, которого пугливое колесо подхватило и понесло прочь от драконьего логова — вниз, вниз, вниз.
— Блямс! — раздалось наконец.
Это отважный первооткрыватель приземлился точно на качающуюся платформу.
В голове у него загудело так громко, что Прищепка от страха завыла.
— А ну-ка тихо! — возмутился Дорожкин. — Я же сказал: кто-то из нас не должен терять голову! А это точно не я! — И он ухватился за свою звенящую голову.
Прищепка, поскуливая от горя, схватила хозяина за штаны: хотела оттащить его от злополучного места.
Но лицо Топа Дорожкина прояснилось.
— Ну что значит светлая голова!!! — обрадовался он
Конечно, ты, Прищепка, мне и нужна. Ты будешь страховать, чтобы я не упал!
Дорожкин взял упирающуюся Прищепку под мышку и начал повторное восхождение: вот опять гвоздик, вот опять видна зловещая расщелина, вот и верхушка колеса…
Он бережно пересадил Прищепку на колесо. Колесо закачалось, но не закрутилось. Дорожкин аккуратненько поставил на колесо ногу… Шатко, но терпимо.
— Прищепка, фас! — скомандовал он.
Прищепка послушно вцепилась в хозяйские штаны, Дорожкин протянул руки к заветному лазу в драконье логово…
— Эх!
— Вжик! — это колесо.
— Клац-клац! — это дракон.
— Блямс! — это голова Дорожкина.
— Ой! — это сам расстроенный Дорожкин.
А Прищепка послушно держит хозяина за штаны! А колесо не останавливается!
— Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац…
***— Что это? — протер глаза растерянный Механюк.
— Может, опять Форс-Мажор, как ты думаешь, Дорожкин? — спросил заспанный Кладовкин.
Но Дорожкин ему не ответил. Не было Дорожкина в его уютном гнездышке.
— Дорожкин ушел подвиг совершать! — завопила Канючка из-под своей медной крыши.
— Так это он кричит! — осенило догадливого Механюка.
— Ага! Его, наверное, дракон доедает! — осенило жестокосердную медную лампу.
Механюк что есть духу побежал к драконьему логову.
— Кладовкин, выпусти меня! Я хочу помогать! — заканючила Канючка.
— Милая Канючка, да я бы рад, но не могу! — прохрипел Кладовкин.
Кладовкин накануне лег спать в чем был. А был он в доспехах. И теперь никак не мог встать на ноги, перекатывался с одного бока на другой.
У подбежавшего к драконьему логову Механюка закружилась голова: так быстро мелькало колесо, а вместе с ним его бесстрашный друг Топ Дорожкин.
— Механюк, придумай что-нибудь! — взмолился первооткрыватель, пролетая мимо ученого товарища в очередной раз.
— Да-да, конечно, — растерянно пролепетал Механюк, развернулся и убежал.
— Вжик-клац-блямс-ой!..
— Эй, Кладовкин, чего разлегся? — суетился Механюк. — Топу помочь надо!
Механюк поднял звенящего товарища и начал суетливо собирать пух, из которого они соорудили накануне гнездышки.
— Ты можешь побыстрее поворачиваться?! — упрекнул он рыцаря в доспехах.
— Ну-у… — протянул Кладовкин, поворачиваясь к Механюку всем телом.
— Эх! — с досадой махнул рукой Механюк и убежал.
— Ну что, придумал?! — слабым голосом спросил Дорожкин, мелькая мимо Механюка.
— Вот! — торжествующе воскликнул Механюк и бросил на твердую чугунную решетку ком пуха.
— Вжик-клац… вжик-клац…
Теперь Дорожкин врезался головой в пушистый комок, перед тем как опять взлететь к небесам.
— Прищепка, ко мне! — раздалась команда.
Прищепка выпустила штаны хозяина и потрусила к Канючке, вопросительно поглядывая: что, тапочки принести?
Дорожкин в изнеможении лежал, облепленный пухом.
— Эх, друг Дорожкин, в следующий раз подвиг с умом совершай, — нравоучительно сказал Механюк.
— А можно я немного полежу перед битвой с драконом? — взмолился Дорожкин. — А то голова очень кружится.
— Конечно, лежи, — важно согласился Кладовкин, — теперь я пойду, ведь побеждать драконов должны рыцари!
— Подожди, Кладовкин! — закричала Канючка. — Не надо никого побеждать!..
Кладовкин покраснел: еще бы, Канючка из-за него беспокоится! Но остался непреклонным.
— Канючка! А ты что здесь делаешь?! — забеспокоился Механюк. — Здесь опасно! Беги и прячься!
— Не побегу! — заупрямилась Канючка. — Я, может, пользу хочу принести.
— Присмотрите-ка вместе с Кладовкиным за раненым другом!
— Да, девчонкам действительно не место в таком гиблом месте, — прошептал Дорожкин и закрыл глаза.
— А я здесь без вас разберусь, — важно сказал Механюк.
— Да что ж это такое?! — Канючка топнула ножкой.
— Да что ж это такое? — топнул ногой и Кладовкин. — Это я рыцарь! Я должен дракона победить!
Он, конечно, умолчал, что у него под рыцарскими доспехами есть еще и дорогостоящий медный щит, которым он предполагал от дракона откупиться.
Но Механюк был непреклонен и язвителен:
— Подвиги не только доспехами совершают. Но и умом. А ты в своих доспехах попросту в драконье логово не пролезешь!
Кладовкин покраснел. Он и без доспехов-то стройностью не отличался, а теперь даже сесть не мог.
— Зато я неплохо держусь на ногах, — пробормотал он, поджал ноги и остался стоять на ребрах своей железной защиты.
А Механюк сосредоточенно собирался штурмовать драконью твердыню. И хоть он успел обидеть всех друзей, все равно не унывал.
— Победителей не судят! — убеждал он себя тихонечко.
Потом Механюк сосредоточенно подошел к колесу.
Топ Дорожкин сочувственно вздохнул.
Но сообразительный Механюк не стал рисковать головой. Он поплевал на руки и схватился за толстый жгут, который вился по борту колеса.
— Кладовкин, ты, кажется, хотел помогать? — обернулся он к рыцарю.
Рыцарь покривился:
— Я вообще-то хотел сам совершить подвиг.
— А ты, Канючка, ты тоже рвалась помогать?
— Я хотела все сделать лучше тебя, — надула губки Канючка и отвернулась.
— А я просил времени прийти в себя перед следующим подвигом, — поторопился с ответом Дорожкин.
— Ясно. Не хотите помогать — развлекайтесь, — усмехнулся Механюк. — Залезайте на качели и качайтесь. Это вы можете сделать ради моей славы.
Кладовкин кивнул. Как знаток сокровищ, он всегда просчитывал затраты на усилия и цену результата. И понимал, что такая ничтожная цена ему по силам. Он взял Канючку за руку, а Дорожкина — под мышки. И потащил их на платформу.
— Р-раз!
Наклонилась платформа, повернулось колесо, и Механюк на ремешке взлетел над землей. Дракон клацнул зубами.
— Наверное, мы здесь для того, чтобы отвлечь дракона, — предположил Дорожкин.
Канючка задрожала, Кладовкин расправил плечи, перекинул Дорожкина на другой край платформы и потянул Канючку туда же. — Два!
Платформа накренилась в другую сторону, колесо еще повернулось, а ремешок с Механюком еще продвинулся.
— Клац! — сказал дракон.
— Блямс! — раздался до боли знакомый звук сверху: это Механюк не уместился в щель, в которой скрылся ремешок.
— Все-таки у умных тоже бывают проблемы с головой, — сочувственно пробормотал Топ Дорожкин.
Механюк оглянулся на друзей, пригладил волосы, прижал уши, втянул живот и крикнул:
— Поднажми! И «Кладовкин, Канючка и Дорожкин со всех ног бросились на противоположную сторону чугунных качелей, колесо еще раз натужно повернулось, ремень заскользил внутрь щели. Механюк на секунду застрял, а потом — чпок! — как пробка проскочил внутрь щели и исчез из поля зрения друзей.
Друзья тревожно молчали. Дракон молчал выжидающе. Из щели не доносилось ни звука.
Механюк осторожно переступал с ноги на ногу в кромешной темноте. Он стоял под хвостом дракона, к которому и был привязан ремешок, так что любое неосторожное движение могло для Механюка плохо закончиться. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил, как под ногами поблескивают клинки и шлемы.
Механюк тяжело вздохнул: видно, многим не удалось победить дракона.
«Хоть дракона надо побеждать разумом, доспехи не помешают», — решил сообразительный ученый, подобрал с земли шлем и пристроил его на макушку.
Если честно, шлем Механюку не шел: во-первых, из-под него не было видно его роскошную умную голову, а во-вторых, сам шлем выглядел как-то легкомысленно, он напоминал ведро с пупырышками.
Хорошо, что друзья не видели Механюка, а только слышали его решительный голос:
— Поднажми!
Друзья еще раз качнули платформу, а Механюк на ремешке взмыл сначала на драконий хвост колечком, а с хвоста перепрыгнул на спину чудовища.
Спина была гладкой, черной, Механюк все время поскальзывался, ведро сползало то на один глаз, то на другой, а сам ученый нервно шептал:
— Что же делать? Что же делать?
Здесь, вдали от друзей, Механюк мог наконец признать, что он совершенно не знает, как совершать подвиги!
Там, вдали, мерно ходил вверх-вниз сверкающий рог дракона. Механюк засеменил на цыпочках, на ходу нервно развязывая шарф.
— Там, где рог, там и голова, — бубнил он себе под нос, — а там, где голова, там и глаза. Я завяжу ему глаза; а потом зажму пасть!
Последние шаги до головы Механюк прополз на животе: так было скользко и страшно! Он крепко обхватил ногами бока дракона, замахнулся шарфом… Нет! Надо ближе подобраться, чтоб наверняка!
Он прополз еще полшажочка, драконья шея начала расширяться, удерживаться на ней было все труднее…
— Клац-клац! — доносилось предостерегающее клацанье зубов.
Рог мерно ходил вверх-вниз. Механюк осторожно перехватил петлю из шарфа правой рукой, левой взялся за рог и, опираясь на него, начал медленно вставать. Рог скользил под рукой, но Механюк все-таки умудрился сделать шаг вперед, чтобы заглянуть за крутой металлический лоб дракона: где там у него глаза?
Рог кивнул: вверх-вниз. Рука Механюка сорвалась, ноги заскользили, стараясь удержаться на черной полированной спине, но потеряли опору!
Механюк зажмурился. Всё! Конец! Сейчас он попадет на зуб чудовищу!
Но его ноги болтались в воздухе. Механюк открыл глаза и огляделся.
О ужас!!! Он висел прямо над челюстью дракона, подцепленный за шиворот рогом этого чудища!!!
— Караул! На помощь!!! — что есть силы заорал Механюк.
Канючка и Дорожкин в ужасе переглянулись, а Кладовкин расправил плечи и, гулко звеня доспехами о чугунную решетку, устремился к колесу.
— Погоди! Я с тобой! — закричала вдруг трусливая Канючка. А потом рассудительно добавила; — Ну как ты доберешься, такой железный и неуклюжий?!
— Эх! — в сердцах воскликнул Кладовкин и пыхтя вылез из рыцарской железной одежды.
Теперь он в своих драных штанах выглядел так комично, что Дорожкин чуть не расхохотался. Он отвернулся от друга и принялся копаться в кучке доспехов. Наконец он вытащил шлем и нахлобучил его на Кладовкина.
— Так ты повергнешь дракона в ужас.
— По-моему, дракон должен умереть… — добавила Канючка, — умереть от смеха.
— В доспехах я или нет, это ничего не меняет, — обреченно сказал Кладовкин. — Рыцари должны побеждать драконов ради прекрасных принцесс.
Канючка потупилась и скромно поправила корону:
— А принцессы должны помогать им советом.
— Нет. — Кладовкин был непреклонен. — Принцессы могут дать рыцарю что-нибудь на память.
Кладовкин даже в такой страшный момент не потерял навыков накопителя сокровищ. Он сильно рассчитывал, что Канючка даст ему на память корону и дракону придется склонить голову перед его величием.
— Да! — осенило Канючку. — Подожди!
Ее каблучки процокали прочь, а потом их цокот вернулся: Канючка тащила… простыню!
— Вот, — отдуваясь, сказала принцесса Канючка, обычно принцессы дают рыцарям платочки, а мне для тебя не жалко целой простыни!!!
Кладовкин растерянно скрутил простыню в жгут, подумал и сказал:
— Уйдите с качелей. По колесу не полезу, чтобы внимания не привлекать. Буду действовать по-простому.
Он вскарабкался до самого драконьего дома по решетке. О том, чтобы пролезть в дырочку, которой воспользовался худосочный Механюк, не было даже речи. Поэтому Кладовкин закинул жгут из простыни сбоку, подтянулся, забрался на деревянную площадку, на которой расположился драконий домик, осторожно приподнял его за краешек и скрылся в темноте.
Канючка и Дорожкин услышали обязательное «блямс!», но даже не вздрогнули: уже привыкли.
А Кладовкин стоял в темноте и потирал шлем на своей буйной шевелюре: треснулся, ну и ладно! Голова — не самое сильное его место.
Чем больше Кладовкин тер шлемом пушистую макушку, тем светлее становилось в драконьем логове: с Кладовкина сыпались искры!
— Кладовкин, как я рад тебя видеть! — галантно раскланялся Механюк.
— Неплохо выглядишь, — в тон ему ответил Трезор Кладовкин.
В блеске искр болтающийся на роге дракона ученый выглядел беспомощным, будто он забыл таблицу умножения.
Кладовкин обогнул толстую заднюю ногу дракона и стал пробираться под его брюхом туда, где посверкивала металлическими усами и зубом голова — дракона, а над ней поблескивал дурацким металлическим ведром на голове Механюк.
— Не примете ли вы мой скромный дар в обмен на свободу моего друга… — шепотом репетировал речь Кладовкин. — Нет… Не примете ли вы скромный дар… за друга… и за принцессу… и не дадите ли мне сдачу не очень мелкими сокровищами…
— Что ты там шепчешь? — спросил сверху Механюк.
— Проклятья, — ответил смущенный Трезор и запихнул монету поглубже за ремень. — Чтобы испугать дракона. — А потом добавил: — Блямс!!!
Кладовкин треснулся головой о переднюю ногу дракона, опять потер шлем на буйной шевелюре, и с него опять посыпались искры.
— Давай ты сначала снимешь меня, а потом мы вместе проклянем дракона? — предложил Механюк. Он сильно опасался, что его бестолкового друга после проклятий съедят, а он, Механюк, так и будет болтаться на роге.
— Давай ученые не будут болтаться под ногами у рыцарей, а?! — вызывающе распрямился Кладовкин. — Я тут пока совершу подвиг, а ты пока повиси и подумай!
— О чем же мне думать, железная ты голова?!! — зашипел Механюк.
— Ну-у… — протянул Кладовкин, осторожно обходя голову дракона. — Подумай, как здесь сделать посветлее. Я хочу посмотреть ему в глаза!
На самом деле Кладовкин хотел посмотреть в глаза дракону, только чтобы больше не смотреть на его острый тонкий зуб, уходящий в блестящую челюсть.
Механюк послушно задумался и примолк, лишь слегка колыхался на роге дракона.
Кладовкин только начал вытаскивать из-за ремня монету и откашливаться, как сверху раздался крик:
— Ура! Придумал! Сейчас мы такое освещение дракону устроим, что он глаза выпучит!!!
Кладовкин опять спрятал монету: при свете ее мог заметить не только дракон, но и Механюк. Он неохотно сказал:
— Ну давай свети!
— А ты давай три шапку!
Кладовкин с сожалением посмотрел на потерявшего рассудок ученого и в растерянности поскреб о волосы железный шлем.
Механюк тем временем тоже дотянулся до нелепого ведра на голове и начал изо всех сил возить его по своим кудрям.
Раздался треск! Голубые острые молнии потянулись от рыцарского шлема Кладовкина к пупырчатому ведру Механюка.
— Вот это да! — потрясенно прошептал Кладовкин. И опять потер шлем.
И снова треск и искры!!! Треск и искры!!!
— Ура! — закричал Механюк. — Он испугается!
— Ура! — завопил Кладовкин. — Он испугается и улетит!!!
Еще Кладовкин хотел добавить: «А дорогая медная кругляшка останется у меня». Но не стал. Это было негероично.
Они кричали «ура!» так громко, что Канючка и Дорожкин услышали их и запрыгали от радости на чугунной решетке:
— Ура! Ура!!!
Решетка закачалась. Колесо завертелось. Дракон сказал:
— Клац!
И ухватил Кладовкина за рваную штанину!
— Клац-клац!!! — не мог остановиться дракон. И все сильнее зажевывал Кладовкина.
Кладовкин попытался вырвать ногу из пасти дракона. Но разве разожмешь такие железные челюсти?! Тогда он дрожащими руками вытащил монету и протянул ее дракону.
Но дракон непреклонно и кровожадно сказал:
— Клац-клац! — И еще пару раз дернул за штанину, дотянулся до колена и повалил Трезора Кладовкина с ног.