- Сейес на другом берегу, - согласился Годзилла, - я могу перепрыгнуть.
- Но не уверен, что я удержусь, - отмахнулся Тим, ложась на землю и подползая к самому краю, - плавали, знаем. Сделаем так - я спущусь вниз, обрыв не такой уж крутой, перейду речку и поднимусь с другой стороны. А ты перепрыгивай. И тарелку с собой прихвати.
Суставчатая конечность подхватила лежащую на земле 'тарелку', Тим же вздохнул, развернулся спиной к обрыву и принялся нашаривать ногами опору. Но тут его плотно обхватило поперек спины и подняло в воздух.
- Ты чего?! - возмутился Тим, болтая ногами, - отпусти меня!
- Не согласен, - сказал Годзилла, усаживая Тима себе на спину, но захвата не ослабляя, - выполнение твоего предложения займет много времени. Я буду тебя держать в момент прыжка.
- Стой! - крикнул Тим, но чудище его не слушало - молча сделало два шага назад, потом рвануло к обрыву. Листья метнулись в глаза Тиму, он попытался пригнуться, но не смог - Годзилла по-прежнему крепко держал его. Тогда Тим закрыл глаза и заорал. Ветки больно хлестнули его по щекам, потом остались только ветер в лицо и ощущение свободного полета. Тим открыл глаза, увидел стремительно приближающиеся камни противоположного берега, сжался и снова закрыл глаза - берег был слишком высоко. Вдруг его резко дернуло вверх, потом Тим почувствовал сильный удар по ногам, упал и покатился, ничем не удерживаемый.
Полежал пару секунд, сел, отплевался от набившейся в рот пыли, протер глаза. Он сидел посредине развесистого куста и смотрел сквозь свежий пролом на освещенный солнцем обрыв другого берега. Похоже, Годзилла успел закинуть его на ровную поверхность. 'А где же он сам?' - встревожился Тим, вставая на ноги, но подойти к обрыву не успел - из-за его края выметнулись две... нет - три(!) суставчатые конечности и принялись шарить по округе, сдирая дерн и кроша кусты. Тим на всякий случай выбрался из 'своего' кустика и быстро отошел подальше от края обрыва, сразу заметив, что его нехитрая обувь на правой ноге приказала долго жить - видимо, от удара. Наконец, Годзилла зацепился всеми конечностями за более-менее крупные деревья, потом, с корнем вырвав одно из них, вылез на край обрыва. Задумчиво покрутил в лапе вырванное дерево (Тим хлопал глазами, открыв рот), лениво отшвырнул его в сторону, спрятал все конечности обратно в тело и повернулся к Тиму.
- Круто, - сказал Тим, - уважаю.
Годзилла молча протянул ему 'тарелку'. Тим взял ее обеими руками, посмотрел на чудище.
- Ну, пошли дальше.
На этом берегу лес снова стал вполне проходимым, Годзилла прибавил скорость и понесся сквозь кусты, как взбесившийся бульдозер. Тим только и делал, что отряхивался от сыплющихся со всех сторон листьев и отломанных веток. Он периодически интересовался у бегущего Годзиллы, сколько еще осталось до Сейеса, и сделал вывод, что до своей цели они доберутся не просто сегодня, а уже к полудню. Если, разумеется, им не встретится каких-нибудь непредвиденных препятствий.
Не встретилось. Солнце едва висело в самом зените, ощутимо припекая даже сквозь листву, когда Годзилла вдруг резко снизил скорость, а потом и совсем остановился. Тим выпрямился, отряхнулся и поинтересовался:
- Что случилось.
- Сейес, - последовал ответ. Тим недоуменно огляделся, но по-прежнему не видел ничего, кроме листьев и веток.
- Где?
- Впереди. До него меньше лана. Прямо перед нами дорога, которая ведет к нему.
Годзилла обхватил Тима за пояс, поднял его в воздух и поставил на землю прямо перед собой.
- Мне требуется помощь, - сообщил он, - я размышлял, и сделал вывод, что в Сейесе есть люди, которые могут навязать мне свою волю без моего на то желания.
Тим подумал и кивнул.
- Ну да, логично. Раз такие, как ты, появляются в этом мире через Сейес, пожалуй, там знают, как с тобой обращаться.
- Поэтому я сам не могу пойти в Сейес.
Тим нахмурился, предчувствуя что-то неприятное.
- Ты пойдешь туда без меня.
- Я же..., - начал возражать Тим, но чудище его не слушало:
- Ты не отличаешься внешне от жителей этого мира, поэтому ты сможешь проникнуть в Сейес и привести сюда человека, который сможет открыть для меня дверь.
- И как я это сделаю?! - возмутился Тим, - думаешь, так он меня и послушается?
- Это единственный вариант, - невозмутимо сообщил Годзилла, - если ты не вернешься до захода солнца, я пойду в Сейес сам, но нахожу вероятность своего успеха очень низкой.
Тим сел на землю и задумался. Как ни крути, выходило, что Годзилла прав - вряд ли таким, как он, тут позволялось спокойно разгуливать в одиночку. Наверняка, как минимум у них должен был быть сопровождающий. Мысль о том, чтобы выдать себя за такого сопровождающего, Тим отмел моментально - тоже мне, сопровождающий - он же спалится моментально, как только кто-то обратит на него внимание. У одинокого пацана, пусть даже босого на одну ногу и в необычной одежде намного больше шансов незамеченным зайти в незнакомое селение, чем у него же, но в компании с Годзиллой. Хотя, кто его знает, может, эти Годзиллы тут десятками шарахаются и к ним давно все привыкли? Тим встал и принялся искать что-нибудь, что заменило бы обувь.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Годзилла.
- Ищу... ну... что-нибудь, что защитило бы мне ногу. Вот смотри, видишь, на левой ноге есть, а правая - босая. И я ее уже поранил, между прочим.
'И не будем показывать пальцем, кто именно испортил мой кроссовок', - добавил Тим про себя. Годзилла постоял некоторое время, потом наклонился и издал хлюпающий звук. Тим с удивлением обернулся.
- Наступи на это, - сказал Годзилла, выпрямляясь.
'На что?' - удивился Тим, но тут же заметил, на что - на земле лежала продолговатая кучка белесой слизи.
- На это?! - неприязненно удивился Тим. Больше всего эта слизь напоминала обычную жидкую соплю. Офигенно громадную соплю.
- Да. Быстрее, пока не застыло. Это защитит.
Тим подумал, пожал плечами и опустил ногу в слизь. Ранку тут же защипало, Тим, зашипев, отдернул ногу и с удивлением заметил, что слизь осталась на ноге. Ранку щипать перестало, Тим осторожно опустил ногу на землю, попробовал наступить на нее и улыбнулся. Слизь подсохла, прилипнув к коже, и действительно неплохо защищала ступню. По ощущениям это было похоже на тонкую резиновую подошву, типа как у кед. Тим пошевелил пальцами ноги и спросил с подозрением:
- А ее потом отлепить можно будет?
Годзилла промолчал. Тим подождал немного, снова пожал плечами.
- Я пойду в Сейес, - сказал он, - куда идти?
В конце концов, ему вовсе не обязательно прямо сейчас приводить мага, который отправит Годзиллу (и Тима, разумеется) по домам. Можно просто спокойно зайти в селение, осмотреться и там уже решить, что делать. Если эти страхолюдины там пачками ходят, ничьего внимания не привлекая, то можно будет спокойно вернуться за Годзиллой и пойти в Сейес вместе с ним.
- Прямо, - сказал Годзилла, ничем не выразив своего удовлетворения, - там дорога, ведущая в Сейес. Я полагаю, ты доберешься лирма за два, даже если не будешь спешить.
- Я буду спешить, - пообещал, развернулся и пошел туда, куда смотрел Годзилла (ну, может и не смотрел, кто его знает. Но голова его была направлена именно туда).
- Я буду ждать здесь, - прозвучал сзади глухой голос, - запомни что-нибудь примечательное на дороге, чтобы знать, куда возвращаться.
- Учи ученого, - пробормотал Тим, прибавив ход и почти сразу вылетев из кустов на дорогу. На нормальную такую проселочную дорогу - четыре широкие полосы утоптанной глины и трава между ними. Дорога шла наискосок к направлению, которым двигался Тим и очевидно, Сейес был впереди. Тим огляделся, отметил далеко сзади какую-то телегу, пожал плечами и быстрым шагом пошел по дороге.
Дорога шла в гору и Тим уже минут через пять начал тяжело дышать - взятый им темп оказался быстроват. Тим замедлил шаг, пошел спокойнее, и, движущаяся сзади, повозка довольно скоро его догнала. Тим напрягся, когда повозка поравнялась с ним, взглядом искоса незаметно рассмотрел пожилого возницу и сидящих в телеге двух женщин, готовый дать драпака в кусты, как только что-нибудь пойдет не так. Но напрягался он зря - ни возница, ни пассажирки не обратили на него ни малейшего внимания. Тим расслабился и внимательно рассмотрел повозку. Была она совершенно обычной, ничего особенного - встреть Тим такую телегу где-нибудь в российской глубинке - ничуть бы не удивился. Невысокая прямоугольная коробка из деревянных брусьев была установлена на четыре деревянных колеса с деревянными же спицами. К оси передних колес были прикреплены две длинные палки, которые, как знал Тим, называются оглоблями. По-русски, разумеется - как они называются здесь, он понятия не имел. Правда, к лошади эти оглобли крепились как-то не так - они были прицеплены к широкому кожаному ремню, охватывающему плечи лошади. Но Тим все равно не помнил, как должны крепиться оглобли, поэтому не стал заострять своего внимания на этом элементе конструкции. Лошадь тоже была самая обычная, рыжая и лохматая. И люди, сидевшие в телеге, тоже были - обычнее некуда. Тим проводил повозку взглядом и прибавил шаг. 'Может, не поздно еще внутрь попроситься?' - подумал он, но решил все же не привлекать к себе лишнего внимания. Годзилла же сказал, что Сейес близко, так что ничего - дойдет, не поломается.
Дорога дошла до перегиба и устремилась вниз, а Тим замер, охватывая взглядом открывшуюся ему картину. Сейес был велик - намного больше Хорта. Пожалуй, это был уже город. И это был приморский город - море вдавалось в сушу большой полукруглой бухтой, почти весь берег которой был застроен домами и цветущими садиками - подобно многим приморским городам, Сейес был вытянут вдоль береговой кромки. Тим отметил большое количество двух- и трехэтажных домов, полное отсутствие даже декоративного забора вокруг города, порт с парой десятков парусных посудин разной величины; и пошагал вниз. Начали попадаться повозки, всадники и просто пешеходы - сначала их было немного, но с приближением к городской черте траффик заметно рос. Тим старался не обращать на встречных никакого внимания, разглядывая их только короткими незаметными взглядами искоса. Впрочем, встречные обращали на него внимания еще меньше. Во всяком случае, никакого интереса к своей персоне Тим так и не заметил, чему только радовался.
Без всяких приключений он добрался до первых домов и прошагал пару кварталов по мощеной булыжником улице, пока донесшийся до его ноздрей запах свежеприготовленный пищи не прибил его к мостовой. Тим вдруг сразу понял, что он голоден, как стая волков и вообще, если прямо сейчас не покушает, то упадет и умрет. Он повел носом, огляделся и сразу заметил вывеску на противоположной стороне улицы - там, без особых художественных изысков, была изображена тарелка с какой-то едой, рядом с тарелкой лежал пучок чего-то зеленого.
Тим сомнамбулой перешел улицу и шагнул внутрь ничем не закрытого проема рядом с вывеской. От окативших его запахов еды Тима аж покачнуло. Он сглотнул набежавшую слюну и прошел единственному в помещении широкому длинному столу, у торца которого, подбоченившись, стоял кряжистый бородатый мужчина. Обогнув парочку сидевших за столом людей (и с трудом удержавшись от того, чтобы не выхватить у одного из них тарелку и не выскочить с ней на улицу), Тим подошел к бородатому. Тот окинул его мрачным взглядом и состроил кислую физиономию. Но Тиму было не до хороших манер.
- Кушать хочу, - сказал он, еще раз сглотнув слюну. Бородач смерил его еще одним мрачным взглядом, но ничего не сказал, а, шагнув в сторону, взял с полки тарелку и бухнул ее на стол перед Тимом.
- Если не по вкусу, не ешь, - сказал со странным акцентом, - ничего другого предложить не могу.
Но Тим его не слушал, уплетая обеими руками серую комковатую массу с такой скоростью, что глотка не успевала все проглатывать и во рту скоро образовался затор. Тарелка очень быстро опустела. Тим передохнул, прожевал все, что было во рту, проглотил, тщательно вытер пальцами тарелку и облизал их.
- Еще! - сказал он бородачу, отодвигая пустую тарелку. Тот хмыкнул и снова шагнул к полкам. Вторую тарелку Тим ел медленнее - тем более, что изысканным вкусом ее содержимое не отличалось и явно было классом похуже, чем еда его соседа по столу - тот демонстративно воротил нос, а потом так и вообще отсел на два стула в сторону. Но Тим не привередничал, старательно подчищая содержимое тарелки - в школе, гори она синим пламенем, и не такое кушать приходилось. Вспомнить хотя бы три листа стеклоткани со вкусом паленой резины.
Доев, Тим отодвинул вторую пустую тарелку, встал из-за стола и замялся, не зная, какими словами отблагодарить бородача. Но тот даже не смотрел на Тима, и, потоптавшись немного, Тим просто вышел на улицу. Он с ужасом ждал возмущенных криков за спиной - шаретор шаретором, но видеть его Тим так и не научился, поэтому до конца в его существование так и не поверил. Мало ли - может, это только в Хорте все на этот шаретор считают, а в крупном городе вполне могли какие-нибудь деньги придумать. Но никто его останавливать не стал и Тим спокойно вышел на улицу, впервые за последние дни, чувствуя приятную тяжесть в желудке.
Тим благодушно огляделся, подумал немного и потихоньку пошел в сторону моря - как он видел сверху, тот район был более многоэтажным и более оживленным. Но не успел он пройти и двух кварталов, как его вдруг скрутил приступ острой боли в животе. 'О-ох', - сказал Тим сгибаясь и прижимаясь к стене ближайшего дома, - 'Блин. А!'. 'Он, что, отравил меня?', - мелькнула паническая мысль. Тим развернулся и бросился обратно, но новая серия колик остановила его и заставила сесть и сжаться в комочек. Так боль ощущалась меньше, и Тим немного успокоился. Успокоился еще и потому, что вспомнил вдруг из какой-то книжки - нельзя сразу много кушать после долгого голодания. 'Блин', - подумал Тим раздосадованно, - 'нет, сразу вспомнить. Накинулся, как безумный. И сколько оно теперь так болеть будет?' Напряг память, но ответа не нашел. Зато вспомнил, что после долгого голодания нельзя есть твердую пищу, а начинать лучше с чего-нибудь вроде каши. Усмехнулся - 'ну, тут мне прям повезло'. Боль потихоньку отпускала, посидев еще минут десять, Тим поднялся и медленно пошел обратно - к морю. Что интересно, ни один из прохожих не обратил на его странные метания ни малейшего внимания. Похоже, упади он тут и начни корчиться в предсмертных муках - все так же будут топать мимо с безразличными лицами. Ну да - никто ему ничего не должен. 'Хотя', - подумалось вдруг Тиму, - 'чего гордиться, мы тут тоже недалеко ушли. Упади я посреди Питера, так уж прям народ и сбежался бы мне помогать. Хорошо, если скорую вызовут, а то и вообще - лежи-помирай - кому ты нужен?'. Постоял, держась за стену и пережидая очередной приступ боли, потом поднял глаза и заметил вывеску прямо перед собой.
'Тари Зен', - темнели на ней два кругляша-иероглифа, - 'свободный маг'. И, строчкой ниже, - 'магические услуги любого уровня'. Тим задумался. 'Свободный маг? Видимо, это означает, что у него нет хозяина-волина. Пожалуй, это то, что надо... вот только кого куда тащить - мага к Годзилле или Годзиллу к магу? Чтой-то я тут таких чудищ пока ни одного не видел. Может, попробовать сначала мага вытащить? Наплести ему чего-нибудь, ну вот, например - я же из другого мира, так?' Тим воодушевился, - 'Скажу, что я сюда на летающей тарелке прилетел. И надо мне ее починить. Главное, ври, сколько хочешь - все равно здешние маги в летающих тарелках не разбираются, это уж стопудово'. Тим улыбнулся и шагнул в темноту входа. Обошел стенку и оказался в небольшой комнатке. Стены комнатки были увешаны великим множеством каких-то предметов, назначения которых Тим не понимал, да и не пытался. А в углу, за небольшим круглым столиком, сидел щуплый невысокий человечек и что-то писал. Тим открыл рот, чтобы начать торжественную речь пришельца с иных миров, но человечек успел первым.
- Что же надо даннику Руша Хема от простого свободного мага? - поинтересовался он сухим голосом, не прекращая писать. Тим замер с открытым ртом. Вот черт - он же совсем забыл, что по его шаретору любой встречный может его раскусить. Вот и поиграл в пришельцев. 'А еще', - мелькнула мысль, - 'Ашер Камо ложь вроде как даже чувствовал. А вдруг и этот так умеет?' Тим подумал о том, чтобы развернуться и удрать, но не стал этого делать - всегда успеется - а прокашлялся и ответил, надеясь, что новости из Хорта еще не дошли до ушей этого мага:
- У моего хозяина погибли все маги.
Тари Зен отложил стило, поднял голову и Тим заметил блеснувший у него в глазах огонек интереса.
- И теперь ему нужен маг. Понятно. Как же так случилось, что свои маги Руша Хема погибли?
- Их убил танар-ри.
Тари Зен поднял брови и сложил руки на груди.
- И где же сейчас этот танар-ри?
Тим пожал плечами.
- Хозяин не знает. А если и знает, то мне не сказал.
Маг ухмыльнулся.
- Ну да. Ты же всего лишь ученик. И совсем неуч, я вижу. Почему Руша Хем сам не пришел за мной, а послал тебя?
Тим пожал плечами - врать, не говоря неправды, вдруг оказалось не таким уж и сложным делом:
- Не знаю. Он сам со мной не разговаривал. Просто мне сказали, чтобы я пошел и нашел мага.
- Как удачно! - сказал Тари Зен, вставая из-за стола и плотоядно улыбаясь, - ты все сделал правильно, мальчик. Сейчас я соберу тайлас и веди меня к своему хозяину.
Тим не стал переспрашивать, что такое этот 'тайлас' - какая разница. Главное, что этот маг явно заглотил наживку и сейчас пойдет вместе с Тимом. Неужели его злоключения скоро закончатся, и он окажется дома? От этой мысли сладко и страшно защемило сердце - раньше он особо не скучал по дому, понимая, что он сейчас так далеко от него, что и представить невозможно. Но теперь, когда перспектива попасть домой вдруг стала четкой и осязаемой, Тим испугался - вдруг что-нибудь пойдет не так. Им же полчаса вместе топать. Вдруг маг что-нибудь заподозрит по дороге?
Маг, тем временем, спешно собирался - быстро снимал со стен какие-то вещи, часть складывал в сумку, часть вешал на себя, и вскоре стал похож на натуральную елку. Тим с трудом сдержал улыбку, когда Тари Зен, весь обвешанный разнообразными побрякушками, повернулся к нему.
- Пошли, - сказал он с явным нетерпением и Тим вышел наружу. Маг тут же выскользнул следом и нетерпеливо огляделся.