- Руку? - спросил старик удивленно, - зачем? Нет. Просто сиди и не шевелись. Можешь имя свое сказать, если не боишься. Иногда помогает.
- Не боюсь, - сказал Тим, - Тим..., то есть Тимоэ... В`стрец.
Старик дернулся, открыл глаза и в них Тим с удивлением искорки испуга.
- Что случилось? - спросил он.
- Ничего, - быстро ответил оракул, - ничего... скорее всего. Сиди.
Осмотрел Тима со странным выражением на лице, потом закрыл глаза и начал слегка раскачиваться и что-то тихонько напевать себе под нос.
Тим замер. 'Наверное, надо не моргать', - подумал он, но моргалось почему-то даже чаще обычного. Тим попробовал удержать веки усилием воли, но в глазах тут же возникала невыносимая резь.
- Твой дом не здесь, - сказал вдруг старик глухо, - твой дом далеко отсюда, меньше, чем в двух шагах и больше, чем в тысяче тысяч.
- Ну, это простая загадка, - пробормотал Тим, уверенный, что старик впал в транс и ничего не услышит. Но старик услышал. Перестал раскачиваться и открыл глаза.
- Потому что это прошлое, - сказал он раздраженно, - его уже не изменишь. Ты можешь помолчать?
Тим виновато кивнул. Старик хмыкнул, глянул исподлобья и снова закрыл глаза.
- Ты хочешь домой, но ты сам стоишь на своем пути, преграждая его. Твоя путеводная звезда прикована к чужому небосводу, и путеводная она только для тебя, любой другой, последовавший за ней - погибнет. Она взойдет меж двух гор и укажет тебе путь домой. И путь тот приведет обе твои звезды к закату.
- Э! - сказал Тим, - не понял. Откуда вторая звезда взялась?
Старик открыл глаза и ожег Тима злым взглядом, но, против ожиданий, не стал ругаться, а снова закрыл глаза и закачался из стороны в сторону.
- Печать смерти на тебе. Смерть в конце пути твоего, смерть в начале. Извилист путь, но проходит по торной дороге. Ты нужен огню, что пожрет тебя и твой дом. И путь твой ему известен.
'Блин', - подумал Тим, - 'ну и бредятина. Прав был Арво'. Старик помолчал и открыл глаза.
- Хватит или еще продолжить? - проворчал старик, - обычно я предупреждаю, что каждое дальнейшее уточнение стоит много дороже предыдущего. Но некоторых это только подстегивает.
- Хватит, - сказал Тим разочарованно. Встал, помялся, - я доволен твоим предсказанием.
Старик хихикнул.
- Лжешь. Никто не бывает доволен моим предсказанием.
Тим почувствовал, как начинают полыхать уши - он и в самом деле ничуть не было доволен предсказанием, он просто пытался поблагодарить старика подсказанным Каравэрой способом, совершенно не заметив, что эта благодарность не будет искренней.
- А бывают предсказания, которые можно изменить? - спросил Тим только для того, чтобы не молчать. Он был уверен, что старик быстро ответит, - 'нет', - но оракул молчал.
- Бывают, - сказал он после полуминуты молчания, - бывают, но очень редко. Иногда появляется оракул, который видит будущее так же ясно, как остальные оракулы видят прошлое. И его предсказание можно изменить, и оно не сбудется. А можно и не изменить, если оно хорошее - и тогда оно сбудется. Неправильные Предсказатели - так их зовут - очень редки и еще более ценны. Жизнь их обычно бывает странной и недолгой... недолгой и странной. Я бы не стал тебе этого рассказывать, но, по слухам, которые, скорее всего, правдивы, повелитель земель Сай - Сах Аот - величайший из всех Неправильных Предсказателей, когда-либо рождавшихся в землях Сай.
- Вот как? - сказал Тим, - Интересно.
И опять соврал - не так уж ему было интересно, чем знаменит местный король. Все равно ему вряд ли светит с ним встретиться, а если даже таковая встреча и случится, вряд ли этот Сах Аот станет предсказывать ему будущее.
- Еще вопрос, - вспомнил Тим, - ты удивился, услышав мое имя. Почему?
Старик хмыкнул.
- Не удивился, а испугался. Я решил, что ты - Дитя Севера.
- Кто?
- Дитя Севера. Есть старое пророчество... очень старое... про ребенка, который изменит облик этого мира. Но оно не про тебя.
- Почему?
- Ты же слышал свое предсказание. Ты - не Дитя Севера, можешь быть в этом уверен. Тебя в этом мире ждет только смерть. Кстати, если ты еще не заметил, в твоем предсказании есть ценная подробность - смерть ждет тебя по возвращении. Поэтому, если хочешь жить, постарайся не возвращаться. Хотя не думаю, что тебе это удастся - я еще не слышал ни об одном таком случае.
В этот момент на площадь начали возвращаться отряды Людей Дороги, таща на себе награбленное добро. Арво поймал взгляд Тима, мотнул головой в сторону дороги - поторопись, мол - и пошел к галдящим возле сваленного на землю добра, бойцам. Тим проводил его взглядом и уже собирался распрощаться со стариком и пойти следом, но тут у него в голове мелькнула еще одна мысль.
- Ты говоришь, это общеизвестно - что предсказание нельзя изменить. Но чего тогда боялись те двое, что вели тебя сюда? По-моему дело не только в суевериях. Если бы все было так, как ты говоришь, никто бы предсказателей не боялся. Так сильно, по крайней мере.
Старик, кряхтя, поднялся, выставленной ладонью и возгласом 'я сам!', отказавшись от помощи Тима. Сморщившись, выпрямился, заглянул Тиму в лицо.
- Я был не прав, - сказал он, отведя взгляд, - ты не глуп. Может, ты и не умен, но как минимум, проницателен. Есть еще кое-что... предсказание нельзя изменить... но оно может повлиять на действия услышавшего его человека так, что тот невольно посодействует его исполнению.
- Поясни, - потребовал, нахмурившись, Тим.
- Ты же уже понял, - старик хихикнул, - допустим, я увидел твою смерть и предсказал тебе, что смерть твоя - в красном цветке. Ты в ужасе бежишь далеко-далеко, в места, где даже трава не растет, и умираешь там от укуса ядовитого паука, который водится только там, и которого местные называют 'красным цветком'. Теперь понял?
- Понял, - сказал Тим, холодея и припоминая собственное предсказание. Вроде бы ничего в нем такого не было... сплошь непонятки и все... вроде да. Тим вздохнул и мотнул головой - казавшееся безобидной головоломкой развлечение вдруг показало другую, темную сторону. Ну и на фиг тогда вообще нужны эти предсказания?
- Как же так? - спросил Тим, - выходит, пользы от предсказания быть не может, зато вред - может, и еще какой. Так почему кто-то еще хочет их слышать?
Старик поморщился, как от зубной боли.
- Нет. Вреда тоже быть не может. Если человек пришел ко мне и спросил про свое будущее, значит такова была его судьба и это уже прошлое, которое не изменить.
Тим удивился.
- Так ты веришь в судьбу? Ну, то есть, в то, что будущее человека нельзя изменить? Ты - предсказатель, и веришь в это? Но ты же сам рассказывал про Неправильных Предсказателей?
- Я в них не верю, - оракул криво улыбнулся, - знаю, что они могут существовать, но не верю. Потому что очень хочу поверить. Наши желания - главные враги их исполнений... Я сказал тебе все, что ты хотел услышать. Теперь иди своим путем.
Старик повернулся и зашагал в сторону ближайшего переулка. Тим смотрел ему вслед, мучительно придумывая вопрос, с которым оракула можно было бы догнать и остановить, но вопрос придумываться не хотел. Сзади послышались неловкие шаги. Тим обернулся - Инги. С мелко посеченной щекой и сильно хромающий на правую ногу, но выглядящий вполне бодро.
- Может, убить его? - спросил он деловито, подойдя поближе и кивнув в сторону неспешно ковыляющего оракула.
- Зачем? - опешил Тим.
- Говорят, предсказание не сбудется, если убить того, кто его сделал.
- Вот это уж точно суеверия.
Инги потянул из колчана болт.
- Суеверия очень часто содержат под собой истину. Я не раз...
- Нет! - отрезал Тим, - не трогай его. Пусть это и не суеверие, ничего плохого он мне, в общем-то, не предсказал. Даже наоборот - пообещал, что я домой попаду. Правда, он говорил, что я потом зачем-то сюда вернусь, вот это мне совсем непонятно. Ну да ладно, там посмотрим...
Спина Каморского оракула мелькнула пару раз между домами и исчезла.
- Пошли добычу грузить, - сказал Тим, со вздохом разворачиваясь.
- Помощник из меня сейчас... - проворчал Инги, но повесил свой угловато-грубый арбалет на пояс и послушно захромал следом.
'Вообще, это многое объясняет - про предсказателей', - подумалось вдруг Тиму, - 'А я-то раньше думал - чего это они так мутно свои предсказания записывают. Нострадамусы там всякие с Вангами. Знают - так писали бы конкретно, а не знают - так и не писали бы вообще. А оно вона как оказывается. Так выходит, гадать, что именно этот Нострадамус предсказал - смысла никакого нет - все равно совершенно гарантированно не угадаешь'. Эта мысль Тима почему так удивила, что он даже остановился с негромким удивленным 'Во-от как'. Не ожидавший этого, Инги чуть на него не налетел и заворчал недовольно:
- Что случилось?
- Добычу, говорю, богатую взяли, - сказал Тим громко и кивнул в противоположную сторону площади, где пара бойцов осторожно вела под уздцы четырех лошадей.
- Ло-ощади, - умильно сказал Инги и расплылся в улыбке, - целых четыре. Теперь заживем!
Тим хмыкнул и пошел дальше.
Глава 3
Несмотря на необычайное для своего возраста развитие, он не мог манипулировать аппаратурой туннельного устройства. Он не мог выбирать, куда ему отправиться. Следовало считать большой удачей уже то, что ему удалось незамеченным пройти через следящие структуры портала. Поэтому мир, на который был нацелен портал в этот момент, был его единственной надеждой. Ему повезло.
Пожалуй, этот мир был одним из немногих, где он мог сам распоряжаться совей жизнью. Жители этого мира не имели привычки вмешиваться в судьбы других разумных, неважно, как эти разумные выглядели и как себя вели. Пятилетний малыш, не похожий ни на кого из окружающих его людей, осмотрел возможные варианты своей будущей жизни, и решил, что ему очень повезло.
Много позже, понимая, что у всякого везения есть свои причины, он приложил немало усилий, пытаясь найти эти самые причины. Это ему не удалось, что, впрочем, вовсе не значило, что ему действительно повезло. Просто третья сила умела хорошо заметать следы.
* * *Против ожиданий Тима, Арво отнесся к его предупреждению прям таки наплевательски.
- Не беспокойся, - сказал он, - если волины решат заняться нами серьезно, я узнаю это первым.
Прозвучавшее в его голосе неприкрытое бахвальство Тима покоробило, и он спросил довольно раздраженным тоном:
- И откуда ты это узнаешь, интересно?
Но Арво не обиделся.
- Оттуда, откуда надо. У меня есть причины думать, что пока нам ничего не грозит и есть причины не говорить тебе, почему я так думаю. И хватит об этом, не мешай мне, я считаю.
И Арво склонился над листком с сеткой расстояний - хитрой таблицей, в которой были указаны расстояния между населенными пунктами округа. Расстояния были даны в ланах и в днях пути, с учетом дневных стоянок. Кроме того, при выборе маршрута сразу становилось видно, через какие деревни он проходит. Тим долгое время не мог понять, как управляться с этой хитрой штукой, но, разобравшись, восхитился - удобная вещь! Странно даже, что дома, на Земле, таких сеток не придумали. Тим решил, что обязательно надо будет, вернувшись, запатентовать этот способ и с его помощью делать такие карты для всяких автомобилистов и дальнобойщиков - с руками будут отрывать. Но, подумав, понял, что скорое обогащение на Земле с такой сеткой ему не светит - здесь-то все дороги были абсолютно одинаковы, а вот дома все было совсем не так, и самая короткая дорога очень часто была далеко не самой быстрой.
Тим знал, что считает Арво - он пытался найти самый короткий путь к их следующей цели - деревне Сайхо, которая через райм на два дня лишится присмотра своего хозяина. Вот только самый короткий путь занимал двенадцать дней, и короче никак не получалось. Было это совершенно очевидно, но упрямый Арво мучал сетку расстояний часа три, потом в сердцах отбросил ее в сторону и принялся шариться под полкой левого борта. Тим, без особого интереса, следил за его действиями. На свет были извлечены засохшие пучки каких-то трав, два ржавых ножа, большая дощечка с надписью 'пустой' (Тим удивленно поднял брови), и, наконец, Арво с довольным восклицанием вытянул из-под полки длинный цилиндрический предмет. Предмет, после сдувания с него пыли, оказался чем-то вроде свитка. Арво прошел к концу повозки, откинул полог, пропуская внутрь дневной свет, и развернул свиток прямо на полу повозки, придавив его по краям попавшимися под руку мечами. Тим поневоле заинтересовался и подошел.
Что изображено на свитке, он понял сразу - перед ним, несомненно, была карта, первая из увиденных в этом мире. Карта изображала похожую на половину дубового листа часть суши, окруженную с трех сторон морем. Сомневаться не приходилось - темно-зеленые пятна, скорее всего, обозначали леса, светло-зеленые области соответствовали полям, а синие - воде. Вся суша была покрыта паутиной геометрически правильных линий, несомненно - дорог. Как раз вдоль них и водил пальцем Арво, что-то бормоча про себя.
- Где мы? - спросил Тим негромко.
Арво обернулся, глянул на Тима с некоторым удивлением, потом молча ткнул пальцем в карту.
- Здесь. Вот тут где-то едем, вон - Камора. А вон - Сайхо. Видишь?
Тим молча кивнул. Теперь он видел причину странного поведения Арво - их цель находилась совсем недалеко от их нынешнего положения, по прямой до Сайхо было чуть больше, чем, уже пройденное за три дня, расстояние до Каморы. Проблема была в том, что прямой дороги туда не было, от цели их отделяла река, и дороги шли вдоль нее. А ближайший мост находился как раз в шести днях пути. Еще Тим увидел преимущество карты перед сеткой - в сетке расстояния указывались по дорогам, расстояние между пунктами по прямой с ее помощью оценить было невозможно. Кроме того, неясно было какой из них севернее, какой - южнее, какой ближе к морю, какой стоит в лесу; терялось и множество других характеристик, легко определимые при одном взгляде на карту. Возможно, торговцам эти детали не нужны, и нечего голову забивать, но все же на поверку сетка расстояний оказывалась не такой уж удобной вещью, как показалось поначалу. Все равно во многих случаях без карты не обойтись.
- Здесь мост есть, - сказал Арво, ткнув пальцем в преграждающую путь реку прямо перед значком с подписью 'Сайхо' - 'Красная река'. Тим всмотрелся и в самом деле увидел толстую серую полоску, пересекающую реку перед самой деревней. Вот только...
- А дорога?
- А дороги нет.
- Зачем же тогда мост? - не понял Тим. Арво пошевелил бровями.
- Не знаю. Может, у Сайхо есть поля на этом берегу реки. Не гонять же крестьян в обход. Мост, скорее всего, сама деревня построила и рассчитан он только на людей - повозку он не выдержит.
- Тогда зачем нам этот мост?
- Смотри, - Арво чиркнул ногтем по карте, - Сайхо стоит на самом берегу. Мы подгоняем повозку вот сюда, оставляем ее здесь, идем по мосту в деревню, делаем свое дело и возвращаемся, как пришли.
Тим нагнулся над картой и принялся всматриваться в участок темной зелени перед Сайхо.
- А как же мы туда проедем, если там дороги нет?
- По лесу, - Арво хмыкнул, - Когда-то Волки даже деревни в лесах возводили, а уж чувствовали себя в них - безопаснее, чем мы себя на дороге ощущаем... Днем пойдем, на ночевку костер кольцом разводить будем - все звери огня боятся. Да и йельм твой поможет.
Тим насупился - идея ему не понравилась. Фургон же всего одна лошадка тянет - застрянет повозка где-нибудь в болотце - и что делать?
- Может, не пойдем в Сайхо? - спросил Тим с надеждой, но Арво предложения не принял.
- Если не успеем к сроку, тогда и не пойдем, - безапелляционным тоном заявил он, Тим лишь вздохнул, но возражать не решился, а спросил ворчливым голосом:
- Почему же там дороги нет? Неудобно же в объезд за сотню лан ехать.
- А ты посмотри на карту. Там одни горы, на этом участке - Сайхо единственная деревня на том берегу. Ради нее одной дорогу строить неэффективно, пусть уж лучше в объезд ездят.
- А если там лес густой будет? - не сдавался Тим, накушавшийся лесных прогулок на всю жизнь вперед. Арво поднялся и пошел к передку повозки, бросив на ходу:
- Подъедем, посмотрим, что гадать? Ван! - донесся до Тим а его голос, - у Ромлы направо не поворачивай, езжай вперед, к Аруму. Попробуем лесом к Сайхо выйти.
Тим надеялся, что у Вана будет побольше здравого смысла, и он категорически воспротивится лезть в лес, но тот лишь кивнул, не оборачиваясь и ответил:
- Понял.
Тим фыркнул и присел возле карты. В земных картах, кстати, еще и болота всякие обозначаются, и овраги. Может, тут тоже найдется какое-нибудь непроходимое препятствие? А вот, кстати...
- Арво! - позвал Тим, - а с этого берега тоже горы? По горам мы на повозке точно не проедем.
- С чего ты взял, - отозвался Арво, - этот берег ровный.
- А вот смотри, написано - 'Две горы', - Тим ткнул пальцем в карту и обернулся. Арво подошел, заглянул через Тима в карту.
- Это Арум и есть. Не две горы, а деревня, которая называется 'Две горы'. Сами горы, благодаря которым деревушка так называется, на противоположном берегу расположены. Их вершины над лесом из деревни видно. Я там был однажды. Там даже легенда есть, про звезду Кух, которая ночует в пещере, расположенной между этими самыми горами. Так что можешь уже успокоиться. Э, ты чего?
Тим встряхнулся, мотнул головой.
- Пророчество, - сказал он внезапно охрипшим голосом.
- Какое пророчество? - встревожено спросил Арво, потом широко улыбнулся, - твое, что ли? Которое тебе старик в Каморе сделал? Ха! Это звезда Кух твоя путеводная звезда, так выходит?
И Арво расхохотался. Смех его можно было понять - угнаться за такой путеводной звездой и в самом деле было бы непросто. Звезда Кух была самой яркой звездой местного ночного неба, но Тим подозревал, что это была не звезда, а спутник этой планеты. Луна, только очень мелкая. На эту мысль наводили циклические изменения яркости звезды - в одно время она бывала ярче, в другое - тусклее, а иногда и вообще исчезала с небосклона. А еще она двигалась намного быстрее остальных звезд, проходя весь небосклон от края до края по два раза за ночь.