В Каморе Тим не придал большого значения полученному пророчеству - ну, наговорил старик какой-то мути, да еще и сам сразу предупредил, что Тим ее понять не сможет - так чего зря мозги ломать? Когда оно еще начнет сбываться, да и начнет ли вообще? Но сейчас неожиданное совпадение - две горы и звезда - слегка его оглушило. Еще и потому, что вдруг напомнило странные сны и события последних дней перед тем, как он попал в этот мир. Здесь тот сон не снился ему ни разу, и Тим, под впечатлением произошедшего (и происходящего), совсем про него забыл.
- Ох, неспроста это, - пробормотал Тим.
- Не будь глупцом, - снисходительно отозвался Арво, - знаешь, сколько в одном Марахе деревень, в названиях которых упомянуты горы? Вот, смотри, Тапис - 'Двойная вершина', вот Машум - 'Пять гор', а вот смотри, еще один Арум! И о которой из них в твоем предсказании говорится? А представь, сколько таких деревень во всем Хем-Аларе? А во всех землях Сай? - Арво помотал головой, - так что ты об этом пророчестве лучше забудь. А то сядешь еще на коня и поскачешь вслед за звездой Кух, что я людям скажу?
Тим вздохнул и попытался улыбнуться.
- Тебе легко говорить - забудь. Сам же говорил - все предсказания Каморского оракула сбываются. Так надо же им с чего-то начинать сбываться. Для простого совпадения что-то слишком много совпадений.
Арво раздраженно выдохнул.
- Это Инги говорил а не я. Это первое. А второе - не стоит тебе твое предсказание толковать буквально, в них очень редко гора называется горою, а звезда - звездою. Скорее даже никогда. Так что еще раз говорю: успокойся. И забудь.
Тим мотнул головой и пробурчал уже просто из упрямства - чтобы последнее слово за собой оставить - вождь он или не вождь, в конце концов?
- Все равно я думаю, что это ошибка - ехать в Сайхо.
Арво в ответ ничего не сказал, только одарил снисходительно-покровительственным взглядом - и все.
Перемещения их по дорогам были, вообще-то, делом несложным, но скучноватым. Это Арво так говорил, потому что сам Тим в дороге не скучал. За те дни, что он провел в одном фургоне с Арво, Тим узнал об устройстве местного мира намного больше, чем за две недели в школе волинов. Правда, собеседников, кроме Арво, у него практически не было. Только один раз с ними в фургоне ехал боец с трудновыговариваемым именем Затрецст, который, кроме сложного имени, имел еще один недостаток, делавший из него совершенно никудышного собеседника - он был глуховат. Ван же в счет не шел вообще - он свои слова ценил на вес золота (кстати, с учетом местных реалий, эта пословица обретала новый, вполне буквальный, смысл), и вытянуть из него лишнее слово было просто невозможно. Но Тиму хватало и общения с Арво. Больше всего, конечно, Тиму хотелось узнать про то, как ему попасть домой. Арво, к сожалению, очень немного знал про тенариссы, но того, что он знал, хватало, чтобы заявить с уверенностью: отправить его домой сможет только тот, кто его вытащил. Никакой маг не сможет узнать, из какого мира пришел Тим, по одному только его виду. Тима эта новость сильно огорчила, хотя он и без слов Арво догадывался, как обстоят дела. Возвращаться в Хорт для Тима было равносильно самоубийству - наивно надеяться, что Ашер Камо забыл про него. Арво, заметив огорчение Тима, предложил ему единственный безопасный вариант - выждать, пока Ашер Камо не покинет Хорт, потом захватить деревню, найти того мага и допросить. И, хотя нужный Тиму маг вполне мог быть убит Каравэрой в день бегства Тима, других вариантов у него не было и он согласился на предложенный. Хотя и не хотелось, конечно - кто его знает, как скоро Ашер Камо соберется уехать куда-нибудь. Да и Арво, все еще хранивший в секрете источник своих сведений об отлучках волинов, не внушал ему полного доверия - а ну как не узнает? Или - того хуже - узнает, но не скажет: без Тима и его йельма Люди Дороги сильно ослабеют. Может, ему полжизни придется тут по дорогам мотыляться под скрип колес? То-то радости будет вернуться домой лет через сорок-пятьдесят. Мысли такие, разумеется, оптимизма не вселяли и может, именно поэтому надпись на карте так взволновала Тима - если пророчество начнет исполняться, значит, он скоро сможет попасть домой. Когда фургон через два дня подъехал к Аруму, Тим с удивлением понял, что ему не терпится попасть в деревню.
Но до самого Арума они не доехали - вечером третьего дня фургон остался стоять на стоянке в одном лане от деревни, хотя солнце уже зашло, и спасительная прохлада разлилась по округе. Тим в это время пытался втолковать Арво что такое 'прощение'. Арво, такое впечатление, давно понял, но виду не подавал - все задавал и задавал Тиму вопросы, да не простые, а заковыристые. Так что Тиму через некоторое время начало казаться, что он и сам не знает, что такое 'прощать' и когда это можно делать, а когда - нельзя.
- Вот ты говоришь, что простить можно только того, кто этого достоин. А кто определяет, достоин этот человек, чтобы его простить, или нет?
- М..., - сказал Тим, - я определяю.
- Вот, - воскликнул Арво, - здесь ошибка в твоих рассуждениях. Если он...
Но тут Тим понял, что его беспокоит уже с полчаса - сгущающаяся темнота, и он довольно невежливо перебил собеседника:
- Темно уже. Почему стоим? До Арума же меньше лана осталось?
Арво поморщился, но на вопрос ответил:
- Потому что темно, - вздохнул и пояснил, - нам же не в Арум надо, нам надо к реке. А делать это лучше днем.
Тим нахмурился, задумавшись:
- То есть, мы здесь остальных подождем, потом поедем?
- Да. Так что времени у нас много, можем спокойно обсудить это твое 'прощение', - Арво встал, снял со стены лампу и принялся ее разжигать.
- Оно не мое, - сказал Тим, - подожди. Почему бы, раз время есть, кому-нибудь верхом на..., - Тим поискал в голове какой-нибудь аналог слова 'разведка', но не нашел, - ...посмотреть съездить к этому мосту? Быстренько? Может, нет там дороги для фургона - тогда и ждать незачем?
Арво хмыкнул:
- Только сейчас догадался? А следовало раньше. Мы фургон Ремиса ждем, там Инги, он и поедет смотреть. Они через Торопу едут, должны завтра к вечеру подъехать.
- А зачем нам Инги? - удивился Тим.
Арво заметно смутился:
- Я не умею верхом ездить. А Ван не поедет. По лесу ездить опасно и днем - зачем это ему? Это наше дело - жизнями рисковать.
Тим удивился заявлению Арво, но не сильно, - лошадей в этом мире было очень мало, соответственно, они были очень дороги и ездить верхом умело весьма и весьма немного народу. Даже волины - и те не все ездили верхом. Но волины и сами умели двигаться ничуть не медленнее всадника. А из обычных людей верхом ездить умели только те, для кого это оказывалось возможным в силу их обязанностей - как, например, Инги, который пару лет пас обеих лошадей своего хозяина. Тим так до конца и не узнал, почему лошадей здесь было так мало - в школе он вообще ничего о них не слышал, а Арво сказал, что лошади почти не дают потомства - редко какая лошадь приносит за всю жизнь больше одного жеребенка. И немалая часть местных лошадей не родились здесь, в мире Сай, а утащены из других миров, подобно йельмам или собакам. Услышав это, Тим очень удивился и коротким расспросом выяснил, что под 'собаками' имеются в виду именно собаки - четвероногие, хвостатые и зубастые. Но они, в отличие от лошадей, потомства не дают вообще, поэтому и встречаются в мире Сай довольно редко. Почему у местных домашних животных такие проблемы с рождаемостью - этого Арво объяснить не смог. Да и все виденные здесь Тимом лошади сильно отличались от земных - были они флегматичные, тихие и вообще какие-то заторможенные. Тим предположил, что дело в плохой наследственности местной породы, и даже пытался объяснить это Арво, но не смог - он и сам-то не очень разбирался в этих генах и селекции. Было там пару уроков биологии на эту тему, но Тим их понял не очень, а запомнил и того хуже.
- Я могу поехать, - сказал Тим, - я умею. И я йельма возьму. Тогда даже ночью можно ехать.
Говоря, что он умеет ездить верхом, он, конечно, сильно преувеличил. Случалось ему раз десять, наверное, в жизни сидеть на лошади - от случая к случаю. Два раза даже пробовал ехать рысью - нельзя сказать, чтобы у него сильно хорошо получалось, но из седла он не падал и общую идею езды понял. У него, правда, стремена все время слетали, но сейчас это было неважно - у местных седел стремян не было вообще и сидеть на них полагалось, упираясь коленями в два желобка по бокам седла. А вот повод был устроен по тому же принципу, что и на Земле, так что особых проблем Тим не предвидел. Как-нибудь усидит, лошадь-то - смирнее некуда.
- Ты?! - удивился Арво, - где научился? Когда?
- Дома, - пожал плечами Тим, - я же говорил, что у нас лошадей много. У нас почти все умеют ездить..., - и добавил мысленно, - 'кто на чем... я вот еще и на велосипеде умею'.
Арво помолчал, пристально разглядывая Тима - тот сделал невозмутимую физиономию - и сказал слегка ворчливо:
- Все равно не стоит ночью ехать. Зачем зря рисковать - утром выедешь.
Арво помолчал, пристально разглядывая Тима - тот сделал невозмутимую физиономию - и сказал слегка ворчливо:
- Все равно не стоит ночью ехать. Зачем зря рисковать - утром выедешь.
- Согласен, - сказал Тим, с трудом сдержав торжествующую улыбку, - тогда я спать пошел. Надо выспаться.
Арво выглядел не слишком довольным, но возражать не стал.
Арум Тим объехал десятой дорогой - здешний Хозяин-то никуда не уезжал, попадется случайно навстречу - и Рекс не поможет. Плавали. Знаем. Да и не нужна была Тиму деревня - ему надо было до реки добраться. Заблудиться он не боялся - две вершины, по которым деревня получила свое название, были видны с любого мало-мальски открытого места. Судя по карте, Тиму следовало выйти к реке чуть правее них.
Ярко светило солнце, чирикали птички, Рекс послушно летел метрах в пяти за Тимом, лошадь мерно шагала в нужном направлении, не проявляя ни беспокойства, ни упрямства, и Тим пришел в благодушное настроение. Деревья стояли редко, кусты были невысоки - пока идея Арво выглядела вполне реализуемой. Тим расслабился настолько, что даже не сразу заметил тропинку. Сначала обратил внимание, что ехать стало вообще легко - кусты словно расступались перед ним, и - как раз в нужном направлении. Потом перевел взгляд вниз и заметил примятую траву и участки вытоптанной почвы. Насторожился, но тут же нашел объяснение и успокоился - слишком удачно шла тропинка, чтобы это было совпадением - скорее всего, она ведет к мосту. Видимо, жители деревень время от времени ей пользовались, чтобы попасть в деревню другого берега короткой дорогой. Зачем? А какая разница.
Наткнуться на домик в лесу Тим ожидал меньше всего. Заметь он его раньше, объехал бы на всякий случай стороной. Но дом выскочил совершенно неожиданно - только что Тим ехал по лесу и вдруг - раз! Поляна. Большая, как аэродром. А у самого ее края рядом с тропинкой стоит домик. Основательный такой, из бревен сложенный, а не из белой глины вперемешку с волокнами соломы, как у крестьян. Бревна, правда, лежали не горизонтально, как в привычных для землянина деревенских избах, а были вкопаны в землю вертикально, вплотную друг к другу. На высоте полутора метров часть бревен была спилена, образуя ряд окошек. Еще полуметром выше шла крыша, на этот раз простая - из широких листьев. Тим пару секунд пялился на это чудо, потом принялся тихонько разворачивать лошадь. Кто-кто в теремке живет? А хрен его знает. Неизвестно, то есть. Может, и никто не живет, а может, кто и живет. Вот только простой человек в лесу не поселится, а непростых Тиму не надо. Поэтому лучше вернуться назад и объехать полянку - иначе возможный житель дома его точно заметит.
Тим развернул лошадь и тихонько шлепнул ее рукой по крупу - поехали. Лошадь уже ступила под тень первых деревьев, как сзади раздался возглас:
- Подожди!
Тим чуть с лошади не свалился от неожиданности. В первое мгновение его охватила паника - заставить эту дохлятину четвероногую двигаться быстрее просто нереально, а с такой скоростью его и бегом догнать запросто. Он даже повернулся, чтобы спрыгнуть на землю и бежать самому. Но тут его взгляд наткнулся на Рекса и вид йельма вернул Тиму спокойствие. А чего это он, спрашивается, испугался? Голос был, вроде, женским и вообще - нестрашным. Поэтому спрыгнуть Тим спрыгнул, но убегать не стал, наоборот - вышел обратно на полянку и тут же увидел девушку. Она бежала с задней стороны дома к тропинке, но, увидев Тима, резко остановилась. Оперлась одной рукой об стену и принялась пристально разглядывать гостя. Тим в долгу не остался. Девушка была, похоже, постарше его, но ненамного - лет двадцать, а то и меньше. Про макияж тут слыхом никто не слыхивал, поэтому Тим решил, что если и ошибся, то ненамного. Росту девушка была невысокого, одета была в стандартные местные одежды - невнятного цвета штаны и курточку. Ноги ее были босы, и от крестьян ее отличала только прическа - длинные светлые волосы не завязаны узлом на затылке, а свободно рассыпаются по плечам, мягко посверкивая в лучах утреннего солнца. 'А ничего так - симпатичная', - подумал Тим и улыбнулся.
Девушка улыбнулась в ответ. И не просто улыбнулась, а искренне и радостно, словно хорошему знакомому.
- Меня зовут Нальма, - сказала она и весело прищурилась.
- Я - Тимоэ, - отозвался Тим, решив, что называть свое имя полностью ни к чему.
Девушка наклонила голову.
- Данник Руша Хема, - протянула она задумчиво, переводя взгляд с Тима на слегка пульсирующего в воздухе Рекса и обратно - зачем ты здесь? Если твой хозяин послал тебя за мной, знай - я не поеду!
Тим с трудом удержался от страдальческой гримасы - ну, сколько можно, в самом деле? Еще и двух слов сказать не успел, а все уже все знают. Тим собирался ответить, что Рушу Хема он видел в гробу, в белых сандаликах, но в последний момент передумал. Девушка явно не крестьянка, и кто ее знает, как она отреагирует на такую новость. Может, тоже меч вытащит и бросится Тима в окрошку рубить.
- Я... не за этим, - сказал он, - я вообще не знал, что здесь кто-то живет.
Нальма пристально посмотрела на него и спросила:
- Тогда зачем же ты здесь?
Что-то в этом вопросе показалось Тиму неестественным, но, только ответив:
- Я к мосту через Сайхо еду, хочу узнать, можно ли там перейти на тот берег, - он понял, что именно. Еще никто в этом мире ни разу не проявлял праздного любопытства - все без исключения люди задавали тут вопросы только с целью узнать что-то важное для себя. Даже, не связанный шаретором, Арво оставался верен вбитой с детства привычке не задавать вопросов - о любом отвлеченном предмете разговор всегда начинал Тим и он же потом рассказывал, как с предметом разговора обстоят дела в его мире - на Земле. А тут - Тим же сказал, что не знал про нее. Любой местный, услышав это, кивнул бы и побрел обратно к себе - а этой зачем-то понадобилось знать, куда он едет.
- Мост сломан, - спокойно сказала Нальма, - еще два года назад его в половодье смыло, а заново отстраивать не стали - в Сайхо сейчас не лучшие времена. В деревне, я имею в виду, а не в реке.
Тим нахмурился. С одной стороны, новость его порадовала, с другой стороны, словоохотливость девушки выглядела подозрительной. Он пожал плечами:
- Я все равно хочу на него посмотреть, - подумал и добавил, - у меня такое задание.
- Тогда ты не туда едешь, - отозвалась Нальма, - тропинка здесь заканчивается, она к моей поляне ведет. Тебе надо левее взять, только за овраг не отклониться, там лошадь не пройдет. Если хочешь, я могу показать тебе дорогу.
Тим удивленно хлопнул глазами, настолько ненормально прозвучало это предложение. Совсем по-человечески. Может, она тоже не из этого мира?
- Показать дорогу? Зачем? То есть, мне, наверное, не помешает, но тебе-то это зачем?
- Я десять раймов ни с кем не разговаривала, - сказала Нальма с легкой горечью, - мне не хочется, чтобы ты сейчас уехал.
- Почему? Почему не разговаривала?
- Потому что не с кем было, я тут одна живу.
- Почему? - опять тупо спросил Тим.
- Потому что мне некуда идти...
Девушка замолчала, Тим уже открыл было рот, чтобы предложить ей немедленно присоединиться к Людям Дороги, несущим свет свободы в стонущие под гнетом волинов деревни, но тут Нальма продолжила:
- Мой отец был хозяином Арума, - она махнула рукой за спину Тима и он автоматически посмотрел за спину, словно ожидая увидеть там отца Нальмы, - пока его Волки не убили.
- Какие волки? - спросил, полный недобрых предчувствий, Тим.
- Чему удивляешься? Думаешь, Волки все перевелись? Нет, они есть. Их мало, но они есть. И занимаются тем же, что и настоящие волки в лесу - убивают слабых и больных.
'Тем же, что и настоящие'? Она что, Людей Дороги имеет в виду?
- Как Волки могли убить твоего отца? Разве он не был волином?
- Был. Конечно, они не сами его убили, для этого у них зубы мелковаты. Но они разграбили деревню в его отсутствие. А для всех неприкаянных волинов это знак - что хозяин деревни слабеет, и что его место можно занять. Так и случилось - желающие обзавестись своей деревней волины стали приходить к нам по несколько раз в райм. Хотя мой отец не был слабым. Он победил тридцать семь претендентов на его место, пока его самого не убил тридцать восьмой. После этого я ушла из деревни и поселилась здесь.
'Вот так новость', - подумал Тим ошарашенно, - 'И правда, Арво же говорил, что здесь уже бывал... я и не просек сразу, что бывать тут он мог только по одной причине. Хорошо хоть, я не успел ей предложить к нам присоединиться'.
- То есть, Волки нападают на те деревни, хозяин которых слаб?
- Чаще всего - да. Сами они слабы и у них даже мысли не возникнет напасть на деревню, которой правит сильный хозяин. Потому что воля сильного хозяина защищает деревню даже в его отсутствие... Я понимаю, что Волки нужны народам Сай - они не дают волинам погрязнуть в бездействии... но... они - Волки.
- Ты же говоришь, что твой отец не был слабым?
- Не был. Просто его поступки и намерения не понравились хозяину Волков.