Тим был уверен, что победит молодой волин - но тут ход схватки неожиданно коренным образом изменился. Пожилому волину удалось обезоружить противника - Тим не очень-то успевал следить за ходом боя, поэтому даже не заметил, что случилось такого, после чего меч одного из сражающихся вдруг разлетелся добрым десятком осколков, а сам волин, выронив рукоять меча, отлетел метра на два в сторону и упал на спину. Тим ожидал, что пожилой волин сейчас добьет упавшего, но волин засунул меч в ножны и принялся бить противника руками и ногами. Молодой пытался сопротивляться, но с собственным телом он управлялся явно хуже, чем с мечом и хуже, чем пожилой - пожалуй, победа ему уже не светила. Рукопашная схватка в исполнении волинов выглядела ничуть не менее захватывающей, чем бой на мечах, но Тим только в этот момент понял, откуда у него взялось ощущение дежа вю при виде этого поединка - китайские боевики! Тим даже присвистнул удивленно - как он раньше не сообразил? Там тоже всякие воины-монахи лихо скакали по деревьям и бегали по воде. Ну и ну! Может, это вовсе не сказки, а когда-то некоторые земные воины тоже так умели? И были волинами? Тима так захватила эта мысль, что он даже за боем следить перестал - военрук им как-то рассказывал... Фамилия у военрука, кстати, была Приходько, прадед его был самый настоящий донской казак, а дома на ковре висела пара настоящих боевых сабель. Так вот, военрук рассказывал, что хваленые японские мечи делались из довольно паршивого металла, ни в какое сравнение не идущего с настоящей дамасской сталью. Вроде как даже самураям запрещалось скрещивать в бою мечи, чтобы избежать их поломки. Класс тогда выслушал этот рассказ с понимающим недоверием - ну да, кому не хочется немного прихвастнуть, когда дело касается легендарных предков? Серьезно, короче, его рассказ никто не воспринял, и слава катаны, как самого крутого меча ничуть не пошатнулась, несмотря на немалый авторитет военрука. Тим тогда тоже не поверил, но сейчас подумал, что, пожалуй, зря - взять вон уцелевший меч у пожилого волина - тоже, небось, сталь дерьмовая, кусок хлеба толком не отрежешь. Наверное, важнее все-таки не какая сталь у твоего клинка, а какая сталь у твоей души.
Чей-то яростный крик выдернул Тима из ступора. Тим огляделся и с удивлением отметил, что Арво времени зря не терял - три фургона уже заканчивали разворот, Ван впрягал лошадь в их фургон, а сам Арво, громко ругаясь, руководил операцией по удалению с дороги некстати упавшего дерева. Тим бросил последний взгляд на дерущихся волинов, собрался выскакивать и бежать к Арво - помогать, но помощь его уже не понадобилась.
Арво вдруг замолчал, медленно обернулся, и, увидев его лицо, Тим замер, как кролик при виде удава. Остальные, тащившие дерево, тоже отпускали ветки и обреченно выпрямлялись. Тим, заподозрив неладное, закрутил головой в поисках дерущихся волинов, но на месте, где они были буквально две секунды назад, никого уже не было. Арво (как и все остальные Люди Дороги) загипнотизированно смотрел вдоль дороги, чуть в сторону от фургона, где сидел Тим, но куда он смотрит - Тим не видел. Идти же в корму фургона и откидывать полог, чтобы посмотреть - ему не хотелось категорически - он, в принципе, и так догадывался, что он там увидит. Тим даже наоборот - отодвинулся вглубь, спрятался за пологом и, присев на корточки, наблюдал за происходящим в узкую щель, лихорадочно размышляя - пора ли уже звать Рекса или пока не стоит? Когда через щель стало видно спину человека в расшитых золотым узором белых одеждах, Тим ничуть не удивился, только напрягся и отвел взгляд чуть в сторону - хороший волин умеет чувствовать направленный на него взгляд.
- Значит, Волки решили, что в Анорале есть чем поживиться, - донесся с улицы спокойный голос волина. Говорил он негромко, но голос его удивительным образом проникал сквозь все преграды и, сидя в закрытом фургоне шагах в пятнадцати за спиной говорившего, Тим слышал его так, словно тот стоял рядом с ним внутри фургона. Тим даже вздрогнул от неожиданности, потерял равновесие и чуть не упал. Какой-то предмет подвернулся ему под руку, Тим машинально схватил и вытащил его из-под полки - арбалет. Последнего поколения - с воротком. Тим пару секунд смотрел на него, потом осторожно посмотрел сквозь щель на спину волина. 'Надо бы Рекса для подстраховки позвать', - подумал он, - 'а то ведь не факт, что успею... С другой стороны, с йельмами они знакомы, а с арбалетами нет. Он сейчас расслаблен и не ждет подвоха, а как увидит йельма... м-да'. Тим тихонько вздохнул, зацепил тетиву за тросик и принялся крутить вороток, краем глаза следя происходящим на улице.
С тихим щелчком тетива зацепилась за крючок, Тим отцепил тросик и потянулся к мешочку с болтами. Вынул один, вложил в ложе и поднял взведенный арбалет на уровень глаз. Спина волина все так же отчетливо виднелась сквозь щель в тенте, будь это что-нибудь другое, Тим выстрелил бы с полной уверенностью, что попадет, даже особо не целясь - подумаешь, каких-то десять метров. Но это не было 'что-то другое'. Тим сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь.
- Тебя я оставлю в живых, - тем же спокойным голос сказал кому-то волин, - ты станешь моим сесса, остальные... у вас есть один эрм, чтобы сообщить мне о причине, по которой я не стану вас убивать.
- Я свободный торговец, - быстро выпалил Ван, - но я могу...
- Мне не нужны торговцы, - безразлично отозвался волин. Тим не видел, чтобы он хватался за меч, более того, он вроде даже не пошевелился, но Ван, схватившись за рассеченную грудь, уже падал на утоптанную землю. Хотя никогда до этого (и даже сейчас) Тим не испытывал к Вану ни малейшей симпатии, поведение волина вывело его из себя. 'Как будто кроме них людей на свете нет', - с ненавистью подумал он, уверенной рукой направляя арбалет и нажимая спуск.
В последний момент волин что-то почувствовал, даже успел повернуть голову к Тиму и наполовину вынуть меч. Но больше не успел ничего - во лбу его, прямо над переносицей, вдруг образовался маленький металлический штырек. Волин, косясь, с полсекунды удивленного на него пялился, потом закатил глаза и рухнул набок. На улице воцарилась напряженная тишина. Тим, глядя на замерших людей, даже испугался - а вдруг рядом, где-нибудь за фургоном, находится второй волин, которого Тим не видел?
- Хороший выстрел, - сказал громко Инги и весело рассмеялся. Тишина тут же рассеялась - все одновременно загомонили, кто-то смеялся, кто-то даже вопил от радости. Потом гам перекрыл голос Арво:
- Тихо все! Быстро убирайте дерево и уезжаем отсюда!
Инги попытался что-то возразить, но Арво не стал слушать:
- Немедленно уходим! Тимоэ, иди сюда.
Тим радостно откинул полог, спрыгнул на землю и направился к Арво.
- Не надрывайтесь, - весело сказал он бойцам, возившимся у дерева, - лучше отойдите в сторону. Рекс!
Оранжевый шар выскользнул из леса. Тим огляделся, и сказал, указывая на лежащее дерево, - Рекс, сожги это дерево. Съешь его!
Мгновенно гудящее пламя охватило все дерево целиком, заставив стоящих вокруг людей прикрыть лица руками и отшатнуться в стороны. Как и в прошлый раз, огонь бушевал недолго - уже через пару секунд о нем напоминали только пятно пепла на дороге, да тлеющий полог оказавшегося поблизости фургона. Ну, и сам йельм тоже выглядел куда более довольным.
- Полог потушите, - сказал Тим, - загорится еще.
И обернулся к Арво. Арво, к его удивлению, обрадованным не выглядел. Даже наоборот, он выглядел весьма и весьма недовольным.
- Ты чего? - спросил Тим озадаченно, - ты как будто недоволен.
Арво отвел глаза.
- Доволен, - сказал он мрачным голосом.
Тим разозлился.
- Не ты ли говорил, что волины нас просто не замечают и хотел, чтобы мы стали силой, с которой надо будет считаться? Не ты ли всегда мечтал о том дне, когда Люди Дороги смогут противостоять волинам? Так вот, этот день настал!
'Может, он и в самом деле под колпаком у кого-то из волинов' - подумал Тим, - 'тогда-то, конечно, все ясно. Тогда я ему малину крепко подпортил - шеф, небось, недоволен будет'.
- Рано! - зло сказал Арво, - да, теперь волины обратят на нас внимание. И уничтожат! Потому что силой, с которой надо считаться - мы не являемся. Два десятка арбалетов ситуации не изменят.
- Так может мне не надо было стрелять? Пусть бы он, - Тим махнул рукой в сторону лежащего тела, - лишил тебя собственной воли, а остальных поубивал, так правильнее было бы?
- Нет. Но и так - тоже неправильно. Правильно было бы, если бы мы успели уйти на дорогу до того, как они, - Арво мотнул головой, - закончили поединок. Если бы мы все действовали слаженно, то могли бы успеть.
Тим фыркнул.
- Могли бы успеть, а могли бы не успеть. Зато теперь мы знаем, что арбалет - действенное оружие и против волинов.
- Не арбалет, а..., - начал говорить Арво, но запнулся и махнул рукой, - я и так знал, что он окажется действенным против волинов. Я не хотел, чтобы волины об этом узнали. Но что случилось - то случилось. Сейчас не лучшее время для разговоров, нам надо быстрее достигнуть безопасного места. Залезай внутрь, потом поговорим.
И, повернувшись в сторону остальных фургонов, крикнул:
- Сойл, Инги отнесите труп в лес и ветками там присыпьте, чтобы в глаза не бросался... болт только выдерните сначала.
От группы бойцов отделились двое и подошли к лежащему телу. Инги взял его за ноги и остановился, поджидая Сойла, хотя, на взгляд Тима, здоровяк мог бы и сам запросто справиться. Сойл присел, нажав коленом на голову мертвеца, выдернул болт и обтер его пальцами. Потом кинул болт Арво под ноги, а испачканные пальцы - просто облизал, насмешливо глядя на Тима. Тим сглотнул, отвернулся и полез в фургон. По его мнению, Сойл был самым натуральным психом, больным на всю голову. Утром, когда Тим спросил его насчет питания для йельма, Сойл ответил, - 'кого жгет, того и ест. Вон, видишь Ремиса? Скажи йельму, чтобы он его съел, сам увидишь'. И глянул с прищуром. Выглядело это как злобная шутка, но Тим подозревал, что Сойл шутить и не думал, а предлагал скормить йельму Ремиса совершенно серьезно.
Арво залез в фургон через пару минут. Прошел внутрь, присел на полку, потом помрачнел, и, негромко что-то пробормотав, встал.
- Что случилось? - поинтересовался Тим.
- Ничего, - хмуро ответил Арво, откидывая полог и садясь на место погонщика, - надо будет Иксаю в воспиталище Сейлеса отправить - пусть поищет ученика.
Ехать и в самом деле пришлось недалеко, что и неудивительно - большинство деревень вообще находилось почти вплотную к дороге. Анорал, отстоящий от дороги на добрый километр, был в этом смысле почти исключением. Тим подумал, что догадайся он сразу сжечь упавшее дерево, чтобы Люди Дороги не тратили на него время, они и в самом деле могли успеть сбежать на дорогу, пока волины были заняты друг другом. Но - могли и не успеть, а, после явления йельма, местный Хозяин уже был бы настороже. Может, и арбалет бы не выручил. 'Так что - все к лучшему', - решил Тим и успокоился.
- Арво, - сказал Тим в спину вознице, - а почему сначала побеждал один, который моложе, а потом вдруг проиграл?
Спин пошевелилась, Арво хмыкнул.
- Видимо, первый лучше владеет мечом, а второй - собственным телом. Так часто бывает - воля поединщиков примерно равна, но первый умел в одном, а второй - в другом. В этом случае часто побеждает тот, что мудрее. Вот, тот что постарше, и выжидал момента, чтобы обезоружить противника.
- А почему он его не убил? И куда делся побежденный?
- Очевидно, таковы были условия поединка. Побежденный успел уйти, и в этом наша удача - если бы он оставался поблизости, то не преминул бы вмешаться. Все, приехали.
В последних словах Арво явственно слышалось облегчение. Фургон медленно повернул в сторону и встал. Тим заметил сквозь косо висящий полог вытоптанную площадку, скопление фургонов, снующие фигурки людей и понял - стоянка.
- Жди здесь, - сказал Арво, вставая, - я скоро вернусь.
И спрыгнул на землю. Тим удивился. Обычно на стоянках ни Арво, ни большинство других Людей Дороги и носу из фургонов не высовывали. Безопасность безопасностью, но лишнее внимание к себе привлекать не стоит - это понимали почти все. Людей на стоянке много, любому из них одного взгляда на шаретор хватит, чтобы понять - кто это такой вышел погулять. Тим, полный подозрений, уже собирался тихонько пойти следом, но его остановила мысль о состоянии его собственного шаретора. Он же только что убил волина... И не в поединке, между прочим. Что-то там Арво говорил об этом, но что конкретно - Тим не помнил. Вроде бы, его шаретор должен был сильно упасть... но даже не это главное. До сегодняшнего дня каждый встречный сразу видел, что основной долг Тима принадлежит Руша Хему. Интересно, что они увидят сейчас? Может, по его шаретору сразу ясно, что он - убийца волина? И Тим остался в фургоне.
Арво появился только через час и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять - мести волинов он больше не боится. Тим некоторое время, прищурившись, следил за неуклюже возящимся с лошадью, Арво, потом спросил:
- Что делать будем.
- До ночи здесь простоим, - отозвался Арво спокойным и даже довольным голосом - потом пойдем в Майсу. Туда райм ходу, как раз вовремя подойдем.
- Вовремя для чего?
Арво, наконец, прицепил к морде лошади торбу, постоял секунд десять, потом полез в фургон.
- Вовремя для дела, - ответил он внушительно, и прошел вглубь, мгновенно объяснив Тиму причину внезапного улучшения своего настроения - алкоголем от него разило так, что Тим аж поперхнулся и дыхание задержал. 'Тоже мне, революционер', - подумал он презрительно, наблюдая за тем, как Арво устраивается на полу, - 'налакался - и море по колено. Что дома, что здесь - одно и то же. Взрослые люди вроде, а не понимают, что от водки ситуация ни на грамм легче не становится. Неужели я такой же буду?' Вздохнул и пошел наружу - а пусть все и поймут, что он - убийца. А если Арво будет насчет безопасности возникать, то Тим ему напомнит про то, как он сам спокойно по улице разгуливает, еще и пьяным вдрызг. А если кто что сделать попробует... Тим остановился перед пологом, вынул из-под полки арбалет, достал десяток болтов, усмехнулся - пусть пробуют. Им же хуже. Взвел арбалет, положил болт на ложе и укрепил его маленькой скобкой. Эта скобка была последним усовершенствованием, которое Тим пока внедрил только на своем арбалете. При выстреле она отлетала куда-то и терялась, зато арбалет можно спокойно носить взведенным в любых положениях, болт не падал, даже если арбалет перевернуть и потрясти. А еще у этого арбалета был крюк под прикладом, с помощью которого его можно было вешать на пояс.
Тим рассовал болты в отверстия на цевье арбалета, повесил его на пояс, глянул искоса на похрапывающего Арво и нырнул за полог. Огляделся, приметил фургон Ремиса, спрыгнул на землю и, спокойным шагом уверенного в себе человека, пошел к цели. Арбалет успокаивающе похлопывал по бедру - Тим его даже прикрывать ничем не стал - в этом мире все равно никто не знает, что это такое, а так он ни за что не зацепится, да и выхватить его проще.
Чудились Тиму удивленные косые взгляды, когда он проходил мимо людей, но прямо на него никто не взглянул, никто с ним не попытался заговорить и уж подавно - никто ему не препятствовал. Так что Тим спокойно дошел до фургона Ремиса и принялся отвязывать от борта повод пристяжной лошади. Он ожидал, что на шум кто-нибудь высунется, но полог даже не шелохнулся. Тим постоял секунд десять, держа лошадь под уздцы, потом вздохнул и полез в фургон.
- Затрецст, - сказал он, откинув полог, - оседлай мне лошадь, я ее заберу дней на пять. Надо в одно место съездить.
Тим ожидал возражений или, хотя бы, проявления недовольства, но Затрецст словно и не огорчился ничуть, что у него отбирают лошадь. Даже наоборот - как будто обрадовался. Быстро нашел седло, выскочил на улицу, споро закинул его на безучастную лошадку, протянул под ее брюхом широкие ремни и пристегнул их к седлу. Потом отошел в сторону и кивнул:
- Сделано.
Тим пожал плечами, сказал:
- Я доволен тем, что ты сделал, - и полез в седло. Развернул лошадь и пустил ее шагом вдоль дороги. Затрецст как стоял, так и остался стоять - Тим оборачивался пару раз, но тот все стоял столбом и не шевелился. Потом угол фургона скрыл замершую фигуру и Тим перестал о нем думать - да пусть хоть до ночи стоит - какое Тиму дело.
- Рекс, - крикнул он в сторону, - лети за мной по лесу, - и поехал к концу стоянки.
Он проехал уже почти всю стоянку, когда сообразил, что понятия не имеет, куда возвращаться. До Арума-то доехать проблем не было, но вот где находится упомянутая Арво Майса - Тим не знал. Скорее всего, это знала Нальма, но Тим решил подстраховаться и взять карту. Все равно Арво ее толком и не раскрывает, пользуясь в основном сеткой расстояний, а не картой. Вряд ли ему за следующий райм понадобится карта, а если и понадобится... переживет как-нибудь. Тим хмыкнул и развернул лошадь. Где лежала карта, он помнил, опасался только, что возня в фургоне разбудит Арво. Но опасался зря - Арво храпел, как мотоцикл без глушителя, и, похоже, не проснулся бы, даже если Тим решил бы ехать в Арум прямо на фургоне.
К вечеру Тим совершенно отбил себе задницу, зато немного научился ездить рысью. Даже больше, чем немного - когда две зелено-голубые вершины нависли над горизонтом справа, показывая близость к Аруму, он уже вполне достойно держался в седле, и, если бы не последствия нескольких часов обучения езде, мог бы скакать хоть до следующего утра. Ягодицы, какзалось, превратились в одну сплошную кровавую мозоль и Тим этому ощущению удивлялся - в прошлый раз он тоже провел на лошади целый день, но тогда он и вполовину настолько не устал. Хотя ему в тот день и галопом и рысью поездить пришлось, а не только шагом. Галопом и рысью он, правда, ездил не самостоятельно, но разве от того, кто управляет лошадью, зависит, как сильно она трясет седлом? 'Видимо, зависит', - думал Тим, заворачивая в объезд возделанных полей, - 'надо будет последний участок пешком пройти, размяться. Хорош я буду, если прямо перед ней на ногах не удержусь и мешком на землю шлепнусь'. Он уже давно ехал шагом, но легче от этого не становилось. Чертовски хотелось слезть наконец со, ставшего пыточным станком, седла и пойти пешком. Но, пока под ногами лошади не появилась знакомая тропинка, Тим упрямо сидел верхом, только шипя временами сквозь плотно сжатые зубы.