– И потом, – продолжала я, – к кому же мне еще обращаться, как не к тебе? Папазян, как видишь, оказался вероломным и легкомысленным человеком. И потом, он – кто? Капитанишка простой! А ты у нас в столь молодые годы уже подполковник, человек серьезный, большая фигура…
Мельников раздулся от гордости, и я мысленно со смешком констатировала, сколь многие мужчины падки на примитивную лесть. Мельников быстренько отдал распоряжение по телефону, и вскоре я выяснила официальное место жительства господина Маркова.
Прочитав адрес, я вздохнула:
– Да, вот когда пожалеешь, что ходишь пешком!
– Что такое? – нахмурился Мельников.
– Заводской район, – пояснила я. – А я сегодня без машины. Ладно, возьму такси.
– Ну, зачем же такси? – благодушно махнул рукой разомлевший подполковник. – Сейчас я вызову служебную машину, тебя отвезут… К тому же, вдруг там ошивается этот самый Горячий? Вот я тебя и подстрахую.
– С каких это пор ты за меня так беспокоишься? – засмеялась я. – Уж, по-моему, я могу за себя постоять!
– Ну зачем же подвергать риску хрупкую женщину? Мне так будет спокойнее. – Андрей на моих глазах превращался прямо-таки в душку.
Он вызвал машину и выделил мне в сопровождающие молоденького сержанта, с которым мы и отправились на улицу Молодежную. На стареньком «уазике» мы довольно быстро допыхтели до нужного места.
– Ждите меня здесь, вам не нужно со мной подниматься, – остановила я сержанта, уже приготовившегося выйти из машины.
Мне не хотелось, чтобы его милицейская форма спугнула откровенность Маркова. Сержант не был против, и я поднялась на третий этаж одна.
Дверь открыл пожилой мужчина. Внешне он выглядел вполне респектабельно. Даже сложно было предположить, что он приходится отцом какому-то уголовному элементу. Хотя… Это только в пословице яблочко от яблони недалеко падает, на деле же часто бывает по-другому: у вполне приличных родителей вырастают неблагополучные дети, а в семьях, называемых социально неустойчивыми, наоборот, детки очень приличные. Но это меня сейчас не касалось.
Марков смотрел на меня вопросительно, и вид его свидетельствовал о том, что на долгий разговор он не настроен. Приглашать меня в квартиру он не стал, лишь спросил, чего я хочу.
– Мне бы сына вашего повидать, Алексея, – мило улыбнувшись, сказала я.
Мужчина сообщил мне, что Алексея он давно не видел, не знает, где тот живет, и вообще, даже знать об этом не хочет!
– И почему же? – спросила я.
– Потому, что надоел он мне, – ответ был категоричным.
– А чем? – не отставала я.
– Друзьями своими, бандитами, – краткость, похоже, была сестрой таланта этого человека.
– Не подскажете, где он обычно бывает? Где его можно найти?
Старший Марков немного подумал и ответил:
– Нет!
– А у вас ведь есть еще один сын, – полувопросительно-полуутвердительно сказала я.
– Был, – отрезал тот. – Умер он. Царствие ему небесное.
– А как он умер?
– Убили его!
Ресурсы коммуникабельности явно уже были у Маркова-старшего на пределе. Я чувствовала это по краткости его фраз и постоянному стремлению руки Маркова потянуться к замку и открыть входную дверь, чтобы выпроводить нежданую гостью.
– Почему его могли убить, вы не знаете?
– Нет, – последовал очередной ответ, не подразумевающий никакого двойного толкования.
Мне ничего другого не оставалось, как вежливо попрощаться. Это было воспринято мужчиной как должное, и он с быстротой молнии закрыл за мной дверь.
Честно признаться, меня все это несколько насторожило. Марков явно старался как можно скорее прекратить общение, к тому же, он даже не поинтересовался – кто я такая? Создавалось такое ощущение, что мысли его были заняты чем-то куда более важным. Собственно это могло и не иметь под собой ничего важного для меня, и я, потоптавшись, хотела было уже пойти восвояси, как вдруг услышала донесшийся из глубины квартиры шум. Замерев, я прислушалась.
– Да не бойся, ушла, – раздался приглушенный голос.
Я не разобрала, но мне показалось, что он принадлежит Маркову-старшему. Это заставило меня резко изменить свои планы. Я была убеждена, что Марков-младший в данный момент скрывается в квартире своего отца. Мысли лихорадочно закрутились в моей голове. Быстро решив прикинуться дурочкой и проникнуть квартиру, а там уже действовать решительно и показать всю свою прыть, я вновь нажала на кнопку звонка и пропела:
– Простите, пожалуйста, я вот еще о чем хотела спросить…
Никто не подошел к двери, но за ней явно слышалась какая-то возня. Я снова позвонила и услышала звон разбитого стекла. Раздумывать было некогда, и я заколотила в дверь ногой. Стоит ли удивляться, что мои действия они оба проигнорировали! Доставать ствол и устраивать пальбу в подъезде, ставя на уши всех жильцов, мне совершенно не хотелось, к тому же, я подумала, что обойдусь и без этого.
Быстро выхватив из сумочки связку отмычек – я всегда ношу их с собой – я всунула одну из них в замочную скважину и быстро прокрутила. Вскоре дверь поддалась, я рванула ее на себя и влетела в квартиру, держа пистолет наготове. У входа в гостиную я увидела растерянного Маркова-старшего. Оттолкнув его, я влетела в комнату. Она была пуста. Я подбежала к окну и выглянула в него. Милицейская машина по-прежнему стояла на месте. Больше во дворе никого не было.
– Где он?! – подлетев к Маркову и схватив его за грудки, выкрикнула я.
Марков явно колебался, но молчал. Отшвырнув его в сторону, я метнулась к двери во вторую комнату. Там имелся балкон, дверь его была распахнута, на полу валялись осколки стекла. Выскочив на балкон, я увидела, что на водосточной трубе, обмирая от страха, висит мужчина с расширившимися глазами и, не мигая, смотрит на меня.
– Марков, стой! – крикнула я.
От звуков моего голоса мужчина нервно дернулся и едва не сорвался вниз. Одновременно с этим мой крик, видимо, придал ему решимости, потому что он вдруг проворно начал спускаться во двор.
– Стой, дурак! – закричала я. – Сорвешься!
В этот момент на балкон выбежал и Марков-старший.
– Виталя! Лезь обратно! – срывающимся голосом закричал он, но мужчина, не слушая нас, сползал по трубе вниз.
Я побежала в комнату. Увы, связи с молоденьким сержантом у меня не было, и пришлось вернуться в гостиную. Как зовут сержанта, я тоже не успела выяснить. Высунувшись в окно, я закричала:
– Эй! Э-э-эй!
Никто не прореагировал. Сержант с шофером сидели в машине, окна в ней были закрыты, и они не услышали меня. Я повторила свою попытку, заорав громче, но все было безрезультатно. Чертыхнувшись, я выскочила из квартиры и понеслась вниз по лестнице, пожалев о том, что утром надела сапожки на каблуках.
Выбежав на улицу, я замахала руками, продолжая кричать. Машина стояла метрах в двадцати, и мне не хотелось тратить время: я надеялась, что достану Маркова-младшего на своих двоих быстрее. Слава богу, сержант увидел меня и выскочил из машины.
– Скорее, за дом! – прокричала я ему, рукой показывая направление.
Сержант растерянно затоптался на месте, не зная, бежать ли ему за мной или ехать на машине? Сначала он побежал, потом на полпути остановился и запрыгнул в машину. Краем глаза я видела, что «уазик» зафырчал и тронулся с места. Я уже забегала за угол.
Там я увидела, что мужчина уже почти слез с трубы. Он завис между вторым и первым этажами и тревожно всматривался во двор. Квартира Маркова располагалась примерно в середине дома, и мне пришлось прибавить ходу. Бежать на каблуках было страшно неудобно, но я – человек привычный! Я видела, что Марков-старший стоит на балконе и что-то кричит своему непутевому сыну. Тот не смотрел вверх. Он услышал стук моих каблуков, вздрогнул и вдруг… отцепил руки! Марков-старший вскрикнул. Мужчина рухнул на землю, как-то неловко перекувыркнулся, но в следующую минуту вскочил и, неуклюже ковыляя, побежал через двор. И тут во двор, наконец, въехала милицейская машина.
Я видела, что, несмотря на ушиб, мужчина бежит довольно-таки быстро. Машина же не могла проехать – в середине двора была детская площадка с разными качельками, песочницами и грибочками, петлять между которыми было бы очень затруднительно. Я видела, что «уазик» остановился, молоденький сержант выскочил из него и бросился за мной. Теперь мы преследовали Маркова вдвоем, а «уазик», врубив скорость, снова поехал огибать дом.
Когда мы миновали двор и выскочили на улицу, я заметила, что «уазик» выруливает из-за угла. Мужчина на бегу остановился, затравленно обернулся и рванул на проезжую часть. По дороге быстро ехали машины, послышался визг тормозов, но Маркову удалось благополучно миновать шоссе. С досадой я увидела, что он пересек улицу и уже забегает в арку одного из соседних дворов. Я заметалась по тротуару, подыскивая удобный момент, чтобы проскользнуть сквозь лавину машин на противоположную сторону. Водители сердито посматривали на меня, и никто не торопился освободить мне путь. В отчаянии я уже подумала, что преследуемый уйдет от погони, но тут светофор переключился на красный свет, и вереница машин остановилась. Я вклинилась в автомобильный ряд и, не обращая внимания на злые взгляды и сигналы водителей, сломя голову понеслась через дорогу. Сержант бежал за мной, «уазик» я потеряла из виду, но я и не думала о нем, рассчитывая на собственные силы.
Вбежав в арку, я с облегчением увидела, что силуэт мужчины маячит где-то впереди, и прибавила ходу. Я видела, что он устал, к тому же, наверное, боль в ноге давала о себе знать, потому что темп его бега явно замедлился. Впереди, по ходу его движения, виднелась железная решетка – она огораживала магазин, тыльная стена которого находилась перед нами. Мужчина заметался, ища проход, и вскоре он его действительно обнаружил: в ограде имелась калитка. Но время он уже потерял: собрав все силы, я рванула вперед, и, когда мужчина дернул металлическую дверцу на себя, я успела выбросить вперед ногу. Он споткнулся о нее и упал, издав жалобный стон. За моей спиной возник сержант, переводя дух, он быстро достал наручники и защелкнул их на руке Маркова. Второй «браслет» сержант надел на свою левую руку.
– Ну вот, – тяжело дыша, но все же улыбаясь, проговорил он, – теперь он никуда не денется! Эй, спринтер, вставай!
Мужчина нехотя поднялся с земли. Он смерял нас мрачным взглядом и понуро махнул свободной рукой. Мы повели Маркова прочь из двора, на улице нас поджидал милицейский «уазик».
– Молодец, Воробьев, отлично бегаешь, – добродушно хмыкнул пожилой водитель, одобрительно глядя на сержанта.
Рядом с «уазиком» я увидела и Маркова-старшего. Он был без куртки, в домашней одежде, в которой он открывал мне дверь, только наспех натянул теплые ботинки.
– Я поеду с вами, – решительно заявил он.
– Хорошего же вы сына воспитали, – не удержавшись, заметила я ему.
– Хорошего! – неожиданно твердо произнес он. – В отличие от родного!
– Что? – не поняла я.
– Василий Петрович, идите домой, – поднял на него глаза задержанный нами мужчина. – Я сам разберусь.
– Нет уж, Виталя, я с тобой, – сказал Марков.
Я удивленно посмотрела на них обоих и подумала, что мне еще несколько минут назад показалось странным, что Марков обратился к этому мужчине «Виталя», когда просил его вернуться в квартиру. В то время как младший его сын носил имя Алексей! Но тогда я была увлечена преследованием и не придала этому значения. Сейчас же я вынуждена была констатировать, что и сам мужчина обратился к Маркову по имени-отчеству, что, вообще-то, нехарактерно для родного сына.
– Вы кто? – в упор спросила я, глядя на незнакомца.
– Передреев моя фамилия, – проговорил мужчина, глядя в землю. – Виталий Андреевич.
– А отчего же ты, Виталий Андреевич, убегать-то кинулся? – недоуменно спросила я. – Я совсем не к тебе приходила!
Передреев поднял на меня глаза, в них промелькнуло что-то похожее на досаду, сменившуюся выражением обреченности.
– Все равно! – с какой-то тоскливо-облегченной интонацией сказал он. – Даже к лучшему. Не могу больше прятаться. Простите, Василий Петрович!
Марков со вздохом посмотрел на него и твердо сказал:
– Я все равно с тобой поеду. Не бойся!
Передреев пожал плечами, сержант посадил его в машину рядом с собой, туда же забралась и я. «Уазик» фыркнул, и мы поехали в управление.
* * *Подполковник Мельников внимательно выслушал нас с сержантом поочередно. Он хмурил брови, и пока что было непонятно, доволен ли он развитием событий или нет.
– Допрос я сам проведу, – хмуро бросил он мне и посадил сержанта писать протокол.
Я тоже осталась в кабинете, а вот Маркова с нами не было: он сидел в коридоре под присмотром дежурного. Передреев назвал подполковнику свои данные, включая и адрес, и Мельников распорядился, чтобы его показания проверили.
– Так что скажете? – спросил Андрей Александрович. – Что вы делали у Маркова Василия Петровича?
– Жил, – сглотнув слюну, проговорил Передреев.
– Вот как? А почему? Что, своего, что ли, дома нет? Или сдаешь? – он перешел на «ты».
– Ничего я не сдаю, – мрачно ответил Передреев. – А Василий Петрович мне как отец.
У Виталия Передреева, мужчины лет сорока, было довольно симпатичное лицо. Хотя, наверное, на деле ему было поменьше, просто лицо его было осунувшимся и уставшим, а короткая щетина на щеках добавляла ему лишних лет. Глаза у него были покрасневшими, воспаленными. Видно было, что человек пережил какое-то нервное потрясение. И, судя по тому, как охотно он начал говорить дальше, я сделала вывод, что он устал нести свой груз и ему давно хотелось от него освободиться. Виталий продолжил разговор сам, без нажима со стороны Мельникова, и подполковнику оставалось только короткими репликами направлять беседу в нужное русло.
– А откуда ты его знаешь? – спросил он, и Передреев сразу же стал рассказывать:
– Я с его сыном вместе учился, с Левкой. Василий Петрович мне в свое время помог, и очень здорово. Он в морской школе преподавал, а я туда мечтал поступить. Вот он мне и посодействовал. Мореходку я успешно закончил, потом служил во флоте, вернулся в Тарасов, а затем… Смутные времена настали. А я инвалидность получил, по ранению, списали меня на берег, а тут я никому не нужен оказался. С женой развелся, работы нет… Пришлось к новым условиям приспосабливаться. А что я умею? То, чему нас в морской школе учили, здесь никому не интересно. Везде – бизнес-процесс! Понял я, что на свою пенсию по инвалидности не проживу, да и стыдно как-то, вот и решил тоже бизнесом заняться. И, кстати, неплохо все получилось. Я даже сам удивился, что у меня, оказывается, коммерческая жилка есть, – он усмехнулся. – Дела мои постепенно наладились, я даже с женой помирился.
– А чем ты занимался-то? – вставил Мельников.
– Колбасный цех открыл, – сказал Передреев. – Ну, не сразу, правда. Поначалу много чем я занимался, потом на этом остановился. Не сказать, что горы золотые имел, но на жизнь хватало. И так бы все, наверное, и шло дальше, если бы не этот…
Передреев неожиданно замолчал и сжал кулаки. Взгляд его стал совсем понурым и даже злым.
– Так кто же тебе дорогу перешел? – терпеливо спросил Андрей.
– Да есть у меня один… приятель, – неприязненно произнес Передреев и покачал головой. – Феклистов Шурик.
– Что же он сделал?
– Да встретились мы с ним около года тому назад. Ну, обрадовались, в ресторан пошли – «за жизнь» поговорить. Он о моих делах спросил, я рассказал. Вижу, у него тоже все в порядке, костюм дорогой, машина хорошая, на порядок круче моей. И сам он прямо весь цветет! Спросил, чем он занимается. Он сказал, что фирму свою имеет, с финансами работает. И все. Больше ничего конкретного. Ну, и я расспрашивать не стал. В общем, обменялись мы телефонами и разошлись. Он мне, в сущности, близким другом-то никогда и не был – так, привет-пока. Да и помоложе он. Просто не виделись давно, вот и разговорились. Я уж и думать забыл об этой встрече, как вдруг – звонок от него. И голос такой, прямо соловьем заливается! Я еще удивился – зачем я ему понадобился? Но от встречи отказываться не стал, он сказал, что предложение у него есть, выгодное для меня, вот я, дурак, и купился! Хотел расширить свои возможности. А получился закон мышеловки.
– Это как? – поднял голову от своей писанины сержант Воробьев.
– Ну, как, как, – усмехнулся Передреев. – В том смысле, что только в мышеловке бесплатный сыр бывает. И мне он так дорого обошелся! – – Передреев глубоко вздохнул. – Ох-хо-хо, – проговорил он, качая головой, и поднял глаза на Мельникова. – Вы разрешите мне закурить?
Мельников кивнул.
– Представляете, – с наслаждением втягивая дым, сказал Передреев, – больше десяти лет не курил, как с флота вернулся. А тут, на нервной почве, снова начал… В общем, Феклистов мне рассказал, что у него фирма своя и что он расширяться собирается. И пригласил меня к себе, компаньоном. Я подумал и согласился. Дело его солиднее моего выглядело, да и жена моя зудела, что надо соглашаться, раз там денег больше. Ей вечно мало было! Теперь вот вообще голышом останется! – в его голосе прозвучала досада. – Одним словом, начали мы работать вместе, и вдруг Феклистов заявляет, что для расширения требуются деньги и просит меня оформить на себя кредит в одном из банков. Я спрашиваю – а почему ты на себя-то не оформишь? А он и говорит, что на нем и так, дескать, уже три висят, по которым он расплачивается, и ему больше не дадут. А тут – простая формальность, и все. А заплатит, дескать, он сам – потом. А деньги просто необходимы, чтобы дело дальше пошло. Это потом я узнал, что у него кредитов этих, как грязи, а тогда – поверил. Купился на мажорную обстановку в офисе, на прикид его! Я же не знал, что это все не его! В общем, оформили мы кредит, поначалу два месяца Феклистов платил исправно, а потом вдруг прекратил. Банк на меня наезжает, я к нему, он давай крутить-вертеть – мол, погоди совсем чуть-чуть, сейчас времена тяжелые настали, я же не знал, что кризис начнется… В общем, морочил он мне голову какое-то время, я начал из своего кармана платить – а куда деваться? А потом платить мне нечем стало. И я уже понял, что Феклистов со мной расплачиваться не собирается! А из банка звонят, напоминают, грозят… Достали – дальше некуда! Я уже и симку сменил, так они же все равно вычислят... А у меня нет денег, ну нет их у меня! – Он забарабанил кулаком по своей груди. – Вот и пришлось мне скрыться. Пришел к Василию Петровичу, все ему рассказал как есть. Он меня у себя и оставил. Две недели я у него жил. А тут – вы…