– Ну, а они-то зачем? – спросил он.
– А чем же ты будешь резинку резать? А пушинки мы клеем к створкам дверей прикрепим, он коснется их – и пушинки на одежду прилипнут. Это если мы на месте преступления его не поймаем. Станет отговариваться, а мы скажем: а вот же перышки с того самого места!
Надо же так по-детски рассуждать!
– Ладно, Аська, иди обедай, – сказал Филя. – Да наедайся сразу побольше, чтоб потом не жевать во время слежки. А я пока дома соображать буду, с чего мы начнем. Давай только телефонами обменяемся, чтобы я тебя мог вызвать в любую минуту.
Аська даже не обиделась, что все ее предложения Филя не стал принимать во внимание. Напоминание про обед сразу успокоило ее.
– Только сам ничего не делай без меня, понял? – погрозила она пальчиком. – Что придумаешь – сразу звони. А то опять попадешься на каком-нибудь преступлении!
«Ну и выражается девчонка, – недовольно подумал Филя. – Хорошо, никто не слышит».
Но он ошибся. Их слышали, и даже очень хорошо.
Последние слова Аська произнесла, когда они уже вошли в подъезд. И не заметили, что стоят рядом с совсем уже достроенной будкой консьержки, из окошка которой торчало ухо. Конечно же, консьержкино. Старуха просунула бы в окошко и всю голову, но окошко было узким, а голова большой, вот она и ограничилась выставленным ухом.
– Ага! – с торжествующим воплем выскочила она из будки. – Все-то я слышала, как вы про свои преступления говорили! Это ж надо, пигалица какая, а уже слова всякие знает! Я тебе покажу – «преступление»…
– К-какие преступления? – пробормотал Филя.
– Вот пойду к вашим матерям, там и узнаем – какие! – не унималась консьержка.
Она орала так громко, что казалось: сейчас во дворе сработают сигнализации всех машин.
– Ты из какой квартиры? – грубо спросила она Аську.
– Из три минус два, – сказала Аська.
– Ась? – растерялась старуха.
– Это я Ась, а вас как зовут? – с важным видом спросила Аська и добавила: – Представляться надо жильцам, бабушка! Пошли, Филя, пусть подумает над своим поведением.
Старуха осталась стоять с раскрытым от удивления ртом.
Глава IX. ПОКРАШЕННЫЙ ПОПУГАЙ
Филя быстро ел, глядя на Дусю, которая сидела на подоконнике и, не отрываясь, следила за птичками. Птички клевали на балконе пшено, которое насыпал им Филя. В общем, все были заняты своими делами.
«Интересно, – думал Филя, – устроен мир. Его можно завести, как заводную машинку».
Вот он насыпал пшено, и ожила картинка. Птички клюют, кошка смотрит на птичек, он смотрит на кошку.
«А кто же смотрит на меня?» – сразу пришло ему в голову.
Ведь и правда, Филе всегда казалось, что на него кто-то смотрит… Даже если совсем-совсем никого рядом не было. И поэтому он считал: нельзя совершать гадких поступков. Стыдно не только перед собой, но и перед этим «кем-то», кто всегда видит Филю. А как же хулиганы и всякие бандиты? Наверное, думают, что их никто не видит.
«Или ничего не думают, скорее всего», – решил Филя.
Все, хватит рассиживаться, действовать пора. Вон и кошка на него оглянулась, словно спрашивая: чего ты уселся, как будто все хорошо? Ты же не кошка. Да и Аське Филя пообещал, пока она будет обедать, придумать какой-нибудь план действий. А сам сидит, ест бесконечно. Как Аська, как эти птички.
Филя походил по комнатам. Так всегда делает папа, когда над чем-то размышляет. Наверное, при ходьбе лучше думается. Хорошо, если б и в школе разрешали во время контрольной ходить по классу. Вот было бы зрелище! Все ходят, толкаются… Смешно.
И кошка бродила рядом с ним. Наверное, думала, что Филя сейчас играться с ней начнет. Даже пыталась шутливо укусить за ногу. Вот Филя нечаянно слегка наступил ей на лапку. Дуся мяукнула, словно издала тревожный сигнал, и стала обиженно вылизываться.
И помогла же Дуся своим мяуканьем думать Филе! Он сразу вспомнил про петарды, о которых говорила Аська, вспомнил про сигнальные таблетки…
Летом на даче они с ребятами несколько раз строили в лесу штаб – уютный шалаш, где так приятно было всем сидеть вместе, мечтать, рассказывать друг другу всякие истории. И несколько раз этот шалаш кто-то поджигал. А выследить поджигателей не удавалось. И тогда они «заминировали» все тропинки, ведущие к шалашу, этими самыми сигнальными таблетками.
Придумал это Саня, деревенский мальчишка, мама которого была учительницей химии в школе. Саня знал химию, как он говорил, «в практических целях». Руки его были в пятнышках от кислотных ожогов, да и джинсы были в дырочках, как сито, – в результате его химических опытов.
Саня часто показывал некоторые из этих опытов. Простейшими были взрывы в воде таинственных веществ под названием натрий и калий. Саня вытаскивал из бутылочки кусочки, похожие на пластилин, бросал их в речку – кусочки мгновенно загорались в воде и взрывались, как морские мины в кино! Осколки их взлетали, падали обратно в воду – и опять взрывались. Фейерверк был что надо! И время для этого Саня выбирал подходящее – вечером, когда особенно ослепительны вспышки взрывов, да еще и белый дым очень даже заметен.
И вот Саня изготовил «мини-мины», как сам их назвал. Он принес в шалаш два пузырька из темного химического стекла и начал «колдовать», одновременно смешно объясняя, что делает.
– Вот два порошка. Если их смешать, они взорвутся. Но я плюю на них, они мокрые и не взрываются. Их надо смешивать в мокром виде. А когда высохнут и по ним хлопнуть или наступить на них – взорвутся.
Слюны у Сани не хватило, и он из лужицы добавил в порошок воды. Получилась целая горка красной кашицы, из которой Саня брал палочкой маленькую часть и клал на бумажку. А сверху такой же бумажкой заклеивал. Вместо клея он пользовался той же слюной.
Получилось много бумажных таблеточек с утолщениями в середине. Через час они уже высохли и были готовы к «употреблению». Ребята осторожно брали их и разносили по тропинкам. А сами вернулись к шалашу и стали ждать.
– Сейчас они будут делать разведку, узнавать, как мы починили штаб, – сказал Саня. – Наступят – и…
«Они» – это, конечно же, неизвестные поджигатели.
– А не больно, когда под ногой такой взрыв? – спросил Филя.
– Ну что ты, – успокоил Саня. – Совсем не больно. Только страшно от неожиданности. Но так им и надо. Испуг для них – лучшее лекарство.
Скоро вокруг штаба затрещал весь лес. Видно, поджигателей было несколько. Сразу на всех тропинках – то в одной стороне, то в другой – раздавались взрывы и испуганные вскрики:
Бах!
– Ой!
Бах!
– Уй!
И сразу же зашумели кусты. Это поджигатели улепетывали со всех ног.
Саня потом подарил Филе две малюсенькие бутылочки из-под лекарств. На дне каждой из них был порошок. В одной – красного цвета, во второй – белого.
– Вот тебе, Филипп, на всякий случай, – серьезно сказал Саня, когда они прощались в конце августа. – Мало ли что у вас там в Москве… Только зря не балуйся.
Не собирался Филя баловаться. Он и брать эту взрывчатку, хоть ее совсем немного было, не очень-то хотел. Но нельзя же было Саню обидеть. Сане он взамен подарил длинную цепочку, на которой удобно носить ножик, чтобы не потерялся.
И вот Филя решил, что тот самый случай, о котором говорил Саня, наступил. Аська предлагала напугать «художника» петардами, а он сделает сюрпризик посерьезней! Да и как воспользуешься петардами? Их же зажечь еще надо в нужный момент. А таблетка сама сработает, когда время придет. И, главное, выполнит сразу две задачи. Во-первых, испугает хулигана. А во-вторых, сигнал подаст Филе с Аськой – где, на каком этаже этот хулиган находится.
Порошка хватило на пять таблеток. Можно было, конечно, сделать и одну, но уж очень большая она получилась бы. Это была бы не таблетка, а целая бомба! А Филе вовсе не сила взрыва нужна была, а шумовой эффект.
Он не ожидал, что будет так сложно найти место для просушивания таблеток. Дуська, вредная, следила за его работой и провожала взглядом каждую бумажку… Думала, наверное, что это Филя для нее старается, бумажных мышек делает. Даже страшно представить, что будет, если она найдет таблетки и станет играться с ними.
Поэтому Филя долго ломал голову: куда их спрятать? Ведь не только от Дуси, но и от родителей… Пришлось освободить в своем письменном столе нижний ящик и аккуратно сложить туда таблеточки.
И тут зазвонил телефон. Аська срывающимся голосом – или это она продолжала жевать? – прокричала:
– Филь, тут такое… случилось! Такое!
У Фили волосы зашевелились на голове. Если уж Аська удивилась, то событие, о котором она собирается поведать, и впрямь… та-акое! Другое слово трудно и подобрать.
– Ну, что? – нетерпеливо затоптался на месте Филя.
Почему молчит Аська? Странно. Слышно было, что она говорит с кем-то мимо трубки. С кем? Наверное, с сестрой, потому что Филя различил: «Сама ты дурочка!»
«Милая у них беседа», – подумал Филя.
– У Дани попугая покрасили! – воскликнула Аська. – Краской!
«А чем же еще можно покрасить?» – почему-то подумал Филя и… остолбенел.
Вот и решение всех вопросов! Вот этот Даня и выдал себя! Надоело ему стены расписывать – решил на птицах поупражняться… А об этом, наверное, Аське рассказала ее сестра Аня.
– Давай встретимся, – сказал Филя. – Ты выйдешь?
– На пятом этаже! – И Аська почему-то бросила трубку.
Странно. Почему не на улице? И почему на пятом этаже, на котором находится тринадцатая квартира? Но думать Филе было некогда. Потому что он хотел опередить Аську.
Когда лифт открылся, на площадке еще никого не было. Филя посмотрел на противоположную стену и вздрогнул от неожиданности. На ней красовалась совсем свежая надпись «… – дурак!» Кого назвали дураком, узнать было уже нельзя: первое слово было старательно затерто, наверное, мокрой тряпкой. Остались только грязные разводы.
«Если кто-то смывал надпись, почему не довел работу до конца?» – подумал Филя.
И еще удивило Филю: если эти надписи делает Даня, то почему же он пакостит и на своей площадке? Странно.
Опять загудел лифт – поехал вниз, потом вернулся. Из него выскочили Аська с сестрой. Пока Филя удивленно сравнивал сестер – всегда удивительно видеть рядом близнецов! – Аська быстро спросила:
– Ты умеешь птиц отмывать?
Филя растерялся от такого вопроса. Как это – отмывать? Значит, они собираются мыть покрашенного попугая?
– А… зачем? Пусть сам и отмывает… – пробормотал он.
– Кто? – не поняла Аська.
– Ты же сказала, что Даня покрасил своего попугая.
– Послушай, – перебила его Аня, – ничего подобного Ася тебе не сказала. Я слышала, как она говорила по телефону. Кто-то покрасил Даниного попугая. Мы должны ему помочь.
Филя ничего не понимал. Как это – кто-то покрасил? Видно, этот Даня – большой выдумщик. Не знает, кто поиздевался над его птичкой? Наверное, сам сглупил, а потом опомнился, вот и придумал этого «кого-то».
– К нему в квартиру забрались воры? – с усмешкой спросил Филя. – Объясни мне, как это Даня не знает, кто покрасил?
Филя специально говорил таким же взрослым тоном, что и Аня. Не любил он, когда с ним так разговаривали! Тем более девчонка, тем более на год младше.
– Меня зовут Аня, – обиженно поджала губы Аськина сестра, – а тебя Филипп, мне Ася сказала. Хотя ты мог бы и сам представиться. Так вот, раз ты такой недоверчивый, то тебе надо все увидеть своими глазами.
И Аня нажала кнопку звонка.
«Недоверчивый! – хмыкнул про себя Филя. – Будешь тут недоверчивым, когда говорят какую-то ерунду».
Дверь открылась. На пороге стоял совершенно растерянный мальчишка. Филя даже не сразу его узнал – такой расстроенный был у Дани вид.
– Проходите, – вздохнул он.
В квартире стоял какой-то резкий одеколонный запах.
«Наверное, он уже приступил к банным процедурам, – подумал Филя. – Бедная птичка!»
В клетке сидел на жердочке понурый попугай. Он был так похож на Даню своим грустным видом, что в другое время Филя улыбнулся бы. Но сейчас, конечно, было не до смеха. Действительно, бедная птичка даже не поворачивала головы – только двигала глазками. Ее нежно-лимонное оперение едва угадывалось под пятнами красной краски. Видно, попугая обрызгали из баллончика.
– Вот, – чуть слышно прошептал Даня, указывая на клетку. – Не знаю, что и делать. Засохла уже краска…
– Да кто это сделал, можно узнать, наконец? – раздосадованно воскликнул Филя. – Ведь это не шутки! Животные и птицы тоже не выносят запаха краски! Они же живые существа, а не стены для… ремонта.
Филя, конечно, вместо «ремонта» собирался сказать что-то другое. Но вовремя сдержался.
– Ты не кричи, – одернула его Аська. – А послушай Даню. Или лучше я расскажу. Данька увидел надпись на стене, выскочил ее стереть, потом вернулся, опять выскочил, а дверь не закрывал. Попугай вылетел. Данька не заметил. А когда заметил, мы все вместе искали, искали… А попугай сидел на втором этаже за мусоропроводом – уже покрашенный. Вот! Я даже пообедать не успела.
Последнюю фразу она выпалила как самую главную.
– Успеешь пообедать, – махнула в ее сторону сестра.
Так вот как все было! Филя сразу вспомнил наполовину стертую надпись на площадке. Выходит, зря он подозревал Даню. Хотя бы в этой сегодняшней надписи, да и в том, что он сам покрасил попугая. Но сейчас не об этом надо было думать. Вон как жалобно смотрит птичка, словно ждет от них помощи.
– А ты что-нибудь уже делал? – спросил Филя. – Чем это воняет?
– Ватку намочил растворителем, которым мама снимает лак с ногтей, – вздохнул Даня. – Но побоялся стирать. А вдруг перышки обесцветятся?
– Вылезут перышки, а не обесцветятся, – сказал Филя. – Станет попугай лысым. – Но тут ему вдруг стало стыдно за свои слова. – Молодец, что не стал – растворителем, – добавил он.
– Надо в ветлечебницу нести, – спокойно сказала Аня. – При зоопарке есть такая лечебница. Это совсем недалеко.
Филя с некоторой опаской покосился на эту рассудительную девочку. Ему даже показалось, что рядом с ним стоит сейчас совершенно взрослый человек.
– А ты откуда знаешь? – спросил он.
Даже Филя, имевший дома кошку, не знал, где находится ветлечебница. Правда, он совсем недавно переехал в этот район.
– Позвонила. По справочной, – невозмутимо ответила Аня.
– Это она у меня трубку вырывала, когда я с тобой разговаривала, – сказала Аська.
Филя открыл клетку и дотронулся до попугая. Тот лишь слегка шевельнулся.
– Большой, – сказал Филя, – нетрудно было попасть. Вот гад! Если мы поймаем этого «художника», обязательно краской тоже забрызгаем! По самые уши!
Он посмотрел на ладонь. Краска уже не пачкалась.
– Можно, конечно, и в лечебницу, – сказал он таким тоном, будто все и ждали от него последнего, решающего слова.
По улице двигалась странная процессия. Первой шла Аня. Иногда она останавливалась, поджидая ребят. За ней шел Даня с клеткой, накрытой покрывалом. Потом – Филя и Аська. Правда, которой по счету шла Аська, сказать было трудно, потому что она все время забегала вперед, рассматривая попугая.
– В зоопарке самые умные врачи, – говорила она. – Даже слонов лечат. И мы же не лечить принесем, а просто спросить, что делать.
«Обязательно вечером папу попрошу позвонить каким-нибудь своим знакомым птичникам. Пусть посоветуют, что делать в такой ситуации», – подумал Филя.
Конечно, он знал, что ученые, занимающиеся птицами, называются орнитологи. Но сейчас он не говорил, а думал. А думать можно, употребляя и свои собственные, неправильные слова, считал он.
Даня всю дорогу озабоченно посматривал на часы.
– Не успеем, – вздыхая, говорил он.
– Да что, разве он умирает, что ли? – не понимал Филя. – Смотри, нормально себя чувствует.
В доказательство своих слов он заглядывал в щелочку под покрывало. Попугай спокойно покачивался на жердочке под каждый Данин шаг.
– Не в этом дело, – объяснил Даня. – До прихода родителей не успеем… И теперь уж точно мама мне няньку возьмет, как маленькому. Она уже с кем-то договорилась, чтобы присматривали и за квартирой, и за мной. До сих пор мне удавалось отвертеться. Мама говорит: в подъезде хулиганы развелись, безобразия всякие творятся. А после этого случая с попугаем – все! Быть мне под присмотром, это точно.
«Вообще-то он совсем на меня не похож, – вздохнул про себя Филя. – Волосы темные, глаза – как угольки. А главное, он-то высокий, а я нет… А ведь он попугая тогда нес, – ну, когда я его на лестнице выслеживал! – вдруг догадался Филя. – Ну конечно, а я еще подумал, что это какой-то подозрительный предмет. Только зачем он его на улицу выносит? Это ведь не собака, чтобы его выгуливать. Надо будет обязательно потом спросить», – решил Филя.
Он вдруг с удивлением заметил, что совсем по-другому стал относиться к Дане. Даже забыл, что еще недавно подозревал его во всяких пакостях.
«Как будто попугай мне сказал что-то новое, – подумал Филя. – Хотя сейчас бедной птичке совсем не до разговоров».
И, словно не соглашаясь с мыслями Фили, из-под покрывала вдруг раздался отчетливый скрежещущий вскрик:
– Мр-рак! Мр-рак!
Ребята рассмеялись.
– Молодец, Каркуша! – воскликнул Даня. – Наконец-то вспомнил, что надо говорить под покрывалом!
– Это я ему подсказала, – похвасталась Аська. – Мысленно!
ЧАСТЬ II
Глава I. МУЖСКОЙ РАЗГОВОР ШЕПОТОМ
В последнее время Филя стал молчаливым и рассеянным. С первого раза он не слышал обращенных к нему вопросов. Дома-то ладно: с мамой и папой ничего не случится, если и переспросят два-три раза. А вот учителя не очень старались докричаться до Фили. Просто снижали оценки, и все. И у Фили вообще настроение стало катиться под уклон, как будто это настроение село в ту самую тележку на «Формуле-1» и понеслось к подвальному окошку гостиницы «Пекин»…