У Наполеона было шестнадцать любовниц, и об этом, закатывая глаза, шептались в парижских салонах, по этому поводу с удовольствием хихикали на светских раутах. А теперь ткни пальцем в любого мужичка, и запросто окажется, что полководец всех времен и народов давным-давно оставлен за бортом.
Впрочем, помимо Наполеона был еще Александр Македонский, который, как известно, слыл в любовных делах знатным стахановцем. То есть любимых женщин у греческого полководца было не столь уж и много, зато случайных подруг насчитывалось, как листьев в лесу. Один захваченный у Дария гарем чего стоил! Триста шестьдесят четыре молодых женщины! Если приплюсовать к ним гетеру Таис, вдовушку Мемнона Родосского — Барсину и малолетнюю Роксану, дочь царя Оксиатра, то как раз выходило по свеженькой дамочке на ночь. Чепуха, конечно, если припомнить подвиг Геракла, за одну-единственную неделю лишившего девственности пятьдесят дочек Тестия, но ведь имели место и кратковременные увлечения! Был дружок Гефестион, была царица амазонок Фалестрис и так далее, и тому подобное… Но все равно! Было и сплыло! О битвах Македонского мы читаем и поныне, а о женщинах поминаем исключительно мельком и вскользь. Вероятно, по той простой причине, что цене пролитой спермы никогда не сравниться с ценой пролитой крови. Единственным следствием любвеобилия древнего полководца стало то, что в потомки Великого Искандера теперь запросто может записаться всякий живущий на территориях Ближнего Востока, ибо шустрый македонянин и впрямь был шустр, пройдя Сирию, Египет, Иорданию, Узбекистан и Пакистан…
* * *В ногах что-то зашуршало, и, забыв о Македонском, я настороженно прислушался. Даже затаил дыхание. Сначала я подумал, что это мышь, но тут же понял, что ошибся. Между тем, это «нечто» коснулось мешка и вновь отодвинулось в сторону. Мне почудилось чье-то сопение. Наверное, следовало шикнуть или взбрыкнуть ногами, но меня удержало любопытство. А в следующую секунду я похолодел. Невидимое существо описало небольшую дугу, оказавшись возле моей головы. Впрочем, напугала меня не его близость, — напугал тот способ, которым оно перемещалось. Это было не мельтешение лап, не цоканье коготков, это были шаги! Но появление человека я наверняка сумел бы распознать, — это был кто-то удивительно легкий, ступающий по дощатому полу без малейшего скрипа. И только когда шажочки вновь проследовали в направлении горловины мешка, я с внутренним содроганием сообразил, КТО это мог быть.
Пока болезнь не идентифицирована, а листок с диагнозом не продемонстрирован воочию, можно уверять себя в чем угодно. Миф остается мифом, а сон остается сном. Но стоит дневному свету подтвердить его материальность, и бред автоматически переходит в разряд вещественных заболеваний. Увы, теперь это, кажется, случилось. Крохотный человечек, которого я наблюдал в шкафу, в парке и театре, снова оказался рядом. Более того — он не просто присутствовал, — он предпринимал довольно активные попытки к моему освобождению.
Осмыслив это, я не без некоторого трепета поджал ноги, помогая лилипуту справиться с узлом. Я не видел, как ему это удалось, но, в конце концов, освобождение состоялось. Края мешка сами собой опали, и басовитый голосок не особенно дружелюбно предложил:
— Чего разлегся-то? Вылазь!..
Я не без труда подчинился. Вылезать задом наперед, да еще со связанными ногами и руками было чертовски непросто, однако сейчас я об этом не думал. Ворочаясь и егозя на полу, я с первобытным ужасом предвосхищал момент, когда лицом к лицу столкнусь со своим новоиспеченным спасителем.
Наверное, он продолжал помогать мне, стягивая холстину проклятого мешка, и потому увидел я его не сразу. Человечек находился у меня за спиной. Следовало обернуться, но я не мог заставить себя это сделать. И тогда ОН снова пришел мне на выручку.
— Не дрожи, браток. Если подумать, тебе не меня надо бояться, а тех, кто скоро сюда заявится.
Я неловко развернулся. Да, это был снова он — носатый мужчина в мятой шинелишке, ростом чуть выше астеничных куколок «Барби» и чуть пониже среднего деревенского табурета. Впрочем, сейчас он сидел и оттого казался еще более крохотным.
— Ну? — в голосе его сквозила насмешка. — Будем спасаться или беседовать дальше?
— Если можно, я хотел бы сначала узнать…
— Не трудись! — он остановил меня досадливым жестом. — Все поначалу хотят одного и того же. Только давай, браток, вопрос «как» сразу отметем в сторону. Как политически незрелый и философски безграмотный. — Карлик стянул с ноги туфлю, постучал каблуком по полу вытряхивая мусор. Носки у него были полосатые, с откровенными дырками, да и во всей внешности мужичка преобладала явная неухоженность. Его, впрочем, это ничуть не смущало.
— Не люблю я, Петя-Петушок, эти вопросы! Откуда берутся тополя с их омерзительным пухом, почему мячи накачивают воздухом, а земной шар лишь на треть покрыт сушей?… Да нипочему! — он с кряхтением натянул туфлю на ногу, поправил брючину. — Если я назову тебе точную дату кончины вселенной, будет тебе от этого легче?… Вот и нечего сотрясать воздух. Все, Петюня, давным-давно придумано без нас. А твоей головушке сейчас другим озаботиться нужно.
— Чем же это? — выдавил я из себя.
— Разумеется, проблемой свободы. Или ты собираешься сидеть здесь и дальше?
Я нерешительно покачал головой.
— Тогда подставляй руки. Будем развязываться. Кстати, можешь называть меня Осипом. Если спросишь почему Осипом, а не Остапом, дам в лоб и оставлю тут навсегда… — мужичок добродушно фыркнул. — Хотя могу и ответить. Мамка так назвала. Лет тридцать тому назад. А может, и папка.
— Ты хочешь сказать, что тебе тридцать лет?
— Я хочу сказать, браток, что я ничуть не младше тебя. По-моему, этого вполне достаточно, чтобы ты меня слушал. Так что давай сюда свои грабли. Так и быть, освобожу тебя от оков.
Спорить с ним я не стал и с покорностью протянул Осипу руки.
Глава 9 Бегство в никуда…
— Конечно, можно ворошить себя, как муравейник, только на кой это нужно? Или надеешься выкопать пару лакомых желудей? Нет, Петруша, один хрен, ничего не выкопаешь. Так что сиди спокойно и не возбухай.
— Но должен же я как-то разобраться во всем этом бардаке!..
— Во-первых, это не бардак, а самая обычная жизнь. Чуточку отличная от той, к которой ты привык, только и всего. А во-вторых, кто тебе сказал, что ты должен в чем-то там разбираться? Почему люди вообще надеются в чем-то разобраться? — крохотный мужичок шумно фыркнул, отчего из носа его вылетела пара сопливых капель. Нимало ни смутившись, он обтер нос рукавом шинели и проникновенно произнес: — Я тебе так, Петро, скажу: меньше бы разбирались — дольше бы жили!
— Значит, мириться с собственным невежеством?
— А ты как думал! Невежество, брат, вечно! Так что принимай мир, как данность, и не суетись.
— Но мне же нужен ответ…
— Знаю! Ответ на тысячу и один вопрос! Конкретный, в максимально доступной форме. Да еще чтобы на бумажке печать гербовая имелась. Мол, не сомневайся, родной, это твоя будущая жена, это теща, а это город, в который ты сослан на вечное поселение. — Осип в сердцах сплюнул. — Трусы вы, Петюнь! Купчишки глобализированные! Все выгадываете да выторговываете, боитесь продешевить. А жизнь таких не любит и, в конце концов, обязательно наказывает.
— Уже, — пробормотал я.
— Что — уже?
— Уже наказала.
Осип глянул на меня задумчиво, не враз пожал остренькими плечиками — сначала правым, потом левым.
— Может, и так… Только давай-ка, браток, выдвигаться отсюда.
Я тяжеловато поднял с пола мешок, в котором недавно еще лежал сам, принялся набивать его рулонами обоев.
— Ты бы шустрее двигал батонами, Петр. Неровен час, придут твои недруги и снова оприходуют по полной программе.
— Скажи хоть, кто они такие?
— А я почем знаю? Мне это и знать не положено. Я ж не вы… Дадут чаю — выпью. Не дадут, полежу и подожду.
Я сунул в мешок еще один рулон и решил, что хватит.
— Детская какая-то хитрость…
— Лучше детская, чем никакой. Главное, завяжи покрепче. Все равно развязать попытаются. Вот и пусть повозятся, — Осип энергично потер ладони. — Эх, гранатку бы под него! Да без колечка.
— Ага! Или мину противопехотную…
— Дурень ты, Петя! Лучше скажи, куда дипломат дел? Они ведь теперь и за ним станут охотиться.
— Это еще почему?
— По кочану.
— Да нет в нем ничего особенного! Аптечка, тесты кое-какие и все.
— Так уж и все?
— Ну, еще повестушка одна…
— Это для тебя повестушка, а для них — секретная документация. И Анечке твоей из-за нее наверняка достанется по первое число…
Я открыл было рот, но вовремя спохватился. На все мои «почему» Осип выдавал такие заковыристые ответы, что лучше было не спрашивать вовсе. Он и свое существование объяснил так, что извилины у меня тотчас свело в один спутанный узел.
— Это еще почему?
— По кочану.
— Да нет в нем ничего особенного! Аптечка, тесты кое-какие и все.
— Так уж и все?
— Ну, еще повестушка одна…
— Это для тебя повестушка, а для них — секретная документация. И Анечке твоей из-за нее наверняка достанется по первое число…
Я открыл было рот, но вовремя спохватился. На все мои «почему» Осип выдавал такие заковыристые ответы, что лучше было не спрашивать вовсе. Он и свое существование объяснил так, что извилины у меня тотчас свело в один спутанный узел.
— Есть у людей Тень, — сказал он, — а есть Отсвет.
— Ну?
— Что, ну? Вот я твой Отсвет и есть.
— А Тень где?
— Не знаю. Думаю, и тебе это знать ни к чему. Или забыл уже про феномен Брюса Ли?
— Какой еще феномен?
— Вот, екалэмэнэ! Эрудит хренов!..
— Да объясни ты толком!
— А что тут объяснять? Брюс Ли тоже был метр с кепкой, но силу демонстрировал воистину дьявольскую. Многие поныне полагают, что великий Брюс выучился использовать энергию своей скрытого естества. Так сказать, Инь и Ян в одном флаконе. Кстати, Юнг тоже знал об означенной субстанции, но именовал ее не дьявольской сутью, а именно Тенью…
Разумеется, подобное объяснение меня только раззадорило. Я продолжил расспросы, и поначалу Осип даже принялся что-то вычерчивать пальцем на полу, поясняя свои графики мудреными оборотами, но вскоре плюнул и велел мне не забивать голову ерундой. Так или иначе, но пора было смываться и, вняв совету своего маленького друга, я принялся загружать мешок всем, чем придется. «Отвлекающий маневр, — пояснил Осип, — они увидят мешок и впадут в заблуждение». Не знаю, кого и как способно было отвлечь мое бывшее узилище, но с поставленной задачей я справился. Туго набитый обоями мешок остался покоиться на том самом месте, где еще совсем недавно лежал я. Мы же, крадучись обошли наше узилище и скоро выяснили, что это приличных размеров ангар с металлическими стенками и шиферной крышей. Площадь ангара, судя по всему, использовали как склад. Тут и там возвышались штабеля самой разнообразной утвари — упакованная сантехника, проволочные тележки, прессованные кубы из стекловаты, рулоны с обоями, краска и прочая чепуха.
— У ворот, наверняка, часовой, — шепнул я. — А стенку без инструмента не прорезать.
Осип, который успел взобраться на один из штабелей, со значением указал пальцем вверх. Я послушно поднял голову. Крашенные двутавровые балки крепили каркас по верхнему ярусу, а далее начиналась крыша.
— Сообразил? — Осип указал в сторону огромных катков с кабелем. — Отматываешь кусок и забрасываешь на одну из балок. Берешь меня на плечо — и вверх. С шифером, надеюсь, справишься?
Следовало признать, что этот малорослый деятель соображал неплохо. Если тянуться со штабеля, до балок и впрямь было не так уж высоко — метра четыре, не больше. Допрыгнуть — не допрыгнешь, но с кабельным канатом имелся шанс…
Я подскочил к катку, стремительно отмотал пару витков. Канатик оказался не из легких, а главное, я понял, что мне его абсолютно нечем перерезать. Нож, штопор, кипятильничек — все осталось в дипломате.
Должно быть, по моему озабоченному лицу Осип догадался о вставшей передо мной проблеме, потому что немедленно замахал руками.
— Не надо ничего рубить и резать! Тут его метров пятьсот, неужели не хватит?
Возможно, порождать оригинальные идеи я не мастак, но уж оценить и подхватить готовое — с этим у меня никогда проблем не было.
Пройдясь вдоль гигантских барабанов, я выбрал кабель потоньше и сноровисто принялся за дело. По счастью, нас никто не тревожил, и, отмотав достаточно длинный кусок, я вскарабкался на штабель из ящиков и с восьмой или десятой попытки перебросил конец кабеля через балку. Все это время Осип предусмотрительно держался в стороне. В этом полусумраке я мог запросто наступить на него или зацепить кабелем. Когда же дорога наверх была открыта, он подбежал ближе и шустро вскарабкался мне на плечи.
— Держись крепче, — предупредил я его, — я еще тот альпинист. Могу и шмякнуться.
— Не шмякнешься, — проворчал он.
— Почему ты так думаешь?
— Я не думаю, я чувствую!..
Пришлось снова прикусить язык. Примерившись, я взялся за резиновые шланги. Плечо и ушибленные ребра продолжали ныть, но, в общем и целом, я был вполне функционален. Как машина с помятым капотом, как дом с выбитыми окнами.
— Давай! — оседлавший меня карлик понукнул меня ногами. Пыхтя и старательно обхватывая натянувшиеся струны кабеля, я медленно полез вверх. Карабкаться сразу по двум шлангам — не самое простое занятие, но и высота здесь была не ахти какая. Спустя полминуты я уже сидел на металлической балке и, свесив ноги вниз, прикидывал вправо или влево мне ближе шагать до крыши.
— Сначала скинь шланг! — перебил течение моих мыслей Осип. — И отбрось его подальше. Чтобы сразу не догадались.
Кабель полетел вниз, звучно хлестнул петлями об пол. На мгновение я сжался, ожидая, что лязгнет замок и ворвутся охранники, но ничего подобного не произошло.
Осторожно выпрямившись и балансируя руками, я добрел до шиферного ската и подобно атланту подпер его руками, испытывая на прочность. Ребристые плиты оказались довольно больших размеров, а между собой крепились обычными болтами.
— Ногой, — посоветовал Осип.
Я в сомнении еще раз огладил шероховатую волну преграды и от души врезал ногой. Шифер обиженно треснул, и следующим ударом мне удалось вышибить кусок в добрую столовую миску.
— Умеешь, когда прижмет! — сдержанно похвалил Осип. — Каратист хренов!..
Я лишний раз подивился складывающимся между нами отношениям. Этот лилипут с внешностью гастрономного попрошайки сразу взял покровительственный тон и явно собирался помыкать мною и впредь. До поры до времени я не возражал, тем более, что советы он в большинстве случаев давал дельные. Но в дальнейшем подобное панибратство следовало, конечно, пресечь…
Примерившись, я снова ударил ногой, вдвое расширив отверстие. Конечно, мы здорово рисковали. Куски шифера, несомненно, падали с той стороны на землю, но выбора у нас не было, и, пробив отверстие достаточно широкое, я сунулся в него головой. Ветер и солнце омыли мое лицо, заставив прищуриться. Не стоило и говорить, что воздух свободы был одуряюще сладок. Соблюдая осторожность, мы выбрались на крышу ангара.
— Ого!.. Как же мы спустимся? — на этот раз озабоченность проявил Осип. — Кажись, с тем кабелем мы поторопились.
— Ты намекаешь на то, что мне нужно вернуться, спуститься вниз и, отмотав добавочное количество витков, протянуть этот шланг сюда?
— Не ломать же себе ноги?
— Ну, уж дудки! — я ссадил Осипа на крышу и на четвереньках полез к гребню ангара. По счастью, крыша была достаточно плоской, и я не очень опасался соскользнуть вниз. Кроме того, это же качество крыши защищало нас от посторонних взоров. Судя по всему, ангар располагался в промзоне. Во всяком случае, всюду, куда я ни смотрел, громоздились все те же штабеля стройматериалов, барабаны с кабелем, кирпичные кладки и металлический лом. Метрах в ста от ангара возвышался строительный кран, чуть дальше красовался частокол лениво дымящих труб. И конечно, все это пестрое хозяйство окаймляла череда заборов — с проволокой и фонарями, решетчатых, алюминиевых и откровенно бетонных.
Немного переместившись по гребню крыши, я разглядел знакомый мне микроавтобус. Рядом стояли люди — человек семь или восемь, чуть дальше у жилых вагончиков тоже сгрудилась толпа. Мне показалось, что двое или трое держат в руках винтовки. А еще я рассмотрел странную конструкцию, похожую на армейскую вышку. Вышка, увы, не пустовала, и, поняв это, я немедленно поспешил распластаться. Впрочем, человек, находившийся на вышке, без труда мог бы меня увидеть, потрудись он хотя бы на миг обернуться. Но, по счастью, он продолжал обозревать прилегавшие к промзоне окрестности, ничуть не интересуясь жизнью вверенной ему территории. Возможно, там, на вышке, у него стояло кресло, возможно, он даже читал книгу или дремал, но рисковать все равно не стоило. Пятясь, как рак и цепляясь брючинами за торчащие тут и там шляпки болтов, я сполз чуть ниже.
— Ну? Что высмотрел? — громко прошипел Осип. Он тоже для чего-то пригибался, что при его ростике выглядело совершенно карикатурно. Помнится, таким же образом проходил под веревочкой знаменитый Карандаш. Этой репризой маленький клоун неизменно срывал бурные аплодисменты. Я же своему попутчику хлопать не стал. Сложив указательный и большой палец в колечко, показал, что все нормально. Хотя нормальным наше положение назвать было трудно.
— Что делать-то будем? — снова зашипел Осип. — Прыгать, что ли?
Я невольно скосил глаза вниз. Ни десантником, ни высотным акробатом я не был, и эти семь-восемь метров пустоты меня отнюдь не воодушевляли.