Я невольно скосил глаза вниз. Ни десантником, ни высотным акробатом я не был, и эти семь-восемь метров пустоты меня отнюдь не воодушевляли.
— Ну? Чего молчишь-то! Делать, говорю, что будем?
Этот торопыга начинал действовать мне на нервы.
— Загорать будем! — огрызнулся я.
— Как это?
— А так, разденемся до трусов и будем себе полеживать, как мирные дехкане. Может, перед смертью чуток побронзовеем.
Пропустив мою шутку мимо ушей, Осип встал в боевую стойку.
— Шелестят! — сообщил он. — Деревья шелестят, слышишь?
— Кабель я не потяну, — угрюмо отозвался я.
— И не надо, — Осип продолжал принюхиваться. — Вон тополя, видишь? С того краю?
— Ну?
— Что «ну»? Ты умеешь лазить по деревьям?
Я мысленно чертыхнулся. Осип опять оказался сообразительнее меня. Все также на четвереньках я ринулся к кромке крыши.
— Не сверзься! — сердито прошипел мне вслед Осип.
Я не отозвался. Это чертов гном-гуигнгнм опять оказался прав. Не сопли мне надо было распускать, а внимательно изучить все близстоящие деревья. Порой и в промзонах их оставляют для выработки кислорода. Народ нынче грамотный — озоновые дыры, углекислоту и прочую пакость — не очень любит…
Я продолжал двигаться вдоль самого края. Деревья росли здесь абы как, и расстояние до них было, конечно же, приличным, но я возлагал надежду на ветки. Тополь, что стоял у дальнего конца ангара, понравился мне больше других. До ствола, мне было, понятно, не дотянуться, но пара веток под пологим углом почти дотягивалась до шиферной крыши. Это был шанс, и я энергично замахал руками Осипу. Ему-то здесь было сползти проще простого. Все равно как дворовому коту.
Он все сообразил верно, и, не сговариваясь, мы проделали нехитрый трюк с его пересадкой на чуть покачнувшуюся ветку. Там он сбросил с себя сковывающую движения шинелишку и, перехватывая ветки руками, живо добрался до ствола. Пластичности Александра Годунова ему явно не доставало, но с задачей он справился вполне успешно. Еще немного, и с выбившейся из штанов рубахой, с галстуком, оплетшим шею, он наконец-то спрыгнул на грешную землю. Подобрав свою шинелишку, тут же задрал голову.
— Ну?… Подстелить, что ли, соломки?
Я рукой изобразил, чтобы он убирался куда подальше. Секунды продолжали звонко отщелкивать в мозгу, медлить становилось все более опасно. В ангар могли заглянуть в любой момент, а уж тогда бежать будет поздно. Прокручивая в голове вариант за вариантом, я примеривался к дереву и мысленно прикидывал, в каком месте и на каком суку я оставлю клок своей кожи. Как известно, мускулистый Сильвестр в своей «Первой Крови» сигал на ель со скалы и остался жив. Злые языки, правда, шептали, что снимали этот прыжок в четыре кадра, три из которых добросовестно заполнил собой нанятый смертник-каскадер. А посему прыгать я не спешил, тем более, что тополь — не ель и по хрупкости веток твердо удерживает призовое место.
Черт его знает, сколько бы я еще просидел на краю крыши, но событиям суждено было меня поторопить. Со стороны вышки неожиданно долетел взволнованный голос, а чуть позже хлопнул заполошный выстрел. Старт был дан, и, толкнувшись, я пролетел метра два или три, ногами опустившись на желанную ветку. Разумеется, она хрустнула. Но весна — это сок, это гибкость, и ветка лопнула, не обломившись полностью. Вцепившись в нее, как клещ, я вместе с ней хряпнулся о ствол, закачался подобием маятника. Понятно, что долго так продолжаться не могло. Еще немного, и над моей головой сочно хрупнуло, а дальше, ломая все на своем пути, я вполне самостоятельно продолжил путешествие к земле. Во всяком случае, даже падая, я не разжал пальцев, и только на земле отцепиться от ветки мне помог подбежавший Осип.
— Ну? Что там творится на белом свете? — пробормотал я.
— Не знаю, стреляют чего-то…
А со стороны входа в ангар и впрямь доносились частые выстрелы. Конечно, было бы любопытно поглядеть, кто и в кого лупцует, но наша собственная судьба занимала нас неизмеримо больше. Осип спасал меня, потому что спасал себя. Тень, как успел он объяснить, сохраняется и при трупе, другое дело — Отсвет. Я нужен был ему живым и только живым. Разумеется, против такой постановки вопроса я ничуть не возражал.
Под ногами фонтанчиком плеснула каменная крошка. Это стреляли уже в нас. Я дернулся в сторону, а Осип еще крепче вцепился в мою шею. Подобно цирковой обезьянке, он продолжал сидеть у меня на плече.
Мы надеялись добраться до забора, раньше чем обнаружат наше исчезновение, но вышло несколько иначе. Осип свирепо дернул меня за ухо, и, углядев людей в камуфляже, я юркнул за пирамиду из бетонных плит. Именно в эти секунды бойцы особыми ножницами перекусывали колючую проволоку, один за другим перемахивая через забор. Это походило уже на какую-то воинскую операцию, а в руках бойцов я рассмотрел самые настоящие автоматы. Не наши родные «Калашниковы», а что-то приближенное к стареньким «Хуго Шмайссерам».
А еще через мгновение навстречу бойцам в камуфляже выкатил грузовик с вооруженными хлопчиками. И те, и другие были в бронежилетах, а потому, едва завидев друг друга, отважно устремились в атаку. Грохот поднялся такой, что впору было затыкать уши. Это в кино автоматики трещат наподобие кузнечиков, — в реалиях нормальное ухо подобных звуков не выдерживает. Оттого и страдают частенько военные глухотой.
В общем, радоваться нам не приходилось, посвист свинца над головой слышался весьма явственно. Пару раз я уловил, как с сочным похрустыванием автоматные пули клюют бетонную плиту. Следовало признать, что звук этот действовал довольно угнетающе.
По счастью помимо тополей на окруженной забором территории росла масса иной неучтенной зелени. В частности внимание наше привлекли заросли молодой, но уже довольно рослой крапивы. Туда мы, не сговариваясь, и нырнули. В самом деле, что такое — укус стрекательной клетки в сравнении с укусами пчелок, что вились над нашими головами? Жалкий пустячок!..
Мы лежали, как затаившиеся мышата, а вокруг продолжали метаться крики и грохотать выстрелы. Дела разгорались нешуточные, и пару раз на отдалении рванули самые настоящие взрывы.
— О, черт! — Осип чуть приподнялся. Я осторожно повернул голову. Мужичков в камуфляже все более уверенно теснили к забору. На наших глазах двое из них неловко упали, ткнувшись лицами в землю. Впрочем, чертыхался Осип вовсе не по этому поводу. По бетонным плитам ограждения пробежала огромная трещина, и именно на эту трещину он указывал сейчас пальцем. В паузе между громом очередей я услышал глухой удар. Нечто грузное выгнуло бетонные звенья и очередным таранным наскоком раскололо их в куски. Еще один мощный толчок, и в клубах пыли на территорию промзоны выкатило бронированное страшилище. Бешено вращались гусеницы, пулеметные стволы угрожающе блеснули на солнце. И тотчас оживились камуфляжники. Помощь подоспела весьма вовремя, отступающие вновь устремились в атаку.
С новой силой воздух зазвенел от пуль, и даже наше крапивное укрытие опасно заколыхалось. А в следующую секунду я увидел, как сдвоенные стволы у бронированного чудища пришли в движение и, опускаясь по кривой, плеснули огнем.
В прошлом мне как-то приходилось слышать работающий ДШК, однако нынешний пулеметный рык показался мне не в пример страшнее.
С победным ревом люди в камуфляже ринулись вперед. Было очевидно, что хлопчики, похитившие меня, отступают. С лязгом провернулись гусеницы, и бронированный зверь ринулся вдогон убегающим цепям. Он проехался совсем рядом, и, прижавшись к почве, я ощутил, как вздрагивает от механизированной поступи земля.
С нас было достаточно. Заранее угадывая мои мысли, Осип вцепился мне в загривок. Затравленно оглянувшись, я бросился к пролому в заборе. Пыль еще не осела, но это меня даже порадовало. Отпадала нужда в маскировке. За грохотом пальбы ни моего свистящего дыхания, ни басовитых понуканий Осипа господа воюющие никак не могли услышать. Они и не услышали…
Глава 10 Возвращение блудного сына…
Когда хочется приятной беседы, пьют что-нибудь малоградусное. С дамами — сладкое, с интеллектуалами — сухое. Нам же надо было элементарно напиться. Потому и было взято в магазине пара бутылок «белой», порция куриной ветчины и пирожки с капустой. У бабульки возле крылечка я разжился полновесным пучком черемши, а на «запив» взял упаковку со смородиновым соком.
Денег, по счастью, хватило, хотя продавщица и не удержалась напоследок от брезгливой гримасы. Выглядел я действительно не слишком презентабельно. Подбитый глаз, многочисленные царапины, ободранные руки и располосованная у колена брючина. Я не стал сердиться на женщину и даже ласково ей улыбнулся. В каком-то смысле, я ее понимал. Даже сочувствуя бомжам, мы все равно их сторонимся, как сторонимся несчастья, горевестников и всевозможных дурных знамений. Другое дело, что я был особенный бомж, бомж-пришелец и бомж-загадка, бомж, из-за которого не ленились ломать бетонные заборы и поливать людей пулями. Но где ей было знать о моей особенности! О своей особой роли в этом мире знаем, как правило, только мы сами — да и то далеко не всегда…
Как бы то ни было, для соответствующего мероприятия было найдено и соответствующее место, а именно земляная проплешина меж старых заброшенных гаражей, где в изобилии валялся битый кирпич, пахло сыростью и даже собаки бродили какие-то подозрительные, больше напоминающие огромных раскормленных крыс. Малолетник детишек, с мужественным кашлем постигающих науку курения, я разогнал серией подзатыльников, а после вдвоем с Осипом мы расстелил пару газет и приступил к процедуре священнодействия.
Зачем нам было это нужно? Не знаю… Зачем нам вообще что-то бывает нужно? Карьера, выпивка, деньги, мускулы? Если разобраться, то помимо семьи и продолжения рода все прочее в человеческом мире — сплошное изгальство. Оттого и дозировано все на свете, включая объем съеденного на каждый отдельный желудок, количество сердечных сокращений, дозы сексуальных утех и суммы, которые мы в состоянии заработать, а, заработав, потратить на себя и на того парня. Превышение всех указанных норм настоятельно не рекомендуется. В противном случае немедленно следует шлепок сверху. Потому что нас действительно много. Нас, даже страшно сказать, — уже несколько миллиардов! А потому всего должно хватить на всех. И кому суждено заработать за жизнь десять миллионов, тот никогда не заработает больше. А если попробует, то обязательно надорвется. Если же задаться целью съесть все положенные сладости в более короткий срок, то не сомневайтесь, в этот же срок уложится ваша жизнь. Такой вот, господа, фатум и такая, понимаете ли, карма.
Так или иначе, но свою сегодняшнюю норму приключений я явно перебрал. Хотелось покоя и хотелось жены в передничке. И чтобы стояла у плиты, улыбаясь, ни слова мне не говоря, ни единым жестом не оскорбляя моего достоинства. А на столе красовалась стопка блинов с домашними котлетками, и лежала на диване какая-нибудь уютная книга — скажем, ироничный Рекс Стаут или многомудрый Фазиль Искандер…
Как бы то ни было, но уже через полчаса мы грянули песню. Песня повествовала о летящих в никуда журавлях, о человеческой доле и необозримой тоске. Где-то за гаражами нам душевно подвывала стая бездомных крысопсов. Две пустые бутылки лежали на газете, как парочка отработавших свое гильз. Одну из них приголубил я, вторую — не знаю кто, потому что было совершенно непонятно, как в тщедушное тельце Осипа способна влезть такая прорва продуктов. Однако влезала и довольно быстро. Вопреки всем законам биофизики. И хрипловатый бас Осипа опровергал все возможные сомнения на его счет. Пел он, как раненный бык — фальшиво, но с душой. Он был моим Отсветом, и тут уж я ничего не мог изменить. Тень, как объяснил мне Осип, зависит от угла наклона тела, Отсвет — от угла наклона души. Я расписал ему пальцем на земле комплексное число, а он выдал в ответ графическое изображение. В итоге я сделал вывод, что он является мнимой частью, а я — действительной.
— А вот фиг тебе! — подхватив острогранный камешек, Осип немедленно перечеркал все мои художества и в свою очередь принялся суммировать латынь.
— Действительная часть — это как раз я! — ткнул он себя в утлую грудь. — Ты, Петр, — мнимая единица, а твоя Тень — мнимая часть. Но мы существуем в планетарной системе координат, понимаешь? Не в плоскостной, а планетарной. И потому есть еще одно действительное число! Икс, игрек и зэт, а не просто икс и игрек. Причем число зэт мнимых составляющих не имеет. Догадываешься, о чем я толкую?
— Женщина! — выпалил я.
— Соображаешь! — Осип отбросил камешек в сторону и, отряхнув ладони, переправил в рот огромный кусок ветчины.
— А Тень? Тень ты, Осип, когда-нибудь видел?
— Зачем она мне?
— Так ведь интересно!
Осип замотал головой.
— Это ты с ней всегда в одной связке, ты ее и должен видеть. А я с этой подружкой, как говорится, по разные стороны баррикад. Все равно как в зеркале, ферштейн?
Я покачал головой.
— Честно говоря, не очень.
— Вот те на! Как же ты тогда Лермонтова читаешь? — Осип пребывал в шоке. — А Врубель у нас кого рисовал, забыл уже? Поэты ж с художниками, считай, самые наглядные пособия! Потому как нюхом Тень обоняют — фибрами, так сказать, исстрадавшейся души. Ты свою Тень только видишь, а они кожей чувствуют, спинным мозгом! И лучше других знают, что все в этой жизни перемешано как в куче навоза.
— А Отсвет?
— Что Отсвет? Отсветы для них — наподобие музы.
— Ну да?
— А как иначе! Помнишь, ты про футбол однажды отрывок писал — где, значит, команда Сталина забивает гол команде Брежнева?
— Интересно, ты-то про это откуда знаешь?
— Как это откуда? — Осип возмущенно фыркнул. — Ведь это я тебе нашептал сюжет. На нас, Отсветах, считай, все искусство держится.
— Да ведь ты пьешь!
— И что с того? Все Отсветы пьют. Потому что страдают за вас, дураков. Мы ведь вроде поводырей, а вы вечно шарахаетесь, куда не просят. Ты вот поперся на психологический? А зачем, спрашивается? Димка Павловский поманил? Девочки красивые приглянулись? А ведь я тебя, обалдуя, отговаривал! Даже во сне нашептывал, чтобы подумал о другой профессии.
— О какой же, например?
— Да хотя бы о писательстве. Ты ведь к этому в итоге и вернулся. Но сколько времени потерял — окосеть можно!
— Хмм… — тема профессии меня не слишком привлекала. — Значит, по-твоему, получается, что Отсветы помогают творить, верно?
— Ну, в общем да.
— А Тень тогда что делает?
— Да практически все остальное. У людей ведь кроме искусства ничего путного в жизни нет, вот эту беспутицу Тень им и помогает создавать.
— Интересный подход! И главное — формулируешь почти моими словами…
— Это ты формулируешь моими словами! — Осип хохотнул. — Своих-то слов у тебя, отродясь, не водилось!
— Ладно, пусть… Но как тогда быть с женщиной? Где ее место?
— Рядом с мужчиной, конечно. Как раз между Отсветом и Тенью. А уж к чему она ближе окажется, это мужчине решать. Захочет, может ангелицу воспитать, а захочет — и первостатейную стерву.
— Красиво поешь!.. Ну, а я, по-твоему, к чему ближе? В смысле, значит, плохой я или хороший?
— Ты разный. Сегодня друга от смерти спасешь, а завтра сам же его и утопишь. Словом, ты обычный. Такой же как все.
— Это плохо?
— Это никак. Потому что естественно!
Я снова непонятливо помотал головой.
— Дубина! — пробасил Осип и придвинулся ближе. — Слушай сюда и вникай…
Я склонился к нему и начал вникать. По мере сил и возможностей…
Глава 11 Прозрение…
С наступлением сумерек Осип пропал. Где-то прилег и заснул, а я и не заметил. Впрочем, он заранее предупредил, что так оно, видимо, и случится. Отсветы в темноте обычно не живут, а дремлют. Время сплошной тени не для них. А потому, потеряв своего напарника, я не слишком обеспокоился. Тем более, что в хмельную голову караваном шли мысли. Я думал об Анне столь похожей на Наталью, о своей повести, в которой максимально честно пытался отразить психологические недуги своих пациентов, о хитромудром Павловском, умудрившемся пристроиться между Отсветом и Тенью, о том, что раньше я даже помыслить не мог о комплексной сути человека, том, что прежний мой мир, должно быть, несчастен, если способен видеть одни лишь тени.
Возле темного пруда, окруженного гипсовыми статуэтками, я извлек из кармана шариковую ручку и при свете луны стал черкаться в блокноте. Жаль, не нашлось под рукой плота, — я бы обязательно сел на него и отгреб к середине пруда. Вода — наша альма-матер, на ней легче пишется и думается. Недаром свой «собачий цикл» Джек Лондон сочинил на яхте. Да и господину Рузвельту в голову забредало немало доброго во время путешествий на любимом крейсере. Я же сейчас ощущал в себе силы великого и доброго Учителя. Любовь, пусть и хмельная, давала мне такое право. Подобно какому-нибудь Ларошфуко или де Лабрюйеру я кропал максимы и морализмы, втайне понимая, что повторяю и повторяюсь, и, тем не менее, представляя себя этаким белым красивым пароходом, плывущим по океану человеческой педагогики. В стороны от меня расходились величавые волны. Умудренные ученики поколение за поколением подхватывали эстафету, передавали знания дальше. Конечно же, я обманывал себя, но меня это не пугало. Как говаривал тот же Ларошфуко: «Люди не знали бы удовольствия в жизни, если бы никогда себе не льстили.» А значит, так было положено издревле, значит, мы имели на это право…
На какой-то темной улочке я остановился и, по-оперному расставив ноги, исполнил песню из сказки про «луч солнца золотого». Многочисленное эхо, отраженное от стен, вторило мне, и вроде как получалось, что я пою не один, а вместе со всем городом. Да и не бывает человек один-одинешынек, — это Осип растолковал мне вполне наглядно. И Тень наша всегда при нас, и Отсвет, хотя размеры последнего варьируются от наперстка до истинно вселенских. Вот женщины — те более автономны, могут плавать и обособленно, хотя тоже не особенно долго. Им вне комплексного числа жизни вовсе нет…