- Вы даже не хотите попытаться?
- Боюсь, это ни к чему не приведет.
- Мне не хотелось бы шантажировать вас, но вам придется попытаться. У нас нет иного выхода. Секвенсор слишком важен для нашей колонии.
Колонии... Сколько же вас там, интересно?
- Но я в самом деле ничего не могу сделать! У меня на руках два пистолета, пять крыс и ручной зверек! Армада, а?! С этим я даже не смогу выбраться через подземные туннели за пределы города, меня дикие крысы раньше сожрут! А по поверхности тоже не выбраться. Ребята с двуглавыми пташками в петлицах меня ждут не дождутся, чтобы в свой научный цент увезти...
- Мы поможем вам.
- Чем?
- Всем, что у нам есть.
Стас медленно втянул воздух сквозь зубы. Черт побери! Дурдом какой-то! Ну как им объяснить, что это невозможно?!
- Не нужно спорить, - сказал голос, до ненависти невозмутимый. - Прошу вас, не нужно. Это ни к чему не приведет. Я согласен, что шансы получить секвенсор могут быть совсем призрачными. Но секвенсор слишком важен для нас. Он нужен нам, и как можно скорее.
- Я верю. Но что я могу сделать?
- Вот мы и посмотрим, что вы можете сделать. Без нашей помощи вы не сможете скрываться здесь. А значит, едва ли дотянете до весны, когда Рубаков вылетит с должности, и его устные, не подкрепленные формальностями приказы перестанут исполняться. Я прав?
Интересно... Уже знает про Рубакова. И про то, что весной он вылетит. Нет, не такой уж подросток сидит у них в главарях...
- Все-таки это шантаж? - сказал Стас.
- Возможно. Называйте, как хотите. Но или вы помогаете нам, и отправляетесь за секвенсором, - и тогда мы помогаем вам. Или...
Видеофон тактично замолчал. Хватило его на несколько секунд:
- Так ваш ответ?..
Стас криво усмехнулся. Поговорили, называется... Нашел убежище, блин!
И ведь никуда не деться.
Если друзья Арни решат, что их крысам больше не следует защищать человека по имени Крысолов... Все, собственно. Диких крыс в центре города, может быть, и меньше, чем в подземельях за Садовым кольцом. Но и здесь их более чем достаточно, чтобы сожрать одиночку. Пусть и с пятью боевыми крысами, пусть и с двумя "хеками" с лазерными прицелами...
Может повезти день, два. Неделю. Но месяцами гулять под землей по центру Старого Города без прикрытия со стороны крыс, которыми управляют друзья Арни... Съедят-с. Съедят-с, сударь. Только кевлариновые шмотки и останутся.
Не считая того, что надо чем-то питаться. А приготовленное на такие случаи убежище превратилось в остатки пиршества...
Можно, конечно, попытаться затеряться в безграничной России-матушке. Но для этого сначала надо выбраться за пределы города и Пригорода. Но как? По земле даже через Садовое кольцо не выбраться. Если КГБ решило кого-то не выпустить, то не выпустит.
А под землей... Под землей на окраинах очень много диких крыс...
Однажды, правда, такой трюк прошел. Но тогда было сопровождение из двух рот крыс, выдрессированных Арни. Двести крысиных душ-защитников, и то мало кого устрашили, два раза пришлось драться со стаями диких крыс...
- Я так понимаю, молчание следует расценивать как согласие. Чем мы можем вам помочь?
- Да чем вы можете помочь... - сквозь зубы пробормотал Стас.
Усмехнулся. Крысами, разве что...
- Вы правы. Кроме крыс у нас ничего нет. Но зато уж того, что у нас есть - этого у нас много. Сколько крыс вам понадобится?
Блин... Только подумал в шутку - и уже предлагают. Прям мысли читает...
Или издевается.
Но деваться некуда.
- Вы думаете, крысы смогут помочь мне достать секвенсор?
- Мне больше нечего предложить.
Стас сжал губы и отключился.
Не очень-то вежливо, конечно, отключаться вот так, без прощания...
Перебьются. Есть свои маленькие плюсики в том, чтобы браться за безнадежные дела, не правда ли?
Стас повернулся к Арни, хмуро наблюдавшему за разговором.
- Хорошенькие у тебя друзья, Арни.
- Они хорошие, дядя Стас... Просто у нас нет выбора.Стас отмахнулся. Чего уж теперь... Снявши голову по волосам не плачут.
- У твоих друзей есть хорошо выдрессированные крысы?
- Самые лучшие крысы у меня! - заявил Арни.
- Твой личный батальон, вот эти? - Стас кивнул в глубину станции, на ряды крыс, протянувшиеся по обе стороны вдоль колонн.
- Да.
- И что, остальные им сильно уступают?
- Да. Это лучшие, я их... - Арни осекся. Заморгал, нахмурился. Он понял. - Дядя Стас?..
- Что?
- Дядя Стас... Но они...
На этот раз Арни замолчал надолго.
Наконец тихо заговорил, уставившись в плиты перед собой:
- Дядя Стас, обещай, что будешь о них заботиться. И просто так не пошлешь их на смерть...
Стас поежился. Черт возьми... Может быть, лучше не брать у него крыс? Он же еще ребенок. Эти крысы - все, что у него есть. Как любимый щенок у ребенка-сироты...
Но именно поэтому следует взять именно их.
Арни дрессировал их каждый день. Практически круглосуточно. Они прекрасно скоординированы. Если от крыс и будет какой-то толк, то только от этих.
Граф и его ферма в Пензе. На самой ферме крысы, - специально модифицированные как раз для диверсионных целей, - смогут многое. Но до Пензы еще надо добраться. А как?
На фуре туда крыс не довезешь. Кто наслышан о модифицированных крысах лучше, чем жители Подмосковной области? Все дороги проверяются, все машины, а тем более грузовые...
Значит, пешком. Сотни километров пути. Когда каждый случайный человеческий взгляд будет как смертный приговор. Сразу же звонок по особой линии КГБ - у нас тут крысы. Модифицированные. Из Старого Города. Срочно примите меры! Срочно!
И ведь примут. Потому что были прецеденты. Стянут отряды, будут прочесывать район с вертолетов...
И что тогда? Никаких шансов.
Нет, если с какими-то крысами и можно добраться до Пензы незамеченными, то только с этими.
- Обещай! - почти крикнул Арни, и на его глазах блестели слезы.
- Обещаю, Арни. Обещаю.
Стас помолчал.
Хотелось подойти к Арни, положить руку на плечо, обнять... Но если сбросит руку? Остранится? В сердцах, потом остынет - но еще пучок ниточек порвется... А их и без того мало...
Как хочется подойти - и как страшно...
- Арни...
- Что?
Почти с вызовом, почти зло.
- Арни, я обещаю заботиться о твоих крысах... Но мне понадобится толковый офицер. Самый лучший, какой у тебя есть.
- Да... Я понимаю... - выдавил из себя Арни.
- Вот этот ротный лейтенант, например, - Стас кивнул на седую крысу-офицера, которая вела сюда. - Как?
- Это не ротный! Это майор. Батальонный.
- Тем более. Он твой лучший?
- Да... Его зовут Эрвин.
- Эрвин... - повторил Стас. - Роммель?
Арни что-то неразборчиво буркнул.
Сев на корточки, он взял в свои огромные лапищи Роммеля, поднял, поднес к самому лицу, и что-то шептал в шерстяные уши. И в свете факелов по кожистым щекам скользили крошечные оранжевые огоньки...
Стас отвернулся.
Стоял, кусая губы, и в голове было пусто.
Пусто-пусто.
Потом под ногами пискнуло. Роммель сидел, чуть приподнявшись на задних лапах, и выжидающе смотрел. Ждал приказов.
Стас наклонился и погладил его. Сначала по голове, потом, двумя пальцами, за-под ушами. Почему-то модифицированные крысы любят это больше всего.
- Майор Роммель, значит...
Крыса, жмурясь от удовольствия, согласно пискнула.
- Не могу обещать вам, майор, что после этого рейда вы станете генералом-фельдмаршалом. Но уж до полковника-то точно дослужитесь.
Стас помолчал.
- Если мы вернемся...
конец первой части