– Не спится? – спросила я.
– Наоборот, я так хорошо давненько не спал! Я же еще и на работе успел вчера вздремнуть, и тут, у вас, сразу вырубился. Дома я обычно до утра сижу за компьютером, а тут, уж не знаю, отчего, сплю, как младенец. Это, наверное, от вкусной еды, к которой я, если честно, не привык, вот устоять и не могу! – Его глаза действительно бодро сияли.
– А что, Маша не баловала тебя вкусностями? – не сдержавшись, спросила я и тут же прикусила язык, заметив, как помрачнело лицо моего подопечного.
– Нет, она больше по творческой части, хотя что-то там варила, но я не запомнил, что именно, все мои мысли ею самой были заняты… – Он с тоской вздохнул.
– Да, любовь – дело такое, тут уж не до еды, – тоном знатока заметила я и перевела разговор на другую тему: – Зато теперь у тебя появился шанс наесться впрок, – я многозначительно кивнула в сторону кухни, откуда уже доносились звуки готовки, затеянной с утра пораньше моей тетушкой.
– Эх, видимо, когда все закончится, мне придется искать новую, более вместительную квартиру, – он шутливо похлопал себя по все еще плоскому, но уже не такому впалому, как пару дней тому назад, животу. – Устоять я не смогу! – повторил он и втянул носом аппетитный аромат жареного бекона.
– Я тоже, если честно, не имею сил справиться с этой слабостью, – откровенно призналась я, – уж очень моя тетушка вкусно готовит!
– Вот спасибо! – довольным тоном произнесла Мила за моей спиной. – Приятно начать утро с заслуженного комплимента, – и она расплылась в улыбке.
Я, признаюсь, намеренно похвалила ее вслух, так как знала, что ее сердобольное сердце моментально растает.
– Через десять минут – завтрак! – торжественно возвестила она, пропуская меня к ванной комнате.
День нам сегодня предстоял насыщенный. Я планировала созвониться с Савельевым и пригласить его на встречу, вот только возникла необходимость решить главный вопрос: куда на это время спрятать Василия? Этот ребус я мучительно разгадывала, принимая холодный душ.
Савельев не полностью вписывался в нарисованную картинку недавних происшествий с Василием. Уж очень положительным и беззлобным человеком показался он мне при первой встрече. Помимо этого его внешние данные очень мне импонировали, и этот факт меня изрядно раздражал. Конечно, я не из породы тех дамочек, которые готовы позабыть обо всем на свете, едва лишь на «горизонте» их одинокой жизни замаячит чей-либо мужественный силуэт. Работа для меня всегда была и будет на первом месте. Но я вполне могла рассмотреть кандидатуру Савельева в качестве потенциального поклонника… после окончания дела – конечно, если не его мне придется разоблачить и отправить в тюрьму. Моя железная воля не позволит мне дрогнуть ни единым мускулом моего прекрасного лица в этом плачевном случае.
Вторым пунктом на повестке дня стояла Мария. Личная трагедия Ромашкина, которая так сильно ранила душу моей тетушки, признаюсь, нарушила и мои границы индифферентности, в которых полагается держаться бесстрастному секьюрити или детективу. Согласно условиям контракта, я должна защищать Василия. В первую очередь, это касается его физического существования, но я бы не огорчилась, если бы мои действия, точнее, их результаты, помогли затянуться и его сердечным ранам.
В любом случае свидание с Савельевым лучше отложить на вечер, а вот Марией можно заняться днем. Из ванной комнаты я вышла бодрой и готовой к активным действиям, как никогда прежде.
Ромашкин премилым образом уплетал блинчики, щеки его были измазаны абрикосовым конфитюром, который виртуозно наловчилась готовить моя тетушка. Устроившись на своем стуле, я автоматически протянула своему подопечному «теленку» салфетку.
– Что ты, дорогая, ему еще рано вытирать щеки, Васеньку ждет еще и ягодный джем! – остановила мой порыв родственница и щедрой рукой выложила на тарелку предельно довольного после поедания ее вкусностей Василия бордовую горку засахаренных клубничин. Васенька лишь развел руками и подцепил вилкой новый блин.
Я восхитилась его здоровым пищеварением. Моему желудку для насыщения хватало бы и трети сметенной Василием с тарелки порции. Хотя, разумеется, нет предела совершенству! Я и сама никогда не ставила себе ограничений в еде и симпатизирую людям, любящим вкусно и много, без оглядки на диету, поесть. С той лишь оговоркой, что все поглощенные калории они затем расходуют на работе и во время спортивных занятий. Однако с трапезой пора была заканчивать, и я решительно встала из-за стола, сознательно игнорируя возмущенный тетушкин взгляд.
Всю дорогу до работы Ромашкин сопел, количество поглощенных им продуктов не позволяло ему расслабиться.
– Я предполагала, что обедать мы заедем домой, но теперь уже и не знаю… – скептически протянула я.
– Нет, обязательно домой, я постараюсь держать себя в руках… – пообещал он.
– Ладно, посмотрим, – решила я его немного потомить.
Оказавшись за своим рабочим столом, Василий полностью переключился на работу, я же продолжала обдумывать все возможные повороты сюжета дальнейшего расследования согласно результатам проверки, производимой Чайниковым. От этого мыслительного процесса меня оторвал телефонный звонок.
– Евгения Максимовна! – радостным голосом возвестил Михаил, которого я без труда узнала. – Все, чпокнул красавицу!
– Молодец! – Я поняла, что речь идет о бомбе. – Как все прошло?
– Как на секретном полигоне! – не стал вдаваться он в подробности, а мне и не очень-то требовалось их выяснять.
– А что с курьером?
– Пока все очень… гм… размыто, обычный парень, выполнял обычный заказ…
– Надо выйти на клиента!
– Это понятно, но там явно «левак» какой-то, что-то вроде частного предприятия «Аноним», – Михаил успел проделать большой объем работы.
Я даже восхитилась.
– Ладно, приезжай сюда, есть дело! – решилась я, в конце концов, без помощника мне не обойтись!
Этим утром только взрывотехник порадовал меня скорыми результатами своих усилий. Второй следопыт – Чайников – не оправдал моих надежд, невзирая на первое положительное впечатление. Антон вошел в кабинет без каких-либо бумаг и прочих свидетельств его активной деятельности. Я заранее предупредила его, чтобы имен он никаких не называл, а представил письменный отчет.
– Да что писать-то. Она как сквозь землю провалилась! – И в ответ на мой вопросительный взгляд Чайников сухо отчитался, что найти объект, то есть Свирину, он не смог: дома не было никого, в институте она не появлялась.
– Это я и так предполагала, но ты опросил ее друзей, нащупал какие-то нити? – с надеждой спросила я.
– Указаний подобных от вас не было, круг ее общения в материалах не указан… – развел он руками, а его серые глаза смотрели на меня с абсолютным недоумением, словно я спросила какую-то несусветную чушь.
Первым моим порывом было – преподнести парню впечатляющий мастер-класс о том, как именно должен работать истинный профессионал с подобными входными данными на фигуранта. Но я сдержалась, быстро осознав тщетность этой меры. Судя по всему, Антон относился к тому классу сотрудников охранного ведомства, которые без инструкций и указаний не пошевелят и пальцем. Я не удивилась, что Чайников оказался в штате у Зоркова и что именно его назначили мне в помощники. Тимофей Алексеевич прекрасно помнил принципы моей работы и то, что я далеко не всегда приветствую неуместную самодеятельность. Но в ситуации с Василием мне требовался как раз отчасти авантюрист, а не покорный исполнитель.
Взвесив все «за» и «против», я сказала:
– Спасибо, Антон, я подумаю, что предпринять по результатам вашей работы.
– Да, собственно, не за что, – ответил он, удивительно точно обозначив бесполезность своей деятельности. – Мне можно идти?
– Да, спасибо.
– А может, что-то еще нужно?
– Я к вам обращусь, если что-то понадобится, спасибо, – повторила я и, признаюсь, вздохнула с облегчением, когда за Чайниковым закрылась дверь.
В этот момент я была очень довольна – потому, что, помимо Антона, в расследовании неожиданно возникла фигура Михаила, который, кстати, примчался через двадцать минут после ухода Антона. Вид он имел цветущий, словно все время с момента нашего расставания в вестибюле холдинга сладко спал, а не гонялся с бомбой «наперевес» за сомнительным курьером. Я успела подготовиться к его приходу. Весь материал по Марии Свириной я заново распечатала, так как говорить о ней вслух в присутствии Ромашкина не следовало. Михаил, в отличие от Антона, внимательно ознакомился со всеми данными по девушке. Некоторое время он размышлял, всем своим видом давая понять, что у него появился ко мне ряд вопросов. Но я выразительно кивнула на Василия и приложила палец к губам.
– Все подробности – по телефону, – предупредила я Мишу.
– Все подробности – по телефону, – предупредила я Мишу.
– Ясно, я это сразу усек! – Опять порадовал меня парень верным ответом. – Разыщу вашу кралю и на чистую воду ее выведу! – стукнув себя кулаком в грудь, шепотом пообещал мне Мастеровой, схватил бумаги и быстро вышел из кабинета.
Я не сомневалась: помощник постарается меня не подвести: глаза у него горели, как у настоящего авантюриста, азартом и жаждой помочь!
– Какую такую кралю?! – оживился Василий, едва лишь за Мишей захлопнулась дверь.
– Пока и сама не знаю… – неопределенно пожала я плечами и демонстративно отвернулась к монитору. Врать Ромашкину мне не хотелось, но и волновать его из-за непроверенной информации тоже не следовало.
Я решила отложить свидание с Савельевым на более удобный момент. Оставить Василия я могла на это время только в чьих-то надежных руках, и таковыми мне представлялись только руки Мастерового. Он обещал вечером явиться ко мне домой с докладом, от этой «печки» и я выстрою дальнейший план действий. Я постаралась представиться Савельеву в роли дамочки весьма загадочной и даже роковой, а такие красотки с изюминкой уж точно не звонят кавалеру на следующий же день после знакомства.
Тетушка опять расстаралась с ужином, тем более, что обед мы пропустили: Ромашкин был слишком занят рабочим процессом. Михаил явился минут через пять после того, как мы сели за стол. Его лицо горело от нетерпеливого желания немедленно поделиться со мной новостями, но, несмотря на то, что я хотела все побыстрее узнать, в присутствии Ромашкина говорить о Маше было категорически нельзя. Поэтому, повинуясь моему неумолимому взгляду, Мастеровой покорно сел к столу и подцепил вилкой кусок фаршированной рыбы. Лицо его просияло, стоило ему распробовать блюдо. Своей стряпней моя тетушка легко проложила дорожку к сердцу и этого парня, чем и поспешила воспользоваться.
– Мишенька, как вы с Женечкой познакомились? – Ее глаза источали радушие.
Мастеровой покраснел и беспомощно уставился на меня.
– На работе! – грозно прошипела я.
– Да что вы! – всплеснула руками тетушка, и ее глаза загорелись уже знакомым мне огнем – сваха вступила в свою роль. – И что, моя племянница поразила вас с первого взгляда? – продолжила она натиск.
Щеки бедного парня запылали цветом кумача советской эпохи. К моему удивлению, он пролепетал:
– Э… вообще-то, да…
– Особенно в тот момент, когда он бомбу обезвреживал! – поспешила я сгустить краски, ибо наша беседа под умелым руководством Милы направилась в запрещенное русло.
Фразочка моя возымела успех: лицо Михаила пошло алыми пятнами, а тетушка буквально поперхнулась готовым сорваться с ее губ очередным вопросом.
– А я-то подумала… – разочарованным тоном протянула она.
– Неправильно подумала! – отрезала я и решительно сменила тему: – Василий, ты уже наелся?
– Да, спасибо, очень вкусно, – он поспешно запихнул в рот кусок рыбы. – Я пойду, мне надо программу закончить, пока мысли не разбежались! – Его, как истинного фанатика или ученого, даже кулинарные шедевры не могли отвлечь от дела.
Ромашкин ушел в отведенную ему комнату. Лицо Михаила приобрело серьезное выражение. Он пригубил кофе и спросил:
– Теперь можно все рассказать?
– Конечно, мне и самой не терпится! – шепотом воскликнула я.
Мастеровой тоже понизил голос:
– Я сразу отправился по нужному адресу. Конечно, нашу девицу я там не застал…
– Что, в принципе, и так было ясно… Но, надеюсь, ты не прождал бездарно все это время на ее лестничной площадке?!
– Да как можно?! – Миша даже оскорбился. – Я же упертый! Трудности меня только подстегивают!
– Это отлично. Так что дальше со Свириной? – Я подалась вперед. Краем глаза я отметила, что тетушка замерла возле посудомоечной машины. Выставлять родственницу из ее собственной кухни я просто не имела права, поэтому приходилось смириться с ее явным подслушиванием.
– Странная эта Маша… – начал было Миша, но продолжить не успел.
– Что – Маша, какая Маша? Васенькина?! – встрепенулась тетушка и уронила тарелку в раковину.
Ромашкину не следовало знать, о чем мы говорим на кухне, и я укоризненно посмотрела на Милу.
– Прошу тебя, без эмоций, наш программист только что переключился на работу, и травмировать его громкими упоминаниями имени возлюбленной не стоит.
– А я что?! Я молчу! – она прикрыла рот рукой. – Я, вообще, с посудой хлопочу и вас не касаюсь, говорите о чем угодно…
– Спасибо! Так в чем же странность? – кивнула я Мише.
– Да она словно не от мира сего, как из прошлого века… – К сожалению, ему опять пришлось прерваться.
– Так это хорошо! Значит, она – воспитанная девочка, нашему Васеньке только такая и могла понравиться! – послышалось из угла.
Я, не сдержавшись, воскликнула:
– Да что же это такое?!
– Ой, молчу! – глаза тетушки испуганно округлились.
Но я редко предлагаю людям несколько шансов: тетушка исчерпала лимит моего терпения.
– Мила, я прошу тебя: можно, мы поговорим без несдержанных свидетелей?! – Я многозначительно посмотрела на дверь.
Тетушка безропотно покорилась, вышла и прикрыла ее за собой.
– Так что тебе удалось узнать? – наконец-то я спокойно выслушаю Мастерового!
– Мне удалось проникнуть к ней домой. Ее, как я уже сказал, в квартире не оказалось, но я назвался старостой группы, что-то приврал про этюдник, в общем, не важно… – махнул он рукой. – Мама у девушки доверчивая, уболтал я ее быстро и – практически на законных основаниях – промаршировал в хозяйских тапках в комнату.
– Молодец! Хвалю за находчивость! – оценила я его успехи, подумав, что хорошо бы бестолковому Антону Чайникову послушать отчет Михаила. – И что дальше?
– Да ужас! – интригующим тоном продолжил он. – Во всю стену ее комнаты нарисован портрет Ромашкина со стрелой в сердце. Жуткое зрелище! И, главное, похоже очень! Я даже испугался. И программист запечатлен в таком трогательном виде, как мученик. Похоже, эта Маш… то есть гражданочка, помешана на религии.
– В смысле?
– Ну, это мое личное мнение, хотя другого и быть не может: что в данный момент наша барышня вроде бы находится на территории монастыря, где реставрирует иконы! – с аффектацией театрального актера произнес он. – Ее мама уверяет – отмечу, что со слезами на глазах, – что М. подумывает принять в скором времени постриг. – Михаил пожал плечами, давая мне понять, что объяснить такое поведение девушки он не может.
– Какого монастыря? – деловито спросила я.
Михаил сказал – какого. Я насторожилась и подошла к двери: мне показалось, что за ней кто-то стоит. Я рывком распахнула дверь и увидела свою тетушку. Она с невозмутимым видом развешивала белье на сушилке в коридоре.
– Что случилось? – посмотрела она на меня удивленно.
– Надеюсь, ничего… – мрачно протянула я, но некий осадок сомнения остался. Моя родственница, когда надо, умеет врать с невинными глазами.
Свежие новости требовали от меня быстрых и активных действий. Некогда выводить на чистую воду мою любопытную старушку. Похоже, она рада тому, что оказалась в эпицентре моей профессиональной жизни, и огорчать ее новыми нотациями мне не хотелось.
Я осталась в коридоре, прикрыв дверь в кухню. Тетушка ушла в свою комнату. Михаил пил чай. На часах было девять вечера… я достала визитку Савельева и набрала его номер. Он вскоре ответил, и, судя по тому, с каким энтузиазмом и радостью он отреагировал на звуки моего голоса, я подумала, возможно, он весь день провел в обнимку с телефоном, боясь пропустить мой звонок.
– Здравствуйте, Вениамин, это… – не успела я представиться, как он меня перебил:
– Евгения! Я счастлив! – Голос его звучал радостно, что, признаюсь, слегка мне польстило.
– Отчего это вдруг, вы же еще не знаете, почему я вам звоню, – попыталась я остудить его пыл, вовсю кокетничая.
– Полагаю, основанием для звонка послужила ваша… заинтересованность, порожденная нашей случайной утренней встречей. Ведь у нас с вами иных точек нет! – уверенным тоном заявил он.
Я, конечно, придерживалась иной позиции: в соседней комнате колдовал у компьютера человек, послуживший причиной для нашего якобы случайного знакомства с Савельевым. Но эту информацию еще не настало время обнародовать.
– Какой вы быстрый, однако, – загадочным тоном протянула я.
– Когда мы увидимся? – перешел он в активное наступление, и я коварно, чтобы поддразнить его немного, усмехнулась в трубку.
– Может быть, в ближайшие дни… или никогда… я еще не решила… – продолжала я терзать его.
– У меня создается такое впечатление, что вы заманиваете меня в роковую ловушку, – после недолгой паузы произнес Вениамин. – Но я уже и так покорен вашими чарами, так что будьте спокойны: никуда я не денусь и буду, как зверь в капкане, покорно ждать развязки.