— Я попробую это объяснить еще раз, для тех, кто не понял.
— Уж будь добра. — Ярцев закинул ногу на ногу.
— Аристотель слишком одиозная фигура. На мелкие уколы он просто не отреагирует, они для него все равно что слону дробина. Если сделать выпад в его сторону посерьезней, то он, не задумываясь, растопчет того, кто путается у него под ногами.
— Выходит, нет никаких шансов его наказать? — В глазах Вероники так и сквозила обреченность.
— Ну почему же? Просто нам придется воспользоваться чужой пробивной силой. Для этого надо взять в оборот того, кто находится в той же весовой категории, что и Аристотель.
— Ну и кого же? — прожал тупить Ярцев.
— Антон, ты же сам говорил мне, что весь Горовск поделен на три зоны влияния. Достойным противником Аристотеля мог бы стать и Гранит, но обстоятельства складываются так, что использовать в нашей игре Мороза предпочтительнее. Если правильно сработать, то Истомин предъявит претензии Морозову за угон «Феррари» своего сына, а Морозов Истомину — за кражу цацек своей «тещи». Между ними начнется война не на жизнь, а на смерть. Такие люди, как правило, не прощают личных обид.
— В теории это все, конечно, заманчиво, — был вынужден признать журналист. — Но как осуществить это на практике, не подставив себя?
— Собственно, так, как я это всегда делаю — осторожно, взвешенно и соблюдая строжайшую конспирацию.
— Да, да, именно так мы всегда и поступаем, — Алинка не могла не подчеркнуть свое участие практически во всех моих актах возмездия.
— А что? Мне эта идея нравится! — высказалась Вероника. — И потом, «быть смелым — значит считать далеким все страшное и близким все, внушающее смелость». Это не я, это Аристотель так сказал, настоящий Аристотель, тот который философ, а не бандит. Антон, если ты боишься…
— Ну, что ты, дорогая? Как ты могла обо мне такое подумать? Я на все согласен. Только меня интересует, кто же ограбит Шадрину?
— Найти подходящего человека не проблема, особенно такого, чтобы качественно сработал на подготовленной почве, — заметила я.
— Мне кажется, я догадываюсь, кого ты имеешь в виду, — высказался Антон.
Ну, разумеется, он вспомнил о Михайлове, которого видел в этом доме! Я не стала ни опровергать, ни подтверждать его догадки, а обратилась к Нике:
— Как ты думаешь, твоя начальница хранит украшения дома?
— Думаю, да. У нее был всего час для того, чтобы заехать после работы домой и переодеться для ресторана. Вряд ли бы она успела смотаться за ними в банк или к дочери. Я слышала, что та живет за городом. И потом, для чего Шадрина стащила с работы сейф, если не для своих украшений?
— Логично. Ника, ты знаешь, где живет твоя начальница?
— Да, я как-то была у нее, год назад. Она приболела, и мне пришлось отвезти ей на подпись кое-какие бумаги.
— Ника, скажи, а когда заканчивается твой отпуск?
— Вообще-то, у меня есть еще неделя, но если надо, я могу хоть завтра выйти на работу. Там такой аврал!
— Надо выйти. — Я объяснила Булатовой, что она должна будет сделать, после чего повернулась к Ярцеву: — Так, Антон, а тебе придется пристроить в газету одну из Алининых фотографий.
— Какую? — Нечаева достала свой мобильник.
— Желательно вот эту, — я выбрала самую показательную. — Надо обнародовать, что Хазаров водит дружбу с Морозом.
— Да куда ж я ее пристрою? В какую рубрику? — замахал руками Ярцев.
— Важна не рубрика, а страница. Эта фотка должна быть на первой полосе.
— Мои материалы никогда не печатают на первой полосе. Она отведена для позитивных событий. А тут — кладбище. Может, разместить эти снимки в Интернете?
— Это — само собой, но чтобы удар был больнее, нужна публикация в газете. Кстати, а ведь на этом кладбище недавно сделали ремонт — заасфальтировали дорожки, покрасили забор, поставили за счет местного бюджета мраморные памятники на могилах ветеранов вой-ны. Ну чем тебе это не позитив?
— Хорошо, я подумаю. — Антон стал закачивать фотки в свой мобильник.
Когда он вернул ей телефон, я посоветовала Алине удалить эти фотографии, а потом дала ей новое задание…
Глава 9
На следующий день в строительной бригаде появился новый человек вместо исчезнувшего Михайлова.
— Ну конечно, зачем Олегу было здесь оставаться! — усмехнулся Ариша. — Это ведь пустая трата времени, поскольку у нас ничего уже не возьмешь…
— Дедуля, я не понимаю, почему ты его так невзлюбил?
— Зато ты, я смотрю, успела проникнуться к этому рецидивисту глубокой симпатией. Хорошо, что у него хватило ума исчезнуть из нашей жизни. Надеюсь, что навсегда.
Я не ответила на это замечание, но тут же собралась и поехала в город, причем не куда-нибудь, а в Вязовский переулок, где проживал Михайлов. Мне надо было выяснить, почему он так внезапно пропал и чем сейчас занимается. Припарковавшись у соседнего дома, я надела все тот же черный парик, очки с большими темными стеклами и пошла на разведку. Заглянув во двор нужного дома, я увидела на скамейке Михайлова, покачивающего коляску с близнецами. Все-таки мои предположения оказались верными — Олег не вышел на работу, потому что ему не с кем было оставить своих трехмесячных детей.
С одной стороны, меня порадовало, что Михайлов (с его-то криминальным прошлым!) оказался таким заботливым отцом. Но с другой стороны, я поняла, что не имею морального права сбивать его с пути истинного, а посему мне надо искать другого исполнителя квартирной кражи или вообще отказаться от этой затеи.
Тем временем из второго подъезда вышла женщина лет пятидесяти и подошла к Олегу. Он дал ей какие-то указания и, оставив своих детишек на ее попечение, направился в мою сторону. Я сразу же скрылась за углом дома, но не пошла к своему авто, а решила на всякий случай проследить, куда он держит свой путь. Так, из чисто женского любопытства. Маршрут молодого отца оказался донельзя банальным — он зашел в продуктовый супермаркет, расположенный в соседнем квартале. По идее, мне не стоило больше терять на него время, но я на всякий случай тоже заглянула в магазин. Олег взял пустую корзинку, но входить в торговый зал не спешил, чего-то выжидал. Достав из кармана пакет (с виду пустой!), он зачем-то убрал его в камеру хранения, а затем пошел за покупками. Я тоже взяла корзинку и направилась следом за ним. Михайлов покрутился в ближайшем ко входу овощном отделе, но ничего не взял и, пройдя мимо кассы, вернулся к камерам хранения. До меня наконец-то дошло, что он задумал. В тот момент, когда Олег поднес руку к ячейке, я подошла к нему сзади и негромко произнесла:
— Не надо этого делать.
Он одернул руку, оглянулся и, не узнав меня, спросил:
— Простите, это вы мне?
Я сняла очки и назидательно повторила:
— Не надо этого делать, Олег.
— Полина, вы что, за мной следите?
Проигнорировав его вопрос, я задала свой:
— Мне показалось или ты перепутал ячейку?
— Действительно перепутал, — ловким движением руки Михайлов спрятал отмычку в рукав и достал оттуда же ключ с биркой. — Полина, вы что, так и будете стоять у меня за спиной?
— Буду! У меня есть к тебе разговор, так что забирай свои вещи и пойдем туда, — я кивнула на выход. — Нечего здесь рисоваться!
Олег взял из камеры хранения пустой пакет и направился за мной. Когда мы оказались на улице, он сказал:
— Я помню, что обещал с зарплаты расплатиться с вами за камеру. Но так уж случилось, что мне пришлось уволиться — няня нас неожиданно бросила. У нее муж слег после инсульта, вот она и не вышла вчера на работу. Я не смог оперативно найти ей замену, поэтому пришлось самому остаться дома, с детьми… Полина, можно я верну вам камеру вместо денег?
— Что, совсем с финансами туго? — как можно мягче поинтересовалась я.
— Совсем, — признался Михайлов. — Я даже не знаю, чем буду завтра кормить Сашку и Машку. Зачем вы мне помешали?
— Затем, чтобы тебя снова не упекли за решетку.
— Не упекли бы, я все продумал. — Олег не стал хитрить, признавшись в своих преступных планах.
— Если бы ты все продумал, то не пошел бы на дело в своем микрорайоне. Если тебя здесь, по счастливой случайности, никто не узнал бы, то вычислили бы по «пальчикам» на раз-два.
— Это вряд ли, — Михайлов раскрыл передо мной свои ладони, и я увидела, что подушечки его пальцев заклеены клеем БФ.
— Предусмотрительно… А про видеонаблюдение ты снова забыл? Ячейки как раз попадают в фокус одной из камер.
— Я знаю, поэтому встал так, что за моей спиной не было бы видно, какую именно ячейку я открываю. Так вы возьмете назад камеру? Или подождете, пока я…
— Пока ты не украдешь у какой-нибудь старушки кошелек. Хотя нет, кошельки все при себе носят, а в камеры сдают покупки, сделанные в других магазинах… А вдруг то, что лежало в ячейке, тебе бы не понадобилось?
— Я видел, там была упаковка памперсов…
— Кого-то, может быть, простили бы за пачку подгузников, но не тебя. Это уже рецидив.
— Да, я вор. Так получилось, — произнес Михайлов, не поднимая на меня глаз. — Я был бы рад завязать, но жить-то на что-то надо… Не отдавать же Машку с Сашкой в дом малютки. Я сам рос в детском доме и для них такой участи не желаю… Конечно, вы можете меня осуждать, даже презирать, мне все равно…
Я не осуждала и уж тем более не презирала Михайлова, а искренне сочувствовала его трудностям, поэтому решилась пойти на сделку с собственной совестью.
— Олег, я хочу тебе помочь.
— Неужели пойдете ко мне нянькой? — спросил Михайлов полушутя-полусерьезно.
— Не пойду, для этого есть специально обученные люди. Но у меня к тебе имеется деловое предложение.
— Какое? — заинтересовался отец-одиночка.
Я не спешила его озвучивать, размышляя, стоит ли вовлекать Олега в квартирную кражу. Здравый смысл в лице Ариши говорил, что рискованно вовлекать в свою игру человека, имеющего за спиной две судимости. Но мой внутренний голос по-прежнему не соглашался с этим доводом. На данном отрезке жизненного пути мы с Михайловым были полезны друг другу. Ему нужны были деньги, причем не для развлечений, а для того, чтобы прокормить себя и, главным образом, своих детей. Честно заработать их не получалось — не с кем было надолго оставить Машку с Сашкой. Что касается меня, то мне нужны были ловкие руки Олега, способные открыть любой, или почти любой, замок. И двигала мной отнюдь не корысть, а желание восстановить справедливость. Оценив все это, я пришла к выводу, что мое предложение при всей его противозаконности и безнравственности, возможно, единственно верное в сложившейся ситуации. Дождавшись момента, когда поблизости с нами не окажется случайных прохожих, я его озвучила:
— Надо обчистить одну квартиру.
— Так вот в чем дело! Знаешь, — Михайлов позволил себе перейти на «ты», — я все это уже проходил. Пока работал на себя, все было нормально, как только согласился выполнить заказ, сразу оказался в камере. Второй раз на те же грабли наступать не собираюсь. Надеюсь, ты не будешь шантажировать меня своими записями? В конце концов, я ничего не украл, просто полюбовался старинной шкатулкой…
— Ты просто не успел достать ее содержимое и переложить его к себе в карман, — уточнила я. — Но не об этом сейчас речь. Олег, я не поняла, ты отказываешься от моего предложения?
— Я никому, кроме себя, не доверяю.
— Мне нравится твой ответ. Если бы ты сразу согласился, я бы, пожалуй, сама передумала бы и дала задний ход. У тебя есть голова на плечах, и это очень важно. Что касается доверия… Неужели я его действительно не заслужила? — Провокационно осведомилась я.
— Даже не знаю, что сказать, — невооруженным глазом было видно, что Михайлову и хочется и колется принять мое предложение.
Я решила его заинтересовать:
— Олег, в случае, если ты согласишься на эту «работу», то сегодня же получишь аванс, на который сможешь купить продукты, подгузники, игрушки, реанимировать свой мобильный телефон, нанять квалифицированную няню с хорошими рекомендациями. Основное условие — добропорядочный образ жизни. Даже если что-то будет плохо лежать на твоем пути или само плыть тебе в руки, тебе придется закрыть на это глаза, перешагнуть и пойти дальше.
— Так уж и перешагнуть?
— Именно так, — подтвердила я со всей серьезностью. — Нужно исключить все, что может завалить предстоящую операцию. После того, как она будет выполнена, ты получишь окончательный расчет. Его хватит на то, чтобы погасить долг по коммуналке, купить детям одежду… Осень-то уж не за горами…
— Звучит заманчиво, но как-то туманно. Хотелось бы узнать, что за хата, кто ее хозяин и чем он богат…
— Не хозяин, хозяйка, — уточнила я, — живет она одна в типовой девятиэтажке… Чем богата? Пока тебе это знать не обязательно…
— Нужно понаблюдать за ее домом, выяснить, какие у нее замки, найти подходящий момент. На все это уйдет неделя, не меньше, — размышлял вслух Михайлов.
— Надо полагать, ты согласен взяться за это дело?
— Еще не решил. Меня беспокоит, что будет с моими детьми, если меня поймают, — признался вор.
— Я их усыновлю, — ляпнула я прежде, чем подумала.
— Ты это серьезно?
— Вполне. Но я не сказала главного — что бы ни случилось, никто не должен знать, от кого тебе поступил этот заказ.
— Понятное дело, — не слишком убедительно произнес Михайлов.
— Прости, мне крайне неприятно тебе об этом говорить, но придется. Если ты сдашь меня, то люди, которые стоят за мной, отправят твоих детей в разные детдома, откуда отдадут их на усыновление за границу.
— А как же закон Димы Яковлева?
— Он запрещает усыновлять наших детей гражданами США, но не других стран… Короче, развяжешь язык, детей своих больше никогда не увидишь. Да и близняшки расстанутся друг с другом навсегда, — блефовала я, страшно ненавидя себя в этот момент, но другого выхода у меня не было. — У тебя еще есть шанс отказаться и забыть о том, что мы сейчас обсуждаем…
— Мне надо подумать.
— Думай. Золотых гор эта «работа» тебе не сулит, но ее безупречное выполнение даст тебе возможность выбраться из той финансовой ямы, в которой ты сейчас находишься.
— Я согласен, — сказал Олег, и я поняла, что это решение далось ему нелегко. — Только я должен хорошо подготовиться.
— Всю предварительную подготовку проведут другие люди…
— Нет, это нереально! Я не смогу работать по чужому сценарию, — запротестовал Михайлов.
— Даже у высококлассных хирургов есть ассистенты. Так вот, твои ассистенты все подготовят, тебе придется только прийти и продемонстрировать свое мастерство. Либо так, либо никак, — произнесла я негромко, но в ультимативной форме.
— Хорошо, — сдался Олег, но в его голосе не было убедительности.
— Повтори мои условия, — попросила я.
— Ни во что не ввязываться, держать язык за зубами, — с вынужденной покорностью произнес Олег. — Не волнуйся, я не подведу.
— Вот так-то лучше. — Я полезла в сумку, достала пачку денежных купюр и протянула ее Михайлову. — В течение ближайшей недели ты будешь получать информацию, которая понадобится тебе для дела. Как мне с тобой связаться?
Михайлов назвал мне номер своего мобильного телефона, тот самый, который я уже знала от Ярцева. Мы обсудили с Олегом еще кое-какие детали, после чего разошлись.
* * *Сев в «Мини-Купер», я достала мобильник и обнаружила, что от Копылова пришло несколько эсэмэсок. Прочитав их, я поняла, что сегодняшний маршрут «Феррари» мало чем отличался от вчерашнего или позавчерашнего — клуб «Планета Икс», салон «Эвридика», седьмой микрорайон. Итальянский спорткар и сейчас находился в спальном районе восточной части города, находящейся под негласным контролем Мороза. Я решила съездить туда и, если повезет, выяснить, что же Костик там делает едва ли не каждый день. Увы, меня постигла неудача — едва я свернула на улицу Хользунова, как увидела «Феррари», который ехал мне навстречу. При первой возможности я развернулась и поехала в обратном направлении. Догнав итальянский спорткар, я поняла, что Костик, скорее всего, направляется домой. Слежку можно было сворачивать.
* * *К вечеру мне позвонила Ника.
— Я тут немного пофотографировала. — сказала она. — Куда переслать тебе фотки — на электронную почту или на мобильник эсэмэской?
— Никуда отправлять их не надо — не будем оставлять следов, даже виртуальных. Я сейчас в Горовске, давай где-нибудь пересечемся, — предложила я. — Ты сейчас где находишься?
— Стою на остановке, около нашего офиса, жду Антона. Он должен за мной подъехать и отвезти домой. — Ника назвала свой адрес.
— Поняла, минут через пятнадцать я туда подскочу.
— Договорились.
К дому, в котором жили Булатовы, я подъехала даже раньше, чем Ника с Антоном. Мне пришлось их подождать. Только через полчаса около моего «Мини-Купера» остановился «Рено Дастер».
— Полина, извини, — начал Ярцев, высунувшись из открытого окна своего автомобиля. — Меня задержал главный редактор по поводу статьи «Скоростной режим».
— Получил от него взбучку? — предположила я.
— Не то чтобы очень. Статья, на удивление, ему понравилась, только реакция читателей на нее оказалась непредсказуемой. Пересаживайся ко мне, поговорим.
— Привет! — кивнула я Веронике, устраиваясь на заднем сиденье.
— На нас обрушился шквал звонков, — продолжил Антон, — от жителей… поселка Бурцево. К ним «прилипла» болезнь, от которой с моей подачи излечились жители Колонтаевки.
— То есть ты хочешь сказать, что гонки переместились со Студеного шоссе на Ново-Московский тракт?
— Выходит, что так. Придется мне сегодня ночью самому туда смотаться. Не желаешь составить мне компанию?