— Смотри, как классно! — восклицал Дегтярев, обучая меня обращению с игрушкой. — Цапля опустит мешочек в стакан, а потом через три минуты вытащит.
— Легко могу проделать подобную процедуру самостоятельно, — засопротивлялась я, — совсем не трудно подергать за ниточку.
— Нет, просто безобразие! — обиделся Дегтярев. — Облегчаю тебе жизнь, и где благодарность?
Пришлось использовать пластмассовую «макалку», и сразу же выяснилось несколько интересных деталей. Цапля спокойно наклоняла длинную шею, и пакетик тонул в кипятке, но после птичка не собиралась выпрямляться. Если же она по недоразумению вытаскивала полураскисший бумажный кулечек, то совершала это так резко, что и скатерть, и решивший в недобрый час почаевничать человек покрывались темными пятнами.
— Это ты ее испортила, — обозлился полковник, в очередной раз пытаясь отряхнуться, — в магазине птичка работала, как часы.
Меткое замечание, если учесть, что у нас в каждой комнате торчит по будильнику, и все они показывают разное время. И потом, по непонятной причине в магазине работает все, ломаются вещи уже дома, обычно на следующий день после окончания гарантийного срока. Но цапля не прожила положенный месяц, она скончалась сразу.
Если вы думаете, что полковник сделал правильные выводы и прекратил притаскивать дурацкие механизмы, то ошибаетесь. У нас последовательно появлялись: сырорезка, которая работала от электросети, открывалка для консервных банок, оснащенная моторчиком, сахарница с подсветкой. О последней стоит сказать подробнее: в дно круглой коробки вставлялись пальчиковые батарейки, и она начинала моргать разноцветными огнями, но вообще говоря, эта вещь являлась пепельницей, рафинад в нее положил не разобравшийся в сути вопроса полковник.
Восхитительные приобретения Дегтярева радовали домашних сутки, максимум двое, а потом тихо уходили в технический рай, или как там называется место, в котором обитают души кофемолок, погибших в младенчестве. И всякий раз полковник злился на меня. Получалось, что стопором технического прогресса в доме являюсь именно я: то схватила жирными пальцами жизненно важный орган электрощетки для обуви, то слишком сильно нажала на дозатор, выдающий кубики сливочного масла из ужасного на вид лотка, и он умер в муках.
Спорить с полковником невозможно, он просто не слышит никого, кто высказывает личную точку зрения, отличающуюся от его собственной, поэтому я обычно просто хихикала на его обвинения и уходила к себе. Но вот с яйцеваркой… Тут согласна, в случае с ней вина целиком и полностью лежит на мне. Причем, когда Дегтярев приволок странный, похожий на усеченную пирамиду предмет из пластика и объяснил, зачем он нужен, я даже обрадовалась. Наконец-то, подумала я, полковник приобрел нечто нужное, а не автоматический чесальщик спины и не магнитный зашнуровыватель ботинок.
Пользоваться новинкой оказалось очень просто: следовало налить на дно самую обычную воду из крана, поставить в ячейки куриные яйца, опустить крышку, засунуть пирамиду в СВЧ-печь и запустить таймер. К креативной штучке прилагалась инструкция, где создатели новинки клялись, что через три минуты можно получить вариант всмятку, спустя пять — в мешочек, а через семь — к завтраку появятся уже крутые яички. Вот так просто, без хлопот, забот и стояния над кастрюлькой с часами в руке. Чтобы вы окончательно могли оценить мою радость, признаюсь: мне еще ни разу не удалось приготовить правильно яйца всмятку. У меня всегда, независимо от времени, потраченного на процесс, получается невероятный результат: белок жидкий и страшно противный, как на вид, так и на вкус, а желток твердый.
Еле сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши, я сказала Ирке:
— Давай попробуем?
— Как не фиг делать, — кивнула домработница.
Слегка поспорив, мы выбрали вариант «в мешочек» и запустили печь. Ровно через пять минут, секунда в секунду, Ирка вытащила яйцеварку и сняла крышку.
— Вроде нормально смотрятся, — протянул полковник.
— А как, по-твоему, должны выглядеть вареные яйца? — фыркнула я. — Белые и круглые.
— Даже не треснули, — возвестила Ирка, — и…
Договорить она не сумела, одно яичко неожиданно затряслось крупной дрожью. Его, если выражаться сленгом школьников, заколбасило по-черному. Не успела я взвизгнуть, как белый овал стартовал вверх, прорвал натяжной потолок и исчез в черной дыре.
— Мама! — взвизгнула Ирка.
В то же мгновение оставшиеся в ячейках яйца тоже начали вздрагивать. С воплем:
— Ложись! — я схватила пластиковую коробку и вышвырнула ее в сад, благо дело происходило летом и окна в доме были нараспашку.
Раздался взрыв, домработница, визжа, кинулась под стол, Дегтярев метнулся к холодильнику (кстати говоря, абсолютно зряшное поведение, Александру Михайловичу с его ста килограммами живого веса никогда не пролезть в сантиметровую щель между ним и стеной). Я хотела остановить приятеля, но в этот момент дыра на потолке стала стихийно расползаться, и оттуда выпало абсолютно целое яйцо, оно угодило прямо в открытую банку с черничным вареньем, послышалось оглушительное «бум», красные комочки фонтаном взметнулись вверх…
Дальнейшее описывать нет никакого смысла. Мы лишились потолка в кухне, стены были капитально измазаны абсолютно не смываемым вареньем, яйцеварка погибла смертью храбрых в саду, прихватив с собой на тот свет парочку кустов астр. А Дегтярев жутко обиделся на меня и теперь при каждом удобном и неудобном случае вздыхает, произнося:
— Да, была у нас яйцеварка…
Но сегодня Александр Михайлович на работе, следовательно, идея покупки ловушки для тараканов принадлежит не полковнику.
— Мужик, что нас вез, — мирно вещала тем временем Ирка, — торгует этими штуками. Нам ее уступил по оптовой цене, инструкцию дал и прям до ворот подвез.
— Нам только пришлось к нему на склад смотаться, — влез в беседу Ваня.
— Судя по времени, которое вы отсутствовали, парень хранит товар во Владивостоке, — ехидно отметила я.
— Не, всего лишь в Серпухове, — радостно сообщил простодушный Иван.
— И зачем нам эта бандура? — попыталась я слегка отрезвить домработницу с садовником. — Ведь в Ложкине тараканов нет.
— Эх, Дарь Иванна, — покачал головой Иван, — кабы вы знали, что тут есть! И мыши, и жуки, и червяки, и комары, и мухи…
— Ловушка же, судя по названию, убивает лишь прусаков, — напомнила я.
— Не, — уперся Ваня, — вон инструкция. Читаю. «В целях обеспечения освобождения территории от ненужных элементов, передвигающихся при помощи лап, крыльев и ног, воткните вилку в розетку двести двадцать и ждите эффекта. Легкий гул не является дефектом. Спустя пять минут отключите ЛДНАБ, она начнет работу от внутреннего генератора. Стопроцентное очищение участка на площади гектара. Экономно. Способствует продлению жизни домашних животных, повышает удойность коров, яйценоскость кур, шерстистость овец, обладает обеззараживающим действием, абсолютно безопасна, нетоксична, экологична. В вашем доме будет лад, коли купишь ЛДНАБ».
— А что такое ЛДНАБ? — с изумлением спросила я.
— Вот же она, — кивнула на железный комод Ирка. — Ловушка для насекомых абсолютно безопасная, сокращенно ЛДНАБ. Сейчас включим и поглядим.
— Не надо, — быстро сказала я.
— Почему? — насторожилась домработница.
— Ну.., так сразу.., лучше бы сначала изучить механизм…
— Эка хитрость, — оживился Иван. — Ируся права, чего медлить? Раз, два, три.
И Ваня, следуя инструкции, воткнул вилку в розетку. Мы втроем замерли в ожидании эффекта.
Железяка икнула, вздрогнула и тихо загудела.
— Пашет! — обрадовался Иван. — Не обманул мужик.
— Сейчас дождемся эффекта и…
И тут из прихожей послышался громкий звонок. Кто-то очень нетерпеливый со всей силы жал на пупочку.
— Побегу открою, — засуетилась Ирка.
— А я пойду дорожки от снега почищу, — радостно воскликнул Иван.
Мне совершенно не захотелось оставаться наедине со странной штуковиной.
— Нет уж, — строго сказала я, — вы тут наблюдайте за эффектом, сама открою.
Глава 7
— Ну и долго мне ждать? — выпалила довольно полная старушка, замотанная в голубую норковую шубу. — Возьми вот…
Ощущая себя героиней пьесы абсурда, я схватила протянутую проволочную клетку, внутри которой мирно сидела огромная красно-желтая птица.
— Целый час на улице продержали, — продолжала сердиться бабушка, — Крошка Че может заболеть.
— Крошка Че? — растерянно переспросила я. — Это кто? И кто вы?
— Интересное дело… — протянула старуха. — Крошка Че в клетке, а я…
В кармане у меня зазвенел мобильный. Плохо понимая, что происходит, я схватила трубку.
— Алло!
— Милиция приехала? — звенящим голосом спросила Оксана.
Я потрясла головой. Право, сегодняшнее воскресенье слегка перенасыщено событиями. Сначала было неожиданное знакомство с Катей и ее папашей, потом Катя пришла ко мне, причем с просьбой найти убийцу своей мамы, затем Ирка с Иваном притянули чудовищный железный комод для борьбы с отсутствующими тараканами, а еще, оказывается, должна прибыть милиция.
В кармане у меня зазвенел мобильный. Плохо понимая, что происходит, я схватила трубку.
— Алло!
— Милиция приехала? — звенящим голосом спросила Оксана.
Я потрясла головой. Право, сегодняшнее воскресенье слегка перенасыщено событиями. Сначала было неожиданное знакомство с Катей и ее папашей, потом Катя пришла ко мне, причем с просьбой найти убийцу своей мамы, затем Ирка с Иваном притянули чудовищный железный комод для борьбы с отсутствующими тараканами, а еще, оказывается, должна прибыть милиция.
— Не молчи, — потребовала Ксюта, — отвечай, только тихо, чтобы не услышала, если уже тут. Извини, конечно, Дениска виноват. Ну кто мог подумать, что она такая легкая на подъем? Милиция эта. А она раз и — собралась. Нет бы в своем Подольске сидеть…
У меня закружилась голова. Похоже, Оксанка переутомилась на работе, ей нельзя по десять часов стоять у операционного стола.
— Успокойся, милая, — очень ласково перебила я подругу, — у нас все просто замечательно. Никакой милиции из Подольска. Да и зачем бы ей сюда катить?
— Как это? — воскликнула бабуля, успевшая уже расшнуровать ботинки. — Я уже здесь, а зачем я приехала сюда из Подольска, вопрос отдельный.
На сие заявление отреагировать я не успела.
— Дарь Иванна! — завопила Ирка, влетая в прихожую. — Работает ЛДНАБ-то! Отключили ее от сети, и пошла шарашить в автономном режиме, без обману!
— Ира, — зашипела я, — помоги нашей гостье раздеться, проведи ее в гостиную, предложи чаю, кофе, сливок… Я сейчас!
Добравшись до своей спальни, я приложила телефон к уху.
— Ксюня, слышишь меня?
— Да.
— Что происходит? Пару минут назад в наш дом вошла пожилая дама с клеткой, и она — дама то есть, а не клетка — говорит, что является милицией из Подольска. Скажи честно, мне все чудится, у меня глюки?
— Нет, это не глюки, это Денька, — простонала Ксюта. — Слушай сюда. Ну не дура ли я! Заснула сразу после того, как рецепт тебе сказала, забыла про Милицию. Очень уж устала…
* * *Те, кто хорошо знаком с Дашей Васильевой, в курсе, что у меня есть лучшая подруга, хирург Оксана [6]. Мы вместе уже очень много лет и считаем себя сестрами. У Ксюты имеются два сына. Младший из них, Дениска, весьма успешно закончил ветеринарную академию имени Скрябина и поступил в аспирантуру. Денька настоящий фанат своего дела, он готов сутки напролет просиживать в библиотеке или стоять у операционного стола, где под наркозом лежит больное животное. К слову сказать, наш Айболит нашел в организме собаки какую-то кость, которую никто до него не удосужился заметить (хотя, может, не кость, а хрящ, простите мою безграмотность, но речь сейчас не о моих знаниях).
Деня не только хороший ветеринар и будущий кандидат наук, он еще и отличный сын. Оксана тянула своих детей одна, ее муж исчез в неизвестном направлении, забыв о мальчишках, поэтому подруге приходилось пахать по три смены и не отказываться ни от какой работы. Тот, кто воспитывал мальчишек, знает, сколь быстро у них рвутся ботинки с брюками и какой у ребят аппетит.
В последние годы Оксане стало легче — ее старший сын устроился на хорошее место, и Дениска тоже пошел на службу. Деня очень любит маму и теперь мотается по всей Москве, обслуживая четверолапых клиентов. Наш ветеринар подрезает когти, чистит зубы и уши кошкам, собакам и прочим тварям, он ловко управляется с черепашками и понимает все про организм рыбок, хамелеонов, жаб, крыс и хомяков.
Конечно, Деня с огромным удовольствием не гонял бы по необъятной столице, только он хочет помочь маме, считает своим долгом давать Оксане каждый месяц денег на хозяйство, а ведь приятно шуршащие бумажки надо заработать.
— Вот бы в сутках было тридцать часов… — стонет иногда Деня. — Тогда я мог бы успеть и в кино сходить, и в театре побывать.
Из-за тотальной загруженности у Дениски совсем нет времени на девушек. Сначала серьезность сына радовала Ксюту. Другие юноши легко меняют партнерш, походя делают детей и в мгновение ока забывают о младенцах, а Дениска не такой, он хочет жениться один раз и прожить со своей избранницей до золотой свадьбы.
Но годы-то идут, вот уже и студенчество позади, пора бы парню хоть разок влюбиться. Поняв, что сын сам себе невесту искать не желает, Ксюта попросила Маню:
— У тебя полно подруг, сведи Дениску с кем-нибудь.
— Трудная задача, — помотала белокурыми волосами Машка.
— Вовсе нет, — удивилась Оксанка. — Придумай какой-нибудь праздник, ну.., именины Хуча, например, устрой вечеринку.
— Так Деня всех моих знает, — засмеялась Машка, — мы же с детского сада вместе: Саша Хейфец, Ксюша, Лена Балян. Они ему словно сестры.
— В общем, я тебя озадачила, — велела Оксана, — действуй!
Но не успела Маруська раскинуть мозгами, как Деня внезапно приехал к нам вместе с худенькой востроглазой девочкой, одетой в джинсы и незатейливый свитерок.
— Я с Бетти, — сказал он, увидав меня в холле.
Я, не сообразив, что мне представили девочку, стала озираться, говоря:
— Бетти? Ты привез вашего скотчтерьера? Почему же стаффордшириху не прихватил? И где же она, Беттюня?
Деня засмеялся:
— Бетти стоит сейчас перед тобой.
— Ой, прости, пожалуйста, деточка, — залепетала я, — глупо получилось. Понимаешь, у Деньки есть собачка, ее зовут, как тебя, Бетти. Уж не сердись, так вышло…
— Смешно, — улыбнулась Бетти. — Но я не обижаюсь, наоборот, даже приятно.
Страшно довольная мирным разрешением нелепой ситуации, я отвела пару в столовую, и мы все вместе попили чаю.
Бетти понравилась всем, даже Дегтяреву. Милая, совершено не избалованная девочка, будущий врач, то есть почти коллега Оксаны. А еще Бетти обладает чувством юмора, умеет хорошо готовить, любит собак и мгновенно нашла общий язык с Оксаной.
Дело решительно покатило к свадьбе. О походе в ЗАГС, правда, не заговаривали, Бетти просто переехала в комнату к Дениске. И еще один момент: она никогда ничего не рассказывала о своей семье. Мы знали о ней лишь минимум: девочка не москвичка, выросла в небольшом городке, потом приехала в столицу, поступила в институт. И это было все. На вопрос о родителях Бетти коротко отвечала:
«Мама и папа работают, у меня еще есть старшая сестра».
Было видно, что девушке очень не хочется заводить разговор о родственниках, поэтому один раз Ксюта сказала:
— Бетти мне нравится, она любит Дениску, а он ее. Так какая разница, откуда девушка? Я, между прочим, сама далеко не графиня.
Две недели тому назад Деня сделал Бетти предложение, и вот сейчас Оксана позвонила, чтобы сообщить ошеломляющие новости. Оказывается, родители Бетти живут возле Подольска, у них огромный трехэтажный дом, несколько иномарок и хорошо отлаженный бизнес. Никаких материальных затруднений семья не испытывает, наоборот, денег Завадским просто девать некуда.
Главным человеком в семье Бетти является бабушка по имени Милиция. Как она скажет, так и будет. Милиция Завадская — человек крайне авторитарный, дети и внуки ей слово поперек сказать боятся. Старуха обладает трезвым умом, полна хитрости и бесконечного эгоизма. И она очень богата. Муж Милиции, давно покойный Вацлав, в шестидесятые годы занимался фарцовкой: сначала лично торговал американскими джинсами и польской косметикой, потом «поднялся», и к концу семидесятых на Вацлава работала целая сеть коробейников — они шныряли по НИИ, учебным заведениям и театральному закулисью с огромными спортивными сумками, набитыми шмотьем. У Вацлава были широкие связи, его покрывали сотрудники милиции, у которых имелись жены, матери и подруги, желавшие иметь хорошую губную помаду или новую модную блузочку, а своей «крыше» Вацлав отпускал дефицитный товар за копейки.
Умер Завадский совсем недавно. Из спекулянта и фарцовщика он благополучно превратился в уважаемого бизнесмена, спонсора и мецената, поэтому в последний путь его провожал военный оркестр и местное телевидение. Сын Вацлава подхватил эстафетную палочку бизнеса, его жена помогает мужу, старшая их дочка служит в объединении главбухом. Все отлично, просто замечательно. На столичный рынок Завадские не лезут, они обслуживают область и очень довольны дивидендами, никаких материальных проблем в семье нет, но.., в каждой бочке меда случается ложка дегтя.
Все семейное достояние записано на вдову Вацлава Милицию. Сколько лет пожилой даме, не знает никто. Одно время она говорила, что является ровесницей мужа, и даже охотно рассказывала, как познакомилась с Вацлавом на приемных экзаменах в институт — вроде бы молодые люди оказались рядом в очереди при подаче документов и больше не расставались. Но потом Милиция забыла об этой версии и стала сообщать:
— Вацлав был на десять лет меня старше.
Затем разница в возрасте еще увеличилась. Но речь идет не о простительном женском кокетстве, а о деньгах — они же все принадлежат Милиции. Бабушка держит семью под каблуком и управляет домочадцами крайне простым, но очень эффективным способом: кто слушается пожилую даму и угождает ей, тому капают денежки, а проявляющим строптивость поток рубликов перекрывается.