- Тебе не за что извиняться. Все будет хорошо.
Он кивнул, но мне показалось, я его не убедила. Я собиралась привести еще несколько доводов, но в офисе зазвонил телефон.
- Мне надо возвращаться, - добавила я, снова целуя его. Он ответил на поцелуй и проводил меня взглядом, в котором читалось какое-то странное выражение.
День оказался далеко не из легких, и не успела я и глазом моргнуть, наступил обеденный перерыв – внешняя дверь открылась, и маленькое тельце наткнулось на мои ноги.
- Хлои! – комнату заполнил восторженный крик, и, взглянув вниз, я увидела маленькую головку с сияющими кудряшками и довольной улыбкой в пол-лица.
- Мисс Кэррингтон! – воскликнула я в ответ, поднимая девчонку и усаживая ее на колени. – Где же твоя мамочка?
- Там, - ответила она, указывая на дверь. И только тогда слегка измотанная, но все еще прекрасная Розали вошла в офис.
- Вот ты где, непослушный гномик! Как только она умудряется так быстро передвигаться на своих маленьких пухленьких ножках, выше моего понимания.
- Ей просто хотелось поскорей добраться до моего ящичка с сокровищами, не так ли? – спросила я малышку, радуясь, что она может быть своеобразным буфером между мной и Розали. Кэррингтон захлопала в ладоши и потянулась к ящику стола, который я всегда держала наполненным всякими мелочами для нее, и открыла его. Внимательно изучив его содержимое, она подняла два маленьких пальчика.
- А можно мне две? – спросила она.
- Хм, - я сделала вид, что задумалась, стараясь не рассмеяться над ее умоляющим взглядом. – Я предлагаю сделку. Ты можешь взять две вещи, но взамен я получу два поцелуя. Согласна?
Девчушка радостно запрыгала у меня на коленях, а затем приподнялась, обхватывая меня своими маленькими ручками и дважды целуя меня в щеку.
- Дядя Эдди!
Я быстро обернулась и обнаружила Беннетта, стоящего в дверном проеме и наблюдающего за нами, на его лице красовалась озорная ухмылка. Кэррингтон соскочила с моих колен и ринулась к нему. Он подхватил ее на руки и подбросил в воздух, прежде чем осыпать ее поцелуями.
- Как поживает мой медвежонок? – поинтересовался он, с любовью проводя рукой по ее золотистым кудряшкам.
- Мисс Хлои собилалась дать мне сокловища, - ответила она, указывая на меня.
- Да? Ну, тогда пойди, возьми.
Он поднес ее к моему столу и поставил, и сам присел на корточки, пока она изучала содержимое моего ящика, наконец, остановившись на блеске для губ и стикерах. Я видела, как Беннетт перевел взгляд с ящика на меня, в его глазах застыл вопрос.
- У Хлои всегда есть сокровища для тебя, правда, медвежонок? – добавила Розали с другого конца комнаты. Малышка кивнула и еще раз поцеловала меня в щеку, а затем вернулась на руки к дяде. На лице Беннетта отразилось потрясение, но он никак это не прокомментировал, когда поднялся на ноги.
- Ну, - начал он, глядя на Кэррингтон, - может, я не такой милый, как мисс Хлои, но, возможно, у меня тоже есть кое-что для моего маленького медвежонка, если, конечно, она хорошо себя вела.
- Jolie, - прошептала она, играя с его блестящими, растрепанными волосами. Он засмеялся и кивнул.
- Да. Jolie – значит «милый». А можешь еще что-нибудь сказать? – и он указал на ее носик.
- Le nez! – закричала она.
- Magnifique, ma petite cherie!* Глаза? - спросил он, слегка касаясь пальцем ее глазок.
- Les yeux, - ответила она, немного подумав. Я взглянула на Розали, а она покачала головой:
- И они проделывают это при каждой встрече.
Я снова повернулась к ним, с изумлением наблюдая эту сторону Беннетта. Только сейчас я поняла, что никогда раньше не видела их вместе. Розали и Эммет всегда сразу заводили ее в его кабинет после того, как пообщаются со мной, и он никогда не выходил.
- Très bien*. Рот? – она насупила бровки, вспоминая.
- La bouche! – воскликнула она, очевидно очень довольная собой. – Тепель подалок? – она жалобно посмотрела на него, снова накручивая его волосы на пальчики.
- Как же я могу отказать самой прелестной девочке во всем мире, - ответил он, подмигивая мне, и повернулся в сторону своего кабинета. Звуки ее визга и смеха привлекли мое внимание и, подойдя к двери, я увидела, как он щекочет ее, при этом целуя в щеки. Она смеялась, а он, усадив ее на колени, достал красиво запакованный подарок из нижнего ящика стола.
- Беннетт! – предупредила Розали, но он лишь отмахнулся от нее, наблюдая, как Кэррингтон развязывает атласный бант на крышке подарка. – Он постоянно так делает – покупает ей вещи, которые, на мой взгляд, слишком дорогие для маленькой девочки. Он испортит ее.
- Тише, Розали. Как я могу испортить самую красивую девочку в мире? – ответил он. Я наблюдала за тем, как он помог ей снять упаковочную бумагу и достал из коробки самое красивой розовое платьице, которое я только видела.
- Беннетт! – закричала Розали. Кэррингтон раскрыла рот в восхищении, осторожно касаясь маленькими ручками изысканной ткани.
- Jolie, - прошептала она благоговейно.
- Да, очень милое. Я подумал, что ты захочешь надеть новое платье на наше следующее чаепитие. Тебе нравится?
Она обвила ручками его шею, и они заговорили шепотом, очевидно забывая, что в комнате был кто-то еще.
- Пойдем, Хлои. Это будет еще долго продолжаться. Беннетт, - позвала она его, - если она будет тебе мешать, отведи ее к Эммету.
Я кивнула, но не нашла в себе сил оторваться от этого зрелища – Беннетт и малышка Кэрри, и мне в голову закрались мысли, над которыми я никогда прежде даже не задумывалась.
- Хлои? – я обернулась и увидела, что Розали уже стоит около двери и ждет меня. Неохотно оторвавшись от этой картины, я последовала за ней.
_____________________
* Magnifique, ma petite cherie! (фр.) – Великолепно, малышка!
* Très bien! (фр.) – Отлично!
Почти всю дорогу до ресторана между нами было неловкое молчание. Я надеялась, что мне удастся избежать разговора с ней о том, что случилось, но Розали вдруг заговорила.
- Я должна извиниться.
Я посмотрела на нее, не веря своим ушам.
- Знаю, знаю, невероятно, - она глубоко вздохнула и, казалось, будто она все еще пытается сформулировать то, что хочет сказать. – Хлои, я просто стараюсь защитить свою семью, но… даже я должна признать, что я слишком остро отреагировала. Я не оправдываю то, чем вы двое занимались… или точнее где вы этим занимались…, - она замолчала, переполняемая эмоциями, но вскоре пришла в себя. – Но вы взрослые люди, и в действительности, это не мое дело.
Я улыбнулась, молча принимая ее извинения.
- Однако, я полагаю, это уже в прошлом? – она бросила на меня вопросительный взгляд. Дьявол. Я с трудом сглотнула и попыталась сформулировать правдоподобный ответ.
- Я так и знала! – сказала она, тряся головой.
- Знала, что? – поинтересовалась я тревожно.
- Я люблю своего мужа, но иногда он бывает таким глупцом. Ты была у Беннетта в квартире вчера утром, не так ли?
Я потупила взгляд, придумывая отговорку, но решила выложить все на чистоту.
- Да, - сказала я.
- Да уж, - был ее единственный ответ. Я ждала, что она скажет что-нибудь еще, но она молчала. Мы ехали в тишине, каждый погруженный в свои собственные мысли. У меня скрутило живот – хорошо, что я сегодня еще ничего не ела.
- Знаешь, у вас плоховато получается скрываться.
- Прости, Розали. Ты понятие не имеешь, как отвратительно я себя чувствую из-за того, что приходится всем врать.
- Хлои, я просто не понимаю. Всё это, - проговорила она, жестикулируя, - ради секса? То есть, секс не может быть настолько ошеломительным, чтобы ради него рисковать работой, не говоря уже о репутации.
Все, что потребовалось, это минутное колебание, едва уловимое изменение выражения моего лица, когда я посмотрела ей в глаза, чтобы она все поняла.
- Хлои, - она тяжело вздохнула и покачала головой. Она провела рукой по своим длинным волосам и откинулась назад на сидение. – Откуда я могла знать, что это случится? – проговорила она тихо, скорей себе, чем мне, и мне вдруг захотелось открыться ей.
- Я понятия не имею, - ответила я, рассматривая проезжаемые здания.
- Хлои, я просто… Пойми меня правильно, я люблю Беннетта…, - она замолчала, и я видела, что внутри нее идет борьба между ее преданностью деверю и дружбой со мной.
- Хлои, я просто… Пойми меня правильно, я люблю Беннетта…, - она замолчала, и я видела, что внутри нее идет борьба между ее преданностью деверю и дружбой со мной.
- Розали, кто такая Рашель? – выпалила я, удивляя даже саму себя.
- Опа! И почему этот разговор не состоялся в ресторане за бокалом вина, - ответила она, усмехнувшись и качая головой. – Ладно, с чего начать?
Я сосредоточенно наблюдала за ней, практически задержав дыхание, и ждала ответа.
- Рашель была девушкой Беннетта в Париже, и насколько нам было известно, они были отличной парой. Рашель была моделью, а Беннетт – умопомрачительным плейбоем. О них писали в журналах, они были на каждом модном мероприятии – идеальная пара. Короче говоря, мы все ожидали получить конверт с приглашением, гласящим, где нужно появиться для церемонии бракосочетания. Но однажды Эммет пришел с таким серьезным выражением на лице, что мне даже стало страшно. То есть, я никогда раньше не видела его таким. Оказалось, Рашель сказала Беннетту, что она хочет большего. Она хотела свадьбу, дом, детишек, а он просто… порвал с ней. Прежде чем мы даже узнали об этом, в компании было объявлено, что Беннетт возвращается домой, и что ты будешь его новым ассистентом.
Я видела, как Розали посмотрела на меня, ожидая какого-нибудь ответа. Я медленно кивнула, производя впечатление внешне спокойного и сдержанного человека, но внутри у меня мысли метались со скоростью 100 км/ч.
Сердце вырывалось у меня из груди, стоило мне подумать об этой бедной девушке, которой я и сочувствовала, и восхищалась. У нее хватило храбрости сказать ему, что она хочет создать с ним семью, а он, в свою очередь, бросил ее и уехал на другой конец света.
- Хлои?
Я повернулась к Розали, тотчас же понимая, что она заметила мою внутреннюю борьбу.
- Хлои, ты в порядке?
- Да, все хорошо, - ответила я, стараясь выбросить все из головы. – Думаю, я уже знала, что услышу нечто подобное.
- Ты любишь его?
Боковым зрением я заметила, что она повернулась ко мне. У меня вдруг закружилась голова, и я лишь кивнула в ответ.
- А он любит тебя?
Любит ли он меня?
- Я… я не знаю. Я не знаю, чувствует ли он тоже самое, - ответила я, теребя подвеску на браслете. – Я знаю, что нравлюсь ему, но он никогда не говорил о любви.
- Я хочу, чтобы ты правильно меня поняла. Я видела его с Кэррингтон. Я даже видела его с Рашель. Он любил ее, Хлои. Я видела это, мы все видели, но… почему-то этого было недостаточно. Он замечательный человек и способен любить безгранично. Просто, я не хочу видеть, как ты страдаешь, - она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить.
- Я встретила ее через пару месяцев после того, как он ее бросил, она была абсолютно разбита. Она и предположить не могла такого исхода событий. Я…, - она замолчала, и я почувствовала, как покрываюсь мурашками. Первый раз вижу, чтобы Розали не знала, что сказать. – Я просто не хочу, чтобы ты рисковала всем ради мужчины, который, возможно, никогда не захочет того, что и ты.
Она говорила медленно, обдумывая каждое слово, и я чувствовала, как с каждым из них я всё больше впадаю в отчаяние. На мои руки напала легкая дрожь, и я положила их на колени. А разве она сказала мне что-то, чего я еще не знала? Да, новые подробности, но чувство то же самое. По существу, она лишь подтвердила все то, чего я так опасалась – то, что есть между нами, прекрасно, но этого не достаточно, чтобы удержать его. Я попросила его сохранить все в секрете, и он совсем не возражал, он даже слова не проронил о том, что хотел бы, чтобы все узнали о нас. Он не дал ни единого намека, что хотел бы изменить статус наших отношений.
Его и так все устраивало.
- Я всё понимаю, Роуз, - ответила я инертно, когда мы подъехали к ресторану. Она посмотрела на меня с беспокойством, заглушая двигатель. – Не волнуйся, ты не сказала мне ничего, что я уже не знала бы. Я буду осторожна, - я улыбнулась для убедительности, а она, прежде чем вылезти из машины, обнадеживающе пожала мне руку.
Весь ланч прошел на автомате: я отвечала, когда меня спрашивали, смеялась, когда необходимо, но в действительности я была в другом месте. Голова была забита тем, что мне рассказала Роуз. Я знаю, что она права. По сути, она предупредила меня, что я собираюсь разбить себе сердце, но разве я этого уже не знала? Я люблю его и хочу его, и, несмотря на все эти предупредительные сигнала, звучащие весь день, я знаю, что не смогу уйти.
Разве не так бывает, когда ты по-настоящему влюбляешься? Не перестаешь ли ты прислушиваться к разуму и идешь вперед, не задумываясь о последствиях?
Мы как раз заканчивали с едой, когда завибрировал мой телефон. Роуз и Элис просматривали новый каталог и не заметили удивления на моем лице, когда я увидела сообщение от Беннетта.
Малышка интересуется, когда ты вернешься.
Прочитав сообщение, я невольно улыбнулась. Взглянув на Розали, я поняла, что она увлечена беседой с Элис. Я устала бороться с этим. Скрывать от него свои чувства оказалась так же трудно, как трудно было поначалу скрывать от него свои желания. Глубоко вздохнув и сдув с глаз челку, я решила отбросить в сторону все сомнения и просто наслаждаться моментом.
О, неужели ей это так важно?
Да. А так же она хочет узнать, что ты делаешь сегодня вечером.
Я на секунду задумалась, вспоминая, что он говорил. Он хотел прийти ко мне, и, черт возьми, я хочу, чтобы он пришел. Столько раз в своих фантазиях я видела его в своей кровати, что и признаться страшно. К тому же приглашая его к себе, я принимала своего рода решение. Стоит мне однажды увидеть его в своей квартире, и он навсегда останется там. Не зависимо от того, где он будет находиться физически, для меня он всегда будет там.
Хмм. Я надеялась пригласить одного сногсшибательного мужчину к себе на ужин.
Я знаю этого красавца? Потому что, если я не знаю, я могу возразить.
Обдумывая ответ, я постаралась сдержать смех. Прошлой ночью мы просто спали, и я прекрасно понимала, что если он придет сегодня вечером, то сон точно не будет входить в его планы. Я напечатала ответ и закусила нижнюю губу, размышляя над тем, отсылать или нет. Сделав глубокий вдох, я все-таки нажала на зеленую кнопку.
Думаю, знаешь. Высокий, сексуальный, член как произведение искусства, доводит меня до безумного оргазма.
Прошла целая минута, а он так и не ответил, и я уже заволновалась, вдруг я сказала что-то не то. И когда мой телефон снова завибрировал, я практически подпрыгнула на месте.
Господи, Хлои. Во сколько?
Я заулыбалась, чувствуя себя окрыленной от его ответа. Я могу ясно представить, как он закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. Не говоря уже о другой реакции, которую, я надеюсь, тоже спровоцировала.
7… Не опаздывай.
Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не думаю, что это будет проблемой.
Я захихикала, читая его сообщение, и услышала, как кто-то прочищает горло. Подняв глаза, я увидела, что Элис внимательно за мной наблюдает. Роуз говорила по телефону с Эмметом, и Элис улыбнулась мне, без труда догадываясь, с кем я переписываюсь. В голове у меня уже сложился план на вечер, в котором мы участвуем в скачках, причем я в роли наездницы.
Хорошо. Не хотелось бы тебя наказывать.
Уже ?!
Прикрыв рот ладонью, я тихонько засмеялась, и в этот момент Роуз повесила трубку и посмотрела на меня.
- Это был Эммет. Они с Беннеттом уезжают, поэтому Кэрри оставили на Папочку Карлайла. Мне лучше забрать ее, пока она не разнесла ему весь офис.
Мы оплатили счет и обнялись на прощание, пообещав вскоре снова встретиться. Я направилась к выходу, по пути печатая ответ, пока Элис и Роуз обменивались контактными телефонами.
Еще несколько часов.
Я уже отсчитываю. Скучаю по тебе.
Бабочки в животе принялись с рвением хлопать крылышками, как только я прочитала его сообщение.