- Почему ты любишь меня? – спросил он тихо.
Я слегка нахмурилась, удивленная его вопросом.
- Потому что ты позволяешь мне быть собой, и любишь меня за это, - прошептала я вдоль его шеи. – Ты замечательный и добрый. Ты безгранично любишь свою семью. Ты забавный и сексуальный. Ты заставляешь меня чувствовать себя красивой и умной, - я замолчала, целуя его за ухом. – Мне хочется быть всем для тебя.
Он задержал дыхание на мгновение и тяжело сглотнул, я почувствовала, как напряглись мышцы его шеи под моими губами.
- Ты итак все для меня, - поправил он, отстраняясь, чтобы взглянуть мне в глаза. – И ты это знаешь, верно?
- Да, - ответила я честно. Я знаю, что нам еще предстоит долгий путь, нам еще столько всего нужно преодолеть, но в чем я больше не сомневаюсь, так это в его любви.
- Хлои, - начал он, немного разворачиваясь ко мне, и снова укладывая мою голову себе на плечо. – Я ни в коей мере не хотел опозорить тебя, обесчестить в глазах коллег. Я бы никогда этого не сделал, я просто… я, конечно, не хотел, чтобы все узнали о нас вот так, - произнес он сочувственно, примирительным тоном. Он распустил мой хвост, забираясь одной рукой в волосы, а другой поглаживая мое плечо.
- Я знаю, - ответила я тихо, скользнув пальчиками в расстегнутый ворот его рубашки. Не смотря на то, что обычно наши характеры брали над нами вверх, в душе я знала, что он никогда бы не принизил меня.
- Думаю, это даже к лучшему, Хлои.
- К лучшему? – переспросила я озадаченно, не понимая, как он может видеть во всем этом что-то хорошее.
- Да, нам не придется больше прятаться. – Представив себе такую вероятность, я почувствовала, как в душе зарождается толика надежды. – У нас могут быть нормальные отношения.
- А что значит нормальные? У нас никогда не было нормальных отношений. Мы даже не знаем, как это, - спросила я, в моем голосе проскакивал страх.
- У нас были нормальные отношения, просто мы их всегда скрывали, - ответил он нежно, целуя меня в щеку. Я кивнула, понимая, что он имел в виду. В груди защемило, когда я вспомнила тихие мирные мгновения, проведенные вместе: как мы смотрели фильмы, готовили ужин, узнавали друг друга. У нас было много таких моментов.
Но я хочу целую жизнь, наполненную подобными моментами.
- И я знаю, тебя это расстроило ранее, - начал он осторожно, - но тебе не нужна эта работа. Я могу обеспечить тебя.
- Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным обеспечивать меня, - возразила я с досадой. – Я хочу сама преуспеть в чем-то. Я понимаю, это не соответствует твоим представлениям о карьере, но мне важна моя работа.
Он заправил прядь выбившихся волос мне за ухо и вздохнул.
- Я знаю это, малыш, и я понимаю, - сказал он, кладя руку мне на бедро. – Но я не думаю, что люди отреагируют так, как ты думаешь.
- Как ты можешь это говорить? – поразилась я, немного отталкивая его, чтобы сесть. – Беннетт, может, ты думаешь, что люди не будут это обсуждать, но ты ошибаешься. Тебе нужно быть готовым к этому, вместо того, чтобы жить в своем иллюзорном мире, в котором ты притворяешься, будто все будут счастливы, от того, что мы любим друг друга.
Он нахмурился, тоже усаживаясь на диване и поворачиваясь ко мне.
- Я не наивный дурачок, Хлои. Я знаю, что не все смогут понять нас, но я уверен, это будет не так ужасно, как ты думаешь.
- Беннетт, остановись и попробуй взглянуть на все это со стороны. Подумай, как бы ты отреагировал, увидев двух людей в нашей ситуации. Подумай, что бы ты сказал о нем, и подумай, какого было бы твое мнение о ней. Но только помни, с какого ракурса ты смотришь, сидя в своем огромном офисе.
- И что это должно значить? – спросил он, сузив глаза, его тон был резким, граничащим с гневом.
- Это значит лишь то, что ты мужчина, а я женщина. И люди будут судить нас по двум разным стереотипам, Беннетт. Не смотря ни на что. Только потому, что ты важная персона, ты будешь известен, как парень, что спал со своей секретаршей. Это уже настолько несущественное клише, свойственное большим начальникам, что никто уже за это и не осуждает.
Я чувствовала, как злость все больше закипаем во мне с каждой секундой, и не от того, что мы оказались в этой ситуации, а от того, как он легкомысленно расправился с ней.
- И только потому, что я женщина, меня все будут считать падкой на деньги шлюхой, что спала со своим боссом, чтобы пробиться наверх.
- То есть ты считаешь, что только потому, что я мужчина, я не могу быть также смущен и сбит с толку, как ты? – он пристально смотрел на меня, тяжело дыша, его лицо исказилась яростью.
Я вздрогнула, понимая, что я никогда и не думала, что он может быть также смущен всем происходящим.
Он встал и прошелся по комнате, небрежно проводя рукой по волосам.
- Я понимаю, что ты расстроена, но я просто…, - он остановился перед камином и взял в руки рамку с фотографией, на которой были изображены его родители и я. – Ты не можешь позволить каким-то там людям вбить клин между нами.
- Я ничего и не позволяю, - ответила я, тоже вставая. – Но я хочу, чтобы ты был готов, тебе нужно быть готовым. Потому что однажды, кто-нибудь где-нибудь что-нибудь упомянет, и неважно скажет он это тебе в лицо или за твоей спиной или даже мне. Кто-нибудь назовет меня шлюхой или поставит под вопрос мою порядочность, и мне нужно быть уверенной, что ты справишься с этим. Потому что не зависимо от того, что ты там думаешь, это случится. Я видела, как это происходило в этой самой компании. Я не понимаю, почему ты этого не замечаешь. Потому что ты действительно этого не видишь или просто не хочешь видеть? Потому что, по правде говоря, тот факт, что ты даже не пытаешься меня понять, причиняет мне больше всего боли.
- Хлои, это совсем не то, что я имел в виду, - начал он, но я тут же его прервала.
- Как я смогу посмотреть в глаза твоим родителям? А моему отцу? Или твоему брату? – я смахнула гневные слезы, наворачивающиеся на глазах. – Судя по твоему лицу, беседа прошла не совсем гладко.
Он нахмурился, вопросительно глядя на меня, инстинктивно проводя рукой по подбородку, где начинал проглядывать едва заметный синяк.
- Как ты узнала, что я говорил с ним?
- Анджела звонила, - ответила я многозначительно. – И это еще одна проблема. Как я вообще смогу снова войти в это здание? Смотреть моим коллегам и друзьям в глаза, и не чувствовать, как все их осуждение шквалом обрушивается на меня? Как ты сможешь? Не взирая на то, что мы чувствуем друг к другу, Беннетт, в этой огромной схеме социальных взаимоотношений наши чувства ничего не значат. Только не для них. Это навсегда останется слухом о боссе и секретарше. Всегда.
- И это все, о чем ты думаешь, Хлои? – резко возразил он, разочарованно проводя рукой по волосам, но секунду спустя они снова небрежно спадали по сторонам.
- Я знала, с тех пор как все это началось, я знала, что наступит такой момент, но представлять его и пережить его – две абсолютно разные вещи. Поэтому ты должен быть готов, и мне надо знать, что ты не позволишь этому вбить клин между нами… что ты не устанешь от всех этих взглядов и перешептываний, и решишь, что это не стоит того.
Я рассерженно вытерла глаза, стараясь смахнуть слезы, которые теперь катились по щекам.
- Я не хочу быть следующей Рашель, - я уже плакала, рыдания вырывались из моей груди. – Я не хочу быть той, о ком ты скажешь своей новой женщине одним единственным предложением «просто закончилось».
Он вздрогнул, поморщив лицо, будто его только что ударили. Глубоко вздохнув, он опустил голову. Мы стояли в тишине на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Меня трясло от подавляемых эмоций. Когда он снова взглянул на меня, его лицо было бледным и напряженным.
- Хлои, я…, - произнес он тихо, слабым и дрожащим голосом.
- Нет, - выплюнула я, качая головой. – Не сейчас. Тебе нужно идти к родителям и все объяснить, а я…, - я замолчала, чувствуя, как меня трясет, и от этого вздох получился каким-то судорожным. – Мне просто нужно время.
Он кивнул, не отводя взгляда от моих глаз, и сильно стиснув зубы.
- Могу я вернуться вечером?
Что-то кольнуло в районе груди, так больно, что я чуть не перестала дышать.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Ладно, - ответил он тихо. – Если это то, чего ты хочешь…
Я этого не хотела. То, что я действительно хотела больше всего на свете, так это оказаться в его объятиях, успокоиться от одного лишь его прикосновения. Но я не могла. Ни разговоры, ни раздумья о том, как же мы оказались в такой ситуации, сейчас нам не помогут.
Что-то кольнуло в районе груди, так больно, что я чуть не перестала дышать.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Ладно, - ответил он тихо. – Если это то, чего ты хочешь…
Я этого не хотела. То, что я действительно хотела больше всего на свете, так это оказаться в его объятиях, успокоиться от одного лишь его прикосновения. Но я не могла. Ни разговоры, ни раздумья о том, как же мы оказались в такой ситуации, сейчас нам не помогут.
Мы простояли так еще какое-то время, затем он подошел к креслу, взял свой пиджак и остановился около меня. Его пальцы коснулись моей руки и заскользили вниз к ладони.
- Я люблю тебя, Хлои, - произнес он нежно.
- Любить тебя не проблема, - ответила я, уставившись в пол. Он нагнулся и поцеловал меня в висок. Я закрыла глаза, чувствуя, как новый поток слез катится из-под ресниц, и закусила губу, чтобы сдержаться и не остановить его.
Покорно вздохнув, он выпрямился и направился к двери, осторожно закрывая ее за собой.
Тихий щелчок замка эхом отдался в пустой квартире.
Мне казалось, когда он ушел, я будто вросла в землю. Я стояла, не замечая, как безмолвные слезы катились по щекам. Я покачнулась, чувствуя, что изнеможение и отчаяние завладевают мною. Медленно подойдя к двери, я повернула замок и прижалась щекой к прохладному дереву.
Вдали послышался сигнал лифта, и я слышала, как открылись двери. Я крепко зажмурила глаза, и рыдания стали сотрясать мое тело, как только я представила, как он входит внутрь и исчезает из поля зрения. Череда сигналов донеслась из-за двери, сообщая, что он спустился в фойе.
Я резко направилась в спальню, спотыкаясь и не видя ничего из-за слез, и рухнула на кровать. Снова зарываясь под одеяла, я плакала, пока не уснула.
*~*~*~*~*~*
Какое-то время спустя, я проснулась. Не открывая глаз, я по привычке провела рукой по прохладным простыням, и тут же отдернула руку, нащупав только пустоту. В этот момент реальность быстро ворвалась в мое сознание, и я перевернулась на бок, подтягивая колени к груди.
Я не знала, сколько было времени, солнце уже село, и комнату окутали мрак и лунный свет. У меня болело горло, во рту пересохло, и лицо распухло от непрекращающихся слез. Меня бесшумно трясло, а заплаканные глаза пытались сфокусироваться на мигающей красной лампочке на другом конце комнаты. Тяжело вздохнув, я нехотя выбралась из кровати и, взяв свой телефон, забралась обратно под одеяла. Моя грудь трепетала, когда я, вытерев глаза простыней, нажала на иконку сообщений на своем Blackberry.
Сообщение за сообщением от Беннетта. Одни на английском, другие на французском, но все вызывали во мне новые слезы.
6:32 pm – Я все еще помню тот момент, когда понял, что люблю тебя.
6:44 pm – Я знаю, я скрывал кое-что от тебя. Я все тебе расскажу. Пожалуйста, дай мне шанс.
7:14 pm - Je ne peux pas vivre sans toi.
Я скопировала сообщение и перенесла его в браузер, чтобы перевести: «Я не могу жить без тебя».
8:26 pm - Je suis à toi.
Мне не нужен был перевод, я итак помнила, как он говорил мне бесчисленное количество раз «Я твой».
9:12 pm – Я тоже хочу быть всем для тебя.
9:35 pm – Прости меня. Я теперь все понимаю.
10:07 pm - Je vais t'aimer toujours.
Я снова перевела и сдержала всхлип, читая слова «Я всегда буду любить тебя».
10:32 pm – Пожалуйста, скажи, что ты все еще любишь меня.
Проведя пальцем по дисплею, я представила, в каком он, должно быть, был отчаянии, когда печатал эти слова. Это разбивало мне сердце. Я люблю его всецело, каждой клеточкой моего тела, каждым своим вздохом. Он поглотил не только мое тело, но и каждую мою мысль. Перспектива жизни без него была невыносима.
Я посмотрела на часы. Последнее сообщение было отправлено 12 минут назад. Он еще не спит, ждет, пока я отвечу.
Действительно ли он мне все расскажет? Правда ли он все осознал? Я перекатилась на спину и посмотрела в темноту, прижав телефон к груди. Впервые за последнее время во мне зажглась искра надежды.
Я люблю его. Безгранично. В глубине своего сердца я уже давно знаю, что никогда и никого я не полюблю так же сильно.
Я вспомнила слова Элис. Стоит ли он того, чтобы ради него рискнуть всем?
Без сомнений.
Даже до того, как я осознала, что люблю его, я уже понимала, что моя жизни навсегда изменилась. Я всегда знала и безропотно принимала тот факт, что когда он уйдет, он заберет мое сердце с собой.
Закрыв глаза, я вспомнила, как он спросил меня, почему я люблю его, вспомнила робкий и неуверенные тон его голоса, который я никогда прежде не слышала. Я вспомнила свой ответ, всем телом чувствуя его искренность даже сейчас.
Снова взглянув на часы, я решила отправить ему сообщение. А может лучше позвонить ему или даже…
Я представила удивление на его лице, когда, открыв дверь, он обнаружит за ней меня, как он возьмет меня на руки и поцелует. Я села в кровати, боль в груди начала отступать. Дотянувшись до его подушки, я обхватила ее руками и, закрыв глаза, глубоко вдохнула. Ткань все еще хранила его запах, и я вспомнила, как здорово было просто лежать рядом с ним, чувствовать его теплую кожу на своем обнаженном теле, его прикосновения и нежный шепот в темноте.
Я перечитала его сообщения и приняла решение.
Я еду к нему. Я скажу ему, что я его и буду принадлежать ему, пока он меня хочет.
Я вылезла из кровати, умылась, причесалась и, бросив телефон в сумочку, вышла за дверь. Забравшись в машину, я выехала из гаража, радуясь, что в такой час дорога почти пуста. Через пять минут я уже припарковалась у его дома и, улыбнувшись консьержу, который поприветствовал меня и открыл дверь, вошла внутрь.
Я пыталась бороться с нервами, проходя через блестящие бронзовые двери лифта, но чувствовала, что проигрываю. Нажав кнопку его этажа, я достала телефон и снова перечитала его сообщения, пытаясь заверить себя, что поступаю правильно. Лифт остановился, и я еще раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить себе перед тем, как выйти в изысканный, ярко освещенный холл.
Я застыла на месте, увидев перед собой следующую картину.
Дальше по коридору, он стоял около своей двери, обнимая руками лицо прекрасной блондинки.
Я часто заморгала, уверенная в том, что мне это показалось, надеясь, что открыв глаза, я увижу там нечто другое. Разум твердил мне, что этому должно быть объяснение, что это не то, что кажется, но сердце…
Я видела, что девушка плакала, но это были слезы счастья. Она улыбнулась ему с любовью во взгляде, и он улыбнулся в ответ.
Они шептали что-то друг другу на французском, и я видела, как он поднес ее левую руку к губам и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Она наклонилась к нему и что-то прошептала, он обнял ее, и они стояли, раскачиваясь взад-вперед в тишине холла, не замечая никого вокруг.
Перед глазами всплывала пелена, пока я наблюдала за их нежным объятием, за тем как ее руки запутались в его волосах, и как он уткнулся лицом в ее шею.
Я потрясла головой, чувствуя, как мной овладевает оцепенение. Я не осознавала, что двигалась, пока не уперлась спиной в заднюю стенку лифта. Трясущейся рукой я наугад нажала кнопку, и двери тихо закрылись, скрывая их из поля моего зрения. Я достала очки и дрожащими руками вытерла мокрое от слез лицо, не слыша, как очки упали на пол.
Меня окружила тишина. Было слышно только едва уловимое жужжание лифта, движущегося вниз.
Я вообще дышу?
Двери открылись, и я быстро вышла.
- Мисс Миллз? – позвал меня голос. – Мисс, вы в порядке?
Я покачала головой и отмахнулась от него, выходя к машине.
Отъезжая от его дома, я повернула налево и поехала вдоль пустой улицы, словно на автопилоте. Проведя картой через слот, я заехала в гараж, останавливаясь на месте с табличкой «Хлои Миллз». Думаю, в последний раз.
Приемная была пуста, и я быстро зашагала по блестящему полу к знакомому золотистому лифту. В уме крутилась только одна мысль.
Декоративные светильники тускло горели, отбрасывая на пол маленькие кругляшки света. В голове всплыли воспоминания о подобной ночи. Я вспомнила, как спешила, чуть ли не бежала. В руках было полно всякой макулатуры. А мысли были сосредоточены на мужчине, который, как я знала, будет ждать меня в конференц-зале в конце коридора.