– У вас такая необыкновенная квартира! – с воодушевлением произнесла она. – Мы с трудом вас нашли.
– Да, мою норку я тщательно оберегаю. Хотите взглянуть на мои камеры наружного наблюдения?
– Что? У вас и такие есть?
– А как же! Безопасность прежде всего. У меня, как вы сами видите, хранится предостаточно ценных вещей. За каждую из них нехорошие люди могут отнять не одну жизнь. Что уж говорить про одинокого и никому не нужного старика.
– Ну, вам до старости еще очень далеко! Вы такой бодрый!
– Спасибо тебе, девочка. Кхе-кхе! Но чем так бессовестно мне льстить, лучше взгляни вот сюда.
И старик откинул черный бархатный полог. Санька уже обратила на него внимание потому что полог был богато расшит жемчугом, серебром и бисером. Но оказалось, что это не главное его достоинство. За пологом скрывалась ниша, прекрасно оборудованная самыми современными системами безопасности. Тут было сразу три экрана, каждый из которых показывал свою картинку.
– Вот это двор. Вот лестница. А это площадка перед моей дверью. Видите этих двоих?
И старик указал на парочку подростков, которые возились возле батареи.
– Они вошли следом за вами. Это наркоманы.
– Откуда вы знаете?
– Они пришли сюда за дозой. Ее оставил барыга. За батареей у него тайник. Он оставляет там дозу, а потом сообщает покупателям, где они могут ее найти. Берет деньги и передает информацию. Все чисто. При встрече у барыги при себе ничего нет. Если контрольная закупка, то он чист. Мало ли кто и что спрятал за батареей. Он тут ни при чем.
– Какой хитрый!
– Этот тип ведет торговлю уже не один месяц. У него есть и другие тайники. Только на нашей лестнице я насчитал за это время пять штук.
– И вы молчите?
– Почему? Говорю. Вам ведь рассказал.
– Но вы должны пойти в милицию! Вашим записям цены нету!
– Для кого? – прищурился Шебутнов. – Для оперов? Уверяю вас, они и без меня в курсе того, что происходит.
– Но ваши записи могут помочь им изобличить преступника, который травит наркотиками детей!
Прищур антиквара стал еще более пристальным.
– Дорогая моя девочка, снимаю шляпу перед твоим энтузиазмом. Но сам я давно уже не горю желанием искать себе новых приключений. Нет уж, увольте меня от подобных подвигов! Пусть каждый занимается своим делом. Я работаю в музее и чахну над своими сокровищами. А этот человек торгует зельем.
– А дети! Они же травятся!
– За детьми должны следить родители. Я их не рожал, следовательно, никакой ответственности не несу.
Санька была разочарована. Как нехорошо рассуждает! А она еще симпатизировала ему. Выходит, зря.
Видимо, антиквар тоже понял, что время откровенности прошло. Потому что занавесил камеры наблюдения и сухо произнес:
– Если у вас больше нет ко мне вопросов, давайте прощаться. У меня сегодня еще немало дел.
– Подождите! Вы же нам ничего не рассказали про Валеру!
– Разве? Но я ничего о нем и не знаю.
– А когда вы видели его в последний раз, где он жил?
– Жил? Понятия не имею. Наверное, снимал где-то хату. Во всяком случае, выглядел вполне преуспевающим. Одет был хорошо. Я бы сказал, даже дорого. И на машине.
– На машине? На какой?
– Знаете, она была очень похожа на ту, которую вы запарковали у нас в луже! – оживился антиквар.
– Серьезно?
– Да. Когда я увидел ее сегодня, у меня даже сердце екнуло!
– Почему? Вы испугались, что к вам приехал Валера?
– Ну, приезжать ко мне у него нет причины. Да и мой адрес он вряд ли знает. Но… Могу я спросить, что натворил мой легкомысленный друг кроме того, что сменил пол?
– Можете. Пока вроде ничего. А мы ищем Леру – Валеру как свидетеля возможного преступления. Двое его знакомых одновременно погибли в ДТП. Третий участник аварии бежал из больницы в обществе знойной брюнетки. Вполне возможно, Леры.
– И что? Где тут криминал?
– Пока нигде. Но есть один нюанс. Валера собирался замуж за человека, который близко знал обоих погибших.
– Валера – и вдруг замуж! – простонал Шебутнов. – О нет! Куда катится мир? Не говорите мне больше об этом.
– Я вас понимаю, но слов из песни не выкинешь. Приятно вам это или не приятно, но Валера собирался замуж.
– И… И за кого же?
– За частного предпринимателя – моего друга.
– О-о-о… Невыносимо слышать, до каких низостей способен опуститься человек! – простонал антиквар. – Двое мужчин собираются сочетаться браком. Один из них даже ради этого сменил пол… О-о-о… Не хочу слушать дальше. Меня все это не касается. Могу лишь повторить, что криминала в этом нет.
– Пока нет. Но если на мгновение предположить, что жених Валеры ни сном ни духом не осведомлен о прошлом своей «невесты», то может оказаться, что двое погибших в ДТП были опасны для него.
– Опасны? Чем же?
– Они знали, что он собирается замуж. И могли порушить его планы.
– И… И вы предполагаете, что Валера убил двух человек?
– И похитил из больницы третьего.
– О, нет! Этого просто не может быть!
– Пока что это всего лишь предположения. Для того, чтобы они превратились в уверенность, нам нужны доказательства.
– Вот и ищите, а потом уже обвиняйте!
– Ищем, – кивнул головой Леша. – Можете быть уверены, найдем!
Оставаться не было причин. Антиквар проводил их до дверей. Убедившись, что путь свободен, выпустил их на площадку. На лестнице уже никого не было. Наркоманы опустошили свой тайник и удрали с драгоценной отравой.
Глава 10
Никем не остановленные Саня с Лешей вышли из дома и снова забрались в машину. Только тут Саньку прорвало:
– Когда ты собирался сказать мне о том, что подозреваешь Леру-Валеру в том, что это она подстроила ДТП, в котором погиб твой брат? А? Когда?
– Не шуми, – нахмурился Леша. – Не люблю, когда на меня кричат.
– А я не люблю, когда меня водят за нос!
– Никто тебя за нос не водил.
– Я думала, что мы с тобой партнеры! – не успокаивалась Санька.
– Партнеры и есть.
– Какие же мы партнеры, если ты держишь от меня в тайне важные версии!
– Ты про мое предположение об участии Леры в ДТП?
– Да!
Леша с досадой пожал плечами.
– Да какая это, ко всем чертям, версия? Так ляпнул, чтобы хоть что-то сказать старому крысу! Ни доказательств, ни улик! Если сейчас мы случайно наткнемся на эту Леру-Валеру, то я даже не буду знать, что ей предъявить? Смена пола – не преступление. Документы… Да, возможно, что с документами у Леры определенная напряженка. Сменить пол – это одно дело. А сменить документы – совсем другое.
– Почему?
Леша кинул на нее сочувственный взгляд.
– Сразу видно, что ты ни разу не пыталась в нашей стране сменить хотя бы имя.
– Ну, не пыталась. И что?
– А то, что это очень и очень непросто…
Лешка сделал многозначительную паузу. Когда Санька окончательно прониклась, добавил:
– Хотя, имея нужные связи и деньги, можешь и это.
– Вот видишь!
– Все равно… Невозможно учесть все нюансы. Не исключаю, что поход в ЗАГС был отложен Лерой именно в связи с ненадлежащим видом документов. Представь себе, приходят они со Славкой подавать заявление, и регистраторша читает – Валерий… Сергеевич… Как думаешь, что она сказала бы парочке?
Санька слушала вполуха. Ей было не смешно. Напротив, она снова загрустила. Время шло, а таинственная Лера все так же недоступна для них. И что с того, что они разоблачили ее и узнали, что она в прошлом мужик? Это ни на шаг не приближало их к самой Лере.
– Остается последний шанс.
– Какой?
– Слава. Может быть, он что-нибудь расскажет про свою невесту.
– Если бы он знал, где можно ее искать, сам бы поискал, – возразила Санька.
Но Леша не стал ее слушать.
– Едем к Славке, – упрямо хмыкнул он.
– Какой в этом смысл?
– Может быть, и никакого. Но я хочу быть первым человеком, который скажет ему, что он собирался жениться на мужике!
Саня прислушалась к своим ощущениям и с удивлением поняла, что не отказалась бы поприсутствовать. Что с ней? Страшно даже предположить, что она готовится наслаждаться зрелищем чужих страданий. И все же при мысли, что Славка собирался жениться на мужчине, ее губы невольно расплывались в улыбочке.
– Надеюсь, он быстро утешится, – наконец сказала она. – И кажется, я даже знаю с кем.
– Оставь эти ваши женские штучки при себе, – тут же отреагировал Лешка.
Славка уже проснулся. После вчерашних излишеств у него болела голова, которую не давала лечить пивом суровая Катюша. Она стояла над Славкой, пьющим пятую по счету чашку травяного чая, как статуя богини возмездия и справедливости Немезиды, неотвратимая и безжалостная. Славке полагалось выводить из организма шлаки и токсины. И Катюша ему в этом активно помогала.
– Ребята! – обрадовался Славка, увидев входящих в его квартиру друзей. – Ну как дела? Нашли мою Лерочку?
– И да, и нет.
– Что это значит? Не томите меня!
– Ребята! – обрадовался Славка, увидев входящих в его квартиру друзей. – Ну как дела? Нашли мою Лерочку?
– И да, и нет.
– Что это значит? Не томите меня!
– Мы узнали много интересного. Вот только не знаем, порадует тебя наша информация или, наоборот, огорчит.
– Что вам удалось узнать? Лерочка жива? Вы с ней говорили? Спросили, почему она сбежала из ЗАГСа? Она передумала? Больше меня не любит?
Лешка поморщился и посоветовал приятелю:
– Угомонись. Катюша, не нальешь ли нам с Сашулькой кофейку? Запах у твоего чая замечательный, но мне лучше кофе. У меня что-то голова раскалывается.
Катенька тут же услужливо кинулась к навороченной кофеварке, которая стояла на кухне у Славы.
– Вам какой?
– Самый простой, но покрепче.
– Сахар, сливки, молоко?
– Ничего не надо. Сашулька тебе сама все скажет. Сань, иди к Катюше. Помоги ей.
Санька хотела возразить, что справиться с процессом приготовления кофе на таком агрегате может и ребенок. Всего-то и дел, что сунуть капсулу да нажать на аппарате нужную кнопку. Ну и не забыть подставить емкость, чашку то есть. Ерунда на постном масле.
Но, поймав на себе взгляд Лешки, быстро поднялась и направилась в сторону Катюши. Она поняла: Леша явно хотел объясниться с приятелем по поводу перевоплощения его невесты из прекрасной девушки в цветущего юношу без свидетелей.
Но без свидетелей не удалось. Не прошло и пары минут, как Славка вскочил на ноги и заревел во весь голос:
– Что?! Нет! Нет!!! Не может быть! Я тебе не верю!
Катюша, которая как раз в этот момент взяла в руки чашку с первой порцией кофе, вздрогнула, и чашка полетела на пол. Там немедленно образовалось коричневое озерцо с белыми фарфоровыми островками. Никто не обратил на это внимания. Катюша кинулась к своему боссу, словно собираясь закрыть его своим хиленьким тельцем от неведомой, но явно ужасной опасности.
– Что ты такое говоришь? – продолжал бушевать Славка, не замечая Кати. – Я не верю! Нет! Не может такого быть!
– Сядь и успокойся.
Лешка снова поморщился. Голова у него явно болела все сильнее. И Санька поставила перед ним свой кофе, который приготовила уже без помощи Катюши. Пусть выпьет, а она может и подождать. Лешке кофе сейчас нужнее. Вон он какой бледный.
Пока Леша пил свой кофе, Славка плюхнулся на стул и железным голосом произнес:
– Катерина, тащи коньяк!
– Но Вячеслав Геор…
– Коньяк, я тебе сказал!
В Славкином голосе слышался такой накал, что Катюша не осмелилась возражать. Она мышкой шмыгнула к шкафу и извлекла из-за банок с различной крупой початую бутылку «Мартеля». Слава жадно схватил ее, никому не предложив, присосался к горлышку. Хорошенький пузатый бокальчик, который протянула ему Катюша, он презрительно проигнорировал и не остановился, пока янтарной жидкости в бутылке не убавилось ровно наполовину.
Только после этого Славка бухнул бутылку на стол и, вытерев губы тыльной стороной ладони, произнес, обращаясь к Лешке:
– Ну, теперь я готов тебя слушать! Говори! Всю правду! Никого не щади! Я хочу знать в подробностях, каким это там образом моя сладкая Лерочка вдруг превратилась в мужика!
Услышав это, Катюша вздрогнула еще сильней, чем в первый раз. Вторая порция кофе, которую она держала в руках, последовала за первой. Санька с любопытством проследила, как кофейное озерцо увеличилось в размерах. И снова никому не было до этого дела.
Катюша приросла к месту, не желая пропустить ни единого слова. Она слушала Лешку даже внимательнее, чем Славка. Тот то и дело отвлекался на бутылку с коньяком. А Катюша слушала, не пропуская ни словечка.
Она тоже с интересом изучила фотографии Леры «до» и «после». Воспользовавшись паузой, пока Славка снова булькал коньяком, спросила:
– Так Лера – мужчина?
– Точней сказать, бывший мужчина. Валерий Карликов сделал себе операцию по изменению пола и превратился в Валерию… Как фамилия твоей неудавшейся невесты, а, Слав?
– Карликова.
– Ну вот! Благополучно превратился в Валерию Карликову. Вполне возможно, даже не стал менять все документы. Подумаешь, всего-то и дел подчистить одну буковку. Был Карликов, стала Карликова. Был Валерий, стала Валерия. Очень удобно и просто. Родителям следует подумать прежде, чем давать своим детям такие имена.
Санька чуть не подавилась кофе, который она наконец сама себе сварила и теперь приготовилась пить.
– Думай, что говоришь! – пихнула она Алексея в бок. – Меня зовут Сашей, то есть Александрой. Мое имя тоже легко переделать в мужское, но это вовсе не значит, что я мечтаю стать мужиком!
– Конечно, нет, моя голубка! Да у тебя и не получится! Какой же ты мужик? Ты такая нежная, такая ласковая, такая изящная. Нет, нет, ради бога, не принимай эти слова на свой счет!
Лешка явно струсил, поняв, что ляпнул глупость, и теперь мёл перед Санькой хвостом, стараясь загладить вину. Катюша наблюдала за ними со смешанным чувством удивления и зависти. А потом отвернулась, чтобы скрыть охватившие ее чувства. Перед ней-то никто и никогда так не заискивал. Никто и никогда не думал, обижают Катюшу его слова или ей все равно.
Между тем Славка допил коньяк, и в голове у него, как ни странно, просветлело.
– Ну ладно! – грохнул он кулаком по белой мраморной столешнице. – Все ясно! Лера – это бывший мужик. Она развела меня на неплохие бабки, собиралась выйти за меня замуж, но почему она в самый последний момент удрала?
– Видимо, испугалась, что в ЗАГСе ты увидишь ее документы и поймешь, что… м-м-м…
– Что я пойму? Да видел я ее паспорт. Валерия Карликова там написано. Черным по белому. Нет, она испугалась чего-то другого. Чего?
И все четверо переглянулись. Никто не знал ответа. Между тем всем очень хотелось его узнать.
– Рыться в ее прошлом я не собирался, – бурчал Славка. – Не такой я человек. Да и не ожидал я подвоха. Тьфу! Она казалась такой славной девчонкой!
– Учитывая, что Лера была близко знакома с шофером моего покойного брата, а также выкрала из больницы второго участника ДТП, предполагаю, что она тоже замешана в истории с аварией на безлюдном шоссе.
– Твоего брата нашли не очень далеко от того места?
– Не очень, – признался Лешка. – Но Игорь, учитывая полученные травмы, не смог бы пройти это расстояние.
– Кстати, извини за бестактный вопрос, но твой брат оставил какое-нибудь завещание?
– Да. Наверное. Не знаю. А что? Разве это важно?
– Ну ты даешь! – ахнул Славка. – Конечно! Тот, кому твой брат оставил деньги, и будет подозреваемым номер один! Неужели не ясно? Леха, ты же сам работаешь в такой организации, что должен понимать.
– Действительно, – смущенно почесал в затылке Леша. – Что-то у меня от этой истории ум за разум зашел. Ты прав, искать будут в первую очередь того, кому выгодна смерть Игоря.
– И смерть Олега Леопольдовича!
– А у него наследники были?
– Насколько я знаю, нет. Он был одинокий орел.
– Совсем?
– На похоронах были только его телки количеством ровно пятнадцать штук. Друзья… Клиенты… И всё. Нет, наследников не было.
– Кому же в таком случае достанутся его деньги?
– Не знаю, – равнодушно пробормотал Славка. – Наверное, какому-то дальнему родственнику. Или родственнице. Не знаю. Но вот что я тут подумал сейчас… Игорь и Олег занимались антикварным бизнесом, верно?
– Да.
– И погибли почти одновременно.
– Да.
– Вот я и подумал: а что, если их убрали конкуренты?
Славка обвел всех мутным, но неожиданно цепким взглядом.
– Что скажете? Могло такое быть, а?
Конечно, могло! Эти слова были готовы сорваться с языка у Саньки, но неожиданно она остановилась и покосилась на Лешу. Что скажет он? А тот молчал, прикидывая все «за» и «против».
– Петруху в таком случае убрали как свидетеля? – предположил он.
– Скажем так, парень просто очутился не в том месте и не в то время. Его никто убивать не собирался, но он увидел убийц Игоря, и оставить его в живых было невозможно. Более вероятно, что парень стал случайной жертвой.
– М-м-м… Вполне вероятно, что ты и прав. Но в таком случае нам нужно пошерстить в кругу антикваров. Кто-то должен располагать информацией. Кто хотел перекупить магазины Олега и Игоря? Что это были за люди? Следовало ли всерьез опасаться их? Если бизнес Игоря и Олега кому-то так сильно нужен, что этот человек или эти люди даже решились на убийство, то мы должны вычислить их и припереть к стенке.
Из всего сказанного лучше всего прозвучало «припереть к стенке»! Очень решительно. И понравилось абсолютно всем.
– Правильно! – сонно пробормотал Славка, снова откидываясь на спинку стула. – И еще мы должны найти мою Лерку-Валерку. Ее я тоже хочу припереть к стенке. Ой, как я ее припру! Она потом долго ходить нормально не сможет!
Выпитый коньяк начал действовать. Томимый планами предстоящей мести Славка явно собирался уснуть. Леша потряс его за плечо: