– Э-эй! Не спи! Надо еще обсудить кое-что!
– А? – приоткрыл красный глаз Славка. – Что такое? Какую?
– Что за история с бронзовой птицей?
– Птицей?
– Да! Мы видели эту страшилу в квартире у Леры. Прямо напротив входной двери. Что ты знаешь?
– Ты насчет проклятия? – поинтересовался Славка.
– И это тоже. Но больше меня интересует, почему ты сказал, что птицу купил Игорь?
– Почему я так сказал? – пробормотал Славка, уже вырубаясь. – Да потому что это правда! Сначала я купил эту птичку для Лерки, а спустя пару дней увидел ее у Игоря в магазине. Значит, он ее у Лерки купил, в свою очередь. Как же еще?
Славка замолчал. Все дальнейшие попытки разбудить его результата не возымели. Славка погрузился в крепкий и глубокий сон человека, который поручил дело надежному специалисту и может теперь, наконец, расслабиться.
Верная Катюша, разумеется, снова осталась на страже. А Саньке с Лешкой выпала нелегкая задача проработать версию Славы.
– Что-то мне не нравится в этой истории, – произнесла Саня, когда они вышли на улицу. – Откуда взялась вторая птица?
– Что?
– Ну, Слава считает, что видел ту же птицу, которую сам подарил Лере, но это не так!
– Почему?
– Потому что Лерина птица находится у нее дома! Мы ее сами видели совсем недавно!
– Может быть, Лера временно отдала ее Игорю, а потом он вернул птичку обратно.
– Нет, – решительно помотала головой Саня. – Это маловероятно. Что за идея таскать тяжеленную скульптуру взад-вперед. Уверена, птичек две! Одна у Леры дома. А вторая у Игоря в магазине.
– Хм… Можем съездить в магазин к Игорю и проверить.
Санька кивнула с довольным видом. Вот именно так Леше и следует поступать всегда – слушаться ее беспрекословно и выполнять все пожелания.
В магазине работа шла своим чередом. Это несколько удивило и покоробило Саньку и вызвало искреннее изумление Леши.
– Почему магазин открыт? – обратился он к двум пожилым сотрудникам, мирно дремавшим в древних креслах у прилавков.
Кресла стояли в разных отделах, но выглядели совершенно одинаково. И дедули, уютно угнездившиеся в них, тоже были похожи, словно сиамские близнецы. В ответ на вопрос Леши они приоткрыли глаза чуть шире и изумленно уставились на него.
– Разве вы не знаете? Игорь, ваш хозяин, погиб! Его тело еще даже не похоронено.
– Мы знаем.
– Почему же в таком случае магазин работает?
Старички переглянулись и одинаковым жестом пожали плечами:
– Таков приказ хозяйки.
– Хозяйки? Какой?
Дедули снова переглянулись и принялись объяснять. С их слов вырисовалась интересная картина. Вчера, едва узнав по телефону о смерти Игоря, они закрыли салон в полной уверенности, что работать до прояснения ситуации со смертью их владельца не стоит. Но сегодня рано утром им позвонила какая-то женщина, назвалась новой владелицей, разругала за самоуправство и велела выходить на работу, угрожая, что в противном случае пропущенные дни вычтут из их заработка в двойном размере.
– А кому захочется терять деньги? Конечно, мы вышли.
– К тому же, если один человек умирает, жизнь для остальных на этом не заканчивается.
Дедушки явно знали, о чем говорили. Им обоим было уже хорошо под семьдесят. Всю свою жизнь они занимались продажей, покупкой и оценкой старинных вещей. А старые вещи пережили множество владельцев. Смерть одного хозяина почти ничего не меняла в их судьбе. Всегда найдется кто-то еще, готовый принять на себя хлопоты и заботы.
Поэтому, когда сегодня утром продавцам поступил приказ выходить на работу, они не стали долго раздумывать и с радостью вернулись к исполнению своих прямых обязанностей. Личность их новой хозяйки, которая уже дважды звонила им по телефону, дедуль не особенно заинтересовала.
– Так что, вы ее даже не видели?
– Пока нет, – с достоинством ответил один из дедушек.
– Да придет, куда денется, – добавил другой. – Главное, не торопиться. Все устроится само собой.
Санька заволновалась. В словах старичков ей почудился подвох.
– А ключ? Кто вам дал ключ от магазина? Вы же должны были как-то открыть входные двери?
Старички возмущенно зашевелились. И один из них произнес:
– Юная леди, мы с Кузьмой Петровичем работали в этом магазине, когда вас еще и на свете-то не было. Стояли у самых истоков! В стране менялась власть, менялись хозяева, а мы с Кузьмой Петровичем все так же работали и работаем.
– Прежде, еще в советские времена, тут был комиссионный, – вступил в беседу второй. – Мы всегда имели неплохой ассортимент старинных вещей, которые преимущественно расходились по «своим».
– Люди во все времена тяготели к антикварным изделиям.
– Без работы мы не сидели никогда.
– А уж как мы торговали антиквариатом в девяностые! Тогда многие оказались без куска хлеба и несли к нам за копейки то немногое, что еще уцелело после блокады, войны и семидесяти лет советской власти.
После перестройки, когда в стране вновь было объявлено право на владение частной собственностью, дела у старичков ничуть не изменились. Они все так же занимали кресло оценщика и продавца. С калейдоскопической скоростью менялись лишь сами хозяева салона.
– Одного нашего директора застрелили, второго взорвали в его же собственной машине, третьего – даже и не припомню – то ли зарезали, то ли сам написал отказ от прав владения.
Потом собственность почти на целых десять лет перешла к некоему уголовному авторитету по прозвищу Буравчик. За что он получил свою странную кличку, старички старались не думать. Им было достаточно и того, что Буравчик в антиквариате не понимал ничегошеньки и поэтому во всем полагался на своих работников.
Магазин приносил Буравчику прибыль. Конечно, не совсем такую, какую мог бы приносить, разбирайся сам Буравчик в тонкостях антикварной торговли, но все же. Буравчик был доволен. А старички-продавцы вели дела аккуратно, стараясь не зарываться.
Но годы шли, последствия прежней бурной жизни стали давать о себе знать все чаще. Буравчик задумался о спокойной старости. Он продал бизнес Игорю, а сам уехал за рубеж.
– А не мог Буравчик испугаться конкурентов и поэтому продать бизнес?
Этот вопрос вызвал у старичков приступ бурного веселья.
– Уж если он в девяностые устоял, никого не испугался, всех конкурентов сам на тот свет отправил, вряд ли кто-нибудь смог бы тягаться с ним нынче.
Нет, с этой стороны все чисто. Никто Буравчику не угрожал, никто его к продаже не принуждал. Это его собственное волевое решение.
– И давно Игорь стал владельцем антикварного салона?
– Больше года.
– И за это время он ни разу не заикался о том, что его хотят выжить? Или как-то потеснить?
Старички переглянулись и дружно ответили:
– Нет. Нет. Ничего такого.
– Вы уверены?
– Совершенно! Да и бизнес нынче уже не тот, что раньше. Больших денег не приносит.
– Серьезно?
– Убытков тоже нет, но прибыль с каждым годом становится все меньше.
Интересно, с чего бы это? Ох, сдавалось Саньке, что двое милейших старичков бойко приторговывали за спиной Игоря наиболее ценными вещами, которые приносили им на оценку. Что похуже, выставляли для продажи. А что получше – либо просто оставляли себе, либо прибирали для последующей перепродажи.
Санька уже поняла: Игорь не сидел в салоне целыми днями. Значит, контролировать работу своих оценщиков тоже не мог. И те, как сдавалось Саньке, этим пользовались.
– Выходит, ключ от магазина всегда был у вас? Игорь вам так доверял?
– Ну конечно, дорогуша, – снисходительно пояснил один из продавцов. – Игорек понимал, что без нас его салон окончательно захиреет.
– Хм… Скажите, а незадолго до своей смерти Игорь не приносил в салон бронзовую птицу?
Старички переглянулись. На их лицах проступило виновато-смущенное выражение. Ох, как это не понравилось Саньке! Она искоса взглянула на Лешку и увидела, что тот тоже недоволен.
– Так что? – грозно повторил он Санькин вопрос. – Была птичка?
Продавцы смутились еще сильнее. Отвечать нужно правду, и они это прекрасно понимали.
– Да, была птичка, – наконец произнес один из них. – Была, но…
– Что?
– Но ее уже купили! Вчера!
– Вот как. И кто же?
– Мы не спрашиваем имен у покупателей.
– Даже если эти покупатели – ваши постоянные клиенты?
– Та женщина была не из числа постоянных клиенток!
– И за сколько же, если не секрет, вы продали птицу?
– За сто тысяч рублей.
– М-м-м… А сам Игорь за сколько ее приобрел?
– По бумагам покупка обошлась ему в пятьдесят.
Ага! Как бы не так! Стал бы Игорь указывать в бумагах настоящую сумму, которую он заплатил. Он бы тогда на одних налогах разорился. Конечно, Игорь занизил реальную сумму.
А хитроумные старички воспользовались тем, что Игорь уже не сможет сказать, сколько именно он заплатил, и поэтому быстренько перепродали. Конечно, не за сто тысяч, а дороже. Разницу положили себе в карман. В этом Санька была твердо уверена. Совсем не сто тысяч, а гораздо, гораздо дороже. Отсюда и явное смущение.
– Что-то очень вы дешево взяли, – произнес и Лешка. – Мой приятель приобрел точно такую же за сто пятьдесят.
– Я не знаю, что там приобрел ваш приятель, молодой человек, а эта птица существует в единственном экземпляре.
– Вот как?
– Да.
– И у кого же ее приобрел Игорь?
– Этого мы не знаем. Он просто принес ее в салон и сказал, чтобы мы выставили ее на продажу.
– И ее сразу купили?
– Не прошло и нескольких дней!
– Нам нужен адрес покупательницы.
– Мы повторяем: нам эта женщина не известна.
– Куда она пошла?
– Мы не следим за покупателями.
– Но фигура птицы отлита из бронзы. Она очень тяжелая. Женщина не могла унести ее.
– Разумеется. Она поймала такси!
Старичок произнес эту фразу и как-то очень смутился. Похоже, он случайно выдал кусочек информации, которую не должен был сообщать. Его коллега бросил на проштрафившегося приятеля гневный взгляд, а затем перевел его на друзей. Ему явно не терпелось избавиться от назойливых гостей. Он сварливо сказал:
– Молодые люди, если у вас все, то нам нужно работать.
– Ага! Прямо вижу толпы жаждущих вашего внимания покупателей!
Санька окинула пустой салон красноречивым взглядом.
– Все равно уходите. Мы рассказали вам все, что знали.
– Когда объявится наша новая хозяйка, можете с ней поговорить.
– А пока, извините, салон закрыт!
В своем стремлении избавиться от неугодных посетителей старички пошли даже на то, что закрыли двери салона. А ведь они рисковали навлечь на свои головы гнев новой владелицы, которая приказала продолжать торговлю.
– Что-то непонятное происходит, – пробормотал Лешка, когда дверь за ними захлопнулась и на ней закачалась табличка с надписью «Обед».
– И не говори! То одна птица, то две. А теперь снова одна.
– Нет. С птицами тоже запутка, конечно, конкретная, но я не о том.
– А о чем же?
– Наследница Игоря! – произнес Лешка с досадой. – Неужели не понимаешь? Я его родной брат, но никогда не слышал о наследнице. Кто такая? Откуда выискалась? Очень бы мне хотелось, взглянуть ей в глаза.
Едва он произнес эту фразу как возле них затормозило такси. Знакомый голос воскликнул:
– Леша! Сашенька! Вы что тут делаете? Тоже приехали взглянуть на хозяйство нашего дорогого Игорька?
Молодые люди подскочили, словно ужаленные. Тетя Варя! Откуда она взялась? Вот уж кого они не ожидали увидеть! Но это именно она, кряхтя и причитая, вылезала из такси. Нет, Саня с Лешей ожидали увидеть кого угодно, только не милую тетю Варю, которая клялась и божилась, что покинуть дом может только из-за вселенского катаклизма, который буквально вышвырнет ее вон. И однако же сейчас именно она семенила по тротуару, сияя широчайшей улыбкой на свете.
Глава 11
Лешка растерянно приоткрыл рот.
– Тетя Варя… А вы тут чего? Откуда взялись?
К этому времени тетя Варя уже поравнялась со своим племянником и воскликнула:
– Как это «чего», Лешенька? Ты что, забыл? В этом самом доме располагается магазин нашего дорогого Игорька. Вот я и приехала. Надо же взглянуть, что там и как! Игорек бы нам не простил, если бы мы запустили его бизнес. Он мне всегда говорил: тетя Варя, один ты у меня дорогой и любимый человек на всем белом свете. Случись чего, только тебе могу свои дела доверить.
Всхлипнув в большой клетчатый платок, тетя Варя продолжила:
– Вот уж не думала, что доведется мне его словами воспользоваться. Вот уж не гадала, что Игорек раньше меня на тот свет уйдет! Ох, за что же мне горе такое горькое? Почему боженька не меня, старуху, никому не нужную, к себе забрал, а Игоречка нашего? Ведь ему бы еще жить да жить! Почему так несправедливо, а, Лешенька? Ты мне не скажешь?
– Не знаю, тетя Варя. А вы…
– Тетя Варя, – перебила его Санька, – так это вы позвонили продавцам и представились новой хозяйкой?!
– Я! – невозмутимо кивнула тетя Варя. – Конечно, я. А кто еще?
– Тетя Варя, но ведь это же…
– Это чистая правда, деточка! Да и как иначе, Сашенька? Ведь эти же паршивцы – управляющие, вор на воре! Уж я-то знаю, как они бедного Игорька обирали. Ну да ничего! Уж я им дам просраться! Они у меня узнают, что такое настоящая власть! Распустились, понимаешь, от вседозволенности! Но я им покажу! Они у меня попляшут!
С этими словами тетя Варя перевела взгляд на закрытую дверь антикварного салона, и на ее лице проступил настоящий праведный гнев.
– Ах, негодяи! Бездельники! Тунеядцы! Все-таки закрыт магазин! Ведь звонила же, приказывала… Ну, сейчас я им покажу, где раки зимуют! Сейчас они у меня узнают, почем фунт лиха.
Направившись к дверям магазина, тетя Варя внезапно притормозила и повернулась к застывшей на тротуаре парочке.
– А ты, Лешенька, со мной пойдешь? – ласково спросила она у племянника. – Или как?
– Тетя Варя, дела у меня, – поспешно отступая, забубнил Лешка. – Съездить тут в одно место надо. Одна управитесь?
– Да запросто! – хмыкнула тетя Варя. – И не таких наглецов к ногтю прижимала. За меня не беспокойся. Кстати, звонил следователь. Сказал, что завтра можем забирать тело нашего Игорька. Вот так вот быстро все обернулось.
– Надо тогда насчет похорон…
– Не беспокойся, – все так же ласково перебила племянника тетя Варя. – Я уже всем, кому нужно, позвонила. Будет наш Игорек в самом лучшем виде упокоен. Гроб из красного деревца, ручечки бронзовенькие, сукно черненькое с вышивкой. Все, как у приличных людей. Не придется нам с тобой, Лешенька, глядючи на могилку нашего Игорька, от стыда краснеть. Достаточно у Игоречка денежек было. Уж себе на похороны точно заработал, сердечный.
– Тетя Варя, но что еще сказал следователь?
– Ничего не сказал! – с досадой воскликнула тетя Варя. – Бестолковый какой-то! Все про аварию твердил. А какая авария, коли Игорька в нескольких километрах от дороги нашли? Ясно, что грабители на него напали! Они мальчика нашего и убили в лесу. Ох, горе-то какое горькое! Но уж коли я его самого от беды уберечь не смогла, то бизнес его точно в обиду не дам! Сейчас у меня эти двое бездельников кровью писать станут! Уж будь уверен!
С этими словами тетя Варя решительно повернулась и зашагала к дверям салона. А Лешка, развернувшись, торопливо поспешил в противоположную сторону. Вид у него при этом был бледный. Саня даже подумала, что приятель здорово струхнул. Похоже, видеть тетю Варю в праведном гневе ему до сих пор не приходилось. И сейчас он впечатлился.
Во всяком случае, Саньку эта сцена изумила и напугала. У нее даже затряслись поджилки. Она совсем не завидовала старичкам, на седые головы которых надвигался шторм в юбке.
– Строгая у тебя тетка, – догнав приятеля, сказала Саня. – Справедливая, конечно, но еще и строгая!
Но оказалось, что Лешка думает уже совсем о другом.
– А? Что? – рассеянно откликнулся он, кинув на Саньку быстрый взгляд.
– Тетка, говорю, у тебя строгая.
– Ага. Строгая. Но с нами иначе и нельзя.
И не объяснив, что конкретно он имеет в виду, Леша спросил:
– Слушай, а что там такое? Случайно не стоянка такси?
Саня посмотрела на противоположную сторону дороги. Там был вход в гостиницу. И действительно, возле него стояло две или три машины.
– Ну, предположим, стоянка. И что?
– Как это что? На чем, по-твоему, та баба увезла бронзовую птицу?
– Думаешь, кто-то из таксистов запомнил ее адрес?
– Почему бы и нет? Вряд ли они каждый день возят тетенек с огромными бронзовыми орлами под мышкой. В любом случае попробовать стоит.
Санька молча кивнула. К чему говорить, если Леша все решил?
Опрос таксистов не занял много времени. Первый, к кому обратился Леша, воскликнул:
– Прекрасно помню ту дамочку! И птицу ее проклятущую тоже!
– Почему вы так говорите?
– А как еще ее назвать? Когти, перья, крылья! Клюв открыла, точно клюнуть хочет. А глаза злющие! Я, как увидел, так прямо оторопел. Нет, говорю, дамочка, вы уж меня извините, а я этакую страшилу на своей машине не повезу. Она мне потом в кошмарах являться будет.
– Экий вы нежный, – подколола его Санька.
– Я не нежный, а предусмотрительный, – обиделся на нее шофер. – Время показало, моя правда была! Я вот бабу эту с ее птицей не повез, а Серега согласился. И что? Где нынче Серега?
– Где?
– В больнице! В аварию угодил. Вот как с того рейса возвращался, так прямо и угодил! Птица его прокляла! Теперь долго на работу не выйдет. Все деньги, какие от той бабы получил, на лекарства истратит.
В голосе коллеги попавшего в беду шофера слышалось такое злорадство, что Саньке даже худо сделалось. Бывают же такие вредные и завистливые люди! Да не от птицы беда, а от завистника!
– Адрес больницы, где ваш друг лежит, знаете?
– В Купчине он. По «Скорой» прямо с улицы увезли.
– Как фамилия?
– Чья? Моя?
– Да нет же! Вашего приятеля!
– Кузовков его фамилия. А звать Серега. Отчества не знаю. А вам-то он зачем? Вы что же, к нему в больницу поедете?