— Прекратите огонь! — загрохотал чей-то бас из невидимых динамиков. — Блокировать периметр, всем действовать по коду ноль-два!
— Давай, — разрешил Живец. — Блокируй и действуй.
Чутьё не подводило — жаль, что расцеловать его нельзя. Но ведь не только в том дело, что Дмитрий знает, куда бежать, ещё и непонятное везение... А может быть, даже нечто большее, чем везение... Отчего не стрелял охранник? Неужели они тут все такие идиоты? Или, что более вероятно, потом он и сам не сможет объяснить, почему.
На бегу Живец сплюнул. Ещё немного, и он уверует в помощь неких высших сил, а с таким знанием до самопровозглашения себя пророком или живым богом останется один шаг. Да ещё этот Зелёный Человек... Нет! Сейчас нельзя себе позволять обдумывать ситуацию, сейчас можно только действовать. Вперёд!
Кто-то выбежал из-за угла здания, метнулся в кустарник.
— Бесполезно! — процедил Живец, останавливаясь и упирая приклад в плечо.
Даже в темноте он заметил, как полетели во все стороны листья, мелкие ветки. Незнакомец успел ответить, но это лишь помогло Живцу отыскать его в каше из порубленной растительности. Мысленно передав Снежинке ещё один привет, он побежал опять, перескочил через труп и оказался перед низким забором, над которым, потрескивая, светились зелёные линии «колючки».
С обеих сторон затрещали «Калашниковы», Живец крутанулся на месте, отвечая, но и не подумал прятаться. Пока чутьё ведёт, в этом нет необходимости. Метров на пятьдесят левее обнаружилась калитка, рядом — пластиковая будка, за которой укрылись стрелки. Стараясь экономить патроны, Живец побежал прямо к ним.
Что должны были подумать эти ребята, глядя на увеличивающуюся мишень и почему-то раз за разом мажущие по ней? Определив по вспышкам выстрелов расположение стрелков, Живец убил их прямо сквозь покосившуюся будку. Разве это защита?..
Калитка оказалась стальной дверью, довольно массивной. Такую «Калашниковым» не откроешь... Опустившись рядом на колено, Дмитрий попытался сосредоточиться. Как поступить? Чутьё молчало.
Со скрежетом дверь начала открываться. Живец отпрыгнул, поливая пулями узкую щель, и вскоре уже выбежал на улицу. К энбэшникам, видимо, подоспела помощь — из огромного спецгрузовика сыпались автоматчики. Он застрелил ещё нескольких, потом отшвырнул оружие и на бегу подобрал новое, с полным магазином. В ответ последовал такой шквал огня, что Дмитрия будто ветром швырнуло на асфальт, покатило, оглохшего, по пустынной улице. Солидный кусок дорожного покрытия ударил в ухо, по шее заструилась горячая влага.
— Ладно! — закричал Живец, не слыша собственного голоса. Он всё ещё катился, зажмурившись и прикрывая лицо от обломков. — Ладно, ранили! Город разнесёте, сволочи!
Огонь стих так же внезапно, как и начался — автоматчики подчинялись приказам. Живец открыл глаза. Он исхитрился убраться довольно далеко от калитки, рядом начинался обычный жилой район. Автоматчикам что-то кричал офицер, но Дмитрий не мог разобрать слов, в ушах стоял гул. Извиваясь, цепляясь пальцами за оставленные пулями выбоины, он пополз прочь, к домам. Заурчал двигатель грузовика, и вскоре на то место, где смертельный град застиг Живца, упали яркие лучи фар.
Автоматчики наверняка сейчас рассредоточиваются по району, окружают его. Не успел Дмитрий подумать об этом, как чутьё будто подняло его за шиворот. Бежать не оглядываясь. Что-то произойдёт, что-то, что заставит лежащих у грузовика стрелков не заметить его, не услышать.
Ни одного выстрела вслед. Живец вскочил, прыжком добрался до угла. Всё, дальше только бежать, уже не скрываясь — шумно, от души топая и спотыкаясь. Он устал, очень устал. Пустынные улицы, фонари отражаются в мелких лужицах — недавно был дождь, а он и не заметил, что сыро. Слева донеслись крики, но относились они, похоже, не к Живцу. Что ж, пусть энбэшники займутся каким-нибудь случайным прохожим.
Когда бежать стало совсем уж невмоготу, Живец перешёл на шаг. Автомат он бросил ещё раньше — чутьё промолчало. Требовалось уйти подальше, на ходу сориентировавшись в ночном городе. Как назло, указатели не попадались, а от широких улиц Живец пока предпочитал держаться подальше. Наконец он опустился на землю, сплюнул чёрную слюну. Дворы, дворы...
Справа стояло несколько машин, и Живец, крякнув, снова поднялся. Открытых не оказалось, пришлось повозиться, выковырять камень из бордюра у детской площадки. Можно было разбить стекло и локтем, но если есть время поберечься, надо беречься. Приборная доска замигала красным, но Живец довольно быстро усмирил её и выехал со двора. Двое автоматчиков проверяли приземистый «мерседес», один тут же отошёл, замахал рукой.
Живец погнал машину прямо на него, опущенной головой надавив на сигнал. И опять враги повели себя странно — стрелять начали, только когда машина отъехала прочь на сотню метров, а били так, будто боялись попасть. Он даже застонал: как понять, что происходит? «Неужели страна настолько зажирела, что даже НБ укомплектован недоучками? В противном случае остаётся только поверить в высшие силы. В зелёных человечков, например... Точнее, в одного человека в зелёном. И как в него теперь не верить?!»
В бардачке нашлись сигареты и зажигалка. Не обращая внимания на правила, Живец гнал по Москве, стараясь избегать лишь самых оживлённых в это время дорог. Он даже не сразу понял, куда именно едет, и, лишь выруливая па МКАД, вспомнил о Даниловой.
— Ключи у соседа, — кивнул он сам себе. — Что ж, умн́о. Только машину надо бросить подальше.
Погони не было, и даже Патруль вёл себя как ни в чём не бывало. «Наверное, НБ не рискует в открытую гоняться за законной дичью Милоша, — сделал вывод Дмитрий. — Тем лучше, тем проще. Вот только...» Он даже пристукнул в раздражении по рулю.
Данилова не вернулась, но это не значит, что она погибла! Милош наверняка следит за её квартирой, соваться туда ни в коем случае нельзя. Но незримый ангел, хваленое чутьё, не подал сигнала тревоги. Пожав плечами, Живец свернул с кольцевой дороги, остановился и покинул машину. Будь что будет, сейчас ему нужно уютное логово, чтобы досмотреть наконец свои странные сны, а до ближайшего схрона добираться далеко и небезопасно.
Примерно через час Дмитрий добрался до дома, о котором узнал из видений. На ходу он раздумывал, как провести автоматику, чтобы войти в подъезд, но у дверей оказался живой, хотя и очень древний консьерж. Прикрывая ладонью огонёк сигареты, Живец наблюдал за ним несколько минут и дождался момента, когда старик зашёл внутрь, чтобы ответить на вызов. Чутьё буквально толкнуло в спину, и вскоре, шмыгнув в открытую дверь, Дмитрий прополз на коленях прямо под окошком дежурки.
Поднимаясь по лестнице, он слышал ворчание старика по поводу табачного дыма, задуваемого ночным ветром в его больные лёгкие. Живец только хмыкнул, сберегая дыхание. Чутьё гнало вперед, и он вспомнил об Артёме, соседе-нарушителе. Если он сейчас там, на площадке у лифта, задача сильно упростится — Данилова хранила у Артёма запасные ключи.
Однако, взбежав наконец на нужный этаж, Живец не обнаружил там даже запаха Артёма. Но дверь в общий холл оказалась приоткрытой, а прямо у квартиры ночного курильщика валялся давно потухший окурок дорогой сигары. Дмитрий осторожно подошёл, прислушался. Тишина. Он чуть нажал на дверь плечом, и она медленно отворилась — теперь Живец и без чутья мог предположить, что произошло.
Артём лежал возле кресла, его туша сползла вниз уже после того, как он уснул. По ковру разбросаны упаковки таблеток, осколки разбитого стакана. Живец быстро прошёлся по грязной квартире, открывая двери сквозь рукав пижамы, и нашёл искомое на кухне. Предсмертная записка, длинная, с помарками, личная карта, стопка дисков и ключи.
— «Я больше не могу...» — забормотал Живец, склонившись над запиской. — Бла-бла-бла... «Страх...» Бла-бла-бла... О, как мило! «Я не могу понять, кто я. Я не верю своим родителям. Но даже если я человек, то кто окружает меня?..» Ещё одного клоны до ручки довели.
После одного из заданий Милоша он знал, что настоящие самоубийцы почти всегда пишут записки от руки, хотя истерики обожают рассылать предсмертные письма по Сетям. И в последние годы почти во всех этих записках упоминаются клоны, хотя самого слова умирающие стараются избегать. Психоз...
— Если бы я узнал, что я клон, я бы не переживал, — буркнул Живец и открыл холодильник. — Клонам тоже надо есть... Бедно же ты жил, Артём. Или перед смертью аппетит разгулялся?
Половина бутылки виски, впрочем, хорошего, — вот и всё, что хранил в себе холодильник. Поразмыслив, Живец не стал брать личную карту, ограничившись ключами Даниловой. Он тихонько захлопнул все двери, полагая, что покойнику не помешает пара дней одиночества, потом подошёл к квартире Наташи. Вставляя в щель первую из трёх карт, Живец прислушался: вдруг она использовала какой-нибудь определённый порядок?
Входя в чужое жильё, он уже негромко смеялся. Чего бы ни знала Наташа о своих замках, но он знал это тоже. Ведь он был ею! И никаких сомнений в этом больше нет, потому что вот она, её квартира, а по соседству лежит мёртвый сосед Артём.
— А что я смеюсь-то? — Живец так разошёлся, что сполз на пол, прижавшись спиной к двери. — Дело совсем плохо!..
Но хохот неотвратимо превращался в истерику, и Дмитрии остановил его лишь несколькими глотками из бутылки. И тогда пришёл страх. «Что же ты делаешь, Зелёный Человек, что тебе нужно?»
Войдя в первую же комнату, Живец разулся и повалился на диван. Есть расхотелось, не до этого. Надо хоть что-то понять, иначе невозможно сопротивляться, иначе останется лишь играть в чужую игру. К чему приводят чужие игры, Живец знал очень хорошо. Плещеев, Снежинка, старик с собакой, сегодняшние энбэшники, Артём — все они доиграли свои игры до конца. А Дмитрий хотел жить.
Уже проваливаясь в тёмный тоннель, к блуждающим там испуганным людям, он вспомнил Шацкого. Если Аркадий выжил — а череп у него на вид крепкий, — то не спустит, не простит и не забудет. Карьере конец, а для таких, как Шацкий, карьера и есть главная игра. Надо было потратить немного времени, добить... Чтобы наверняка... А теперь этот лобастый мужик превратится в пса, бегущего по следу... И что случилось с Джесси? Без неё даже одиноко. Одиноко, как Наташе Даниловой без связи.
* * *
— Тофик?! — Наташа опять позвала подполковника в какой-то дурацкой надежде. — Эй, Центр! В чащах юга!
— Тише, — попросил Алексей. — Не нужно шуметь под землёй, никогда. Первая заповедь. Даже если никто не услышит, всё равно: мало ли, какой обвал? Это как в горах.
— У вас этих заповедей... — негромко огрызнулась Наташа. — И все — первые. Ладно, оставим это пока. Долго ещё, Омар?
Они застряли. После сорока минут елозания на карачках попали в высокий, укреплённый гнилыми досками ход, потом в круглую камеру со следами древнего пребывания неизвестного табора, и застряли в ней. Произошёл обвал несколько лет назад. Теперь Омар копал землю небольшим, в ладонь величиной, железным совком.
— Я уверен, что мы сможем здесь пройти. Только нужны опоры... Земля неплотная, то есть осыпалось совсем немного. Раз так, то вряд ли завалило весь ход. Да и вообще, мы очень близки к поверхности, я слышу машины.
— Я тоже, — согласился диггер, — но это ничего не значит.
Он привстал, покопался в куче истлевшего тряпья, на котором сидел, и вдруг вытащил из него металлический чайник. Какой-то трогательно-архаичной формы, с длинным узким носиком.
— Вот, добыча... Иногда мы находили очень старые штуки, антиквары неплохо платили. Но бизнес у диггеров так себе, игра одна... Может быть, не терять времени, вернуться?
— Думай головой, — потребовал Омар и подтянул к себе одну из оказавшихся в земле старых гнилых досок. — Тут были опоры... Связи у нас нет — почему? Повреждена одна из вешек этих, антенн, или, скорее даже, несколько. Патрульный ставил их гуще, чем нужно, я правильно понимаю?
— Это не антенны, а приборы такие... Специальные, для наблюдения, — поправила его Данилова, не переставая удивляться необразованности бомжа. Она тоже осторожно присела. Сколько можно бояться грязи? — Да, если бы не хватало одной, то мы слышали бы хоть что-то, пусть даже просто треск.
— Вот и думай головой, — закончил Омар, обращаясь к диггеру, и опять принялся разрывать землю. — Кто-то их снял, вешки эти.
Всё верно. Вышли из строя сразу несколько антенн, цепь разорвана полностью. За время пути они не видели никого, если не считать появления трепета. Кто же тогда?.. Идти назад — нарываться на встречу...
Наташа увеличила яркость фонарика, направив его в тёмный ход, и положила на колени «рокот». Никто не сможет подобраться незамеченным, а в узком проходе она расстреляет кого угодно. Опасности нет. Омар прокопает дорогу, кое-как укрепит своды, они быстро пройдут опасный участок и вскоре окажутся в каком-нибудь подвале... Дверь Данилова просто расстреляет, её боезапаса хватит.
— Ты осторожней там, — попросила она бомжа, точнее, его ноги, торчащие из вырытой норы.
— Не учи учёного. Только устал я. Поможешь, диггер?
— Я не очень-то умею ходы укреплять, — ответил тот, но поднялся, подошёл, опасливо оглянувшись в темноту.
— Просто отгреби землю, раскидай по углам. — Омар вылез, сел рядом с Наташей. У него было очень красное лицо. — Только не задевай доски, вот и всё. Потом я продолжу.
— Здесь жили люди? — спросила Наташа, кивнув на чайник. — Здесь был их дом?
— Вряд ли, — усомнился бомж. — Тесно тут. Мы жили всегда близко к поверхности, чтобы воздуха было больше, но не в таких каморках. Здесь же места на одну семью... А, что тебе говорить, ты же нас считаешь уродами бестолковыми.
— Ну почему же, — возразила Данилова, глядя в тоннель. — Вы жили здесь, вам тут нравилось.
— Никогда нам здесь не нравилось! Просто когда родился и вырос под землей, без документов, то другого мира не знаешь. Всё просто: живи, ищи добычу, прячься от хищников.
— Хищники — это мы? — уточнила Данилова.
— Нет, не вы. То есть вы тоже, но не только вы. Какая опасность от полицейских? Вы просто забираете в изоляторы, оттуда раньше выбраться было нетрудно. Пустяк. Там даже неплохо: чистые постели, телевизоры, Сети. Лекции читают. Ещё в изоляторах хорошо, вкусно кормят.
— Прости, — сама не зная почему, сказала Наташа.
— Да не за что. Там и в самом деле хорошо. Настоящие хищники другие... Прежде всего голод. Зимой ещё и холод, но голод прежде всего. Это совсем паршиво, когда нечего жрать. Если бы в тоннелях жили настоящие крысы, то их бы давно сожрали... Плесень есть можно, но сытости нет. Воду, кстати, можно пить не любую, сверху всё время сочатся какие-то яды. Постепенно учишься определять на вкус, что можно, а что нельзя. Кушать можно всё, что двигается, если сомневаешься — свари. Всё просто. А ещё можно кушать человечину.
Повисла тишина. Из норы не спеша высунулся Алексей:
— Что?!
— Можно кушать человечину, — отчётливо повторил Омар, наслаждаясь произведённым эффектом. — Если кто-то так болен, что уже не выживет — почему бы его не скушать? У семьи голод, а он умирает. Можно кушать, он и сам просит. Ещё коты или собаки. Но их нужно приманивать, это трудно. Рыбу можно ловить в озёрах, но за них всегда была драка. Моё племя не имело озера.
— Где вы жили? — Наташа устроилась поудобнее, заодно скрыв от Омара правую руку.
— В центре.
— Здесь тоже центр, мы в пределах МКАД.
— Кого?.. А! — Бомж снял каску и бросил её в центр камеры, взъерошил мокрые от пота волосы. — Я этой МКАД и не видал никогда. Центр для нас немного другое понятие. Ну да не важно, не важно всё это. Ты копай, диггер, копай.
— Ладно. — Тот посмотрел на Данилову, на застывшего в углу Мартиросяна и опять залез в нору.
— Когда живёшь внизу, без личной карты, безо всех этих номеров, без образования, то даже и в голову не приходит перебраться наверх. Там несвобода. Но это не значит, что нам под землёй нравилось. Просто жили там, вот и всё. Понимаешь?
— Что же мешало выйти?
— Облавы. Вы ведь не позволили бы нам жить наверху так, как мы хотим. Хотя домов пустых много... А помойки? Вы не знаете, куда девать объедки, а нам приходилось воровать у вас ненужное. Куда ни сунешься — полиция...
— То есть как? — Наташа па мгновение отвела взгляд от длинного тёмного хода. — Облавы делались, чтобы вытащить вас из-под земли. Но из приёмников-то вы убегали обратно!
— Сам два раза сбежал, — удовлетворённо кивнул Омар. — Понимаешь, начальница, для нас ваша жизнь — чужая. Я прошёл полный курс после того, как законы о бродяжничестве ужесточили. И что же? Разве я научился радоваться путешествиям по Сетям или «полезным играм»? Только делаю вид, чтобы не пугать людей. Мне наплевать на всё, чем вы так любите заниматься. То есть... почти на всё. Я пробовал завести женщину, но...
— Так не говорят! — почти автоматически прикрикнула на него Наташа.
— Я же дикарь, у меня запрет на ряд профессий по результатам тестов. «Немотивированная агрессивность, рекомендуем приём следующих препаратов...» В унитаз я спустил все эти таблетки! — Бомж потерял интерес к разговору, подёргал Алексея за ногу. — Хватит, вылезай, а то обрушишь своды.
Тот с готовностью выкарабкался, отряхнулся и сел рядом с Даниловой. Омар стал энергично рыть, что-то ворча себе под нос.
— Дикарь и есть... — тихо сказал диггер. — Видела бы ты эти их стойбища. Грязь, куча детей-уродцев, и всем интересна только жратва. Что принёс, гость? Дай сюда и проваливай!
— Вы дружили с ними? — удивилась Наташа.
— Нет, случайно один раз вышли, заблудились. Я тогда подумал: всё, не увидеть больше солнышка. Налетели, окружили...
— Разве не страшно было спускаться?