Ведьма сжимала в руках длинные ножи, и я знала, как она их использует. Внезапно мне снова стало страшно. Она могла разрезать нас на куски. Как только она покончит с Томом, я буду следующей. Мое дыхание застряло в горле, а сердце упало в пятки.
Сначала Том не реагировал. Он просто стоял, ожидая ее приближения. Мне стало интересно, что он задумал. Его ум, казалось был пустым… либо мой дар не работает подобным образом. Это потому что я была напугана и не могла сосредоточиться?
В этот момент луна вышла из-за облаков.
Несмотря на мой страх, я увидела нечто странное.
Я увидела тень, которую отбрасывала фигура Тома в свете луны. Он был невероятно большим, он заслонял тенью ведьму и достигал дома.
Я отвлеклась на тень, и увидела цепь только когда она уже летела на ведьму, образовывая спираль вокруг ее тела. Она идеально обвилась вокруг нее, заткнув ей рот, и ведьма повалилась на колени.
- Вот почему нам нужно практиковаться, - сказал Том, повернувшись ко мне с улыбкой на лице. – В такие моменты эти навыки очень полезны.
Мы оставили ведьму и пошли в дом, чтобы проверить жив ли еще ребенок.
Как мы и опасались, маленькая Кэти была уже мертва. Там были кости и других маленьких детей. Он такого зрелища мне стало плохо, содержимое моего желудка просилось наружу.
Я могла убить эту ведьму. Убить ее собственными ножами. Вот что я действительно хотела сделать.
И тогда я поняла, что при определенных обстоятельствах, я смогу кого-нибудь убить.
Как она могла сделать это с маленькими детьми? Я задумалась над этим. Она заслужила еще секунду жизни, не больше.
Том потащил Длиннозубую Бибби в Чипенден, не снимая с нее серебряной цепи. Мы выкопали для нее яму в восточном саду. На этот раз он сделал почти всю работу сам, он так же отправился в деревню, чтобы воспользоваться услугами кузнеца и каменщика. Наверное, это было к лучшему; я была полна гнева. Я не могла даже смотреть на ведьму.
Яму заделали тринадцатью железными прутьями, а сверху поставили большой камень. Когда ведьму бросили в яму, она плевалась, смотрела на них дикими глазами и проклинала их.
Даже когда она была в яме, меня все еще тошнило. Я думала, что я буду наслаждаться обучением у ведьмака, но теперь у меня были некоторые сомнения.
Это темная, ужасная работа. Никто не должен видеть, что мы делаем, не должен видеть лицо Длиннозубой Бибби – и что еще хуже, видеть содеянное ею.
Теперь я не уверена, что хочу быть ведьмаком. Вообще не уверена.
Я до конца своих дней не забуду те маленькие кости… кости всех тех маленьких детей.
Томас Уорд
Глава 17. Занятия
Два дня назад мы схватили злокачественную ведьму, Длиннозубую Бибби, и вернулись назад в Чипенден. Сейчас она заключена в глубокую яму. Но нам не удалось спасти ребенка, которого она похитили, и это очень ранило Дженни. Она сказала мне, что думает о том, чтобы завершить свое обучение. Трудно было отговорить ее от такого решения. Я и сам в первые дни своего ученичества вернулся назад на ферму, и просил свою маму не разрешать мне заниматься такой работой. Я сказал Дженни, что моя мама поступила правильно, отказав мне, и я многого достиг.
Единственное что могло заставить ее забыть – упорная работа. Так что я начал усиленно ее тренировать. Каждое утро я тренировал ее в западном саду управляться с серебряной цепью. Ей это очень нравилось. С восьми футов от цели, она попала два раза из трех. Прошло не мало времени прежде чем я смог попасть сто раз из ста в цель. Она достигла хороших результатов.
Я снова продемонстрировал ей технику метания.
- Смотри… ты должна замахнуться цепью в левой руке, закрутить ее. Затем бросай. Она должна обвить ведьму от головы до колен. Желательно, чтобы она заткнула ей рот, чтобы она не могла произносить заклинания. – я замахнулся, и метнул цепь на деревянный столб, она полетела в раннем утреннем солнце и идеально обвилась вокруг столба.
- Конечно, ты должна продолжать заниматься, - сказал я Дженни, когда снял цепь и вернул ей. – Этот навык нужно отточить до совершенства, не только во время обучения. Я до сих пор тренируюсь, чтобы не потерять сноровку. И не забывай – это всего лишь столб. Ведьма не будет стоять на месте, ты сама видела! Когда у тебя будет получаться лучше, мы увеличим расстояние от столба, а затем будешь пробовать забрасывать цепь во время бега. Я буду твоей мишенью.
Я наблюдал за ней еще минут пять. Она тоже левша, эта черта была общей между седьмым сыном и седьмой дочерью.
- Ну все, достаточно! - сказал я через некоторое время; Дженни тяжело дышала от напряжения. – Пойдем, пришло время завтрака.
Воздух был холодным, хотя светило солнце, наше дыхание паром вырывалось изо рта. Для сентября это были необычные холода – это беспокоило меня еще сильнее.
- Почему ты не рассказываешь мне о ведьмах больше, чем о домовых? – спросила Дженни, когда мы возвращались в дом. Я хотел ответить ей, что в первый год обучения, больше внимания уделяется домовым, но заметил, как натянулся ее рот. Она ничего не сказала, но у нее было время подумать.
- В первый год ученичества ученик ведьмака должен узнать все о домовых, - строго сказал я.
- Некоторые практические занятия, например метание цепи, больше подходит для ведьм. Так почему бы не изучить теорию о них? Ведьмы страшные, но они интереснее.
- Сейчас? – спросил я, с сарказмом в голосе. – Ну, скоро ты сможешь познакомиться с одной их них лицом к лицу. Грималкин, ведьма-убийца клана Малкин, сейчас изучает логово зверя Кобалос, которого я убил. Когда она закончит, она несомненно придет сюда, чтобы рассказать мне о том, что узнала.
На лице Дженни промелькнул страх.
- Не бойся, - мягко сказал я, - она наша союзница.
- Я подумала не о ведьме, - ответила Дженни, - я вспомнила, как я была беспомощна в лапах зверя.
- Пройдет немало времени, прежде чем ты забудешь этот опыт, но все уже позади.
Дженни кивнула и задумалась.
- Она же ведьма, и убивает людей, верно? – спросила она.
- Да, но обычно она убивает врагов клана.
- Ты ведьмак, а она ведьма. Почему ты работаешь с ней? Разве ты не должен бросить ее в одну из ям в саду? Ты словно на одной стороне с ней.
- Несколько лет назад мы заключили с ней союз, - объяснил я. – Мой хозяин, Джон Грегори, не был рад этому, но принял это по необходимости. Зверь которого я убил, это лишь один из тысяч других опасных воинов Кобалос. Они враги Грималкин, так же как и наши. Вот почему я работаю с ведьмой.
Дженни замолчала и мы направились на кухню завтракать. Сразу после завтрака я взял измерительный стержень и лопату, и мы направились в южный сад. Держа в руках лопату, я вспоминал, как раскапывал ею могилу своего учителя, но я должен был выбросить это из головы. Нужно сосредоточиться на уроке.
Я остановился под ветвями дерева и указал вверх.
- Ты будешь копать яму для домового, - сообщил я Дженни. – Прежде всего, нужно выбрать правильное место. Оно всегда должно быть под ветвями. Они должны быть крепкими, камень и оборудование – система из цепи и шкива – тяжелая, и ветвь должна выдержать нагрузку. Камень следует поднять, и опустить на яму с домовым, это тяжелая работа.
Дженни с сомнением кивнула.
- Значит, я буду копать здесь яму, не смотря на то, что у нас нет домового, которого нужно связать?
- Да, на первый раз этого хватит. Хорошо, что ты слушаешь мои слова, - сказал я ей, не сумел сдержать насмешки. Мой папа всегда говорил, что «сарказм, это низшая форма остроумия». У него не было на это времени, и я разочаровался в себе. Я решил стараться избегать этого в будущем. Это хорошая идея, когда пытаешься обучать кого-то.
- Пришло время практики, и ты выкопаешь практическую яму, - объяснил я деликатнее, - в нашем ремесле нужно иметь определенные навыки, и это один из них. Ты должны выкопать яму определенного размера, чтобы камень идеально подошел к ней. Она должна быть ровно шесть футов в длину, шесть в глубину, и три в ширину.
- Почему нужно добиваться такой точности? Неужели она не может быть немного меньшей?
Я заставил себя сдержать свой гнев. Наверное, мой учитель старался делать так же. Я задавал ему слишком много вопросов. Я слышал у себя в голове его слова: «Давай, выкладывай! Не бойся задавать вопросы, парень!». Но в тоне Дженни я услышал какое-то неуважение.
- Ширина и длина должны быть идентичны размерам камня. Шесть футов – это лучшая глубина, чтобы связать домового. Поколения ведьмаков согласны с этим, - твердо сказал я.
Я показал Дженни как использовать измерительный стержень, чтобы выделить контуры ямы, а потом сказал ей, чтобы она начинала копать. Через некоторое время я видел, что ей уже тяжело; ей стало трудно дышать, со лба капал пот. Но это часть работы ведьмака. Ей нужно научиться этому.
Я показал Дженни как использовать измерительный стержень, чтобы выделить контуры ямы, а потом сказал ей, чтобы она начинала копать. Через некоторое время я видел, что ей уже тяжело; ей стало трудно дышать, со лба капал пот. Но это часть работы ведьмака. Ей нужно научиться этому.
Примерно через час я сжалился над ней. Я сказал ей, чтобы она передохнула. Она прислонилась к дереву, возле края ямы, ее лицо было красным от напряжения. Копание ям никогда не было моим любимым занятием.
- Ты слышал эти странные звуки прошлой ночью? – однажды спросила Дженни, когда копала яму.
Я отрицательно покачал головой. Я спал как сурок, и проснулся лишь на рассвете, когда солнечный свет пробился сквозь окно. О каких странных звуках она говорила? Она недавно была в Чипендене, и многое могло ее пугать. Иногда в саду завывал домовой, когда прогуливался там ночью.
- Я люблю спать с открытым окном, и я слышала их.
- В такие холодные ночи, ты спишь с открытым окном? – спросил я в изумлении.
- Да, - сказала она, - это полезно. Воздух в спальне может застояться.
Мои окна были плотно закрыты. Я предпочитаю застоялый воздух холодному.
- Что ты слышала? – спросил я.
- Что-то среднее между криком и ревом, - сказала она.
- Может быть, домовой предупреждал кого-то. Ты никогда прежде не слышала его?
- Я сначала об этом и подумала, но это не было похоже на домового. Звук доносился издалека. Его источник был очень далеко отсюда. Словно кричал какой-то большой, страшный зверь.
- Ну, я и дальше буду спать с закрытыми окнами, но если ты снова что-то услышишь, то постучи в дверь моей комнаты, чтобы я тоже послушал это.
В ту ночь Дженни так и сделала.
Я протер глаза ото сна, встал с постели и открыл дверь.
- Что случилось? – пробормотал я, на мгновение забыв о том что говорил днем.
- Ты сказал постучать, если я снова услышу тот странный звук. Сегодня он еще громче. Открой окно и послушай. Там что-то большое, и оно очень злое.
- Возвращайся в постель, - сказал я ей. – Я послушаю, а утром мы об этом поговорим.
Когда она ушла, я поднял раму своего окна и улегся в постель. Я слышал только свист ветра межу деревьев. В конце концов меня снова охватил сон, но вскоре я проснулся от холода в спальне. Раздраженный, я закрыл окно, и снова лег спать.
На следующее утро, за завтраком, я был немного не сдержан с Дженни.
- Ведьмаку нужен сон! – сказал я ей. – И его ученику тоже! Сегодня ты закроешь свое окно, и будешь спать. Ясно?
- Так ты ничего не слышал? – спросила она, поглощая большой кусок хлеба с маслом. У нее несомненно хороший аппетит.
- Да, ничегошеньки. В комнате стало холодно, и у меня болит голова. Так что не отвлекай меня больше со своими странными шумами.
Так и должно было быть.
Но все было не так.
Следующей ночью я проснулся с сильным чувством, что что-то не так. Что-то ужасное было рядом. И я примерно знал, где оно.
У Дженни был не один дар, и у меня тоже, потому что я седьмой сын седьмого сына. Но я так же и сын своей матери, в моих венах течет ее кровь, кровь ламии. От нее мне тоже передались определенные дары. Именно этот подарок был мне полезен в прошлом.
Это было плохое предчувствие. Я вспотел. Сердце колотилось, мне было страшно. Я должен был что-то сделать; сделать что-то, чтобы это чувство ушло. Более того, этой мой долг как ведьмака, исследовать это. Я быстро оделся, обулся и побежал вниз. У задней двери я надел свой плащ и схватил посох. Затем я сосредоточился.
Мой дар не подвел меня. Я мог точно обнаружить источник опасности. Я знал, куда мне стоит направиться, и я поправил свой ремень, на котором болтались ножны с Звездным мечом.
Когда я вышел наружу, к своему удивлению, я увидел в лунном свети Дженни, которая стояла в саду.
- Ты слышал это? – спросила она, ее глаза блестели от волнения. – Сегодня еще громче.
Я не слышал ничего, но я не успел ей ничего ответить, потому что я следующий момент услышал звук, о котором она говорила. Он был не очень громким, что-то среднее между криком и ревом; это точно не предупреждающий крик домового. Он доносился издалека, как и говорила Дженни.
Внезапно я понял, что он доносится со стороны большого дуба, где находилось логово зверя Кобалос. Мой подарок указывал мне на опасность. Я не знал что это, но оно определенно связано с мертвым магом. Там может быть еще один маг, так что Звездный меч мне точно понадобится.
На мгновения я хотел сказать Дженни, чтобы она осталась дома, пока я пойду туда и разведаю ситуацию. Но наша работа опасна – я уже предупреждал ее об этом. Она должна пойти со мной, не смотря на риск. Джон Грегори всегда брал меня с собой.
- Следуй за мной, но держись позади. Понятно?
Она кивнула, и мы отправились в сторону звука.
Глава 18. Вартек
Мы шли быстро, и через сорок пять минут уже были возле логова мертвого мага. Каждые десять минут мы слышали звук. В каждый раз он был все громче и страшнее чем предыдущий. Мое чувство тревоги росло с каждой минутой. К чему мы направляемся? Это несомненно нечто большое и опасное.
Я задумался о том, здесь ли еще Грималкин, или она ушла не предупредив меня?
Впереди виднелся дуб, освещенный лунным светом, но когда я услышал очередной звук, то понял, что он исходит откуда-то из-за пределов дуба.
Мы прошли мимо дуба, вошли в лес и вышли на широкий луг – там ты увидели ужасное зрелище. Кто-то очень коротко выкосил траву, и нарисовал огромный круг мелом, внутри которого была пентаграмма.
Это был магическая пентаграмма огромных размеров.
Маг, который находится внутри такого круга, обычно занимается колдовством. Кроме того, он может находится вне круга, а внутри держать какое-то существо, с помощью магии.
Здесь появился темный маг? Я задумался.
Я заметил, что в каждом углу пятиконечной звезды горит черная свеча. Хотя вокруг гулял свежий ветер, пламя свеч не дергалось. Кто еще кроме ведьм может использовать темные свечи? Может быть это Грималкин, но где она? Что это за пентаграмма?
Мы подошли ближе к кругу, и я пошлее вдоль него, осматривая все внимательнее. Дженни следовала за мной по пятам.
- Не ступай в круг! – прошептал я ей. – Держись подальше от него.
Внутри могло быть что-то невидимое.
Мы почти прошло половину круга, когда земля задрожала. Я почувствовала опасность позади, и быстро обернулся. Земля разверзлась по направлению ко мне, словно кто-то вспахал ее. Оно быстро двигалось ко мне, разрыв толщиной с человеческую руку.
Когда он приблизился ко мне, я сделал три быстрых шага назад, поставив посох в горизонтальной позиции. Теперь я увидел, что это щупальца. Каждое из них было оснащено наконечником, острым как лезвие клинка.
Дженни ахнула от удивления, а затем мы отступили назад, когда из под земли вырвалась огромная голова. Далее появились тонкие ножки, и чудовищное существо начало двигаться в нашу сторону. Его ужасное черное тело переливалось в свете луны. Оно напоминало сороконожку своими ногами. Гигантскую сороконожку.
Дженни широко открыла рот, но крик не вырвался из него. Она просто смотрела на чудовище с широко раскрытыми глазами.
Что это было? Я не мог вспомнил ни одного такого существа. В Графстве таких не было раньше.
Он был высоким, как большой бык, но раза в три или четыре длиннее его. Его челюсть была полна устрашающих зубов. Они странно двигались в полости рта, меняя свое положение и наклон, и длину, словно он мг управлять ими.
Выпученные глаза смотрели на нас, и я видел в них свое отражение. Затем зверь выдохнул, и нечистое кислотное дыхание захлестнуло меня, глаза заслезились. Я начал кашлять и задыхаться.
Он бросился вперед, атакуя нас, и Дженни вскрикнула от ужаса. Я тыкнул в его левый глаз клинком своего посоха, но он быстро отступил назад, широко раскрыл пасть и зашипел на меня. Вблизи он был еще ужаснее, и я почти оглох от этого звука.
Я понял, что он снова готовится к атаке, и приготовил свой посох, но затем услышал жуткий крик. Я рискнул, взглянув назад, и там увидел ведьму-убийцу. Грималкин повторила свой крик и существо обратило на нее внимание. Затем оно поползло к ней.
Она повернулась и побежала.
Она как-то привлекла его внимание, возможно с помощью темной магии. У нее это хорошо получилось: она скрылась между деревьев, но он догонял ее. Он был все ближе и ближе.
Я побежал за существом, а Дженни последовала за мной. Грималкин скрылась из вида, существо тоже, все что свидетельствовало о их направлении – поломанные ветки и затоптанные кусты.
Под накрытием деревьев было темнее, чем на открытой местности. Я немного замедлил свой шаг, чтобы не попасть прямо в пасть чудовищу. Затем раздался грохот, словно на землю повалились деревья, после чего послышался ужасающий крик.