– Представляю себе его лицо! – улыбнулась я. – И что потом?
– А потом дядя Тэд как-то договорился с диспетчерами Башни. И теперь Томми получает уведомления на свой комм сразу же, как ваши корабли всплывают в системе.
– О как! – восхитилась я. – А ты знаешь, что это – секретная информация? И если об этом откуда-нибудь узнает начальство Базы, диспетчерам не поздоровится?
– А откуда оно узнает? – удивилась Лиза. – Ни я, ни Том об этом не проболтаемся. Даже под страхом смерти. Мы же вас любим.
– Мы – тоже, – смахнув слезинку с уголка глаза, вздохнула я. – А как у вас с Томом? Ну, отношения? Все в порядке?
– Конечно! Он – надежный, как ваш Вик! Я за ним как за каменной стеной.
– Дамы! Ужин готов! – донеслось из коридора, а спустя несколько секунд в дверном проеме возникли две хитрющие морды наших кавалеров. – Сами дойдете, или вас отнести на руках?
– Мне надо переодеться, – спохватилась я, увидев, что Волков щеголяет в идеально отглаженных брюках и белой рубашке.
– Все, что тебе понадобится – во-он там, – улыбнулся он. И мгновенно исчез. Вместе со своим подельником и рванувшей вслед за ними Лизой.
А я, свесив ноги с кровати, посмотрела в указанном им направлении.
Мда. В куче коробок, которая лежала на кресле, оказалось действительно все, что мне могло понадобиться. От совершенно потрясающего комплекта нижнего белья и нового платья до туфелек на высоченном каблуке и комплекта дорогущих украшений. А главное, рядом с креслом, прижимая лапой записку, сидел мой любимый волчонок. Зачем-то украденный им из моего «Беркута».
«Я очень хочу, чтобы ты все это надела, ЛЮБИМАЯ!» – прочитав эти несколько слов, я сглотнула подступивший к горлу комок, посмотрела на закрывшуюся дверь и встала.
– Конечно, надену, – на ходу стягивая майку и чуть не выломав дверь в ванную, пробормотала я. – Игрушку-то из корабля зачем было тырить?
Минут через пятнадцать я вплыла в гостиную… и чуть не ослепла от вспышек четырех ботов[65], мечущихся по комнате. А придя в себя, еле удержалась на ногах, увидев взгляд, каким на меня посмотрел Волков. Если бы не дети, чинно восседающие за столом, я бы поволокла его в спальню и заставила бы ответить за свои гнусные мысли. Или не гнусные? В общем, заставила бы. А так мне пришлось ограничиться возмущением по поводу использования такого количества ботов. И поинтересоваться, куда он денет все получившиеся голографии. На что получила весьма логичный ответ: «В свой комм. Я хочу, чтобы у меня осталась память об этом дне. И я мог когда угодно полюбоваться на самую красивую девушку во Вселенной».
Естественно, после такого комплимента дуться я перестала и с удовольствием отведала всех тех вкусностей, которыми меня потчевали мужчины.
Мысль поинтересоваться причиной праздника появилась не сразу. А часа через полтора после начала пиршества. Когда я точно поняла, что не впихну в себя даже самый малюсенький кусочек торта. И с ужасом посмотрела на свой заметно округлившийся живот.
– Первый день мирной жизни, – улыбнулся Вик. – Сегодня отменили Красный Код. Так что формально причина есть.
– А-а-а… наши рейды? – отправив в рот еще один кусочек торта, растерянно спросила я. – Бред какой-то! Циклопы-то в курсе?
– А они-то при чем? – Волков пожал плечами. – Мы празднуем окончание холодной войны с Конфедерацией. Большой Босс сказал, что КПС сделала такой шаг вперед, что чуть не села на шпагат. Нет. Даже не шаг, а танцевальное па. А сейчас сидит в книксене. Отклячив задницу и выставив на всеобщее обозрение декольте на двадцать пять персон.
– То есть КПС готова исполнять женскую партию? – в стиле Элен ехидно поинтересовалась я.
– Типа того.
– Что ж. Это меняет дело. Я готова отмечать как положено. До полной потери сознания!
Команда «Общий сбор» с дополнением «в 15.00», полученная на комм в полдень следующего дня, заставила меня открыть глаза и с выражением вселенской муки на лице посмотреть на совершенно бодрого и крайне довольного жизнью Волкова, восседающего на подоконнике.
– Что за хрень, Вик? Что им надо-то, а? Мы же вроде в увольнении. Ты, случайно, не в курсе?
– Случайно? В курсе. Четвертая очередь выпустилась, – улыбнулся он. – Сидят на Базе и ждут героев первых трех.
– Что, правда? – стряхнув с себя остатки сна, откинув в сторону одеяло и мигом оказавшись на ногах, спросила я.
– Ага.
– Блин!!! – тут же расстроилась я. Вспомнив, что часть из старичков должна будет отправиться к Гномам. – Кто улетит, уже решили?
– Угу.
– Ага, угу! – рыкнула я, устав от односложных ответов. – Ну и кто?
– Старшим полетит Алексей Кощеев. С ним – звенья Гашека, Бехтерева, Велехова и Константиноса. Десять старичков на две сотни ребят из четвертой.
– Мда. Мне их будет не хватать, – вздохнула я. – Особенно Кощея с Яшей.
– Мне – тоже. Но там, в системе базирования, уже стоит рабочая «Игла». Так что пообщаться с ними можно будет в любое время.
– Ага. А про охрану передатчиков ты забыл? Пока пройдешь – удавишься! Кстати, а там, у гномов, не опасно? Ключи-то хоть какие-то там есть?
– Точно тебя Томми обозвал. – Волков ехидно ухмыльнулся и, увернувшись от моего подзатыльника, выскочил во двор. Откуда тут же раздалось: – Мама Ира!
Прыгать в окно в одних трусиках я не стала. Но громко пообещала беглецу при случае вырвать ноги. А потом, подумав, посмотрела на себя в зеркало. И, включив передачу картинки со своей БКашки на волковскую, слегка качнула грудью, прогнулась в пояснице… и, показав своему изображению язык, ушла в ванную. Сожалея, что картинка с оптических датчиков не сможет показать ему, как я покачиваю бедрами.
Впрочем, беглецу хватило и того, что я продемонстрировала.
– Удар ниже пояса, – тут же отозвался он. – Так нечестно.
– А мы, женщины, такие. А еще эдакие. И будем пользоваться ударами ниже пояса и выше колен. А также вломим туда, куда нам захочется, если нам окажется мало основной мишени. Понял? – хмыкнула я. И из вредности закрыла дверь на замок. Впрочем, не забыв проверить, есть ли возможность разблокировать его с сенсорного пульта спальни. Потом врубила воду в режиме гидромассажа, напустила в душевую кабинку пару, подобрала тихую музыку, выключила верхний свет… и спряталась за дверцей шкафа для белья.
Будь я обычным человеком, то увидеть, когда именно в ванной возник мой незадачливый воздыхатель, у меня бы не получилось: судя по всему, перед тем как вломиться к беззащитной девушке, он влез в СТК[66], просмотрел список работающего оборудования и тоже выключил свет. В спальне. Поэтому заметить его в дверном проеме можно было только в инфракрасном режиме.
Несколько шагов, еле слышный шорох падающей на пол одежды, прикосновение к дверце душевой кабинки – и я, в мгновение ока возникнув за его спиной, легким движением плеча втолкнула его под ледяные струи, бьющие из сотен форсунок… Часть из которых совершенно случайно оказалась направлена в эту самую «основную мишень».
Вопль Волкова, я уверена, был слышен даже на Старой Земле. Мой хохот, наверное, тоже: уже секунд через десять после поимки беглеца в ПКМ раздалось хихиканье, а потом подозрительно скромный вопрос Элен:
– Ириш! А Ириш! А что это вы там творите?
– Словами это не передать. Давай лучше покажу, – ухмыльнулась я и, врубив верхний свет, кинула ей изображение.
Однако повеселиться на славу на пару с лучшей подругой мне не удалось: этот гадский тип по фамилии Волков сначала зачем-то сделал матовую кабинку прозрачной, а потом, изобразив совершенно сногсшибательное танцевальное па, развернулся ко мне лицом.
– Так! Тебе это смотреть нельзя! Ты еще маленькая! – взвыла я и под дикий хохот Вильямс вырубила изображение.
– Про «Общий сбор» не забудьте, взрослые! – напоследок поддела меня она и отключилась.
В общем, на Базу мы прилетели последними. И, выбираясь из флаера, по очереди бормотали себе под нос одно из любимых выражений Горобец:
– Начальство не опаздывает. Оно задерживается. А те, кто этого не понимает, – распоследние нубасины.
Глава 19 Виктор Волков
Не успели мы всплыть в системе Дейр’Кетт’Ани, как в эфире раздался возмущенный вопль диспетчера:
– Девело Бейль-лайр[67] и группа кораблей сопровождения! Какого Орди’Эсса вы всплыли в секторе алоф-алоф-один? Немедленно освободите зону финиша!!! Повторяю…
– Че за хрень, Викки? – возмущенно поинтересовалась Линда. – Нам тут что, не рады?
– Алоф-алоф-один – точка всплытия кораблей клана Дийн’Нар, – зачитав вслух подсказку транслятора, буркнул Гельмут. – А мы, видимо, рожами не вышли.
– Ни хрена себе!!! – взвыла Горобец. – Они свои рожи-то видели? По сравнению с ними мое личико – земное воплощение образа богини красоты.
– Так! Тихо! – рыкнул я. – Дайте выбрать вариант ответа!
– А че там выбирать, босс? – хмыкнул Шварц. – Единственный нормальный ответ – второй снизу. Все остальные – отстой.
– Так! Тихо! – рыкнул я. – Дайте выбрать вариант ответа!
– А че там выбирать, босс? – хмыкнул Шварц. – Единственный нормальный ответ – второй снизу. Все остальные – отстой.
– «Следую путем воина»? – хмыкнул я. – А ты во-он ту группу кораблей видишь?
– Фиг с ними! Главное, не забудь добавить уважительное обращение бьердин варт койсса… – подсказала Линда. И гнусно захихикала.
– Девело Бейль-лайр и группа кораблей сопровождения!!! Немедленно покиньте зону финиша!!! – услышав, что в голосе диспетчера появились истерические нотки, я снова посмотрел на метки крейсера, двух эсминцев и тринадцати истребителей, на форсаже идущих навстречу нашим корветам и, решив потянуть время, отправил в эфир глубокомысленную и ничего не объясняющую фразу: – Мейт’Ро’Ло!
– Орди’Эсс! – взвыл диспетчер. А потом, на мгновение отвлекшись, заорал. Судя по всему, уже не нам, а идущей к нам на перехват группе:
– Зигер Бейт-шан[68]! Немедленно смените ордер на Иггер’Орей’Дийн[69]!!!
– Нет, ну ни фига себе!!! – взвыла Горобец. – Вот это да! Нас встречают, как самого Кайм’Ло!
– Ага, щазз! – усмехнулась Иришка. – Во-первых, корабли Саат’Нар, на которых мы прилетели, никак не перепутаешь с истребителями клана Дийн’ Нар! Во-вторых, Иггер’Орей’Дийн – ордер, в котором даже корабли клана Кайм’Ло встречают только в том случае, если на борту хотя бы одного из них есть личность ранга Мэй’Ур’Син и выше.
Линда аж задохнулась от возмущения:
– То есть ты хочешь сказать, что мы в категорию «великие бойцы Одноглазых» не вписываемся? Дайте мне этого Мэй-Как-то-Там, в общем, Мурзика, и я его порву, как Тузик грелку!
– Мурзики! Разбегайтесь! В системе – Пушной Зверек! – расхохотался Шварц.
Дождавшись завершения перестроения, диспетчер снова вспомнил про нас:
– Девело Бейль-лайр и группа кораблей сопровождения!!! Вы что, ослепли? Вы следуете курсом на Дыхание Звездного Ветра, собирающееся овеять Стаю Кайм’Ло[70]!!!
– Двадцать две секунды до выхода на дистанцию атаки, Вик! – проговорила Иришка. – Или мы пролетим мимо?
– Нет. Атакуем этот… Смрад Звездной Помойки. Очень уж мне нравится Иггер’Орей’Дийн в их исполнении, – усмехнулся я. Потом подождал двадцать секунд. И, просмотрев варианты начальных фраз операции, рекомендованные аналитиками, отправил в эфир самую подходящую: – Я, Ведил[71] Шо’Онг’Ло Саат’Нар, дарю вам Ужас Пылающей Крови[72].
– Как романтично!!! – захихикала Линда. – Ужас Пылающей Крови, Разламывающихся на Части Кораблей и Моих Торпедок, Ищущих Очередную Жертву!!!
– Поэты, блин, – вздохнула Иришка. И на долю секунды вывесила перед носом моего корвета оба щита. Видимо, проверяя работу генераторов.
Несмотря на неожиданность нашей атаки, первый залп торпед развалил только четыре вражеских корабля – видимо, встречать Мэй’Ур’Сина посылали лучших из лучших. Пилотов, прошедших через горнило не одной войны. Воинов, способных реагировать на любые неожиданности. В общем, практически на всех кораблях эскадры, имевших хотя бы двухсекундный зазор от пуска и до подлета торпед, Одноглазые умудрились вовремя вывесить щиты. И порезали все(!) БЧ выпущенных нами торпед! А потом атаковали. Сами! Без раскачки, подготовки или лишних перестроений.
– Ух ты! Зачетная патька[73]! Нас двенадцать, и их осталось столько же! И я почти уверена, что нахрапом их хрен вайпнешь[74]! – восхитилась Линда, очередной раз влупив пару торпед в силовое поле. – Ух ты! Вот это геймеры! Я прям тащусь!!!
– Чего тащиться-то? Мы же не на «Беркутах», не в «Елочке», и далеко не лучшим составом, – в унисон ей, правда, в мой ПКМ, вздохнула Иришка.
Я мысленно согласился – пары Кощеев – Бойко и Гашек – Реми отправились к Гномам; Элен и Гарри остались у Лагоса заниматься тренировками четвертой очереди, и поэтому в рейд к Дейр’Кетт’Ани пришлось брать звенья Шипиловой, Мининой и Басова. Летающих заметно хуже, чем ребята из первой и второй.
Атака на крейсер и его ведомого успехом не увенчалась – пропихнуть торпеды в зазор между силовыми полями мне не удалось. Точно так же, как и сжечь ГПИ[75] эмиттеры их силовых полей. Слегка обалдев от уровня контроля щитов пилотами Одноглазых, я оставил его летящему следом Игорю и, отработав эволюционниками, бросил обе свои машины к повернутому ко мне боком эсминцу. На ходу скидывая с пилонов четыре торпеды.
– Черт! Меня достали!!! – буквально через полсекунды заорала Шипилова. – Один двигатель – в хлам! Второй – пошел в разнос!!!
– Катапультируйся! Немедленно! Остальным – вариант «Четыре на три», – кинув взгляд на тактический экран, приказал я. И, выведя движки на предельный режим, рванулся к стремительно краснеющей метке истребителя Виктории.
Димка Колычев, контролировавший оба щита звена, метался между разваливающейся машиной ведомого и двумя парами Одноглазых, стараясь срезать все рвущиеся к их машинам БЧ. И не успевал…
– Уходи, Дима! – взвыла Вика, заметив, что одна из пар, заложив крутой вираж, пристраивается ему в хвост. – Потом подберешь!
– Нет!!! Я…
Я не успел совсем чуть-чуть – секунды за полторы до того, как я, почти ослепнув от перегрузок, вывел машины из безумного виража на дистанцию перехвата контроля, две торпеды, сорвавшиеся с оружейных пилонов вражеских истребителей, превратили истребитель Колычева в облако разлетающихся в разные стороны обломков. А через секунду с тактического экрана пропала и метка скафандра Вики.
Для того чтобы удержать в узде взбесившихся ребят, пришлось на них наорать. И в буквальном смысле заставить Минину и Басова пристроиться к парам Игоря и Бренды. А потом, скрипя зубами, сдерживать рвущиеся наружу эмоции и не дать себе сорваться и уйти вразнос.
Техника «левого контроля» (по классификации Линды), отработанная в «Альтернативе», принесла свои плоды довольно быстро – уже через двенадцать секунд после перестроения ребят в «четверки» Линда достала сразу два истребителя. Потом я уронил эсминец. Следом отличился Игорь, оторвав у крейсера один движок и развалив на части его ведомого. Потом удача снова повернулась лицом ко мне, и я втиснул торпеду между щитами второго эсминца и его ведомого.
– Эх, были бы у нас «Москиты», Вику и Диму мы бы не потеряли, – хрипло пробормотал Гельмут, зачем-то всаживая лишнюю пару торпед в уже разваливающийся истребитель. – Выжгли бы всех Циклопов к чертовой матери. Еще с первой атаки.
– Угу, – глухо пробормотала Линда. – Еще б на «Беркуты» пересесть, а сзади вывесить Шестой флот в полном составе и десяток новых Ключей. Ты что, не видишь, что происходит? Мы читерим[76], как криворукие нубы, и все равно теряем ребят!!! Будь у этих наши эмиттеры, БКашки, способность контролировать группу кораблей и щитов, то хрен бы мы кого сбили. Чем мечтать, лучше бы летать учились.
– Какие читы, Линда?! Это – не игра, – после небольшой паузы подала голос Иришка. – Для того чтобы уронить тварь, которая убила Вику и Димку, я готова бить в спину, бросаться толпой на одного, добивать уже подбитого, вообще не вылезать из «Елочки» и использовать любое преимущество, которое даст мне шанс уничтожить хоть одного лишнего Циклопа! А «честными» боями, дуэлями и тому подобной дребеденью я займусь после войны. Играя в твои «стрелялки» и «леталки». Если, конечно, к тому времени окончательно съеду с катушек.
– Ты права, – всхлипнула Горобец. – Я просто дура. И все то, что я несу, – чушь. Просто мне обидно, что ребят уже не вернешь.
– Это война. Мы просто расслабились, – скрипнул зубами Шварц. – И ты права – летаем мы… в общей массе… хреновато.
Несмотря на тяжеленный камень, лежащий у меня на сердце, говорить с ребятами я не мог. Или не хотел? В общем, думать я старался только об эмиттерах силового поля все еще сопротивляющегося крейсера. Что, в общем-то, было не особенно сложно – вращающийся юлой корабль то и дело менял направление движения, огрызался залпами торпед, менял вектор импульса тяги и всячески пытался уйти из-под ударов ГПИ.
Впрочем, не анализировать слова ребят у меня не получалось: то, что Горобец совершенно права и кроме старичков в подразделении летают действительно единицы, было горькой правдой. И в этом бою Циклопов жгла не молодежь, а мы! Тот же ордер «четыре по три» являлся способом убрать слабые звенья из-под удара. Первые номера мини-«Елочек» – Игорь и Бренда – изображали рассогласованные маневры двух «двоек». Щитовики – Линда и Гельмут – в таком же режиме «попарно» работали силовыми полями. И стреляли тоже они. А остальные ребята, привыкшие считать себя элитой летного состава ВС Лагоса… просто изображали статистов. И виноват в этом был прежде всего я.
Сбить крейсер и последние два истребителя до появления в системе кораблей клана Дийн’Нар мы не успели: на тактическом экране вдруг появились новые метки, а через мгновение в эфире раздался возмущенный рев: