Сбить крейсер и последние два истребителя до появления в системе кораблей клана Дийн’Нар мы не успели: на тактическом экране вдруг появились новые метки, а через мгновение в эфире раздался возмущенный рев:
– Зигер Бейт-шан! Девело Бейль-лайр! Я – Мэй’ Ур’Син клана Дийн’Нар, Шат’Ури[77] Сед-ис-Локин. Приказываю немедленно прекратить бой!!!
– Да пошел ты знаешь куда? – через транслятор рявкнула Линда. А через мгновение две ее торпеды влетели в дюзы одного из оставшихся на ходу истребителей Циклопов. – Бьердин варт койсса, с-сука!!!
Глава 20 Генерал Харитонов
Взмах руки Павла Забродина – и трехмерная модель звездных систем Окраины, вывешенная в центре конференц-зала, расцвела десятками зеленых точек. Полюбовавшись на их мерцание, аналитик, только что закончивший рассказ о различных вариантах использования ГМС «Шило» в мирное время и добравшийся, наконец, до проекта «Астероид», задумчиво развернул локалку своего комма, уткнулся взглядом в видимую только ему картинку и… снова ушел в себя.
Виновато посмотрев на Роммеля, генерал Харитонов раздраженно зарычал:
– Паша! Не отвлекайся!!!
Забродин вздрогнул, удивленно сфокусировал взгляд на уставившемся на него начальстве и, почесав затылок, поинтересовался:
– Я что-то прослушал?
– Нет! – желчно хмыкнул Роммель. – Скорее, не договорили. Так что там с проектом «Астероид»?
Покраснев до корней волос, аналитик вскочил с места, обошел стол и, стараясь не смотреть на командующего ВС, ткнул световой указкой в ярко-зеленую точку Лагоса.
– В настоящее время система оповещения о вторжении Циклопов устроена предельно просто. Если не сказать примитивно: несколько тысяч датчиков СДО контролируют сферу радиусом в сорок астрономических единиц. Центром которой является звезда той или иной обитаемой системы. «Чудики»[78], отслеживающие происходящее в этой сфере, подают тревожные сигналы не только в случае обнаружения в пределах зоны своей ответственности вражеских кораблей, но и при любом изменении в траекториях или скоростях всех прописанных в их базы данных небесных тел. Кстати, я тут как-то изучал стандартные СПКУ[79], рекомендованные для отработки Шестому флоту, и пришел к выводу, что часть из них давно устарела. Скажем, при появлении на границе сферы контроля «Чудика» потока астероидов или облака металлических шариков, движущихся по направлению к обитаемым планетам на субсветовых скоростях, поднимать с планеты мониторы нет смысла.
– Как это? – нахмурился Роммель.
– А зачем? При радиусе сферы контроля в сорок астрономических единиц и предельной скорости движения наших мониторов точка перехвата потока оказывается слишком близко к обитаемым планетам. В нашем случае – к Лагосу-два. То есть для того, чтобы гарантированно обеспечить безопасность планеты, мониторы должны отработать на грани своих возможностей. Только вот кто им даст? Ведь такой поток не может появиться в системе просто так. Значит, его движение наверняка будет и отслеживаться, и контролироваться кораблями нашего внешнего врага. Скажем, теми же Циклопами. Значит, эскадра сопровождения потока сделает все, чтобы наши мониторы не вышли на дистанцию начала работы. И я практически уверен, что им это удастся: для того чтобы сжечь монитор, достаточно одного попадания торпеды. В общем, поднимать с планеты эти жестянки – значит гробить хороший экипаж. Короче говоря, для того чтобы этот сценарий заработал, надо просто поставить ГПИ[80] и ГЗП[81] на новые Ключи. Такой же мощности, что и на мониторах. И мы получим диаметрально противоположный результат. Во-первых, орбитальная крепость, оснащенная гораздо более мощными двигателями и гиперприводом, сможет добраться до потока как минимум на три часа раньше монитора. Соответственно, точка встречи отодвинется от Лагоса на расстояние, достаточное для минимального критического воздействия на поток. Во-вторых, для того чтобы сбить новый Ключ, Циклопам придется очень постараться. А если учесть, что с ним в прыжок гарантированно пойдут Демоны или часть Шестого флота…
Прерывать аналитика, опять отвлекшегося от основной темы доклада, Харитонов не стал: идея, высказанная Забродиным походя, была настолько важной, что стоила любого количества потерянного времени. Ибо предыдущая концепция изменения траектории потока астероидов, выдвинутая лет сорок назад, изобиловала таким количеством «но», что в ее работоспособность слабо верил даже идейный вдохновитель создания нового класса кораблей генерал Афанасьев.
«Да, вероятность спасения планеты от такой опасности с помощью моих мониторов невелика. Однако сидеть сложа руки и смотреть на то, как к нам летит смертоносное облако, мы не имеем права». – Харитонов мысленно процитировал речь генерала, некогда обсуждавшуюся чуть ли не на каждом углу Конфедерации. – «Да, монитор дорог, медлителен, слабо защищен от атак вражеских кораблей. Но если с его помощью мы спасем хотя бы одну жизнь, значит, деньги, выделенные на его строительство, будут потрачены не зря».
– То есть стоящие на хранении мониторы можно раскурочить? А в случае опасности использовать вместо них Ключи? – мгновенно ухватив суть предложения, поинтересовался Роммель.
– Раскурочить? Зачем, сэр?! Да, они тихоходы, и их устаревшая начинка нам на фиг не нужна. Но ломать их прямо сейчас не стоит. Пусть сначала наши «умники» рассчитают и сварганят новые генераторы. Не забывайте, что от постановки ТЗ[82] и до ее реализации «в железе» пройдет не одна неделя.
– Сомневаюсь, что в ближайший месяц Циклопы сменят тактику и вдруг решат уничтожить Лагос таким экзотическим способом. Однако отправлять мониторы на переплавку до того, как у нас появятся их более мощные аналоги, особой необходимости нет. Зачем торопиться? – поддакнул ему Харитонов. – Пусть стоят себе на консервации. Кушать вроде не просят.
– Ладно-ладно! – расхохотался Роммель. – Что прицепились-то? Я просто обрадовался новым перспективам и ляпнул, не подумав. Мда. Появление в системе «облака» астероидов одновременно с флотом Одноглазых – самый мрачный сценарий из всех, которые можно было себе представить. И, откровенно говоря, одна мысль о нем действовала мне на нервы. А теперь, используя новую схему, пара-тройка новых Ключей и половина Шестого флота гарантированно дойдут до границы системы, даже если им будет противостоять три-четыре сотни Циклопов. И не только дойдут, но и нормально отработают по этому самому «облаку». Сумасшедшая идея, подполковник! Аж душа радуется!
– Я пока майор, сэр! – на всякий случай посмотрев на свои погоны, возразил Забродин.
– Начальство не ошибается! Значит, уже подполковник! – усмехнулся Харитонов. – А теперь, будьте любезны, вернитесь к проекту «Астероид».
– К чему? – растерялся аналитик. А потом, заметив переливающуюся зеленым модель Окраины, удрученно вздохнул: – Я что, опять отвлекся?
Проект, над которым Забродин корпел почти месяц, был чертовски интересным. И предлагал использовать портативные системы МС «Шило» несколько шире, чем предполагалось изначально. По мнению новоиспеченного подполковника, с их помощью можно было не только увеличить радиус локальной сферы контроля СДО как минимум вдвое, но и раздвинуть ее на всю Окраину. Согласно проекту, в каждую систему приграничного сектора человечества, включая и мертвые, планировалось доставить необходимое количество датчиков СДО и мобильный комплекс «Астероид». Внешне похожий на кусок камня. Экранированный по максимуму. И несущий под слоями брони искин и МС «Шило». А потом замкнуть всю эту сеть через межсистемную связь на «Чудика». Получив возможность отслеживать перемещения любого корабля или небесного тела в режиме реального времени. Что должно было стать новым словом в системе безопасности как отдельно взятого Лагоса, так и всей Окраины.
Что интересно, для реализации проекта требовалось сравнительно немного. Основной рабочий блок «Астероида» – ПГМС[83] «Шило» – был практически готов. Как, собственно, и технологическая линия для начала его производства. Ну а стандартных датчиков на складах СКП[84] было предостаточно.
– А вы говорите «майор», – дослушав идею до конца, ошарашенно пробормотал Роммель. И, повернувшись к Харитонову, приказал: – Сегодня же подготовь представление на орден Славы первой степени. Я подпишу.
– Э-это же боевой орден, сэр! – растерянно воскликнул аналитик. – А я…
– Ваша система наверняка спасет не один миллион жизней, подполковник! – встав с кресла и обходя стол, ответил Роммель. И, замерев перед креслом аналитика, склонил голову: – Большое спасибо за работу! Я горжусь тем, что имею честь служить вместе с вами.
Следующие несколько часов в штабе базы творилось сущее столпотворение: сначала в конференц-зал были вызваны старшие офицеры СКП и начальник отдела эксплуатации СДО. Потом – директор НИИ «Дальсвязь» и два его заместителя. Сразу за ними – командир отдельного полка мониторов и главный технолог Гертского завода тяжелого машиностроения: по своему обыкновению, Роммель, поставивший перед собой очередную задачу, взялся за ее решение с присущим ему фанатизмом.
Следующие несколько часов в штабе базы творилось сущее столпотворение: сначала в конференц-зал были вызваны старшие офицеры СКП и начальник отдела эксплуатации СДО. Потом – директор НИИ «Дальсвязь» и два его заместителя. Сразу за ними – командир отдельного полка мониторов и главный технолог Гертского завода тяжелого машиностроения: по своему обыкновению, Роммель, поставивший перед собой очередную задачу, взялся за ее решение с присущим ему фанатизмом.
А Харитонов, скинувший со своих плеч один из практически завершенных проектов, откинув спинку кресла и глядя в потолок, устало думал о следующем. О запланированном на конец месяца шоу, которое Папа Джордан почему-то обозвал «Пылесосом».
Глава 21 Сеппо Нюканен
Комм завибрировал в три пятнадцать дня по общегалактическому. Или в пять ноль четыре утра по локальному времени Сан-Антонио. Не открывая глаз, Сеппо подал голосовую команду на развертку экрана и, набрав в легкие воздуха, зарычал:
– Какого…
– Господин Нюканен? Это Элеонора Лемонт. Доброго времени суток, сэр!
– Здравствуйте, Элеонора! – мгновенно сменив тон, отозвался Нюканен. – Я вас слушаю.
– Скажите, пожалуйста, есть ли у вас возможность к шести часам по общегалактическому быть в Эженвилле?
– Дома у Александра Филипповича? – уточнил Сеппо.
– Да, сэр! – кивнула секретарь.
– Буду ровно в шесть.
– Отлично. А пока вы будете лететь, изучите, пожалуйста, запись разговора, которую я вам сейчас скину.
Через два часа сорок минут после звонка личного помощника заместителя председателя КПС Нюканен выбрался из служебного флаера и, одернув полы пиджака, направился к башенке лифта. Стараясь не пялиться на архитектуру одного из самых модерновых зданий на планете.
Как ни странно, на всем пути до гостиной Сеппо ни разу не ощутил внимания сотрудников охраны резиденции второго человека в КПС – создавалось ощущение, что кроме мисс Лемонт, встретившей Нюканена в холле лифта, в доме никого нет. Что, естественно, не могло соответствовать действительности.
– Точность – вежливость королей! – улыбнулась Элеонора и протянула руку для рукопожатия. – Прошу за мной! Александр Филиппович ждет.
Следуя за помощницей Блохина, Сеппо повторял про себя выводы, сделанные во время прослушивания записи. И усиленно отгонял мысль о том, что приглашение домой к «серому кардиналу» – это один знак принадлежности к Команде. Или одна ступенька к Власти, до которой он добрался.
Заместитель Председателя КПС, одетый по-домашнему, сидел на диване и мрачно смотрел на экран локалки. Заметив, что Сеппо возник в дверях кабинета, он жестом пригласил его усаживаться в кресло и, прикоснувшись к виртуальной клавиатуре, слегка развернул экран вправо. Так, чтобы картинка, изображенная на нем, была видна и Нюканену.
– Рекламный ролик нового Ключа. Смотрю раз двадцатый и не могу оторваться, – дождавшись, пока Сеппо настроит кресло под свою фигуру, вздохнул Блохин. – Сумасшедшая штука. Они нам нужны. Но – свои, и без роммелевской начинки. Впрочем, вы это знаете и без меня. Запись, которую вам скинула Элеонора, просмотрели?
– Да, сэр! – кивнул Нюканен.
– Ну, и что скажете?
– Ненавижу общаться с Роммелем и его командой, – честно признался Сеппо. – Чертовски сильные игроки, сэр! Две минуты разговора, несколько общих фраз, и мы – в глубокой… яме…
– Заднице, Нюканен, заднице! Называйте вещи своими именами! Вы правы – буквально пара фраз, произнесенных походя, и мы напрочь лишены свободы выбора! Ладно, сейчас не до общих слов. Давайте сравним наши выводы.
– Хорошо, сэр! – кивнул Сеппо и, вывесив перед собой виртуальный экран комма, открыл файл с заметками.
– Знаете, что меня взбесило больше всего? Не само приглашение! Не перспективы оказаться марионеткой у кучки отщепенцев, дорвавшихся до новых технологий. А точность формулировок этого выскочки!
– «Элайя Фарелл, Лагос»? – процитировал Сеппо.
– И эта фраза – тоже. Они словно дают нам понять, что у них нет необходимости подчеркивать свою независимость. Мол, Лагос такой по умолчанию.
– «Элайя Фарелл, президент Независимой системы Лагос» звучало бы по-мальчишески, сэр! – пожал плечами Нюканен. – На мой взгляд, из всех вариантов представления этот – самый оптимальный. Господин Мак-Грегор должен был понять, кто именно ему звонит. И все.
– Вот именно! Я прогнал файл через логический анализатор – ни одного сбоя! Вообще!
– Профи, сэр! Плюс играют первым номером. А нам приходится думать над ответными шагами. Что тут удивительного?
– Удивительного – ничего. Просто бесит. Ладно, это все – лишь эмоции. Давай к делу.
– Хорошо, сэр! Итак, ключевой фразой разговора, на мой взгляд, была фраза о том, что через две недели в выставочном центре Гринвиллиджского университета начинается выставка-продажа новых технологий «Intersystem Technology». То, что лежит на поверхности, можно выразить двумя предложениями: де-юре правительство Лагоса не имеет к выставке никакого отношения. Выставка проводится частной компанией, вмешиваться в работу которой не может ни президент, ни его чертова команда.
– Угу! На мой взгляд, «Гэлэкси-комм» пора называть открытием тысячелетия, – фыркнул Блохин. – Судя по анонсированным лотам, подчиненные Джордана Стомпа ведут исследования чуть ли не во всех областях науки и техники! Причем одновременно! Имея в штате от силы три-четыре десятка ученых с именем. Бред!!!
– Да, сэр, бред! Но, будь я на месте того же Фарелла, то обязательно придумал бы что-нибудь в этом же духе: что бы ни творила частная компания, до тех пор, пока ее деятельность не выйдет за рамки действующих законов, правительство «не сможет» регулировать ее деятельность!
– А еще, при необходимости, само раздвинет эти самые рамки. Чтобы курочка, несущая золотые яйца, ненароком не поцарапалась… – возмущенно воскликнул Александр Филиппович. – А как вам понравилась фраза про право первой ночи?
– Восхитительно, сэр! – криво ухмыльнувшись, ответил Сеппо. – Они дали понять, что сделали все возможное для того, чтобы сдержать данное нам слово.
– Да? То есть возможность ознакомиться со всеми лотами выставки за сутки до ее открытия, это и есть тот самый «шаг навстречу»? – зарычал Блохин.
– Да, сэр! – кивнул Нюканен. – Де-юре за сутки, используя межсистемную связь, наш представитель сможет провести консультации с экспертами в любой области науки и техники. А также получить разрешение на покупку той или иной технологии. На мой взгляд, нормальное предложение. Расстраиваться надо не из-за него. А из-за того, что они спрятали за этой ширмой.
– Айсберг? – мгновенно успокоившись, спросил Блохин.
– Да, сэр! Если вдуматься, то картинка получается следующая: на сегодняшний день Фареллу и его команде нужны чудовищные средства, чтобы не потерять взятый ими темп. А еще нужны информация и мир. То есть возможность спокойно двигаться дальше. Самое простое, что для этого можно сделать, – продать нам новые Ключи: у них появятся средства, контроль над Галанетом и пространством над всеми планетами КПС и, соответственно, очень неплохие гарантии безопасности. Согласны? Предложение о покупке мы пока не приняли. Значит, у них возникла необходимость нас подтолкнуть. Через две недели, когда на Лагос слетятся представители всех крупнейших компаний Конфедерации, информация о существовании орбитальных крепостей нового типа перестанет быть секретом. Мало того, достаточно намека, случайно сорвавшегося с губ кого-нибудь из членов команды Фарелла, и слух о том, что такой тип Ключей ПРОДАЕТСЯ, мгновенно разлетится по Конфедерации. Я практически уверен, что выставка – это предлог, позволяющий Фареллу пригласить на Лагос не только видных бизнесменов, но и глав правительств Окраины. Которым эти Ключи нужнее всего. А еще – способ продемонстрировать ученым КПС перспективы работы на его планете!
– Мда, – помрачнев еще больше, пробормотал Александр Филиппович. – И что мы можем им противопоставить?
– Почти ничего, сэр! – Сеппо угрюмо вздохнул. – Пока. Вероятность благополучного исхода военного конфликта с Лагосом эксперты оценивают крайне низко. Поэтому лучшее, что мы можем сделать в сложившейся ситуации, – это принять навязываемые нам правила игры. То есть покупать Ключи и интересующие нас технологии. Использовать межсистемную связь от Папы Джордана и его криминальной братвы. Мешать Харитонову переманивать к себе лучшие умы человечества. И… форсировать свои исследования в области высоких технологий, а также подготовку будущей пятой колонны Лагоса. В частности, «Белого Братства».
– Думаете? – приподняв одну бровь и скрестив руки на груди, поинтересовался Блохин.
– Уверен, – кивнул Сеппо. – До тех пор пока за спинами Фарелла и его команды маячат тени флотов Циклопов, воевать с Лагосом нам не с руки: исчезновение естественного буфера между Конфедерацией и Одноглазыми приведет к катастрофе. Озверевшие от сопротивления армады этих тварей выжгут весь наш сектор в считаные месяцы. А нам нечего им противопоставить. Вот когда около каждой из обитаемых планет КПС будет висеть хотя бы пяток новых Ключей, когда мы сможем повторить технологии создания модификантов а-ля «Демон» и «Арес», когда у нас появятся флоты, подготовленные на уровне роммелевского Шестого, когда на Лагосе начнется спровоцированный нами раскол – вот тогда мы обязательно переиграем наши договоренности. И вернем Лагос в лоно КПС.