В качестве моральной компенсации к файлу прилагались предельно подробные отчеты агентов, лично посещавших логово Демонов. С хронометражем маршрутов, количеством запросов и частотами работы сканеров системы безопасности. А также голограммами и досье всех жителей Парк-Сити, попавших в поле зрения датчиков их регистраторов. И пара сотен ссылок на личные сайты жителей НСЛ, часть из которых позиционировала себя чуть ли не личными друзьями полковника Волкова и его подчиненных.
Посетив первые десятка полтора страничек, Марио быстро разочаровался – судя по идентичности выложенной в Сеть информации, большинство этих «друзей» брали ее из одного и того же источника. Вероятнее всего, находящегося под контролем подчиненных генерала Харитонова. Соваться туда было не резон, поэтому, решив не забивать себе голову всякой ерундой, отставной Оборотень переключился на изучение списка «закладок». То есть средств совершения предполагаемых террористических актов, которые сотрудникам МБ Конфедерации уже удалось доставить на Лагос. Или синтезировать на месте.
Таковых оказалось сравнительно немного – простенький аналог РОУ[122], несколько видов боевых отравляющих газов и трехкомпонентная взрывчатка «CS-M-3000». Задумчиво посмотрев на контрольные экраны, на которых боевые группы «братьев» безуспешно пытались справиться с очередными вводными Большого Искина, Марио тяжело вздохнул. А потом усмехнулся, развернул один из отчетов о посещении Парк-Сити и с головой ушел в расчеты.
За двадцать минут до конца тренировочного дня отставной Оборотень со вздохом отодвинулся от стола, свернул виртуальную клавиатуру, убрал с глаз рамку монитора и с интересом уставился на контрольные экраны: восемнадцать из двадцати боевых групп все еще трепыхались, застряв на подходе к бункеру, оснащенному КСЗОО.
«Да. Такой уровень сложности вам еще не по зубам», – устало подумал он и, отключив все ВИКи[123], активировал акустическую систему полигона.
– На сегодня – все. Личному составу групп Альфа и Гамма объявляю благодарность. Свободны.
Смотреть на счастливые лица замученных до смерти «братьев» особого желания не было, поэтому Марио отключился от Большого Искина и быстрым шагом вышел из кабинета. Как обычно в это время, в коридорах и лифтах Башни было немноголюдно, поэтому до подземной стоянки удалось добраться без каких-либо задержек. Однако стоило Меркадору разблокировать дверь флаера и шагнуть в его салон, как завибрировал комм.
Окутавшись сферой безмолвия, майор в запасе надвинул на глаза рамку монитора и вопросительно посмотрел на возникшую перед ним Лиону Ким:
– Слушаю.
– Добрый вечер, Марио! Вы бы не могли прилететь в медблок, скажем, часам к восьми? А то у меня возникли кое-какие сомнения в правильности отображения результатов вчерашних процедур. Понимаете, аппаратура новая, иногда сбоит, и… В общем, требуется провести небольшую коррекцию.
«Поступили новые вводные?» – занервничал Меркадор, прочитав еле заметную артикуляцию в паузах между словами: «Нужен! Срочно!»
– Или вы еще не освободились?
– Буду ровно в восемь, – сообразив, что пауза слишком затянулась, ответил он. – Освободился.
– Тогда до встречи, – улыбнулась Ким и отключилась.
Подняв машину в воздух, Оборотень дождался открытия ворот и присвистнул – на улице творилось что-то безумное. Вокруг силового поля, защищающего разгонный коридор гаража от капризов погоды, бушевала совершенно сумасшедшая гроза. Чуть не ослепнув от сполоха молнии, Марио наглухо затемнил обзорные экраны, задал курс автопилоту и, откинувшись на спинку кресла, влез в Галанет. А через мгновение ошарашенно присвистнул: в окошке браузера мигали и переливались целых три новости, рейтинг которых зашкалил за пятьсот миллионов обращений в минуту!
– Забавно, – пробормотал он, разворачивая страничку некогда любимой «Версии».
– Доброго времени суток, дамы и господа! – материализовавшись в полуметре от него, взвыл Йорген Стар, ведущий программы «Вечер с самим собой». – Вас приветствует независимый новостной канал «Версия» и его не менее независимый ведущий Йорге-е-ен Ста-а-аррр!!!
Поставив воспроизведение на паузу, Меркадор приглушил громкость акустической системы, уменьшил размеры голограммы и устало прикрыл глаза: до начала непрерываемого ролика их стоило немного поберечь.
– Сегодня в нашей программе: «Аппетит приходит во время еды, или Тайные планы правительства Независимой Системы Лагос»; «Полцарства за технологии, или Истинная цена нашего светлого будущего» и «Смерть за убеждения, или Начало конца Белого Движения»… Напоминаю, что любой из вас может связаться с нашей студией, высказать свое мнение в прямом эфире и даже вступить в дискуссию с зарегистрировавшимися или анонимными абонентами.
– Третью часть, – привычно отсекая набивший оскомину рекламный блок и малоинтересные новости про Лагос и технологии Гномов, пробормотал Марио. И браузер послушно переключился к началу «Смерти за убеждения».
…Смотреть на то, как Йоргена Стара, одетого в точное подобие белого балахона Братства, укладывают на ложе древней гильотины, Меркадору было неохота. Однако проматывать этот фрагмент в ускоренном режиме было бесполезно: над покрытым пятнами крови настилом эшафота горела голограмма генерального спонсора «Версии», банка «СЗ-Импэкс», а значит, только началось «тело» программы. Часть, делающая основные сборы для спонсоров. Мгновенно сфокусировав взгляд на нависающем над шеей ведущего ржавом лезвии, Марио постарался не отвлекаться от действия, зная, что любая попытка закрыть глаза или перевести взгляд закончится тем, что на сетчатке его глаз начнет пульсировать какое-нибудь предложение вроде «мне надо срочно открыть счет в ближайшем отделении «СЗ-Импэкс!».
– «Белое Братство»! Союз людей, потерявших самое ценное, что может быть у человека, – его родных и близких! – вздохнул ведущий, мрачно глядя на то, как здоровяки в кроваво-красных колпаках и обтягивающих мускулистые ноги полотняных штанах привязывают его к лавке. – Их души переполнены жгучей болью невосполнимых утрат! А сердца сгорают от единственного желания – отомстить тем, кто взял на себя право казнить и миловать! Кто одним движением пальца лишил будущего их родителей, супругов и детей.
Слушать, а тем более смотреть кадры, снятые на развалинах Феникса, было невыносимо. Однако найти в себе силы и остановить запись Марио не смог. Прикипев взглядом к покрытому пеплом полю, над которым только-только начали появляться первые флаеры СЭМП.
– «Око за око! Зуб – за зуб!» – так утверждали наши предки! И они были правы! Ибо прощать ТАКОЕ противно самой природе человека! Задумайтесь: те, кто нашли в себе мужество не сломаться под грузом обрушившегося на них горя, просто захотели СПРАВЕДЛИВОСТИ! Причем не какой-нибудь абстрактной – они потребовали соблюдения ЗАКОНА! Закона о невмешательстве в геном человека. «Я бы сделал так же!!!» – скажет любой из вас, и… окажется под дамокловым мечом нашего продажного правосудия. Вернее, под ножом его гильотины. И, так же как я, почувствует на своей шее дуновение СМЕРТИ…
В глазах Йоргена мелькнуло совершенно непередаваемое выражение, потом перед лицом Марио возник кроваво-красный колпак палача, его вскинутая над головой рука… а через мгновение раздался душераздирающий скрип и глухой удар
– Я требую справедливости! – прошептали губы ведущего, и в ту же секунду его голова, кувыркаясь и заливая экран алыми пятнами, прокатилась по окровавленному желобу и рухнула в покрытую плесенью плетеную корзину.
– Увы, добиться справедливости в нашем мире просто нереально! Сомневаетесь? Зря! Ибо сегодня оперативники Министерства Безопасности провели серию арестов членов «Белого Братства». – После этих слов, прозвучавших за кадром, картинка разделилась на несколько независимых частей, и в каждой из них замелькали кадры, снятые репортерами канала в разных системах Конфедерации. На Старой Земле, Ньюпорте, Эквинде, Ротанзе…
Врываясь в дома активистов Белого Движения, «безопасники» не церемонились. Тех, кто пытался оказывать хоть какое-то сопротивление, обездвиживали с предельной жестокостью. Не обращая внимания на то, что хрупкие человеческие кости не в состоянии противостоять мощи экзоскелета штурмовых комбинезонов. И, зачистив очередное здание, с бездушностью роботов забрасывали арестованных в черные полицейские флаеры.
С трудом дождавшись точки, с которой ролик можно было просматривать в интерактивном режиме, Меркадор быстренько проглядел несколько «ответвлений» и мрачно задумался – судя по согласованности действий региональных управлений, Министерство Безопасности Ньюпорта дало команду «фас».
Сообразив, что флаер уже приземлился и висит над посадочным квадратом спортивно-оздоровительного комплекса, Марио отключился от Галанета, активировал силовой зонт, выбрался из салона и, чуть не оглохнув от раската грома, быстрым шагом двинулся в сторону медблока.
Сообразив, что флаер уже приземлился и висит над посадочным квадратом спортивно-оздоровительного комплекса, Марио отключился от Галанета, активировал силовой зонт, выбрался из салона и, чуть не оглохнув от раската грома, быстрым шагом двинулся в сторону медблока.
При виде возникшего в дверном проеме Меркадора Лиона Ким вернула спинку кресла в вертикальное положение, прикоснулась к комму и мотнула головой в сторону процедурного кресла:
– Садись.
– Что за новые вводные? – врубив СОКП, поинтересовался Марио. И, добравшись до кресла, устроился на самом его краю.
– Два часа назад ко мне приходил Лис. Приказал готовить оборудование к ночной работе. И дал пакет только что полученных программ для «Мозголомки». Я хакнула одну из них – в общем, у объекта, которого пропишут с ее помощью, с утра начнет срывать крышу. Там будет полный неадекват, немотивированная агрессия плюс острое желание разнести по кирпичикам офис компании «Гэлэкси-комм». А еще к «скульпторам»[124] приволокли четыре «кокона». Клоны Лисовского, Кардиффа, Белого и мой.
– Значит, утром начнется и у нас, – хмыкнул Оборотень. – Времени – в обрез.
– Что значит «в обрез»? Не вздумайте даже пробовать! – вскочив с кресла, воскликнула Лиона. – Вся ваша подготовка – фигня! Офис «Гэлэкси-комм» – это не какой-нибудь сарай, а «Крепость-ХL-2500»! Соваться туда – самоубийство! Мало того, позавчера лагосцы добились для своих представительств статуса территории особого режима! И теперь имеют право при необходимости применять оружие. Нас там постреляют!
– Там? – Марио криво ухмыльнулся. – Нас постреляют еще на подходе. Причем свои. И скажут, что это был акт отчаяния.
– Бред!
– Бред? Ты что, не смотрела новости? Ну, тогда лови ссылку! Я подожду.
Следующие минут десять Марио с интересом наблюдал, как меняется лицо Лионы. И усиленно старался загнать подальше мысли о своих детях. Наконец, Ким закончила просмотр, сглотнула подступивший к горлу комок и еле слышно поинтересовалась:
– Так что, нас сливают из-за паршивых шести планет? Ну, и технологий этих чертовых Гномов?
– Из-за чего? – удивился Марио.
– Ты что, новости не смотрел? – мрачно хихикнула Ким. – Или ты ошибся со ссылкой?
Ознакомившись с остальными новостями, Оборотень с хрустом сжал кулаки и мрачно посмотрел на Лиону:
– Что ж. Тем больше причин сыграть в свою игру. По другим правилам. В общем, программы скорректируешь следующим образом…
Глава 38 Генерал Харитонов
Подполковник Забродин лежал на развернутом в горизонталь кресле и задумчиво смотрел в потолок. Услышав шорох сдвигающейся в сторону двери, он лениво повернул голову, увидел входящее в центральный зал Бункера начальство и мигом оказался на ногах:
– Добрый день, сэр!
Харитонов удивленно посмотрел на свой комм:
– Два часа двенадцать минут ночи по локальному. Три сорок четыре – по общегалактическому.
– Да? А у Кощеева почему-то было светло. О, черт, он же сейчас не на Лагосе!
– Я понимаю, что для вас это будет шоком, но все-таки скажу: наша планета вращается вокруг своей оси! Соответственно, в любой момент времени Лагос освещает только пятьдесят процентов ее поверхности. Ну, и такая же хрень почему-то происходит и с другими планетами.
Забродин дико посмотрел на генерала, потом подумал и улыбнулся:
– Шутите, да?
– Есть немного, – кивнул Харитонов. – Я смотрю, вы тут совсем заработались. Так нельзя. Надо иногда отдыхать. Слетайте, что ли, куда-нибудь на море. Поваляйтесь пару дней на теплом песочке. Позагорайте.
– Простите, сэр! А когда в последний раз на пляже были вы? – ехидно поинтересовался аналитик.
– Дней десять назад! В день отлета полковника Волкова, – умолчав о том, что провел там чуть больше получаса, ответил генерал. – Полежал на лежаке, полюбовался на море.
– Море – это хорошо. Но мне пока некогда, – вздохнул Забродин. – Тут столько работы. И столько новой и чертовски интересной информации.
– Ну, и куда она от вас денется? – Владимир Семенович уселся в свободное кресло и положил руки на подлокотники. – Ладно, я предложил, а вы вправе отказаться. Мальчик вы уже взрослый, и решить, когда и где отдыхать, сможете без меня. Тогда давайте перейдем к делу. Что у нас с «Астероидом»?
– Секундочку, сэр! – среагировав на какой-то понятный одному ему сигнал, аналитик рывком вернул спинку кресла в вертикальное положение, пробежался пальцами по сенсорам панели управления и уставился в один из возникших перед ним экранов. – Тут возникла одна небольшая проблемка, требующая вмешательства дежурного аналитика.
Пока Забродин разбирался со своей «проблемкой», Харитонов думал о Бункере. Вернее, о том безумном объеме информации, который сюда поступал. Сюда, на самый нижний ярус ЗКП[125], построенного под одним из хребтов горного массива Эриэн в самом начале противостояния с Циклопами, стекались данные со всех «Игл», расположенных на планетах Конфедерации. РЛБ[126] и АЛБ[127] мощнейшего искина, установленного в Бункере буквально две недели назад, непрерывно фильтровали поступающий поток в соответствии с требованиями поступающих запросов. И выдавали аналитикам дежурной смены пакет данных для последующей обработки.
Запросов было много. Даже очень. Скажем, «контриков»[128] интересовала частота движения пассажирских лайнеров между Метрополией и планетами Окраины и объем заказов, поступивших на крупнейшие верфи Новой Зари от правительства КПС. Министерство экономики – тенденции роста цен на муку на аграрных планетах Конфедерации и причины, которые могли вызвать падение стоимости акций «Bank of Kaltor». А самого Харитонова – информация о передвижениях судов всех флотов ВКС в режиме реального времени и анализ межсистемных звонков, осуществленных с личных коммов и служебных серверов всех сколь-либо значимых лиц в правительстве, министерствах и ведомствах и ВКС Конфедерации.
Параллельно этой в Бункере обрабатывалась информация, получаемая через постепенно увеличивающуюся сеть ПГМСок. Данные о количестве кораблей Циклопов в системах, прилегающих к Окраине и к сектору Гномов, об отрабатываемых эскадрами Одноглазых тактических приемах, о частоте всплытия и отправления их пассажирских кораблей и т.д.
Правда, из-за катастрофической нехватки квалифицированных кадров Бункер пока функционировал с весьма невысоким КПД. Отчего запросы приходилось делить на очень срочные, важные и второстепенные. Соответственно, последние обрабатывались с довольно большими задержками. Что здорово нервировало Харитонова.
Однако радикально изменить ситуацию было достаточно сложно: кроме собственно квалификации, претенденты на работу в проекте «Астероид» должны были соответствовать ряду весьма высоких требований. В итоге проект «Астероид» функционировал только благодаря таким фанатикам от науки, как подполковник Забродин. Способный неделями не вылезать из Бункера и с легкостью решать самые разноплановые задачи.
Подполковник освободился минут через десять. И с энтузиазмом принялся рассказывать Харитонову о том, что в одном из НИИ Гномов наконец синтезировали какое-то органическое вещество с труднопроизносимым названием. Дав ему время повосхищаться открывающимися перспективами, Владимир Семенович тактично попросил рассказать о текущем состоянии проекта. И ничуть не удивился, когда вместо ожидаемого ответа аналитик переключился на рассказ о «некоторых нюансах менталитета Одноглазых»:
– Я проанализировал все имеющиеся у нас данные об истории цивилизации Вел’Арров и пришел к выводу, что абсолютные темпы роста общей численности населения их сектора в тенденции пропорциональны квадрату его численности[129]. Наложив на эту кривую возможности технологий терраформирования, которые в настоящее время используют Циклопы, а также даты уже состоявшихся «Великих переселений народов», полученные от пленных, я получил вполне рабочую модель, неплохо объясняющую причины, вызвавшие столкновение взаимных интересов Циклопов и человечества. Если не вдаваться в подробности, то экспансия Одноглазых – следствие демографического взрыва. А вовсе не ксенофобии, природной агрессивности Циклопов или еще какой-нибудь хрени в том же духе. Смотрите, вот эта зеленая кривая изображает график экспансии клана Шер’Нар в наш сектор. Синяя – Саат’Нар к Гномам. Почему оба графика похожи на лестницу? Почему чрезвычайно сильный клан Саат’Нар до сих пор не уничтожил всю цивилизацию наших союзников? Чем обусловлена длина каждой «ступеньки»?
– Не знаю.
– Период «ожидания», во время которого Циклопы затихают, пропорционален площади континентов захваченных ими планет.
– Вы уверены?
– Да! Можете не сомневаться: исчерпывающие данные об оккупированных системах сектора Гномов я получил из их представительства. Отсюда следует, что чем меньше площадь захваченных территорий, тем короче вынужденное «перемирие».