Полотенце было большущее. Расклешенный складчатый килт из него, может быть, и не получилось бы сделать, но клетчатые шортики в тирольском стиле вполне можно было скроить. Я набросила похожее на плед полотнище себе на голову и принялась энергично вытирать лицо и волосы.
«Шестерка» уже обогнула мой дом, в торцовой стене которого фосфоресцировало чье-то окно.
Чье-то? Да мое собственное!
– Ирка, поворачивай назад! – закричала я.
– Ну, что еще? – недовольным голосом спросила подруга, поворачивая не машину, а только голову. – Ой, это у тебя северное сияние?
Незашторенное окно изливало в ночь призрачный свет – голубоватый, с легким жемчужным мерцанием.
– Неужто и впрямь привидение?! – Подруга обернулась ко мне.
Глаза у нее были большие, как очи сторожевой собаки из известной сказки Андерсена «Огниво», и тоже горели огнем. Голубое пламя в Иркиных глазах складывалось в сияющие руны, и мне без всякого перевода с древнеэльфийского было понятно, что означают они примерно следующее: «С-ума-сойти-как-интересно!»
– Да какое привидение, сказочница?! – рявкнула я. – Это я компьютер выключить забыла!
Ирка потушила фонарики в глазах и молча развернула машину. Секунд через тридцать мы снова были у подъезда. За эти полминуты я осознала, что мой комп не просто работает, он по-прежнему подключен к Всемирной паутине и, вероятно, уже изрядно истощил новую интернет-карточку, купленную моим мужем перед самым отъездом в командировку.
– Колян меня убьет! – пробормотала я, вываливаясь из машины.
Я дико спешила и не стала терять время на то, чтобы выпутаться из полотенца, так и взлетела по лестнице в этом своем головном покрывале! С разбегу вонзила в замочную скважину ключ, ворвалась в прихожую, на бегу вскинула руку, чтобы стукнуть по выключателю, и тут в темноте надо мной что-то свистнуло, и почти сразу на меня обрушился сокрушительный удар.
Если бы он пришелся мне по голове, она бы сплющилась, как попавший под дорожный каток мотоциклетный шлем! К счастью, под удар попал только локоть, который я задрала вверх, протягивая руку к выключателю, и то вскользь. Видимо, нападавший в потемках не сориентировался и вполне разумно решил, что самая высокая точка возникшей перед ним фигуры в развевающихся покровах – это ее, фигуры, голова. С любой другой фигурой это было бы верно, но не со мной!
– И-и-и-и-и-и! – поросенком завизжала я.
Скользящий удар все-таки пришелся в чувствительную электрическую нервную точку, и меня с ног до головы перетряхнуло так, словно я сунула пальцы в открытую розетку. Вдобавок доска, которую ударивший меня мерзавец отшвырнул уже с порога, чувствительно стукнула меня под коленки и отбросила из прихожей в комнату, как лодочное весло – лягушонка. Мерзкий гад проскакал вниз по ступенькам, а я даже не успела его увидеть!
– Что случилось? Ты чего воешь? – в распахнутую дверь торопливо шагнула Ирка.
– И-и-и-и! – пропела я, баюкая отбитую руку.
Подруга включила свет, соединила взглядом мою перекошенную фигуру и вибрирующую на полу доску и моментально сделала вывод:
– Это она тебя?
– Кто – она? – плачущим голосом спросила я. – Думаешь, это была Мама Пасечника? Не было здесь никаких привидений! Тут сидел этот гад-вторженец, где он только прятался, ума не приложу!
– Гадина-вторженка, – поправила меня подруга. – Это баба была! Я рассмотрела ее, когда она вылетела из подъезда.
– Баба? – удивилась я. – Странно… Единственная баба, у которой был мой ключ, это старушка-соседка, но она сейчас лежит с сердечным приступом в больнице.
– И ключ тоже в больнице? – спросила Ирка.
– Насчет ключа ничего не знаю, мне его не вернули. Наверное, он остался у кого-то из работяг. О, верно! У меня работает одна баба – штукатурша Таня! Или Аня? Нет, все-таки Таня.
– Эта Аня-Таня, какая она? Высокая длинноволосая блондинка? Тетка, которая выскочила из дома, была довольно долговязой, с прической «конский хвост».
Я задумалась.
– Черт ее знает… Я видела эту штукатуршу один-единственный раз, когда договаривалась с ней о работе. Мы беседовали минут пять, и все это время она стояла на стремянке и мазала потолок какой-то белой дрянью. Что я могу о ней сказать? Когда стоит на стремянке, она действительно высокая. А что до длины и цвета ее волос, то они были скрыты под такой зюйдвесткой из газеты… В принципе, она может быть высокой длинноволосой блондинкой…
– Или лысой карлицей, – вздохнула Ирка. – Ладно, оставим экстерьер штукатурши в покое. Что с твоей рукой?
– Шевелится, – значит, не сломана. Но болит! Синяк, наверное, будет огромный и опухоль, – вздыхая, я поднялась на ноги.
– Сиди! – прикрикнула на меня подруга. – Компьютер твой разнесчастный я сама вырублю.
Кряхтя, она протиснулась в загроможденную вещами и мебелью комнату, через полминуты вылезла обратно, потушила всюду свет, закрыла все закрывающееся, подставила мне свое крепкое плечо, вывела во двор и заботливо усадила в машину.
– На сегодня приключений хватит, – тоном, не допускающим возражений, сказала Ирка. – Не оглядывайся на свой дом, я больше не поверну обратно, даже если он будет гореть синим пламенем!
Но я все-таки оглянулась. Дом не горел, мои окна в нем – тоже, а на темную тень, скользнувшую за угол, я не обратила внимания.
И зря!
– Сынок, – сказал Дональд таким нестерпимо-покровительственным тоном, что Степе послышалось «сосунок». – Что значит – она не хочет продавать квартиру? Мы хотим ее купить, и этого достаточно! Есть тысяча один относительно честный способ заставить человека сделать то, что нам нужно.
– Угрозы, шантаж, мордобой, что еще? – ехидно спросил немного обиженный Степа, демонстративно загибая пальцы.
– В нашем случае – игра на понижение, – авторитетно сказал Дональд, перебрасывая сигарету из одного угла рта в другой.
Рот у него был длинный, большегубый, похожий на утиный клюв, что сыграло не последнюю роль в стародавние дошкольные времена, когда дворовые друзья-приятели одаривали друг друга прозвищами. Дима Крякин был обречен на кличку «Кряква», но проявил хитроумие и сам предложил альтернативу – «Уткинсон», причем аргументировал замену своим фамильным сходством с диснеевскими мультипликационными утками. Дворовая братва посмотрела мультик, внесла коррективы и окрестила Диму Утенком Дональдом, что впоследствии сократилось до собственного имени.
В двадцать пять лет Дима Крякин с удовольствием откликался на Дональда: это звучало оригинально и не без солидности. В фирме, где он работал, прозвище еще сократили, и получилось «Дон» – совсем как у крестного отца мафии!
– Что значит – игра на понижение? Объясни, – терпеливо попросил Степа, понимая, что, раз уж пришел к человеку за советом, нужно терпеть его выпендреж. Авось, покуражится немного, а потом и впрямь подскажет что-нибудь дельное.
Дональд после окончания университета устроился в строительно-инвестиционную компанию на должность маркетолога. Функциональные обязанности этой штатной единицы были загадочны и непонятны даже руководству фирмы. Сам Дон не без оснований подозревал, что его приняли на работу, руководствуясь надеждами на то, что человек с высшим географическим образованием отыщет для компании на глобусе изрядное количество свободных экологических ниш. ООО фирма «Фараон-Инвест» была предприятием новым, амбициозным и денежным. Хозяин бизнеса, Борис Лютиков, известный в определенных кругах как Бобик Лютый, сколотил полукриминальный капитал на игровых клубах и к сорока годам предусмотрительно мигрировал в легальный бизнес.
Дональду казалось, что название «Фараон» инвестиционной компании подходит плохо, так как общеизвестно, что правители Древнего Египта активно инвестировали свои средства в строительство пирамид, а эту геометрическую фигуру в наших широтах сильно скомпрометировали АО «МММ» и разные прочие «хопры». Но спорить с Лютым Бобиком решались немногие, и Дон мудро оставил свое мнение при себе. Он исправно ходил в офис, восемь часов с перерывом на обед делал умное и почтительное лицо, занимался в основном рекламой и держал на видном месте толстенный талмуд со звучным названием «Маркетология в бизнесе».
– Нужно сбить цену на эту квартиру, – авторитетно сказал Дональд.
– Но хозяйка вообще не хочет ее продавать! – сердясь, напомнил Степа.
– Поэтому первым делом нужно катастрофически понизить ценность этого жилья в глазах самой хозяйки, – ухмыльнулся Дональд. – Чтобы она поняла, какое дерьмо купила, и страстно захотела бы от него избавиться!
– Квартира-то хорошая, – напомнил Степа.
– А она будет думать, что плохая! – Дон швырнул тлеющий окурок с балкона и с интересом проводил взглядом красный огонек, похожий на одинокий стоп-сигнал падающей в пропасть машины.
– С чего это она будет так думать? – спросил Степа, тоже посмотрев в густую тьму, скопившуюся у подножия шестнадцатиэтажной башни.
Он подумал, что днем и в хорошую погоду с Донова балкона можно было бы увидеть тот двухэтажный домик, в котором ему так хотелось купить квартиру. Другого чистого и эффективного способа добраться до дедова клада Степа не придумал.
– С того, что мы сделаем этой квартире антирекламу, – веско сказал чуток поднаторевший в таких делах Дональд. – Давай вместе подумаем, за что бы нам зацепиться? Ты же там был? Что видел, что слышал?
– Когда пришел, видел ремонт, – послушно вспомнил Степа. – Когда уходил, видел спасателей и «Скорую». В промежутке ничего не видел, мне там по башке дали.
– А что случилось? – с живым любопытством спросил Дон, закуривая вторую сигарету.
– Говорю же: мне дали по башке!
– Так спасатели и медики к тебе приезжали?
– Не только ко мне, – с достоинством возразил Степа. – Нас там много было калечных-параличных: я с сотрясением мозга, пара мужиков в отключке, тетка-штукатурша, кажись, вообще с трепанацией черепа – у нее из головы мозги вылезли – такая белая жижа, бр-р-р!
– Вы что там, дрались?! – Дональд поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся.
– Нет, просто так получилось. Череда несчастных случаев, чертовщина какая-то!
– Вот! – радостно вскричал Дон, как пистолетом, ткнув приятеля в грудь указательным пальцем. – Вот на чем мы и сыграем!
– На нервах? – съязвил Степа.
– На страхе нормального человека перед необъяснимыми явлениями, Каланча! – Дон гулко хлопнул Степу по широкой спине. – Мы докажем, что в этой квартире водится нечистая сила! Думаю, тогда хозяйка сама начнет искать покупателя!
– А деньги на покупку мы где возьмем?
– Компаньон, мы же договорились: ты пришел ко мне с проектом, я нахожу под него финансовое обоснование, мы вместе работаем и делим дивиденды пополам!
Дон умолчал о том, что он уже практически «пробил» финансирование проекта. Занимать деньги по друзьям-знакомым, как предлагал сделать скудоумный Степка, хитрый Дональд не стал. Он просто пошел к шефу и почтительно сообщил Лютому Бобику, что нашел прекрасное помещение под отделение компании по работе с клиентами: благоустроенная двухкомнатная квартира в старом фонде, первый этаж, много места под пристройку и автостоянку, рядом – новый торгово-развлекательный центр, парковая зона. А когда шеф узнал, что земельные участки и недвижимость в этом районе активно скупают потенциальные конкуренты – крупные московские компании, Дональд легко получил благословение на покупку.
– А где мы возьмем эту нечистую силу? – спросил еще Степка.
– Сотворим! – пообещал Дон, описав руками в воздухе силуэт крупных форм, но неясных очертаний.
Зажатая в пальцах сигарета очертила фигуру огоньком и дымом, словно воплощая обещанную нечисть. Степа уважительно посмотрел на приятеля и успокоился, поверив, что Дональд и впрямь знает, что делать.
Возвращение блудного сантехника
Пятьдесят метров от угла моего дома до выезда на улицу с оживленным движением мы преодолели в молчании. Я тщетно пыталась рассмотреть поврежденный локоть, а Ирка – скверно освещенную дорогу, на которой стихийно образовавшиеся выбоины затейливо перемежались рукотворными «лежачими полицейскими». В условиях сильно пересеченной местности «шестерка» двигалась медленнее, чем детская игрушечная машинка на веревочном поводке, поэтому резкое торможение не причинило мне особого неудобства. Я просто слегка стукнулась головой о пластмассовую крышку закрытого бардачка – так, совсем чуть-чуть!
И закричала я на Ирку после этого совсем не громко, почти по-доброму закричала:
– Какого дьявола?! Ты обалдела, так тормозить?!
Ирка ничего не ответила: она уже вылезала из машины. Я вытянула шею, выглядывая за капот, и увидела на дороге темный валик чуть выше и немного короче стандартного «лежачего полицейского». Холодная волна ужаса подхватила меня и выбросила из машины.
– Мы его сбили?! – шепотом спросила я подругу, подбежав к неподвижному телу.
– Нет, он сам упал, – тоже шепотом ответила она. – Шел по краю тротуара, виляя, как пьяный, а потом вдруг рухнул прямо на дорогу!
– У него голова разбита! – заметила я. – Как ты думаешь, он еще живой?
– Я думаю, надо «Скорую» вызвать, – ответила Ирка, разгибаясь и вытягивая из кармана мобильник.
– И милицию, – подсказала я, пощупав запястье упавшего. – Я что-то не нахожу у него пульса.
Подруга позвонила медикам, а милицию за нас вызвал кто-то другой. Ирка еще препиралась с диспетчером «Скорой», а милицейская машина, завывая и моргая синим глазом, уже подлетела к месту происшествия. «Бобик» эффектно затормозил на краю большой лужи, окатив грязными брызгами невесть откуда взявшихся зевак на тротуаре. Хлопнула дверца, из машины вылезли два хмурых мужика в форме.
– Никак не научусь разбираться в их погонах, – посетовала подруга, всматриваясь в приближающиеся фигуры.
– Товарищ прапорщик, я видела, видела! – зайцем заверещала с тротуара какая-то худосочная гражданка в стеганом пальто поверх длинного домашнего халата и в замшевых ботах на босу ногу.
Голос у нее был противный, и в нем отчетливо звенело ликование, которое я не могла ни понять, ни разделить: пальцем самозванная свидетельница указывала на нас с Иркой!
– Парень, видно, подвыпимши был, вдоль дороги шел, а эти машиной его и переехали!
– Кого это мы переехали?! – возвысила голос оскорбленная Ирка. – Он в двух метрах от капота лежит!
– Переехали и назад откатили! – не сдавалась лжесвидетельница.
– Товарищи милиционеры, да этот гражданин не пьяный вовсе, смотрите, у него вся голова в крови! – я попыталась вмешаться.
– Уби-и-или человека, мерзавки-и! – с изуверской радостью завыла гадкая тетка.
– Сама мерзавка! – крикнула Ирка.
– Мы разберемся, кто тут мерзавки, – пообещал один из милиционеров. – Граждане, расступитесь.
– Живо звони Лазарчуку! – прошипела я в ухо Ирке. – Кажись, сейчас нас повяжут, а в ментовке, я знаю, у арестантов мобильники отбирают и звонить не дают!
Подруга застучала пальцем по кнопочкам, как дятел по дереву.
– Сереженька, помоги, пожалуйста! – жалобно запричитала Ирка, едва дождавшись ответа. – Кажется, нас могут арестовать, хотя мы этого типа и пальцем не тронули, он сам упал.
Ирка сделала паузу и снова заныла:
– Да на дорогу он упал, прямо перед моей машиной! Да не пьяный, а мертвый! Мы с Ленкой его просто нашли!
Мобильник взорвался криком, и Ирка поспешно отдернула его от уха. Слышно было, как в трубке надрывается взбешенный Лазарчук:
– Подружки, вашу мать! Другие бабы за покупками ходят, в крайнем случае – за грибами, и только вы собираете жмуриков, как подосиновики!
– Кончай орать, Лазарчук! – осатанев от злости, гаркнула я в трубку. – Тебе человеческим языком сказали: нам помощь нужна, а не нотации! Пока ты там горло дерешь, нас тут повяжут!
– А уже есть кому вязать? – гораздо спокойнее спросил капитан. – Дай-ка трубочку старшему.
Не умея толком разбираться в погонах и нашивках, я всучила трубку тому из мужиков, который казался старше по возрасту. У него были классические жандармские усы очень смешного окраса: ярко-рыжие с седыми кончиками. Выглядело это так, словно мужик пристроил себе под нос пару миниатюрных лисьих хвостиков.
– На какого? – раздраженно спросил Лисий Ус, отпихивая протянутый ему мобильник. Голос его бряцал, как тележка сборщика металлолома.
– На такого! – хамски ответила я, проявляя настойчивость.
Мужик неохотно взял трубу, сказал:
– Прапорщик Жук, слушаю! – а потом действительно с полминуты молча слушал.
Я огляделась в поисках Ирки и обнаружила ее стоящей на тротуаре в стороне от группы зевак. Подруга последовательно ощипывала какой-то хилый весенний цветочек, меланхолично приговаривая:
– Арестуют – не арестуют, задержат – не задержат, повяжут – не повяжут, скрутят – не скрутят…
– Для человека, чья работа не связана напрямую с великим и могучим русским языком, у тебя удивительно большой словарный запас, – улыбнувшись, сказала я.
– Я смотрю, ты повеселела? Что, Лазарчук отмазал нас от тюряги? – с надеждой спросила Ирка.
– Думаю, он как раз сейчас ручается за нашу благонадежность или берет нас на поруки, если ты именно это имела в виду, – ответила я, оглядываясь на прапорщика Жука, завершившего беседу с коллегой по цеху.
Встретившись со мной глазами, усатый дядька кивнул.
– И кто его знает, чего он кивает? – тихо напела беспокойная Ирка. – Чего он кивает, на что он намекает?
– Сейчас узнаем, – я оставила подругу и зашагала к прапорщику.