А потом сказали - пора.
Время его вышло, и пробил час, когда пистолет понадобился.
Расположившись на кухне за столом, он тщательно, не торопясь, удалил всю смазку, протер пистолет, вложенную в него обойму, протер две запасные обоймы, сделал несколько холостых щелчков, убедившись в том, что пистолет к работе готов. После этого вогнал обойму в рукоятку, вдвинул первый патрон в ствол и опустил предохранитель.
Все.
Теперь пистолет действительно был готов к работе.
Уже погасив свет, выйдя на площадку и заперев за собой дверь, Апыхтин вдруг остановился, что-то его обеспокоило. Он снова вошел в квартиру и вынул из пластмассовой корзины, стоявшей в ванной, белую промасленную тряпку.
Это была бы неприятная ошибка.
Тряпку со следами машинного масла он бросил в мусорный ящик, пройдя два или три двора. Какая-то нечеловеческая осторожность проявлялась в самых невинных его поступках. Днем он снова носил большие, чуть затемненные очки в тонкой золотой оправе. Теперь даже специалист не смог бы обнаружить на его глазах накладные линзы. Купил себе тонкие лайковые перчатки и везде, где только мог, был в них, в этих перчатках. Если жара не позволяла надеть их, он, выходя из дома, смазывал пальцы тонким слоем клея, который начисто скрывал все отпечатки. Пистолет Апыхтин решил держать при себе за поясом, но сзади - свободный легкий пиджак полностью скрывал все выступы на спине.
Пройдя по безлюдному, залитому лунным светом городу, он вдруг понял, что хочет позвонить Кандаурову.
- Пора, Костя, пора, - пробормотал он, подходя к длинному ряду телефонов, установленных недалеко от центра рядом с автобусными, троллейбусными остановками.
Телефон у авторитета был с определителем номера, в трубке долго пищали разноголосые перезвоны, и наконец, словно после мучительных колебаний, Кандауров поднял трубку.
- Алло, - сказал он настороженно. - Кто нужен?
- Кандауров нужен.
- Кто говорит?
- Ладно, Костя, ладно… Апыхтин говорит.
- Володя! - радостно заорал Кандауров. - Приехал?!
- Нет еще, еду.
- Откуда звонишь?
- Остров есть такой в Средиземном море… Кипр называется.
- Ты еще там?!
- Осталось не то два, не то три дня… Как вы там поживаете?
- По-разному, Володя, по-разному.
- Другими словами - плохо?
- Сказать, что сплошь одна радость безмерная… Нет, так сказать нельзя. Помнишь, в наш банк одно время зачастил мужик за кредитом… Автоколонку собирался строить, помнишь?
- Построил?
- Сегодня вечером завалили мужика.
- За что?
- За что могут завалить, - вздохнул Кандауров. - Денег хотели.
- А он не давал?
- Не давать он не мог… Или мало давал, или не тому.
- Он же под твоей «крышей» был? - Апыхтин нанес удар сознательный, болезненный.
- Был.
- И я был.
- Ты и сейчас под моей «крышей».
- Да? - удивился Апыхтин. - Надо же…
- Володя, - тихо проговорил Кандауров, - не надо так со мной… Мне сейчас плохо, но я разберусь. Прошло совсем немного времени, Володя, совсем немного. Это тебе в дальних путешествиях кажется, что все произошло очень давно.
- Мне так не кажется.
- Прости, я плохо сказал.
- Какие успехи, Костя?
- Я вышел на бабу, которая их знала. Они ее зарезали в ту же ночь. Точно так же. Юферев вышел на мужика, который мог кое-кого опознать… Результат тот же.
- Вас опережают?
- Юферев вычислил машину, на которой они были в тот день… Оказался пустой номер - ее за день до этого угнали. Есть еще одна баба, Юферев ее знает, но мне выдавать не хочет. Ну ничего, выдаст.
- Вас опережают, Костя? - повторил Апыхтин.
- Да! - заорал Кандауров. - Но это не всегда так будет, Володя! Это не продлится слишком долго! Дай немного времени!
- Бери, - сказал Апыхтин с равнодушием в голосе. Он знал, что это вот спокойное, усталое, снисходительное равнодушие заденет Кандаурова сильнее всего, тот поймет, что в него просто не верят, его не берут в расчет.
- Бей, Володя, бей… Я все стерплю… Но из этих отморозков я буду вытаскивать жизнь по одной жиле! Понимаешь, по жилке!
- Можно и так, - согласился Апыхтин. - Пока, Костя! Приеду - позвоню. Удачи тебе! - И повесил трубку.
Когда на следующее утро Юферев приблизился к своей конторе, из серого «мерседеса» ему навстречу вышел Кандауров - в светлом пиджаке, светлых брюках и в кожаных плетеных туфлях. Во всем его облике была легкость, порывистость, готовность немедленно куда-то мчаться, преодолевать препятствия и одерживать победы.
- Привет, капитан! - Он по касательной приблизился к Юфереву и на ходу пожал ему руку.
- Привет, Костя. - Юферев настороженно покосился на Кандаурова. - Что хорошего в жизни?
- Звонил Апыхтин.
- И что?
- Послал.
- Правильно сделал. Откуда звонил?
- С Кипра.
- Понятно, - Юферев озадаченно склонил голову набок. - Хорошая была слышимость?
- Как с соседней улицы.
- Понятно. Когда грозится приехать?
- Говорит, побудет еще несколько дней на солнышке.
- То есть он и сам вроде бы не знает точной даты приезда?
- Вроде того, - Кандауров недоумевающе посмотрел на Юферева. - А что, это важно, приедет он сегодня вечером или завтра утром?
- Обычно, когда люди едут за рубеж, у них уже есть обратный билет на определенный рейс.
- Может быть, это не касается банкиров?
- Как я понимаю, есть разговор? - Юферев открыл дверь, пропустил вперед Кандаурова и следом вошел сам.
- Есть. - Кандауров сел в кресло у окна, закинул ногу на ногу, подождал, пока и Юферев усядется за свой стол.
- Говоришь, Апыхтин послал тебя подальше?
- Не то чтобы послал… Дал понять, что я не тот человек, за которого принимал меня раньше. Разочаровался. Прозрел. Что-то примерно в этом смысле. - Кандауров поднялся, подошел к окну, отбросил штору в сторону, распахнул раму. - Какие новости, капитан? Поделись тайнами!
- Нет, Костя. - Юферев помолчал, потом подошел к окну и задернул штору. - Не поделюсь.
- Почему?
- Не умеешь ты с тайнами обращаться. Тайна - опасное оружие, когда оно в крепких руках, но стоит этому оружию попасть в руки дурные и бестолковые, оно тут же превращается в труху. Или же оборачивается против того, кто им владеет. Недавно мы с тобой имели возможность убедиться в этом.
- И какую же ты мне тайну выдал?
- На щечке родинка. - Юферев в упор посмотрел на Кандаурова. - Как только я сказал тебе про эту родинку, наутро появился труп.
- Виноват, - Кандауров развел руки в стороны. - Виноват, Саша. Но жизнь продолжается… Слышал я вчера твои показания по телевизору.
- Это были не показания. Показания - что-то совершенно другое.
- У тебя же есть еще одна баба… Давай вместе раскрутим, а?
- Ни за что, Костя. Раскрутка - не по твоей части.
- Я буду ее беречь, как… Как не знаю что. Без тебя слова не произнесу!
- Нет, Костя. Но кое-чем могу поделиться, - неожиданно произнес Юферев, вспомнив: есть у него нечто такое, что можно без большого риска показать Кандаурову. Он вынул из папки небольшой целлофановый конверт со сторублевкой, которую изъял у продавщицы.
- Смотри. - Он положил конверт на стол. Кандауров осторожно приблизился к столу и склонился над конвертом. Некоторое время рассматривал его, не решаясь прикоснуться, потом поднял глаза на Юферева.
- Что это? - спросил он.
- Сотня.
- Вижу, что сотня, а какой в ней смысл?
- Она побывала в руках убийцы.
- Точно?! - восхитился Кандауров.
- Да.
- Как же ты сумел, Саша?
- Работаем, - не мог не улыбнуться Юферев, видя, с каким восторгом уставился на него Кандауров.
- Значит, на ней есть его отпечатки?
- Отпечатков у меня полная папка. Я же тебе говорил.
- Да, было дело, - согласился Кандауров - до него начало доходить, что сотня в прозрачном конверте никак не поможет ему выйти на убийцу. - Ну и что эта сотня? - спросил он уже разочарованно. - Куда ее можно засунуть?
- Эта сотня побывала в руках убийцы, - терпеливо повторил Юферев. - Тот вынул ее из пачки таких же и отдал продавщице - расплатился за пиво. Продавщица видела у него целую пачку. Да он и не скрывал, наоборот, выставлял напоказ.
- Ну? - настороженно кивнул Кандауров.
- Он расплачивается сотнями, которые еще не были в употреблении. Пачка совершенно новых сотен. Номера идут подряд. И индексы на всех купюрах одинаковы.
- Такие деньги можно получить только в банке, - сказал Кандауров.
- Правильно. Скажу больше - эти деньги выданы в банке Апыхтина.
- Кому?
- Они не знают. Выдали - и все. Во всяком случае, так меня заверили.
- Как же нам на него выйти?
- Способ один - схватить его за руку, когда он будет расплачиваться деньгами этой серии, - Юферев постучал пальцем по целлофановому конверту.
- Кому?
- Они не знают. Выдали - и все. Во всяком случае, так меня заверили.
- Как же нам на него выйти?
- Способ один - схватить его за руку, когда он будет расплачиваться деньгами этой серии, - Юферев постучал пальцем по целлофановому конверту.
- Не понял?
- Повторяю для тупых… Схватить или узнать его можно только в момент расплаты.
- Но это невозможно!
- Почему? - Юферев передернул плечами. - Вполне.
- Не тяни, капитан! Ты же видишь, что я весь горю от страсти и нетерпения!
- Вся душа моя пылает, вся душа моя горит, - усмехнулся Юферев. Он, похоже, сам наслаждался разговором, поскольку только сейчас, когда Кандауров был в кабинете, пришла ему в голову мысль простая и ясная.
- Значит, так… Если женщину, на которую мы с тобой вышли в ресторане «Пуп Земли», утром нашли мертвой, то это говорит о том, что наше с ней общение кто-то засек, кто-то увидел и сделал свои поганые выводы.
- Та-а-ак, - протянул Кандауров, уставившись в одну точку на стене. - Так, капитан…
- Да, Костя, да… Они были в тот вечер в ресторане «Пуп Земли».
- Понял! Я все понял! - Глаза Кандаурова сузились, лицо напряглось и побелело, он вскочил и рванулся к двери. - Я пошел.
- Стой! - закричал Юферев. - Сядь! И слушай! Я не все еще сказал! А ты не все понял! Значит, так… Они бывают в твоем ресторане. И, вполне возможно, расплачиваются такими вот деньгами, - Юферев придвинул конверт к себе. - Запиши номер и серию. Проведи работу со своими официантами, кассирами, барменами. Если, конечно, это твои люди, если они не работают на отморозков.
- Что?! - заорал Кандауров. - А ну повтори! Ты сомневаешься в моих ребятах?!
- Предупреди об осторожности, чтобы не выдали себя, если увидят у кого-то в руках новые сотни с такими номерами, - негромко, медленно произнес Юферев.
- Они жрали мой харч! - ужаснулся Кандауров новому своему открытию.
- Ты, Костя, конечно, крутой мужик, - улыбнулся Юферев, - но знаешь… Не предпринимай ничего без меня. Договорились?
- Как только я почувствую, - Кандауров покорно склонил голову, - что события выходят из-под моего контроля…
- Ты этого уже не почувствуешь, - печально сказал Юферев.
- Почему?
- Потому что к тому времени ты уже ничего не будешь чувствовать.
- Ты, Саша, только что сказал, что я крутой мужик, но ты не знаешь, насколько я крутой.
- Значит, не обещаешь?
- Как только я почувствую…
- Желаю удачи, - Юферев поднялся и протянул руку.
- Спасибо, Саша! - Кандауров протянул свою холодную сухую ладонь. - Я отработаю.
- Не возражаю.
- Не веришь?
- Костя… Зачем тебе моя вера или мое неверие… Жизнь сама все расставит по своим местам. И каждый получит то, что заслужил. И где-то там, - Юферев взглянул на потолок, - уже для всех приготовлены подарки. Кому бесславье, а кому бессмертие.
- Ох и выпьем мы с тобой, Саша, ох напьемся! Не откажешься?
- Был бы повод.
Если у Кандаурова еще остались какие-то восторженно-наивные представления о себе и своих возможностях, то Юферев знал, как мала вероятность того, что тому удастся воспользоваться наводкой, которую он ему давал, он знал, как тяжело дается каждая самая маленькая зацепка.
А Кандауров радовался, как дитя, будто уже знал столь ненавистных ему отморозков в лицо, знал их имена, адреса и все, что требовалось для того, чтобы вытянуть из них жизнь по жилке, по тоненькой, болезненной жилке.
- Найдется повод, капитан Юферев!
Ушел Кандауров, ушел окрыленный, а Юферев все продолжал смотреть на дверь, которая с грохотом захлопнулась за городским авторитетом. Юферев знал слабое место Кандаурова - тот не ведал страха.
И это было плохо.
Страх должен быть у всех. Страх - это мощное защитное средство. Он остановит в трудную минуту, предупредит молча и незаметно, так что окружающие даже не догадаются, что же заставило тебя отступить, когда, казалось бы, нет никакой угрозы. Именно страх заставит искать другой выход, другой путь, и ты найдешь его и уцелеешь, выживешь, спасешься. А если нет страха, все кажется легким и доступным, и ты ступишь, ступишь на смертельно опасный, роковой путь без тени сомнения и беззаботно пойдешь по этому пути, не зная даже, что каждый шаг необратим и что путь твой закончится быстро и печально.
Все это хорошо знал Юферев, но это были скорбные знания, они нисколько его не радовали. Впрочем, все знания скорбные, потому что подтверждают одно - скромность человеческих возможностей и скоротечность жизни.
Выйдя из кабинета следователя, Кандауров пересек залитую солнцем площадь, раскрыв дверцу, скользнул в затемненную прохладу «мерседеса» на кожаное сиденье.
- «Пуп Земли»! - весело сказал Кандауров.
- Хорошие новости? - спросил водитель, он же телохранитель, он же доверенное лицо. И человек, тоже не ведающий страха.
- В этой конторе не бывает хороших новостей! - рассмеялся Кандауров.
- Тоже верно, - согласно кивнул водитель.
- Но на этот раз, Юра, плохие новости не для нас!
- Неужто нащупал мент отморозков?
- Знаешь, нащупал.
- Он может… Бульдожья хватка.
- Но и мы должны себя показать!
- Покажем. - Водитель кивнул тяжелой головой с такой убежденностью, будто Кандауров подробно рассказал ему, что и как надо делать, чтобы взять отморозков немедленно. - Покажем, Костя, не сомневайся. Догоним и еще раз покажем.
Из машины Кандауров выскочил еще до полной остановки. Бросил за собой дверцу открытой и взбежал по ступенькам в ресторан «Пуп Земли».
В эти утренние часы зал был пуст, прохладен, затемнен, и Кандауров в светлом костюме пронесся между столиками каким-то светлым, радостным пятном. Директор, Трефилов, оказался на месте, и едва войдя в кабинет, Кандауров тут же плотно закрыл за собой дверь и повернул ключ.
Трефилов был толст, лыс, румян. Он молча наблюдал за действиями Кандаурова из-под полуприкрытых век, и ни одна румяная складка на всем его обильном теле не дрогнула.
Кандауров резко придвинул к столу подвернувшийся стул, сел на него и положил кулаки на стол.
- Так! - сказал отрывисто. - Сидишь тут, балдеешь и ничего не знаешь! Да?!
- Здравствуй, Костя. - Трефилов протянул плотную тяжелую ладонь, и Кандаурову ничего не оставалось, как пожать ее, даже чуть приподнявшись со стула. Хотя он и сам назначил Трефилова на это место, но в том было столько невозмутимого достоинства, что со стороны могло показаться, что ресторан принадлежит ему, Трефилову, а уж никак не Кандаурову.
- Привет, Толик!
- Хорошо выглядишь… Молод, бодр, красив… Мне бы вот так… Но бог не дал.
- Ему виднее, - сказал Кандауров, предлагая закончить пустой треп и перейти к делу.
- Есть новости?
- Да.
- Говори.
- Эти отморозки посещают наш ресторан.
- Даже так! - Глаза Трефилова первый раз открылись полностью, и светлые жиденькие бровишки чуть приподнялись, хотя лоб остался таким же гладким. - Это точно?
- Не исключено, что расплачиваются они сотенными купюрами. Совершенно новыми. Только что из банка. Вот номер одной из них, вот серия, - Кандауров положил на стол перед Трефиловым бумажку, которую прихватил в кабинете Юферева.
- Моя задача?
- Собери всех… И проведи разъяснительную работу. Они должны отлавливать такие деньги. И засекать людей, которые ими расплачиваются.
- Разумно, - кивнул Трефилов. - Как же тебе, Костя, удалось это узнать? - Трефилов указал взглядом на бумажку.
- Удалось, - Кандауров не стал вдаваться в подробности.
- Я так понимаю… Этими деньгами с ними кто-то расплачивается за услуги, - медленно проговорил Трефилов.
- Может быть, - ответил Кандауров, замечание Трефилова его не заинтересовало. - Дело в том, что…
- Подожди, Костя, подожди, - Трефилов положил румяную свою руку на сероватую ладонь Кандаурова. - По причине своей отмороженности они не понимают того, что деньги эти тянутся не только к ним, но и к заказчику.
- Не понял?
- Далеко не каждый в состоянии расплатиться деньгами, на которых номера шли бы один за другим, все бумажки были бы одной серии да еще в банковской упаковке. Ты, например, не сможешь. И я не смогу.
- А кто сможет?
- Апыхтин смог бы. - Полусонные глаза Трефилова не мигая смотрели на Кандаурова - осознал ли тот все сказанное?
- Апыхтин? Не думаешь же ты, что он оплатил убийство собственной семьи?
- Нет, Костя, я так не думаю.
- Значит…
- Да, Костя, да, - твердо произнес Трефилов. Он все так же сидел неподвижно за своим столом в расстегнутой на груди белой рубашке с подкатанными рукавами, в рубашке настолько свежей, что, кажется, всего пять минут назад вынул ее из фабричного пакета.
- Будем работать. - Кандауров поднялся и, подойдя к двери, повернул ключ. - Ты свою задачу понял?