Мгновением позже Арустук тоже оторвалась от поверхности вслед за баржой-спасоходом, которая лебедкой выбрала слабину каната и притянула машину на палубу.
Толстый канат крепко связал обросшую ракушками баржу и ржавый «фордик» в один причудливый корабль. Балласт потерла мохнатые щечки. Шкура ее отливала оттенками старого доброго рома.
– Вы что-нибудь понимаете в автомобилях? – робко спросила Сентябрь, как только они тронулись.
Рыбдра снова моргнула.
– Если ты именно так предпочитаешь называть свой корабль, то я понимаю о нем все, что только можно понимать. «Корабль» – это лишь одно из множества слов, обозначающих то, что несет нас и оберегает. Так что, если ты закончила трепаться, я могу заняться твоим кораблем. Это моя работа, что ни говори. Балласт Донизу, это я, спасоход «ЛУННЫЙ ДОК Б.Д.», всякие разности и тонкости, ответим на каждый SOS, примем любой вексель.
Сентябрь с облегчением всплеснула руками.
– Какое счастье, что вы нам встретились.
Б.Д. фыркнула, рассыпая лед с усов и воск с груди.
– Какое еще счастье? Счастье для салаг, сухопутных крыс, лепреконов и лодырей. Я же сказала тебе, что это моя работа. Больше, чем работа, на самом деле. Это мое тело и моя душа. Я – лучший клабаутерман, какого можно встретить. Могу залатать корпус во время урагана, могу заштопать парус, сражаясь с зомби. Или дать им всем утонуть, если корабль устал жить и хочет найти уютный клочок дна морского, чтоб обрести там покой. Выращивать актиний. Дружить с причудливыми рыбками. Заметь, не так уж много нас осталось, еще выходящих на маршрут, особенно если учесть, что к морякам как-то привязываешься. Мне кажется, они милые. И татуировки симпатичные. Но верности в них – что в деревянной ноге. Плата повыше, койка помягче? Унесутся быстрее залпа с левого борта. Вся любовь клабаутермана отдана кораблям. Многие назовут меня старомодной, но так уж мне это видится. Моряков всегда можно набрать. – Б.Д. припрыгала к штабелю круглых ящиков, похожих на шляпные коробки, только из меди и камня, открыла один из них и принялась в нем рыться. – Я по этой дороге мотаюсь туда-сюда днем и ночью. Плотный поток клиентов, стабильная работа. Я слышала четко и ясно, как ты горевала. Когда корабль собирается пойти ко дну, сигнал тревоги раздается в сердце клабаутермана, как сигнал буя во время шторма.
– Ко дну? – переспросила Сентябрь. – Да у нее просто бензин кончился.
– Ты бы меня никогда не увидела, не будь твой корабль при последнем издыхании. Для того-то и нужны клабаутерманы. Ранняя система оповещения, так бы ты это назвала, если бы имела склонность к механике, как я. – Б.Д. вытащила из медной шляпной коробки плоский и тонкий блестящий футляр, похожий на бампер для машины поновее, чем Арустук. – Держу пари, ты ничего не знаешь о судовом ремонте. Возьмем, к примеру, меня, хоть это пример и простенький. Меня назвали в честь секрета, жизненно важной сердцевины всякого корабля. Балласт – это вес глубоко внутри тебя, который удерживает корабль на плаву в темной воде. – Рыбдра склонилась над Арустук, обращаясь скорее к ней, чем к Сентябрь. – Да, пока что хватит и груза, который ты везешь, можно даже обойтись массой экипажа, друзей и их темпераментов, если ты их любишь. Однако корабль – не корабль, пока не обзаведется собственным балластом. Там, глубоко в брюхе, гремучая смесь из канатов и деревяшек, галет и любовных писем, гарпунов и старых лимонов. Все, что когда-то очаровывало корабль, наполняло его паруса ветром, ломало или латало его, все, что корабль любил и страстно желал, все, что мог использовать. Боцман с палубным матросом затеют драку на кулаках из-за пропавшего ядра и даже расквасят друг другу носы, а это ядро просто скатилось в малый балласт. Некоторые говорят, что корабль не родился, пока ему не дали имя или пока о борт его не разбили бутылку доброго виски, но это не так. Без балласта корабль – просто деревяшка. – Б.Д. погладила мягкой лапой затянутую мешковиной запаску Арустук. – Все это как бы проваливается и перемешивается, превращаясь во что-то горячее и тяжелое внутри тебя, и вес всего, что ты когда-нибудь хотела, придаст тебе устойчивости даже под самым свирепым ветром. Я и мне подобные рождаемся, когда рождается балласт. Вылупляемся из яйца, извини за интимные подробности, если можно назвать яйцом хороший пеньковый узел «турецкая голова». Мы не проклевываемся наружу, мы развязываемся. Когда корабль в беде, мы чувствуем, как эти старые канаты разрывают нас на части, пока мы не устраним непорядок.
Сентябрь легонько прикоснулась к своей груди.
«А что у меня на том месте, где у корабля балласт?» – подумала она; вслух же произнесла:
– Вряд ли у Арустук есть что-то подобное. Я разбирала ее на части и собирала обратно довольно часто и ни разу не нашла ничего такого, чего там не должно быть – не считая белки, которая однажды заскочила в коллектор и там погибла.
Б.Д. моргнула огромными глазами выдры. Она пожала плечами, отчего с ее ламп облупились кусочки воска и плавно, как снежинки, полетели вниз.
– Я не любительница спорить. Я не стану копаться в этом буксирчике с единственной целью доказать какой-то девчонке, что она неправа. Его личная жизнь заслуживает уважения. Подозреваю, здесь кроется нечто большее, чем пустой желудок этого малыша, но это уж его дело. Следуй своей лоции и никому не подражай, как говорила моя матушка. Если вам требуется только топливо, так оно у меня есть, именно такое, как вам нужно. – Клабаутерман прижался к капоту модели А пушистыми щечками, как кошка. – Я сварю его специально для тебя, пираточка, грязнуля ты моя. Бездомным бесплатно.
Балласт Донизу вскрыла блестящий футляр и достала из него краник, какие бывают на бочонках с сидром, и поскакала на своем хвосте к другому борту баржи. Сентябрь потащилась за ней по направлению к чему-то большому, завешенному промасленной тканью, под которой угадывалось множество углов, выступов и бугров. Энергично взмахнув хвостом, Клабаутерман прихватила верх ткани и сдернула вниз, открыв стойку для разлива газированной воды – с начищенным хромовым прилавком, точь-в-точь как в городской аптеке у мистера Йохансена. Приходя за лекарством для папы, Сентябрь всегда задерживалась в аптеке, чтобы посмотреть, как мистер Йохансен смешивает для покупателей газировку. Однажды она решилась расстаться с одной из своих драгоценных монеток в десять центов, и он взбил для нее апельсиновую шипучку, похожую на пламя в стакане.
Здешний автомат для газировки был, конечно, не совсем такой, как у мистера Йохансена. Серебристая установка в форме огромной древней рыбы с плавниками вдоль всего хребта занимала почти все свободное место. Рыба слегка наклонилась вперед, ее широко разинутый рот был направлен вниз, а сотни плавников приподнялись и ощетинились, булькая тягучими всплесками загустевшего сиропа. Позади прилавка на полках теснились, как кегли для боулинга, ряды бутылок: стеклянные шары, в которых хлюпало что-то темное, похожее на ром; высокие цилиндры, облепленные ракушками, так что вообще не было видно, что там в них плещется; пузатые бочонки с густой светящейся массой внутри. На том месте, где у мистера Йохансена высились бы башни из чистых стаканов, расположились две хрустальные канистры для бензина. Из них грациозно выступали стеклянные трубки, готовые нырнуть в заждавшийся бензобак. Сентябрь внезапно ощутила, что и сама помирает от жажды.
– Вряд ли у вас найдется апельсиновая шипучка? – спросила она без особой надежды. – Или поесть чего-нибудь?
Балласт Донизу фыркнула. С ламп на ее плечах снова слетели частички воска.
– Это не для тебя! Это мой Сатуратор Памяти, и сейчас я буду смешивать Яичное Минувшее для твоей лодки.
– Но моему автомобилю нужен бензин, а не память! Как можно заставить машину питаться воспоминаниями?
Б.Д. поскребла голову под своей адмиральской фуражкой.
– А бензин, по-твоему, что такое? Разумеется, топливо бывает разное: ветер, и желания, и шоколадные кексы, и капустные листья, и вода, и просто мускульная сила, но тебе-то нужно такое, чтобы сгорало в двигателе, а это – не что иное, как собранное забродившее прошлое, что хранилось в погребах Земли, пока не понадобилось. Нефть сохраняет солнечный свет. Гигантские папоротники и яблоки бессмертия, диметродоны, циклопы и вервалы впитывали весь солнечный свет, падавший на их спины миллионы лет назад, чтобы стать еще бо́льшим папоротником, или народить еще больше вервалов, или посеять семена невероятности. – Лапы рыбдры двигались быстро и уверенно, выдергивая то приземистую квадратную бутылочку, то круглую розовую. – А солнечный свет ужасно памятлив. Он никуда не пропадает, даже если его любимый диметродон умирает. Он становится упрямым и коварным. Превращается в то, что можно потрогать руками, добыть из скважины, налить. Но он все еще помнит, как с одним глазом и огромным тяжелым хвостом плескался на океанских просторах. Ему нравилось плодить новых динозавриков и отращивать побеги выше облаков. Ему нравилось оживлять все вокруг, заставлять двигаться. Вот это и есть в моих бутылочках – солнечные сю́ропы, настойки солнечного света, который помнит так яростно, что моментально сжигает сам себя. Крепкий напиток, не для робких духом! Пей вчерашний день до дна, чтобы сегодняшний летел вперед еще быстрее.
Балласт откупорила шар в медной оплетке и слила содержимое густой струей в одну из канистр. Жидкость мерцала темным золотом. Затем два раза плеснула туда же из коричневой пивной бутылки в пакете из коричневой бумаги, и на поверхности первого сю́ропа распустились кровавые цветы. – Плейстоценовый концентрат и глоток Чистой Зари Праблагих. – Она взломала корочку сливок в бутыли с молоком, но то, что полилось, оказалось черным и полным звезд. Потом добавила капельку мандаринового сю́ропа из пробирки и добрую пинту бронзового маслянистого бурбона из масленки. – Весь фокус в смешивании. Все, что ты используешь, тебя меняет. Я могу обратить пикси в подставку для зонтиков, если в нужный момент возьму неподходящий сю́роп. Аккуратнее с Атлантидным Сидром и не жалей Демиглас Мелового Периода. Вот и все, что требуется, только не пытайся украсть мой рецепт, девочка. Кто знает, где ты очутишься, если эти прихотливые горючие материалы попадут внутрь тебя; а вдруг там еще и дождь пойдет?
Балласт подставила канистру под открытый рот рыбы-автомата. Из серебряных рыбьих губ ударил пенный поток, который поливал сю́ропы в канистре, закручивая их в разноцветную светящуюся воронку.
– То, что нужно. – Она с гордостью кивнула на свой коктейль. – Кусочек Ностальгии и Допотопный Антифриз собственного сочинения.
Когда Б.Д. подняла капот Арустука, Сентябрь заглянула в темные внутренности двигателя, пытаясь разглядеть крошечный зародыш балласта, узел чего-нибудь, что угодно. Но ничего не увидела и не поняла, что она чувствует. Бензин памяти шелковистой струей вливался в потрепанный бензобак, восхищенно булькая по мере вытекания из горлышка канистры. Когда все было закончено, Сентябрь снова завела автомобиль, надеясь, что все получится. В ее учебнике геологии ничего не говорилось о скрещивании солнечного света с вервалами. Тем не менее Арустук вернулась к жизни и расцвела. Двигатель завелся без возражений, и такой мощной и ровной работы Сентябрь еще никогда от него не слыхала, как будто его ни разу за всю его жизнь не били березовым поленом по носу.
Она обернулась, чтобы поблагодарить клабаутермана, и обнаружила, что морда рыбдры придвинулась очень близко к ее лицу. Так близко, что чувствовался запах Балласта Донизу: соль, море, керосин и ромовые сиропы. Б.Д. вложила что-то в руку Сентябрь.
– Можешь считать это апельсиновой шипучкой специально для тебя. – Она усмехнулась.
Сентябрь держала в руке флакончик в форме яйца, заткнутый черной пробкой, покрытый ракушками и перламутром. Внутри булькали ду́хи цвета лесного костра. И в этот миг все затряслось и загрохотало.
* * *Еще до того, как это началось, Сентябрь ощутила в животе смутную дрожь. В Небраске землетрясения случаются не часто, поэтому сравнить было не с чем. Тем более что это было не землетрясение.
Это было лунотрясение.
Аккуратные ящики Балласта посыпались вниз, бутылки в Сатураторе Памяти взорвались и разлетелись на кусочки. Баржа тяжело застонала, разворачиваясь с навалом на кованые поручни дороги. Ультрамариновые рыбы из руля выбросились на палубу в поисках укрытия. Луна теперь придвинулась совсем близко. Последний съезд с дороги радостно объявил о себе огромным знаком «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ЛУНУ! ПОЖАЛУЙСТА, ВЫТИРАЙТЕ НОГИ». Поскольку небеса окончательно решили растрясти себя в клочья, знак тоже раскололся пополам и улетел вместе с обломками поручней и серебристого покрытия дороги, вперемешку с тележными колесами из слоновой кости. Сентябрь кричала, пытаясь зацепиться за Балласт Донизу, но руки ее хватали только пустоту. Клабаутерман скакала по барже, пытаясь не дать своим коробкам и бутылкам, рыбе и самому судну улететь в бесконечное черное небо. Сентябрь поймала ее перепуганный взгляд, когда та горстями собирала рыбу с палубы и бросала в старую ванну, которая уже скользила вниз по палубе баржи, накренившейся под угрожающим углом.
– Это Сайдерскин, – шипела Балласт. – Это йети явился по наши души.
Дверца модели А широко распахнулась, и ноги Сентябрь выпали наружу, не находя опоры в пространстве. Она обхватила обеими руками подсолнуховый руль Арустука, стуча от страха зубами, пытаясь нащупать ногами подножку. Месяц над ними перестал быть месяцем и превратился в обширную местность с серебряными горами. Больше ничего не было видно. Арустук сорвалась с привязи и покатилась с баржи то ли вниз, то ли вверх, то ли вбок – невозможно было определить. Поверхность Луны встретила их треском и облаком мельчайшей серебряной пыли.
Сентябрь добилась своего. Она была на Луне. Только вот тряска все продолжалась и продолжалась.
Интерлюдия I Черный Космический Пес в которой мы исследуем перспективу и географию Луны, а также встречаем очень занятую псину
Иногда не так-то просто разглядеть форму вещей. Мир пугающе велик, и мы можем разглядеть только ту его часть, на которой стоим. Даже если бы нашлась высоченная скала или башня, с которой можно было бы увидеть все от Нью-Йорка до Будапешта и даже Австралию, космос все равно во много крат больше и шире. С порога своего дома не видно, что Земля несется в пространстве вместе со своими братьями и сестрами, которых мы называем Юпитер, Венера, Сатурн или Солнце, однако это именно так. Где ни встань, всё всегда и вовеки оказывается больше, чем ты сможешь описать.
Найди Сентябрь такую башню или утес, она увидела бы себя внутри Арустука, модели А, едущей вверх по серебряной дороге, которая ведет с вершины горы прямо на Луну. Она увидела бы саму гору, огромную и величественную, которая вздымается из пылающего холодного моря в виде женщины с длинными летящими волосами и крыльями в форме рыбьих плавников. Она разглядела бы скалистую руку женщины, указывающую в небеса, и дорогу, что вьется и уходит ввысь от кончика самого длинного пальца на руке, будто очень долгий выдох. Она разглядела бы морозный лик горы, который раздувает щеки и, складывая губы трубочкой, сдувает путешественников на Луну со своей руки, как пушинки одуванчика, загадав какое-то тайное каменное желание.
Но, если бы наша девочка взобралась на самую высокую лестницу, какую мы с вами только можем представить, и встала бы на самой верхней перекладине, держа в одной руке коробку с завтраком, а в другой – бинокль, она бы увидела нечто еще более странное и интересное.
Луна над Волшебной Страной всегда прибывает. Я недавно рассказывала о том, как трудно видеть вещи такими, какие они есть. Вот и Луна иногда только кажется полной морякам в Коварном и Каверзном Море, или томящимся от любви пфизикам в вязаных башнях Пандемониума, или девочкам, которые решительно отправляются в путь для достижения той или иной цели. Они видят обширную кривую месяца, целиком повернутую к ним, настолько обширную, что она выглядит совсем не как месяц. Именно на этой внешней кромке обитатели Луны живут, плетут интриги и играют на клавесине. Как раз здесь Моллюск Луны озирает просторы Моря Беспокойства. Здесь когда-то жили веркарибу, здесь лунные моржи упражняются в каллиграфии одним бивнем, а в игре на бильярде – двумя.
На внутренней кромке Луны никто не живет. Ну, то есть больше не живет.
И все же кто-то там сейчас есть. Блуждает по руинам, обнюхивает разбитые статуи, скребется в двери темных разрушенных домов, где уже никто не ужинает. Кто-то бродит по растрескавшейся площади глашатаев, подбирает или переворачивает, прикидывает на вес, осматривает пронзительно зорким взглядом все, что попадется. Эта работа никогда не кончается – никто же не позаботился убрать за собой. Тут и там валяются предметы, вполне пригодные, но совершенно забытые: кувалды, грабли, стамески, бритвы, серпы и косы, лопаты и молотки, лупы ювелиров, телескопы, колеса, счеты, крюки грузчиков и сантиметры швей, разводные ключи, ножи, мечи, удочки, ножницы, иглы, сковородки, метлы, топоры, пишущие машинки, кинопроекторы, перегоревшие лампочки и часы.
Кто-то все это обследует, один предмет за другим. Этот некто высокий и красивый, с черной курчавой шерстью и длинной благородной мордой. Он внимателен и осторожен. Его уши стоят торчком, чтобы ничего не пропустить.
Его зовут Черный Космический Пес.
В самой середине площади он сдвигает в сторону груду старых очков и начинает ожесточенно рыть мягкий грунт Луны.
Глава VIII Все дороги ведут к Моллюску в которой Сентябрь разгуливает по Луне, омар и два шакала обвиняют ее в разного рода проступках, она приветствует краба и встречается с очень необычным моллюском
Мы с вами уже говорили, что мир – это дом.
Мы вместе спускались в подвал, где хранится подземный мир. Сидели, удобно развалившись на диване в гостиной, распивали знакомый чай в знакомой обстановке – Омаха и Европа, жестокие одноклассники и шпионские фильмы, авиастроительные заводы и дружелюбные собачки. Мы играли в такие чудесные игры в спальне наверху, где под кроватью прячутся виверны и мариды, ведьмы и огромные говорящие кошки, а Фонарик всегда горит. Вы, наверное, думаете, что теперь я поведу вас на чердак, где, аккуратно свернутые, перевязанные шнурами и укрытые кисейными накидками, лежат небеса этого дома, спокойно дожидаясь, пока услышат наши шаги. Однако это не так. В доме мира небеса находятся не на чердаке.