Список из восьмидесяти девяти друзей впечатлил. Боже, кого здесь только не было! Оказывается, свекрища ведет переписку с жителями практически всех стран Европы. О чем она им пишет, остается лишь догадываться, но, судя по записям, оставленным на ее форуме, Катарина пришла к выводу, что переписка более чем интимная.
Некий австриец написал:
«Жаклин, вышли мне на мейл еще пару фоток».
Ниже к данной просьбе присоединился Александр из Италии:
«И мне тоже. А еще напиши, когда точно выйдет твой диск. Я буду первым, кто закажет его по Интернету».
– Розалия Станиславовна, о каком диске речь?
– Тебя в детстве не учили, что читать чужие сообщения неприлично?
– Но они оставили их на форуме, на всеобщее обозрение.
– Лучше скажи, как тебе фотки? Я на них не слишком толстая?
Фотографии смело можно было отправлять в редакцию журнала «Playboy».
Если к каждой придумать название, то список мог бы выглядеть примерно так:
«Розалия на кровати».
«Розалия лежит в пенистой ванне».
«Розалия в собольей шубке на фоне камина».
«Розалия – о господи! – на полу в гостиной».
– Кто вас фотографировал?
– Натка.
– Натка?!
– Не могла же я поместить фотки без изюминки.
– А вас за такую изюминку не накажут?
– Деревня! Да меня умоляют выслать фотку на мейл. Ты посмотри, ну чем я не звезда Голливуда?
Промолчав, Катарина ввела в поиск данные Софии.
Последний раз Софа заходила на сайт за день до убийства. К большому Каткиному огорчению, в друзьях у ныне покойной значился всего один человек – Иван Петров. И в настоящий момент он был на сайте.
Отправив ему сообщение, Катарина принялась ждать ответа.
– Кому ты писала?
– Ивану Петрову.
– Кто он?
– Друг Софии.
– Софии? А при чем здесь София?
– Да так.
– Нет, ответь, – допытывалась свекровь.
– Мне надо с ним встретиться.
– Зачем?
– Переговорить. Он учился с Софой в одном институте, и, если они до последнего времени дружили, ему может быть известно, кто мог желать бывшей сокурснице смерти.
– Не врубаюсь. Ты-то с какого бока замешана в этой истории?
– Мой долг узнать, кто убил Софию, – выпалила она, глядя в глаза Розалии.
Станиславовна переваривала услышанное минуты две, а когда, наконец, до нее дошел смысл сказанного невесткой, она прокричала:
– Решила поиграть в детектива и втихаря провести расследование? У тебя совесть есть? Ты же живешь под одной крышей с Шерлоком Холмсом. Почему не обратилась за помощью ко мне? Я рождена для расследования запутанных преступлений.
– Тихо. Петров прислал ответ.
– Читай вслух.
– Он согласился встретиться со мной послезавтра в кафе.
– Ты хотела сказать, он согласился встретиться со мной.
– Что?
– Взгляни на фотку, детка. Петров придет на встречу с Жаклин, а не с Катариной.
– Черт!
– Не чертыхайся. Я все обдумала. С этого момента мы действуем заодно. Я лично берусь за расследование, а ты… ну, скажем, будешь моей помощницей.
– Розалия Станиславовна…
– Ни слова больше! Я должна, нет – обязана, выполнить предсмертную просьбу Софии. Она хотела, чтобы я разыскала ее убийцу и отдала его в руки правосудия. Я серьезно. Ночью мне приснился сон. Ангелы просили меня заняться поисками убийцы. Детка, закрой рот и выкладывай, что тебе удалось нарыть. Теперь мы одна команда. Ой… нам же необходимо придумать название. Как мы будем называться, Ката?
– Никак. И вообще, я считаю, идея неудачная. У вас достаточно своих дел, а с убийством Софии я разберусь самостоятельно.
– Отставить! Не забывай, что разговариваешь со старшим по званию. Я мозг, а ты… ты ноги, руки и глаза. Управлять всем буду я, так как у меня больше опыта. Прекрати смеяться.
– У вас нет опыта.
– Я люблю читать детективы! Да я практически генерал-майор в этих делах. Раскрою любое преступление с закрытыми глазами. Итак! Начинаем совещание. Для начала надо обмозговать, как именно мы собираемся оглушить Петрова?
– Господи! Зачем его оглушать? С ним надо просто поговорить.
– Вот видишь. Ты же не умеешь мыслить логически. Ежу понятно – Петров убийца! Мое профессиональное чутье меня не подводит.
– Вы его даже не знаете.
– А мне и не надо. Достаточно посмотреть на его фотографию. Кстати, как ты узнала, что София зарегистрирована на «Одноклассниках»?
– От Таисии Валентиновны.
– Она кто?
– Соседка.
– Вот! Соседка, которая знает слишком много. Сто пудов – она причастна к убийству.
– Розалия Станиславовна…
– Говори, что она рассказала? Только учти, утаишь важную информацию, будешь незамедлительно отстранена от дела.
Копейкина откинулась на спинку стула. Ладно, от нее не убудет. Она перескажет свекрови разговор с Таисией. Розалия не сможет долго играть в детектива, уже завтра утром ей это наскучит, и Катка со спокойной душой примется за дело.
Повествование заняло около получаса. Закончив говорить, Катка услышала:
– Аристарх жив! И настоящий убийца – он! Не сомневайся.
– Как вы до этого додумались?
– Элементарно! Дело было так… После замужества София завела себе любовника, нет, лучше двух. Аристарх узнал, что стал рогоносцем, и решил избавиться от супруги. Сначала он инсценировал собственное исчезновение, а когда Софа перестала его оплакивать и вознамерилась выйти замуж за накачанного Пашку, Аристарх нанес ответный удар.
– Стойте! Какие любовники? Какой накачанный Пашка?
– Прости, касательно Пашки – это из моего личного архива.
– Знаете что, Розалия Станиславовна, я пошла к себе, а вы и дальше можете фантазировать.
– К Петрову едем вместе! Посмеешь ослушаться – не поздоровится.
В спальне Катарина принялась корить себя за длинный язык. Почему она решила раскрыть карты перед свекровью, для чего проболталась? Теперь Розалия не отвяжется. Расследование превратится в фарс, и в конечном итоге Копейкина ни до чего не докопается. А виной тому минутная слабость, из-за которой все пойдет под откос.
Розалия влетела в комнату без стука.
– Детка, меня осенило.
– Уже третий раз за час.
– Не иронизируй. Я знаю, кто убил Соньку. Уверена на сто десять процентов, у нее был сын, которого она родила от Петрова, учась в институте. Мальчишка рос вместе с отцом, а когда София выскочила замуж за старого богача, Иван с сыном решили прибрать к рукам богатство Аристарха. Сначала они убили его, а потом настала очередь Софы. По-моему, все сходится.
– Я хочу остаться одна.
– Но моя версия требует тщательной проверки.
– Это бредовая версия.
– Хорошо, у меня есть еще одна. На самом деле София шпионка, засланная в нашу страну с целью выведать…
Ката вытолкала свекровь в коридор.
– Открой дверь! Совещание не закончено! Ката! Ты же не выслушала третью версию. Возможно, Софа бывшая проститутка, а Аристарх выкупил ее у сутенера, который в свою очередь…
Катарина вовремя воспользовалась берушами. Последних слов Розалии она не услышала.
Глава 4
Весь последующий день Розалия провела перед телевизором. Сначала свекровь смотрела американские боевики, а ближе к вечеру переключилась на российские детективы. Катке занятость Розалии оказалась на руку. Можно спокойно обмозговать ситуацию и подготовиться к встрече с Иваном.
В десятом часу Катарина зашла на сайт любителей комнатных растений. Прочитав гневные отклики форумчан на свое, мягко говоря, неадекватное сообщение, она со злостью ударила ладонью по столешнице.
Фея цветов до сих пор не давала о себе знать. Что же произошло? Почему Августа вторые сутки не появляется на форуме?
Снедаемая любопытством Катка поднялась к себе, прошествовала в ванную комнату и уже намеревалась включить воду, как вдруг услышала за спиной голос Натки:
– Катуш, разреши доложить.
Копейкина нахмурила лоб. От Натали, конечно же, частенько можно услышать нечто эдакое, но, похоже, сегодня Наталья решила перещеголять самое себя.
– Нат, ты чего? Почему так официально?
Вытянув руки по швам, Наташка стояла по стойке смирно, боясь пошевелиться.
– Ката, тебя срочно вызывают в штаб.
– Куда?!
– В штаб, – повторила Натка и облизала нижнюю губу. – Начальник внешней разведки хочет лично переговорить с тобой с глазу на глаз. Спустись, пожалуйста, в кабинет. Он ждет.
Катарина похолодела. Начальник внешней разведки? Как это понимать и что, простите за любопытство, он делает в ее коттедже?
– Нат, ты…
– Мне не велено говорить лишнего. – Наталья начала пятиться к двери.
– Подожди.
– Поторопись.
Вооружившись сотовым телефоном, Катарина покинула спальню. Никогда прежде она еще не входила в собственный кабинет, ощущая себя нашкодившим ребенком. С каждым шагом волнение нарастало. Причем Катка даже не знает, почему именно она волновалась. Просто от высокого чина неизвестного ей мужчины тело покрылось мурашками.
Толкнув дверь, она кашлянула и судорожно заморгала.
За столом сидела свекровь.
– Розалия Станиславовна, где разведчик?
– Он перед тобой! Ты получила послание от младшего ефрейтора?
– От кого?
– От Наташки.
– Она сказала, меня ждет начальник…
– …внешней разведки, – перебила свекровь. – Теперь, когда мы с тобой втянуты в дело государственной важности, нам необходимо соблюдать строжайшую конспирацию. Коттедж может быть нашпигован жучками, возможно, за нами ведется наблюдение из космоса. Старайся говорить тихо и желательно зашифрованно.
Катка сжала кулаки.
– Гуси-лебеди полетят на юг в семь сорок пять, – выдавила она, наблюдая за реакцией Розалии.
Последняя вытаращила глаза:
– Что ты сказала?
– Вы же сами просили говорить зашифрованно.
– Шифровка отменяется.
– Розалия Станиславовна, хватит устраивать цирк, зачем вы меня позвали?
– Экстренное совещание. Пока ты била баклуши и слонялась по дому, я смотрела учебные фильмы детективного жанра. Так сказать, набиралась опыта. Завтрашнее мероприятие должно пройти без сучка без задоринки. Я составила план действий. – Свекровь достала из ящика стола чистый лист бумаги.
– Смотри.
– Там ничего не написано.
– Правильно. Зачем нам лишние проблемы. План у меня в голове, и заключается он в следующем: чтобы обеспечить себе безопасность, нам потребуется помощь со стороны. Ты подумала, кто будет нас прикрывать? Нет? Я так и знала. Скажи спасибо, что я держу ситуацию под контролем. Я позвонила Венере, она введена в курс дела и завтра приступает к выполнению своих служебных обязанностей.
– Венера Александровна?
– Тихо! Не произноси вслух ее отчества. Венерка свой человек, на нее можно положиться.
Копейкина опустилась в кресло. Подруга свекрищи семидесятипятилетняя Венера Александровна не единожды вляпывалась со свекровью во всевозможные передряги. Они запросто могли отправиться на кастинг в надежде заполучить главные роли в мюзикле* (см. примечание) или завихриться ночью в лес искать цветущий папоротник** (см. примечание). И, как правило, каждый раз Катка, сгорая от стыда и неловкости, клялась себе, что больше ни в жизнь не позволит втянуть себя в авантюры несносных подружек.
Как оказалось, клялась зря.
– Розалия Станиславовна, ответьте, вы хотите, чтобы убийца Софии был найден?
– Естественно!
– Зачем же тогда вы ставите мне палки в колеса?
– Дура! Я забочусь о тебе, как о самом дорогом бриллианте, а ты рожи корчишь. Присутствие Венеры на завтрашней встрече жизненно необходимо. Она прикроет тыл.
– Каким образом?
– Обыкновенным. Я внедрила ее в нашу организацию и поставила цель. Венера, под видом элитной проститутки, будет стоять недалеко от кафе, наблюдая за происходящим. Когда беседа с Петровым закончится и ты спокойненько поедешь домой, Венера начнет действовать. Она проследит за Иваном.
– Зачем?
– А потом мы его прищучим.
У Катки даже не было сил в сотый раз объяснять свекрови, что Иван всего лишь бывший сокурсник Софии, с которым та общалась на сайте «Одноклассники».
Утром Розалия предстала пред взором невестки в полной боевой готовности. Черный брючный костюм, пепельный парик, туфли на шпильке и… объемный полиэтиленовый пакет в руках.
– Что в пакете?
– Не твое дело. В путь!
Наталья провожала домочадцев с таким видом, что невольно создавалось впечатление – увидеть их снова она уже не надеется.
– Я буду за вас молиться, – пискнула она.
Розалия остановилась.
– Натка, если вдруг с нами что-нибудь случится, знай, мы пали смертью храбрых.
– О-ой!..
– Нат, не слушай ее. Розалия Станиславовна, выходите.
До кафе оставалось не более ста метров, когда свекровь приказала:
– Останови машину.
– Еще рано.
– Я сказала, останови.
Катка заглушила мотор.
– Я выхожу здесь.
– Передумали? Здорово. Вы приняли самое правильное решение.
– Отставить разговорчики! Дуй в кафе и помни, вы оба у меня под прицелом. Если что… открываю огонь.
Катка едва не онемела.
– Подождите, я не поняла… Розалия Станиславовна… что у вас в пакете?
Но свекровь уже семенила в сторону булочной, у входа в которую стояла вульгарно одетая девица.
Катка дотронулась до затылка и завела мотор.
Ивана она узнала сразу. Он сидел за столиком, равнодушно глядя прямо перед собой. Щупленький, неказистый и с большими залысинами, он напоминал нахохлившегося воробья, которому забыли насыпать в кормушку пшена.
Подойдя к столу, Копейкина заулыбалась:
– День добрый.
Петров кивнул и отрешенно уставился на полупустой стаканчик кофе.
– Иван, день добрый, – повторила Катка. – Вы ждете именно меня. Это я связалась с вами по Интернету.
Лицо Петрова вытянулось.
– Вы?
– Да. Меня зовут Катарина.
– А где Жаклин Пердишмит?
– Надеюсь, очень далеко отсюда. Моя свекровь человек с отменным чувством юмора. Она зарегистрировалась на сайте под чужим именем и сбавила себе энное количество лет.
Иван выдохнул.
– Сказать откровенно, я так и подумал. Нет, правда. Уж очень фотки у нее классные были. Невооруженным взглядом видно – на снимках актриса. Ваша свекровь их с инета скачала?
Копейкина сглотнула.
– Вообще-то фотки как раз ее.
Петров залпом выпил остаток кофе.
– Не слабо. Как, вы сказали, вас зовут?
– Катарина.
– Вы написали, что хотите поговорить о Софии, могу я узнать, почему именно со мной?
– Вы единственный человек, который значится у нее в друзьях на сайте.
– Это сейчас, а пару месяцев назад у Соньки было около двадцати френдов. Не знаю почему, но она их всех удалила. Оставила только меня, – Петров горделиво вскинул голову.
– Не припомните, когда последний раз общались с Софией?
– Недели полторы назад. Сейчас она на сайт не заходит. Наверное, появились более важные дела.
Катка понизила голос:
– София умерла.
Иван побагровел. Его маленькие глазки расширились от ужаса, а нижняя губа сильно оттопырилась.
Известие о смерти сокурсницы явилось для него настоящим шоком. Пока Катка рассказывала о странных обстоятельствах, при которых погибла Софа, Петров непрестанно подносил к носу мятый платок.
– Растения-убийцы, – выдавил Иван во время образовавшейся паузы. – София мне говорила, что за ней охотятся ее собственные цветы. Но мне и в голову не могло прийти… невероятно. По словам Норы, Софа страдала сильным психическим расстройством.
– Норы?
– Она подруга Софии. Мы познакомились год назад у Софочки в особняке, еще до исчезновения Аристарха Николаевича.
– Вы дружили с институтской скамьи?
– Не-ет, – Петров замахал тоненькими ручками. – В институте София меня не замечала. Она водила дружбу с парнями посимпатичней и побогаче. Софка вообще была девушкой прагматичной, в отличие от других, не любила жить сегодняшним днем. Планировала свою жизнь на несколько ходов вперед. Например, на пятом курсе Софа заявила, что в скором времени выйдет замуж за миллионера и станет жить на широкую ногу. В принципе так и случилось, Аристарх Николаевич был весьма обеспеченным.
– Но ждать Софе пришлось более десяти лет.
– Не важно, главное, она добилась того, о чем мечтала.
– Как так получилось, что вы начали общаться спустя столько лет?
– Благодаря Господину Случаю. После окончания института мы ежегодно приезжали на встречу выпускников. Наш день – первая суббота июля. Собирались, шли в кафе или ехали к кому-нибудь на дачу. София на встречах не появлялась. Когда наш староста обзванивал однокурсников, она говорила, что предпочитает проводить время в более приятной компании и вообще не желает окунаться в воспоминания о студенческой жизни. София утверждала, что живет за городом в шикарной усадьбе и целыми днями только и занимается тем, что отдает распоряжения многочисленным слугам. – Иван в очередной раз поднес платок к носу. – Правда, некоторые наши девчонки ставили слова Софы под сомнение. На пятой встрече Ленка Маховикова сообщила, что Софа живет в малогабаритной двушке на окраине Москвы, а богатый муж, усадьба и слуги ей только снятся. Меня это не удивило. София всегда любила приврать: иногда довольствовалась маленькой ложью, иногда, как шутила Маховикова, – врала в особо крупных размерах. Представьте теперь мое удивление, когда я увидел Софу на пятнадцатой встрече выпускников в июле прошлого года. Оказывается, она сама разыскала Маховикову и изъявила желание почтить нас своим присутствием. Впечатление она произвела ошеломляющее. Из дорогой иномарки вышла роскошная женщина в обалденном наряде. Девчонки как ее увидели, так моментально и сникли. София стала королевой вечера. Не переставала шутить, хохмить, не забывая изредка бросать хищные взгляды на бывших однокурсниц. Она знала – ей завидуют черной завистью, от этого Софа получала еще больше удовольствия. Но самое удивительное меня ждало впереди…