— Вот это да!.. — восхищенно выдохнула Лика, пожимая руку довольному участковому. — Прямо как в Америке!..
— А чем мы хуже?! — зарделся он от удовольствия.
— Давай на выход, — кинула ему на руки сумки обделенная вниманием супруга. — Разулыбался тут…
Махнув на прощание рукой интересной супружеской паре, Лика выскочила из кафе и, упав на сиденье, рванула машину с места.
Небольшой курортный городок встретил Лику мелким моросящим дождем. Зябко поеживаясь, она вылезла из машины и трусцой пробежала до одиноко стоящей телефонной будки. Надеясь, что абонемент, купленный у услужливого подростка на привокзальной площади, не поддельный, она набрала нужный номер.
К телефону долго не подходили. Когда отчаявшаяся Лика хотела уже повесить трубку, в ней раздался негромкий щелчок, и звонкий девичий голосок спросил:
— Что нужно?
— Гм-м, здравствуйте, — закашлялась она от такого неожиданного приветствия.
— Здравствуйте, — захихикали на том конце трубки. — Извините… Валерка, отстань!..
— Девушка, — устало улыбнулась Лика,
Представив, что может делать в этот момент надоедливый Валерка. — Мне необходимо, чтобы вы пригласили к телефону одного паренька. Скажите — это возможно?
— Ага, — вновь хихикнула девчушка. — Говорите имя, фамилию и номер отряда, я позову.
— А номера отряда я не знаю, — растерялась Лика, назвав имя и фамилию.
— А-а-а, так это Димка… — догадливо протянула та. — Не нужно номер отряда, я его знаю…
— Вот и хорошо, — сразу приободрилась Лика. — Сможете его найти? Только нужно быстрее, поверьте, это очень важно!..
— А он уехал…
— Как уехал?!
— Отец за ним приезжал, он и уехал…
— Но когда?! — Лика начала терять терпение. — Вы можете объяснить толком?
— Вчера утром, — затараторила девчушка. — Сразу после завтрака. Ему позвонили. Он принялся собирать вещи, а когда я спросила, куда это он собрался, он ответил, что за ним приехал отец. И все…
— А вы не видели?.. Господи, что я спрашиваю, — пролепетала Лика севшим голосом.
— Что “не видели”? — осторожно спросили на том конце трубки.
— Нет, ничего…
— Вы знаете, тут Валерка…
Очевидно, трубку у нее выхватили, потому что юношеский тенорок спросил:
— Вы еще там?
— Да, я здесь…
— Я видел, как он уезжал, — пояснил Валерка. — Провожал его до ворот. Тачка у его отца крутая — ничего не скажешь…
— Расскажи все по порядку, — взмолилась Лика. — Все с самого начала. Кто звонил, и так далее…
— Кто звонил, я не знаю. Димка сказал, что уезжает. Я пошел его проводить. Видим тачку крутую у ворот…
— Послушай, а как же воспитатели? — простонала Лика. — Он что — им ничего не сказал?!
— Не-а… — засопел Валерка. — Ему тут не нравилось. Он давно сбежать собирался, да денег не хватало на обратную дорогу. Алло! Вы еще слушаете?
— Д-да… — выдохнула она, судорожно всхлипнув. — Продолжай…
— Ну вот, подошли мы, значит. Димка остановился и говорит: “Отец новую тачку купил. Класс!” Дверь открылась, вылез мужик и махнул ему.
— В очках?! — перебила его Лика.
— Нет. Точно помню — очков не было. Диман еще удивился, что отец сам не приехал.
— Номер машины помнишь? — холодея от догадки, спросила она.
— Нет, номер не помню. Машина — черный “Лендровер”. Классная тачка!..
"Все!!! — выронила Лика трубку. — Бежать дальше некуда!!!”
Лика спала…
Обрывочные сновидения роем носились в сознании, сотрясая ее тело крупной дрожью. Отвратительный шепот леденил душу и куда-то звал ее за собой.
— Нет! Я не хочу!.. — закричала она и проснулась. — О господи! Хоть спать не ложись! Прямо кошмар на улице Вязов…
* * *Рассвет курился молочным туманом, расстилающимся между деревьев. Хмуро оглянувшись по сторонам. Лика достала бутылку воды и ополоснула лицо и руки.
— Куда же дальше? — устало спросила она у ранней пташки, севшей на ближайший куст. — Неужели все это правда?!
Не получив никаких объяснений относительно предполагаемой правды, птичка обиженно чирикнула и упорхнула.
Вздыхая, Лика достала успевший засохнуть бутерброд и баночку колы, предусмотрительно купленные все на той же привокзальной площади, и принялась впихивать в себя этот нехитрый завтрак.
События последних дней окончательно загнали ее в тупик. Кто похитил Димку, она знала, и предполагала даже, с какой целью.
Но кто мог следить за ней?..
— Сплошные шарады… — тихо прошептала она, стряхивая крошки с колен. — Будем решать их по порядку…
Неизвестно, откуда в ней проснулась странная уверенность, что она близка к разгадке, и уверенность эта росла по мере приближения ее к родному городу…
Негромкий стук по оконному стеклу подбросил Витька на кровати.
— Это опять ты?! — негромко зашипел он на возмутителя спокойствия. — Я же сказал, что сюда не надо приходить!.. Ладно, я сейчас…
Предутренний туман умело скрыл два силуэта, направляющиеся к соседнему забору.
Когда перед обедом Витькина мать зашла к сыну в комнату и обнаружила кровать пустой, то не удивилась, а лишь устало пожала плечами.
— Опять удрал, — пробормотала она, заправляя постель. — А ведь обещал помочь картошку протяпать…
Ее негромкие бормотания были прерваны настойчивым стуком в дверь.
— Кого-то опять несет нелегкая… На пороге стояла красивая молодая женщина и приветливо улыбалась.
— Здравствуйте, — протянула она руку. — Вы меня не помните?
— Здрасте… — подслеповато щурясь, Витькина мать отошла чуть в сторону, пропуская незваную гостью. — Может, и помню, что с того…
— Мне Витю, если можно, — продолжая улыбаться, попросила Лика. — Он спит?
— Нет его, — вздохнула хозяйка. — Кровать пустая. Когда убег, бес его знает… А у тебя что за дела с ним?
— Да нет никаких дел, — пожала плечами Лика. — Кое о чем спросить хотела, и все…
— Ты, это… Анжелка, — смущенно опустила Витькина мать глаза. — Если хочешь в милицию на него заявить — то, прошу тебя, не надо…
— Я!.. В милицию!.. — опешила она. — Да за что?!
— Он в дом твой шастает… Прячется там от меня… Думает, я не знаю… А я все вижу, хоть и зрение слабое…
— И что же вы видите? — с интересом поглядывая на бывшую соседку. Лика прошла в глубь комнаты.
— А все!.. — хихикнула та ни с того ни с сего. — Дом этот твой просто колдовство какое-то… Проклятие на нем…
— Да ладно вам…
— Точно говорю, — хозяйка суеверно перекрестилась. — Сначала Гришкина мать умерла, потом сестра, потом его подстрелили… А сейчас там привидения…
— Знаю я эти привидения, — тихо хмыкнула Лика. — Они вполне осязаемы и вполне с земными вкусами…
— Это ты о тех двоих, что там три дня прятались?..
— Так вы их… — опешила она.
— Видела, — самодовольно заулыбалась та. — Как ночью приехали — видела, как потом ночью уходили — тоже видела. Кто же такие — не знаешь? В твоем ведь доме жили…
— Не знаю, — как можно равнодушнее пожала Лика плечами. — Да и какой он мой, дом-то? Жить там никто не живет, присматривать тоже некому. Сами говорите, что Витька ваш туда шастает…
— Ну и что? — сразу насупилась Витькина мать. — Посидит, посидит в темноте и уходит. Брать ничего не брал, поверь мне.
— Ну а сейчас-то он где? — прервала начинающий раздражать ее разговор Лика.
— А бес его знает? Может, опять в твоем доме?
— Пойдемте посмотрим, — неожиданно предложила Лика; — Мне что-то одной не хочется…
— Боишься? — понимающе хмыкнула хозяйка. — Понятное дело… Проклятый дом!..
К тому моменту, когда они достигли крыльца Грининого дома. Лика столько наслушалась страшных историй про привидения, что ее потихоньку начало колотить. Нашарив ключ, она вставила его в замок и, повернув два раза, распахнула настежь дверь. Где-то в глубине дома громко стукнула оконная рама, и раздался звон разбитого стекла.
— Свят! Свят! Свят! — забормотала Витькина мать, опасливо озираясь.
— Витя! — стараясь не обращать внимания на бормотания соседки, громко позвала Лика. — Ты здесь?
Сквозняк пронесся по комнатам, взметнув легкие занавески.
— Нет его здесь, что ли?.. — неуверенно пробормотала она, заглядывая в смежную с кухней комнату.
В следующее мгновение ноги ее приросли к полу, а рот открылся сам собой, извлекая на свет божий пронзительный отчаянный вопль. За ее спиной раздался глухой стон, и, резко оттолкнув ее в сторону, соседка кинулась на тело сына, ничком распростертое на окровавленном полу.
— Витя, сыночек! — зарыдала мать, пытаясь приподнять тело мальчика. — Кто же тебя так?! У-у-у!!!
— Нужно вызвать “Скорую”… — еле шевеля губами, сказала Лика и на негнущихся ногах двинулась к телефону.
С третьей попытки ей удалось наконец набрать нужный номер и выдавить из себя адрес. На все вопросы дежурной медсестры о причинах вызова она смогла лишь еле слышно выдохнуть в трубку:
— Убийство!..
Двигаясь почти незримой тенью, Лика нашла в себе силы вернуться в комнату, где произошла трагедия. Обнимая безвольно обвисшее в ее руках тело сына, вся перепачкавшись в его крови, соседка раскачивалась из стороны в сторону и рыдала.
— Положите его!.. — прошептала Лика. — Ему больно!..
— Убили!!! Убили!!! — выкрикивала та, ни на что не обращая внимания.
Пустыми глазами обшаривая комнату, Лика старалась не смотреть на раздирающую душу картину. Внезапно внимание ее привлек какой-то блестящий предмет, уголком выглядывающий из-под шкафа.
На цыпочках обойдя стороной убитую горем мать, она нагнулась и осторожно извлекла заинтересовавшую ее вещицу. С опаской оглянувшись на женщину и убедившись, что та не проявляет к происходящему никакого внимания, она сунула находку в карман джинсов, и, как оказалось, вовремя.
— Что здесь произошло?! — громовые раскаты голоса, раздавшиеся за спиной, заставили ее подпрыгнуть.
На пороге стоял знакомый Лике усатый санитар и недоуменно таращил глаза на происходящее.
— Это черт знает что такое!.. — прорычал он и, оттолкнув в сторону обезумевшую от горя мать, опустился на колени прямо в лужу крови. — Сюда милицию нужно, а не “Скорую”…
Приняв его слова как призыв к действию, молоденькая медсестра, побледневшая от увиденного, кинулась к телефону и через мгновение защебетала в трубку, называя адрес и причину вызова.
Прислонившись к стене. Лика пустыми глазами взирала на происходящее. Очнулась она лишь в тот момент, когда громогласный медбрат объявил, что у Витька прощупывается пульс. В следующее мгновение она вновь погрузилась в отсутствующее созерцание.
— Как вы себя чувствуете? — кто-то осторожно тронул ее за плечо. — Вам нехорошо?
Лика изо всех сил попыталась сфокусировать взгляд на говорившем и в следующее мгновение в заботливо склонившемся над ней человеке узнала Игоря Ивановича, следователя по особо опасным преступлениям.
— Это вы?! — еле разлепила она губы. — Он жив?! Мальчик жив?!
— Да… — качнул головой Игорь Иванович. — Потерял много крови… Но он пока жив…
— Пока… — горько усмехнулась Лика. — А что потом?..
— Это, к сожалению, не ко мне, — развел он руками. — Пойдемте, вам нельзя здесь оставаться…
Окончательно она очнулась, уже сидя в мягком кресле в кабинете следователя. Тот отпаивал ее кофе, время от времени озадаченно покачивая головой.
— Теперь вы, надеюсь, понимаете, что мои предостережения не были беспочвенны? — протянул он ей пачку сигарет.
— Понимаю, — горько усмехнулась Лика, закуривая. — Вы хотя бы предполагаете, что происходит?!
— Отчасти — да, отчасти — нет. — Игорь Иванович устало потер переносицу. — Вы поймите меня правильно, в интересах следствия я…
— Не продолжайте, — перебила она его. — Мне не нужны подробности. Я просто прошу вас обрисовать мне схему происходящего в городе. Начиная, скажем, с того, что мог видеть Еремин? Ведь он что-то видел?
— Несомненно, — пыхнул сигаретой Игорь Иванович. — Это и послужило поводом для убийства. Кстати, те анонимные звонки оказались ложными — Еремин не занимался продажей…
— Знаю, — перебила Лика. — Яровой приставил его кем-то вроде соглядатая. В дела он не лез, а наблюдал со стороны.
— А откуда вы?.. — следователь привстал со стула. — Что еще вам известно?!
— Почти ничего… — она поднесла к губам чашечку и принялась мелкими глотками отхлебывать обжигающий кофе. — Знаю лишь, что Яровой был сильно обеспокоен проколами в делах. Поначалу по мелочам, а затем потери стали все крупнее. Вот он и попросил Гриню, извините, Еремина понаблюдать со стороны. Тот, известно, не смог отказать такой фигуре, как Яровой, за что и поплатился…
— Да! — Игорь Иванович нервно зашагал по кабинету. — Тот, кого видел Еремин, был ему знаком…
— С чего вы вдруг решили?
— Что-то подсказывает мне, — уловив напряженность в голосе Лики, Игорь Иванович пытливо уставился ей в глаза. — И это что-то подсказывает мне, что вы не до конца откровенны…
— Я ничего не знаю, — насупилась она, ставя пустую чашку на стол. — Мне пора.
— Куда вы пойдете?
— Еще не знаю, — равнодушно пожала она плечами, вставая. — До свидания.
— Постойте, — следователь подошел к ней и легонько тронул за плечо. — Будьте осторожнее. Кольцо вокруг этого ловкача-одиночки сужается, он начинает нервничать, а это очень плохо… В таком состоянии он способен на многое…
— С чего вы решили, что он одиночка?
— Если бы это была группировка, то они давно бы уже всплыли, поверьте моему профессионализму. — Взяв Лику под руку, Игорь Иванович повел ее к выходу. — Идемте, я немного провожу вас.
Уже стоя на ступеньках под палящими лучами летнего солнца и пожимая руку следователю, Лика неожиданно для самой себя спросила:
— Игорь Иванович, а вы не могли бы кое-что сделать для меня?
— Всегда рад, — приветливо улыбнулся тот.
— Понимаете, я недавно была проездом в одном городке, — она назвала поселок. — Так вот, там ко мне пристал один молодой человек. Не знала, как отвязаться…
— И как же вы вышли из этой щекотливой ситуации? — лукаво сверкнул глазами Игорь Иванович.
— Ну, я… — замялась Лика, понимая, как беспочвенны были в тот момент ее подозрения. — Попросила одного услужливого милиционера…
— О чем?
— Ну, я… шепнула ему, что парень в розыске. Тот вызвал оперативников, и юношу скрутили…
— Вот это да!.. — выдохнул Игорь Иванович. — Вашей изобретательности можно позавидовать. И что же вы хотели бы узнать?
— Чем закончилась вся эта история? — Лика нервно переступила с ноги на ногу. — Угрызения совести, понимаете ли…
— Понимаю, — хохотнул он. — Попытаюсь что-нибудь узнать.
— И еще у меня один вопрос. — Лика собралась с духом и выпалила:
— Вы не знаете — отчего умерла жена Олега? Олег — это мой муж…
Несколько минут Игорь Иванович молчал. Затем медленно пошел по направлению к одной из скамеек перед зданием милиции, сделав знак Лике следовать за ним.
Они присели и несколько минут пытливо смотрели друг на друга.
— Я ведь не случайно спросил в прошлый раз о занятиях вашего супруга, — нарушил он наконец молчание. — Меня поразило то, что этот неглупый, казалось бы, человек повторяет одну и ту же ошибку. То есть я хочу сказать, что его жизнь вновь стала раскручиваться по той же самой спирали.
— Говорите толком, — перебила его Лика. — Я хочу знать, как умерла его жена?
— Она задохнулась угарным газом в своем собственном автомобиле. Ребенку и всем прочим сказали, что это был сердечный приступ. Лишь немногие знали причину…
— А почему такая торжественность в голосе? — с негодованием вскинулась она. — Таких случаев предостаточно…
— Согласен. — Игорь Иванович уронил руки между колен. — Имейте терпение дослушать до конца…
— Извините…
— Дело в том, что она была там не одна…
— А с кем?!
— С ней был молодой человек…
— Но это мог быть кто угодно!.. — не сдавалась Лика.
— Да! Если бы не отсутствие одежды на обоих и не красноречивость позы, в которой их нашли.
— О боже мой!!! — простонала она, прикрыв глаза. — Бедный Олег!!!
— Хм-м, — скептически хмыкнул ее собеседник. — Я бы не стал записывать его в пострадавшие, если учитывать, что он виделся с супругой один раз в три месяца. Она — еще молодая интересная женщина, к тому же неработающая. От скуки…
— Шла бы от скуки метлой махать… — зло обронила Лика. — Все бы пользу приносила родному городу…
* * *К зданию РОВД одна за другой подъехали три черные “Волги”.
— Ого! Начальство пожаловало… — озабоченно потер Игорь Иванович переносицу. — Пора мне, Анжелика Владимировна. Берегите себя, если что — звоните. А насчет того незадачливого ухажера — постараюсь разузнать…
Глядя вслед удаляющемуся следователю, Лика вдруг опомнилась и крикнула:
— Игорь Иванович, а кто был тот молодой человек? Ну, в машине…
Он приостановился и, обернувшись, тихо обронил:
— Он был одним из людей Ярового… И, махнув еще раз на прощание, скрылся за дверью.
Лика сидела в маленьком уютном ресторанчике и полными слез глазами смотрела на гору окурков, медленно вырастающую в хрустальной пепельнице.
— Еще водки, — подала она знак молоденькому безусому официанту. — И икры… Много икры…
— Хорошо, хорошо, — согласно закивал тот, с опаской глядя на молодую женщину и делая пометки в блокноте.
Время клонилось к вечеру, но посетителей было еще мало. Лика знала, что полной жизнью это заведение начинает жить после полуночи. Зал заполняли дамы в бриллиантах и мужчины в хрустящих воротничках. Метрдотель даже не хотел ее пускать в столь непрезентабельном наряде, но, внимательно вглядевшись и узнав в ней одну из постоянных посетительниц, сменил гнев на милость.