– Как я понимаю, девушку нужно найти, – сказал Федор, бегло читая текст. – Хотя не очень понятно зачем. Наверняка она скоро вернется из отпуска.
– Никто не знает, где Валентина сейчас находится. А знать бы хотелось… – ответил Поляков, снял очки и протер их. – Отпуск за свой счет она взяла совершенно неожиданно, никого не предупредив заранее, что странно. Обычно такие действия являются следствием какого-либо события, часто малоприятного. Кстати, Валентина не покидала Москву поездом, не улетала на самолете… – Дмитрий Григорьевич многозначительно приподнял брови.
– А приятель у нее есть?
– Вроде нет.
– Вроде? – Федор усмехнулся.
– На эту тему мы поговорим немного позже.
– Она хорошо обеспечена?
– Вовсе нет. Работает менеджером, живет на зарплату. Вот ее фотография, оставьте себе. – Дмитрий Григорьевич протянул глянцевую карточку. – Здесь Валентине шестнадцать лет, думаю, она не сильно изменилась.
Длинные светлые волосы, жизнерадостная улыбка, глаза выразительные, ушки маленькие – обычная девчонка, ничего особенного. Федор убрал карточку в нагрудный карман рубашки и почувствовал, как в душе заворочался инстинкт охотника. Хорошо, что не придется возиться с бумажками или по полдня сидеть за компьютером и строить таблицы с формулами. Пожалуй, предстоящую работу можно назвать интересной.
– А подруги у нее есть?
– Валентина в приятельских отношениях с Натальей Шмелевой – соседкой по этажу. – Поляков достал из папки еще лист бумаги. – Я вынужден действовать осторожно, поэтому пока информацией похвастаться не могу. Надеюсь, лишних вопросов от вас не последует. – Дмитрий Григорьевич помолчал, встретился взглядом с Федором и продолжил: – Какое-то время я полагал, что Валентина вернется из отпуска, мало ли что в жизни случается, но, увы… В этой истории слишком много загадочного. По словам Натальи, она о том рассказала пожилой соседке с первого этажа, Валя уехала с неизвестным мужчиной неизвестно куда.
– Значит, был у нее приятель, – перебил Федор.
– Вроде не было, – не слишком уверенно ответил Поляков. – Я уже нанимал специалиста частного сыска, но положительных результатов не получил. Честно говоря, я этого бездельника-сыскаря прогнал, он был слишком нерасторопен. Если вы, Федор, найдете Валентину, то получите приличное вознаграждение.
– Если девушка жива, могу доставить ее прямо в ваш кабинет, впрочем, если мертва, тоже могу…
– Нет-нет, – замотал головой Поляков. Выпив залпом теплый кофе, он резко поднялся из-за стола. – Валентина, безусловно, жива. Если она в опасности, то это отдельная тема, но… – Дмитрий Григорьевич ослабил галстук. Теперь ему нестерпимо хотелось поднять жалюзи и распахнуть окно. – Валентина не должна знать, что ее ищут, а вы не должны обнаруживать себя. Если станет что-то известно, то…
– Я немедленно сообщу об этом.
– Да. – Дмитрий Григорьевич вернулся в кресло и нервным движением поправил очки.
Федор кивнул. Неожиданное волнение Полякова показалось странным, но он не собирался лезть не в свое дело – какая разница, адвокаты вообще народ чудаковатый. Хотя… Девушка-сирота, родственников нет. Ну, и кто ее ищет?
Дмитрий Григорьевич еще немного рассказал о Валентине, назвал весомую сумму вознаграждения и выдал денег на предстоящие расходы.
– Если понадобится дополнительная сумма и вы объясните, на какие цели собираетесь ее потратить, то проблем не возникнет. Вы получите столько, сколько попросите.
– Хорошо.
– С чего вы собираетесь начать?
– Я поеду к Наталье Шмелевой, – ответил Федор. – Возможно, она знает гораздо больше, чем сообщила соседке.
– Согласен, начинать нужно с нее. Как собираетесь представиться? Люди подозрительны, особенно женщины, и неохотно делятся информацией.
«И, конечно, мало кому захочется откровенничать со здоровенной горой устрашающего вида», – закончил свою мысль Поляков и коротко улыбнулся.
– Существует множество способов разговорить человека. Например, можно сказать, что Валентина выиграла большую сумму денег, а заодно изумиться, почему она не приходит за выигрышем, или… – Федор сгреб со стола бумаги и сдвинул брови, подбирая следующий вариант. – Или что Валентину ожидает наследство. Умер дальний родственник и все свое движимое и недвижимое имущество завещал ей. Поверьте, из добрых побуждений вам начнут помогать.
Поляков внимательно посмотрел на Федора, а затем откинулся на спинку кресла.
– Пусть так… – тихо произнес он и, помедлив, добавил: – Не нужно никому рассказывать, на кого вы теперь работаете, и не говорите лишнего. Это важно.
– Не беспокойтесь, я не болтлив.
Покинув кабинет адвоката, Федор зашел в магазин. В решетчатую тележку отправились бутылка вина, пара увесистых отбивных, картошка, черный хлеб, сыр, ветчина, огурцы, помидоры, а также узкий пакет отменного свежемолотого кофе. Неожиданно Федор почувствовал нестерпимый голод – следовало хорошенько подкрепиться перед охотой…
Глава 10
Интересно, кто это ей звонит и молчит? Наташа недовольно отложила телефон, поднялась с дивана и пошла на кухню. Домыв посуду, оставшуюся после обеда, она взяла лейку и принялась поливать цветы. Наткнувшись на пожелтевший аспарагус, остановилась и нахмурилась.
«Пересадить бы тебя», – подумала Наташа, дотрагиваясь до листьев. Ну вот, теперь нужно идти в магазин, покупать землю и горшок, иначе будет мучить совесть, да и цветок жалко.
«Дурацкий отпуск, – вздохнула она, нервно застегивая молнию на юбке. Отломившийся замочек остался в руке. – Дурацкий отпуск, – повторила Наташа и возвела глаза к потолку. Где Валька? Где ее носит? Сейчас бы пошли за горшком вместе, как в старые добрые времена, смеялись бы и болтали о ерунде. – Позвони же».
Вынув из почтового ящика газету и тонкий конверт, она, продолжая думать о подруге, вышла на улицу. Ветерок запутался в рыжей челке, выбрался на волю и устремился дальше, тонкие газетные листочки зашуршали. Наташа повертела в руках конверт и, не обнаружив никаких опознавательных знаков, поморщилась. Очередной рекламный ход, наверняка таким образом пытаются разжечь любопытство – кто ж выбросит конверт, не заглянув внутрь? Не удержавшись, она ознакомилась с письмом:
«Если тебе дорога жизнь подруги, плати выкуп.
За обувным магазином стоят четыре гаража. Положи тридцать тысяч рублей в конверт и засунь его в трубу, которая будет лежать за гаражом коричневого цвета. Сделать это нужно сегодня в двенадцать часов ночи.
Не принесешь деньги – твоя подружка умрет. Сообщишь в полицию – твоя подружка умрет».
Руки Наташи задрожали. Оглянувшись по сторонам, она нервным движением отправила письмо под футболку и бросилась обратно в квартиру. Замок. Дверь. Коридор. Свет. Зачем свет, и так же светло? Пусть будет. Перечитав послание еще раз, она прислонилась спиной к стене, убрала за ухо непослушную прядь волос и тихо произнесла:
– Это что же такое происходит?
Сделав глубокий вдох и выдох, успокоив разволновавшееся сердце, Наташа села за стол и принялась напряженно думать.
Сволочи.
То есть парень этот сволочь!
Нервничать и дергаться нельзя, нужно спасать Вальку.
Очень хочется кого-нибудь убить.
Сообщать в полицию или нет?
Почему попросили тридцать тысяч?
А если это розыгрыш? Идиотов-то на земле предостаточно…
В какую же историю влипла Валька?
Двадцать пять тысяч есть – спасибо отпускным, еще пять можно занять у соседок, не проблема.
Похудела, наверное, Валька, осунулась. И почему в голову всякие кошмары лезут? Нельзя поддаваться панике.
Маловато, маловато запросили, но, возможно, это только начало…
«Я хочу увидеть ту сволочь… Хорошо бы врезать ему так, чтобы до конца дней своих помнил!»
Вечера Наталья еле дождалась, противные стрелки часов никак не хотели доползать до нужной цифры. Дотерпев до одиннадцати, она метнулась к шкафу – на кресло полетели черные спортивные штаны и черная водолазка. Наташа редко пропускала фильмы с лихо закрученным криминальным сюжетом, поэтому воображение разыгралось. Проанализировав киношную жизнь, она пришла к малоутешительному выводу: жертву частенько мурыжат до последней копейки в кошельке друзей и родственников, а затем… Лучше не думать об этом. И нельзя просто оставить деньги и уйти, нужно хоть что-нибудь узнать о человеке, приславшем письмо. Необходимо разглядеть лицо негодяя или запомнить номер его машины.
Блестящий металлический фонарик перекочевал с антресоли в небольшую темно-вишневую сумочку. Немного поразмышляв, Наташа прихватила еще и молоток.
Гаражи плечом к плечу стояли за магазином. В темноте с трудом удалось разобрать, какой из них коричневый, а какой зеленый.
– Вот ведь козел, – прошептала Наташа, двигаясь вдоль шершавой стены.
– Вот ведь козел, – прошептала Наташа, двигаясь вдоль шершавой стены.
В нос ударил неприятный запах общественного туалета, устроенного здесь местными алкоголиками. По выходным они собирались за самодельным столом и вдохновенно резались в домино или карты. А по нужде далеко не ходили…
Подняв ворот водолазки почти до глаз, Наташка попыталась разглядеть землю под ногами. Вонючие кучки при лунном свете не наблюдались, что уже радовало. Настроившись на воинственный лад, вытянув на всякий случай вперед руки, она медленно пошла к углу гаража.
– Будь ты проклят скотина, – прошипела Наташа. – И пусть вместе с тобой будут прокляты все, кто гадит на улицах.
Стена закончилась, Наталья огляделась, прислушалась. Ей очень хотелось достать фонарик и посветить, но она боялась привлечь собак, да и неизвестно, где сейчас враг. Может, стоит в сторонке и подглядывает, а ему ни к чему знать, что женщины в русских селеньях не такие уж дуры и при случае могут и по голове треснуть, и номер машины запомнить.
Кусок трубы, заботливо обложенный камушками, лежал на узкой бетонной дорожке. Наташа достала конверт, скрутила его, как смогла, и запихнула в трубу. Делая вид, что возвращается домой, она обошла гаражи и спряталась за реденькими кустиками. Достала фонарь и замерла в ожидании «гадостного придурка, похитившего Вальку». Приблизительно через полчаса появился темный мужской силуэт. Этого человека Наташа узнала бы даже в кромешной темноте. Неотрывно следя за мелькающими белыми кедами и худенькой фигуркой Сухорукова, она вдохновенно обратилась к Господу.
– Господи, – прошептала Наташа, – я никогда никого не убивала и никогда не думала, что способна на это, но ты же видишь, Господи, у меня нет другого выхода. Пойми меня, прошу, ведь полпланеты вздохнет с облегчением, когда я порешу мерзопакостного Сухорукова. Уж не знаю, как этот тухлый гриб вообще появился на свет, наверное, Господи, ты был в отпуске. Но теперь справедливость должна восторжествовать, и уж ничего тут не поделаешь, стереть его с лица земли придется мне. Я придушу его очень осторожно и быстро, обещаю, ему не будет больно. Спасибо, Господи, что ты выслушал меня.
Довольный собой, пенсионер Сухоруков крался к трубе. Почесывая нос, он непрерывно улыбался, душу не покидало сладкое предчувствие победы – тридцать тысяч рублей плюс горемычная Наташка, напрасно ждущая свою тощую подругу Вальку. Наконец-то, наконец-то он уделал главную врагиню. Завтра надо обязательно подождать ее у подъезда и заглянуть в красные, заплаканные глаза. «Ах, где же моя подруженька-а-а…» Хотя нет, плакать Наташка начнет дня через два, когда мелькнувшая на горизонте надежда начнет растворяться, словно ее и не было, а страх подступит к самому горлу.
Сухоруков наклонился к трубе, но в этот момент из кустов донесся боевой клич «Йо-хо-хо!», и темноту разорвал яркий луч света. Пенсионер заметался на пятачке, не понимая, что происходит.
– Подонок костлявый! Баклажан блестящий! Сейчас я твою куриную шею-то переломаю! – раздался душераздирающий крик Натальи. – Убью!!!
Быстро сориентировавшись, Сухоруков подхватил трубу и побежал к дороге, разочарование захлестнуло его злобную душу. Наталья, размахивая фонарем и не переставая оглашать округу коронным: «Йо-хо-хо, убью!», неслась следом. Соседи, из тех, кто еще не спал или спал слишком чутко, прилипли к окнам, наблюдая бег с препятствиями двух, явно неравнодушных друг к другу, сумасшедших.
Ноги подвели Сухорукова, споткнувшись, он упал. Наталья налетела сзади, резко перевернула пенсионера лицом к себе и вцепилась в его шею.
– Молился ли ты на ночь, Сухоруков?! – рявкнула она, сжимая пальцы.
– Не молился я, не молился… – захрипел пенсионер, извиваясь как уж на сковороде.
– А мне, сволочь, все равно!
– Больше не буду, обещаю… Я это… Я теперь хороший… Плеваться перестану, вас с Валькой пальцем не трону… Обещаю… Я не хочу умирать… – Сухоруков заныл, закатил глаза и, давя на жалость, высунул длинный слюнявый язык.
– Завтра же вымоешь весь подъезд! – сдаваясь, потребовала Наташка.
– Конечно, конечно, – радостно прожурчал пенсионер, чувствуя, что хватка ослабла. – И цветы в клумбу посажу.
Она слезла с «раскаявшегося» врага и, презирая себя за доброту ко всему живому, подняла с земли фонарь. Сделав несколько глубоких вдохов, почувствовав вкус свободы и безнаказанности, Сухоруков ловко вскочил на ноги и, прижав к сердцу трубу с тридцатью тысячами, рванул к дому.
Наташа хладнокровно расстегнула молнию сумочки и достала заготовленное оружие. Взяв в одну руку фонарь, а в другую молоток, она сначала еще раз обратилась к Господу, а затем молниеносно помчалась за главным злодеем района. «Возмездию быть!» – стучало в висках, а сердце от негодования выпрыгивало из груди.
* * *За завтраком, поглощая оладьи со сметаной, Валька с улыбкой вспоминала свой наиглупейший сон. Стоит около подъезда Наташка, а рядом крутится Сухоруков (дышит, негодяй, свежим воздухом).
«Что, украли твою подруженьку, убили и в лесу закопали? Так ей и надо!» – говорит он, подпрыгивая от восторга около скамейки.
«Нет, – гордо отвечает Наташка, – я верю, что Валя жива и скоро вернется. Жду ее каждый денечек, сижу целыми днями у окна и смотрю на дорогу».
«Жди, жди, дура, пока совсем не состаришься, – брызгая слюной, шипит Сухоруков. – А пока ты будешь слезы утирать, всех мужиков молодые девки расхватают, и останешься ты старой девой до конца дней своих».
Тут Наташка вынимает из сумки длинный французский багет, откусанный с одного края, и бьет им Сухорукова сначала по голове, а потом по спине. Багет ломается, противный пенсионер жалобно визжит, а затем наступает кульминация: к дому подъезжает черный «Мерседес», украшенный розовыми, голубыми, желтыми и зелеными ленточками, открывается дверца, выходит мужчина, очень похожий на Сергея, и помогает Вальке выбраться из машины. Шлейф свадебного платья о-го-го какой! Не хуже, чем у коронованной особы.
«Ты жива! – восклицает Наташка, прижимая к груди поломанный французский багет. – О, как я рада!»
«Да вы нас тут хлебом с солью встречаете», – шутит мужчина, похожий на Сергея.
Сухоруков от шока медленно опускается на скамейку, его глаза заметно округляются.
«Наташка! Я так соскучилась! – кричит Валька и бросается в объятия обрадованной подруги. – А я через час выхожу замуж, мы приехали за тобой! Я так хочу, чтобы именно ты была свидетельницей на свадьбе!»
«И меня, и меня возьмите, – утирая слезу, поднимаясь со скамейки, говорит Сухоруков, – я понял свои ошибки и больше никогда никому не причиню зла. Я так счастлив сейчас!»
«Ура!» – восклицают все и обнимаются…
– Валентина, ты меня слушаешь? – донесся далекий голос Юрия Яковлевича.
– Да, конечно, – брякнув ложкой о блюдце, ответила она.
– Как же красив Летний сад: Невская ограда, Кофейный домик, вековые деревья… Это место, где чувствуется время и отдыхает душа. В следующий раз обязательно поедешь со мной. Эх, жаль никогда не хватает времени на прогулки, все дела, дела… – Юрий Яковлевич с грустью улыбнулся и положил два кубика сахара в чай.
– Я бы съездила в Питер, – ответила Валька.
Мобильный телефон Казакова загудел, и Юрий Яковлевич ответил на вызов.
– Да, Сережа, ждем тебя. Молодец, новостям мы всегда рады, – сказал он и посмотрел на Валентину. – Похоже, мы сейчас узнаем что-то интересное.
– Он уже здесь?
– Ставит машину в гараж.
Сергей зашел в столовую, поздоровался и сел рядом с Казаковым. Без аппетита посмотрев на оладьи, он дождался нетерпеливых вопросов, а затем торжественно произнес:
– Фамилия нашей Ольги – Кравченко. Париж. Почерк на анкете совпал с почерком в письмах.
– Отлично, – похвалил Казаков. – Нужно узнать, кто она, чем занимается, как давно покинула родину, где проживала ранее. Сережа, ты сможешь раздобыть фотографию?
– Да.
– Кравченко. Париж, – повторила Валька и почувствовала холодок в груди. Но он довольно быстро сменился странным тягучим жаром. Воздух стал густым, пригрезился аромат терпких духов с цитрусовыми нотками, в ушах зазвенела музыка: плавная, бархатная, гипнотизирующая. Оцепенение охватило тело, перед глазами вырос мираж – женщина в черном, та самая, с картины…
«Наверное, в следующий раз мне приснится Париж, – сокрушенно подумала Валька. – Огромная площадь с голубями, Останкинская телебашня рядом с египетскими пирамидами, кусок океана и разводные мосты».
Фотография. Сергей раздобудет фотографию! Валька принялась торопливо пить обжигающий чай. Она уже привыкла отождествлять Ольгу с женщиной, изображенной на картине, но все же у нее есть свое лицо…
«Я скоро ее увижу», – пронеслось в голове.
Глава 11
Федор терпеливо позволял себя разглядывать. Наверняка рыжеволосую хозяйку квартиры смущала его мощная фигура, лысая голова и хмурый взгляд. Можно, конечно, улыбнуться, но как бы это не приняли за оскал. Н-да, доверия он явно не вызывает…