– Юрий Яковлевич, мне у вас очень нравится, но все равно тянет домой. На работе ждут, Наташа волнуется… – Валька выпрямилась и перевела взгляд на Сергея. Было бы здорово, если б именно он заботился о ней с утра до вечера и заодно спасал от вселенского зла. В Москве. А то столько на земле… придурков. Увозят в лес, гоняют по поляне, а потом легко и просто возвращают обратно. Мысли Вальки неожиданно переключились на Федора. Она вспомнила его огромную фигуру, холодное выражение лица, болотные глаза. И как Федор не дал ей хорошенько грохнуться в обморок (подхватил у самой земли), тоже вспомнила. И как нес потом на руках к машине. Ненормальный… Вообще-то лучше слушаться Юрия Яковлевича, чтобы потом не трястись от страха и не молиться о спасении своей жизни. Валька коротко улыбнулась. Что ж, у нее тоже есть маленький секрет от Казакова, и это приятно (пусть не считают ее маленькой). Правда, этот секрет – самый дурацкий на свете!
– Сергей, поезжай завтра к Береговской, – кивнув, Юрий Яковлевич сменил тему. – Она человек уже пожилой, но вдруг повезет и окажется, что Ия Марковна… Так ее зовут?
– Да.
– Что Ия Марковна многое помнит. Валентина, ты тоже можешь отправиться с Сергеем на разведку. – Казаков откинулся на спинку кресла, улыбнулся и тихо и мягко добавил: – Почему, почему я это разрешаю?
– Потому что вы замечательный, – радостно выпалила Валька.
– Конечно, так и есть, – засмеялся Юрий Яковлевич. – Сергей, вот еще что. Мы проверили только гостиницы, Ольга нигде не значится… Но интуиция настойчиво подсказывает мне, что она все же в Москве. Я постоянно думаю об этом… Попробуй навести справки в ближайшем Подмосковье. Гостиницы, санатории, дома отдыха… Тот, кто прячется, всегда выбирает места поукромнее.
* * *Замерев с мусорным ведром в руках, Оксана слушала истошные крики соседки. Опять, опять Иркин муженек загулял и опять, дурак, развлекался с подружкой на супружеском ложе. Два года одно и то же: он изменяет, она возвращается из командировки, орет, угрожает и прощает.
– Ах, паразит проклятый! Ах, кобель ненасытный! Ах, ирод окаянный! Да как же тебе не совестно так со мной поступать! Кровосос! – непрерывно неслось сверху. – А ты… кошка драная! Будешь знать, как по чужим мужикам таскаться! Получи, получи! – соседка явно переключилась на несчастную жертву обстоятельств. Та в ответ завизжала дурным голосом, из чего следовало, что волос на ее голове стало значительно меньше.
– Как в кино, – произнесла Оксана, направляясь к своей квартире.
Федор ее бросил – это факт. Горький и обидный. До чего же мужикам хорошо живется! В загс их не тянет, детей рожать не надо, да и с возрастом, сволочи, только краше становятся, даже животик их не портит. А тут… тридцать лет стукнуло – считай, калека. Морщинки под глазами в гармошку складываются, щеки начинают тянуться к земле, лишний килограмм без скальпеля не скинешь и депрессии следуют одна за другой уверенным маршем. А уж как обидно, когда тебе говорят: «Прости, прощай». Причем «прости» все чаще и чаще опускают, как будто это нормально: помахать рукой и хлопнуть перед носом дверью! Оксана поджала губы и хмыкнула с обидой.
Вот Федора взять… Поматросил, да и бросил. Что ему надо? Каких кренделей? И вины за собой не чувствует! А легко ли целый день прислушиваться к шуму лифта и сидеть у окна, поджидая его возвращения? Нет. Надоело уже. Оксана выдавила из тюбика очищающую маску из белой глины и неторопливо стала намазывать ее на лицо.
– Красишься как дура, следишь за собой с утра до вечера, и все мимо, – процедила она, сдвигая безукоризненные брови.
Чтобы хоть как-то себя утешить, Оксана стала думать о соседке. «Ира – нормальная, симпатичная женщина, замужем, и что? Разве счастлива? Муженек девок домой приглашает и при этом чувствует себя героем. Небось дружкам хвалится, как удачно провел время, пока его клуша на работе вкалывала. Чему тут завидовать? А скандал Ирка закатила хороший, приятно было послушать. Как девица визжала… Интересно, Федор уже нашел себе другую? Домой вроде никого не водит, но, может, какую-нибудь смазливую девчонку по ресторанам таскает? Долго ли, умеючи!»
Оксана принялась быстро стирать полотенцем маску. Никому она своего зверя не отдаст. Никому! Сколько раз себе говорила: «Не опускай руки», а тут опять скуксилась и раскисла.
Долой отчаяние и нытье! Ключики от квартиры Федора у нее есть, ушел он полчаса назад, так что хватит сидеть без дела.
Умывшись холодной водой, Оксана поспешила выполнять задуманное…
Небольшой бардак в комнатах и грязная сковородка ее порадовали (нуждается он в ней, очень нуждается, просто этого еще не понял). Постель смята, но улик, подтверждающих наличие женщины в жизни Федора, нет. Конечно, он мог ночевать на территории своей новой возлюбленной…
Мысль споткнулась, и Оксана обратила внимание на рубашку, свисающую с кресла до пола. Нетерпеливые пальцы быстро нырнули в карман. Чек и фотография… Светловолосая девушка весьма юного возраста («Я так и знала!»), с нахальным, самоуверенным взглядом, смотрит и будто говорит: «Федор мой, только мой, ты проиграла!»
Оксана почувствовала, как в душе нарастает гнев, как он мечется и рвется наружу. Неужели ей предпочли эту тощую пигалицу?! Невозможно!
О! Ей захотелось разорвать фотографию на мелкие кусочки и выбросить в окно! Но в последний момент руки замерли. Надо быть хитрее, Федор не должен ничего заподозрить…
– И что он в ней нашел, ни кожи ни рожи, – стараясь не расплакаться от обиды, резко произнесла Оксана. – Вот так всегда, так всегда!
Пытаясь успокоить нервы, она досчитала до десяти, положила карточку обратно в карман, кинула рубашку на кресло и, поджав губы, вышла из квартиры.
Через пару минут, вновь намазывая на лицо маску, глядя на свое отражение в зеркале, Оксана с чувством повторяла слова соседки: «Кошка драная! Будешь знать, как по чужим мужикам таскаться! Вот я тебе задам!..»
Глава 12
– Все я помню, – обидчиво дернула плечом Ия Марковна. – Тоже мне, нашли старуху! Давно собираюсь написать мемуары, но времени катастрофически не хватает. Приусадебное хозяйство поглощает меня целиком и полностью. – Она указала длинным морщинистым пальцем в сторону балкона. Валька приподнялась со стула и увидела несколько узких ящиков с укропом и зеленым луком. На полу стояли коричневые горшки с тощими кустиками, увешанными маленькими оранжевыми помидорами.
– Прекрасное увлечение, – улыбнулся Сергей, изображая одобрение и заинтересованность.
Дом Береговской они нашли быстро. Невысокий, крепенький, с блестящими трубами для стока воды и небольшими балконами, утяжеленными лепниной, он соперничал в красоте и с помпезным рестораном, возвышавшимся справа, и с уютной кофейней, гнездившейся слева. Квадратная табличка с номером дома и три оббитые ступеньки. «Добрались», – констатировала Валька, машинально считая этажи.
Дверь Ия Марковна распахнула резко и широко, отчего на вытоптанный коврик мелкими снежинками посыпалась побелка. «Идите за мной», – бросила пожилая хозяйка, совершенно не интересуясь, кто и зачем к ней пожаловал. «Идем», – тихо произнес Сергей и огляделся. Они прошли по узкому коридору, заглянули в комнаты, и Валька задалась своевременным вопросом: «А какие же принадлежали семье Кравченко?»
Ия Марковна оказалась приятной женщиной, скучающей по общению. Возраст и одиночество наложили на нее легкую чудинку, очаровывающую и вызывающую добрую улыбку.
– Ну что вы, какое увлечение! Это моя жизнь! И не будем забывать о витаминах – у меня все натуральное. Никаких вредных удобрений, только вода и птичий помет, – важно сообщила Ия Марковна, поправляя белый чепец. Одета она была просто, но вместе с тем необычно. Голубое ситцевое платье в мелкий горошек с рукавами фонариком, фартук, обшитый по краю дырчатыми рюшами, шерстяные носки и большие мужские тапочки с заплатками на мысках. Практически персонаж из детской книжки!
Валька, похрустывая соленым крекером, не могла отвести глаз от хозяйки квартиры и лишь изредка обменивалась взглядами с Сергеем.
«Ну как тебе госпожа Береговская?» – будто спрашивал он.
«Супер!» – отвечала Валька и вновь начинала впитывать каждое движение колоритнейшей Ии Марковны. Как у той подрагивают пальцы, как смешно она поджимает нижнюю губу, как изумленно приподнимает бровь, как аккуратно ставит чашку из тонкого фарфора на маленькое, посеребренное по краям блюдце.
– А хотите, я вас угощу помидорчиками?
– Нет, спасибо, мы сыты, – торопливо ответил Сергей, наблюдая за тем, как Ия Марковна колет щипцами неровные кусочки белоснежного сахара и складывает из них египетскую пирамиду. Пора, пора вернуть беседу в прежнее русло – хозяйка явно позабыла начало разговора и, щедро выставив на стол все, что хранилось за створками покосившегося буфета, растворялась в гостеприимстве.
– А хотите, я вас угощу помидорчиками?
– Нет, спасибо, мы сыты, – торопливо ответил Сергей, наблюдая за тем, как Ия Марковна колет щипцами неровные кусочки белоснежного сахара и складывает из них египетскую пирамиду. Пора, пора вернуть беседу в прежнее русло – хозяйка явно позабыла начало разговора и, щедро выставив на стол все, что хранилось за створками покосившегося буфета, растворялась в гостеприимстве.
– У вас очень уютно, – искренне сказала Валька, проводя ладонью по шершавой ажурной скатерти.
– Правда? Я тоже так думаю. Эту скатерть я сама связала крючком лет пятнадцать назад. Нынче глаза уже не те. Эх, было время…
– А мы вот как раз об этом и хотели поговорить, – улыбнулся Сергей, пользуясь удачным моментом.
– Ну да, ну да, – закивала Ия Марковна. – Вы спрашивали, помню ли я соседей. Конечно, столько лет прожили в одной квартире! Сейчас жизнь пошла иная: каждый заперт в своей коробочке и носа не высовывает. Все же коммуналки – это прекрасно! Даже скандалы выходили какие-то… – она задумалась, подбирая нужное слово, затем поправила чепец и с удовольствием закончила фразу: – душевные.
– А вы часто ругались со своими соседями? – поинтересовалась Валька, стараясь узнать об Ольге хоть что-то.
– Смотря с какими. Сколько же у меня их было… Много. Одного соседа я даже пыталась отравить, все нервы мне истрепал, паршивец! Он не любил мою кошку Клариссу и все норовил выбросить ее в окно. Заметьте, не выставить за дверь, а выбросить в окно!
– Пожалуйста, расскажите что-нибудь о Кравченко, – попросил Сергей. – Мы ищем родственников одной нашей подруги, она живет одиноко и мечтает отыскать хоть кого-нибудь…
– Как я ее понимаю! – воскликнула Ия Марковна и с чувством хлопнула ладонью по столу. – Я тоже очень одинока и страдаю по этому поводу страшно сказать как. Живу одна в хоромах, – она обвела рукой заставленную старой мебелью комнату, – и не с кем даже словом перекинуться. Здесь еще прописан мой внук, но мы не видимся. У мальчика много дел: работает, учится. Ах, я обманываю и себя, и вас… Может же, негодник, хоть раз в месяц навестить свою драгоценную бабушку!
Далее возмущенная хозяйка поведала о своих семейных передрягах. Слушая монолог о тете Эмме, нагулявшей шалопая Тему, о дочурке Манюсечке, сбежавшей к занудному Петру Петровичу, и о троюродном брате Андрюшеньке, мечтающем отхапать квартиру на Арбате, Сергей ругал себя последними словами. И дернул же черт заговорить о подругах да родственниках, так они от Береговской вообще не уйдут – беседа затянется как минимум до ночи.
Посмотрев на Вальку, Сергей сдержал улыбку, но уголки губ дрогнули – «напарница» сидела, подперев щеки кулаками, округлив глаза и буквально открыв рот от восхищения и любопытства. Н-да… Ия Марковна в конкурсе на Лучшую Рассказчицу Столетья победила бы любого соперника!
– …вот такие дела, – подвела итог хозяйка, разводя руками. – А Кравченко давно уж здесь не живут, уехали за границу. Чемоданы упаковали и – в путь-дорожку! Я, признаться, не одобряю таких скоропалительных поступков. Наша родина здесь. Лично я ни в какой другой стране помирать не желаю. Уехали. Да, к французам!
Валька в очередной раз обменялась с Сергеем взглядом и заерзала на стуле. Шерлок Холмс, Эркюль Пуаро, комиссар Мегрэ, Ниро Вулф, мисс Марпл… Ей есть с кого брать пример, и теперь она сама может задать пару вопросов и получить нужную информацию.
– А какие комнаты им принадлежали? – спросила Валька, ерзая на стуле.
– Да вот эта, например. Здесь как раз располагалась спальня Олюшки. До того вздорная девчонка была, носилась так, что пыль столбом стояла! И пела пискляво-пискляво, аж уши закладывало. – Ия Марковна сморщилась и дернула носом, пытаясь лучше объяснить, какие же чудовищные муки приходилось терпеть из-за юного «дарования».
– Прямо здесь… – еле слышно произнесла Валька. Поднялась, подошла к массивному шкафу и дотронулась до ободранного угла. – А эта мебель ваша?
– Частично. То есть теперь-то вся моя. Родители Оли что-то продали, что-то мне оставили. Не с собой же тащить на край света! Я первые три дня королевой ходила – простор, тишина. А потом сердце точно тисками сдавило, и рада бы Олюшкино пищанье послушать, а поздно… Уехала она. – Ия Марковна вздохнула. – У окна кровать стояла, а в углу письменный стол. Его Селезневы со второго этажа купили. Ох, и хороший был стол, широкий, крепкий, с тремя ящиками.
Валька сосредоточилась и точно губка принялась впитывать атмосферу комнаты. Ей нестерпимо захотелось пробраться в прошлое и увидеть то, чего увидеть невозможно, поймать обрывки фраз или хотя бы писклявое пение Ольги. Как показывает практика, особенно любят петь те, у кого нет никакого таланта. Скрипят, тянут, завывают и еще ждут непременного одобрения. Валька, вспомнив, как сама пару раз изображала великую певицу и как Наташка хохотала и молила больше не повторять попыток, широко улыбнулась и подошла к комоду. Сергей задал Ии Марковне очередной вопрос, но его слова показались глухими и далекими…
Полосатые обои, отклеившиеся в углу, нацарапанный на подоконнике рисунок (маленькая бабочка), потрескавшаяся рама окна, серый линолеум в крапинку, метки карандашом на дверном косяке: 10 лет, 12, 15… Наверное, Ольга отмечала свой рост… Валька дотронулась до неровных надписей и почувствовала, как немеет язык, как ноги становятся чужими, ватными, как начинает пульсировать вена на виске…
– Сейчас я загляну в прошлое. Сейчас, – прошептала Валька, представляя себя гипнотизером, провидицей, гадалкой и экстрасенсом сразу. Сердце ухнуло, застучало ровнее, опять ухнуло. Какую же женщину любил отец? Красивую. Да. Ее внешность уже известна, но душа?.. Валька замерла и напряженно стала прислушиваться, надеясь на мистическое чудо.
Вот Ольга. Стоит у окна – юная, дерзкая, задорная. Она медленно поднимает голову, убирает темную челку со лба, лукаво улыбается и начинает петь. Плавно, переливчато. «Ля-ля-ля-ля…» Проводит пальцем по стеклу, и раздается препротивнейший скрип. Где-то хлопает дверь, бормочет радио и каркает ворона, только Ольга не замечает этого. «Ля-ля-ля-ля…» – летит по комнате, кружит и волнует. И не так уж и пискляво получается, просто тонко и как-то непривычно… Но вдруг Ольга, резко повернувшись, встречается взглядом с Валькой. «Ля-ля-ля-ля…» – пение становится громче, четче и взлетает к потолку!
– …вечно я спотыкалась о ее коньки, бросит в коридоре, и делайте что хотите, – донесся голос хозяйки. Валька вздрогнула, видение исчезло. – Игорь Матвеевич тренировал молодежь, учил всякие акробатические трюки на льду выделывать, и Олюшку, конечно, к этому привлекал. Родители из нее фигуристку вырастить хотели, но девочка упала, повредила колено, и о всемирной славе пришлось забыть. – Ия Марковна покачала головой, а затем вздохнула. – Наверное, оно и к лучшему, чего детей спортом терзать? Я гимнастику по телевизору смотреть не могу – сердце кровью обливается и аж заходится от страха. Малявки еще, а так прыгают! Жалко же.
– А после травмы она бросила фигурное катание? – поинтересовалась Валька, прогоняя прочь остатки наваждения. И все же в груди подрагивали крыльями разноцветные бабочки… Это было то самое ощущение, которое возникло при расставании со странным Федором.
«А он-то тут при чем?» – усмехнулась Валька. Ища спасения от смуты в душе, она быстро посмотрела на Сергея и коротко улыбнулась. Тот тоже посмотрел на нее и тоже улыбнулся.
– Да нет, куда там! Как зима, так на каток, но это уже для удовольствия. Я однажды от скуки пошла с Олюшкой погулять. Нет, коньки не надевала, просто села на скамеечку и давай любоваться. Красавица. Такие кренделя выписывала! Все только на нее и глядели!
«Нет, папа познакомился с Ольгой не на Арбате», – осенило Вальку. И почему же она сразу не догадалась? Отец очень любил ходить на каток, говорил, что чувствует себя на льду молодым. Он и ее, маленькую Вальку, иногда брал с собой. Щелкнет по носу и шепнет: «Ну, покажем, на что мы способны?», а она обязательно засмеется в ответ. Какая из нее фигуристка? Ноги в разные стороны разъезжаются, руки воздух хватают, и того гляди нос со льдом встретится. Только однажды получилось два круга нормальных сделать, и гордость распирала от этого события почти два дня.
– А у Ольги было много друзей? Вы не знаете, она поддерживает с ними связь? – небрежно спросил Сергей и подмигнул Вальке.
– О! Друзей было много, только как все семейство уехало, так и ходить, конечно, перестали. Я о них и знать ничего не знаю. Да и Олюшкины родители одно письмо всего написали, мол, доехали, все в порядке, не переживай. Надеюсь, устроились хорошо.
– А она встречалась с кем-нибудь? – Валька немного вытянула шею и замерла, готовясь услышать имя отца.
– В смысле, с мужчиной? – уточнила Ия Марковна. – Подозреваю, был у нее кто-то, – хозяйка перешла на шепот. – Несколько раз цветы приносила, шикарные букеты: розы, лилии и веточки такие зеленые, лохматые. Придет, в вазу поставит и ходит счастливая, улыбается до ушей. Не знаю уж почему, родители этого не одобряли, может, жених не нравился… Кто их разберет. А по мне, так плохой человек щедрых букетов дарить не станет.