Поля попыталась возразить, ей вовсе не улыбалось выполнять роль шпиона, но Софья Павловна подняла руку и властно бросила:
–Унижать специально не собираюсь. Ежели что не так, извини, но деньги за красивые глазки не платят, потерпишь.
Поля промолчала, невольно соглашаясь.
–Третье – ТАМ ходи, – Софья Павловна небрежно кивнула в сторону окна, – в чем хочешь, мне плевать. Здесь будешь переодеваться, одежду тебе приготовят. Сейчас ты больше на бродяжку похожа, а не на девицу из приличной семьи.
Поля покраснела. Старуха удовлетворенно улыбнулась, будто радуясь ее унижению. Посмотрела на настенные часы и равнодушно спросила:
–Все устраивает?
«Четыре тысячи в месяц, – напомнила себе Поля, бессильно сжимая кулаки. – Я смогу хоть немного отдавать Игорю за комнату. И платить за Наташин садик. Тогда ей не придется сидеть дома одной, пока я на работе или в институте, как я об этом сразу не подумала…»
Поля задрала вверх подбородок и твердо произнесла:
–Да.
–Прекрасно, – хмыкнула Софья Павловна.
Она нажала на кнопку, вмонтированную прямо в подлокотник кресла. Поля только сейчас заметила компактный пульт у старухи под рукой с целым рядом панелей и горящих огоньков.
Щелкнула, открываясь, дверь, на пороге стояла пожилая женщина в темном строгом платье и белоснежном кружевном переднике. Она почтительно спросила:
–Вызывали, Софья Павловна?
–Да. Снимите мерки с этой девушки! Я дам эскиз платья, отнесете заказ в ателье. Узнайте размер обуви, я объясню, что купить. Потом покажите Аполлинарии комнату, где она сможет переодеваться перед работой.
Женщина кивнула.
–Аполлинария, жду вас… в понедельник. Как раз платье будет готово. – Софья Павловна прикрыла глаза и прошелестела: – Все. Обе свободны. Я устала.
ГЛАВА 4
До понедельника время пролетело как во сне. Хозяина квартиры Поля практически не видела. Сдав на очередную тройку последний экзамен, Игорь до позднего вечера пропадал в редакции. Исчезал, пока они спали, и, возвращался, когда гости уже ложились.
Поля порой слышала его, но из комнаты не выходила. А если Игорь заглядывал к ним, дышала размеренно и сонно, притворяясь спящей.
Известие, что она, кажется, получила работу, Игорь воспринял без всякого энтузиазма. Посмотрел недоверчиво и пробормотал, что хотел бы видеть сумасшедшего, пригласившего нянькой такое рыжее чучело.
Чучело – подумать только!
На «чучело» Поля всерьез обиделась. Ей-то казалось – она прекрасно выглядит в новой одежде, пусть и не выбирала ее лично. Игорь все купил сам, не слушая Полиных робких возражений и одергивая ее как мальчишку, едва Поля открывала рот.
Впрочем, – вздохнула девушка – он и считал ее мальчишкой. Хотя Поля надеялась, что утром Игорь «прозреет» и извинится перед гостьей.
Почему нет? Ночь прошла, он выспался, отдохнул, освещение опять-таки другое, Лена же не заподозрила в ней парня?
Полученная работа волновала Полю: не может же она ЗДЕСЬ притворяться бездомным мальчишкой Полькой, а ТАМ – воспитанной барышней Аполлинарией из приличной семьи? Неизвестно, какую одежду для нее приготовит Софья Павловна. Поля почти не сомневалась – строгое темное платье с белым передником, как для всей прислуги. А если Игорь случайно знаком с этой семьей и бывает у них время от времени...
Кошмар!!!
Обдумав все хорошенько, Поля решила раскрыть себя. Однако не говорить же открыто – мол, здрасьте, я – девица, а не юноша?
Глупо и унизительно. Игорь САМ должен увидеть в ней девушку. Увидеть, раскаяться и извиниться.
Больше всего Поле хотелось именно этого – искреннего раскаяния. И извинений. В конце концов, Игорь оскорбил ее, приняв за парня!
К возвращению Игоря из института Поля честно разодрала свои кудряшки, сломав несколько зубьев у старой хозяйской расчески. Пригладила волосы и сочла, что теперь только слепой не угадает в ней девушку, пусть и не очень симпатичную, не всем же рождаться красавицами.
Поля и бинт сняла, так не хотелось притворяться парнем. Долго поправляла перед зеркалом спортивную куртку, пока не показалось – грудь обрисована довольно отчетливо.
Все впустую!
Она зря старалась.
Игорь не слепой, но Полиного преображения не заметил.
Раскаялся – ха! Дружески щелкнул Полю по затылку и погнал ставить чайник. Мол, «нечего время терять, сейчас помчимся на вещевой рынок».
В результате Поля получила темно-серые джинсы, черные кроссовки и черную же футболку, только ворот чуть оживляла тонкая белая полоска. И сменную футболку Игорь купил черную, лишь полоса у ворота не белая, а синяя.
Якобы другой цвет «рыжим» противопоказан! Если, конечно, найденыш не хочет напоминать попугая-какаду.
Попугаев-какаду Поля в жизни не видела. Не представляла, как они выглядят, но спорить не рискнула: вдруг правда? Она несла пакет с обновками и мысленно хоронила в себе девушку, прекрасно понимая: чем дальше в лес, тем больше дров. Признаться в обмане ПОТОМ она просто не сможет!
Поля горевала и утешала себя мыслью – рано или поздно все равно переедет от Игоря и тогда окончательно станет Аполлинарией. Если же они случайно столкнутся в городе или институте, она всегда сможет сказать, что Полька вернулся домой – или уехал куда-нибудь? – а она – Аполлинария, всего лишь сестра-близнец.
Идея показалась Поле стоящей, и она порадовалась, что там, в лесу, Игорь встретил ее в платье, и сам придумал сестрицу своему «найденышу». Теперь не очень удивится, наткнувшись на нее.
Полька и Аполлинария!
Он и она.
Близнецы!
Смешно.
Купив Поле новые вещи – для Наташи Скуратов принес на следующий день плотно набитую клетчатую сумку с детским приданым – Игорь перестал замечать гостей. Он считал себя обязанным пополнять запас продуктов в холодильнике, и на этом все.
Если честно, Поля радовалась неожиданной свободе. Кормила младшую сестру завтраком, и они целыми днями бродили по городу, впервые не привлекая внимания и ничем не выделяясь среди остальных детей и подростков.
После обеда Наташа охотно ложилась спать, а Поля убирала квартиру и готовила что-нибудь на ужин.
Она с удовольствием развесила в шкафу многочисленные Наташины платьица, летние и зимние, практически новые, нарядные и достаточно дорогие. Поля увидела как-то одно из них в магазине и ужаснулась цене.
Нижнее белье, колготки, носки, гольфы, свитера, кофты, курточки, брючки, босоножки, туфельки, ботиночки и даже беленькая заячья шубка – чего только не оказалось в сумке. У Поли глаза разбегались, когда разгружала ее, а Наташа встречала каждую вещь потрясенным вздохом. Благоговейно трогала обновки пальчиком и неверяще лепетала: «Это тоже мне?»
Поля буквально сияла, одевая по утрам младшую сестру. И по-детски радовалась своим джинсам и двум футболкам.
Обе сестры искренне находили друг друга красавицами и дружно старались не вспоминать о родном доме. Они впервые ничего не боялись. Спокойно ели, спокойно гуляли, спокойно ложились спать, не опасаясь пьяного окрика или внезапной затрещины, не дрожали за маму и брата.
У Наташи за два-три дня порозовели и округлились щечки. Синяки потускнели и уже не так бросались в глаза. Жаль, совсем не исчезли, на улицу Поле приходилось надевать на сестру колготки и платье с длинными рукавами, несмотря на жару. Не хотелось, чтоб соседи приставали с вопросами.
Поле порой казалось, Натка почти не помнит Игоря. Малышка не расспрашивала о нем, не заходила в другую комнату, словно не замечая ее. Не обращала внимания на чужую обувь в прихожей и на мужские вещи на вешалке. Может, малышка боялась «спугнуть» только-только обретенную новую жизнь?
Жаль, сама Поля забыть о Скуратове не могла. Ныряла в постель и долго лежала без сна, прислушиваясь к любому шороху на лестничной площадке. И взволнованно приподнимала голову, когда Игорь наконец приходил: один? С другом? Или...
Вот и сегодня Поля не дождалась его возвращения. Уложила Наташу в постель и теперь стояла у окна, слепо глядя на притихший двор. Детские площадки опустели, никто не гонял в футбол, не скрипели качели, только старухи сидели у крыльца, неспешно обсуждая что-то неизменно важное и радуясь вечерней прохладе.
Поля судорожно вздохнула: завтра понедельник. Завтра у нее первый рабочий день. Хорошо, не с утра, иначе б она вообще не сомкнула глаз.
В голову лезли всякие глупости. Почему-то казалось – ее и в дом завтра не пустят. Выгонят, словно попрошайку, и посмеются, едва Поля заикнется о работе. Хорошо бы, Лена оказалась на месте, она Полю хоть в лицо знает.
Поля сегодня полдня провела у зеркала. Представляла себя перед особняком, «видела» резную калитку и блестящую кнопку звонка. Делала серьезное лицо и лепетала «в домофон», что она – новая компаньонка Софьи Павловны, и ей назначено подойти к двум.
Поля сегодня полдня провела у зеркала. Представляла себя перед особняком, «видела» резную калитку и блестящую кнопку звонка. Делала серьезное лицо и лепетала «в домофон», что она – новая компаньонка Софьи Павловны, и ей назначено подойти к двум.
Тоненькая фигурка в темном выглядела слишком хрупкой и Поле не нравилась. Высокая шея смотрелась чересчур тонкой и жалкой, редкие веснушки на бледном лице раздражали, глаза казались такими же рыжими, как и волосы. Человек в зазеркалье, по мнению Поли, не вызывал доверия!
Тринадцать, четырнадцать, ну, пятнадцать лет.
Но никак не семнадцать, почти восемнадцать.
Видела Поля в городе своих сверстниц, уж их-то никто не принял бы за мальчишек, она ничуть не сомневалась. И держались они совершенно по-другому: уверенные в себе, умело накрашенные, модно, часто вызывающе одетые. Они неизменно улыбались, звонко, на зрителя, смеялись. Разговаривали громко и, порой, не выбирая выражений.
Поля даже перед зеркалом не сумела скопировать их. Как ни старалась, оставалась застенчивой деревенской простушкой, а не городской девицей, без пяти минут студенткой.
Ох, выставят ее завтра!
Точно выставят.
Поля прижалась пылающим лбом к прохладному стеклу. Она не представляла, как проведет четыре часа с Софьей Павловной. Что старуха потребует от нее? Не придется ли завтра же отказаться от работы? Что она тогда скажет Игорю?
Поля грустно улыбнулась: по счастью, Игорь ни о чем не расспрашивал. Его не заинтересовало, каких детей Поля собирается нянчить – больших или маленьких, мальчика или девочку. Одного, двух или трех.
Ни одного вопроса!
Поля не рискнула признаться, что ее взяли «компаньонкой» к больной старухе. Просто показала Игорю нужное объявление и промямлила, что сходила по этому адресу и получила место. Кажется.
Девушка сердито фыркнула: может, Игорь и не удивится, узнав, что ей отказали? Пожмет плечами и буркнет, что уж он-то сто процентов не взял бы «няней» рыжего «оторвыша» с улицы.
«Что-то в этом духе он и заявил, услышав о моей работе, – раздраженно сдвинула брови Поля. – Будто цвет волос – главное, и будь я не рыжей, а блондинкой, скажем, или брюнеткой… О-о-о! А если мне, в самом деле, перекраситься?!»
Подумав, Поля с сожалением отказалась от этой мысли: так ее и Лена завтра не узнает. Не хватало прямо на улице объясняться, что она – та самая Аполлинария, только вот уже не рыжая, а перекрасилась исключительно для солидности.
Вот потом… позже… когда к ней привыкнут…
«Черт, – Поля в сердцах шлепнула ладошкой по подоконнику, – Игорь же считает меня мальчишкой! А парни… не меняют цвета волос из-за настроения. Кажется, они вообще не красятся, ну, большей частью. Вот жалость-то…»
Поля погрустнела. Вышла на кухню и поправила салфетку на тарелке с салатом. Гречневую кашу с сосисками она заранее поставила в микроволновку. Третья часть шоколадки – Наташа сама делила – лежала у чайной чашки рядом с кексом.
–Первый час ночи! – возмущенно пробормотала Поля, бросив взгляд на часы. – Интересно, где он так долго шляется?!
***
Поля плохо запомнила следующее утро. Завтрак, прогулка по парку, игра Наташи у фонтана, ненужные знакомства с молодыми мамами, принимающими Полю то за мальчика, то за девочку – Поля не спорила ни с кем – утомили ее сегодня невероятно.
Наташа, чувствуя напряжение старшей сестры, сама запросилась домой. Она действительно выглядела уставшей. Вяло пообедала и охотно легла спать, пообещав, что ни скучать, ни пугаться не станет. Проснется и поиграет с утенком до Полиного прихода.
Время сегодня не летело, не бежало и даже не шло, оно тянулось. Поля тоскливо бросала взгляд на настенные часы и угрюмо отворачивалась: все еще рано.
Она и душ приняла. И тщательно расчесала волосы – шипела при этом как кошка! И зачем-то прогладила джинсы. И сняла – Игорь все равно до вечера не придет – тугую нагрудную повязку, сшитую из старого Наташиного платья. И ногти подстригла коротко-коротко, как мама в детстве ей стригла.
В половине второго Поля не выдержала и вышла из дома. Лучше она крюк по городу сделает, только бы не сидеть в четырех стенах и не смотреть на забастовавшие часы.
Ровно за пять минут до начала рабочего дня Поля подошла к знакомой калитке. Бросила взгляд на пестрые клумбы и дрожащим пальцем нажала на кнопку звонка. Стояла и шептала побелевшими губами:
–Здравствуйте, я Аполлинария Морозова, с сегодняшнего дня я здесь работаю. Д-да, работаю… Компаньонкой по объявлению? Нет, там «няня» было написано. Как же тогда? Просто работаю, так. С двух. Меня ждет С-софья Павловна.
Путаясь и заикаясь, Поля пыталась достойно «представиться» раза три, не меньше. На четвертом гудки прекратились, и ее прервал веселый, нетерпеливый возглас:
–Ты к Ленке?
–Я? Да. То есть, нет.
–Так нет или да?
–Скорее, нет. Я… по объявлению. Я… на работу.
–Ого! Это… к бабуле?
–К Софье Павловне.
–Заходи, она ждет!
Поля трусливо толкнула калитку и ступила в свою новую жизнь. Шла, задирая подбородок все выше и выше, разворачивала узенькие плечи и сжимала кулаки. От волнения Поля ничего не замечала: красочные клумбы сливались в пестрые ленты, карликовые деревья мелькали зелеными пятнами, дорожка отсвечивала алым, словно ее только что окропили Полиной кровью.
Дверь перед Полей распахнул невысокий, светловолосый парень, чем-то неуловимо похожий на Лену. Поля сразу поняла – брат.
Длинноволосый, широкоплечий, коренастый, он смотрел на Полю с таким нетерпеливым и пренебрежительным любопытством, что она тут же нахохлилась и опустила глаза.
–Я… мне, кажется, нужно переодеться, – неуверенно пробормотала она, рассматривая паркет.
–Ну, бабуля дает, – хмыкнул парень, бесцеремонно разворачивая Полю лицом к свету. – Она б еще младенца в компаньонки выбрала!
Поля сбросила с плеч чужие руки и возмущенно прошипела:
–Мне почти восемнадцать!
–Да-да, Ленка, помнится, что-то в этом духе и говорила, – насмешливо ухмыльнулся парень. – Еще о школе, медали, институте, веснушках и рыжих волосах…
Поля покраснела и негодующе отвернулась. Голубые глаза глумливо блеснули, Поля сухо бросила:
–Хорошо, я поднимусь так.
–Да ладно тебе, – фыркнул парень. – Сейчас Марию Иванну позову, она разберется. – Он обернулся к лестнице и басовито воззвал: – Мария Иванна, тут к вам! Невинная девица семнадцати лет! Если не врет! Я о невинности и о годах!
Поля делала вид, что рассматривает холл, но ничегошеньки от волнения не видела. Лишь чувствовала – мерзкий парень беззастенчиво изучает ее.
Поля поежилась и с досадой подумала: «Лучше б он тоже принял меня за парня! Или… он и принял? Но… он сказал – «компаньонка», значит, все же понял, что я девчонка? А Игорь… »
–Эй, компаньонка, – нагловато шлепнул ее по плечу парень, – меня Алексеем звать, а тебя?
Поля молчала, больно прикусив нижнюю губу.
–Ничего себе, – весело изумился парень. – Я смотрю, ты не очень-то нуждаешься в работе! Собираешься получать здесь денежки, а сама хамишь хозяйскому сыну!
–Я не хамлю, – процедила сквозь зубы Поля. – Я молчу. Почтительно.
–Ах, почтительно?
–Именно.
–А я желаю знать твое имя, – капризно протянул «хозяйский сын». – Между прочим, я представился! Если глуховата, повторяю – Алексей. Можно – Алексей Сергеевич. Подружимся, позволю называть Лешей или даже Лешенькой. Да, фамилия моя – Кирсанов. Красивая такая фамилия, любой запоминает на раз!
Парень резко склонил голову и щелкнул воображаемыми каблуками. Поля угрюмо буркнула:
–Аполлинария.
–Как?!
–Лучше – Аполлинария Владимировна. Я на работе.
–Класс, – присвистнул парень. – Что называется: хватай мешки, вокзал уходит! – Он смерил Полю почти восхищенным взглядом и выдохнул: – Да уж, Аполлинария Владимировна – это вам не Мария Ивановна и даже… не Елена Сергеевна! Детка, я не сплю?
–Я не детка!
–О-о – прошу прощения, мамзель, – склонился в шутовском поклоне Алексей. – С пеленок отличался чрезмерной тупостью, вот с первого раза и не запомнил ваше имя-отчество, виноват-с.
–Клоун, – со слезой в голосе прошипела Поля.
–Рыжая!
–Шут.
–Веснушка в квадрате!
–А ты… ты…
Подобрать подходящий эпитет Поля не успела, по лестнице чинно сошла недавняя знакомая. Именно ей Софья Павловна поручила опекать Полю.
Пожилая женщина смерила их внимательным взглядом и мгновенно поняла, что происходит. Укоризненно покачала головой и пропела:
–Ах, Алексей Сергеевич, Алексей Сергеевич! Зачем же дразнить бедную девочку? Софья Павловна будет недовольна…
–Думаешь, – Алексей лукаво подмигнул, – пацанка наябедничает?
–Я не…