Когда Игорь протянул Милочке – Людмила, наверное? – распечатанные листы готового интервью, певица ничуть не удивилась. Видимо, считала, что принтер местный корреспондент прячет где-нибудь в рукаве. Она восхищенно посемафорила глазками и сообщила, что он первый на ее памяти, кто так быстро «все подготовил». Поставила свою подпись на каждой странице, а потом потребовала, чтоб Игорь показал ей город.
Он – ЕЙ.
Ему что, делать нечего?!
Игорь подошел к собственному дому почти в час ночи и мрачно пробормотал, оглядывая темные окна:
–Это становится дурной привычкой, эдак я скоро и собственный адрес забуду…
Он вспомнил о своих нежданных подопечных и помрачнел еще больше. Не то, чтоб Игорь чувствовал себя сильно виноватым…
Все-таки крышу над головой он им обеспечил. Продукты – Игорь раздраженно покосился на плотно набитый пакет – честно таскает, ни разу мимо круглосуточного магазина не прошел. На первое время одел и обул, что еще нужно? Да и Полька не маленький, если не врет – почти совершеннолетний, в университет, вон, поступать собирается, кажется, даже работу какую-то нашел.
Игорь сдвинул брови, но так и не смог точно вспомнить, кем же устроился «найденыш». Объявление Полька показывал, это точно. Что-то простенькое, вполне подходящее для подростка, Игорь тогда это особо отметил. То ли нянькой Полька пошел, небось за пацаном каким-нибудь присматривать нужно, то ли дворником.
«Вообще-то странно, что его взяли, – хмыкнул Игорь, заходя в подъезд. – Рыжий, веснушчатый, тощий как… Наверное, паспорт показал, иначе б в шею погнали. Польке на глаз больше четырнадцати не дать…»
Квартира встретила хозяина сонной тишиной. Игорь смущенно крякнул, невольно отмечая разницу между понятиями «сонная» и «мертвая». Раньше тишина была именно мертвой. Холодной, равнодушной и бездушной – так.
Игорь влез в свои шлепки. Потянул носом и улыбнулся: сейчас даже запахи здесь другие. Обжитые, домашние, в хороших семьях такие же, как у Карелина, скажем.
У него мама классная, у Сашки. Муж на нее молится, и сам Сашка слушается мать как бога, с его-то характером – настоящее чудо.
Вон, гречкой пахнет, хорошим мылом и… молоком с медом. Или так дети маленькие пахнут?
Игорь отнес пакет на кухню, разгрузил его. Заглянул в микроволновку и ничуть не удивился, обнаружив там свой поздний ужин. Найденыши ни разу не забыли о нем, и это… приятно.
До сих пор Игорь был нужен только маме. Ну, и отцу, наверное. С сестрицей они чаще сорились, она вечно совала нос в его дела и ябедничала родителям. Игорь почти не сомневался: Светка рада, что он уехал, так все родительское внимание достается ей.
Кусок шоколада и кекс у чайной чашки привели Игоря едва ли не в умиление. Он поставил чайник и решил заглянуть к гостям.
Вдруг захотелось увидеть Натку. Малышка так радовалась своим новым платьицам, так забавно в них смотрелась – крошечная, почти прозрачная, со следами застарелых синяков и несмелой улыбкой. Глазищи синие-синие, ясные-ясные, как небушко солнечным летним утром. А уж сияли так…
«Молодец Карелин, хорошенько сестрице шкафы почистил, – одобрительно усмехнулся Игорь, вспоминая плотно набитую детскими вещами сумку. – Натке-Наталье теперь надолго барахла хватит, а Сашкиной племяшке новое купят. У Карелиных родственников полно, и каждый норовит к празднику с подарком для девчонки прийти, Сашка сам рассказывал…»
Игорь на цыпочках подошел к дивану, рот непроизвольно растянулся до ушей: девчушка прижимала к груди резинового утенка. Страхолюдного, с облупившимся клювом и прогрызенным хвостом. И одеяло снова скинула, не терпит Натка-Наталья одеяло, или ей жарко?
Игорь подошел к окну и задумчиво коснулся распахнутых створок. Подумав, прикрыл ближнюю к дивану. Снова посмотрел на малышку и вдруг отметил, что синяки уже практически незаметны. Нет, они еще не сошли полностью, но побледнели, и теперь на ребенка можно смотреть без душевных мук.
Призрачный свет белых ночей не скрывал Наташиной худобы, и Игорь поморщился: девчушке явно необходимы фрукты, и побольше. Нужно обязательно выбрать завтра время и заехать на рынок, с юга уже должны привезти свежую клубнику и черешню, все-таки начало июля. Игорь не доверял импортным продуктам: красиво, хоть натюрморт с той клубники пиши, и безвкусно, будто тот же натюрморт и жуешь.
Отечественная клубника или вишня… настоящие, без фальши. Как все, в общем-то. Прошло время, когда россияне набрасывались на импортные колбасы, масло, мясо или фрукты. И хорошо.
Игорь осторожно прикрыл Наташу одеялом, ничуть, впрочем, не сомневаясь, что через пять-десять минут оно снова окажется на полу. Бросил рассеянный взгляд на Польку и насмешливо фыркнул: опять лишь рыжая макушка торчит! Вот уж действительно брат с сестрицей – одна вообще одеяло не терпит, другой с головой под него лезет, чем дышит – непонятно.
Игорь отбросил край пледа в сторону и озабоченно нахмурился: мальчишка тоже прозрачный, в чем только душа держится. Зря Полька, пожалуй, на работу устроился, по-хорошему ему бы перед учебным годом отдохнуть как следует.
Игорь хмуро рассматривал тяжелые дуги ресниц на бледных щеках, припухшие, совсем детские еще губы, россыпь ярких веснушек на тоненьком носике, облако мелких легких кудряшек вокруг головы…
Во дворе лениво тявкнула собака, провожая редкого прохожего, и Игорь вздрогнул, приходя в себя.
«На речку их в воскресенье вытащить, что ли, – виновато подумал он, покидая комнату и заставляя себя не оглядываться. – Загорят немного – уже неплохо, а то смотреть без слез нельзя, два привидения, по-другому не скажешь. Заодно Карелину их покажу. Сашка места не находит от любопытства, достал, каждый день звонит. – Игорь весело хмыкнул. – Кстати, имеет полное право: Натку-Наталью именно он одел!»
Игорь не сомневался, что сумку для малышки набивали всей семьей, он достаточно хорошо знал Карелиных. Наверняка эти чудаки невесть что себе напридумывали, а у него, Игоря, просто нет другого выхода, стал бы он иначе «благотворительностью» заниматься, как же.
Смешно, но Сашка больше всего возмущался коварством рыжей девчонки из Сосновки, так ловко «умыкнувшей» спортивный костюм из-под самого носа хозяина.
Одела братца, называется!
Карелину не терпится взглянуть на брата-близнеца «лисы-огневки», никак не может поверить Игорю, что Полька – просто копия рыжей сестрицы. А вот Натка-Наталья ничуть на них не похожа. Беленькая и ни одной веснушки, даже странно.
Екатерина Степановна, Сашина мать, любопытство сына только подогревала. Ей тоже хотелось познакомиться с приемышами Игоря и чем-то помочь им. Она даже три тысячерублевки пыталась Игорю в карман сунуть, он еле отбился.
Игорь грустно улыбнулся: Сашина семья все время удивляла его. Он раньше и не подозревал, что кто-то может жить, не завидуя другим, не подсчитывая денег в чужих карманах и не замечая на улицах ни новеньких особняков, ни иномарок, ни ресторанов или казино. Причем счастливо жить! По-настоящему счастливо.
Игорь впервые с сочувствием думал о матери. Раньше казалось: она как сыр в масле катается. Одевается в лучших магазинах, ездит в круизы, лечится в известнейших клиниках мира, что еще нужно для счастья?
Теперь Игорь понимал – семья. А настоящей семьи у мамы как раз и нет.
Муж есть, достаточно щедрый, внимательный и заботливый, вот только мама редко его видит. Хорошо, если они месяц в году в одной спальне проводят, вряд ли в таком случае стоит говорить о большой любви.
Дочь есть, достаточно благополучная и беспроблемная. Жаль, эгоистичная чрезмерно, родители для нее всего лишь источник денег.
Сын есть, но…
Нет, и никогда не было между ними той близости, что у Карелиных. В семье Скуратовых каждый сам по себе. Хорошо, если бедная мама этого не понимает.
Зазвонил сотовый. Игорь в панике захлопнул кухонную дверь и выключил телефон, ему не хотелось ни с кем говорить.
Чего ради, в два часа ночи-то? Может, он давно и крепко спит?
Игорь с аппетитом ел гречневую кашу с сосисками и улыбался трем полоскам шоколада. Впервые он чувствовал себя действительно дома. Не в съемной квартире, месте для ночлега, а дома.
ГЛАВА 5
С самого утра было нечем дышать. Небо выцвело от жары, яркое солнце слепило глаза, не привычно золотистое – белое, как капля расплавленного металла. Раскаленный асфальт плыл под ногами, город задыхался от выхлопных газов и пыли.
Лишь от реки веяло прохладой, жаль, тентов не хватало. И все равно пляжи забиты до отказа, ступить негде, везде тела, тела, тела – расслабленные и неподвижные.
Поля с завистью наблюдала за купающимися, вода в Шексне пусть немного, но освежала. Поля и Наташу заставила несколько раз окунуться: зря они, что ли, пришли на реку?
Поля с завистью наблюдала за купающимися, вода в Шексне пусть немного, но освежала. Поля и Наташу заставила несколько раз окунуться: зря они, что ли, пришли на реку?
Малышка испуганно таращила глаза, но послушно шла в воду, а потом возилась в песке у самого берега. Какой-то карапуз поделился с ней формочками, и теперь оба увлеченно «пекли» куличи.
Поля сняла джинсы и бродила по мелководью в одной футболке, не спуская глаз с младшей сестры. Натка на ее пристрастный взгляд выглядела слишком хрупкой и беззащитной.
Поля печально вздохнула: самая худенькая из малышей здесь, на пляже. Вон, сидит, согнувшись – одни лопатки и позвоночник, никаких припухлостей как у других детей. Хорошо, синяки сошли, они теперь на пляж могут с утра выйти. И одевать малышку можно полегче, в летнее наконец, забыв о рукавах и колготках.
«Ничего, получу в пятницу денежки и куплю себе простенький купальник, – жмурясь на солнце, мечтала Поля. – А Натке найду красивый надувной круг, чтоб не трусила в воде, а то дрожит там, как заячий хвостик. И куклу нужно купить, и лопатку с ведерком, и мячик, у всех детей есть, чем Натка хуже…»
Окунуться хотелось ужасно. Темная футболка мгновенно нагрелась, спину жгло, как в далеком детстве, когда Поля сгорела до пузырей.
Девушка украдкой посматривала на веселые компании сверстников. Они лежали голова к голове. Весело болтали и слушали музыку, почти у каждого одно ухо занято миниатюрным наушником.
Поле бы такую крошечную плоскую штучку на шею! С экраном – или дисплеем правильнее? – магнитолой, радио. Никогда раньше не видела ничего подобного.
Она даже не знала, как ЭТО называется!
Сверстники казались Поле совершенно другими – свободными, незакомплексованными, открытыми друг другу и всему миру. Они словно не замечали людей вокруг: смеялись, что-то обсуждали, ели вишню или клубнику, парни целовали девушек и небрежно шлепали по голым загоревшим попкам.
Поля смущенно отвернулась: она ни за что не надела бы купальника – на трети девушек такие! – где полностью открыты ягодицы, лишь тонкая цветная нить прячется между ними.
«Деревенщина!» – укоризненно обозвала себя Поля и покраснела, с таким удивлением на нее покосилась симпатичная темноволосая толстушка в пестром купальнике и соломенной шляпе.
Поля отошла от нее подальше и посмотрела на часы: в одиннадцать они с Наткой пойдут домой. Мама никогда не разрешала загорать у реки до полудня, Поля слишком легко сгорала, как и все рыжие.
Хорошенькая белокурая девушка подкрашивала губы, подруга послушно держала перед ней довольно большое овальное зеркало. Поля будто случайно прошла мимо. Заглянула в него и горестно шмыгнула носом: да уж, не красавица!
Волосы распушились во все стороны, горят на солнце костром, а физиономия распарившаяся, красная, смотреть противно. И веснушек полно. Мелких и ярких, почти коричневых, Поля от них до смерти не избавится.
Дурнушка!
Настоящая рыжая уродина.
«А папа меня никогда рыжей не называл, как и мама, – тоскливо подумала Поля, отворачиваясь. – Говорил – «золотая моя». Или – «солнышка лучик». Может, я в детстве симпатичнее была?»
–О-о, какие люди, – издевательски пропел над самым Полиным ухом хорошо знакомый голос, – и без охраны!
Полю довольно сильно шлепнули по плечу, и она неохотно обернулась.
Поля не ошиблась, перед ней стоял Кирсанов и радостно скалился. Рядом топтался крупный широкоплечий парень, настоящий великан с добродушным лицом и две яркие блондинки, фигуристые и длинноногие. Обе меланхолично жевали жвачку, выдувая разнокалиберные пузыри, и совершенно не стеснялись демонстрировать всему пляжу круглые загорелые попки.
Чувствуя себя жалкой и плоской как доска, Поля растерянно пролепетала:
–А где Лена?
–Откуда я знаю? – пожал плечами Кирсанов. – У нее своя компания, у меня своя. Меня вчерашние школьники мало интересуют.
–Но и я… вчерашняя, – угрюмо напомнила Поля, стараясь не замечать, с каким любопытством Лешка рассматривает ее, девушка уже сто раз пожалела, что сняла джинсы.
–Сейчас верю, – охотно согласился Кирсанов. Зажмурился как кот и мечтательно протянул: – Но в том платье – о-о-о… фея воздуха!
Девицы переглянулись и дружно захохотали. Плечистый парень шумно завздыхал, Поле вдруг показалось: ему неудобно за них.
Она сердито прошипела:
–Ненавижу платья!
–Купальники тоже ненавидишь? – фыркнул Леша. – Ты, рыжее чучелко, ты ж разуй глазки – кто в такую жару носит черные футболки? Сваришься ведь!
–Купальник! – хихикнула девушка справа.
–Не ослеп, Лешенька? – засмеялась девушка слева. – На что его надевать?
–Помнишь, у нас пропал в школе скелет из кабинета биологии?
–За это время он, кажется, немного оброс кожей!
–Но кости все равно наружу!
–Причем все!
Девушки так быстро перебрасывались репликами, что Поля даже обидеться не успела. Просто не верилось, что на нее вот так, без всяких причин, набросятся с оскорблениями.
Она с трудом заставила себя улыбнуться и сказала:
–К вашему возрасту, дамы, я тоже обрасту мясом, не переживайте. Правда, без ваших излишеств, я, знаете ли, не хочу носить лишний вес.
Девицы переглянулись и зашипели как кошки:
–К нашему возрасту?! Вот нахалка!
–Это у кого лишний вес, у меня, что ли?!
–Ну, не будем переходить на личности, – Поля с явной брезгливостью бросила взгляд на смуглые ягодицы новых знакомых. – Вам виднее.
–Ты слышала, она назвала нас «дамами»!
–Рыжая стерва!
–О-о, простите, – Поля смущенно потупилась. – Конечно же, я ошиблась, какие из вас дамы…
–Браво! – воскликнул Кирсанов. – Ты, рыжая пигалица, умеешь жалить!
–Вот как – «рыжая пигалица»! – Поля вызывающе усмехнулась. – Два дня назад, помнится, кто-то называл меня красавицей и собирался пасть на колени!
–Ты?! На колени?! Перед ЭТОЙ?! – девушка справа с силой толкнула Кирсанова в грудь, голубые глаза метали молнии.
–Не волнуйтесь, мадам, я ему не позволила. Пожалела паркет, его только что натерли, – мягко успокоила «соперницу» Поля.
–Так это правда?!
–Святая.
–Аполлинария Владимировна, – грозно прорычал Кирсанов, – это уже перебор!
–Алексей Сергеевич, – невинно улыбнулась Поля, – полностью с вами согласна. Вы можете извиниться – она посмотрела на часы – еще есть время.
–Она и отчество твое знает?! – возмущенно зашипела девица справа, покрываясь красными пятнами.
–Ага. Алексей Сергеевич выдал его под страшными пытками, – закивала Поля, почти сочувственно поглядывая на Кирсанова: острые ноготки разгневанной подруги оставили на его груди довольно глубокие царапины, быстро наполняющиеся кровью. – А еще… еще он выдал имена сестры и бабушки! Вы знаете, например, что Лешину бабушку звать Софья Павловна, она любительница раскладывать пасьянсы и терпеть не может проигрывать в карты?
Плечистый парень подавился смехом и быстро отвернулся, его плечи дрожали. Девушка слева потрясенно слушала Полины признания, глаза ее показались Поле круглыми и бессмысленными. Лешина подруга ловила ртом воздух, подходящие слова, видимо, не шли на язык. Кирсанов же смотрел на Полю ТАК…
Поле его взгляд совершенно не понравился. Уж слишком много всего в нем намешано. Злость, удивление, недоверие, смех и еще… что-то.
Вот это «что-то» девушку и не устраивало. Пора было прощаться. Что называется, от греха подальше. И Натка заждалась. Вон как тревожно посматривает на старшую сестру, даже про формочки для песка забыла.
Поля опустила ресницы. Виновато улыбнулась и пролепетала:
–Вы уж простите бедную деревенскую девушку, мы политесам не обучены. Может, что-то не то сказали, темные-с…
–Она над нами издевается! – взвыла Лешина подружка.
–Ну что вы, как я смею…
–Нет, ты на нее только посмотри!
–Не надо на меня смотреть, – испугалась Поля. – И кричать на меня не надо, мы, деревенские, ужас какие пугливые. И воплей страх как боимся-опасаемся, сердце от них так стукотит, так стукотит…
–Всегда ненавидела рыжих!
–Я вас тоже очень люблю, – снова закивала, закланялась Поля. – И вообще, мне уходить пора. Боюсь, тесто сбежало, с рассвета на пироги-ватрушки поставлено. В корыте бельишко мое нехитрое мокнет, в сарае коровка не доена, Манькой звать, куры не кормлены, гуси не гуляны…
Продолжая монотонно бормотать, Поля развернулась и посеменила прочь, смешно подпрыгивая на раскаленном песке. И услышала, как великан сквозь смех простонал:
–Как, говоришь, зовут это рыжее чудо?
***
Мария Ивановна быстро уложила Полины волосы и ушла, выразительно постучав по запястью.
–Я не опоздаю, – пообещала Поля. – Без двух-трех минут буду под дверью, раньше, мне кажется, не стоит, Софье Павловне это не понравится.