Он хищно улыбнулся, не слишком успокоенный этим аргументом.
— Ладно, иди к Элли и Адаму. Они уже за столиком, который я для вас зарезервировал. Выпивку принесут туда.
— А ты что, не посидишь с нами?
— Мне надо встретить друзей. Помелькать перед представителями прессы. Скоро я к вам присоединюсь.
Я кивнула, поднялась по лестнице и увидела сидевших за столиком Элли и Адама. Судя по их разгоряченным лицам, между ними происходил чертовски напряженный разговор, которому никак не следовало мешать. Я уже собиралась смыться, когда Адам заметил меня и взглядом скомандовал «садись!». Попытавшись ответить взглядом «хорошо, сяду, но ты все равно кретин», я опустилась на диван рядом с Элли.
— Брэден пришлет нам выпить, — сообщила я. — Оказывается, он пригласил кучу народа. А я думала, будем только мы и обычные посетители.
— Нет, — поджала губы Элли. Настроение у нее успело испортиться. — Все его бывшие подружки обожают этот клуб. Разумеется, он не мог отказать им в удовольствии потусоваться здесь сегодня. Так что ожидается целый парад его отставных любовниц и подруг с сексуальными полномочиями. Ну, разумеется, и друзей мужского пола тоже.
Если Элли хотела меня задеть, ей это удалось. У меня глаза на лоб полезли. Мягко говоря, не слишком приятная неожиданность. Мало того что сегодня соберутся все женщины Брэдена, среди них, оказывается, есть подруги с сексуальными полномочиями. А я воображала, что первой удостоена этого звания.
— Элли, что ты несешь? — с укором произнес Адам.
Элли всем своим видом выразила величайшее недоумение. Адам кивнул в мою сторону. Элли повернулась ко мне. Как видно, выражение моего лица было так красноречиво, что она побледнела.
— Ох, Джосс, не сердись. Все это ерунда. Я хотела сказать, все эти девицы ничего для него не значат и…
— Давайте лучше выпьем, — оборвала я ее растерянный лепет.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пристально глядя на меня, покачал головой Адам. — Лучше дождемся Брэдена.
Но ожидание затянулось куда дольше, чем мы рассчитывали. Несмотря на тусклое освещение, я прекрасно видела Брэдена, со всех сторон осаждаемого шикарными женщинами. Он скалился в улыбке, как последний кретин, и угощал их выпивкой.
Измученная бесконечными уколами ревности — чувства, к которому я совершенно не привыкла, — я решила призвать на помощь прежнюю Джосс Батлер, неуязвимую для сердечных ран особу, которая никогда не жила на Дублинской улице. Воплощая собой ходячее хладнокровие, я спустилась на танцпол. За мной потянулась Элли. Брэден на секунду оторвался от флирта со своими гостьями и проводил нас глазами. Я с ледяной улыбкой помахала ему рукой. Он хотел что-то спросить, но тут очередная девица налетела на него, как вихрь. Элли куда-то исчезла, я отправилась на поиски и обнаружила ее у барной стойки. Бедняга пожирала глазами Адама, любезничающего с какой-то вульгарной особой, которую я видела первый раз в жизни. Ох уж эти мне мужики. Кобели проклятые.
Похоже, я немного перебрала.
Я уже собиралась подойти к стойке и попросить стакан воды, когда на мою голую спину легла чья-то холодная рука. Обернувшись, я, к великому удивлению, увидела улыбающуюся физиономию Гэвина — персонального тренера из спортзала.
— Джосс! — Улыбка его стала еще шире. — Рад вас видеть.
— Привет, Гэвин! — воскликнула я с преувеличенным энтузиазмом и тоже расплылась в широчайшей улыбке.
Не то чтобы я была так уж счастлива встретить его здесь. Но мне хотелось хоть как-то отомстить Брэдену, ради которого я перенесла смену и притащилась в этот идиотский клуб. Брэдену, который в результате позабыл о моем существовании.
Гэвин окинул меня взглядом и восхищенно присвистнул. На ногах он держался не слишком твердо. Явно успел набраться.
— Выглядите отпадно, — сообщил он.
— Спасибо, — в очередной раз улыбнулась я.
— Решили провести вечерок в клубе?
— Да… я знаю владельца.
Гэвин прищурился и медленно кивнул:
— Понятно.
— А вы часто здесь бываете?
— Иногда. Я люблю танцевать. И сегодня надеюсь потанцевать с вами.
Рука Гэвина скользнула по моей голой спине и устроилась на заднице.
— Вот как? — расхохоталась я.
— Почему бы нет?
Бац!
Рука Гэвина, нежившаяся на моей заднице, взметнулась в воздух, а сам он кубарем отлетел прочь. Я с ужасом наблюдала, как кровь хлынула у него из разбитого носа. Брэден потрясал распухшим кулаком и метал глазами молнии, грудь его тяжело вздымалась от ярости. Толпа подалась назад, с любопытством наблюдая за разборкой, к нам торопливо протискивались Адам и Элли. Вокруг раздавались охи и ахи.
— Какого черта ты распускаешь руки? — завопила я, перекрикивая музыку.
Брэден метнул в меня бешеный взгляд.
— Да будет тебе известно, это тот самый школьный приятель, который за моей спиной трахал мою жену. Анну-Лизу. Какого черта ты воркуешь с ним, как с самым драгоценным другом?
С отвисшей челюстью я уставилась на Гэвина, который уже успел встать на ноги. Изумление и отвращение переполняли меня, выплескиваясь через край.
— Он — тренер в спортзале, в который я хожу, — пролепетала я. — Однажды оказал мне услугу. Клянусь, я не знала, что… что он…
Гэвин утер расквашенный нос и громко фыркнул.
— Вижу, Брэй, вкус у тебя стал лучше, — ухмыльнулся он, нахально пялясь на меня. — Похоже, история повторяется? Я уже несколько недель хочу проверить, что там у нее между ног! И она тоже не прочь, верно, Джосс? Хочешь, чтобы тебя оттрахал настоящий мужик?
Брэден отреагировал мгновенно. Стремительное, почти неуловимое движение — и Гэвин вновь растянулся на полу, мотаясь из стороны в сторону под градом ударов. Адам бросился к Брэдену и оттащил его. Подоспевшие охранники помогли окровавленному Гэвину подняться.
Адам крепко держал Брэдена, который пытался испепелить противника взглядом.
— Слышишь, ты, хрен собачий, держись от нее подальше, — прорычал он.
Хотя на разбитое лицо Гэвина было жутко смотреть, он скривил губы в ухмылке.
— Какая муха тебя сегодня укусила, Брэй? Когда я оттрахал твою благоверную, ты меня пальцем не тронул. Стоило мне поболтать с твоей нынешней шлюхой, ты как с цепи сорвался. Что, ее киска сделана из золота?
Брэден зарычал и дернулся, собираясь продолжить расправу, но Адам и один из барменов держали его крепко.
— Вышвырните его отсюда, — распорядился Адам и, угрожающе прищурившись, взглянул на Гэвина. — Слышишь, парень, лучше тебе не попадаться мне на глаза. Иначе во рту у тебя вряд ли останется хоть один зуб.
Гэвин состроил презрительную физиономию, однако не стал сопротивляться, когда охранники потащили его к дверям.
Я в изумлении смотрела на Брэдена. Смысл слов, сказанных Гэвином, только что дошел до меня. Брэден сам рассказал мне, что с девятнадцати лет никого не ударил. Ни разу. Ни при каких обстоятельствах. Даже когда застукал жену в постели со своим давним другом. А сегодня он снова пустил в ход кулаки. Нарушил свой зарок. Из-за меня. Или, может, все-таки из-за своей бывшей жены?
Кровь шумела у меня в ушах, мешая думать.
Брэден стряхнул руки Адама.
— Что, остыл немного? — спросил Адам.
Брэден, не отвечая, уставился на меня. Потом вцепился мне в запястье и потащил в свой кабинет. Я не упиралась, понимая, что сопротивление бесполезно. Оглянувшись через плечо, я заметила испуганное лицо Элли.
Брэден втолкнул меня в кабинет, с шумом захлопнул дверь и запер ее на замок.
Затаив дыхание, я ожидала дальнейшего развития событий. Кто знает, на что способен этот разъяренный неандерталец? Брэден угрожающе приблизился ко мне.
— Сначала ты напялила платье, которое вызывает у всех мужиков желание затащить тебя в койку, — проскрежетал он. — Потом стала кокетничать с уродом, наставившим мне рога.
Я уперлась кулаком ему в грудь, чувствуя, как во мне закипает злоба.
— Эй, сбавь обороты! Во-первых, оставь в покое мое платье. Оно мне нравится, и я буду его носить, когда сочту нужным. Во-вторых, откуда мне знать, кто наставлял тебе рога, а кто нет.
Лицо его так перекосилось от ярости, что стало просто неузнаваемым. Я попыталась отступить, но путь мне преградил стол. Широкий удобный стол, на котором Брэден обещал мне рай сексуальных наслаждений.
— Плевать, знала ты или нет, — рявкнул он. — Ты с ним кокетничала!
Никогда раньше он на меня не кричал. Я тряслась, как овечий хвост, одновременно испуганная и доведенная до крайней степени злости. Пытаясь дать этой злости выход, я несколько раз ударила его в грудь, крепкую, как кирпичная стена.
— Так, значит, я перед тобой провинилась? — язвительно процедила я. — Интересно, чем? Может, тем, что притащилась сюда по твоей просьбе и весь вечер любовалась, как ты щиплешь за задницы своих бывших подружек, любовниц, сексуальных партнерш или кто там у тебя?
Обида, захлестнувшая меня, победила злость, голос мой дрогнул.
— Ты думаешь, мне приятно было на это смотреть, Брэден?
Яростные огни в его глазах потухли, руки обвились вокруг моих бедер. Я ощутила прикосновение его напряженного члена, и у меня, как всегда, перехватило дыхание. Электрический разряд сексуального притяжения, пробежавший между нами, на этот раз высекся из злобы и раздражения, полностью их нейтрализовав.
— Детка, я не хотел тебя обидеть, — промурлыкал он низким хрипловатым голосом и коснулся, лбом моего лба. — Все, что я хотел, — устроить грандиозную вечеринку. А все эти девицы обожают тусить по клубам. И у них куча друзей, таких же тусовщиков.
— А зачем надо было флиртовать с ними?
— Я не думал, что это так тебя заденет.
Я усмехнулась, решив, что необходимо спасти остатки собственного достоинства.
— Ты ни капельки меня не задел. И не обидел. Кто ты такой, чтобы я на тебя обижалась?
Губы Брэдена сжались в жесткую линию, в глазах снова вспыхнула злоба. В следующее мгновение я ощутила спиной твердую поверхность стола. Брэден властно раздвинул мои бедра, задрал платье и заставил поднять ноги. Стол холодил голую кожу, и я невольно поморщилась.
— Не смей врать мне, Джоселин, — выдохнул Брэден.
Я попыталась его оттолкнуть, но, разумеется, не достигла успеха. Одной рукой он не давал мне сдвинуть ноги, другой принялся расстегивать брюки.
— Я не вру, — завопила я.
Горячий напряженный член коснулся моего тела, дыхание Брэдена щекотало мне ухо.
— Врешь, — прошептал он и поцеловал меня в шею.
Потом, к великому моему удивлению, он перевел дыхание и пробормотал:
— Прости, если я тебя обидел.
Я молча кивнула, понимая, что дальнейшее выяснение отношений бесполезно.
— Детка.
Брэден подался назад, в глазах его мелькнуло какое-то непонятное мне чувство.
— Я его ударил, — хрипло прошептал он. — Готов был забить его насмерть.
Я поняла, что во взгляде его светится растерянность. Словно он сам не верил случившемуся.
— Когда я увидел его с тобой… увидел, как он тебя лапает… я был готов его убить.
Он нарушил свой зарок из-за меня. Я погладила его по щеке, и страх без остатка растворился в нежности.
— Он это заслужил, — шепнула я, почти касаясь губами его губ. — Так ему и надо.
Он впился губами в мои губы и сорвал с меня трусики. Жадный язык проник мне в рот, не менее жадный член одновременно проник в предназначенное для него отверстие. Я едва не задохнулась при этом двойном вторжении. Спина моя выгнулась дугой, а он, вцепившись руками мне в бедра, входил все глубже и глубже, заставляя меня стонать от наслаждения. Он тоже стонал, уткнувшись мне в шею.
— Джоселин, ляг на спину, — скомандовал он.
Я безропотно повиновалась. Брэден поднял мои ноги выше, и это позволило ему войти еще глубже. Я извивалась на столе, полностью подчинившись сладостному плену. Это была настоящая пытка, изысканная, утонченная пытка, и оргазм наступил в рекордно короткий срок.
Для меня, но не для Брэдена. Подхваченная обжигающей волной, я наблюдала, как он распластался на мне, подгоняя свой оргазм. На смену одной горячей волне поднималась другая. Брэден запрокинул голову так, что натянулись жилы на шее, и, скрипя зубами, продолжал движения бедрами. Ощущение полного слияния двух тел было таким упоительным, что мне казалось, я вот-вот расплавлюсь от наслаждения. С губ моих срывались дикие вопли, плоть пульсировала, обнимая его член.
— Боже мой, — пробормотал Брэден.
Во взгляде его по-прежнему светилось неутолимое желание.
Наконец мышцы мои расслабились, я закрыла глаза и перевела дыхание.
Все еще оставаясь внутри меня, он тихо прошептал:
— Сегодня я вел себя как последний хам.
— Да, — выдохнула я.
— Но ты меня простила, правда? — спросил он, сжав мое бедро.
Я открыла глаза и улыбнулась:
— Обеспечив мне два оргазма подряд, ты искупил свою вину.
К моему удивлению, Брэден не рассмеялся. Член его проник еще глубже, так, что едва не касался матки.
— Ты моя, — прошептал он.
Я заморгала, не уверенная, что правильно расслышала.
— Идем, — вздохнул Брэден, осторожно выходя из меня.
Он застегнул брюки, помог мне слезть со стола и, забавно поморщившись, поднял с пола мои разорванные трусики.
— Погляди, что ты наделал, неандерталец несчастный! — усмехнулась я. — Теперь мне придется разгуливать по твоему клубу в платье с голой спиной и без трусов.
— Настоящая сексуальная диверсия, — прикрыв глаза, пробормотал Брэден.
ГЛАВА 19
В следующие несколько недель мы еще сильнее сблизились с Брэденом. После инцидента в «Пламени» он очень переживал, что сорвался и пустил в ход кулаки. Мне пришлось приложить кучу усилий, убеждая его, что Гэвин заслужил взбучку и, что самое важное, Брэден не превратился в полного отморозка только потому, что воздал мерзавцу по заслугам. Застревать на этой теме было опасно, поэтому все, что меня интересовало, я выведала у Адама. Он рассказал мне, что Брэден и Гэвин подружились еще в начальной школе. В детстве Гэвин был славным пацаном, но с годами характер у него совершенно испаскудился. Он стал лживым, хитрым, злым на язык, а с женщинами вел себя как последний подонок. В общем, как без особого изящества выразился Адам, превратился в настоящий мешок с дерьмом. Но Брэден все-таки поддерживал с ним отношения — может, из упрямства, может, в память об их прежней дружбе. Так продолжалось до тех пор, пока Гэвин не затащил в койку его жену. Пользуясь полученными сведениями, я мягко внушала Брэдену, что он всего лишь восстановил справедливость. Через некоторое время выражение угрюмой сосредоточенности, иногда появлявшееся на его лице, бесследно исчезло.
Разумеется, я больше не ходила в спортзал, где работал Гэвин, и, поддавшись на уговоры, переметнулась в спортзал Брэдена. Там я выяснила, что своими сексуальными широкими плечами и узкими бедрами он отчасти обязан плаванию. Плавал он почти каждый день, и я последовала его примеру. Два наших существования переплетались все теснее — мы вместе плавали, вместе занимались на тренажерах, ночи и выходные поочередно проводили то в его, то в моей квартире. С удовольствием оставались дома, чтобы посмотреть телевизор и послушать музыку, с таким же удовольствием отправлялись в кино, ресторан или сидели в баре с друзьями. По меньшей мере два раза в месяц я присутствовала на различных мероприятиях, связанных с работой Брэдена. Удостоилась даже нескольких упоминаний в местной прессе, где меня назвали постоянной спутницей и последней пассией владельца империи Кармайкл. Как ни странно, это ничуть меня не задело. А может, я научилась управлять своими чувствами.
По пятницам и субботам Брэден обычно заходил в «Клуб 39». Это означало, что Элли, Адам и все прочие, прицепившиеся к их компании, сидели в баре весь вечер. Брэден утверждал, что ему нравится смотреть, как я работаю. Говорил, что за стойкой я выгляжу ужасно эротично. Но, по словам Элли, он упорно торчал в клубе, чтобы оградить меня от любых посягательств со стороны коллег и клиентов.
Не знаю, что заставляло его проводить в баре целые вечера. Знаю одно — мне было приятно, что он здесь. Приятно, что он хочет быть рядом со мной. Его присутствие ни капельки меня не напрягало.
Когда его не было рядом, я тут же начинала скучать. О нашем договоре и его жестких условиях я больше не вспоминала. Все сложилось не так, как я рассчитывала, но меня это вполне устраивало. Тревожных вопросов, связанных с будущим, я себе старалась не задавать. Сейчас, в настоящем, мы вместе, и мне совершенно не хотелось что-нибудь менять.
* * *Мы были в моей комнате. Брэден, разложив на кровати чертежи, которые ему недавно принес Адам, внимательно изучал их. Я бойко стучала по клавишам машинки. Роман перевалил уже за пятнадцатую главу и доставлял мне все больше радости. Честно говоря, мне казалось, что это самая большая моя писательская удача. Никогда прежде герои не получались у меня такими живыми. Конечно, причина в том, что у них были реальные прототипы — мои родители. Я перебирала свои записи, пытаясь понять, соответствует ли сочиненный мною диалог характеру главной героини. Нет, пожалуй, она повела бы разговор иначе. Надо переписать диалог, но при этом сохранить ее точку зрения. Процесс настолько меня увлек, что я позабыла обо всем и вздрогнула, услышав голос Брэдена.
— На следующей неделе — свадьба Дженны и Эда, — сказал он. — И кстати, истекает срок нашего соглашения.
Я оцепенела.
Сердце встало поперек горла, мешая дышать.
О том, что наш срок истекает, я помнила слишком хорошо. И боялась, что он об этом заговорит.
* * *— А почему вы не заговорили об этом сами? — спросила доктор Причард, отпив воды из стакана. — Три месяца подошли к концу. Вы не думали о том, что вам следует обсудить ваши дальнейшие отношения?